L'ENVOI

Va, petit liyrc , que Dieu te conduise heureusement ; prie sur-toat ^eux qui te liront ou fen tendront lire^ de corriger tes fautes en tout ou en partie.

( Chauceu^s , Selle dame sans mercie.)

En achevant un second volume d'esquisses, Tauteur ne peut (ju'exprimer sa profonde réconnoissance pour l'indulgence avec lacpielle on a reçu le premier, et les dispositions qu'on lui a montrées de le traiter avec bonté comme étranger dans ce pays. Les critiques eux-mêmes, malgré tout ce qu'on a pu dire de leur caractère, se sont montrés à soi^i égard , singulièrement doux et bienveillants j il est vrai que chacun , à son tour , a trouvé quelque chose à redire à un ou deux articles , et que ces exceptions particulières, prises collectivement, pourroient bien amener la condamnation totale de l'ouvrage. Mais Fauteur s'est consolé en obser-

▼ant que ce qui étoit particulièrement censura p l'un , ctoit singulièrement loué par un autre. Aiusi. les reproclies compensés par les éloges, il trouvt que son ouvrage a obtenu plus de succès qu'il n'en méritoit.

Il sait qu'il court risque de perdre beaucoup dans l'esprit de ses lecteurs , s'il ne suit pas les conseils qu'on lui a si généreusement donnés; car, toutes les fois qu'on a prodigué gratuitemeot ses avis à une personne quelconque , si elle vient à s'égarer , c'est elle seule qu'on accuse. Quant à l'auteur de ce livre , il n'a autre chose à dire pour sa défense , sinon que , pendant quelque temps , il prit la ferme résolution de se conduire dans son second volume, d'après les opinions manifestées sur le premier j mais que ^ bientôt , il fut obligé d'y renoncer en raison de l'opposition évidente qui existoit entre les difierents conseils qu'on lui donnoit. Évitez le comique, lui disoit l'un; fayez le pathétique lui disoit l'autre; vous vous entendez ^sez à faire une description , observoit un troisième ; *mais , pour la narration , croyez-moi , ne vous en mêlez pas; vous tournez une histoire avec beaucoup d'adresse , af&rmoit un quatrième ; votre mélancolie est charmante, mais vous vous tromperiez croellcmant si vous croyiez avoir la moindre étincelle iM gaieté.

Tourmenté ainsi par les conseils de ses amis qui , chacun de leur côté , lui interdisoient un chemin particulier , mais lui laissoient ensuite tout le monde à parcourir, il s'aperçut que , pour suivre leurs avis , il faudroit nécessairement ne pas bougerj il fut quelque temps dans un cruel embarras, quand tout à coup il lui vint à l'esprit d'errer au hasard , comme il avoit déjà fait j il pensa que son ouvrage y étant un recueil de mélanges écrits pour les différents goûts , on ne pou voit espérer que tout seroit agréable à la même personne 5 mais que , s'il contenoit quelque chose qui pût convenir à chaque lecteur en particulier , il avoit atteint le but qu'il desiroit. Rarement nous nous mettons à table avec un 'goût égal poxur les différents plats qui composent un dîner; celui-'ci y dans sa délicatesse, a de, l'horreur pour un cochon de lait , rôti 3 celui-là déteste souverainement les mets épicés; l'un ne peut souffrir le fumet de la venaison et des oiseaux sauvages ; l'autre , d'un estomac vraiment mâle , regarde avec mépris ces petites friandises que l'on sert cà et là pour les dames j c'est ainsi que chaque mets est condamné à son tour ; et cependant , au milieu de cette variété d'appétits, rarement un plat quitte la table sans avoir été goûté , et souvent même savouré ^ nm* quelques-uns dc^ convives*

D'après ces considérations , l'auteur se hisardc à présenter au public un second volume tout aussi liélérogène que le premier 3 il prie seulement le lecteur, si, par hasard, il rencontroit çàetli quehpie chose qui lui plût, d'être convaincu qu on récrivit uniquement pour des lecteurs intelligents comme luij mais il le supplie, s'il venoit à trouver quelque chapitre qui ne lui fût pas agréable , de le tolérer conune un de ces articles que Fauteur a été obligé d'écrire pour des lecteurs d'un goût moins délicat.

Sérieusement , l'auteur connoît les fautes et les imperfections nombreuses de son ouvrage 5 il sait fort bien qu'il a beaucoup à faire pour être à l'abri de tout reproche 5 mais ce qui augmente encore les défauts de son livre , c'est la défiance où le met la situation particulière dans laquelle il est placé 3 il écrit dans un pays étranger, et paroît devant un public que, depuis son enfance, il est accoutumé à regarder avec des sentiments de vénération et de respect; il souhaite avec ardeur son approbation ; et c'est la vivacité même de ses désirs, qui embarrasse continuellement ses facultés et le prive de cette aisance et de cette confiance en soi-même , sans lesquelles il est peu de succès littéraire j cependant , l'indulgence qu'on lui a témoignée l'encourage à continuer, dans l'espoir qu'avec le temjy il acquerra peut-

'être u* peu plus d'assurance dans sa marche ; et c'est aîp^i que , partagé entre Taudace et la crainte , il

'>àvance dans la carrière, étonné de son bonheur

''^et surpris de sa témérité.