EN ANGLETERRE

La vie prÎTée , qui s'écoule dans les ' plaisirs de la campagne , convient aux plus belles occupations de rhomme : elle est favorable à la méditation, à la vertu, à la paix.

(COWPEH-)

L'ÉTRANGER qui vcut sc former une juste idée du caractère des Anglois ne doit pas borner ses observations à la capitale 3 il doit s'avancer dans la campagne , séjourner dans les villages et dans les hameaux 3 il doit visiter les châteaux ^ les maisons rustiques, les fermes , les chaumières; il doit parcourir les parcs et les jardins, se promener le long des haies et des pelouses de verdure , entrer dans les cimetières , assister aux veillées villageoises , aux foires et aux autres fêtes cham|)êtres3 il doit enfin observer le peuple dans toutes ses conditions , étudier ses mœurs et son caractère.

Il y a quelques pays où les grandes villes donnent

le ton à la nation ^ et absorbent toute son opulence* • Elles sont la seule résidence des sociétés élégantes et spirituelles, et la campagne est pres(jue entièrement habitée par des paysans grossiers. Mais en Angleterre 5 Londres n'est qu'un lieu de réunion 3 c'est un . rendez-vous général, où les classes élevées viennent consacrer une légère portion de Tannée à la folie et au tourbillon des plaisirs; et, après s'être réjouie^ pendant cette espèce de carnaval, elles reprennent les habitudes, de la vie champêtre , qui semblent bien mieux leuir.convenir. Ainsi les différents ordres de la société soiit répandus sur toute la surface du royaume, et les lieux les plus retirés présentent pour ainsi dire , un échantillon de toutes les classes.

Les Aoglois ont un sentime&t profond des beautés de la caînpagnë : ils sont vivement sensibles aux charmes dé la nature , et ils aiment avec passion les plaîsir^étlès pccùpiations champêtres. Ce goût paroît ne avec eux. Les habitants mêmes des villes , ceux qui ont vu le jp,ur et qui ont été élevés aii milieu de. murailles en briqués et dans le fracas dc3 rues , contractent facilement lès habitudes de là. campagne, et font preuve dMn instinct singulier pour lesi ocçu-' pàiioni' qu'^éÛç nous oiËre.' Lé marchand possède, une retraité agréable dans le voisinage de. I^ capitale , et il montre souvent Wtaiit d'orgueil et de zèb 1. '7

!l disposer ëlégamment son parterre et à cultiver ses ^ fruits^ au'à diriger sa maison ou à réussir dans une entreprise commerciale. Ceux mêmes qui , moins heureux , sont condamnés à passer leur vie dans le trafic ou le tumulte des affaii-es, tâchent du moins, par une douce illusion, de se représenter l'aspect de là nature. Dans les quartiers les plus obscurs et les plus bruyants de la ville y les fenêtres du salon ressemblent à un parterre : chaque coin susceptible de végétation a son boulingrin et ses plate-bandes \ chaque pl|x;e publique a un pa^c artificiel distribué avec un goût pittoresque, et brillant dWe fraîche verdure.

Celui qui voit les Anglois seulement à la ville , tel disposé à se former une opinion peu favorable de leur caractère social. Ils soi^t , ou absorbés dans les affaires, ou distraits par des milliers d engagements qui leur font perdre \i la fois leur temps, leuHs pensées et leurs sentiments. Aussi ont-ils ordinairement un air soucieux et rêveur. A. peine dans un lieu , ils sont sur le point dr'àller dans un filtre : dans le n^ionient où ils parlent sur un sujet, leur eq^irit voltige sur un autre, et pendant qu'ils ^ont chez un ami , ik calculent combien ils econonusei^ont de. ten^ps pour faire d'auti^ visites eu ils doivent rendre dans la matinée. Une ville 4um y^tàç que Londres doit présenter di^ habitants

(99) comme des hommes égoïstes et indifférents les uns aux autres. Dans leurs rencontres fortuites et rapides ils ne peuvent que débiter promptement quelques phrases banales. Ils montrent la froide superficie de leur caractère , tandis que les brillantes qualités qu'ils ont reçues de la nature ne peuvent pas se développer dans une courte entrevue.

Cesti la campagne que FAnglois donne VessoT à ses sentiments naturels. II quitte avec joie les formalités de l'étiquette , les insipides civilités de la ^ ville , et se dépouille d'une réserve glacée, pour se livrer à une gaieté franche et sincère. Rassemblant autour de lui ce qui rend la vie douce et agréable, il bannit toute contrainte ^ sa maison renferme les objets nécessaires pour une retraite laborieuse , des plaisirs délicats, 6t les exercices de la campagne- Livres , tableaux , musique, chevaux, il a tout ce qui peut contribuer à l'amusement. Il ne gêne ni lui-même ni les autres par les cérémonies 3 mais, selon IC' véritable esprit de l'hospitalité, il pourvoit à ses plaisirs, et laisse à chacun la liberté de suivre ses propres inclinations.

Le goût que les Anglois mettent dans la culture des terres et dans le jardinage n'a pas encore été égalé. Ayant profondément étudié la nature, ils ont un sentinient exquis dé ses beautés et de ses harmonies. Ces charmes que , dans d'autres pays ,

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die iTa prodigués qoe dans <k$ solitudes saoTage» 9 die les a rassçemblès ici au milkra des babitatioitf dtrc homcKs. lis paroiàa^nt avoir saui fiirtiveiiient ie> grâces secivte^ j et les avoir nepandues comme par cnurLanlement aatour de kws séîoais vas-

Il nV a pas de $|irclacle plis imposant <pe la ma^niâceace d\in parc aDgk*is. Dr vastes prûries elendent au luin leurs superbes tapis de verduns • et sc«dî eemêes çà et la de «raupes d'arbres gi^acteskpie^ <pi élèvent leurs rîcbcs coloanade^ Je (êtûUage. Od admiic U béante des bostpxts et les cl^îcTe^ aa milieti de> bc-is, tandis ^jœ de ï^:cîb^^is. tr: «peiTix Je iJùcss les tnveisent &3L iii<^ace. «f.'je ie lièvre >\!izice en bondisBaiit vers ât:>o £v.e« csi qi?e le Càisw preod toot à coup ii:n ~es5;:'«' «iits> ks airs. Instni: par la nnindes bcdzoes à icrinjer ks dètixasks phs^nKÎnXy le r^is^e&i va ie népanJnf dans im lac de cnstjl: ré<L3Lr:z iiL4i!aÊnf Kâedkit à la feîs les aibrp doQceï^exi: a^i'cs el la ifenille ^ai dort sur son «ein iaunoC^îe. D*isn antre o&te « la tmite se pio- K3è«>f ûnafuiîksftant a» miiicm de ses eaooL lÏMpî:>:s. :aoiîs «pe «podipie t«D|i)e rasti^pne on <£jiî3e «k Svîvùi^ «jne le temp? a conviexte «Ti b-:2Kiie dùWKiil à ce Ikn desczl un <£ aniiijiBc:

Ce ne sont-là (jiie quelques esquif j.?s d'un parc d'Angleterre : mais ce qui m'enchante le plus 5 c'est le talent créateur avec lequel les angiois décorent les modestes demeures de la classe moyenne de la so.cié;é» La plus grossière habir tation y le coin de terre le plus étroit et le plus: ingrat devient un, petit paradis entre les mains d'un anglois qui a du goût. Son œil exercé voit tout dun coup ce qu'il peut valoir, et son; imagination dessine le paysage, qui va bientôt exister. Par ses travaux le terrain stérile devient une terre agréable et féconde , et l'on peut à peine apercevoir les opérations de l'art qui ont produit des effets si merveilleux. Le soin avec lequel il cultive et taille quelques arbres ,, la prudence avec laquelle il en élague d'autres, la distribution élégante de fleurs et ^e plant-es d'un feuillage tendre et agréable, la construction d'une petite colline couronnée de verdure, la percée ménagée à dessein pour laisser voir au loin im horizon bleuâtre ou ime nappe d'eau claire et limpide j toutes fces dispositions sont ordonnées avec le goût le plus délicat î elles sont conupe la dernièite touche du peintre à un tableau favori.

Le séjour que les gens du mon le font à la campagne a répandu dans l'économie rurale un goût et une élégance qui s'étenlent jusqu'aux der-*

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nières* clasée^. Ée laboureur lui-même tâche d^ ;| bellir sa chaumière , et son modique coin de terre. La haie bien taillée et le boulingrin placé devant la porte, la plate-bande bordée de buis y le chèvrefeuille qui grimpe contre la muraille et suspend ses branches au treillage y le pot de fleurs sur la fenêtre , le houx qu'une main prévoyante a planté autour de la maison pour tromper la tristesse de l'hiver en présentant l'image d'un été artificiel; tous ces objets montrent TinfluéDce du goût qui y né dans les rangs élevés de la société, s'est répandu dans tous les esprits. Si jamais * l'Amour, comme le disent les poètes, sepbutà visiter une chaumière, ce doit être celle d'un paysan anglois.

I^a passion que les hautes classes de FAngleterre ont montrée pour la vie champêtre a produit im effiît salutaire sur le caractère national : à la place de cette délicatesse efféminée qui, dans beaucoup de pays , caractérise les hommes de distinction , les gentilshommes anglois allient lelégance k la force , et la vigueur do cori^s à la firaîcbeur du teint. J'attribue ces avantages ù la vie qu'ils passent dans un air pur, et à leiur ardeur pour les jeux de la campagoe. r?s exercices conservent à leur esprit une

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santé inaltérable, et donnent à leurs manieref cette mâle simplicité que les folies et les dissipations mêmes de la ville, ne peuvent pas facilement altérer, et qu'elles ne détruisent jamais entièrement. A la campagne , les dîfféreiîts ordrçs de la société paroissent ^e rapprocher plus librement, et être plus disposés à se réunir, et i s'obliger mutuellement. Les distinctions n'y soDt pas aussi marquées que dans les villes. La manière dont la propriété a été répartie dan^ . les fermes et dans les domaines peu considérables a établi une gradation régulière du seigneur aux classes de la petite noblesse , et des petits propriétaires aux riches fermiers, jusqu'aux simples paysans , et tandis qu'elle a ainsi uni les extrêmes de la société, elle à répandu dans chaque rang intermédiaire un esprit d'indépendance. Il faut avouer qu'aujourd'hui il n'en est pas comme autrefois , les biens considérables ayant , dans quelques années de désastres encore récents , absorbé les moins grands ; et , dans plusieurs parties du pays , presque détruit les petits fermiers. Je pense cependant que ce ne sont que des commotions passagères dans le système dont j'aî parlé.

Il n'y a rien de bas et de vil dans les occupations de la campagne. Elles conduisent l'homme

BH. milieu des grandes et magnifiques scènes de la nature y et l'abandonnent aux méditations de son esprit que vivifient les influences extérieures les plus pures et les plus nobles. Aussi l'honmie du monde ne trouve-rt-il point avilissant pour lui de conununiquer y à la campagne , avec les derniers ordres , tandis qu'à la ville ce n'est que par hasard qu'il a des relations avec ceux qui sont audessous de lui. Il se dépouille de sa réserve orgueilleuse , content de faire disparoître les distinctions de rang, et de goûter les plaisirs purs et véritables d'une vie simple et frugale. Je crois que c'est une des causes qui ont rendu la grande et la petite noblesse plus affable à l'égard des classes inférieures que dans les autres pays, et qui ont fait supporter aux petits nobles des charges et des calamités excessives, sans murmurer de l'inéigale répartition des fortunes et des privilèges.

On doit attribuer à ce mélange de la société polie et de la société rustique les belles inspirations de la poésie pastorale parmi les Angloîs , et ces incomparables descriptions de la nature dont abondent les poètes qui , depuis « la fleur et la feuillg de Chaucer ^ , ont continué à faire naître dans nos cabinets l'agréable fraîcheur et l'odeur suave d'un paysage couvert de rosée. Ceux qui, dans les autres pays, ont cultivé ce genre de litté-

rature paroissent avoir rendu à la nature un« vi3ite fortuite, et ne connoîLre ses charmes que superficiellement : mais les poètes anglois ônl longtemps vécu avec elle 3 ils ont pénétré dans ses asiles les plus secrets , épié ses caprices les plus minutieux. Le zéphyr qui ride la surface de l'onde , le léger murmure delà feuille qui tombe à terre, la chute d'un caillou roulant dans un ruisseau^ Todeur qu'exhale l'humble violette , la marguerite qui déploie le piatin ses teintes cramoisies } tous ces divers accidents ont été saisis par des observateurs délicats et pleins de sentiments, et ont servi de iexte à quelque touchante moralité.

Ce goût des personnes distinguées pour les occupations champêtres a donné à la campagne une éton^iante physionomie. Une grande partie de TAngletorre a un terrain plat et uni, et 'elle seroit monotone sans les charmes de la culture : mais elle est garnie, et pour ainsi dire, semée de châteaux et de palais , et environnée de parcs et de jardins. Elle n'offre pas de points de vue ma* gniliques, mais des habitations commodes où l'on goûte un repos sûr et tranquille. Chaque ferme , chaque toit couvert de chaume présente un tableau , et commç les chemins forment des détours continuels, et que la vue est coupée par des haies vives et des bosquets charmants, l'oerl voit avee

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plaisir la succession perpétuelle Je petits paysages d'une beauté enchanteresse.

Le grand charme du paysage angtois est dans le sentiment moral qui paroît le dominer y et s'associe dans notre esprit aux idées d'ordre , de tranquillité , de principes sages et modérés , d'un usage respectable et de contiunes sacrées. La vieille église d'une -architecture gothique , avec son portail bas et massif , sa . tour antique , ses fenêtres ornées de vitres peintes de différentes couleurs, le soin scrupuleux aVec lequel on veille à sa conservation, les monuments des guerriers et des hommes illustres des anciens temps , les pierres sépulcrales qui rappellent les générations successives des robustes fermiers , dont les descendants labourent encore les mêmes champs et prient aux mêmes autels , tout paroît être produit dans des siècles heureux et paisibles. Le presbytère , édifice irrégulier, dont une partie est antique et l'autre réparée el changée selon le goût des différents siècles et des diSerents propriétaires qui l'ont habité; le village voisin , ses vénérables chaumières , le tapis de verdure abrité jpar les arbres sous lesquels les ancêtres de la génération actuelle se sont livrés à la joie ; la vieille demeure d'une famille isolée dans un petit champ , et qui semble regarder avec un air de protection la scène dont elle est environnéei

( I07 ) tous ces traits particuliers ai^ paysage anglois annoncent le calme et la sécurité, l'héritage do vertus domestiques et d'affections locales qui donnent une idée touchante du caractère moral <ie la nation. . .

C'est un beau spectacle , . dans une matinée du dimanche , lorsque lé son mesure de la cloche se fait entendre dans les campagnes tranquilles j de voir les paysans vêtus de leurs plus beaux habits se diriger en fonle vers l'église. Mais on éprouve encore plus de charmes en les trouvant sur la fin du jour , réunis à la porte de leurs chaumières : ils semblent jeter des regards satisfaits sur les ornements dont ils ont eux-mêmes embelli leurs habitations.

Cette déliîrieuse sensatîdh , cette affection paisible qui réside dans les famiUes , est la mère des vertus les plus solides et des plus pures jouissances, et je ne puis mieux terminer ces réflexions éparses , qu'en citant les paroles d'un poëte anglois moderne , qui a dessiné ce tableau^ avec un rar<i bonheur; .

« Depuis le château fort y le palais de la ville , la maison de canpipagne couronnée .d'ombre , depuis les innombrables et modestes habitations de Londres , jusqu'aux chaumières de la vallée et les humbles toits que couvre le chaume, l'angle terwt

est anciennement renommée comme nn séjour où se plaît à habiter le bonheur domestique ; boDheur qui, semblable à la colombe innocente, peut, sous la protection de l'honneur et de Famoiit qui existe dans les familles , réunir dans un cercle étroit tout ce que l'ame peut désirer sur la terre, et rasBembler sans l'appui du monde une fonle de jouissances. Il n'a d'autres témoins que ceux qui le goûtent , et le ciel qui l'approuve ; tel qu'une fleur solitaire qui, cachée dans les fente» profondes d'un rocher, s'entr'oiivre en souriant , quoiqu'elle n'aperçoive que la voûte du ciel (i). »

(i) From a poem on ike dralh of the priitcess Chaiy îolte, by €ie reverenà RofK Kennetljr,

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