DE LA VALLÉE SOMNIFÈRE

Cétoit l'agréable pays des tètes assoupies , la patrie des rères qui planent devant les yeux à moitié fermés par lie sommeil , le lieu où Ton aimoit à bÂ^ des châteaux en Espagne.

( Château de V Indolence, )

Au fond d'une de ces anses (jue forment les sinuosités de THudson , sur sa rive orientale , au- . près de cette vaste étendue d*eau que les anciens navigateurs hoUandois appeloient Tappaan-Zee^ et où ils avoient toujours la prudence de diminuer de voiles et d'implorer la protection de Saint-Nicolas , est une petite ville ou espèce de port champêtre , que quelques-uns appeloient Greensburgh, nniais que Ton connoît assez généralement sous le nom plus convenable de Tarry-^Town (i). L'on

(1) Ville où l'on aime à rester , à s'amuser.

( ^7^ ) nons dit qu'elle fut ainsi nommée dans les pre« miers temps par les bonnes femmes des pays voisins , à cause du penchant invétéré que lenB époux eurent toujours de s'amuser dans les tavernes du village, les jours de marché. C'est un fait que j« ne garantis pas , j'en avertis seulement mes lecteurs pour être précis et authentique. Non loin 4c ce village , à trois milles environ , au milieu de hautes montagnes , est une petite vallée qui est l'endroit du monde le plus paisible. Un petit ruifr seau la traverse avec tout juste ce qu'il faut de murmure pour inviter au sommeil j le chant interrompu de la caille et le bruit du pivert troublent seuls l'uniforme tranquillité.

Je me rappelle que mes premiers exploits dans la chasse aux écureuils eurent pour théâtre un bosquet formé par de grands noyers qui ombragent un côté de la vallée : j 'étois allé m'y promener dans l'après-midi, moment où la nature est plus que jamais tranquille et silencieuse , et je fus épouvanté du bruit de mon propre fu3il qui, troublant le repos général , se prolongea au loin , répété par les tristes échos. Si je viens jamai$ à souhaiter une retraite où je puisse échapper ^\xx distractions du monde , et passer tranquillement le reste d'une vie agitée , je n'en connois pas qui puisse mieux me convenir que cette petite vallée.

C^est à cause de cette espèce d*a(>£itliic génét^ du caractère particulier des habitants, qlii descendent des premiers colons hoUandois, que ce pays i^olé a été pendant long-temps connu de tous les .villages environnants sous le nom de Vallée Somnifère > et les jeunes gens qui ITiabitent sous celui ! ^Enfants de la Vallée Somnifère. Un assoupis^ èement et des visioiis continuelles régnent dans tout le pays , et leur influence semble encore avoir envahi Tatmosphère. Les uns disent que ce lieu fot ensorcelé par un docteur de la haute Allemagne , dans les premiers jours de l'établissement 5 d'autres prétendent qu'un vieux chef indien , prophète où magicien de sa tribu , y tenoit son sabbat avant que cette contrée eût été découverte pat maître Hendrick Hudsoné Du reste ^ il est certain que cette Ktraite paisible est toujours sous rinfluence d'un j>ouvoir surnaturel, qui exerce son charme sur les esprits de ces bonnes gens, et les tient dans une continuelle rêverie. Ils adoptent toutes les croyances superstitieuses, sont. sujets à des défiftillances et à des visions , voient fréquemment d'étmnges apparitions 9 et entendent des voix et de la Inusique dans les airs. Tout le voisinage est plein d'histoii*ês locales , d'endroits visités par les esprits , et de superstitions nocturnes. Nulle part on ne voit les étoiles tomber et les météores briller plus souvent 2. 18

que cLiiis <*cltc partie de la contrée, ollecauctl l luar, avec toute sa suite, semble en avoir Ëdtbl p lliéàlrc favori de ses exploiis. | t

Cependant, le pren:ier des esprits qui fréquenloi cet te région enchantée, celui qui semble cominaiAr 1 i en dief à toutes les puissances aériennes, c'est lel» tome d'un coqis sans tête , à cheval. Quelqnesp sonnes disent que c'est l'ombre d*un cavalier hess« dontJa leteaétc (importée par un bouletdc canoD, dans quelque escarmouche des gueii'cs de la ixWolo- I ion , et que les gens de la campagne le voient a tort moment courir pendant l'obscurité, porté surks ailes du vent. Ses visites ne se bornent pas à la Vallée, elles vont quelquefois jusque sur les grandes routes voisines , et particulièrement près d'uw église qui n'est qu'à une petite distance. 11 est de. liait que quelques-uns des historiens les plus authentiques de ce pays , ceux qui ont soigneusement recueilli et coUalionné le peu de faits épars qui toncernent le spectre , rapportent que le corps du cavalier, ayant été enteiTé dans le cimetière, le revenant court au champ de bataille pendant la nuit pour retrouver sa tête , et que la précipitation qu'il met quelquefois a traverser la vallée, vient de ce qu'il est surpris par l'obscuriléet pressé d'arriver au cimetière avant le point du jour.

'i ois sont les faits généraux de cette snpcrsti-

(275) ^.ion de légende , qui a fourni les matériaux de

■^lus d'une histoire grossière dans ce pays des ombres. Le spectre est connu dans tout le voisinage •*)us le nom de Cavalier sans tête de la P' allée ^Somnifère.

r ■ 11 est à remarquer que ce penchant aux visions ^ de toute espèce n'est pas seulement nâtûrcl aux "habitants de la Vallée, mais qu'il" est bientôt involontairement partagé par celui qui y Téside-j)endant plusieurs jours. Quelque éveillé qu'on ait .pu -^tre, en entrant dans cette région somnifère , on •est sûr d'être en peu de temps sous la magique in- *fluence de l'air, de devenir visionnaire et rêveur, fet de voir des fantômes.

"■ Je parle de cette paisible contrée avec tous les âègès possibles , car c'est dans ces petites vallées hbllandoises , enclavées çà et là dans le vaste pays <le New-York , que la population , les mœurs et les coutumes restent invariablement fixées , pen- -dant que les émigrations et améliorations de tout genre, qui introduisent tant de' changements dans les autres parties de ce pays sans cesse agité, y soiit à peine remarquées j elles sont comme ces petites cavités remplies d'une eau dormante, qui se forment au bord d'un rapide torrent , et dans lesquelles on peut voir les brins de paille ou les petites bouteilles formées par la pluie , venir paisi-

Jtilcmcnt ù l*uncrc* ou tourner IciitcincnL (Uns ï& pccc de porl ou ils sont renferoiés. Quoi({u'ilB| ^ mnl écoule plusieurs années .depuis que j'ai vàn '^ l(î5 ombrages soporiGques de la Vallée Somnfej" '^ je ne sais si je ny relrouverois pas encore Ib mêmes arbres et les meme$ familles végcUnt sr son- terrain abrité.

Dans ce petit réduit de la jialurc y a une pénoè éloignée de Thistoire de rAinériijue y c'c^lKi-dift. il y a environ trente ans ^ viyoit un digne pcrsoi' nage nommé Ichabod Ci^anc. Il demeuroit d» )a Vallée somnifère ^ et instruisoit les enfauUdi voisinage. Il étoit né dans le Connecticut^ pji

qui fournit aux Elats-Unis des professeurs et da bûcherons. Le surnom de Crâne ^i ) pouvoit trwbicn s'appliquer u sa personne. Il étoit giwdy mais excessivement mince ^ les épaules élxoit»y de longs bras et de longues jambes ^ des mains i nne lieue de ses manches y des pieds cpji ^uroient pu servir de pelles à feu j enfin toute, sa personne présentoit un air de dislocation générale. Sa iët étoit petite j plate sur le sonui^t y «nm^ancLée d'un long cou et accompa^ée de deux larges oreilles , de deux grands yeux verts et d'ijin n^ à

(i) Ce mot en aogloia signifie ^fme.

^iHtfsfiiiic , de liaaaière qiie , comme une giFouette , ^

j.rfBinJjlbrtchat'gé d'indiquer diî quel côté sôuflftoit

^ \«û t. A 1© voir matrcher à grands pas sur le

JHQ de la moïitîagne , par un temps oragjenx, ses

jlbiii 'flottant au gré des vents , on auroit pu le

fMtidvè 'pour le génie de la famine, descendant ^r

jf^PÊf^i^ ou pour quelque épouvantail échappé d'un

dMBn|y deblév

* £af>éiïoleétoit un petit bâtiment composé d'une «asie obambre , grossièrement con^ruite avec des (roncs d'arbre, les croisées en partie vitrées, en j^Vtic' raccommodées avec des feuilles de papier , binées des- vieux cahiers de ses élèves. Aux heures luivécréation , il Tavoit ingénieusement garantie Iri^ute àtta<pie par un brin d'osier attaché aux: IéIix battants de la porte , et par des bâtons placés • » dehors contre les volets , de sorte qu'il eàt été [!yl^s-facile à un voleur d y entrer, mais im peu embarrassant d'en sortir j idée empruntée sans ioulc par l'architecte Yost Van Houlen à la ma- [iièro de faire une anguillère. I/écolc étoit dSans an lieu relire , mais agréable , au pied d'une col^= linc couverte de bois , près d'un ruisseau et d- nw bdukau redoutable aux écoliers. De dessons cwir irbre, l'on pouvoit entendre , pendant la cbal^ft* îssoupissante d'un jour deté, !<• ipurmura f»omil les voix enfantines des élevés apprtiiainlMiîifirs 1(1-'

çow j et le preodre pour le ÎKj^irdoiiDCBfee&i d« rncl^ ivrinplie d'abeille§ : îi n'èloit intiesTCfn^i ieniyts en temps que par la voix ïiiipêfa.tîve dums* Ire d'école , avec le ton de lVj.rdiie oa de ia mraifti ou fiuelquefoisp^ir le Liuit eSVsiyâLiitdu {c»cetLiJi la marcbe tanJive des jeunes paresseux dans k s» tier fleuri de la science. U lâut cependant FaTODcr, notre homme avoil de la conscience , et il ne perdoï pas de vue cette excellente maxinfie : Si tu épargnes la verge ^ tu gâtes VenfanU Certes les ecolicB d'ichabod n etoient pas gâtés.

Néanmoins*, je ne voudroîs pas faire croire qu'il fidt un de ces cruels potentats d'école , qui ne se plaisent qu'à tourmenter leurs sujets: iljavoit, an contraire , plus de discernement que de sèsèèsk dans sa manière d'administrer la justice; car il ôtoit le fardeau des épaules du foible , pour le mettre sur celles du fort. Qu'un pauvre petit bonhomme s'eflrayâl au seul bruit des verges, on le traitoit avec indulgence 3 mais la justice ne perdoit pas ^s droits , car on donnoit double ration à quelque es{tiègle entête, qui avoit l'audace de se révolter contre le fouet. Il appeloit tout cela faire son "devoir envers les parents, et jamais il ninr fligeoit une punition sans l'accompagner de celte phrase , bien consolante, sans doute , pour le pauvre patient : c< Vous vous en souviendrez un

c<> bi

^'our^ et vous in en remercierez toute votre vie ^

- -quelque longue quelle puisse être. »

=•.. Quand l'heure de l'étude était passée, il étoit

iompèie et compagnon de ses plus grands élèves,

et , dans les soirées des jours de fête , il ne manquoit

- pas d'inviter ceux de ses petits écoliers, qui avoient

de jolies sœurs ou des mères dont le buffet étoit

bien garni. Dans le fait, il étoit fort prudent à lui

d'être bien avec ces disciples : le revenu de son

école éloit fort médiocre , et auroit à peine suffi à

lui fournir sa nourriture journalière 5 car il étoit

grand mangeur, et, quoique fort mince, il avoit

toute l'élasticité d'estomac d'un Anaconde. Il éloit

nourri et logé, selon la coutume du pays , chez les

fermiers dont il instruisoit les enfants , restoit huit

îours chez l'un, huit jours chez l'autre, et faisoit

ainsi sa tournée avec tous ses effets enveloppés

dans un mouchoir de coton.

Pour n'être pas trop à charge à la bourse de ses rustiques patrons, assez enclins à regarder les frais d'éducation comme un pesant fardeau, et les maîtres d'école comme des fainéants, Ichabod avoit plusieurs manières de se rendre à la fois utile et agréable. Tantôt il aidoit les fermiers dans les légers travaux de leur ferme, fanoit , taîlloit les. haies , menoit boire les chevaux , alloit chercher les vaches à la pâture, et soioit du bois pour l'hiver.

On pense bien qu'il déposoit alors la dignité quk gistrale et le pouvoir absolu qu'il exerçoitc!» son petit empire 3 il devenoit doux, aimabk, insinuant , enfin toul-à-ihit méconnoissable. Dpgnoit les bonnes grâces des mères en jouant a^ee les enfants , et particulièrement avec les plus jeunes; et, semblable au lion terrible qui contemple le timide agneau avec magnanimité ^ il prenoit im enfant sur ses geuous, et en berçoit un autre avec le pied pendant des heures entières.

Ichabod a voit encore d'autres talents: c'étoitlc maître de chant de tout le voisinage, et il gagnoit force schelUngs en apprenant aux jeunes gens i chanter les pseaume^* Ce n'étoit pas une affîire dont il tirât peu de vanité que de prendre place, le dimanche , avec une troupe de chanteurs d'élite, devant la galerie de l'église j il se flattoit de remporter sur le curé : et , ce qu'il y a de certain , c'est qu'il faisoit beaucoup plu3 de bruit que tous les autres. C'est à l'aide de ces divers métiers, et, comme on dit communément , en employant le vert et le 3ec, <jue notre digne pédagogue se procuroit quelques moyens d'existence , et passoit , aux yeux de ceux qui n'entendent rien aux travaux de l'esprit , pour l'homme le plus heureux du monde.

L maitre d'école est ordinairement un homme dp (jvel^uè importance dans le cercle dçs femmes

C ^8' ) jB.i de la campegiske^ On k considèx^ comme une espèce zl <le personnage oisif, bien supérieur, pour le goût îc et les qualités de tout genre, aux rustiques habitants »3 de la campagne. Eu fait d'érudition , il ne le cède ,, qu'au curé : aussi , vient-il à paroitre ,. la table à ; ihé de la ferme est de suite en mouvement, et sou- : vent on a ajouté pour lui un surcroît de confitures et de gâteaux ,. ou parfois l'on a fait parade de . la théière d'argent. On doit donc aisément s'imaginer que notre homme de lettres obtenoit les sourires, de toutes les jeunes demoiselles du pays. Comme il figuroit au milieu d'elles , dans le cimetière , aprè$ le service du dimanche! Voyezvle cueillant galamment pour elles les grappes de raisin dont les treilles voisines sont chargées , leur récitant y pour les amuser, toutes les épitaphes des. pierres sépulcrales , ou errant avec la troupe, fëmimne sur les bords de la rivière , . suivi d'une vingtaine derustres des plus timides et des plus sots , enviant' l'élégance de ses manières et la flour de sa galanterie.

Cette existence à moitié vagabonde avoit fait' de lui une espèce de gaasette ambulante , colportant de maison en maison tout le budget des bavardages de campagne. Aussi le recevoit-on toujours à bras ouverts , et de plus les femmes le regardoient-elles comme un homme d'une vaste érnditiowa ,, paroe qu'il avoit lu plusieurs livres d'un bout jusqu'à

1 autre , qu'il possédoit h fond Thistoire de k sorcellerie de la Nouvelle Angleterre par Collo» Mailler , histoire à laquelle , soit dit en passant, il croyoit très-fermement.

11 l'aut avouer qu'il présentoit un singulier mélange de malice et de simple crédulité; grand amateur du merveilleux , il a voit plus que personne des dispositions atout croire, et son séjour dans (^e pays des enchantements n'avoit pas contribué à le guérir de sa plaisante folie. Il n jr a voit pas de conte si grossier et si absurde qu'on ne lui fil adopter facilement. Il faisoit souvent ses pins chères délices, après avoir congédié ses écoliers, de s'étendre nonchalamment sur le riche tapis de verdure, bordant le petit ruisseau qui murmnroit près de son habitation , et là , d'apprendre par cœur les horribles contes du vieux Mather, j usqu'à ce que l'obscurité du soir l'obligeât de quitter sa lecture. Il regagnoit alors, le long des marais et des bois, la ferme où il se trouvoit en quartier , et le moindre bruit qu'il entendoit à cette heure oii se promènent les spectres , agitoit son imagination. Les chants plaintifs du whip-poor-will (i) partant du flanc

(i) C'est un oiseau qui ne chante que pencîatil la nuit. U prend son nom des sons qu'il fait entendre , et qui , diton , ressemblent à ces mots.

de la montagne , le gémissement du crapaud volant , avant-coureur de la tempête , l'espèce de cri moqueur et terrible de la fresaie , et le mouvement des oiseaux effrayés qui abandonnent le buisson où ils avoient cherché un asile j il n'étoit pas jusqu'aux mouches de feu, brillant avec plus d'éclat dans les endroits les plus obscurs , qui ne vinssent l'épouvanter en traversant le chemin 3 et , si par hasard quelque loprd escarbot venoit le frapper dans son vol imbécille , le pauvre diable , croyant sentir la main d'une sorcière 5 étoit près de rendre l'ame. Son unique ressource 5 en pareille occasion, étoit de chanter des pseaumcs, soit pour se distraire de ses. pensées, soit pour chasser les malins esprits.. . Les bonnes gens de la Vallée Somnifère , assis le ioir devant leurs portes , ont été plus d'une foi$ saisis d'un saint respect en entendant sa mélodie nasale partir en cad(;nce bien mesurée de la grande route ou de la colline lointaine.

Un autre de ses terribles plaisirs , c'étoit de passer les longues soirées d'hiver dans la société des vieilles commères du voisinage , occupées à filer près d'un feu où cuisoient quelques rangées d'ex > cellentes poimnes, et de prêter um oreille attentive à leurs contes de fantômes et de revenants. On la voyoit ouvrir ses deux grands yeux quand eiks venoient à parler des champs , des. ruisseau^t , des

ponts et des maisons fréquentes par les esprits, et sur-tout (lu caralicr sans tête ou du rapide Hessois de la Vallée , comme on le nommoit qnelquefok Il les divertissoit aussi beaucoup en leur racontanl des histoires de sorciers, et en leur faisant part des sinistres présages, des sons aériens et des apparitions miraculeuses si commmies dans les premiers temps de la colonie du Connecticut. Il se- plaisoit encore à les épouvanter par ses conjectures-sur les comètes et les étoiles tombantes, sans oublier non plus l'alarmante nouvelle que le mondé tourne , et que la moitié du temps nous marchons la tête en bas!!!

Mais s'il ressentoit quelque plaisir en se dorlotant dans le coin d'une cheminée dont le feu péCiKant répandoit dans la chambre une clarté rougeâlre et sembloit ne pas permettre aux spectres de s'y présenter, hélas! il le payoit bien cher parles terreurs qu'il éprouvoit en retournant chez lui. Quels fantômes terribles! Quelles ombres épouvantables ne rencontroit-il pas sur la route pendant l'obscurité de la nuit! De quel œil attentif ne suivoit-il pas un rayon tremblant de lumière , traversant la plaine déserte en s'échappant de quelque fenétiv éloignée ! Que de fois ne fut-il pas effrayé à la vue d'un buisson couvert do neige , qu'il prcnoit pour un revenant revêtu de son drap mortuaire î Que do

fois son sang ne se figea-t-il paâ au seul bruit qu'il :'r faisoit en marchant ;sur un sol durci p^ la gelée! :* Que de fois ne craignit-il pas de regarder derrière ; lui , de peur de v.oir quelque esprit malfaisant atta- ., ché à ses pas ! Que de fois enfin ne fut-il pas saisi de - la plus vive terreur, au bruit du vent grondant à tra- , \evs les arbres de la Vallée î Le malheureux croyoit entendre le rapide Hessois dans une de ses nocturnes promenades.

Mais toutes ces terreurs n'étoient que des terreurs causées par la nuit, des fantômes imaginaires qui ne marchent que dans les ténèbres 3 et quoique notre maître d'école eût vu plus d'un spectre pendant sa vie , qu'il eût été tourmenté par le démon sous plusieurs formes difierentes dans ses promenades solitaires , il se rassuroit entièrement dès que le Jour paroissoit j et, en dépit de Satan et de toutes ses œuvres , il auroit mené la vie la plus agréable , s'il n'avoit pa3 rencontré dans ^a route un être qui cause à Thonmie plus d'inquiétudes et de peines que les revenants, les fantômes et toute la race des sorcières à la fois..*. C'étoit une feimne.

Parmi les élèves en musique , qui s'assembloient une fois par semaine pour prendre des leçons dans l'art de psalmodier, se trouvoitKatrina Van Tassel, fille unique d'un gros fermier hollandois. C'étoit

une jouncî personne de dix^huit ans, fraick comme une rose, rondelette et grasse comme une pcTdrix, los jonr's pleines et colorées comme les pccluîs du Jardin do srm pc»rc ;■ ihï reste, connue de tous non-seulement pour sa beauté, mais pour s(;s ridies espérances. Je dois avouer qu'elle avoit un peu de coquetterie , et il étoit facile de le voir à son habillement qui présentoit un mélange heureux des modes anciennes et modernes, les plus capables de faire ressortir ses charmes. Elle se paroit des ornements d'or que sa trisaïeule avoit apportés de Saardam, de la séduisante pièce d'estomac d'autrefois, et du petit fripon de jupon court, qui laissoit voirie pied le plus mignon et le plus joli bas de jambe qui eussent jamais été dans tout le pajs. Ichabod étoit naturellement amateur du beau sexe j son cœur étoit tendre et plein de simplicité. On ne trouvera donc pas étonnant qu'un si friand morceau eût bientôt trouvé faveur a ses j'cux, sur- tout après qu'il eut été voir la jeune fille dans la maison de son père. Le vieux Baltus Van Tassel étoit le portrait fidelle de ces riches fermiers pleins de franchise et de gaieté. 11 est vrai que ses yeux et ses pensées se portoient rarement plus loin que les limites de sa ferme , mais dans ses domaines tout étoit bien tenu, tout le monde étoit heureux el content. Quant à lui, salisfaiL de sa fortune sans

en. être lier , il se piquoit moins de vivre d'une ^ manière distinguée que dans Tabondance de tout ce

- qui est nécessaire à la vie. Son château fort , car on . peut appeler ainsi sa demeure, étoit situé sur les \ bords de THudson , dans un de ces recoins fertiles

- et retirés où les fermiers hollandois aiment à s'élablir. Un orme d'une grandeur prodigieuse

, le couvroit de ses branches j à ses pieds bouillon-

noit j dans un petit puits fait avec un tonneau, une

source d'eau douce qui, s'échappant ensuite à

travers le gazon, vers un ruisseau voisin, couloît

avec une léger murmure le long des aulnes et des

saules qui bordoient ses rives; près du bâtimei}.t

principal étoit une vaste grange qui auroit pu

servir d église, et dont toutes les fenêtres et les

crevasses trahissoient l'immense quantité de ri«-

chesses qu'elle renfermoit. Du matin au soir on

n'entendoit que le bruits retentissant du fléau , et

des volées de pigeons dont quelques -u>is, l'œil

dirigé vers le ciel , sembloient observer le temps ;

d'autres, la tête enfoncée sous leurs ailes , d'autres

enfin se rengorgeant, roucoulant, et faisant mille

courbettes autour de leurs dames, jouissoient, sur

le toit, de la chaleur du soleil. Des porcs bien gras

et bien luisants se vautroient nonchalamment dans

le lieu qui les renfermoit; et, de temps en temps,

l'on voyoit sortir des troupes de peut s cochons de

laie f qui aemUoîent Tenir retirer Tair. Vt immense escadron d^oies coolenr de neige €sc<^ toit une bande de canards se promenant avec majesté dans 1 étang qui avoîsînoit la maison. Dk régiments de dindons mangeoient goulmnentcbos la cour y et des pintades, coixune de j^eti tes mégères de femmes, écorchoient les oreilles de leurs cris aigus et insupportables. Devant la porte it h grange , marchoit fièrement le valenreux coq, ce modèle des époux , à la fois guerrier et petit-maitre, fidsant claquer ses ailes avec bruit , et chantsit dans Torgueil et la satis&ctioTi de son cœor, quelquefois grattant de son pied la terre, et appelant généreusement sa famille d'enfants et âe femmes , sans cesse afi&més, pour les faire jouir dn riche morceau qu'il vient de découvrir.

L'eau venoit à la bouche du pauvre msitre d*école , quand il songeoit à ce que ce luxe prouiettoit pour ITiiver de mets exquis et délicats. Dans sa dévorante imagination, il voyoit àéfi tous les porcs rôtis, avec un boudin dans le vcnlrc et une pomme entre leurs dents j les pigeons reposant à leur aise dans im excellent pâté , recouvert d'une croûte appétissante 3 les oies nageant dam leur jus , et les canards , accouplés comme de jeunes époux , dans de vastes plats remplis d^une bonne sauce à roignon. 11 voyoit découper sur le

-■Los des porcs la luisante bande de lard et le friand ambon j il n'étoit pas dé dindon qu'il ne contem-

v^lât déjà ingénieusement troussé , son gésier sous -'aile , et peut-être accompagné d'un collier de dé-

.,icieux saucissons. Le brillant coq lui-même étoit

^ S tendu tout de son long sur le dos , les griffes en l'air , et dans Tatlitude d'un suppliant qui demande quartier, quand son esprit chevaleresque a

dédaigné pendant sa vie de s'abaissier à la prière. Lorsque , bercé de ces heureuses chimères , Ichabod promenoit ses deux grands yeux verts sur gras pâturages, les champs richement couverts âf^K: froment, de seigle et de maus, qui environnoient la ferme , et lorsqu'il contemploit les vergers remplis d'arbres dont les branches courboient sous le poids de fruits rougissants , son cœur éprouvoit une tendre émotion pour la jeune demoiselle qui. devoit hériter de ces domaines, et il sourioit i l'idée de les voir bientôt transformés en une cassette remplie d'argent, qui seroit employée à acheter une vaste étendue de terrain inculte , et à bâtir dans le désert des châteaux couverts en lattes. Son active imagination réalisoit déjà ses espérances, et lui re-^ présentoit la charmante Ratrina entourée de ses nombreux enfants , montée sur le haut d'un chariot chargé de meubles et flanqué de pots et de chaudières 3 il se voyoit lui-même à cheval sur sa 2. 19

coa

pclîlc jument, marchant au pas, suivie de soqI ^^^^ jrunc poulain , et s'en allant à Kcntucky, Tett-l ^^\ ncsseo , on , Dieu sait où I | P^^

Qiàancl il enlra dans la maison , les omemenb de tout genre dont elle étoit décorée , l'abondaace qu'il y Yoyoit r(^gner, (ireivt snr son cœur une impression profonde ; dès ce moment , il perdit lapatt qui jusqu'alors avoît régne dans son ama ; et sœ unique élude fut de chercher les moyens de plaiif à rincomparahle GUc de Van l*asseL Celte cnîrepjisepréscnloit cependant un peu plus de dillîcullés Melles que celles des anciens chcvaliei's erranlsy qui avoient rarement à comhatf rc autre chose qne des géants , des enchanleurs , des dragons féroces, et quelques autres adversaires de ce genre. Ces vaillants champions n'avoient, comme on le sait, qu'à traverser des porles de fer et d'airain , et des murailles de diamant, pour arriver au château qui renfermoit la dame de leurs pensées 5 ce qu'ils faisoient aussi aisément que s'il s'étoit agi d*arriver au cenlre d'un paie de jS^oël; et alors ^ comme cela devoit cire , la dame leur donnoit sa main. Ichabod , au contraire , avoit à se frayer un chemin au cœur d'une coquette villageoise y iiérissé de bizarreries et de caprices. Il avoit aOàirc à une Ibule d'adversaires terribles , en chair et en os , enfin à ces adorateurs rustiques qui assiégeoient

( 2gi y

. DUtes les entrées du cœur 4p cette belle , et s*obj^rvoient les uns les autres avec attention et déilaisir , mais étoient prêts à fondre , pour la cause -, .ommune , sur un nouveau prétendant* ^ Le plus redoutable de tous étoit un certain fen- ^ jaron , nommé Abraham y ou selon l'abréviation ,'JlQllandoise , Brom Van Brunt , le héros de la .xontrée, qu'il faisoit retentir du bruit de ses hauts .&its. Il avoit de larges épaules, de gros os, des cheveux noirs , courts et crépus , la figure tant SQit peu bouffie , mais cependant assez agréable , car elle présentoit im mélange d espièglerie et d'arror gance : sa force d'Hercule lui avoit fait donner le surnom de Brom JBones^ sous lequel il étoit généralement connu. Il étoit renommé pour ses con-* noissances en équitation , et Ion disoit qu'il montoit nn^hevai avec autant d'adresse qu'un Tartare. On le voyoil toujours le premier aux courses de chevaux et aux combats de coqs. Grâces à l'ascendant que la force du corps donne toujours dans la vie rustique , ou le prenoit pour arbitre dans toutes les disputes , et monsieur Bones , mettant son chapeau sur l'oreille, prbnonçoit ses jugements avec un air et U9 ton qui ne pçrmettoient ni contradiction ni appel. Également prêt & rire et à se battre , il avoit dans le caractère moins de méchanceté que de malice) et, avec toute sa ru-*

(lessc , il possédoit un fonds inépuisable de gaidé <ît de bonne humeur. Il avoit pour camarades trok' ou quatre bons vivants de sa trempe , (jui le itgardoicnt comme leur module , et à la tète desquels il parcouroit le pays y sans cesse à la piste d'oK querelle ou d'une partie de plaisir. Quand il £»• soit froid, on le distinguoit à un bonnet fornié surmonté d'une queue de renard , flottante ; et, du plus loin que les gens de la campagne apercevoienl ce plumet bien connu, s'agiter au milieu dW escouade de cavaliers courant avec rapidité, ils se préparoient à être assaillis par une bourrasque.^ '..Quelquefois on entendoit la troupe passer à minuit près des fermes du voisinage , en poussant les cris et les bouras d'une bande de Cosaques. Les vieilles femmes , interrompues dans leur sommeil, ccoutoient un instant ; et , quand le bruîl étoit passé , elles s'écrioient : « Ab ! Mon Dieu f Cest encore ce Brom Boues et ses gens. » Les voisin» le regardoient avec un respect mêlé d'admiration et de bienveillance; et, dès que l'on faisoit quelque extravagance dans les environs y ou qu'il s^levoit une querelle parmi les paysans^ ils juroient, en baussan^ les épaules , que Brom Bones étoit à la tête de tout.

Ce béros tapageur avoit plus d'une fois pris à part la belle Katriua powrlui adresser ses grossières

' .alantèries ; et, quoique ses badinages amoureux lissent un j)eu des aimables cai^esses et des cajoeries d'un ours , on disoit tout bas que la riche "aérilière ne lui faisoit pas perdre tout espoir d'être " 'tieureux. Il est certain du moins que les avances de Brom Bones étoient pour les candidats ses ri- ^ vaux des avis de se retirer ; car on n'est pas * curieux de * traverser un lion dans ses amours. ■"Aussi , toutes les fois que , le dimanche au soir, on voyoit son cheval attaché à la porte de Van TasseJ , ^ c'étoit un signe certain que son maître étoit dai?s ^ -la maison, occupé à courtiser sa belle j alors, tous '*■ les amants de passer désespérés , et de porter la guerre dans d'autres quartiers.

. Tel étoit le formidable rival qu'Ichabod Crâne ' avoit à combattre j et , le tout bien considéré , un homme plus vigoureux que lui auroit évité la concurrence , et un plus sage auroit désespéré de réussir. Heureusement que le cai^ctère du maître d'école présentoit un mélange de souplesse et de persévérance ^ il avoit toute la flexibilité de ces roseaux qui plient, mais ne rompent pas 3 et, quoiqu'il courbât sous la pression la plus légère , quand elle cessoit , zeste! 11 redevenoit aussi droit . et portoit la tête aussi haute que jamais.

C'eut été folie que d'essayer à combattre en rasecampagne j car son rival n'étoit , pas plus que le

"^ ^^7 ^ . \ feu cw^'

terrible Achille • homme à se laisser lro\]l)bdal , , a ses amours. Ichabod s y prit donc d'une nmiA ^ ^ v^ douce et insinuante ; et , grâces à sa qualilÈisl y^vi mailro de chant , il faisoit de fréquentes \iàta\l , , c la lerme. Ce n'étoit pas cependant qu'il enlVl , -^^ craindre que les parents , cette pierre d'achoçje-1 ment mie les amants rencontrent sans cesse dsl ? leur route , vmssent s mterpeser dans ses amoml ^ Baltus Van Tassel avoit bien la meilleure ant I qui fât au monde 3 il aimoit sa fille plus enooRl que sa pipe : et , en homme raisonnable , commi I excellent père , lui laissoit faire tout ce qu'elle I vouloit. Quant à sa petite fenune , qui étoit fort 1 bonne ménagère , elle avoit bien assez d'admi- | nistrer son ménage et de veiller à sa basse-cour; car, selon qu'elle l'observoit fort sagement ^ les canes et les oies sont des êtres dénués de raison, et qu'il faut soigner ; pour les filles j elles peuvent se garder elles-mêmes. Pendant qu'elle Iracassoil ainsi autour de la maison y ou filoit au roûet devant la porte ^ que l'honnête Baltus y assis plus loin , fumoit sa pipe en examinant les évolutions d'un petit guerrier de bois, qui , portant une épée de chaque main 9 combattoit courageusement les vents sur le pinacle de la grange , Ichabod ne perdoit pas son temps j il continuoit de faire sa cour à la 'fille sous le grand orme près du ruisseau, ou

ijjpien eiToit avec elle le long denses bords à celte

^ leure si favorable à réloquence de l'amour.

Je fais profession d'une ignorance absolue sur

j^la manière de courtiser les femmes , et de gagner

^eur cœur. Elles ont toujours été -pour moi une énigme et un objet d'admiration. Les unes, invul- .pérables sur tous les points, semblent ne présenter

,.<ju'un côlé foible , tandis que d'autres, plus fa- ^ciles , s'exposent à être prises par roille moyens .différents. C'est sans doute le triomphe de l'adresse

; , que de vaincre les premières, mais c'est se montrer encore plus habile que de maintenir la possession .des secondes 3 car on est alors obligé de combattre pour la défense de sa forteresse , à toutes les fenêtres et à toutes les portes. Celui qui gagne des milliers de cœurs ordinaires, a donc droit à une certaine réputation j mais celuj^qui exerce i\n em-

. pire absolu sur le cœur d'une <y)quette , est vraiment un héros. Certes ce n'étolt pas dans ce dernier cas que se trou voit le redoutable Brom Bones j et, du moment qu'Ichabod Crâne adressa ses hommages à la fille de Van Tassel, les intérêts du premier furent tout-à-fait négligés. Le dimanche an soir , on ne vit plus son cheval attaché à la porte ? et une querelle à mort s'engagea bientôt entre lui et le précepteur de la Vallée Somnifère.

Brom , qui avoit le caractère un peu .chcvale-

resque , anroit désiré tine guerre ouverte , aoroitl voulu que leurs prétentions réciproques au cœir de la l)elle se réglassent d'après la logique simjilc' et concise des anciens chevaliers errants, par combat singulier. Mais Ichabod connoissoit tw} la force supérieure de son adversaire pour entiei en lice avec lui. D'ailleurs, il avoit appris (j« Brom Benes s'étoit vanté de le plier en deux,û de le mettre ensuite sur une tablette , et Toa pense bien qu'il se donnoit de garde de lui en &cilitcr les moyens. Il y avoit , dans ce système opiniâtrement pacifique , quelque chose dînsultant pour le fier Brom, qui n'eut d'autre parti à prendre que de recourir à son fonds inépuisable de malice , et de jouer à son rival lyus les tours imaginables. Ichabod devint donc bientôt l'objet des bizarres persécutions de Bones et de sa troupe. Ils portèrent le trouble dans fes domaines jusqu'alors si paisibles , enfumèrenr son école de chant en bouchant* la cheminée , enfoncèrent les portes et les fenêtres de sa maison , en dépit de ses bâtons et de ses brins d'osier, et mirent tout sens dessus dessous} de sorte que le pauvre diable s'imagina que toutes les sorcières du pays venoient chez lui tenir leurs bruyants ébats. Mais ce qui lui fut le plus nuisible , c'est que son ennemi saisissoit toutes les occasions de le tourner en ridicule en présence de

' ♦sa maîtresse , car il possédoit un vilain chien qu'il

' avoit instruit à se plaindre de la manière la plus

comique, et qu'il donnoit comme rival dlcha-

bod dans l'art d'apprendre à la belle à chanter

des pseaumes.

Les afiaires allèrent ainsi pendant quelque temps, sans produire aucun eflfet matériel sur la situation relative des puissances belligérantes- Mais attendons la fin. Dans une belle soirée d'automne, Ichabod tout pensif étoit assis sur le tabouret élevé qui lui servoit de trône , et d'où il veilloit ordinairement aux intérêts de son petit royaume littéraire. Il tenoit à sa main la férule , ce sceptre du pouvoir despotique 3 le fouet de la justice , terreur constante des malfaiteurs , reposoit sur trois clous derrière lui , et l'on voyoit sur son pupitre quelques articles de contrebande et plusieurs armes prohibées , le tout découvert entre les mains de quelques pe tits paresseux. C'étoient des pommes à moitié rongées , des canonnières , des tontons, des cages à mouches , et des légions de petits coqs en papier. Il venoit probablement de faire quelque acte de justice , car tous ses écoliers avoient le nez sur leurs livres, ou s'en servoient . pour se cacher le visage et chuchoter en regardant du coin de l'œil leur redoutable maître j une espèce de tranquillité bourdonnante régnoit dans

toute récolc Elle fut tout à coup interrompoepar 1 apparition d'ua n^re en habits faits d'étoopes, les jambes recouvertes d'un pantalon de marin, k tête ornée d'un morceau de forme de chapeaa ressemblant au bonnet de Mercure ; il étoit moule 8ur un poulain sauvage, tout oouvert de plaies et pouvant à peine se soutenir, et régloit les moovements de son coursier avec une corde en guise de licou : il vintbrujanmient à la porte de Técole, avec invitation à Ichabod de se rendre le soir même à un bal ou plutôt à une fratrie , chez Mjnheer Van TasseL Quand notre beau parleur eut fini son message avec cet air de dignité qu'un nègre aime à prendre dans des ambassades de ce genre^ il piqua des deux , traversa le ruisseau ventre à terre , et suivit en toute bâte la Vallée^, plein de rimportance de sa mission.

Ce n'est plus alors que désorcbre et tumulte dans cette école naguère si paisible. Ichabod presse la récitation desleçons : peu lui importent \e^ Ëuites que font ses écoliers, il ne les arrête pas 3 les plus prompts en passent la moitié , il ne les punit point; les plus lents reçoivent de temps en temps sur le dos une bonne correction pour hâter leur marche ou aider leur mémoire 3 les tablettes deviennent inutiles j on jette les livres de côté ) on renverse lo^encriers^ on jette les bancs par terre;

(299) la classe est fiaie une heure avant le temps ordinaire, et un régiment de jeunes espiègles sort en poussant des cris de joie, et court se livrer sur la verdure à toute l'ivresse d'un bonheur qu'il n'attendoit pas.

Le galant Ichabod passa au moins une grande demi-heure à sa toilette, brossant, nettoyant son meilleur , et il faut le dire , son seul habillement noir, bien vieux et bien râpé/ il étudioit son maintien dans un petit morceau de glace cassée , suspendu dans la salle d'étude. Pour paroître devant sa maîtresse dans le vrai style chevaleresque, il emprunta sa monture au fermier chez lequel il étoit domicilié , et se mit en route dans le brillant équipage d'un chevalier errant qui court après les aventures. Mais , en véritable historien romantique, il est juste que je dise deux mots de la mine et de l'équipement de mon héros et de son coursier. L'animal qu'il montoit étoit un ancien cheval de charrue , qui ayoit survécu presque 'à tout, excepté à sa malice et à sa méchanceté. Il étoit maigre , les crins en désordre , avec un cou de brebis et une tête en ferme de marteau; sa crinière et sa queue étoient embarrassées de bardane; un de ses yeux , sans prunelle , sembloit celui d'un spectre , tandis que l'autre jetoit le plus vif éclat. 11 paroît que dans son temps notre destrier avoitea

( 5oo )

assez de feu et de vivacité , si l'on en juge par son nom qui n'étoit autre (jue G«//ipoivJer( poudre à canon). En effet, il avoit été le bidet favori de son maître, le terrible Van Ripper, qui éloit im furieux cavalier, et qui probablement avoit donné à l'animal un peu de son caractère 3 car, tout vieux et tout ruiné qu'il paroissoit , il étoit au fond beaucoup plus diable qu'aucun poulain de la contrée.

La tournure d'Ichabod alloit très-bien avec un tel coursier : il avoit des étriers courts (pi faisoient remonter ses genous jusqu'au pommeau de sa selle j ses coudes pointus étôient retirés en arrière, etreprésentoient assez bien une sauterelle; d'une main , il portoit son fouet perpendiculairement comme un sceptre, et le trot du cheval donnoit à ses bras le mouvement d'un battement d'ailes; un petit bonnet de laine étoit sur son nez, car je ne puis nonuner autrement son petit bout de front bas et étroit 5 les pans de son habit noir voltigeoient jusqu'à la queue du cheval. Telle étoit la tournure d'Ichabod et de son coursier, quand ils sortirent de chez Hans Van Ripper, et il faut convenir qu'il y eut rarement en plein jour une semblable apparition.

C'étoit , comme je l'ai dit, un beau jour d'autonme j le ciel étoit clair et serein , et la nature

( 5oi )

^ portoit cette livrée riche et dorée que nous associons toujours à ridée de Tabondanoej les bois avoient revêtu leurs habillements simples , mélangés de brun et de jaune , tandis que quelques arbres , dl'une espèce plus tendre que les autres, avoient reçu de la gelée les brillantes couleurs de Torange, de la pourpre et de Técarlate j de longues bandes de canards sauvages commençoient à se montrer dans les airs; Ton pouvoit entendre le cri de J^'écureuil caché dans les buissons de hêtre et de noisetier , et , d'intervalle en intervalle , le chant dé la caille , partant de la plaine voisine.

Les petits oiseaux étoient à leiu: banquet d'adieu , et , dans Tabondance du festin , voltigeoient en gazouillant de buisson en buisson > d'arbre en arbre , poussés par le caprice que produisent la profusion et la variété des mets. Cétoient le bon rouge-gorge, le gibier favori des jeunes chasseurs, avec ses chants plaintifs; le merle au plumage noir et au ramage sans cesse interrompu 3 le pivert ^ux ailes dorées avec sa huppe cramoisie, sa large collerette noire et son brillant pliunagej et le geai bleuâtre , ce fat bruyant , avec son dos d'un bleu clair et son yentre blanc, criant et gazouillant, faisant des courbettes et des signes de tété, et se prétendant l'ami de tous les meilleurs chantres du bocage.

( io!k )

Cependant Ichabod s'en alloit en trotoit lentement y les jeux sans cesse ouverts sur tout ce qui sentoit un peu la cuisine^ et sur les trésors de Tautomne. C'étoient de tous côtés de vastes magasins de pommes y les unes accablant sous leur poids Tarbre qui les supportoit^ d'autres rassemblées dans des paniers et des tonneaux y pour être portées au marcbë y d'autres enfin y entassées en monceaux élevés, et destinées au pressoin Pins loin, il contemploit des champs immenses de maïs , dont les épis dorés y commençant a sortir de leur enveloppe de feuilles, promettoîent d'excellents gâteaux et une délicieuse bouillie ; et les jaunes citrouilles y étendues au-dessous y présentant lenr ventre aux rayons du soleil, et donnant le riant espoir du pâté le mieux fourni. Bientôt il passa près d'un champ de blé sarrasin, exhalant au loin l'odeur d'une ruche d'abeilles ; et, en le considérant, il sentit se glisser dans son ame l'agréable avantgoût du friand slap-jacks bien et dûment assaisonné avec du beurre, du miel ou delà thériaqoe, par la main délicate et ponunelée de Katiina Van Tassel.

C'est l'esprit plein de ces dâicieuses pensées , que notre aimable Ichabod côtoyoit une .chaîne de montagnes dominant quelques-unes des scènes les plus riches du paysage qui avoisine llladson*

Le disque élargi du soleil s^àvançoil vers roccideiit ; l'immense Tappaan Zee présenloit une surface transparente dont l'immobilité n*étoit interrompue que par de légères ondulations qui çà et là balançoient et prolongeoient les ombres bleuâtres de la montagne éloignée j quelques nuages couleur d'am- ; bre sembloient suspendus dans les airs sans un souffle de vent qui pût les agiter 3 l'horizon étoit de cette teinte d'or pur, qui , se changeant insensiblement , représente bientôt le vert de la pomme y et ensuite le bleu foncé que l'on voit au milieu du ciel j un rayon donnoit encore obliquement sur le sommet des précipices qui avoisinent quelques endroits de la rivière, etprêtoit à ses bords , garnis de rochers, une teinte plus 5ombre de gris et de pourpre. Dans l'éloignement on apercevoit un sloop qui descendoit lentement le cours dti fleuve, sa voile inutile pendue au mât; et, comme le ciel se reflé toit dans les eaux , on eût dit cjj^e la chaloupe voguoit suspendue dans les airs»

Il étoit presque nuit quand Ichabod arriva au château de M. Van Tassel. Il le trouva rempli de tout ce qu'il y avoit de mieux dans le pays; de vieux fermiers à la figure maigre et tirée , en culottes et en habits dont leurs champs avoient fourni la laine , en bas blancs et en larges souliers ornés de magnifiques boucles d'étain; leurs petites

femmes vives ^ et un peu fanées y en bonnets plissés avec de petites robes à taille longue , des ciseaux 1 «t une pelote suspendue à leur ceinture j et de 1 . jolies poches en calicot , pendant au dehors a I , droite et à gauche. De bonnes grosses filles bien réjouies , habillées à peu près dans le même goût que leurs mères, si ce n'est cependant qu'un chapeau de paille , un beau ruban ou peut-être même une robe blanche sembloîent indiquer les innovations de la ville. Les garçons , en habits courts et carrés, avec des rangées de grands boutons d'acier, la queue de leurs cheveux nouée , selon la dernière mode, avec une peau d'anguille qui dans tout le pays passe pour avoir la vertu de nourrir les cheveux et de leur donner de la force.

Cependant le héros de la fête étoit Brom Bones, qui étoit arrivé sur son coursier favori Daredevil (défie-leniiable), animal plein de fougue et de malice , comme son maître , qui seul pouvoit le conduire, fïrom en effet avoit un goût tout particulier pour les chevaux méchants, toujours préis à jouer quelque mauvais tour à leur cavalier , et il regardoit un animal doux et bien dressé comme indigne d'un homme de cœur.

Je voudrois bien m'é tendre un peu sur le détail des charmes sans nombre, qui vinrent assaillir les regards ravîs de mon héros quand il entra dans le

^ Ion de réception de M. Van Tassel. Je ne parle ^-îs des charmes d'une troupe de jeunes filles, , ont les habillements étoient si habilement méj-ingés dé rouge et de blanc; je dirai ceux d'une ponne table hollandoise dans la riche saison de . 'automne. Des gâteaux de toute espèce , des pâtés de 3ommes j des pâtés de pèches , des pâtés de citrouilles y enfin toute la famille des pâtés } des ''tranches de jambon et du boeuf fumé; de dé- ",licieuses confitures de prunes , de pêches , de poires , et de coings, sans parler d^ aloses grillées, des Aoulets rôtis et des grands vases remplis de lait et de crème , le tout arrangé pêle-mêle à peu près ' comme je le décris, avec la théière maternelle placée au milieu et répandant au loin ses nuages de vapeurs. •• Dieu! Quel bonheur! Mais je n'ai ni l'haleine ni le temps nécessaire pour passer en revue tous les plats de ce banquet, comme ils le méritent; il faut que j'arrive à la fin de mon histoire. Heureusement , Ichabod Crâne n'étoit pas aussi pressé que son historien ; il fit honneur à toutes les fi^iandises.

Il ressembloit assez à ces animaux marécageux dont le cœur se dilate à mesure que le ventre s'emplit, et d^t les esprits se développent en mangeant, à peu près comme ceux de certains hommes quand ils boivent. Quoique ^rt occupé

<ic son aâàire , il ne ponvoit non plus s'enp» ch de rouler ses grands yeax , de rin? aux échtsda se se frotter les mains de temps en temps, en su'osm pi qne peut-être^ un jour, il seroit maître de toatral \ et le luxe qui frappoient ses F^;ards. Il peon ensuite avec quelle yitesse il laisseioit là sa liell 1; école. Quel plaisir ce seroit pour Ici de (âl { claquer ses doigts au nez de Hans Van Rippottl < de tous ses autres patrons avares , sans com^tol qu'il se promettoit bien de mettre à la porte» premier pédagognejmiibnlani qui oserait lapp^ffl son camarade. I

Le vieux Baltus Van Tassel se méloit pannisal convives. Sa face ronde, conumre la pleine lanel] l'horizon, montroit la franchise et la gaieté de soi humeur 3 ses attentions hospitalières ctoient brèrei mais expressives; c'étoit tantôt une poignée de main y tantôt un grand coup sur Tépaule, un gros rire et cette invitation pressante : «r allons , mes amis , tombez dessus ^ servevs-iH>us ! »

Bientôt le son de la musique ^ partant de b chambre voisine, appela les danseurs. Le musiciei étoit un vieux nègre à cheveux gris , depuis plw d'un demi-siècle l'orchestre voyageur de tout k voisinage. Son instrument étoit aussi vieux et aossi délabré que sa personne. La plupart du tempsj i jracloit sur deux ou trois cordes, accompagnan

mque coup d'archet d'un mouvement de tête, * baissant presque jusqu'à terré et frappant du îed toutes les fois qu*il y a voit une nouvelle figure

faire.

Ichabod se piquôit d'être aussi instruit danrs t danse que dans le chant* Ses membres, ses fibres, Dut étoît en activité ; et , si vous aviez vu ce grand orps tout disloqué , sauter lourdement les bras lendants, vous Tâuriez certainement pris pour aintVitus, ce patron fameux delà danse, figurant n personne devant vous. Il faisoit l'admiration " le tous les nègres grands et petits de la ferme et du 'ôisinage , qui , formant des pyramides "de figures loires et luisantes aux portes et aux croisées, regailoient cette fête avec délices, rouloient leurs gros reux ronds et blancs , et môntroient deux rangées ri voire d'une oreille à l'autre. Notre père fouetteur >ouvôit-il né pas être joyeux et animé 3 il dansoit lYec la dame de ses pensées , qui répondoit par un gracieux sourire à ses oeillades amoureuses , tandis jue Brom Bones, dévoré d'amour et de jalousie, Hoit seul assis tristement dans un coin de la chambre.

La danse achevée , Ichabod alla se joindre an petit groupe des philosophes du lieu , qui , avec M. Van Tassel , étoient assis et fumoient devant

Is^ porte y parlant da bon ^ienx temps et débîUn jf] longues histoires de guerre. 1 1^

An temps dont je paiie j notre petite praén \^ étoit un de ces recoins du monde , lavorisés dndu j[q pleins de grands hommes et de vieilles chroiliffti ^ Elle avoit plus d'une fois servi de ligne de sépfrl ^c tion entre les troupes angloises et les troupes a»l ^ ricaines f pendant la|;uerre , et avoit été soiivent|l| \ lécj etinfestée de réfiigiés, de gardeors de bestânl et de cette espèce de troupes qui gamisseotlAfitt-l tières. Il sétoit justement écoulé assez de .templ pour que ces rustiques histonens eussent la liberté I de recourir un peu à la fiction 9 et^danslaconfosuil de leurs souvenirs, pussent se faire les héros dfsj exploits qu'ils racontoient.

CTétoit l'histoire de Dofiue Martling y gros et grand hoUandois à la barbe bleue y qui ayoît éié sur le point de prendre une frégate angloise avec une pièce de seize y embusquée derrière un retranchement de bouej mais par malheur son canoa . s'étoit crevé à la sixième décharge. C'étoit aussi celle d'un vieux ^[entilhomme qu'on ne doit pas ■nommer y parce que c'est un monsieur trop riche pour qu'on en parle légèrement. Ce guerrier, très habile tireur d'armes y avoit. si bien paré une .l)alle avec une petite épée^ à la bataille de

" "^Biteplains , qu'il l'avoit sentie filer le long, de IW «ne, frapper la garde et se rejeter de côté. Pour

^ prouver, il étoit toujours prêt à montrer Tépée

\3nt la garde étoit légèrement courbée. On raconît encore plusieurs histoires de quelques autres ■" '^«Jéuteux champions , qui tous étoient persuadée, ^id'îls avoient eu beaucoup de part à Tissue de ^^ guerre.

•^^* Tout cela n'étoit rien en comparaison des contes r ^^^^^^ iSp^res etde revenants, qui suivirent. La légende

^ ce pays est riche en annales de ce genre , car il' , "^^i^èst pas de lieu oà la superstition soit plus géné- ^fctUement répandue que dans ces retraites profondes ^ iet solitaires. Il n en est pas de même dans la plupart

de nos provinces, dont là population nombreuse S se rit de ces contes bizarreset ridicules. Et d'ailleurs, '^' rien nr'encourage les esprits à se présenter dans no5> 5? villages} car à peine ont-ils le temps de fkire leur ^i premier sommeil et de s'en retourner dans' leurs s tombeaux, que les amis qui leur survivent ont i déjà abandonné le pays , de manière que , quand as I sortent pour faire leur ronde dé nuit, ils n'ont perf ^nne de connoissance à visiter. Voilà peut^tre s ce qui fait que nous entendons si rarement parler ! de spectres dans nos anciennes communautés L hoUandoises.

- Ce qui donnoit lieu à ces contes sumatucels ,,

( 5io ) I

c*éloit sans doute le Toisinage de la valke SooliP^'^^^ fère. Il y avoit une véritable contagion dans TiJBÇ^^^^^ qui souffloit de cette région habitée par lesespÉft^^ ^^^^ latmosphère étoit pleine de songes et deTifloniAïf '^^^ ^^ infestoient tout le pays. Quelques habitants dev^ ^^' Vallée Somnifère étoient chez Van Tassel,difcuilreî connue de coutume , prenoient plaisir à &iie coirltoBes noitre leurs merveilleuses annales. On fit bcaucoflçi^te^^^ dliistoires lamentables sur les convois (ui)ebia]fl«fô^^' les cris plaintifs et les gémissements qu'on At» 1"^ < doit près de l'arbre où l'infortuné major AbWI»^^ avoit été pris y et qui étoit dans le voismajJB, I ^^^ ^ Quelques-uns parloient aussi de la femme blaïuiftl^^''^ qui fréquentoit la sombre vallée de Raven Kock^ \M V et que l'on entendoit y dans les nuits d'hiver, jeter y^ des cris précurseurs de la tempête ^ car elle avoit \^ péri dans les neiges. Néanmoins^ le sujet principal y^ de la conversation étoit toujours le cavalier sans 1 ' tête de la Vallée Somnifère, que l'on avoit encore I entendu depuis peu faire sa ronde de nuit dans la I campagne , et qui , disoit-on , attachoit. son cheval I parmi les tombeaux du cimetière. |

La situation retiyéç de Téglise semble en avoir I fait de tout ten^ps la résidence favorite de tous les malins esprits. Elle est bâtie sur un monticule entouré de faux acacias et de grands ormes , du milieu des(juels apparoissent rxïodcstemei;it ses.

es blanchies par le temps , semblables à' xxrelé chrétienne qui brille dans les ténèbres : retraite. On descend par une pente douce à lit filet d'eau argentée , lx)rdé de grands arbres lesquels on peut entrevoir les montagnes res de THudson.v L'herbe qui couvre les s du cimetiw'e où semblent dormir tranement les rayons du soleil j feroit croire que ces lieux^au moins^ les morts reposent en paix. - lîiiH côté dé réglise , s'étend une large vallée

. iverle de bois, et Ton entend au loin le brait ""^ '?Xjn torrent qui gronde parmi les trônes d'arbres .

inversés et les roches brisées par l'orage. A l'endroit ^^ plus obscur dix ruisseau, noa: loin de l'église, ^n avoit autrefois jeté un pont d^ bois } le chemin ^ui j conduisoit et le poirt lui-rmêiûe ëtoient couverts de l'ombra épaisse des arbres euvironnants , qui, même pendant le jour, répandoient une sorte d'obscurité , et produisoient pendant la nuit les plus a&euses ténèbres. C'étoit un des lieux favoris des promenades du cavalier, sans tête, et l'endroit où on le voyoit le plus souvent. On racontoit comment le vieux Brouwer l'incrédule ^ lo plus hérétique en fait de spectres, avoit rencontré le rapide hcssois revenant dans la vallée Somnifère après ses excursions nocturnes , et avoit été obligé

(5ia)

ck monter en croupe derrière lui, conmnt galopèrent à travers les buissons et la (oq^h les montagnes et les marais ^ jusqu'à ce qa'enfiBl] arrivèrent au pont où le cavalier se changea M| à coup en squelette, précipita le vieux Broovcil dans le ruisseau et s'élança sur le sommet des arbiC}] accompagné d'un éclat de tonnerre.

Brom Bones qui se moquoit du rsipide Hessois,»- ^ pondit à cette histoire par une aventure tiois fi» plus merveilleuse. Il aflSrma qu'en revenant un sob du village de Sing-Sing, situé dans le voisinage, i avoit été surpris par ce brigand nocturne y luiavoH ofièrt de lutter à la course avec lui pour un bol de punch, et que certainement il Tauroit gagné, car Daredevil devança toujours le cheval du spectre; mais , qu'arrivés au poBt de l'église ^ l'homme sans tète di^papit tout à coup au milieu des flammes.

Tous ces â)ntes , faits à voix basse et de ce ton traînant avec lequel on parle dans l'obscurité, l'expression de la figure des auditeurs y éclairée accidentellement par la pâle lueur d'une pipe, pénétrèrent au fond de Tame d'Icbabod j il J répondit par de vastes extraits de son inappréciable auteur Cotton Mather, et ajouta une foule d'aventures surprenantes , qui s'étoient passées dans la

* province du Connecticut ou il éloit né , et des *v histoires. de fantômes efiroyablés qu'il avoit vus ' dans ses promenades à la Vallée Somnifère,

Peu à peu les divertissements cessèrent j les vieux fermiers rassemblèrent leur famille dans leurs chariots que l'on entendit pendant quelque temps rouler avec bruit sur un chemin inégal ; quelques demoiselles montèrent en croupe derrière leurs bergers favoris , et leurs éclats de rire , se joignant au bruit des chevaux, se répétoient le long des forêts solitaires, s'aflfoiblissant peu à peu jusqu'au [moment où ils moururent insensiblement, et laissèrent le théâtre du bruit et de la folie , désert et silencieux. Ichabod ne restoit un peu en arrière , selon l'usage des amoureux de campagne , que pour avoir un téte-à-tête avec l'héritière, bien convaincu qu^il étoit maintenant en bon chemin j je ne prétends pas dire ce qui se passa à cette entrevue, car je ne le sais pas j j'ai cependant lieu de croire que le succès ne répondit pas entièrement à l'attente de mon héros j car il sortit un instant après avec un air abattu et tout-à-fait découragé. O ces femmes ! Ces fenunes ! Cette coquette avoit-elledonc j oué au pauvre Crâne quelqu'un de ses tours? L'espoir qu'elle donnoit au malheureux pédagogue n'étoit-il qu'une ruse employée pour s'assurer la conquête de pon rival? Dieu le sait, pour moi je l'ignore.^

Qu'il me suflise de dire que raniant déçn s'esquiva sans remarquer à droile et à gauche cette abondance de richesses champêtres qu'il avûit tant de (ois convoitées* Il marcha droit à l'écurie 5 et j à l'aide de coups de pied et de coups de poing , réveilla le moins poliment du monde son cheval endormi dans une excellente litière et rêvant montagnes de hlé et d'avoine , et vallées entières de luzerne et de trèfle.

Cétoit au milieu de la nuit j à l'heure terrible où apparoissent les re venants, qu'Ichabod^ le coeur serré y la léte hasse, reprit le chemin de sa demeure, en suivant le flanc des montagnes qui dominent Tarry-ïown , et que , dans la journée , il avoit traversées si gaiement. Lia tristesse de la nature semhloit en harmonie avec ses pensées. Au Ipin y au-des- sous de lui, leTappaan Zee étendoit une nappe d'eau qu'il pouvoit à peine distinguer; et, çà et là, on aperce voit le grand mit d'un sloop qu'on avoit mis à l'ancre et que le rivage ahritoit. IVIinuit venoit de sonner; et , dansl'horrihle silence de cette heure, il pouvoit entendre les aboiements d'un chien, partant de la rive opposée de THudson ; mais ce hruit ctoit si irague et si foihle , qu'il ne faisoit que lui donner une idée de la dislance qui le séparoit de ce fidelle compagnon de Thomme 3 de temps en tem|)s aussi, le chant prolongé du coq que

^* le hasa]r4 sans doute avoit éveillé , retentissoit dans il le loiptain>mais il ressembloit à ces sons donfus s 4ju*on entend parfois dans le sommeil} nul signe de vie ne paroissoit autour de lui: seulement , par intervalles , son oreille étpit frappée du cri mélancolique du grillon ou du croassement de la grenouille qui s'agiloit dans le marais voisin.

Toutes les histoires de spectres et de fantômes, qu'il avoit entendues l'après-midi, se pressoierit en foule dans- sa mémoire ; la nuit devenoit de plus en plus obscure } les étoiles sembloient plus élevées, et les nuages,, poussés par le vent, les déroboient de temps en temps à ses yeuxj jamaisil ne s'étoit senti aussi triste , ni aussi abandonné ; il apprpchoit in*sensiblement de Tefifroyable lieu où Ton avoit placé la plupart des scènes terribles des histoires de revenants. Au milieu de la route étoit un énorme tulipier qui s'élevoit comme un géant giu-dessusdes arbres environnants , et formoit une espèce de poteau destiné à établir une ligne de séparation entre deuxpay&j ses branches, bizarrement entrelacées, étoient aussi grosses que le tronc d'un arbre ordinaire, et s'abaissoient jusqu'à terre pour se relever ensuite. 11 étoit lié à Thistoiré de l'infortuné major André, qui avoit été fait prisonnier près de ce lieu, et on le corinoissoit généralement sous le pom d'arbre du major Andréa Le peuple le re-

gardoit avec un mélange de re^^ct et de nperstition j en partie par commisération pour k sort de celui (pii lui a voit donné son nom, a partie à cause des histoires d'apparitions étranges et de lamentations plaintives qu'on faisoit sor son compte.

Ichabod j en approchant de cet arbre terrible , se met à siffler; il croit qu'on lui répond 3 mais ce n'est que le vent qui frémit entre les branches sèches ; il s'avance y et croit apercevoir quelcpie chose de blanc, suspendu aux branches de l'arbre; il s'arrête et se tait : mais, en regardant plus attentivement, il reconnoît que le tulipier a été en cet endroit firappé de la foudre et dépouillé de son écorce; tout à coup il entend un gémissement; ses dents claquent les unes contre les autres } ses genous frappent contre la selle 3 mais ce n'est que le frottement de deux énormes branches que la brise du soir agite : il se rassure et passe ; mais de nouveaux dangers l'attendent.

Non loin de là étoit un petit ruisseau qui traversoit la route et s'échappoit ensuite dans uu vallon marécageux et couvert de bois épais; quelques troncs d'aibres informes, placés les uns i côté des autres , servoient de pont du coté oir le ruisseau entroit dans le bois; un massif de chênes et de châtaigniers couverts de vigne sau-

( 3i7 ) Tage, jetpit sur ses eaux la plus profonde obscurité. La grande affaire étoit de passer le terrible jpont. C'étoit-là justement que Tinfortuné major André avoit été pris, et c'étoit à Tombre de ces arbres que s'étoient cachés les vigoureux Yeomen gui le surprirent. Depuis ce temps, on a toujours regardé ce lieu comme fréquenté par les esprits j Bt plus d'une fois Técolier , obligé d y passer pendant la nuit , a tremblé de tous ses membres.

En approchant du ruisseau , Ichabod sent son cœur battre avec force 5 cependant il rappelle tout son courage, donne force coups de talon dans les flancs de son coursier et tente de passer le pont au galop 3 mais, au lieu d'avancer , le malicieux animal se jette de côté et court droit à la haie. Crâne, dont ce relard augmente les craintes, tire la bride de la main gauche et frappe du pied droit le ventre de son cheval , pour le faire changer de direction 3 tout est inutile. Le cheval se détourne , il est vrai , mais pour aller s'enfoncer de Tautre côté de la route , dans un buisson de ronces et de sureau. Le maître d'école presse alors du fouet et du talon le pauvre Gunpowder qui , enfin , se met à galoper au plus vite j mais , arrivé près du pont , il s'arrête si court que son cavalier est près de sauter par-dessus sa tête. Dans le même moment , un bruit semblable à celui que fait uneper-

sonnet qiii marche dans la bouc y vient frapj^rsos oreille attentive j et , dans l'ombre épaisse du bosquet , sur le bord du ruisseau , il aperçoit quelqœ chose de gros et d'informe, de noir et de grand. Cette masse é toit immobile, mais sembloit être ramassée comme cpclque monstre gigantesque prêt à fondre sur le voyageur.

I.a terreur du pauvre pédagogue lui fait dresser les cheveux sur la tête. Que doit-il faire ? Il n'est plus temps de fuir j et , d^ailleurs ^ il ne le peut : car , si c'étoit un spectre ou un fantôme , pouvoit-il l'éviter, puisque les esprits sont portés sur l'aile du vent? Reprenant donc une apparence de courage , il demande , en hésitant : « Qui éteS' vous? » On ne lui répond pas ; il renouvelle sa question avec plus d'hésitation encore : même silence. Il frappe alors à cotips de bâton les flancs de l'inflexible Gunpowder , et , fermant les yeux , il entonne un air de pseaume avec une ferveur involontaire. Au même instant , l'ombre qui causoifc sa frayeur, s'agite, et d'un seul bond vient se poster au milieu de la route. Malgré l'affreuse ôbscurilé de la nuit , on pouvoit cependant distinguer un peu la forme de l'inconnu; il sembloit un cavalier dîune haute stature , monté sur un gros cheval noirj sans paroître vouloir faire de mal ou lier

^ conversation ^ il se tenoit à l'écart , trottant du (T: côté du mauvais œil de Gunpowder qui , revenu if de sa frayeur, dheminoit tout à son aise.

Ichabod, qui ne se soucioit guère de ce nocturne compagnon ^ ^ui se rappeloit d'ailleurs l'aventure de Brom Bones avec le rapide Hessois ^e la Vallée , presse encore son cheval dans l'espoir de le devancer; l'étranger en fait autant : le maître d'école tire la bride à lui et met Gunpowder au pas pour rester en arrière j même action de la part de l'inconnu ; déjà le cœur commence à lui manquer ; il s'eiforce de reprendre le pseaume qu'il a interrompu ; mais sa langue sèche s'attache à son palais ;» et il ne peut chanter un seul verset. Ily avoit dans le bizan^e silence de son obstiné compagnon quelque chose de mystérieux et d'effrayant. Il fut bientôt terçiblement expliqué.* Ichabod , en montant une petiÉ^ colline qui lui permit de distinguer la tournure de son camarade de voyage y homme d'une tailloigigantesque , et enveloppé dans un mantéàù , fut saisi d'horreur en apercevant qu'il étoit sans tête.... Mais il sentit encore augmenter sa terreur lorsqu'il le vit porter cette tête sur le pommeau de sa selle ! Tout à coup le désespoir s'empare de lui 3 il fait pleuvoir sur Gunpowder une grêle de coups de pied

( 5no )

cl de coups de poing 9 espérant que , par mm^ vement soudain y il pourroit échapper à son n»lencontreux compagnon 3 mais le spectre Êàk même saut que lui j et les voilà tous deux galopant à se rompre le cou y faisant à chaque pas voler des pierres et briller des étincelles. Ichabob, dans la précipitation de sa fuite , alonge son grand corps sur le cou de son cheval , et laisse ses habits flotter au gré des vents.

Ils atteignent bientôt le chemin qui conduit à la Vallée Somnifère 3 mais Gunpovsrder qui semble avoir le diable au corps y au lieu de suivre l'impulsion que lui donnoit son maître ^ se retourne et monte au galop la colline située sur la gauche. Cette route conduit à un vallon sablonneux , ombragé par des arbres Tespace d'un quart de mille , après quoi se trouve le pont fameux dans rhistoire d^ spectres et le petit monticule vert où s'élève l'église blanche dont nous avons parlé. 0

Jusqu'alors la terreur panique de Gunpowder a voit donné à son mal- adroit cavalier un avantage apparent sur le fantôme sans tête. Mais, en arrivant à moitié chemin de la vallée y les sangles de la selle cassèrent et il la sentit glisser sous lui ^ la saisissant par le pommeau , il s'efforça de la retenir ,

^ ^vis ce fut inutilement. Il n*eut que le temps de *c^.> sauver lui-même en saisissant son cheval par/ -ï!:^. cou, quand la selle tomba et qu'il Tentendif , uler aux pieds par celui qui le poursiiivoit. Il --^•embla un moment, dans la crainte d'essl^j^e^ le ^^ourroux d'Hans Van Ripper , car c'étoit sa L£3B.«lle des dimanches ; mais ce n'ëtoit pas le temps ie se livrer à des craintes frivoles, le fanlômô -' le serroit de près j et , comme notre pédagogue • - n'étoit pas fort habile cavalier , il avoît beaucoup - . de peine à se maintenir sur sa monture , glissant tçinîôt d'un côté, tantôt de l'autre, et sautant quelquefois sur la maigre échine de son cheval , avec tant de force qu'il craignoit à chaque instant de voir son corps fendu par la moitié.

rinfin , une percée à travers les arbres lui fait Ifspérer que le pont de l'église n'est pas éloigné , et le reflet d'une étoile argentée , qui se balançoit sur les eaux du ruisseau, lui apprend qu'il ne s'est pas trompé. Il voit les murailles de l'église qu'une lueur pâle éclairoir, , et il se rappelle que c'est à cet endroit qu'a disparu le spectre auquel Brom lîones avoit proposé un défi à la course. <( Si j'arrive seulement au pont , se dit-il à lui-même , je suis sauvé. » Tout à coup il entend le cheval noir haleter derrière liiij il croit même sjnlir son haleine brûlante ; encore un bon coup de pied dans les a. 21

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flancs de Gniipowder, el le voilà siirleponl; planches rolenlissent soris ses pas j il gagueiî opposé, cl , ])our la première fois, il ose jela r(»gard derrière hii, pour voir si Thoinrae létc »'«vanonit, selon la règle, dans unnuaje soufre ou de feu j mais , ô prodige ! 11 voil specire se lever sur ses étriers , et prêt à lancer la lele qu'il ienoit à la main ; Ichabod parer le coup , mais il n*cst plus temps. Il frappé au crâne avec un fracas horrible 3 il ronkl t\v * dans la poussière, et Gunpowder, le cheval m\ cV et le spectre passent comme un tourbillon. 1 \'^

Le lendemain on trouva le vieux Gunpowder sans selle, sa bride sous ses pieds, mangeant fort paisiblement de Therbe à la porte de son maître. Ichabod ne parut pas à déjeuner 3 le ' dîner vint, point dlchabod 3 les enfants se réunirent à l'école et rôdèrent autour du ruisseau 3 mais pas de maitfc d'école 3 Hans Van Ripper commença à s'inquiéter du sort d'Ichabod et de sa selle 3 on fit des perquisitions exactes 3 tout le monde, fut sur pied 3 et, après bien des recherches, on rencontra enliu ses traces 3 et, dans un embranchement de la route, qui conduisoit à l'église , on trouva la selle enfoncée dans la boue 3 les fers du cheval étoient fortement empreints sur le chemin, et l'on dislinguoit facilement (ju'ii avoit couru avec beaucoup do

Âxlité3 ^^ suivit cet indice, et Ton arriva i^u'au pont aa-dclà duquel on trouva, près de adroit du ruisseau le plus sombre et leplusproi.<l; le chapeau de Tinfortuné Ichabod près d'une 3w>uille écrasée.

On cliercba dans le ruisseau , mais on ne put ^couvrir son corps j Hans Van Ripper , en iialité d'exécuteur testamentaire , examina le aquet qui contenoit tous ses eflfets consistant Q deux chemises et une chemisette , deux mouhoirs de cou , une ou deux paires de bas de lîne , une vieille culotte de grosse étoffe, un rasoir juillé , un vieux livre de pseaumes , tontine , et ne flûte cassée. Quant aux meubles et aux livres e l'école, ils apparlenoient à, I* communauté, xcepté l'histoire de la sorcellerie, par Cotton iather , l'almanach de la Nouvelle-Angleterre , et n livre de songeas et de prédictions; dans ce derier étoit une feuille de papier, couverfe de pâtés t de gritfbnnag(»s , résultant de plusieurs essais cifructucux l'ails par notre galant , pour copier uebpies vers en l'honneur de l'héritière de Van l^assel. Ces livres magi(pies et ces lamlDeaux de toésie furent livrés a!ix flammes par Ilans Van lipper qui , depuis, n'envoya pins ses enfants à école, en faisant cette judicieuse remarque,

qu'il n'avoit jiimais sa en quoi il étoitmiieil f^'^ lire et d'écrire. Pour Targcn l du pau^Te péiag)5ftl f ^'^ et il devoit eu avoir , car il avoit toudic kl (^^^ quartier de pension de ses élèves deniooteil b^ jours avant sa disparition y on présuma qa'ilraviJil t^ sur lui. 1 a

Cet événement mystérieux donna lieu àbeancoo;! i de conjectures y le dimanche suivant , à la porte (k I i l'église j des groupes d'oisifs et de vieilles femmes I < se formèrent dans le cimetière voisin^ et allèrent I visiter le pont et l'endroit où l'on avoit trouvé h I citrouille et le cbapeau ; on rappela les histoiresde I Brouwer, de Bon es et de mille autres j et, quand 1 elles eurent été savanmient examinées et comparées I aux symptômes qa'on avoit remarqués dans la ci^ | constance présenta^ on conclut quichabod avoit été emporté par le cavalier sans tête. Comme il étoit garçon et ne devoit rien à personne, on cessa bientôt de s'occuper de lui 5 l'école fut établie dans une autre partie de la vallée^ et un antre pédagogue vint régner à sa place.

11 est vrai qu'un vieux fermier , celui dont on tient cette histoire merveilleuse , étant allé visiter New-York , quelques années après , apprit en revenant à ses compatriotes qu'lchabod Crâne vivoit encore j qu'il nvoit abandonné sa province en partie

'^ i^-cràînte dit spectre et de Hams Van Rïpper, en àT4îé à caitse de la mortification (^e lui avoii îftt éprouver le congé subit de l'hérîticrre 9 tpi'il ha-

^ »Uîitniainlenant bien loin delà vallée, q»'il avait

"■^^hn une école et fait en même- temps son drcrik, avoit èic. recn avocat, étoit devenu politique , conl-

^ missaire aux élections, journaliste ; bref, cpi'il avoit ' fini par se faire nommer jnge de Ten Pound Court,

" QuaRt à Brom Bones , quelque temps après la disparution de son rival, il conduisit n l'autel la belle Katrina Van Tassel , et Ton observa dans la suite que, toutes les fois qu'il étoit question de riiistoire d'îchabod, il sembloit mieux instruit que personne j il rioit comme un fou quand on venoît à parler de ïâ citroiiillé , ce qui fit croire à certaines personnes qu'il en savoit plus long qu'il ne le disoit.

Les vieilles paysannes qui sont les juges compétents en pareille matière , soutiennent encore aujourd'hui qu'lchabod fut enlevé par des. moyens surnaturels, et c'est l'histoire favorite de tous les coins de feu de lout le voisinage, pendant les soirées d'hiver. Le pont fut plus que jamais l'objet d'une superstitieuse vénération, et c'est peut-être à cause de cet événement qu'on a changé, il y a quelques années, la direction de la route. L'école abandonnée tomba bientôt en ruines ; l'on rapporta qu'elle

étoit fréquentée par Tombre de rinfortoBé péi-l gogue ; et it laboureur , revenant lentement i a] ferme par une belle soirée d'été, a cru souvenlea-l tendre «a voix lointaine chanter un pseamnt' mélancolique; au milieu des paisibles solitudes de la Vallée Somnifère.