MORALITE

To eut larg (faire du

cuir d'autrui li udere de

alio corio, dis:

Un lion éta , expert

menteur, qui charges

d'avocat et de lanl , en

passant, vit le loup qui faisait la garde et veillait à ta défense du monarque et du royaume. — Le renard n'aimait pas le loup, parce que le loup connaissait ses ruses et tri-

chéries. Maître renard tâtc le pouls du Iîod , secoue la tête,

D'uQ lanp icorché vif appliquez-vous la peau Toute cbaude et toute fumante!

Le secret sans doute en est bean Pour la nature dé&illante, Messire loup tous servira , S'il vous plaît , de robe de cbambre.

Le Roi goûte cet avis-là :

On écorche, on taille, on démembre Messire loup. IJavocat en toupa Et de sa peau s'enveloppa '.

Idais personne ne garda le Rot ; 1*6006011 vint , et le renard se cacha dans sa tanière. Le Koi regretta le loup ;

mais il n'était plus temps, le renard l'avait tué L'histoire

ne dît point ce qui advint.

La -verdad es verde '. ( Prov. espagnol. )

■ La Fontaine, Fables.

' La vérité est âpre.

Carabiniers.

t>Ba«*B4 Xc(^ivcef aiù 2 ' 'ëaraâmimf.

Le régiment royal de carabiDÎcrs était le plus beau régiment àe cavalerie qu'ilyeStdamles troupes de France à la fin du dernier règne. L'histoire que j'en rais donner est faîte sur des Mémoires de très bonne main , et qui ne peuvent être pins sùri ni plus exacts.

(Le pére Daniel, Milice /rançaise.)

Une charge de cavalerie , c'est une colonne de boulets de eanon.

iiGoogle

lyGooglc

AmmïiEAWÇMffi. '

€AIES.SJSIHSEm3.

DigitizodbyGOOt^le

}VES personnes , en lisant l'histoire des res civiles, s'étonnent d'j trouver le de carabins, servant à désigner une ï de gens de guerre, et naturellement établissent un rapport entre dos cara~ biniers actuels et les carabins de Henri III.

Des cavaliers légers, dont parle Monttuc', et qui se distinguaient dans les armées de Chartes IX , les argouîets, donnèrent naissance aux carabins, espèce de pandours , atta- ^és par trentaine aux compagnies à cheval, ayant pour chefs le capitaine de la compagnie et un lieutenant particulier. L'origine du nom des carabins sert de guide pour suivre leur trace dans un siècle qui nous a laissé, sur ce sujet, pea ou point de matériaux officiels.

Montgomery trouve la racine du mot carabin dans l'espagnol cara (visage) et le latin binus (double). « Comme

' Commentaires.

26o CARABINIERS,

qui les dirait , ajoute-t-il , à deux visages , à cause de leur manière de combattre, tantôt fixant, tantôt tournant la tête comme les Parthes, »

Caseneuve ' , d'après Leunclavius * , croit que Je mot carabin vient de l'arabe. En effet , les cavaliers maures se servaient, en Espagne, d'une arme nommée karab^\ ces musulmans avaient, sans doute, un nom dérive de leur arme, et ce nom, après leur expulsion de la péninsule ibérique, resta dans la cavalerie espagnole.

Ainsi , je ne trouve point de contradiction entre l'opinion de Montgomery, qui dit que les carabins nous viennent de l'Espagne, et celle de Caseneuve, de la Chesnay ou de Leunclavius, qui leur donnent une origine arabe. , L'auteur de l'article Carabin {^Dictionnaire de la Convei^ sation), cite cette étymologie. «D'autres, dit-il, font venir carabin de l'italien carabina, fait par corruption de cana bina, canne double. » Jusqu'au règne de Henri lY, les carabins étaient armés d'une massue ou gros bâton, et d'une courte. lance ferrée aux deux extrémités.

Les Basques , les peuples habitans des Pyrénées, les Gascons , furent les premiers qui empruntèrent à l'Espagne les cavaliers carabins.

Henri lY, lorsqu'il n'était que roi de Navari-e, avait une compagnie de carabins pour sa sûreté personnelle ; cette compagnie fut mise dans la garde , loi-sque Henri devint roi de France. Elle fut ensuite la première des deux compagnies de mousquetaires.

Mais en général , même sous Henri IV, les carabins ne formaient pas de corps particulier dans la cavalerie; ils

' Origines françaises.

* Vocabulaire des mots turcs et persans.

' Dictionnaire de la Chesnay.

CABABIHIERS. 261

étaieat, comme Dous l'avons dit , attachés par petites troupes de a5 à 5o hommes, aux corps de cavalerie. Ils se distinguèrent dans les troupes que conduisirent en France , à diverses époques, Jean d'Albret et Antoine de Bourbon; c'étaient les guerriers de la haute et basse Navarre, de la Biscaye , des provinces de Bigorre , de Béarn , de Foix , de Cpnuninges et d'Armagnac.

a Les armes défensives des carabiiis étaient une cuirasse échancrée à l'épaule droite , afin de mieux coucher en joue , un gantelet à coude pour la main de la bride, un cabasset en tête, et pour arme ofliensive une longue escopette de trois pieds et demi pour te moins, et un pistolet '. »

Leur manière de combattre était de former un petit escadron plus profisnd que large, à la gauche de la troupe à laquelle ils étaient attachés, d'avancer au signal du capitaine jusqu'à deux cents pas d'un escadron de lances de l'eanemi, et à cent si c'était un escadron de cuirassiers; de faire leur déchaîne successivement rang par rang, et de se reformer h la queue de leur escadron, lis exécutaient ainsi des espèces de feux de chaussée.

Si l'ennemi avait aussi des carabins, les nôtres devaient les aller attaquer, non pas en masse, mais en escarmouchant pour les empêcher de faire feu sur les gros escadrons pendant que ceux-ci marchaient *.

Louis XIII forma des régimens entiers de carabins; dans X Annuaire mUitaire de l'an i643 , on trouve 12 régimens de carabins.

Bellon, dans les Principes de l'Art militaire, décrit ainsi l'armure des carabins, sous le règne de Louis XHI : « Ils

' MoDtgomery.

' Daniel.

26a CARABINIERS,

auront la cuirasse et un pot ou salade ' sans autres annes défensives, et pour annes offensives une grosse arquebuse & rouet de trois pieds ou un peu plus, ayant gros calibre, et l'épée au costë, et un pistolet court. Us porteroient, si l'on vouloit, les casaques, et les gamaches au lieu de bottes, pour mettre mieux pied à terre au besoin. Étant aîosi armez et montez, ils peuvent combattre à pied et à cheval, et se mêler avec la cavalerie. »

Ainsi , tantôt les carabins faisaient le service des aociens dragons , tantôt celui de nos chasseurs et houzards. Ils appartenaient néanmoins à la cavalerie légère , comme le dît fiassompierre *. Le sieur Balzac de Gié était, en 1609 , mestrede-camp général des carabins , et appartenait au corps de la cavalerie légère. — On lit dans tous les mémoires militaires du temps, qu'ils formaient en guerre la garde spédùile des généraux et des princes.

La dernière ordonnance dans laquelle il soit fait mention des carabins est de Louis XIV; elle est datée de novembre i665; cependant ils ne fiirent supprimés qu'en 1684.

Si l'on venait demander pourquoi le nom de carabin est venu s'attacher comme terme de mépris à la profession chirurgicale, nous répondrions que nous ne sommes pas complètement de l'avis de M. R. H. , l'un des plus spirituels collaborateurs du Dictionnaire de la Conversation. Il pense que par ironie on appelait les jeunes chirurgiens carabins, parce qu'armés du scalpel ou de la lancette ils en font quelquefois un usage un peu inconsidéré.

Tous les sobriquets venant du peuple, ce serait lui supposer un peu trop de science, que ce rapprochement entre

' Critique de l'Histoire de Dnpleii.

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le carabin tueur aux champs de bataille, et le carabia tueur aux salles de l'hôpital.

Oa sait qu'à l'époque où le pi%jugc empêchait encore l'étude . de l'acatomie sur le sujet , les jeunes étudians allaient la nuit dans tes cimetières déterrer les morts. Mais les héritiers les pourchassaient souvent, tes attaquaient et les assassinaient. Les praticiens, pour se mettre sur la défensive, s'armaient de carabines, et défendaient souvent avec vigueur la jambe ou le bfas de ceux qu'ils avaient envoyés en terre. Le peuple, qui savait la puissance de leur carabine, appela carabins les étudians en médecine, et ce sobriquet vint peu à peu atteindre tous ceux qui avaient encore besoin de l'école.

IjCs carabiniers ont tiré leur nom de la carabine , arme ^ feu portative à canon rayé. Ils n'ont pas dès le principe été armés de la carabine proprement dite , mais bien du mousqueton. Cependant , c'est un préjugé très généralement répandu dans l'armée , que l'arme du carabinier a toujours été la carabine.

Ifos carabins, comme je l'ai dit, avaient des armes à feu. Les Allemands les imitèrent , et voulant désigner qu'elles venaient des carabins, ils les appelèrent carabines; ce nom servit alors à désigner te fusil du cavalier. — - Quand nous avons à notre tour emprunté des Allemands nos houzards, ces houzards ont apporté avec eux le mot carabine, comme synonyme de mousqueton ; de là est venue la confîision deces deux expressions, qu'il convient de distinguer '.

' GéDéral Bardin.

Les carabins, qui étaient attaches par petites troupes aux corps de chevau-tégers , et qui faisaient le coup de feu, , donnèrent , sous le règne de Henri IV, l'idée de placer aussi des tireurs dans les corps de grosse cavalerie ou de gendarmerie.

On les appela carabiniers, et ils furent placés au nombre de deux dans chaque compagnie de gendarmes; ils étaient, comme les carabins de la cavalerie légère , destinés à faire feu avant la charge.

I^s carabiniers remontent donc à l'an 1600 environ.

On nous pardonnera ce que nous avons dit jusqu'ici des carabins, en songeant que nos carabiniers tirent leur origine de cette cavalerie du moyen âge; en effet, les carabiniers ne furent que les carabins ou tireurs de la grosse cavalerie. L'opinion que nous émettons n'est pas, nous le savons, celle des écrivains qui, avant nous,ont traité la question; mais les preuves que nous citons, les dates et les écrits anciens, semblent assez concluans.

Nous avons entre les mains un mémoire manuscrit sur la législation du corps des carabiniers de i6g3. L'auteur du mémoire Ëiit remonter les carabiniers à i4aa; mais, comme il ne cite aucune pièce à l'appui de son opinion , nous ne saurions l'adopter.

C'est au règne de Louis XIV, et non pas à celui de Henri lY, qu'on a, jusqu'à présent, placé l'origine des carabiniers ; ce qui a pu accréditer cette erreur, c'est que , lorsque Louis XHI, en i635, réunit ses 91 compagnies de cavalerie légère et ses i5 compagnies de carabins pour en former 6 régimens , il supprima aussi les carabiniers.

Mais Louis XIV, qui , en 1667, avait placé quatre grenadiers dans chaque compagnie d'infanterie , voulut créer pour la cavalerie une semblable institution , et il l'essuscita

les carabins des chevau-lëgers ou tes carabiniers de la geudarmerie.

Dès l'année 16^6, le Roi fît prendre des carabines' à quatre gardes du corps de chaque brlgfide^ Le maréchal de Créqui %yaat tiré le plus grand parti de ces carabiniers, on en mit, en 1677, quinze par brigade, et bientôt après on les porta jusqu'à dix-sept.

Content de cet essai, Louis XIV rendit, le 26 décembre 1679, une ordonnance dans le préambule de laquelle il déclare : « Qu'ayant reconnu que les carabiniers qu'il avait établis dans ses gardvs du corps, avaient été d'une grande utilité dans les gtterres passées, il voulut que dorénavant il y en eût deux dans chaque compagnie de sa cavalerie; que ces deux carabiniers fussent choisis parmi les cavalîers-les plus adroits à tirer, et qu'ils eussent i3 livres de solde, au lieu de 10 livres 10 sous qu'avaient les autres cavaliers, a

La bravoure des carabiniers , les services qu'ils rendirent à la bataille de Flenrus, oii le maréchal de Luxembourg les avait rassemblés et formés en corps , engagèrent le Roi à eo créer une compagnie dans chacun des régimens de cavalerie ; cette compagnie fut composée d'un capitaine, de deux lieutenans , d'une cornette , d'un maréchal des logis , et de trente maîtres *. Par ordonnance du sS octobre de la même année, cette compagnie, le capitaine excepté, fut année d'une carabine rayée.

Chaque mestre-de-camp , pour former la compagnie de carabiniers de son régiment, fit un choix parmi les ofHciers et maîtres des autres compagnies; mais on laissa néanmoins dans les compagnies de cavalerie les deux carabiniers qui y

' Plus exactement des mousquetons.

' Syaoayme de cavalier. Voir, pour l'origine de ce mot , te chapitre

La/icier.

a66 CARABIHIEttS.

avaient été créés en 1679, et qui marchaient immédiatemeot

après les brigadiers.

La' compagnie de carabiniers devait toujours suivre son régiment, dans lequel elle comptait comme surnuméraire ; mais cependant elle pouvait agir et camper séparément.

Les mestres-de-camp ne se firent pas tous une idée très exacte du but que l'on se proposait en créant la compagnie des carabiniers ; mais tous la composèrent des meilleurs tireurs, et cherchèrent dans les capitaines et lleutenans qu'ils choisirent, des hommes d'élite. Une des conditions imposées par le Roi était que les oflicisrs n'eussent pas plus de 35 ans; ce qui n'empêcha pas les chefs de corps de placer dans les carabiniers, ceux-ci, les plus anciens, ceux-là, les parens, amis et protégés; ce qui composa néanmoins, dit le père Daniel , un assemblage de tris braves gens, mais de contplexions toutes différentes.

Pour les rempUcemens, le capitaine des carabiniers puisait, à tour de rôle, dans chaque compagnie de son régiment ', et les capitaines des compagnies de cavalerie ne pouvaient se réserver que les deux brigadiers et les deux plus anciens cavaliers. La compagnie des carabiniers marchait à la tête du premier escadron.

Une ordonnance du a6 octobre 1690 accorde des gratifications annuelles à chacun des ofSciers de carabiniers.

Dans les campagnes de 1 69 1 et de 1 692 , les compagnies de carabiniers furent réunies et composèrent une brigade eéparée sous le commandement d'un brigadier et de deux mestres-de-camp. Ce nouveau corps était destiné à aller en parti.

Cependant la différence des habits , le peu d'ensemble

' Ordoanance du 3o décembre 1690.

CARABIHIERS. 267

qu'il y aTBÏt entre les oflSciere et les soldats qui, ayant tous l'esprit particulier de leur corps , ue pouvaient former un tout homogène', et surtout la conduite brillante des carabiniers à'Kerwinde, engagèrent le Roi à former un seul corps de toutes les compagnies de carabiniers de sa cavalerie, en exceptant cependant les compagnies allemandes. Le corps des carabiniers se trouva composé alors de cent compagnies qui furent divisées en cinq brigades, chaque brigade en quatre escadrons, et chaque escadron en cinq compagnies- La brigade fut commandée par un mestre-de-camp, un lieutenant colonel , un major et un aide-major.

Intentions du Roy sur ce qui regarde son régiment des carabiniers, contenues dans un écrit fait à la création du régiment en 1 6g3,

« Le régiment sera habille de bleu doublé de rouge , les cavaliers d'un bon drap tout uni, et les officiers de m£me, à la réserve des boutons d'argent sur les manches et aux collets des manteaux , qui seront bleus comme ceux des cavaliers.

<t Le chapeau sera bordé d'argent d'un galon plus lai^ que celui des cavaliers.

(c hes housses des cavaliers sont bleues toutes unies ; bordées d'un galon de soye blanche, les bourses des pistolets de même , leur ceintiux>n de bufQe avec un bord de cuir blanc , et la bandoulière de même, des gants blancs et des cravates noires. Les ofliciers en auront aussi, excepté que ce qui est blanc au cavalier, ils l'auront d'argent.

' IncoDvéDientdes grenadiers ou voltigeurs réunis, dont nous avons essayc en Belgique pendant la campagoe de i85i.

xSS CAItABIBIERâ.

4c Les testières des chevaux propres et toutes unies , des bossettes dorées toutes unies aussi , des épées de même longueur et largeur ; des carabines raïées pareilles ', et tout Ct qu'il faut pour les charger : observant d'avoir des balles de deux calibres, les unes pour entrer à force avec le marteau .et la baguette.de fer, et les autres plus petites pour recbai^ ger plus promptemeot si l'oo eo a besoin.

a Les pistolets les meilleurs que l'on pourra, et de quinze poucies de longueur.

«Les chevaux tous de même taille, à longue queue, et l'ayant retroussée de même sans ruban ni trousse-queue

« On aura soin de n'avoir que de bons chevaux, pour que la troupe soit toujours en état d'entreprendre ce qu'on lui

ordonnera

Les officiers auront le moins de bagage qu'il leur sera possible , rien que des chevaux de bât et des mulets et point du tout de chariots, de charrettesj ni de surtouts »

■ Les carabiniers , comme corps particulier, datent de 1 693 , et c'est le 19 juillet de cette même année que, dans les champs de Nerwinde , ils conquirent le droit de làmille.

■ Le Roi, qui affectionnait le corps royal des carabiniers (car ce fut tout d'abord son nom), le visita, en 1694, dans les plaines de Compiègne. Il le traita en grenadiers, et accorda une haute-paie à chaque carabinier.

- Louis XrV, en personne , fut le premier mestre-de-camp des carabiniers ; mais il désigna, pour commander le corps, monseigneur le duc du Maine, son fils naturel; le Roi voulut régler le service du nouveau corps, et les instruetions qu'il

■ L'auteur de l'article Carabine du dictionnaire de la Conversation, me «cmble dans l'errsur lorsqu'il dit que les cai'abinicri n'étaient point armc& de carabines.

adressa au ministre secrétaire d'état de la guerre , sont de sa propre inaiii.

« Le corps des carabiniers fut trouvé si bon et si nombreux , (^ae Sa Majesté le partagea en différentes armées , ce qui s'est presque toujours pratiqué depuis. Nul corps ne Ta surpassé pour la discipline, pour la fermeté et pour la vigueur, dans toutes les occasions où il a été employé. »

L'armement des carabiniers se composait d'une carabine rayée, de 3o pouces de canon, et d'une épée de 33 pouces de lame. Les oiïlciers inférieurs avaient des carabines plus courtes que celles des soldats.

Les carabiniers avaient pour devise celle même de Louis XIV : Nec pluribus impar.

Chaque compagnie du corps se recrutait dans le régiment d'où elle avait été tirée, et « Quand les mestres-de-camp de cavalerie à qui ce sera à fournir les recrues n'auront pas envoyé de bons sujets, on les leur renvoïera à leurs frais et dépens, et ils seront obligez d'en redonner d'autres, quand même il mésarriveroit desdits cavaliers '.»

Le Roi se réserva le droit de juger lui-même les différends qui pouvaient s'élever entre capitaines. « On entendra les raisons de chacun, qui se débiteront sans aigreur ni dispute, pour en rendre compte au Boy, afin qu'il décide promptement. »

Les carabiniers , devant faire le service à pied et à cheval, on leur douna des bottes à tiges basses, et de petits éperons.

Une instruction de 1696, écrite encore par le Roi luimême, établissait le service et la discipHne des carabiniers.

La paix de Riswick ayant permis d'opérer de grands dés-

' Intentions diiRoi en ce qui regarde son régiment des carabiniers.

armemeas, 60 compagnies de carabiniers furent réfonnées, et ToQ réduisit le nombre des escadrons à lO. On respecta cependant la position des ofBcîers: ils furent conserrés à la suite de leurs brigades, et mis successivement eO pied à leur tour d'ancienneté.

En 1701 et en 1703 parurent encore de nouvelles ordonnances, qui prouvaient la bienv^llance royale pour le corps des carabiniers.

Puis tout à coup cessent les lois ou réglemens ù nombreux jusqu'alors; et, pendant cinquante ans, c'est-à-dire jusqu'en 17S1, les recueils d'ordonnances ne contiennent rien de relatif aux carabiniers; nous devons en conclure que ce corps royal n'a pas subi de modifications pendant ce long espace de temps.

L'ordonnance du ao mars 1751, qui est la première qlie nous ayons retrouvée , prescrit que les hommes tirés de ta cavalerie seront de la taille de cinq pieds quatre pouces au moins, âgés de i5 à ^o ans, non mariés, d'une figure et d'une tournure convenables, gens de valeur et de bonnes mœurs, ayant au moins deux ans de service, et devant encore rester trois années sous les drapeaux.

Le 9 novembre 1^56 parut une nouvelle 'ordonnance, tpù feisait partic^er les officiera de la cavalerie à l'avantage d'çntrer dans une troupe aussi distinguée que le corps des carabiniers.

Ainsi, deux tours d'avancement furent établis, celui des corps et celui de la cavalerie. L'ofBcier, tiré de la cavalerie, devait être du même grade que celui qu'il remplaçait aux carabiniers; s'il était capitaine, il devait avoir cinq ans de grade , et trois s'il était lieutenant. Chaque régiment , à tour de rôle, devait participer à cette honorable dîstinctiou.

11 y a du rapport entre ce moile de recrutement du corps des carabiniers, et cehiï usité danà l'ex^garde royale; une dîfïiérenoe remarquable, c'est que l'c^cier qui passait aux carabiniers n'obtenait pas le grade supérieur, et conservait son ancienneté.

Cette même ordonnance de novembre ij56 réglait si heureusement le recrutement des simplea cavaliers, que chaque compagnie de cavalerie ne fournissait qu'un carabînier dans l'espace de quatre ans; il faut c^server qu'à cetlc époque les compagnies étaient au compte des capîtainea. '

Ces modes d'avancement et de remplacement ont été suivis, à quelques chasgemens près, jusqu'à la révolution de 178g.

M. le comte de Provence prit, le i3 mai 1758, le commandement du coips des carabiaifra, qui porta le nom de Royal carabiniers de monsieur te comte de Provence.

Nous passerons sous silence les petites modiScations intérieures qu'eut à subir le corps ; cependant nous rappellerons la suppres^oa dn ai déc^nbre 176a, qui réduisit le corps à 3o compagnies, divisées toujours en 5 brigades.

M. le comte de Saint-Gennain comprit dans ses réformes le corps royal des carabiniers; mais il ne put obtenir la suppression, qu'il sollicita vivement, et ne fit que diminuer considérablement le pertoonel.

Nous allons donner, avec quelques détails, l'organisation du 8 avril 1779, qui subsista jusqu'à la révolution française, et qui fera connaître les vieux carabiniers.

On donnait plus souvent aux carabiniers te nom de corps que celui de régiment; la première déaoDÙnatioa convenait mieux en effet, car l'efiectif du corps était (sur le pied de guerre) de i,5tio hommes.

T^ecorpsétait divisé en deux brigades, et la brigade en cinq

2^% CARABIMIEBS.

escadroDS ou compagnies décent trente maîtres; l'escadron était divisé eo deux pelotons, chaque peloton en deux sections, enBn chaque section en deux brigades. L'état-major du corps se composait d'un mestre-de-camp propriétaire, d'un mestre^e-camp inspecteur, d'un major général, d'un aide-major général, d'un quartier-maître-trésorier, d'un aumônier, d'un chirurgien-major, d'un professeur de mathématiques et d'un professeur d*hippiatrique.

Le professeur de mathématiques , choisi parmi les ingénieurs géographes, donnait par semaine six leçons gratuites; les jeunes ofGciers, divisés en deux classes, étaient obligés de ae trouver à trois de ces leçons. Un cours d'hippiatrique était aussi professé depuis 1783; ce cours, théorique et pratique , avait lieu six fois par semaine; lesofGciers assistaient à trois leçons, les sous-officiers et maréchauxferrans aux trois autres.

Les sous-officiers n'apprenaient que l'anatomie du pied et les règles de la ferrure.

Le cours des officiers était public; le professeur s'attachait principalement aux formes extérieures, aux proportions , aux aplombs et aux tares ; 11 donnait quelques notions de thérapeutique et parlait des mouvemens; il initiait ses auditeurs aux règles des remontes et des réformes ; il enseignait ce qu'on savait alors de l'hippelikiologie; il apprenait à ses élèves à connaître , à employer et à remplacer : c'est le premier cours d'hippiatrique professé dans l'armée; ce sont donc les carabiniers qui ont eu la pensée d'une école hippique , pensée que celle de Saumur est venue réaliser.

Outre son état-major général , le corps des carabiniers avait son état-major particulier pour chaque brigade. Cet état-major se composait d'un mestre-de-camp commandant la brigade, d'un mestre-de-<!amp commandant en second,

d'uD iieuteaant colonel, d'un aide-major, d'uo quartiermaître, de cinq porte-étendards', d'un adjudant, d'un aidechirurgien-major et d'un maréchal expert.

Chaque compagnie de carabiniers était commandée par un ofGcier supérieur, ayant sous ses ordres un capitaine en premier, un capitaine en second , un lieutenant en premier, un lieutenant en second et un sous-lieutenant en troisième. . Outre C6S officiers , il y avait encore dans le corps des carabiniers cinq capitaines et seize sous-lieutenans attachés au corps. L'un de ces seize sous-lieuteoans était chargé de faire la police des carabiniers qui étaient en permission à Paris.

Les bas'officiers de chaque compagnie étaient un fourrier, quatre maréchaus-des-logis et huit brigadiers. Le fourrier avait rang de maréchal-des-logis en chef de la cavalerie.

Le sous-lieutenant en troisième n'avait que le logement.

Xics armes offensives des carabiniers étaient la carabine , la baïonnette *, les pistolets et te sabre ; leurs armes défensives , la cuirasse et la calotte de fer.

Tous leurs chevaux étaient noirs et devaient avoir quatre pieds dix pouces au moins, ils faisaient leurs remontes dans le Danemarck.

Leur uniforme consistait en un habit à la française de drap bleu de roi , avec revers et paremens êcarlaies ^ contreépaulettes en forme de patte d'oie; ils avaient à la taille un galon en forme de fer à cheval ; le chapeau était brodé d'argent 6n; le gilet était blanc ainsi que la culotte de peau.

' Le 17 septembre 178a, les carabioiera firent graver sur lenrs étendartts : Toujours au chemin de thonneur.

' Faite eo forme de lame de conteaa.

3^4 CAAABINIESS.

Tous les galons étaient en argent pour les sous-ofBciers et

brodés à paillettes pour les <^cier8.

Quoique les carabiniers ne fussent point , à proprement parler, une garde royale , ils n'en jouissaient pas moins de plusieurs prérc^atives.

La première et la plus heureuse est celle qui éloigna toujours de leur corps la vénalité des places ; ainsi , tandis que le nom et la richesse envahissaient les grades dans tous les corps de l'armée , les carabiniers demandaient l'instruction et la bravoure.

Une autre prérogative, grande alors, nulle aujourd'hui, était celle de combattre à pied et à cheval. La baïonnette leur fut donnée comme monument à jamais durable de la gloire qu'ils acquirent à la journée de Guastalla.

A Bruxelles, à Prague, dans tous les sièges, ils Brcnt le service des grenadtei-s.

Les carabiniers campaient immédiatement après la maison du Soi ; ils formaient les avant-gardes quand on marchait à l'ennemi , et les arrière-gardes dans les retraites. Ils allaient en parti dans les campagnes de 1661 et de 1692.

Le corps royal des carabiniers était exempt de morfter la garde ; ils ne roulaient pas avec la cavalerie pour les fatigues. On ne frappait pas un carabinier, et jamais on ne lui infligeait une peine ignominieuse.

Tandis que les déserteurs des autres corps subissaient la peine de mort, les carabiniers , pour ce délit, n'étaient condamnés qu'à un an de prison, au pain et à l'eau.

Les ofBcîers du corps des carabiniers jouissaient, pour leur avancement, du tour d'ancienneté.

La masse générale du corps des carabiniers était plus considérable que celle de la cavalerie; le Roi, pourchaque^

cavalier, ne donnait que ia8 livres, tandis que le carabinier était doté de 1^7 livres 5 sous.

Les appointemena des officiers, sous-offieîera et simples carabiniers, étaient plus forts que ceux des positions correspondantes dans la cavalerie.

Soit que le cours dliippiatriqne eût répandu le goût du cheval dans les carabiniers , soit que la composition du corps ' fût meilleure, on remarquait dans ce beau régiment une telle perfection dans l'équitation et les manœuvres, que depuis 1763 jusqu'en 1771, chaque régiment de cavalerie envoya un détachement puiser dans tes carabiniers les principes de l'art équestre. — C'était l'école de la cavalerie d'alors.

Quant à leur discipline, les carabiniers jouissaient d'une telle réputation, qu'un maréchal de France commandant de province , leur écrivit en 1773; a qu'il entendait dire partout du bien des carabiniers ; qu'il les avait vus à la guerre, dans les actions vives , montrer l'exemple à toutes les troupes, par leur valeur et leur fermeté, et qu'il les voyait, pendant la paix, être l'exemple de toute l'armée par leur sagesse et leur bonne discipUne *. »

Louis Xy, à son avènement au trône, voulut porter le titre de mestre-de-camp des carabiniers qu'avait pris Louisle-Grand lui-même.

a Si le corps des carabiniers n'avait pas été d'une beauté frappante , lorsqu'il passa la revue de Louis XV en 1 767, Sa Majesté n'aurait pas dit à M. de Poyanne qu'il voulait que ses carabiniers fussent vus par sa bonne ville de Paris , €t qu'ils la traversassent eu corps ; ils n'auraient pas reçu tes éloges de Louis XVI lorsqu'ils passèrent la revue de Sa Majesté en 1 774i et enfin ceux de Monsieur et de toute sa suite. »

' Cité dans VFncrclopàiie m/thodique.

vGoog le

A la distribution des Jiouveaux étendards en 1782, chaque officier des carabiniers reçut, de la main de Monsieur, une cocarde brodée par Madame, qu'elle devait elle-même leur donner, si sa santé le lui avait permis.

Vers le milieu du xviii* siècle, les habitans de la ville de Saumurse divisaient en deux partis ennemis, les Molinistes et les Jansénistes. Les femmes étaient Jansénistes et soutenaient vigoureusement, malgré Urbain VIII et Innocent X, tes cinq fameuses propositions. Mais voilà qu'un beau matin les Saumuroises et les Saumurols oublient le fonnulaire d'Alexandre Vil, et se précipitent aux bords de la Loire, en mêlant aux mots grâce' f:\. prédestination le nom des beaux et larges carabiniers.

C'était en 1 763 , — une brigade du corps royal des carabiniers arrivait à Saumur pour y tenir garnison ; les cœurs battaient , car ce qui promet bonbeur ou plaisir fait battre le cœur, et dans ce temps-là, c'était déjà comme ça

Saumur alors n'était pas coquet, brillant, paré comme il l'est aujourd'hui. Il n'avait pas ses vastes et riches magasins, mais bien de petites boutiques toutes sombres et noires; sa ceinture en relief, sa belle levée d'enceinte , n'était point, comme de nos jours, les premières loges du grand spectacle de la Loire; on n'y voyait jamais de brillantes toilettes parisiennes encadrer la ville d'une couronne de roses , l'étreindre d'une mobile guirlande vivante.

En n63, pas de société littéraire au bruyant tric-trac, pas de journaux àlavive polémique, pas de gente grisettc au petit minois ébouriffé, pas de rencontre à la chaude et

' Doctrine de JanseQÎus, érèqne d'Ypre*.

CARABINIEKâ. 3'; 7

perçante œillade au milieu de la foule, pus de bouché riante au balcon du premier , pas de démarche naïvement coquette, pas de voix ravissante. — Ëlleâ ne savaient pas , les pauvres vieilles, grand'mères , grassouillettes beautés à la Pompadour, collet monté, prudes, symétriques, froides femmes, toutes raides et compassées , elles ne savaient pas la puissance des carabiniers.

Elles n'auraient pas été au-devant d'eux jusque sur les ponts de la Loire, si elles eussent pu deviner la métamorphose.

La révocation de l'édit de Tfantes avait fait tomber dans la misère la plus profonde tout le pays saumurois.

On se ^gure aisément l'effet que dut produire , dans une ville de sept à huit mille âmes, l'arrivée d'un corps d'officiers aussi nombreux , aussi bien compose que l'était celui des carabiniers : les maris s'en alarmèrent , les dames prirent de sages résolutions, et, d'une voix unanime, décidèrent qu'elles ne recevraient pas ces Messieurs. Mais ce genre de coquetterie que la nature met dans le cœur de'toutes les femmes , se développa rapidement à la vue de cette réunion d'hommes d'un si beau choix. Son premier effet fit naître le désir de plaire ; le second , le désir de la parure et des modes nouvelles. Pour voir et être vue, on courut à la messe militaire, qui se célébrait au son d'une musique charmante, tour à tour harmonieuse et guerrière. L'éyentailj en servant la modestie, permit d'observer qite ces carabiniers étaient très bien de taille et de figure, que leur uniforme était un modèle de richesse et d'élégance, et qu'enfin il serait difficile de refuser d'admettre dans sa maison cette brillante -jeunesse , dont le maintien noble annonçait à la fois la nais-^ sauce et l'éducation.

Le lendemain , le corps des officiers fit des visites. U fuË

.yGooglc

»^8 CAflABINlERS.

reçu partout; et au bout de quelques semaines une heureuse unioD, qui a duré vîngt-cioq ans, s'établit entre les militaires et les bourgeois ' .

Avanit l'arrivée de6 carabiniers, la vie taumuroise était toute naïve ;

«Pendant la semaine, on se tenait renfermé dans sa maison, les hommes seuls vaquaient aux affaires du dehors; point de visites, encore moins d'assemblée, et jamais de spectadea. Le dimanche, dès le matin, la famille était en habit de fête. La mère et ses filles, portant sur la tête une haute coifiure de cheveux frisés et poudrés , les mains croisées l'une sur l'autre, les coudes appuyés sur d'énormes hanches postiches qu'on nommait paniers, les pieds dans des pantoufles dont les talons avaient quatre pouces de hauteur, allaient à la messe, en marchant gravement et baissant modestement les yeux. Le père et ses fils , coiffés d'un petit chapeau à trois cornes, bordé en or, les cheveux dans un lai^e sac de taffetas noir qu'on appelait bourse, l'épée au côté, et uu gros livre sous le foras , suivaient les dames à l'église. On rentrait à midi; à une heure on avait dîné ; à deux on allait à vêpres, au sermon , au salut; on rentrait; on soupait à sept heures; le père sortait ensuite pour aller boire avec ses amis; les jeunes gens allaient jouer 3 la paume, et la mère et ses filles s'asseyaient sur des bancs de pierre qui étaient aux portes , faisaient avec les voisines la conversation dans la rue, et à neuf heures tout le monde était couché *. »

Ce régime ultra-mode&te, ces élancemens aux pieds de Marie toujours vierge, étaient peu du goût des carabiniers.

' Bodia, Recherches historiques sur le Haut- Anjou. 'Bodin.

GARABIHIEBS. 279

Ils n'avaient d'amour di pour la dive bouteille, ni pour le jeu de paume, ni pour bobilloiiRer ' sur ie banc de pierre.

Bientôt le jeu de paume de la Grand'Rue se transforma en salle de spectacle; il y eut des redoutes et des coucerts publics , des assemblées particuliàres , des jeux de société. Les oiBciers firent venir des actrices de Paris , et, artistes comiques ou tragiques, les capitaines et lieutenons déposèrent leur épée pour le masque de Scapin ou le poignard de Brutus.

Les vieilles et les laides crièrent au scandale et se joignirent aux maris déjà très mécontsns ; mais les jeunes femmes laissèrent gronder l'orage, et pour les carabiniers abandonnèrent les évêques et la Sorbonue.

Ce fut en 1768, pendant leur séjourà Sauniur, que les carabioiere commencèrent la o)nstruction du beau c[uartier qui sert aujourd'hui à l'école de çaraletie.

C'est dans le bâtiment même que les carabiniers exerçaient les détadiemens des régimena d« l'armée d(Hit nous avons parlé , et dotaient ta ville et la France tout entière d'une école dont la pensée est si belle.

Yoici quelle était la composition de l'état-major de l'école royale de cavalerïe établie à Saumur au mois de mai 1 768. — Commandant, le marquis de Poyanne , lieutenant général des armées du Koi. — Commandant en second, le baron de Livron, brigadier des armées du BdI. — Instructeurs, le chevalier de Jalamonde, Villemet, Beaurepaire, l'Ërivint, lieutenans au corps royal des carabiniers.

Une grande quantité de jeunes gens , appartenant aux premières familles de France, suivaient les cours de l'école

' Expresaiou gaamuroùc.

38q CAAABIMËRS.

d'équitatioD ; iU portaient le titre d'officiers à la suite du . corps des carabiniers, et eu avaient l'uniforme. Ces jeunes geos logeaient chez les babitaus de la ville, où ils répandaient l'or et l'argent. t

En 1777, l'empereur d'Allemagne Josepb II visitait la France; il fut frappé, en traversant Saumur, de la beauté du corps des carabiniers, et voulut le voir à pied et à cheval, dans des tenues différentes.

On a parlé long-temps dans le pays du bat que les carabiniers donnèrent le i" février 17^7, dans leur quartier même, et l'on parlera toujours de la part qu'ils prirent à la souscription ouverte pour la construction de la nouvelle salle de comédie.

« Lorsque les carabiniers arrivèrent à Saumur en 1763, la population de cette ville n'était que de 7,^00 âmes; et lors de leur départ , en 1788, elle s'élevait à plus de 10,000, nombre qui a peu varié depuis cette dernière époque '. »

Après avoir'parlé des qualités qui distinguaient les carabiniers pendant la paix, nous éprouvons le besoin de dire quelques traits de leur vie de guerre.

Une partie du corps des carabiniers qui servait en Espagne, en i6g^, sous les ordres du maréchal deMoailles, passa le Ter à la nage, pour aller assaillir les retranchemens des Espagnols : ceux-ci les reçurent au son des instrumens, mais leur bravade leur coûta cher. Les carabiniers pénétrèrent dans les retranchemeus avec les grenadiers, et tout ce qui fit résistance périt. Le commandant des carabi-

' Bodiu , Rechûrches historiques , chap. XLV>

CARABIMIERS. 28» ,

uiers passa son ëpée au travers du corps du chef de la cavalerie espagnole * .

£d 1708, un détachement de 270 carabiniers escortait de Lille à Arras M. de Mezières , officier général. Ce détachement avait une simple avant-garde de 4 carabiniers commandés par le brigadier Lasalle. 800 houzards de l'armée du prince Eugène attaquèrent vigoureusement la colonne de carabiniers, et bientôt le combat le plus sanglant s'engagea sur la route. Lasalle et ses 4 hommes, pris tout d'abord par un gros de houzards, furent conduits devant le général ennemi. «M. de Mezières, que j'ai envoyé quérir, arrivera-t-il bientôt? lui dit-il; je l'attends pour dîner. — Yous dînerez tard, mon général, fît le brigadier; car nos carabiniers soignent joliment vos houzards : je crois même que vous ne dînerez pas. «Il l'avait dit, le brigadier : les aoo carabiniers ramenèrent au galop les 800 houzards, après en avoir sabré une grande partie. Le général autrichien fît venir lasalle : a Va-t'en , dit-il ; des hommes aussi braves que toi ne sont pas faits pour être prisonniers. »

A la bataille de Guastalla , les impériaux voulaient couper les ponts que nous avions sur le Pô et attaquer notre flanc. Ils firent embarquer, dans vingt-cinq grands bateaux , de nombreuses compagnies de grenadiers. Cinq cents carabiniers mirent aussitôt pied à terre, coururent au bord du fleuve et fîrent un feu nourri; cependant les grenadiers ennemis voulurent,

' Lettre du maicclial de Noailles au Roi.

atfz CARABINIERS.

au milieu des balles, commencer la destruction des poDts; les carabiniers alors se jetèrent dans le fleuve, s'accrochèrent aux bateaux, les coulèrent, et forcèrent enfin les impériaux à renoncer à leur entreprise. Ce trait décida du gain de la journée; aussi le roi de Sardaigne criait4l après la bataille: Vivent les carabiniers ! Et le général en chef disait : « Je f«ai , tant que je vivrai, l'éloge des carabiniers et de |eur chef, M. de Valcourt. »

Ce fut après cette glorieuse affaire que les carabiniers furent armés de la baïonnette.

Il faudrait un volume pour dire les grandes choses qu'ont faites les carabiniers. On les voit , en i j^o, escalader tes murs de Prague. —Deux ans après, 5oo hommes de ce corps et 3oo dragons défont complètement à Sahai i,8oo cuirassiers autrichiens, formés sur 7 rangs; oe fut \k qu'on entendit crier, comme à Pharsale : jiu visage, au visage ! /happez au visage! — Voltaire raconte la valeur des carabiniers à Dettingue. — On les voit briller à Fontenoi ; ils ont toujours disputé depuis à la maison du Koi l'honneur d'avoir enfoncé la colonne foudroyante.— Au siège de Bruxelles, en fj^G, l'année suivante à Lawfeld, plus tard à Courtrai et à Maêstrecht, les carabiniers sont toujours en avant.— Dans la campagne de 1767, ils se distinguent enc<»«; en 1758, à Crevelt , ils sont admirables , et je crois que cette affaire est la plus belle page de Hiistoire si belle du corps rojral des carabiniers.

En 1759, sous les ordres de Condé, ils fixent les reganls de l'armée dans la plaine de Minden; et, pendant les campagnes de 1760, 1761 et 1762,111 raeltent le comble à leur

CiiUBINIEBS. ^83

vieille gloàre et apprenaent à toutes les armées eiiropéenhes ce que soot les carabiniers français.

Ea 1788, l'armée ayant reçu une nouvelle oi^nisatioD, les a brigades des carabioiers prirent le nom de i" et 3* régimeut ; chacun des 3 régimens fut cmoposé de 4 escadrons, et Tescadron de a compagnies. Le titre de colonel fut substitué à celui de mestre-de-camp, qui déjà n'était plus en usage que dans les ordoouapeea.

Après cette ot^nisatioo, il n'y eut plus dans chaque compagnie que j capitaine, i lieutenant, t sonB-lieutenant et 77 carabioiers. Cependant beaucoup d'oflSciers, sous le titre d'officiers surnuroéraireB , furent conservés à la suite.

Lorsque tous les ctH'ps privilégiés furent détruits par les réformes de la révolution, les carabiniers députèrent le lieutenant colonel du 1" r^iment, M. de Rossel, pour porter aux pieds de l'Assemblée législative les réclamatioos de la brigade; le vieux chef se présenta à la barre, accom* pagné du simple carabinier Aude, qui s'était distingué à Lawfeld.

L'Awemblée , après avoir écouté attentivement les paroles du vénérable Rossel, fit droit à la réclamation, en votant l'art. 8 du ^cret du 18 août 1790, qui rendait aux carabiniers leur destination première et le supplément de solde,

£n 179), rétat--niajor général de la brigade lut sup- {HÎmé , et l'unifonne du corps éprouva quelques cbangemens : le bonnet d'oursin sans plaque fut donné à tous les carabioiers.

Au milieu de toutes les fusions , les deux régimens conservèrent leur nom, et prirent rang, comme grenadiers des troupes à cheval , avant tous les régimens de la cavalerie.

Les carabiniers furent portés au grand complet pendant le cours de l'année 1791 ; chacun des deux régimens avait son état-major particulier, et se composait de quatre escadrons de deux compagnies.

L'escadron était de 178 hommes et 163 cbevaus; il y eut "deux étendards par régiment, portés par {es plus anciens maréchaux-des-logis-chefe.

Un arrêté du Directoire exécutif, du 8 janvier 1796, réduisit à trois escadrons tous tes régimens de grosse cavalerie; chaque régiment de carabiniers fut néanmoins de 703 hommes et de 6^ chevaux.

Au commencement de l'an viii, tous les régimens de cavalerie furent de nouveau portés à cinq escadrons de deux compagnies chacun; les carabiniers eurent alors 860 chevaux, 780 soldats et 80 officiers par r^iment.

Les régimens ne tardèrent pas à être réduits à trois escadrons , et peu de temps après, lorsque les cuirassiers prirent le nom de régiment de cavalerie, les carabiniers seuls constituèrent notre grosse cavalerie.

A l'organisation de i8o4i les deux régimens de carabi' niers furent conservés. — En 1806, la composition du corps fiit ainsi réglée: état-major, i colonel, i major, 3 chefs d'escadrons, 2 adjudans-majors, i quartier-maitre , I chirurgien-major, i aide et i sous-aide chirurgien. Chaque régiment ( de quatre escadrons divisés en deux compagnies) fut porté à 820 hommes.

Le 10 mars 1807, cette force fut portée à 1,040 hommes et i,o53 chevaux par l'augmentation d'un cinquième escadron.

Ce cinquième escadron fut dissous le 24 décembre 1 809.

L'année suivante, leur efTectlf fut de nouveau changé;

Il y eut 340 hommes et aoo chevaux par escadron : ce qui portait chaque régiment à 960 hommes et 800 chevaux.

Louis XIV et Louis XV avaient été l'un et l'autre à ta tête des carabiniers ; le comte de Provence , le duc du Maine, le priace de Dombes , le comte de Gisors , et enfin les lieutenaus généraux de Poyanne et comte de GhabrillaDt, avaient successivement commandé ce beau corps : on voit que les plus grands noms figuraient alors dans l'illustrt^ brigade. — Les carabiniers modernes ont aussi possédé d(> beaux noms : le prince Louis a été leur colonel général, et son altesse séréuissime le prince Borghèse, duc de Guastalla, a été colonel du 1'^ régiment de carabiniers.

L'uniforme des carabiniers a moins varié que celui des autres corps. En 1791, ils avaient le chapeau galonné, habit bleu avec revers rouges galonnés, la culotte de peau , le gilet de peau et les bottes à l'écuyère; leur armement consistait en une carabine à baïonnette, pistolets et sabre droit. — En 1792, ils prirent le bonnet à poil, le plastron en fer bronzé et les épaulettes galonnées en argent. — ■ Eu 1810, ils quittèrent le bonnet à poil pour le casque en cuivre, le plastron pour la cuirasse jaune avec le soleil blanc : letir grande ténue se composait de l'habit blanc; la petite, de l'habit bleu de cîel. Le nouvel uniforme que Napoléon donna aux carabiniers fut, de sa part, une galanterie faite à l'impératrice Marie-Louise. On ne saurait s'empêcher de reconnaître quelque chose d'autrichien dans cet habit blanc, «lans cette couleur bleu de ciel, dans ce casque en cuivre, dans cette chenille rouge ; enfin , dans tout l'habillement des carabiniers.

Au déblocus de Landau, les carabiniers ayant rencontré

vGoog le

s86 CARABINIERS,

des bataillons de tirailleurs sans atmes, leur donoirent leure carabines et leurs baïonnetteB. Plus tard, dans tes campagnes d'Autrldie, ils trouvèrent dans un château, non loin de Vienne, un magasin d'armes anglaises, et prirent des mousquetons, qu'ils avaient enon^ à Austertitz; en6n, dans les guerres de 1809, et jusqu'au moment oîi ils passèrent cuirassiers, les deux régimens de caralùoiers eurent le fusil de dragon sans baïonnette.

A la première restauration, les deux rëglmens de carabiniers reprirent leur ancien nom de corps des carabiniers de Monsieur, et formèrent une brigade. Au ao mars, Napoléon rendit à l'armée l'organisation qu'elle avait avant )8i4.

En sortant de France, Louis XYIII licencia l'armée française, ou plus exactement rendit le 23 mars une ordonnance de licenciement, qui ne reçut son exécution qu'après Waterloo. Par une nouvelle ordonnance du 16 juillet , Louis XVIII , en reconstituant tes forces militaires, ne comprit dans l'organisation qu'un seul régiment de carabiniers , sous le titre de carabiniers royaux.

D'après l'ordonnance du 3o août i8i5, ce régiment fut composé de quatre escadrons-compagnies. Voici quelle fut la composition du régiment, qui prit le nom de carabiniers de Monsieur; état-major : i colonel, i lieutenant colonel, 3 chefs d'escadrons, i major, 2 adjudans-majors, i trésorier, I officier d'habillement, i porte-étendard, i chirurgienmajor, I chirurgien aidc'major. — C^que escadron portait te nom de son capitaine-commandant, et se composait de a capitaines, de a lientenans, de 4 sous-Ueulenans, d'un maréchal-des-logis-chef, de 8 maréchaux-des-logis , d'un fourrier, de 16 brigadiers, de io4 carabiniers, et de a trom-

CAKiBIIflERS. 287

pettes. La force du régimeat était dâ ^Sù chevaux. L'uniforme fut toujours le mêtne, casque et cuirasse jaunes, habit de grande tenue blanc , et de petite tenue bleu céleste, collet, paremens et retroussis cramoisis.

L'ordonnance du 27 février iSaS vint créer un a* régiment de carabioiers, qui s'organisa à Pont-à-Mousson; chaque régiment fut composé de six escadrons.

La révolution de juillet à conservé les deui régimens de carabiniers, qui font , avec les cuirassiers , partie de la cavalerie de réserve, d'après l'ordonnance du 19 février i83r.

Le Qom de carabiniers n'est plus rationnel ; car ils sont de véritables cuirassiers, et ne diffèrent de ces régimens que par l'uniforme, et nullement par l'armement. Leur recrutement se fait, comme celui de toute l'armée, au moyen des engagemens volontaires, ou par les jeunes gens des classes.

Les deux régimeus de carabiniers ont rhabît bleu céleste , boutons blancs à grenade et h numéro, bufileterie jaune avec piqûre blanche, casque en cuivre avec chenille rouge, cuirasse en cuivre. — Le i "' régiment a les paremens , retroussis, passe-poils du collet bleu céleste, collet et retroussis garemce, pantalon garance, épaulettes écarlale. — Le a* a le collet et les retroussis èleu céleste.

Le sabre des carabiniers, dit lotie, est le même que celui des cuirassiers et des dragons; ils o&t le pistolet. Les officiers se distinguent de ceux du reste de l'armée par leurs épaulettes à petite torsade (plus belles et meilleures), par leur galon en argent au bonnet de police, par leur épée

d'un modèle particulier mais ils ne jouissent d'aucun

privilège.

^-yGoogle

Si nous avions rapporté les mille traits de courage des carabiniers dans nos guerres de l'Empire ou de la République, nous aurions de beaucoup dépassé les limites qui nous sont tracées, et nous savons d'ailleurs, aveo Boileau, que

Le secret d'eonujer est celui de tout dire.

Un seul mot. Dans la campagne de 1800, une contribua tion de guerre avait frappé les babitans de l'cvêché d'Eïchstedt ; ces malheureux , hors d'état de l'acquitter, se virent enlever jusqu'aux vases sacrés de leur église. Le colonel Cauchoix, du 1" régiment de carabiniers, touché de leur désespoir, et secondé par le chef d'escadrons Faucher, le quartier— maître Gy, le capitaine Corne et le marécbal-deslogis-chef Berger ', s'efforça d'obtenir du général en chef la remise de la contribution. Ayant échoué dans leur noble entreprise , ces braves l'acquittèrent de leur propre aident. Le souvenir de cette belle action est consacré dans le pays par une messe solennelle , que l'on célèbre tous les ans pour les carabiniers.

— Le 19 brumaire an iv, l'armée française fut attaquée par les Autrichiens; après une vigoureuse résistance, forcée par le nombre, elle dut battre en retraite. Pendant notre marche rétrograde , les carabiniers firent seuls l'arrièregarde. Les Français durent passer un défilé en arrière, et sans les carabiniers, les Autrichiens écrasaient toute notre armée ; au plateau de Petersheim, on voyait rouler sur les colonnes ennemies nos pelotons de carabiniers. Desaix commandait les charges successives, et criait aux soldats couverts de sang : Encore un instant, carabiniers! courage, vous

' Lieutenant colonel en retraite à Lingres , où il est adjoint.

sauvez Varméel Et, semblables aux avalanches, les carabiniers eatrainaieot tout ce qui se trouvait sur leur passage.

Dans une de ces terribles chaînes , le maréchal-des-logis Le Roy', du i" carabiniers, aperçoit le lieutenant Guillaume, officier de sod régiment, blessé de cinq coups de sabre, abattu sous son cheval, et se défendant avec peine contre deux cavaliers de royal-allemand *. Se précipiter au secours de son officier, attaquer les Allemands, tuer le premier, sabrer l'autre, sauter à terre et relever le lieutenant, fut pour Le Roj l'affaire d'un instant.

Il rejoignait son régiment pour prendre sa part de coups de sabre, lorsqu'il aperçut des cavaliers ennemis qui emmenaient deux caissons français qu'ils venaient d'enlever. Le maréchal-des-logis Le Koy, quoique blessé, tout saignant et souffrant, chatte les cavaliers qui entourent les caissons , et seul coutre tous, pointant, sabrant et jurant, il les tue, tes renverse , les met en fuite, et ramène les caissons.

Un sabre d'honneur fut la récompense de la journée du brave sous-officier des carabiniers.

Après l'affaire d'Arlon, les carabiniers reçurent le nom de boitchers'dn l'armée; ils enfoncèrent là un carré de 10,000 hommes, et furent de vrais poètes à bride abattue, ; les appelait naguère le spirituel Jules Janin.

Lorsqu'un vieux soldat a longuement raconté sa jeunesse, ses plaisirs et ses fatigues, il termine presque toujours son récit par ses états de service et ses campagnes.

• Capitaioe ea retraite, officier de la Légion-d'Honneiu-.

' Régiment émigré , qui portait le même uoiforme que les carabiniers.

ago CARABINIERS.

Nous ferons ainsi, et nous ne saurions mieux terminer notre récit que par les campagnes des carabiniers.

1 79a , armée du Nord ; gS , ans 11 , lu , iT et v. Nord , Rhin et Moselle; an vi, Allemagne; an vu, Danube et Berlin; an xiv, Autriche; 1807, Pologne; i8o8, Prusse; 1809, Autriche et Pologne; i8ia, Russie; j8i3, Sa.te; i8i4j France; idiS, Belgique.

€xiita00iev0.

1^ Yv^uittcoiiue^

~£âuU&utm/: eue z* (eofre^ienf.

est un formidable levier qui écrase celui qui le soulève.

Eli 1808, an siège <Ie Saragogse , Palafox avait rendu ua arrêté pour punir de mort tout soldat espagntd qui s'écrierait dans les sorties : yoici les cuirassiers français. — Tant cette arme était terrible!

( Càrion-N isAS , Hisloir* de tAfi militaire, tome I".)

Écrire! écrire ! mais c'est le métier d'un fon!... — Eh-! pourquoi faire? pour imprimer cinq ou six pauvres idées assez médiocres, lues seulement par ceux qui les aiment , jetées au feu par ceux qui les liMisBCnt ; ne servant à rien qu'à notls faire persécuter !

(AiFKED DE Viam.)

AB-HOEie FmAWÇaïSE,

J.AIS dire, pour commencer l'histoire da

irassier, que le mot cuirasse vient de ce

'on employait d'abûrd le cuir pour se

^rver des coups de l'ennemi , ou bien

core de ce que le plastron ou garde-coeur

du moyen âge, appelé corazza par tes Italiens, a pu, eo

se francisant, devenir cuirasse; j'allais même rappeler

qu*Hërodote parle des armures de lin des soldats assyriens ,

et que Pline a laissé des détails sur la fabrication de cette

cuirasse de lin. Pour donner au tissu la force de résister au

tranchant du fer, on le faisait, dit l'écrivain latin , macérer

dans du vin avec une certaine quantité de sel; on foulait et

on collait jusqu'à dix-huît couchés de ce lin les unes sur

les autres. La cuirasse d'Ajax fils d'Oïlée était ainsi faite '.

J'aurais promené te lecteur des rangs de la cavalerie-

cataphracle ' des Grecs aux réglemeas de Servius-Tullius sur rarmement des dîfTérentes classes de citoyeas romains'; j'aurais prouvé , saus doute , que Camille , eo substituant le casque de fer poli' au casque de cuivre de Tullius, avait compris la puissance du sabre gaulois....; j'aurais forcé le lecteur à s'arrêter devant l'arc de Septime-Sévère ou bien au pied de la colonne Trajane, et je lui aurais fait remarquer sur ces monumens, non pas toujours le casque en métal, mais quelquefois encore le casque en cuir ou en peau avec leurs poits; enfin, je lui aurais montré nos coiffures défensives , que nous croyons si modernes. J'aurais même fait remarquer (sur la colonne Trajane) un casque en forme de mitre, casque tout semblable au bonnet du grenadier autrichien ; et pour ceux qui croient que le plumet adapté au casque est une très nouvelle invention , j'aurais ouvert Polybe , et montré des aigrettes et des panaches attachés au fer de la tête , d'une façon toute française *.

Mais, véridique historien, j'aurais cité le mot d'un certain Papyrius, général des Romains, qui disait à ses soldats, en montrant les Samnites, que.Iea panaches ne faisaient pas de blessures.

Passant de la cuirasse au casque, et du casque à la coiffure défensive en général ; j'aurais démontré que les Romains connaissaient les bonnets a poil , qu'ils appelaient Pannoniens^.

Enhardi, — je me serais avisé de dire et de prouver que

■ Celle dont tes hommes et les cheranx étaient couverts d'armes défea-

' Diodore.

* Platarque.

' Polybe , Uv. VI , chip, XXI.

' Végèce , liv. I", chap. XX.

CUIItASSlERS. 395

le soldat de Rome , sous Julien , portait , dans les marches et dans les travaux de la paix , non seulement le casque martial^ mais encore le bonnet de laine fait comme nos bonnets de coton, cette classique et maritale coiffiire, qui de là, sans doute, a pris de nos jours le nom de casque à mèche.

Ce bonnet ëtait absolument conformé comme ceux de nos paysans. Suivant sa disposition morale, le guerrier romain l'enfonçait jusqu'aux sourcils, en couvrant chaudement ses oreilles, ou bien le relevait sur le front, le rejetait de c6të et lui donnait une physionomie coquettement penchée. "Nous renvoyons les lecteurs curieux de menus détails à Annnien, lib. XIX,c. a;de J.-C. 36i.

Avec If icétas j'aurais parlé du pectoral ', avec Plutarque et Pausanias j'aorais fait admirer des cuirasses en écaille de eorne ; j'aurais dit en6n aux officiers lï armement ou d'habiîlemejU de nos modernes années, qu'ils remplissent les nobles fonctions des Mucius Aliénas, Lucius Antonius, Sextus Aulienus, pr^ets des ouvriers, ofEciers importans d'Auguste et de Tibère. Et nos comptables seraient devenus des armonim custodes.

Mais une visite que je reçus vint donner à mes idées une tout autre direction ; et , laissant les Grecs et les Komains, les casques et les cuirasses, j'écoutai, enfoncé dans mon gnmd feuteuil, les dires d'un vieux capitaine retraité.

Long-temps il parla de ses campagnes, de ses blessures, de Napoléon, de l'armée d'alors, puis enfin de l'armée d'aujourd'hui ; ce qui le conduisit naturellement à discourir sur mes Esquisses historiques , dont les derniers cahiers manuscrits étaient épars devant moi.

a Quel est votre but ? me dit-il. Croyez-vous , simple

2çfi CUIRASSIERS.

lieuteaaat de régiment , réveiller en France l'esprit militaire? ou bien pensez-vous que votre plaidoyer pourra adoucir la sentence portée contre vous tous, et qu'on daignera ne vous

appliquer que le minimum de la peine ? Folle pensée,

mon ami : l'armée doit périr, et elle périra.

— Peut-être , fis-je : nous sommes forts, et, comme des barres d'acier, si nous plions, c'est pour nous redresser vigoureusement quand nous sentirons que le poids est insupportable. Alors, malheur à l'inhabile main qui aura joué avec

l'acier; elle sera rudement brisée Et ne savez-vous pas,

vous , vieux soldat de Napoléon , qu'on ne se rit pas d'une armée? Le dictateur, si puissant, n'osa pas attaquer de front tes corps républicains; il les envoya périr misérablement

au-delà des mers En tSi5, toutes ces bandes étrangères

qui couvraient la France tremblaient devant les débris de Waterloo; on décimait les ofBciers en demi-solde, on les classait par catégories, on les exilait dans les proviiices, oîi, surveillés et assassinés , ils mouraient uu à un. Les Bourbons n'eussent pas dormi tranquilles dans leurs Tuileries, flanqués qu'ils étaient de Prussiens, d'Autrichiens, de Russes, de Cosaques et d'Anglais, s'ils eussent su que deux ofiSciers en demi-solde s'étaient pressé la niain Si alors on tremblait devant de pauvres soldats désarmés, je crois qu'on ne se jouera pas aujourd'hui de tant de milliers de sous-officiers et d'officiers qui ont des droits acquis, sinon à la bienveillance, du moins à la justice du pays, o

Le vieil olËcier se leva brusquement , croisa les bras et s'écria en me regardant Biement ^ a Quoi ! vous voulez comparer votre égoïste armée à nos bataillons d'amb... ; vos trembleurs d'officiers à nos capitaines de fer; vos débiles chefs, courtisans surannés, à nos indomptables colonels, à nos vigoureux généraux trempés au feu de la mitraille!... »

Et s'échaufTimt graduellement : o Mais vous n'y pensez pas , jeune homme ; vous ne savez pas la puissance de ce mot sent, esprit de corps. Oh! sî vous nous aviez vus autrefois, comme nous étions beaux de fraternité, et, dans nos «nalheure, admirables d'union! Français, Français d'abord, puis soldats du grand chef, eo6o cuirassiers ou artilleurs,, fantassins 011 dragons, nous étions les enfans de tel ou tel corps, de tel ou tel régiment. Je l'ai dit, la France était la patrie; l'état militaire était la province , au dialecte particulier, aux mœurs différentes; Vatme était le village, nous savions le son de notre cloche et le vêtement de nos voisins ; le régiment é\.2M. la famille, nous dormions ensemble, nous nous cliaufGons au même feu, nos repas étaient en commun. Là, nous trouvions les conseils paternels des anciens, et leur expérience guidait nos pas; nos enfans, c'étaient quelques fds de pauvres grenadiers; nous jouiqnsavec eux, nous leur apprenions à balbutier tes mots d'honneur et de patrie....

Les mères, les sœurs, que nops protégions et qui pansaient nos blessures, c'étaient les veuves de braves camarades emportés par les boulets....... Quel est le vieux militaire qui

ne vous paj'le encore, les larmes aux yeux, de sa 3* demibrigade légère ou de son 10' dragons ? il sait tous les noms, et pour chaque nom une petite anecdote ; il vous dit le nombre de batailles de son régiment, les morts, les croix, les bivouacs, les traits remarquables, tout enfin. Il vous chantera la chanson de la brigade, chanson grossièrement satirique, mais qui, par la vigueur même de ses attaques envers les autres armes , prouve toute la puissance de Yesprit de corps. \jR houzard de l'ancienne armée fredonne encore les vieilles rimes contre le drf^on ; celui-ci n'a pas oublié les quolibets orduriers qu'on jetait aux fantassins, et le &ntassîn retrouve dans sa bouche et lance , d'une voix rauque , la cynique allu-

zgS CUIRASSIERS.

eton qui fouâllie le cavalier. Toute cette athlétique poésie de corps-de-garde s* traduisait quélqiiefois en coups de sabre; on' se battait pk>ur Un mot, pour un geste, pour soateair la taîlie d'un tamboui^major ou le droit de priorité dans la maison de d^bauclie ; le voltigeur toisait le grena- >dier,et tous deux croisaient te fer. Mais ce n'étaient que des bouderies d'anrans ; le soir tout était oublié, les liens se res^nratent, on rivalisait dé beauté, de grandeur, de couragé et d'union. Le général Foy l'a dît : « L'armée formait alors une masse homogène et indivisible. Du conscrit enrôlé depuis six mois, on arrivait au maréchal d'Empire sans rencontrer de pa^gé heurté dans la manière de voir et de sentir.» Votre armée de iSBy est-elle coinnïe notre armée de 1807? avez-vous l'esprit militaire, l'esprit d'arme, l'esprit de corps ? Tronvez-vous un major d'artillerie qui réponde au prince qui le choisit pour aide-de-camp : a Non , sire, je veux i^ter artilleur; ma famille a cent trente ans de canon. » Un capitaine de houzards refuse-t-il de passer chef-d'escAdrons de chasseurs par amour pour sa sahretache ? Un cuirassier veirt-îl toujours sentir sa veste de fer sur le ccear? Un dragon hnet-il'sa flottante crinière au-dessus des oripeaux des soldats d'antichambre ? Un colonel va-t-il reûdre son sabre , si l'on ne veut réparer l'injustice feite à son -dernier trompette? Nod', (nille ibis non

— Qu'on nous donne des champs de bataille, m'écriai-je à mon tour, et l'esprit de corps renaîtra : nous redeviendrons soldats ; nous aimerons notre habit , notre numéro , nos chefs, nos inférieurs , nos camarades; enfin , nous serons ce que vous étiez: '

— Non, dit le vieil officier; il ne peut y avoir amour, parce qu'il n'y a plus estime; il ne peut y avoir rapprochement, parce qu'il n'y a plus uniformité de mœurs et de

tangage. En 1789, l'armée royale de France était composée de deux classes distinctes : d'un côté, les généraux de salon, les colonels imberbes; de l'autre, les officiers de troupe. Quand la secousse révolutionnaire se fit sentir, les uns émigrèrent, les autres restèrent fidèles à la France; et, dans certains corps , les deux classes se coufoudirent et se donnèrent la main. »

J'interrompis, l'ancien soldat , pmir dire : « Si ces hommes de mœufs et d'opinions si différentes se sont rapprocbés , pourquoi ne ferions-nous pas comme eux, nous, qui n'avons pas la grande distinction de caste et de fortune?

^Us se sont rapprochés , dit-il , parce qu'ils ne s'étaient pas séparés.... On petit aimer la personne qu'on a détestée , mais jamais celle qu'on a déjà aimée. Vous tous , officiers inférieurs, sous-officiers ou soldatSt vous vous rapprocherez quand vous le voudrez; quelques généraux et officiers supérieurs seront aussi des vôtres; mats il en. est parmi les chefs de votre ai'mée que vous mépriserez toujours, parce qu'ils ont lâchement abandonné la famille militaire, parce qu'ils ont tué Vesprit de corps, parce qu'ils ont abjuré la gloire de notre France, parce qu'ils se sont faits courtisans de tous tes pouvoirs , parce qu'ils ont été muets quand on a attaqué le soldat , parce qu'ils ont trahi cenx qu'ils devaient défendre , parce qu'ils ont été s'agenouiller et mettre leur épée aux pieds de toutes les populaces et de toutes les polices , parce qu'enfin ils ont été d'infâmes égoïstes.

— Vous êtes sévère, dis-je.

— Je ne suis que juste, reprit'il avec force; j'ai' vu des cbels de corps se traîner dans la poussière des bureaux , mendier l'insolent regard d'un commis pour obtenir quelque avantage personnel, et reculer quand il fallait soutenir le pauvre officier méritant. J'en ai vu ne pas connaître tes hommes que la

France et le Roi leur avaient confiés, engloutir au profit (le leurs jouissances privées ces modiques frais de représentation dont ils ne sont que les dépositaires; j'en ai vu livrer leur autorité aux caprices de quelque femme, et dormir en prêtant l'oreille aux plus viles dénonciations *.

— Chut, chut! ds-je; vous me compromettez, et m'allez brouiller avec le budget, ce dont ne me soucie, n

Le vieux militaire se jeta sur un fauteuil , garda quelques instans le silent^; puis, les bras croisés, la tête basse, les yeux fixés sur le foyer, il dit lentement : n Est-ce que vous tariez attaqué de l'infirme étroitesse de la gent subalterne qui, pour me servir des mots de Balzac, porte une espèce de respect involontaire , machinal , instinctif au pouvoir supérieur? Un chef de coi^s est-il infaillible? Oui, c'est l'évêque, c'est te pape de ces moines armés. Système qui étouffe la conscience , annihile un homme , et finit ayec le temps par l'adapter, comme une vis ou un écrou, à la machine militaire. »

Je voulus parler : il étendit le bras droit', me fit un signe qui voulait dire silence, et continua : « Un jour, en i834) un officier eut à se plaindre de l'insolence du plus vil et du plus taré des agens de police ; il se montra modéré. L'agent, qui savait son monde, fut porter plainte contre l'officier, non pas à son commissaire, mais, à un lieutenant colonel; celui-ci manda l'oflficier, lui fit part du rapport de l'agent ; et, aux observations du sous-lieutenant, qui détruisaient toutes les calomnies de l'homme de boue, le lieutenant colonel répondit : « Monsieur, j'ajoute plus foi aux dires d'un agent de police ou d'un gendarme qu'à la parole d'un officier. » TjC souS-lieutenant fut mis en prison, et l'homme de la po-

' FiKit indignatio vcrium. ( Jnvf bal. )

CUIRASSIERS. 3o(

lice donna au lieutenant colonel un de ces judaïques sourii'es cjui promettent protection '.,.,

— Que concluez-vous de tout cela ?

— J'en conclus que , si l'esprit de corps s'est éteint dans vos rangs, la faute en est à vos citefs; que, si vous êtes persécutés, la faute en est à vos chefs, et, si vous êtes effacés de la liste des années européennes, la feute encore en sera à vos chefs.

— Ce sont de braves gens cependant, hons pères, bons époux, vertueux citoyens

— Au diable avec votre sentimentalerie de cimetière »

Le vieux troupier se leva , Bt deux tours dans ma chambre en sifQaat l'air de la Dame blanche : Ohl quel plaisir d'être soldat!..., haussa les épaules et sortit.

J'écrivis le dialogue; puis, me rejetant au milieu de me» livres, je repris l'histoire du cuirassier.

Les Gaulois et les Germains ne firent jamais usage de ia cuirasse ; César, Tacite et Polybe ne laissent aucun doute à cet égard.

Procope et Sidoine Apolltoaire disent que les casques et les cuirasses ne furent point en usage sous les rois de la première race; cependant les chefs (rois) portaient déjà le casque , qui fijt la première couronne de France. Nous voyons en effet Dagobert, roi d'Austrasie , recevoirune forte blessure à la tête, d'un coup qui avait percé son casque; et, avant même cette époque, Clotaire II, roi àe Neustrie, se faire

■ Historique.

3oa CUIRASSIERS.

reconnaître au diic des SaxoiM, sur les bords du Weser, en

ôtant son casque et laissant flotter sa longue chevelure'.

Le casque et la cuirasse passèrent bientôt des chefs aux soldats; et, dès le commeucemeat de la seconde race, on voit paraître l'armure complète. Charleitiagne avait des brassards ou manches de mailles, des cuïssu^s de lames de fer et des diausses de mailles. Ceux de se suite, armés de la même manière, ne portaient pas de cuissards, pour monter plus facilement à cheval *;

Grégoire de Tours parle souvent des armes défensives , qui consistèrent d'abord en une chemise (cotte) de mailles de fer qui entourait le. corps depuis la gorge jusqu'aux cuisses; on y ajouta ensuite des mandies démailles, et enBn des chausses également de mailles.

L'adresse des combattans consistait à saisir le défaut de la cuirasse , c'est-à-dire à frapper aux endroits oîi les diverses pièces venaient se réunir. Tout le talent des ouvriers s'appliqua h lier solidement ces pièces, et à laisser cependant à l'homme le jeu des muscles et des articulations. Mais ce ne fut que vers le xii" siècle que l'armure fut tellement perfectionnée , qu'on put dire littéralement que le guerrier était enfermé dans un filet de mailles. Les historiens ^ du règne de Philippe-Auguste qui racontent la bataille de Bouvines, parlent des impénétrables vétemens de fer comme d'une chose nouvelle. La visière du casque était le seul point vulnérable; mais il était difficile d'y donner, malgré l'école des tournois.

Le moine de Noirmoulier, qui vivait sous Louis VU, en

■ Gesta Francor- Jleg., c. 4i-

* Le moine lie Saint-Gall, Description de ÏArnt. de Charlemagne. — DuchesDe.

' Rigord et GuilIaume-ie-Brcton.

CUIRASSIERS. 3o3

1 1 38, décrit .AÏpçi IVrimir^.j^e» cUeyaUers de te ten(ps-là : « Quand on fît. chevalier GeofTrQy, duc de Koi'maodie, cm lui amena des chevaux et pn luî apporta.des armes; on Iç revâtit d'une cuirasse ineoinpi^rahle , tissjie de double» inacLss ou mailles de fet, quQ o^fille ilèche et nutle lance ne pouH voient percer, ,0a lui doapA-des bottes ou ilhàuMes de fer, Ëiites pareiUepieat de nuailles dQitMes. On lui mit aiix pieds des éperoqs dorés , et do lui pendit au cou un Ijouolier où des lions d'or étoieat reipréfentés- Qo.luijmit.eur.lk tête un casqpe tout brillant de pierres précieuses,. et .si l»èn forgé, qu'il n'y avoit {xiiot. d'épée qui pût le fendre ou le lauMër. m £t le président Fauchet dit, d'après les anciens historiens : « Quant aux hommes de cheval ,, ib chanssotect des chausses de mailles, de3,éperbns à minettes aus» larges que la paume de Iti main; car c^est univieux motlquc le chevalier commence à s'armer parles chausses. Pttîs eodossoieat un

gobisso» c'étoit un vêtement loDg jusques sur. cuisses et

contFQpoiDté Dessus ce gobissoà Us.avoient une chemise

de maillel, longtie jusqu'au-djeteous des geoobx^ appelée aubert ' ou haubert, du mot aibUs.... r pour oe que les mailles de fer bien polies, fourbies et reluisantes, en sembloient

plus hlanchee. A ces chemises étoieot.cousues les hausses

Un capuchon ou coëffe,. aussi de .mbilles, y tmolt pour mettre la tête dedans; lequel capuchoa se rejetoit derrière, après que le chevalieris'étpit bXé le heàulme et quand il vouloit se rafraîchir sans ôter tout son harnois Le haubert ceint d'une ceinture en large courroie £t pour la

dernière arme défensive , un elme ou heaulme fait de plusieurs pièces de fer ^levées en poiate, et lequel oouviroit la tête, le visage et te chignon du cou arec la tîsièrc et ven-

' Le liaubert n'était permis qu'aux chevaliers.

vGoog le

}o4 CUIRASSIERS.

taille, lesquels se pouvoient baisser et lever^pour prendre vent; et ce néanmoins fort poîsant, et si mal aisé que quelquefois un coup de lance bien asséné au nazal, veotaille ou visière, tournoit le devant derrière.... Depuis, quand les lieaulmes ont mieux représenté la tête d'un homme, ils furent nommés bourgulgnotes, armets, salades ou cétates '. u

Voici donc ce qui couvrait un chevalier cuirassier : i°. un vêtement de corps ; a", un plastron de fer ou d'acier battu ' ; 3*. le gobesson ou gambesson, pourpoint fort long en cuîr, bourré de laine, d'étoupes ou de crin*; 4*- ^^ cotte de mailles de fer double ; 5°. la cotte d'armes^, souvent de drap d'or, d'argent ou de fourrures précieuses, et chargée d'armoiries et d'emblèmes.

Uarmet était un chapeau de fer que mettaient les cuirassés, pour se rqioBer lorsqu'ils quittaient le heaume. Ce chapeau ou casque léger était sans visière et sans goi^mn ^.

Les cimi«*s des casques furent très variés.

L'usage des hauberts dura long-temps, et ne disparut que peu à peu; les monbmens du xiv' siècle , les tombeaux surtout, représeateut souvent des hauberts.

Néanmoins, tout porte à croire que l'armure de pur fer (qui succéda aux mailles) parut dans les armées vers le règne de Philtppe-le-Bel, en ia85. Il est positif, d'après les écrits de Froissart, que les armures de fer étaient seules en usage en i338, sous Philippe de Valois, dont il était contemporain.

' Enfin casque.

* Faacket l'a oublié, mais Guitlaume-le-Breton ea fait mention , en r contant le combat de Mantes.

* Comptede«baillis,de 1368.

* Pour les seigneurs seulement.

* Froissart,

CUIRASSIERS. 3o5

Le mot àe plaies, en vieux langage, sigaiBait des lames ou plaques de fer dont tes armures étaient faites '.

Ils ont dedans leurs chefs les bacinets fermez, Les escus â leurs cols , don il i ut assez , ^oia\es plates d'acier, et de glaives assez '.

Le poids énorme du haubert lui fit substituer Tarmure de fer qui permît d'abandonner le gambesson, d'une chaleur insoutenable, et le plastron, qui fatiguait la poitrine.

L'armure de fer fut construite très solidement, puisque dans le récit de la bataille de Fornoue ^, racontée par Philippe de Comines, il dit ; « Nous avions grande séquelle de valets qui touts estoient à l'environ des hommes d'armes italiens , et en tuèrent. Presque touts les valets avoient haches à couper bois , dont ils rompirent les visières des armes, et leur en donnoient de grands coups sur les testes; car bien mal aisez estoient à tuer, tant estoient fort armez; et ne vis tuer nul , où il n'y eut trois ou quatre hommes à l'environ. »

Aussi, dans les combats, cherchait-on à frapper les chevaux pour renverser le cavalier, qu'on assommait alors à coups de massue ou de pierres énormes, comme on attaquerait aujourd'hui une tortue. Après avoir été assiégé avec des haches, dans sa boite de fer, le cavaHer, délivré par ses compagnons, n'avait souvent que des contusions provenant soit de la chute , soit de quelques pièces faussées.

Pendant toute la durée des armures de fer, elles n'éprouvèrent que des différences dans te poids ou dans la forme des parties, mais toujours l'homme se couvrit de fer des

' Chron. de Duguetclin. • ' -.

' Sou» Charles VIII, eu 1495. ■-

3o6 CUIRASSIERS.

pieds à la léte. Plus d« cinquante espèces de cuirasses du

moyen âge Bgureat daas oos arseaanx.

Sur la fin du règne de Louis XIII, notre cavalerie était encore couverte de fer. Bellon, qui écrivait en i64i, parle ainsi des cavaliers : « Ils ont la cuirasse à l'épreuve de l'arquebuse, et les tassettes, genouillères, hausse-col, brassurts,

gantelets, avec la salade dont la visière s'élève en haut

Il les faut anner à cru et sans casaques, car cela a bien plus belle montre, et pourvu que la cuirasse soit bonne et forte, il n'importe du reste.»

On voit au garde-meubles l'armure de Louis XIV. Le casque est fort lourd, et d'une si bonne trempe, qu'ayant été mis à l'épreuve d'une carabine rayée, la balle ne fit que t'ellleurer.

Déjà sous te règne de Louis Xllt les gentilshommes allaient souvent combattre en pourpoint les ennemis couverts de fer; la correspondance des ministres nous apprend que le Roi, en i638, ordonna que tous les cavaliers et gentilshommes devaient employer les armes défensives, sous peine de dégradation. Louis-le-Grand renouvela ces ordonnances.

Le maréchal de Yillars fit prendre à la cavalerie des deuiicuirasses, c'est-à-dire le plastron antérieur. La maison du Roi, vers la même époque, se servit aussi de cuirasses.

D'après ce que nous avons dit de ce vêtement de fer, dont se couvraient les cuirassés du moyen âge, on doit penser qu'une vigoureuse éducation physique devait les préparer à de si rudes fatigues.

L'historien de la vie de Boucîcauit donne une description détaillée des exercices auxquels devaient se soumettre les jeunes hommes qui se destinaient à porter la cuirasse. Cette description est trop curieuse pour ne pas trouver place

t.... 11 s esMyoît à saillir ' sur un coursier tout armé^ puis autre fois couroit et alloit loaguement à pied pour s'accoustumer à avoir longue baleine, et souffrir longuement travail ; autre fois férisBoit ' d'une ooignée ou d'un maii grande pièce et grandement. Pour bien se duir au hamois, et eudarcir ses bras et ses mains à longuement férir, et pour qu'il s'accou»' tumast à légèrement lever ses bras, il faisoit te soubresaut armé de toutes pièces, fors le baciuet, et en dansant le faisoit armé d'une cotte d'acier; saîlloît, sans mettre pied à l'étrier, sur un coursier armé de toutes pièces. Â un grand homme monté sur un grand cheval , sailloit de derrière à chevatichon sur ses épaules, en prenant ledit homme par la manche à une

main, sans autre avantage» En mettant une main sur

l'arçon de la selle du grand coursier et l'autre enprès les oreilles , le prenoit par les creins en pleine tetre, et sailloit paientre ses bras de l'autre part du coursier...... Si deux parois

de piastre fussent à une brasse l'une près de l'antre qui fussent de ta bauteur d'une tour, à force de bras et de jambes, sans autre aide , montoit tout au plus haut, sans cbeoir au monter ne au devaloir. Item, il montent au revers d'une grande échelle dressée contre un mur, tout au plus haut sans toucher des pieds, mais seulement sautant des deux mains ensemble d'échelon en échelon, armé d'une cotte d'acier, et osté la cotte, à une main sans plus montoit plusieurs échelons Quand il estoit au logis, s'essayoit avec les autres

écuyers à jetter la lance ou autres essais de guerre, ne ja ne cessoit '. »■

A ces exercices physiques se joignait une sévère éducation

' Sauter.

' Frappait.

' Les exercices gymoasliques Ae M. Amoros ont da rapport avec ceux de la chevalerie.

3o8 cuihassiebs.

morale. L'auteurde VOrdrede Chevalerie a écrit ceci : « Coustumes (vertus) exigées d'un chevalier, savoir sept vertus dont trois théologales, foy, espérante et charité; et quatre cardinales, justice, prudence, force et attrempance \ »

Ëustache Deschamps, dans ses poésies manuscrites, a donné le résumé de toute la morale du cuirassé.