L'ABBAYE DE WESTMINSTER

Lorsque je contemple avec un profond étonnement les princes et les hommes illustres de tous les genres j vivant en marbre ou en airain daus la fameuse abbaye de Westminster; je vois la noblcsie d^autrefois exempte de ses insultants d{> dains , sans orgueil ^ sans jactance ; je vois des rois qui , dépouillés des pompes et des grandeurs humaines « n'abusent plus de leur pouvoir ; et j'admire comment une simple pierre contente des esprits maintenant calmes et silencieux, mais dont Punivers qu'ils gouYcrnoieot naguère ne pouvoit satisfaire les désirs. . . . La mort fait disparoltre toutes les vanités.

(CbRiSTOLSRO's Épifi[rams, by T. B.

iSgS.)

Pendant un de ces jours qui, sur la fin de Tautomne, inspirent la mélancolie, lorsque les ombres du matin et du soir sont presque confondues , et couvrent d'un manteau de deuil Tannée qui va bientôt finir , je me promenai quelques heures autour de^Tabbaye de Westminster. La magnificence aus-

1ère de ce gothique édifice formoit avec la saison de toucliants accords de tristesse. Lorscjue j'eus passé la porte de Tabbaye , il me sembla que je ni'étois élancé dans les régions de l'antiquité, et que j'errois au milieu des ombres.

J'entrai par la cour intérieure de l'école de Westminster en suivant une voûte longue et basse qui ressemble presque à un souterrain , et ne reçoit qu'une pâle lumière par des ouvertures circulaires pratiquées dans les murailles. De ce passage ténébreux , j'aperce vois au loin les cloîtres dans lesquels se promenoit un vieux bedeau vêtu d'une robe noire : on eût dit que c'étcit un spectre sorti d'une des tombes voisines. Les ruines qui entourent le monastère préparent l'ame à un profond recueillement. Ces lieux conservent toujours le calme et le silence des anciens temps: les murailles grisâtres sont dégradées par l'humidité, et tombent de vétusté j la mousse couvre les inscriptions gravées sur les monuments, et obscurcit les têtes de morts et d'autres emblèmes funéraires. On n'aperçoit plus la touche délicate du ciseau sur les riches festons des arcades } les roses qui omoient les pierres centrales ont perdu leur fragile beauté j tous les objets enfin mutilés par le temps portent l'empreinte d'une lente destruction qui cependant offre des débris intéressants.

Le soleil d'automne marqiioit d'une teinte jaiiiiâti-e le terrain situé entre les cloîtres j il cclairoit une petite pelouse desséchée au centre, et répandoit !me sombre lueur sur un angle de la voûte. On poiivoit , des arcades, apercevoir un fragment de ciel, ou im nuage passager, et contempler le pinacle de l'abbaye que doroient les rayons du soleil , et qui se perdoit dans l'azur des cieux.

En marchant dans les cloîti'cs , je regardois quelquefois ce mélange de gloire et de ruines j quelquefois je tâchois de déchifFi'er les inscriptions des marbres funéraires que je foulois aux pieds. Alors mes yeux se portèrent sur trois ligures grossièrement sculptées en relief, et presque entièrement usées par les pas de nombreuses génëraticms. C'étoient celles de trois des premiers abbés du monastère : leurs épitaphes étoient entièrement clfacées 3 on ne voyoit plus que leurs noms qui sans doute avoient été dernièrement retracés. f^italiS' Ahhas. 1082. Gislebertus Crispinus. A.hhas* 1 1 1 4- Laurentius. ^bbas. 1 1 76. Je m'arrêtai pendant quelque temps pour considérer ces restes épars d'antiquité, débris échappés au torrent des âges, qui nous rappellent seulement que des individus ont existé et sont morts, et nous montrent la futilité de cet orgueil qui veut encore attirer des hommages sur une froide poussière, et vivre dans

tine inscription : encore quelque temps , et ces foibles signes seront effacés , le monument ne sera pas même un souvenir. Pendant que je promenois mes regards sur ces pierres sépulcrales , je fus réveillé de cette contemplation par le bruit de l'horloge de ral>baye dont les sons répétés par Féobo des cloîtres se prolongeoient d'arcade en arcade. On est sur le point de tressaillir lorsqu'on entend l'avertissement que cette horloge, interprète du temps , nous donne au milieu des tombes , en nous annonçant la chute de l'heure fugitive qui , semblable aux vagues, nous a fait avancer d'un pas vers l'abyme de la mort.

Je me dirigeai vers une porte en ogive qui donne entrée dans l'intérieur de l'abbaye. La grandeur de l'édifice, qui forme un contraste avec les voûtes des cloîtres , étonne et confond l'esprit; l'œil contemple en extase ces colonnades de proportions gigantesques, surmontées d'arches qui s'élèvent à une hauteur incroyable , et l'homme qui erre à leur pied reconnoît combien il est petit et mesquin auprès de ses propres ouvrages. La grandeur et l'austérité de ce vaste bâtiment impriment à ' l'ame un respect profond et mystérieux : on marche légèrement et avec précaution, comme si Fon craignoit de troubler le silence sacré de la tombe y mais chaque pas retentit le long des mu-

( 284 ) railles ; cL, faisant nmrmurcr les sépulcres^ apprend que leur repos a été interrompu.

Il semble que ce lieu imposant maîtrise l'ame , et plonge le spectateur dans une muette contemplation. On sent que Ton est au milieu des cendres entassées des grands hommes qui ont rempli Tliistoire de leurs actions , et la terre de leur renommée. Cependant on est prêt à sourire de l'ambition humaine, en voyant combien les rangs sont serres dans la poussière du tombeau , avec quelle économie on accorde un coin obscur, une petite portion de terre , à ceux qui , pendant leur vie y ne pouvoient se contenter de vastes royaumes, et combien d'arlilices et de moyens divers on a imaginés pour attirer l'attention fugitive du voyageur , et sauver de l'oubli , pendant quelques années , un nom qui vouloit éternellement occuper les pensées et l'admiration des hommes.

Je demeurai quelque temps dans le coin des 'poëtes placé à l'extrémité de l'une des ailes de l'ahbaye. lueurs monuments sont généralement simples 3 car la vie des hommes de lettres n'offre pas de grands sujets au sculpteur. On a élevé des statues à la mémoire de Shakspeare et d'Addison ; mais la plupart n'ont que des bustes, des niédail- Ions, et quelquefois de simples inscriptions. Malgré la modestie do ces tombes , j'ai toujours remarque

que ceux qui visitent Talibaye restent plus longtemps dans cet endroit que dans les autres parties de Westminster, Un sentiment plus doux et plus tendre succède à cette froide curiosilc ou à cette admiration vague avec laquelle on regarde les fastueux mausolées des grands personnages. Nous noiis arrêtons auprès des tombeaux des poètes , comme auprès de ceux de nos amis et de nos compagnons. Il y a en eflfet une espèce de société entre Fauteur et le lecteur. Les héros passent à la postérité par Tentremise de l'histoire qui devient toujours plus incertaine et plus obscure 3 mais les rapports qui existent entre un auteur et les autres hommes sont toujours nouveaux et agissent puissamment : l'auteur a vécu plutôt pour le genre humain que pour lui-même j il a renoncé à tous les plaisirs ^ et s*est dérobé aux délices de la vie sociale pour communiquer plus intimement avec les esprits de l'antiquité. On a donc raison de chérir le nom d'un grand écrivain, puisque sa réputation a été acquise non par la violence ou par le sang , mais par les doux plaisirs que ses travaux nous font goûter. La postérité est juste en conservant sa mémoire avec reconnoissance^ car il n'a laissé en héritage, ni un vain nom, ni des actions qui n'ont qu'un frivole éclat 3 mais il nous a transmis les trésors de la sa-

gosse, cl(; brillanles [)ons(k*s vl un langage riche el harmonieux.

En qni liant le coin des poëfesj je continuai ma promenade vers celle parlie de Tabbaye qui ren- Icrine les lombes royales. J 'errois dans le lieu où étoieul autrefois les chapelles , mais où sont maintenant réunis les sépulcres des grands. A chaque pas , je renconirois un nom illustre j ou je voyois quelque maison puissante renommée dans l'histoire. Au milieu de ces sombres demeures de la mort, l'œil apereoit des figures sur les tombeaux : quelques personnages sont à genous dans leurs niches, comme s'ils ikisoieut leurs prières j d'autres sont étendus sur leurs tombes, les mains pieusement jointes j des guerriers, recouverts de leur armure, semblent reposer après la bataille ; les prélats portent leurs crosses et leurs mitres ; et des nobles, revêtus de leurs robes, et la tête ornée de petites couronnes , sont exposés sur des lits de parade. En contemplant ce peuple si nombreux et cependant si calme et si tranquille , on croit être dans cette cité fabuleuse dont les habitants avoient été tout à coup pétrifiés.

Je m'arrêtai pour voir un tombeau sur lequel étoit représenté en marbre un chevalier armé de pied en cap : il portoit à son bras un large bouclier; SQS mains étoient jointes sur sa poitrine, dans

( 287 ) raitilude dé la prière j son 'visage ctoit presque couvert par son casque; ses jambes, marquées de croix , indiquoient qu'il avoit combattu dans la terre sainte. C'étoit le tombeau d'un de ces guerriers enthousiastes qui allioient si étrangement l'esprit religieux à l'esprit romanesque , et dont k& exploits forment le chaînon entre la vérité et la fiction , entre l'histoire et la fable. IjCs armoiries gothiques et l'architecture grossière qui ornent •* les monuments de ces aventuriers , leur donnent un aspect extrêmement pittoresque 3 ils ont des accords particidiers avec le style des antiques chapelles où ils sont placés 3 et , en les consisidéran t , l'imagination se rappelle les fictions romanesques , les vieilles chroniques et la pompe chevaleresque que la poésie a répandues sur les guerres qu'alluma le sépulcre du Christ. Ge sont les restes de temps passés , de personnages qui ont échappé à notre souvenir, de mœurs et de coutumes qui n'ont aucun rapport avec les nôtres. On croit voir les objets d'un pays étranger et lointain dont nous n'avons point de connoissances certaines , et sur lesquels nos idées sont vagues et indéterminées. Il

y a quelque chose de majestueux dans ce» figures qui, placées sur des tombes gothiques, semblent être plongées dans le sommeil de la mort, ou prier àriieure dernière : elles produisent infiniment plus

d'effet SUT mon amc que ces poses bizarres , c» statues d'une ridicule alteclation y et ces groupes allégoricpies qu'on trouve sur nos monuments modernes. J'ai aussi été fraj)pé de la supériorité de quelques vieilles inscriptions funéraires : autrefois on savoit dire les choses simplement, et cependant avec noblesse. Je ne connois point d'épitaphc qui donne une plus grande idée des vertus d'une famille qui a eu des descendants dignes d'elle , que celle où on dit, en parlant d'une illustre maison^ a que tous les frères furent braves , et toutes les sœurs vertueuses. »

Dans l'aile opposée à celle où est le coin des poètes y on trouve un moniunent qui est regardé conunc un des chefe - d'œuvre de l'art moderne, mais qui me paroit plutôt efii^ayant que sublime. C'est le mausolée de M""* I%ighlingale , par Roubillac (i). La tombe est enlr'ouverte , et , on voit s'élancer un spectre couvert d'un drap mortuaire. Le linceul tombe de ses bras décharnés au moment où il lance un dard à sa victime , qui se jette dans les bras de son époux tremblant , et dont les efforts impuissants ne peuvent détourner le coup fatal. Toute l'exécution de ce morceau est d'une vérité

(i) Archilecte François.

€t cl*uilc expression terrible. On croit presque entendre le cri de triomphe s'échapper de la bouche ouverte du spectre. Mais pourquoi chercher ainsi à environner la tombe de terreurs inutiles? pourquoi répandre ITiorreur sfar le tombeau de ceux que nous aimons ? Le sépulcre devroit être recouvert de tous les signes qui peuvent appeler la tendresse* et la vénération sur les morts^ ou donner aux vivants l'amour de la vertu. Il faut qu'il inspire non pas Teffi^oi et le dégoût y mais une douce mélancolie et la méditation.

Pendant que j'errois sous ces voûtes sombres^ et dans les ailes silencieuses de Tabbaye , étudiant unsi les souvenirs des morts, mes oreilles furent, à divers intervalles , frappées par le bruit des hommes qui s'agitoient au dehors : tantôt c'est un équipage qui passe comme un trait j tantôt ce sont les voix confuses de la multitude, et quelquefois tes ris bruyants de la joie. Ce mouvement forme un contraste frappant avec le repos de la mort dont on est environné , et l'on éprouve de singuliènes sensations en entendant les flots d'un monde actif et turbulent , qui viennent battre les murailles thèmes du sépulcre.

Je continuois ma marche de tombeau en tom« beau , et je passois d'une chapelle à une autre : le jour baissoit insensiblement 3 le bruit des pas de 1. 19

ceux qui se promenoicut autour de Tabbaye devcnoit moins fréquent ; le soleil avoit jeté son de^ nier rayon à travers les hautes fenêtres , et la clock annonçoit les prières du soir. Je vis de loin les enfants de choeur, avec leurs surplis blancs^traverser Tabbaye et entrer dans la nef. Alors je m'arrêtai devant la. chapelle de Henri VII : un escalier J conduit à travers une arcade sombre , mais magnifique j de grandes portes d'airain , richement travaillées , tournent pesamment sur leurs gonds, comme si elles refusoient avec orgueil aux morleb ordinaires l'entrée du plus pompeux des sépulcres*

A la vue de cette chapelle , l'œil est étonné de l'éclat de l'architecture et de la beauté de la scolp* tnte la plus délicate. Les plus petits détails sont d'un fini achevé ^ les murailles mêmes sont chargées d'ornements, enrichies détentes sorbes de ciselines et creusées en niches remplies de statues de sainls et de martyrs. La pierre travaillée par un ciseas habile, et comme suspendue en l'air par magie 9 semble avoir perdu sa pesanteur, et le plafool tout bariolé est d'une exécution admirable.

Sur les côtés de la chapelle on voit les haotei statues des chevaliers de l'ordre du bain, couvertes de toutes sortes de figures en relief sur le chêne, et chargées des ornements riches et grotesques d'ons architecture gothique. Sur le somioet des stalles

jK)nt placés les câsques et les panaches des chcvaliers avec leurs écharpes et leurs épées. Des bannières qui portent leurs armoiries sont suspendues au-<lessus, et font contraster l'éclat de Tor, de la pourpre et du cramoisi' avec les ciselures som« -bres et grisâtres de la coupole. Au milieu de ce grand mausolée est le sépulcre de son fondateur ; sa figure et celle de la reine sont étendues sur une tombe magnifique 9 entourée par une haute et superbe balustrade de bronze.

Il y a quelque ch ose de triste et de terrible dans cette magnificence , dans ce singulier mélange de cercueils et de trophées , dans ce» emblèmes de l'ambition des hommes y au milieu des monuments qui portent le témoignage du néant et de Toubli dans lequel tout doit s'engloutir tôt ou tard. Riea n'imprime à Famé im pins profond sentiment d'un délaissement absolu que de parcourir les routes silencieuses où circuloit autrefois une foule active et brillante. En regardant autour de moi les stalles vides des chevaliers et de leurs écuyers y et les rangées de bannières poudreuses , mais magnifiques, que Ton portoit devant eux , mon imagination se rappeloit les cérémonies qui avoient lien dans cette salle où se trouvoit réunie Télite de la valeur et de la beauté : « Ce lieu , me dis-je , rt splendissoit alors de Téclat d^s parures despcrson-

nages d'un haut rang et de toute la pompe militaiie; une multitude vivante animoit cette enceinte , et un sourd bourdonnement grondoit sous ces mun Hélas ! Tout maintenant s est évanoui. » Le si« lence de la mort avoit remplacé ces chanU d'allégresse ; seulement , à divers intervalles ^ on entendoit les cris des oiseaux qui , trouvant une retraite dans la chapelle y y avoient construit leurs nids au milieu des corniches et des banderoUes. A ces signes y on reconnoît un lieu solitaire et abandonné. En lisant les inscriptions des bannières ^ je vis les noms d'hommes (jui avoient parcouru h monde : ceux-ci avoient traversé, au milieu da orages 9 des mers lointaines j ceux-là avoient coiih }>attu loin de leur patrie sur un^ terre étrangère} d'autres avoient passé une vie agitée dans les iih trigues des cours et des cabinets : ils avoient tous cherché par leurs travaux à mériter une distinction dans ce séjour des honneurs funèbres} ils avoient ambitionné la triste récompense d'un tombeau!

A chaque côté de la chapelle, deux petites ailes présentent une preuve frappante de l'égalité de la tombe qui met de niveau l'oppresseur et l'opprimé, et qui confond la cendre des*plus cruels ennemis. Dans l'une est le sépulcre de Torguejillcuse Elisa- . beth j dans l'autre est celui de l'aimable et infor-

tunée Marie Stuart ; à chaque hfittre éa jour y la pitié vient gémir sur la destinée de la reine d'Ecosse , tandis que l'indignation s'appesantit sur la mémoire de sa barbaie rivale t les murs du tom« beau d'Elisabeth retentissent sans cesse des soupm exhalés sur le sépulcre de sa victime.

Il règne dans Tendroit où Marie est ensevelie une mélancolie inexprimable. La lumière s'efforce avec peine de pénétrer à travers les vitres couvertes de poussière. La plus grande partie de ce lieu est dans une profonde obscurité , et les mu* railles humides se ressentent de Toutrage du temps. Marie Stuart^ en marbre , est couchée sur^ le tom- ^beau qu'environne une balustrade de fer , rongée par la rouille, et sur lequel est représenté le chardon , signe national de l'Ecosse. J'étois fatigué de ma promenade , et je m'assis près du monument , repassant dans mon esprit les événements divers de l'histoire tragique de cette reine malheureuse.

Je n'entendois plus résonner le bruit des pas sous les voûtes de l'abbaye ; seulement je pouvois de temps en temps distinguer la voix du prêtre qui récitoit le service du soir et les réponses confuses du chœur. Us s'arrêtèrent un instant , et alors un morne silence régna dans l'édifice. Le calme , la solitude et l'obscurité qui croissoient insensi-

blement , dannoient à ce lieu un aspect pins imposant.

« Car dans la tombe solitaire y on n'entend ni les doux entretiens ni le bruit des pas d'un ami , ni la voix des amants, ni les conseils d'un tendre père. On n'entend rien : tout est silence , tout est oubli 9 poussière, obscurité )»•

Tout à coup le bruit de l'orgue frappa mes oreilles j les notes enflées et précipitées en cadence sembloient , pour ainsi dire, rouler d<ts flots de mélodie. Comme leur étendue et leur gravité s'accordont bien avec la majesté de l'édifice ! Avec quelle solennité le son se prolonge sous ces voûtes immenses ! Quelle dignité dans ces accords qui^retentissantau milieu des caveaux de la mort, renn plissent d'une imposante harmonie les tombes si* lencieuses î Tantôt on croit entendre un chant de triomphe j les sons s'élèvent, se pressent j tantôt ils s'arrêtent , et les douces voix des enfants de chœur commencent des airs pleins de mélodie. Prenant ensuite un ton plus élevé , ils font murmurer les voûtes sonores j et leurs chants répétés par Técho semblent être une musique céleste. Mais voici que de nouveau l'orgue retentissant roule son tonnerre : l'air qu'on respire devient harmonieux et pénètre jusqu'au fond de l'ame. Quelles

cadences ! Quelles modulations ! Le son augmente ^ il remplit le vaste édifice } on diroit que les mur railles s'écroulent : Toreille est étonnée y les sens sont bouleversés , lliarmonie monte au ciel , et porte à ITt^nel le témoignage de notre joie.

Je restai quelque temps enseveli dans cette sorte de rêverie que la musique inspire. Cependant Tombre croissoit : les monuments devenoient de plus en plus obscurs , et ITiorloge lointaine annonça le déclin du jour.

Je me levai et me disposai à quitter Tabbaye. En descendant les marches pour entrer dans le corps du bâtiment , mes yeux s'arrêtèrent sur la châsse d'Edouard le G)nfessèur > et je montai le petit escalier qui y conduit pour contempler de là toutes les tombes. Cette châsse est élevée sur une espèce de plate-forme et environnée de sépulcres de rois et de reines. De cette hauteur l'œil aperçoit, dans les intervalles des piliers et des trophées fttnèbres , les chapelles et les caveaux remplis de tombeaux où les guerriers , les prélats , les courtisans et les hommes d'État sont étendus sur Içurs lits de ténèbres. Près de moi étoit le grand fauteuil qui sert au sacre des rois, et sur lequel sont sculptés en relief des ornements dans le goût barbare des anciens temps. Ce rapprochement sembloit être un artifice théâtral pour produire do

leflèt sur le spectateur : il nous fait voir à la fois h commencement et la fin de la puissance et des grandeurs humaines } il n'y a réellement qu'un pas du trône au sépulcre. Ne croiroit - on pas que ces objets disparates ont été réunis pour montrer aux monarques de la terre j dans le moment même de leur gloire et de leur triomphe , Foubli et le déshonneur où ils vont bientôt tomberj pour leur apprendre que leur couronne ne couvrira pas toujours leur front y et que , méconnus et outragés dans la poussière du tombeau y ils seront foulés aux pieds des hommes les plus vils. Car^ chose étrange , le sépulcre lui-même n'est plus ici un sanctuaire inviolablcf. Il y a des gens d'une légèreté choquante , qui se Jouent des objets les plus imposants et les plus sacrés; et Ton voit des esprits bas qui aiment à se venger, sur quelques morts illustres , des hommages scrviles et des méprisables flatteries qu'ils ont aditîssées aux vivants. Le cercueil d'Edouard le Confesseur a été ouvert et son corps dépouillé de ses ornements funèbres. Le sceptre a été arraché des mains de l'impérieuse Elisabeth, et la statue de Henri V n'est plus qu'un Ironc sans tête. Il n'y a pas un monument royal qui ne porte quelque marque de la fausstrté et de rinconstauce des adulations des hommes : les uns

sont pillés j les autres mutilée, plusieurs couverts d'insultes grossières 3 tous enfin sont plus ou moins outragés , plus ou moins maltraités.

Les dernières clartés du jour s'évanouissoient au travers des vitraux , dans les hautes voûtes de l'abbaye. Déjà le crépuscule environnoit de ses ombres les bas côtés de l'édifice. Les chapelles et la nef étoient dans l'obscurité. Je distinguois à peine les fantômes grisâtres des rois , et, dans ce mélange de jour et de nuit, les figures de marbre des monuments prenoient toutes sortes de formes bizarres. La brise du soir soufHoit dans le monastère comme le vent glacé de la tombe j et môme le bruit lointain des pas d'un bedeau qui traversoit le coin des poètes avoit quelque chose de lugubre et de terrible. Je parcourus lentement la même route que j 'a vois suivie le matin j et lorsque je fus sorti des cloîtres, la porte se referma sur moi avec un bruit épouvantable que répétèrent les échos de l'édifice.

J'essayai de classer en ordre les objets que j'avois contemplés , mais tout s'étoit déjà mêlé confusément dans mon esprit , et quoique je misse à peine le pied hors du seuil de la porte , les noms , les inscriptions , les trophées , s'étoicnt* confonùus dans mes souvenirs. Quoi donc ! pensai-

je ; qu'csl-ce que ce vaste assemblage de sépulcres y sinon un trésor d'biiniiliations y et une immense liste de sermons sur la frivolité de la renommée. Là y on est vraiment dans le séjour des ombres ; c'est-là l'empire de la mort 3 c'est-Ià qu'elle fait sa résidence , et se rit des restes de la gloire humaine , en répandant la poussière et Toublî 6ur les monuments des princes. Après tout; quelle futile vanité que celle d'avoir un nom inmiortel î I^ temps poursuit incessamment sa marche silencieuse. Nous sonuncs déjà trop occupés du présent pour songer aux personnages et aux anecdotes qui intéressoient les temps passés. Chaque siècle est conune un volume qu'on jette de côté , et qu'on oublie proraplement. L'idole d'aujourd'hui chasse de notre souvenir le héros d'hier , pour faire place à son tour à son successeur du lendemain, a Nos ancêtres, dit sir Thomas Brown , trouvent Icui-s tombeaux dans notre court souvenir : c'est pour nous un triste avertissement de l'oubli où nous laisseront nos descendants ». L'histoire se convertit en fable 3 les faits, dénaturés par des opinions contradictoires , se perdent insensiblement dans les ténèbres , les inscriptions s'effacent de dessus la pierre, et la statue tombe de son piédcsiaL Qu'est-ce que les colonnes , les arches , les pyramides , si ce

(^99) n'est des monceaux de sable ? Que sont leurs épitaphes, sinon des caractères tracés sur la poussière? Quelle sécurité nous offre la tombe , ou quelle éternité promet-on aux puissants du monde çn les embaumant ? La cendre d'Alexandre a été dissipée par le vent , et son sarcophage n'est plus qu'un objet de pure curiosité dans un muséum. « Les ihomies égyptiennes que le temps et Cambyse avoient épargnées y l'avarice les a détruites. La momie de Mizraim guérit les blessures , et Pharaon se vend pour servir de parfum (i). »

Quoi donc ! Qui empêchera que ce superbe édifice ne partage le sort de mausolées encore plus magnifiques? Un temps viendra où ses voûtes dorées, qui s'élèvent maintenant avec tant d'orgueil nç seront plus que des décombres que la multitude foulera aux pieds , où, à la place de sons mélodieux et de concerts de louanges , le vent sifflera à travers les arches brisées , et où le hibou, du haut d'une tour qui menace de crouler, fera entendre son cri plaintif j c'est alors que les rayons du soleil répandront dans ce sombre séjour de la mort une lumière insultante j alors le lierre entrelacera la colonne tombée , et les plantes grim«

(i) Sir T. Brown.

ir

( 5oo ) pantes croilroiil autour d'une urne inconnue, comnic [tour se rire de la vanité du mort. Ainsi don<ï passe l'homme ! Ainsi son nom s'évanouit de notre souvenir! Son bistoire est comme une fable, et son tombeau même n'est plus qu'une mine.