LE PRISME DE L'AME

Le prisme de Tàme! quel tilre allemand, bizarre, avoue Tauteur lui-même dans une préfaee où il expose avec vivacité les motifs qui l'ont porté à choisir ce titre, et où il presse avec insistance le lecteur d'approuver son choix. Nous nous rendrons sans trop de prière à cette insistance , et nous serons d'autant moins portés à le chicaner que c'est un peu à la bizarrerie de son titre que nous devons d'avoir lu son livre. Il n'a d'ailleurs rien de plus étrange que les titres affectionnés par les anciens auteurs mystiques avec lesquels l'auteur semble avoir quelque parenté de nature, et il n'est, à tout prendre, pas plus extraordinaire de parler du prisme de rame que de parler du château de Vâmey comme sainte Thérèse, ou du chemin de la perfection^ comme saint Jean de la Croix, ou des torrents spirituels comme Mme Guyon. De tous temps, les solitaires et les mystiques, ceux qui trouvent en eux-mêmes leur univers, étonnés de la variété des paysages et des

horizons psychiques qu'ils rencontraieut en eux, ont aimé à dresser la géographie de ce pays invisible et à nommer les localités dans lesquelles ils séjournaient de préférence ou les aspects qui leur étaient particulièrement chers. Notre temps est peu mystique, il est vrai, mais les pensées profanes de nos auteurs du jour ne redoutent pas plus les appellations bizarres que ne les redoutaient les pensées religieuses des vieux auteurs, et les b7'ises du soir, les Stella matutina, les primevères et pervenches depuis si longtemps à la mode déjà, doivent avoir accoutumé le public à ne pas s'étonner de titres encore plus singuliers que celui du livre sur lequel nous aimerions à appeler l'attenlion des esprits élevés et surtout de ce petit troupeau assez nombreux, mais parsemé et disséminé en tant de lieux, qui, tenant à la terre par tous les liens qui la font chérir en apparence, n'attend plus rien que de l'éternité. Ce livre s'adresse entre toutes à ces âmes désabusées d'un pouvoir qu'elles ont épuisé et ambitieuses d'un pouvoir qu'elles ne connaissent pas encore, qui, ayant tout possédé de ce monde, aspirent à tout posséder du ciel.

Nous l'avons donc lu ce livre, bois taillis des plus touffus, forêt de pensées neuves, anciennes, sages, fantasques, énigmatiques, singulières, touchantes, d'où s'échappe à travers l'ombre formée par les ramures étroitement entrelacées cette lumière à laquelle on reconnaît les âmes véritables. L'auteur possède visiblement une nature puissante et robuste

qui peut faire douter du sexe auquel il nppurlienl, car si ses pensées sont constamment tournées vers le grand sentiment qui, sous diverses formes, fait la préoccupation unique de la nature féminine, certains cris d'une violence toute virile, certaines notes vibrantes et héroïques, semblent trahir nn caractère plus impérieux et plus dominateur que celui qui a été accordé par Dieu au sexe féminin.

Le titre, quelque bizarre qu'il paraisse, dit bien la pensée générale du livre; l'épigraphe italienne choisie par l'auteur en résume bien, d'un autre côté, le sentiment et la vie : « Scio che non tCamor, d'anutr tnintendo : Je sais que je suis d'amour, en amour Je m'entends ». L'auteur dit quelque part que c'est aimer encore que de chercher à oublier, et en effet ceux qui ont une fois aimé réellement aiment toujours, même dans les choses les plus étrangères en apparence à l'amour, même dans les occupations auxquelles ils demandent une distraction, une diver« sion, un oubli d'eux-mêmes et des autres. Aussi je ne craindrai pas de dire que c'est véritablement aimer que d'écrire un pareil livre. Il y a là une ardeur expansive, une générosité cordiale, une sympathie inquiète, un souci d'affection en un mot qui s'en prennent à tous les êtres de la création et qui vont du créateur du monde aux plus humbles bêtes, et des plus ardentes joies des hautes intelligences aux plus petites et aux plus vulgaires souffrances. L'ouvrage est long, la pensée générale de l'auteur s'égare quelquefois, mais son ardeur est telle quelle se commu-

nique pour ainsi dire du livre au lecteur à la manière d'une flamme, et qu'elle le soutient pendant toute la lecture contre les défaillances de son attention et les lassitudes de sa curiosité.

L'âme humaine est assimilée à un soleil dont les rayons, en se reflétant à travers le dur cristal dont est faite la vie, engendrent tour à tour, selon les saisons et les âges, une des couleurs du prisme. Chaque âge de l'âme a sa couleur, et cette couleur est exactement celle de la passion qui lui est propre. Ce n'est pas cependant, si l'on en croit l'auteur, que l'âme change de passion en changeant d'âge ; l'amour, qui commence avec l'aube azurée de la vie et qui se termine avec la nuit noire de la tombe, la remplit à lui seul tout entière; mais cette passion change de caractère, et ce sont ses états divers auxquels correspondent les diverses couleurs du prisme.

A l'enfance correspond la couleur de l'azur, symbole d'innocence, de foi et de pureté, couleur divine, qui semble éternelle et qu'un rien suffît pour ternir, couleur tendre avec éclat, lumineuse avec douceur. L'amour adolescent est représenté par la nuance délicate et fugitive du rose, à laquelle succède la redoutable mais triomphante couleur rouge, lorsque l'amour passe avec l'âme, qu'il accompagne pas à pas, de son printemps odorant et tiède à son été électrique et étouffant. Puis, lorsque l'amour a traversé cette saison aux reflets de fournaise ardente, et qu'il s'est dégagé de son atmosphère lourde d'orage, il reprend une pureté relative, et alors

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arrive le règne du vert, la couleur du bonheur sérieux, de la joie grave et austère. Alors l'àme esl fatiguée des aventures et des tempêtes, désabusée des passions audacieuses et équivoques; elle a reconnu que le bonheur véritable n'était pas séparable de la vertu et de la moralité , et elle se prend h aimer avec tranquillité et assurance d'elle-même. Une saison neutre succède et conduit l'âme au royaume de la couleur grise, symbole de désen« chantement, nuance triste et pâle du crépuscule suprême de la dernière jeunesse. C'est l'heure des tristesses, des regrets, quelquefois des remords; cependant çà et là passent encore quelques rayons affaiblis de cette espérance qui ne meurt jamais que pour renaître, et par laquelle le cœur aime à se leurrer jusqu'à la fin. Mais bientôt ces vagues et chimériques espoirs s'évanouissent; la première heure de la vieillesse a sonné; alors commence le règne de la couleur noire. Le désenchantement s'est transformé en désespoir ; la vie est finie pour jamais, et rame éperdue, pleurant sur elle-même, se précipitant dans les sombres abîmes de l'angoisse et de l'ennui, y cherche une mort prématurée. Voilà le spectacle de la première période de la vieillesse. Cependant du fond de cette nuit une lumière s'élève, l'âme sort de cette tombe où elle s'agitait vivante, et elle entre dans le règne de la couleur blanche, qui est comme l'aube du jour qui suivra la mort et qui ne finira plus. Ses angoisses ont cessé, elle a retrouvé la paix et la lumière dans le désespoir même et dans

la nuit. Elle a conquis enfin dès ce monde sa récompense, elle est payée de toutes ses tribulations en sérénité et en douceur. Rien ne l'attache plus à la terre sur laquelle elle jette un regard bienveillant et doux, elle habite déjà l'éternité et elle est mûre pour le bonheur céleste qui correspond, selon l'auteur, à la couleur lilas.

Les correspondances entre les couleurs et les divers états de l'âme et de l'amour sont bien suivies et n'ont rien que ne pussent avouer pour exactement vrai les poètes et les esprits érudits en matière de symbolique. Ceux qui connaissent le langage magique que parlent les choses d'ici-bas et qui ont reconnu les significations morales des objets naturels ne seront point étonnés de voir assimiler la période de l'amour passionné à la couleur rouge, et la passion sérieuse et éprouvée à la couleur verte. Le gris est bien exactement la couleur qui correspond au soir de l'àme, aux suprêmes adieux de l'amour terrestre.

De toutes ces correspondances il n'y en a qu'une seule qui m'étonne comme elle en étonnera beaucoup d'autres, je le crois. Je me réjouis de penser que le lilas est la couleur de l'éternité; mais pourquoi cette couleur plutôt qu'une autre? Est-ce pour indiquer que l'éternité sera un printemps perpétuel? Le choix de cette couleur nous paraît donc légèrement arbitraire, mais l'auteur paraît y tenir beaucoup, et nous le lui passerons d'autant plus volontiers qu'il n'a rien qui nous déplaise, et que nous nous

accommoderions volontiers de passer l'éternité enveloppé dans cette couleur charmante

Voilà ce livre, œuvre d'un auteur nu xjurimcnté peut-être en certaines matiiTes de composition et de procédés littéraires, mais plein de fougue, de beau et grand zèle et d'éloquence élevée. Nous disons que l'auteur est inexpérimenté, et probablement il chérit son inexpérience. Il est impossible, s'il eût soumis son œuvre au jugement d'un véritable ami, qu'on ne lui eût pas conseillé de Témonder d'une dizaine de chapitres, ce qui l'aurait allégé sans porter atteinte à l'ordonnance générale, et l'aurait rendu plus attrayant sans le rendre moins sévère. Mais quoi! les conseils des amis ont-ils jamais chance de se faire entendre et l'auteur ne proclame-t-il pas en maint endroit de son livre la vanité du sentiment de l'amitié?

De telles œuvres ne s'analysent pas; on ne peut qu'en donner, comme nous le faisons, la substance et l'esprit. Ne vous laissez donc pas eiïrayer par le titre ; ouvrez le livre et lisez en conscience ; vous serez récompensés par la quantité de pensées flnes et délicates que vous rencontrerez, et par les beaux cris qui vous surprendront à l'improviste. J'appelle surtout votre attention sur les parties intitulées le règne du rouge, le règne du vert, le règne du gris; vous y reconnaîtrez que si l'auteur est inexpérimenté dans certaines questions à demi techniques de procédés littéraires, il ne l'est pas, en revanche, dans la science du monde, dans la connaissance des passions et dans

l'observation de l'âme humaine. Plus d'un cœur pourra y retrouver ses propres émotions et y regretter ses propres erreurs. Plus d'un noble esprit tourmenté pourra y faire avec l'auteur le voyage étrange dont parle saint Augustin avant sa conversion, ce voyage à travers les créatures et les œuvres de Dieu, au terme duquel on parvient enfin au dire du saint docleur jusqu'à son âme. Quelle que soit l'impression que vous rapportiez de ce voyage, soit que l'inévitable tristesse qui résultera pour vous de cette course à travers les passions vous amène à partager les espérances religieuses de l'auteur et à chercher en Dieu seul la paix et l'amour, soit qu'elle vous en détourne, vous saluerez, j'en suis sûr, la vaillance de l'écrivain et vous penserez, comme nous, que son œuvre trahit une de ces personnes qui, quelles que soient leurs doctrines, ont combattu pour la bonne cause : celle du bien et de la vérité.