Esquisses morales, pensées, réflexions et maximes

Ce petit volume , écrit en quelques heures à peine, et que l'on aura parcouru en moins de temps encore, est pourtant, s'il m'est permis de le dire, l'œuvre de toute une vie. Je ne saurais me rappeler ni où, ni quand, ni comment je l'ai fait ; il me semble qu'il s'est fait en moi comme à mon insu. Le sentiment et l'instinct y ont eu plus de part que l'esprit; l'art, on ne s'en apercevra que trop, n'y entre pour rien. De là des défauts nombreux, sensibles pour

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tout le monde ; mais de là peut-être aussi un intérêt d'une nature particulière pour quelques-uns.

Sous presse dans le courant de l'année 1847, publiées pour la première fois en 1849, ces réflexions, principalement celles de la seconde partie qui se rapportaient à un moment précis de notre vie politique, présentaient, après une première crise révolutionnaire et présentent plus que jamais aujourd'hui, des lacunes considérables.

Je n'y aborde presque aucune des questions dont les derniers événements ont suscité l'examen. Je dis mon opinion sur les mœurs d'une monarchie expirante, sans rien préjuger des mœurs d une république et d un empire qui n étaient pas nés. Il en résulte que plus d'une vérité estimée courageuse ou ha-

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sardée au moment où je l'exprimais , court le risque à cette heure de paraître timide ou trop incontestable, tant les imaginations réputées' les plus chimériques oiit été de nos jours, étonnées et dépassées par l'événement. Je ne change rien néanmoins à ce que j'ai écrit; non-seulement, à mon sens, ces sortes de retouches, faites longtemps après coup dans des circonstances trèsdifférentes , sont rarement heureuses , mais encore il y a comme un manque de sincérité dans un tel travail, et cette considération seule suffirait à m'en dissuader.

Il ne me reste donc qu'à prier le lecteur de vouloir bien, avant de porter un jugement trop sévère sur ces pensées, les replacer en esprit à leur date, dans l'ordre de choses établi au moment où

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elles furent écrites. Elles pourront ainsi peut-être regagner en intérêt rétrospectif ce qu'elles perdent en à-propos.

En tout cas , j'ai le droit d'espérer que l'on n'y méconnaîtra pas l'effort d'un esprit consciencieux qui, pour rappeler une formule célèbre, a cherché en tout temps et ne se lassera jamais de chercher

La vérité par la liberté, La liberté par la vérité.