LE MEURTRE DE SÉBASTIEN LA RUELLE

Ferdinand, lors de sa joyeuse entrée, que nous venons de décrire, n'avait prêté le serment accoutumé desévêques de Liège, et n'avait juré le formulaire de messieurs de la cathédrale qu'après avoir exigé des modifications à certains articles, et avoir commenté longuement les autres. Aussi , ne tarda-t-il guère à démasquer ses vues ambitieuses et despotiques (i)»

L'impôt des voirières (2), et surtout l'abolition du règlement électoral de d605, qui confiait directement l'élection magistrale aux métiers, furent les tristes précurseurs des nombreux orages qui signalèrent ce long règne de trente-huit ans. Le mécontentement devint général et une puissante opposition s'organisa.

(1) Serimenl de Vévesque de Liège, in-4°. — Extractum ex chartis capitularibus capituli et ecclesia? cathedralis leodiensis.

(2) Impôt sur les fenêtres, en wallon , impôt des veulîres.

L'évêque voulut justifier les mesures qu'il venait de prendre. Dans un long manifeste dirigé contre les bourgmestres et adressé à la chambre impériale de Spire , il se plaignit amèrement de la résistance du conseil et de ses nombreux empiétements sur l'autorité du prince. Des murmures violents éclatèrent de toutes parts à la publication de cette pièce célèbre qui reparut plus tard sous le nom des cinquante-huit articles. Les bourgmestres ne tinrent aucun compte d'ordres qui froissaient si évidemment les anciens privilèges de la cité, et l'on continua de procéder à l'élection des magistrats selon les formes populaires de 1605.

Après quinze années d'attente , la chambre impériale prit enfin une décision touchant les affaires du pays de Liège; elle était favorable au prince et celui-ci s'empressa de la faire signifier aux magistrats de la cité. Cette triste nouvelle fut bientôt connue de tous ; les métiers s'étant assemblés , décidèrent qu'il serait formé opposition au rescrit de la chambre impériale et qu'une députation se rendrait près de l'Empereur à Vienne; le bourgmestre Rausin et l'avocat Prié furent choisis pour remplir cette mission. D'un autre côté, les partisans du prince, sous prétexte de s'opposer aux incursions des soldats étrangers, mandèrent quelques corps de troupes allemandes qui , pendant sept mois, se livrèrent à d'affreux brigandages, et ne quittèrent le pays qu'après s'être fait payer des sommes considérables (i).

Le 15 avril 1629, les députés obtinrent de l'Empereur une résolution favorable à la cité; mais les ministres du

(i) Chroniques manuscrites dit xyuc siècle. — Foullon, vol. 3e, pag. 08 et suiv.

prince et les gens de son conseil privé en détournèrent le sens par de perfides interprétations, et crurent qu'elle les autorisait à agir militairement contre la cité ; l'Empereur déclara alors qu'il défendait toute exécution à main armée : a Apprenant, dit-il, que le pays de Liège est tra- « vaillé et rongé par les fréquentes vexations et les ravages « des soldats étrangers qui arrachent les entrailles et la « substance des pauvres; que lesdits soldats tiennent les « voies publiques assiégées , empêchent le commerce , s tuent, pillent et traitent fort mal nos sujets, et voulant « porter remède à toutes ces misères , nous déclarons « prendre ce pays sous notre sauvegarde (1). »

Le jour de Saint-Jacques approchait et tout faisait croire que lesélections seraient orageuses ; elles le furent en effet. Les XXXII métiers venaient de nommer bourgmestres Raes de Chokier et Michel de Selys , mais les bourgeois , qui attendaient en armes , sur le marché, le résultat des opérations électorales, s'opposèrent à la publication de ces deux noms, et prétendirent que les élections étaient nulles : « On a enfermé ceux des XXXI l qui votaient pour le peuple , s'écrie-t-on de toutes parts , et vous les avez remplacés par d'autres personnes dévouées au prince... Beeckman, Beeckman, nommez Beeckman!» et ce nom est répété par toutes les bouches... De l'une des fenêtres de l'hôtel de ville un mayeur tire imprudemment un coup de mousqueton sur la foule assemblée ! Alors le tumulte est à son comble; les bourgeois se précipitent vers la Violette, y refoulent la garde des Dix hommes aux cris de : Beeckman !... Beeckman !... Le sang va couler !... Tout à coup le grand doyen de la cathédrale paraît au balcon de l'hôtel

(1) Cette pièce a été imprimée dans plusieurs pamphlets du temps ; la plupart de nos historiens en font mention.

de ville : 4 Bourgeois , nous choisirons les bourgmestres à votre volonlé, s'écrie-t-il, qui voulez-vous? — Beeckman, Beeckman , hurle de nouveau le peuple , Beeckman et Sani!... » Ces deux noms sont aussitôt proclamés au perron (1).

Guillaume Beeckman, seigneur de Yieux-Sart , était un homme de haute probité et d'un grand savoir. Nommé bourgmestre dès 1608, il avait depuis lors été appelé cinq fois à remplir ces importantes fonctions. Pendant les dernières années du règne d'Ernest de Bavière, il fut chargé de différentes missions en Allemagne, près des États-Généraux , à la cour de Henri IV, et toutes lui acquirent des droits à la reconnaissance de son pays (2). L'un des premiers, Beeckman devina les projets du prince Ferdinand, et dès lors il s'éleva entre ces deux hommes une lutte qui ne devait finir que par la mort de l'un des deux. Membre du conseil de la cité, le seigneur de Yieux-Sart y devint le chef du parti populaire, et résista noblement à toutes les tentatives de corruption, de même qu'aux menaces des conseillers du prince ; aussi Beeckman était-il devenu l'idole du peuple !

L'élection de cet homme, dans de pareilles circonstances, irrita Ferdinand, et s'il faut en croire plusieurs pamphlets de l'époque , on ne recula pas devant l'idée d'un crime ; Beeckman fut empoisonné, mais d'un poison lent et qui ne devait pas laisser soupçonner le forfait « Vous l'avez vu, Liégeois, dit un contemporain, vous l'avez vu ce grand

(1) Motus divi Jacobi feslo in magistratuurn electione excitali : apud Foullon, p. 76. — Chroniques manuscrites. — Lettre écrite par Ferdinand au baron de Hollinghoven, touchant les auteurs du tumulte de 1629.

(-2) Loyens, Recueil héraldique des bourgmestres de la noble cité de Liège , p. 560.

personnage à demi mort entre les vivants, sans vie et sans sentiment depuis les pieds jusqu'au milieu du corps, que le poison allait sourdement consumant ! Rappelez-vous combien de fois vous avez porté entre vos bras cette pauvre carcasse, où il semblait que Famé désirait s'éterniser pour bienheurer l'État de son influence. Sa statue dressée en plein marché, tenant dans ses mains les trente-deux bons métiers, vous parle un langage muet, et publie à tous les siècles, qu'il semble vous avoir tous portés dans ses entrailles comme une mère charitable (1). »

Beeckman mourut le 29 janvier 1631 !

Beeckman était mort, mais Sébastien La Ruelle vivait, et La Ruelle continua avec fermeté l'œuvre de son ancien ami.

La Ruelle!... A ce nom tout cœur liégeois est violemment ému ! . . .C'est que ce nom rappelle u n grand homme et une grande catastrophe, et le peuple, souvent ingrat, n'a pas, cette fois du moins, oublié son tribun, et trouve encore pour lui des larmes...

Un mois s'était écoulé : l'évêque vint à Liège et publia un règlement militaire qui abolissait de fait l'ancienne constitution et restreignait les pouvoirs du célèbre tribunal des XXII. Le conseil de la cité protesta énergiquement , mais le prince n'y prit point garde; il ne pensait qu'à démolir, pierre par pierre, le vieil édifice des libertés liégeoises.

(i) Apologie de M. Barthélémy Rolans dit Bartel , etc. Liège, 1649, in-4° (par Jean Dominique de La Chaussée). On grava le portrait de Beeckman , avec ces vers :

Soupires , ô bourgeois, grands et petits, Beeckman est trespassé, qui estoit votre appuy.

L'accusation d'empoisonnement existe dans presque tous les manuscrits historiques et la plupart des pamphlets de l'époque,

C'est vers cette époque qu'apparaissent pour la première fois dans l'histoire de Liège les noms de Chirouxel de Grignoux. Ces deux factions se livrèrent plus d'un sanglant combat dans les rues de la cité : les mesures prises par Ferdinand ne motivaient que trop, du reste, l'acharnement de la populace, et Ton est quelquefois tenté de croire que ce prince cherchait lui-même à attiser la flamme pour être autorisé à frapper plus tard un grand coup. Le 5 mars 1655, il osa publier un édit qui prononçait la peine capitale contre ceux qui , de nuit ou de jour, se montreraient armés dans les rues de la cité (i).

L'irritation contre Ferdinand était extrême, et les malheurs de l'invasion vinrent encore ajouter aux misères du peuple. C'est dans ces circonstances déplorables que le prince fit imprimer un manifeste violent dont nous ne citerons que ce passage: * Les Liégeois, y est-il dit, sont comme chevaux échappés courant à toute sorte de liberté et rébellion , tellement que nostre cité n'a autre assemblance que d'un bois plein de voleurs, et dans laquelle un chacun fait à tort et adroit ce que bon lui semble, tant contre les bourgeois qu'étrangers ; même l'on y tasche de se soustraire et peu à peu s'émanciper de l'Empire (2). »

La Ruelle fit à ce manifeste une réponse pleine de dignité (5) , et des hordes de Croates envoyées par Ferdinand,

(1) Cet édit, qui était resté inconnu à tous les historiens liégeois, est transcrit dans le registre du grand greffe des échevins : Mandements mis en garde de loi ; archives de la province de Liège.

(2) Manifeste du 27 mars 1656, imprimé dans plusieurs recueils. — Registres du clergé, dépôt des archives de la province de Liège. — Après la publication de ce manifeste, le prince d'Osnabruck fut envoyé à Liège par Ferdinand pour négocier un accommodement; cette mission n'aboutit à rien.

(3) Repartie du corps de la cité de Liège, du 19 avril 1636, à cevtain manifeste imprimé soubs )e nom de Son Alteze Sérénis-

vinrent alors se jeter sur le pays et y commettre d'affreux ravages (i). L'excès de leurs maux ranime le courage des Liégeois; on lève quelques milices; un grand nombre de bourgeois se joignent à ces troupes, et l'on attaque avec furie les Croates qui campaient autour de Liège. Ces bri gands sont repoussés, la plupart jetés dans les bures des houillères; ceux qui parvinrent à s'échapper, quittèrent le pays , brûlant tout sur leur passage (2).

Le chapitre envoie à différentes reprises des ambassadeurs au prince; le clergé secondaire lui adresse une lettre énergique : « Quelques hommes de la cité ont encouru votre indignation, écrivait-il, mais n'y a-t-il donc pas d'autres moyens que cette guerre affreuse, de les ramener à l'obéissance? Pourquoi nous avoir tous confondus dans votre colère?... Quand Dieu résolut de détruire Sodome, il promit de pardonner s'il trouvait dix justes dans cette ville coupable, et, après les avoir en vain cherchés, il avertit Loth, avant de la réduire en cendres!... » Le prince fut inexorable (3) !

Les Chiroux conspirent au dedans; des complots sont formés contre la vie de La Ruelle, ils échouent. L'hôtel de ville est attaqué pendant que le conseil est réuni ; les assaillants sont repoussés ; le peuple entoure la cathédrale où ils se sont enfermés et les force à une capitulation honteuse: les Chiroux prisonniers sortent de la ville, en che-

sime, etc., en date du 27 mars 1636 (par La Ruelle). Liège, 1636, in-4° de 12 feuillets.

(1) La commission donnée à Jean de Weert, par Ferdinand, existe aux archives, transcrite dans les registres du clergé.

(2) Foullon, p. 132. — Chroniques manuscrites.

(3) Cette lettre existe dans un registre aux recez et actes du clergé primaire et du clergé secondaire de 1630 à 1646 (archives de la province de Liège).

mise, tenant des baguettes blanches à la main (1), C'est au milieu de tous ces événements désastreux que le chapitre cathédral écrivit au pape Urbain VIII. Voici le commencement de cette pièce importante:

a L'Église de Liège, opprimée sous le poids de ses douleurs , dénuée de toute consolation , vient se réfugier dans le sein de sa mère ! Partout régnent la mort, le deuil et la désolation; le glaive moissonne les habitants des campagnes, la terreur est dans la cité! Les nations ont envahi l'héritage du Seigneur; elles ont souillé les temples saints et fait ruisseler le sang autour de nos murailles. Jean de Weert et Piccolomini , envoyés par le prince Ferdinand , occupent notre territoire ; l'incendie, le viol, le meurtre les accompagnent; rien n'est sacré pour ces hommes sacrilèges... » Après être entré dans tous les détails de ces horribles calamités, le chapitre finissait en réclamant l'intercession du pape (2).

A celte époque vivait à Liège le comte de Renesse, seigneur de Warfusée, ancien chef des finances du roi

(1) Foullon et Chroniques manuscrites. — Différents recez du conseil de la cité, publiés en placards, entre autres, ceux du 21 juillet et du 21 octobre 1636.

(2) M. de Villenfagne a nié formellement l'authenticité de la fameuse lettre du chapitre au pape ; il a appelé celte lettre une satire indigne des regards de l'histoire. M. de Villenfagne ignorait, sans doute, qu'elle se trouve transcrite dans les registres du clergé, à l'année 1636, par ordre des membres du chapitre. Il est une autre circonstance bien plus remarquable et qui a été entièrement inconnue, jusqu'à ce jour, à tous nos historiens, c'est que le chapitre a écrit deux lettres différentes à Urbain VIII , et toutes deux exprimant avec la même énergie les calamités qui désolaient le pays de Liège. Nous avons donné dans la narration le commencement de celle dont on ignorait l'existence; quanta la seconde, nous en avons aussi retrouvé le texte original dans les registres du clergé; celui qu'a publié Foullon est entièrement tronqué.

d'Espagne aux Pays-Bas. Après avoir dilapidé les deniers de Philippe IV, ruiné les domaines de l'Élat et mis en gage jusqu'aux joyaux de la couronne, René de Warfusée s'était vu contraint d'abandonnerBruxellesoùil fut exécuté en effigie, et il vint chercher un asile dans la cité de Liège (i). La Ruelle crut cet homme victime de quelque machination de cour; il l'accueillit avec bonté et lui témoigna la plus grande bienveillance; mais, pour obtenir son pardon et recouvrer ses dignités , ce misérable trafiqua du sang de son nouvel ami.

Il écrivit à Ferdinand de Bavière qu'on tramait un complot pour livrer la ville et le pays aux Français, et désigna comme chefs de cette intrigue, La Ruelle et l'abbé de Mouson , résident de France à Liège. Des négociations secrètes s'établirent entre le comte et l'évêque pour déjouer ce prétendu complot (2). On n'a pas lu preuve complète que le prince ait eu connaissance du meurtre projeté par le sire de Warfusée, a dit un écrivain entièrement dévoué à l'évêque; c'est vrai, mais tout donne lieu de le croire, et plus d'unevoix accusatrices'est élevéecontre Ferdinand!. . . Beeckman n'était-il pas mort empoisonné?...

Le commandant du fort de Naivagne reçoit des instructions; il devra envoyer au comte les soldats dont celui-ci pourra avoir besoin. Un moine défroqué , nomme Grandmont, se concerte avec le traître; il est décidé que La Ruelle périra. Un banquet splenclide est préparé chez Warfusée qui demeurait près de l'église de Saint-Jean ; le

(î) La Remonslrance très-humble, faictepar le comte de Warfuse, chief des finances du roy, à Son AUeze Sérénissime, des justes raisons de son absence de la ville de Bruxelles. In-4°, brochure de A feuillets , datée de 1 âége , ce 21 juillet 1652.

(2) Voyez la correspondance trouvée chez le comte de Warfusée, après l'assassinat de La Ruelle.

comle invite l'abbé de Mouson, le baron de Saizan et quelques autres personnes ; La Ruelle a promis de s'y rendre.

C'était le 16 avril 1657, et par un beau soleil de printemps

A l'heure du dîner, le comte envoya son carrosse au bourgmestre, mais La Ruelle, qui demeurait dans le voisinage , préféra sortir à pied, il était accompagné de deux hommes de sa garde; l'un d'eux quitta son maître a la porte de la maison, La Ruelle entra suivi de l'autre. Warfusée était assis dans la cour, sous une vaste galerie, avec le chanoine Lintermans : « Soyez le bienvenu , M. le bourgmestre, lui dit-il en l'embrassant avec une feinte cordialité; spuis, se tournant vers le garde de La Ruelle: « Ah ! ah ! te voilà , Jaspar , tu feras bonne chère aujourd'hui, mon camarade, il faut boire à la santé de ton maître. » Jaspar salua profondément et se dirigea vers la cuisine. Les chanoines Nyes et Kerkhem , l'avocat Marchand, le chantre de Saint-Jean, l'abbé de Mouson, le baron de Saizan , madame de Saizan et son fils arrivèrent quelques moments après, et furent gracieusement reçus par le comle et ses quatre filles.

La table avait été dressée dans une salle basse, dont les fenêtres étaient grillées. Après le laver, chacun prit place, Warfusée près de La porte à côté de l'avocat Marchand , vis-à-vis d'eux , l'abbé de Mouson et La Ruelle. Le repas

(i) Tous les détails qu'on va lire sont exactement vrais et ont été puisés à des sources contemporaines, entre autres à une brochure intitulée : « Histoire tragicque ou relation véritable de tout ce qui « se passa au tragicque banquet ivarfiaécn, etc., etc., exlraicte a des dépositions mises en garde de loi, ensemble plusieurs lettres, s escrits et signatures, trouvées, tant sur la personne dudil comte « qu'ailleurs, etc. » Liège 1657, in-4° de 22 f'% avec une gravure de Natalis, représentant La lUielle mort, étendu sur un lit. Voyez aussi : i La Voix du peuple liégeoy, etc. » Liège, 1637, in-i° de six feuillets.

était copieux et chacun y faisait fête; de joyeux devis circulaient à la ronde... Vers la fin du premier service , le comte demanda des coupes : A la santé du roi de France, messieurs, s'écria-t-il ; tous se levèrent et burent à la santé du roi Louis.

Quelques moments après, Gobert, ancien valet de chambre de Warfusée, entra dans la salle et dit quelques mots à l'oreille du comte; il venait lui annoncer l'arrivée des sicaires que le traître attendait pour accomplir son infâme dessein. Des soldats espagnols de la garnison de Naivagne étaient descendus à l'heure du diner , par le chemin qui conduit de la porte Saint-Martin à la rue delà Fontaine, avaient trouvé au rivage des Begards un bateau sur lequel ils traversèrent le bras de Meuse qui coule le long des remparts du quartier de l'Ile , et s'étaient introduits dans la maison de Warfusée par une petite porte qui touchait à la rivière et qui leur fut ouverte par Gobert. Le valet de chambre les conduisit en silence vers la salle basse où les convives étaient rassemblés, et, à leur grande surprise* ceux-ci virent entrer un homme de haute taille, habillé d une hongherline de velours noir et tenant une épée à la main ; c'était Grandmont, le moine défroqué, qui depuis plusieurs jours se concertait avec le comte. Grandmont était suivi d'une vingtaine de soldats armés de carabines et de sabres !... La table est aussitôt cernée, et l'on aperçoit en même temps à l'extérieur un grand nombre d'autres soldats, tenant leur carabine appuyée sur les grilles des fenêtres et dirigée vers les conviés... — Qu'est-ce ceci, messieurs? s'écrie La Ruelle étonné. — Ne bougez pas, répond Warfusée, et vous, soldats, ne faites de mal à personne!... Messieurs, ajoute le comte, vous avez bu tantôt à la santé du roi de France,

il faut maintenant crier ; Vive l'Empereur et Son Altesse le prince de Liège î... Personne ne répondait. — Qu'on m'empoigne ce galant, dit-il en désignant Jaspar qui se trouvait derrière son maître; saisissez aussi le bourgmestre!

— Qui, moi, monseigneur! s'écrie La Ruelle. — Oui, toi, et l'abbé de Mouson et M. de Saizan. — Où est M. de Mouson? demanda Grandmont. — Me voici, dit l'abbé en se levant.

Quelques soldats s'étaient jetés sur le bourgmestre, et, malgré ses efforts, on parvint à le tirer de la salle basse.

— Messieurs , dit Warfusée aux convives, je fais tout ceci par ordre de Sa Majesté Impériale et de Son Altesse l'évêque Ferdinand; ils ont assez longtemps souffert des désordres qui se commettent en cette ville au nom du misérable que je viens de faire arrêter. Il faut que la cité rentre dans l'obéissance et j'y ferai tous mes efforts , dussé-je voir périr mon fils , prisonnier en France ; je serai trop heureux de prouver ainsi mon attachement à Sa Majesté, au roi d'Espagne et à Son Altesse le prince Ferdinand. En disant ces mots , le comte sortit de la salle suivi de l'avocat Marchand, du chanoine Lintermans , et de Grandmont, laissant les convives sous la garde d'une vingtaine de soldats. — Ah traître! s'écria-t-il en arrivant près du bourgmestre, que l'on avait conduit dans la cour, j'aurai aujourd'hui ton cœur dans les mains. — En quoi vous ai-je offensé, monsieur? répondit La Ruelle; est-ce donc pour m'assassiner que vous m'avez invité à aller chez vous ? — Des cordes, des cordes , répliqua Warfusée, et qu'on

le lie ! Vois, ajouta-t-il en lui montrant plusieurs lettres,

voici les ordres de Sa Majesté Impériale, du prince cardinal et de Son Altesse ; crie merci à Dieu , car il faut que tu meures ! Puis, s'approchant de Gober t ; — Cours chercher

un moine pour le confesser, lui dit-il à voix basse, et reviens sur-le-champ.

On ne trouvait pas de cordes, un soldat offrit sa jarretière. — M. le comte, s'écria de nouveau La Ruelle à qui on liait les mains, que vous ai-je donc fait? — Soyez tranquille, M. le bourgmestre, répondit Warfusée en ricanant, vous nous aiderez aujourd'hui à réconcilier le peuple avec le prince de Liège. Et , sans vouloir l'écouter davantage, il le fît conduire dans une pièce à côté de la porte.

Warfusée continua de se promener dans la cour, s'entretenant avec l'avocat Marchand, gesticulant avec force et lui montrant plusieurs lettres. S'approchant ensuite de la porte, il vit venir Gobert accompagné de deux religieux dominicains, et leur ouvrit: — Mes pères, leur dit-il, le bourgmestre La Ruelle est là-haut, allez le confesser, car il va être mis à mort par ordre de Sa Majesté Impériale. — Confesser le bourgmestre? répond l'un des moines ; nous n'en avons reçu ni le pouvoir , ni la permission de nos supérieurs. — Eh bien, il mourra sans confession, réplique Warfusée; qu'on le tue! — Grâce, monseigneur, oh! faites grâce à M. lebourgmestre.— Qu'on le tue! crie de nouveau Warfusée. Grandmont vient à la porte de la chambre où La Ruelle était enfermé, appelle un soldat et lui donne des ordres à voix basse. — Il faut mourir, M. le bourgmestre, dit le soldat en rentrant. — Mon Dieu ! mon Dieu ! s'écrie La Ruelle , voilà donc la récompense des services que j'ai rendus au comte!... Mes amis, dit-il en se tournant vers ses gardes, vous pouvez me sauver!... Aurez-vous donc le cœur de massacrer un homme qui ne vous a jamais rien fait? Nous sommes soldats, et nos armes sont au service de Sa Majesté, répli-

quèrent les gardes, nous devons obéira nos chefs; plot à Dieu que vous fussiez loin d'ici!... — Dépêchez-le donc, criait Warfusée, et que cela finisse!... La Ruelle fit appeler l'un des moines. — Mon Dieu, M. le bourgmestre, dit le prêtre en entrant, quelle horrible catastrophe!...

— Me faut-il donc mourir? répond La Ruelle; mon père, voyez le comte et tentez un dernier effort.

Les prières du moine furent inutiles; Warfusée répéta à plusieurs reprises : — M. Sébastien La Ruelle nous aidera aujourd'hui à réconcilier la bourgeoisie avec le prince. — Pensez à Dieu , M. le bourgmestre, dit le dominicain en rentrant, ce tigre ne veut rien entendre!... — Hélas! s'écrie La Ruelle, ma vie que je consacrais tout entière au bonheur de mon pays finira-t-elle donc misérablement ici ?... Il se confessa et le moine sortit de la chambre.

Trois soldats furent désignés pour tuer le bourgmestre.

— Mordieu ! s'écrièrent-ils, nous aimons mieux mourir, que de tuer un homme qui ne nous a rien fait ! — Gobert, dit le comte irrité, il n'y a ici que toi en qui j'aie confiance : va... — Je ne suis pas un bourreau, monseigneur, répondit Gobert , chargez un autre de cette besogne.

Warfusée choisit de nouveau trois soldats, et les conduisant lui-même jusqu'à la porte de la chambre où se trouvait La Ruelle : — Entrez bravement , leur dit-il, et massacrez ce traître !... Les soldats se ruent dans la chambre et assènent quatre coups de braquet sur la tête et sur les épaules du bourgmestre. — Miséricorde! miséricorde! messieurs, s'écrie La Ruelle d'une voix lamentable, mais les bourreaux redoublent, et, voyant le peu d'effet des braquets dont ils se servaient : — Mordieu ! s'écrie l'un d'eux, nous ne ferons rien avec ces armes, il nous faut une bonne estocade. Grandmont prêta la sienne, et les

assassins, s'acharnant de nouveau sur le corps de la victime, lui portent plusieurs coups mortels dans la poitrine. Les cris de La Ruelle cessèrent , le meurtre était consommé !...

Les autres convives étaient toujours gardés à vue dans la salle basse; l'abbé de Mouson prolestait énergiqucment contre la violation du droit des gens qui avait lieu à son égard, lorsqu'on entendit tout à coup les cris de La Ruelle! — Ah ! le traître, dit M. de Mouson , il fait assassiner le bourgmestre. Les deux moines entrèrent au même instant et confirmèrent cette triste nouvelle! — Oui, le bourgmestre est mort ! s'écria Warfusée qui parut à l'entrée de la salle , il est mort bien confessé et bien repentant de ses fautes, ayant résigné sa volonté entre les mains de Dieu et demandé pardon à l'Empereur et à Son Altesse !... L'abbé de Mouson voulut se précipiter sur lui , il en fut empêché par les soldats : — Tu l'as donc fait assassiner, dit-il ; ah ! tu es trop lâche pour avoir osé lui enlever la vie d'une autre manière. — Oublies-tu que j'ai la tienne entre les mains ! cria Warfusée en se retirant. — Qu'importe! répondit l'abbé, pour un serviteur que le roi perdrait, il en trouverait dix mille qui vaudraient mieux que moi ; mais j'espère bien vivre assez pour te châtier comme tu le mérites.

Quelques minutes après, Grandmont se présenta à l'entrée de la salle et appela le chanoine Kerkhem. Celui-ci elle chanoine Nyes se rendirent auprès de Warfusée assis dans la cour avec l'avocat Marchand. Goberl apporta plu sieurs lettres cachetées que Warfusée donna aux chanoines pour être remises aux différents chapitres delà cité. Kerkhem et Nyes sortirent pour remplir cette mission , l'avocat Marchand demeura avec Warfusée.

Une certaine agitation commençait cependant à se manifester dans la ville ; le bruit s'était répandu que des soldats espagnols avaient traversé la Meuse derrière Saint- Jean , et l'un des parents du bourgmestre, sachant que celui-ci dînait ce jour-là chez Warfusée , pensa que le projet de ces soldats était peut-être d'enlever La Ruelle, Il courut aussitôt vers la place Saint-Jean , et trouva assemblés devant la maison du comte, un assez grand nombre de bourgeois , devisant du bruit qu'on y avait entendu et commentant ce fait de mille manières.

Le cousin de La Ruelle frappa violemment à la porte et demanda si M. le bourgmestre n'était pas là. — Il y est , lui répondit-on, attendez, on va vous ouvrir... En effet, Warfusée parut, accompagné deGrandmont , et fit entrer le parent de La Ruelle de même que plusieurs autres bourgeois.— Excusez-moi , M. le comte, dit celui-ci , mais un bruit assez étrange circule dans la cité ; on parle de quelques soldats espagnols qui se seraient introduits dans votre hôtel, et cela nous a fait craindre pour votre sûreté et celle du seigneur bourgmestre. — Rassurez-vous, messieurs, répliqua Warfusée, c'est moi qui ai mandé ces soldats... En effet, les bourgeois en aperçurent un assez grand nombre sous la galerie... — Il faut en finir, ajouta le comte, que voulez-vous être, messieurs, Français, Espagnols, Hollandais?... — Nous voulons demeurer vrais Liégeois et conserver notre neutralité , répondirent les bourgeois. — Et moi aussi , répliqua Warfusée , mais que diriez-vous si le bourgmestre La Ruelle avait vendu votre pays et devait, au mois d'août, livrer la cité aux Français?.. —Nous répondrions que c'est là une insigne calomnie !...— Connaissezvous la signature du bourgmestre, répondit le comte? dans ce cas, regardez.., Il lira de sa poche différents

papiers qu'il leur montra. — Ce n'est pas la signature de La Ruelle, dirent les bourgeois, c'est l'œuvre d'un faussaire !... — Peu importe, au reste, répliqua violemment le comte , j'ai reçu de Sa Majesté Impériale et de mon prince l'ordre de faire mourir le bourgmestre, et cet ordre je l'ai exécuté!... — Que nous dites-vous, monsieur? s'écrièrent les bourgeois, cela serait-il possible!...— Voulez-vous le voir mort ? ajouta Warfusée. — Pour Dieu, monsieur, dirent les bourgeois , laissez-nous sortir, nos yeux ne sauraient soutenir un pareil spectacle.

La foule assemblée devant la maison du comte grossissaitde moment en moment ; quelques personnes, apprenant que d'autres étaient entrées, frappaient à coups redoublés sur la porte et cherchaient à l'ébranler. — Entendez-vous, monsieur, dit le cousin de La Ruelle , le peuple crie vengeance ; laissez-nous sortir, peut-être parviendrons-nous à le calmer! L'un des bourgeois montant alors jusqu'à la grille qui couronnait la muraille de la cour, dit à ceux du dehors: — Messieurs, apaisez-vous et attendez que nous sortions, nous vous dirons ce qui est arrivé.

Warfusée perdait de son assurance à mesure que les murmures de la populace redoublaient, et bientôt on vit la figure du meurtrier se décomposer et exprimer la plus vive agitation. Les bourgeois se dirigent vers la porte de sortie gardée par Grandmont qui l'avait barricadée et fermée à double tour. — Je n'ouvrirai que sur l'ordre du comte, dit le moine défroqué. — Messieurs, s'écrie Warfusée tremblant, conduisez-moi près des bourgmestres de la cité !... — Sortez avec nous , répliquent les bourgeois, nous vous y conduirons. Warfusée s'avança vers la porte, mais Grandmont refusa d'ouvrir. — Vous resterez avec nous, M. le comte, lui dit-il, ce n'est pas le moment de

270 è LE BANQUET DE WARFUSÉE.

nous quitter. — Sauvez-moi , messieurs les bourgeois , s'écrie le comte désespéré , sauvez -moi !... — Comment le pourrions-nous, enfermés ici, répondirent-ils, laisseznous sortir, nous aviserons alors à ce qu'il conviendra de faire... Warfusée commanda qu'on leur ouvrît.

Lorsqu'ils furent dehors , le peuple se pressa avec avidité autour d'eux : — Dites-nous ce qui se passe dans cette maison, répéta-t-on de toutes parts.— Bourgeois de Liège, s'écria l'un d'eux parvenu à se hisser sur une borne, le bourgmestre La Ruelle est assassiné , courons aux armes ! Des hurlements affreux , des imprécations terribles accueillent ces énergiques paroles. Les uns se précipitent de nouveau vers la maison de Warfusée, cherchent à en ébranler la porte, d'autres se dispersent dans la cité, vociférant avec fureur : — Sus ! sus ! bourgeois , prenez vos armes, on a massacré le bourgmestre... D'autres encore courent vers la Sauvenière , afin de pénétrer chez l'assassin , en traversant le bras de la Meuse et en escaladant les murailles des jardins avoisinants... L'agitation , le tumulte est à son comble !

Warfusée , dans le désespoir, entendait les hurlements delà populace et cherchait un moyen de salut... Il aperçoit , sous la galerie , Jaspar, le garde de La Ruelle : — Monte à la grille, lui dit-il , et annonce au peuple que le bourgmestre La Ruelle a été mis à mort , parce que c'était un traître!... Jaspar monta comme on le lui ordonnait, mais ne dit mol... — Parleras-tu ! lui cria le comte. — Eh! monsieur, ils ne m'entendraient pas , répliqua Jaspar, mais retirez-vous, car ils dirigent leurs mousquetons de ce côté. On continuait de frapper violemment à la porte. — M. Marchand , sortez , criaient quelques-uns des voisins de cet avocat , informés de sa

présence dans la maison de Warfusée. Marchand, qui reconnut les voix , mit son manteau et se dirigea vers la porte. — Quoi , vous aussi , M. Marchand , vous m'abandonnez? dit Warfusée; mais l'avocat ne répondit rien , et Grandmont parvint à le faire sortir sans laisser pénétrer personne.

Cependant les convives retenus dans la salle basse, avaient entendu les clameurs du dehors et reprenaient courage. — Mes amis , dit le baron de Saizan aux soldats effrayés, nous sommes vos prisonniers, gardez-nous bien et empêchez qu'il ne nous arrive malheur de la part du comte de Warfusée; je vous promets quartier si les bourgeois sont les maîtres... Les soldats entendirent avec joie les paroles du baron , et les portes de la salle furent aussitôt fermées avec soin.

Tout à coup des cris forcenés retentissent dans les jardins; c'étaient les bourgeois qui venaient d'escalader les murs, et au même instant, la porte de la maison, violemment ébranlée, tombe avec fracas! Le peuple se rue dans la cour et se jette furieux sur tous ceux qu'il rencontre ; quelques coups de mousquet partent çà et là.. . L'abbé de Mouson paraît à l'une des fenêtres, crie aux bourgeois: — Messieurs, sauvez-nous, Sébastien La Ruelle est assassiné, et nous-mêmes sommes en danger de mort!... Les bourgeois se précipitent dans la salle , conduits par le parent du bourgmestre et massacrent à coups de carabine et de braquet les soldats qui s'y trouvent, avant que M. de Saizan ait pu élever la voix pour les sauver... Les filles de WTarfusée , dont toutes les instances pour sauver La Ruelle avaient été inutiles , étaient aussi dans cette salle ; l'abbé de Mouson se hâte d'en sortir, les conduit ainsi que les autres convives à travers le jardin, leur fait

m LE BANQUET DE WARFUSÉE.

passer le bras de Meuse, et parvient, aidé de quelques bourgeois, à les amener tous sains et saufs à l'hôtel de ville.

Le baron de Saizan reste dans la maison du comte ; il dirige la populace , pénètre avec elle dans les chambres , un long cri d'horreur part de toutes les bouches, à l'aspect du corps ensanglanté de La Ruelle !...

Quelques soldats espagnols , retranchés dans une pièce dont ils avaient barricadé la porte, engagent avec les bourgeois une fusillade assez vive , et continuent de se défendre pendant quelque temps encore... Warfusée, blessé légèrement au front, était couché sur un lit à côté d'eux. Une pièce de canon arrive sur la place Saint- Jean, et les bruyantes clameurs qui éclatent tout à coup, enlèvent aux Espagnols tout espoir de salut... On leur crie de livrer le traître, et, pensant que cela peut les sauver, ils tirent Warfusée de dessus le lit et le montrant au cousin de La Ruelle qui s'avançait vers eux : — Le voilà ! monsieur, s'écrièrent-ils... — Ahî mon ami , dit le comte, sauvez-moi la vie, conduisez-moi près des bourgmestres... — Oui , traître, je t'y conduirai , réplique celui-ci, mais avant tout, donne-moi les papiers que tu m'as tantôt montrés...» Il allait répondre, mais les bourgeois se précipitent sur le coupable et le traînent dans la cour. Arrivé à la porte de la maison, il reçoit au côté un coup d'estoc qui le fait chanceler et tomber sur ses genoux ; il se relève, un coup de hache le renverse de nouveau ; la populace furieuse le broie sous elle. On lui arrache ses vêtements , on lui perce le pied, on le traîne dans les rues, on attache son corps à une potence élevée sur le marché !... puis on lui coupe la tête, les bras, et on va les clouer aux différentes portes de la cité... Deux jours après , on brûla son corps, et les cendres en furent jetées dans la Meuse.

Le complice du comte , Grandmont , éprouva le même sort j et des soixante à soixante et dix soldats qui avaient été introduits dans la maison de Warfusée, deux seulement parvinrent à s'échapper. La populace furieuse se livra pendant plusieurs jours encore à d'horribles excès , et fît ruisseler le sang dans les rues de la cité. Deux profonds jurisconsultes , l'échevin Théodore de Fléron et l'avocat Marchand , accusés d'être les complices de Warfusée, sont massacrés avec un raffinement de barbarie inouï. Des lettres trouvées dans les papiers du comte font supposer que le prieur des carmes déchaussés a eu connaissance des machinations tramées contre là vie de La Ruelle... « Au couvent des carmes! » s'écrie la foule. Le couvent est envahi , pillé , l'église et les tombeaux sont profanés ! Les mêmes actes de violence se renouvellent chez les pères jésuites : le recteur est poignardé, les religieux sont tués ou blessés, et ceux qui échappent à cette affreuse boucherie s'empressent de quitter Liège (1).

La vengeance populaire fut terrible; les passions déchaînées Grent oublier la noble pensée qui avait armé le bras de tous, et des actes odieux souillèrent les funérailles du grand tribun qui venait de succomber ! ! !

Pendant plusieurs jours le corps de La Ruelle demeura exposé dans la nef de la cathédrale ; la foule se pressait avide de contempler encore une fois la mâle figure du bourgmestre. Au jour fixé pour l'inhumation, les différents

(i) Vox sanguinis Joannis Mercanlii et Theodori Flerontini contrà eos qui in viam Ca'ïn abierunt; et Balaam mercede effusi, illum effuderunt in conlradictione coreperituri. Auctore Didaco Veridico Belgâ, sacrarum litterarum professore. Sans lieu ni date, in-4° de 24 p., rarissime.

corps de la cité, toutes les judicatures, les prêtres des chapitres et des collégiales se réunirent à Saint-Lambert. Après s'être rangés processionnellement , on se dirigea vers l'église de Saint-Martin en Ile ; les métiers ouvraient la marche, précédés de leurs doyens et des banneresses; la plus profonde douleur était empreinte sur tous les visages !

L'église de Saint-Martin renfermait déjà les cendres d'un grand citoyen, de Beeckman. On creusa la fosse de La Ruelle à côté de celle de son ancien ami , et l'on y descendit le cercueil !... Au même instant les banneresses inclinèrent leurs bannières et l'un des doyens des métiers s'écria d'une voix retentissante : « Au nom de Dieu, Notre- Dame et saint Lambert, patron de la noble cité de Liège, et sur la tombe de cet illustre martyr, nous jurons le maintien de nos privilèges et de nos libertés!... — Nous le jurons! » répéta la foule avec enthousiasme en tendant les mains, et tous tombèrent à genoux (1).

En 1799, on découvrit le tombeau de La Ruelle ; le corps était intact. Le peuple courut se disputer les lambeaux de ses vêtements et conserve encore aujourd'hui avec vénération ces précieuses reliques !

(i) a Le peuple et les trente-deux banneresses l'accompagnans , les estandarts en mains et à l'instant qu'on le mit en terre , les couchans dessus son corps et faisans une protestation et serment solemnel de vouloir tous mourir pour la liberté de la patrie et venger la mort de ce héros qui l'a si bien maintenue. » Histoire tragicque du banquet IVarfuzéen, etc.

LA

MAL SAINT-JACQUES

ou

LES CHIROUX ET LES GRIGNOUX.

Combien de fois lu as changé de lois , de monnaies, de magistrature, de mœurs , et renouvelé les chefs de la cité! Tn ressembles à cette malade qui ne peut trouver de repos sur sa couche, et qui lâche d^apaiser ses maux en changeant d'attitude.

Daste. Purgatoire , c!i = VI.

LA

MAL SAINT- JACQUES

OU

LES CHIROUX ET LES GR1GNOUX.

La première moitié du xvne siècle fut remarquable par l'esprit démocratique qui se manifesta dans la plupart des États de l'Europe : l'Angleterre donnait au monde effrayé le spectacle encore nouveau pour lui , d'une tête couronnée roulant sur les marches de l'échafaud ; quelques mains plébéiennes avaient suffi pour changer entièrement la face de ce royaume, et Cromwell , l'homme du peuple, occupait la place des Stuarts. La France, veuve de Richelieu, ne sentant plus cette large main peser sur elle, préludait à l'anarchie de la Fronde par sesmazarinades et ses innombrables pamphlets ; le peuple, démocratisé par les parlements, commençait à se mêler des affaires de l'État, autrement que par des chansons , et les journées des barricades semblaient déjà prédire la sanglante époque de 1793. A INaples , un pêcheur dictait des lois aux fiers Espagnols.

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Les mêmes éléments fermentaient depuis longtemps dans la principauté de Liège; là aussi, la démocratie sentait sa force et cherchait à se réaliser par des troubles; mais ces soulèvements, sans réaction sur la politique générale de l'Europe , enfermés dans un cercle très-étroit, mettaient enjeu des passions, des intérêts empreints d'un cachet tout spécial, tout liégeois ; ils dessinaient des caractères vigoureux , fortement colorés d'un large reflet du moyen âge; ils produisaient dans leurs évolutions, des drames tels que nous les trouvons palpitants de poésie sauvage , dans les chroniques qui nous ont transmis l'histoire de la conquête violente des libertés communales sur la féodalité européenne. Nous allons essayer de reproduire quelques scènes d'un de ces drames , dont l'action se passait dans nos murs en 1646.

Depuis le règne de Henri de Gueldre, au xme siècle, notre histoire se trouve presque entièrement liée à celle de nos bourgmestres ; comme dans la Flandre, nos guerres sont presque toutes intérieures ; les luttes se décident dans le sein même des villes ; ce sont des émeutes, des soulèvements d'hommes de corporations, jaloux de conserver leurs privilèges , avides d'en obtenir de nouveaux. L'organisation de la commune et les élections magistrales, en fournissant chaque année un nouvel aliment aux passions populaires, contribuaient puissamment au renouvellement de ces désordres; mais, à aucune époque, l'élément démocratique ne se manifesta chez nous avec autant de violence qu'au xvne siècle, sous Ferdinand de Bavière.

Pendant près de deux cents ans, on avait observé pour les élections magistrales , le règlement de Jean de Hinsberg, publié en 1424; ce règlement arrêtait la création de vingt-deux commissaires, dont six nommés par le

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prince, les seize autres par les paroisses. La veille de la Saint-Jacques , les vingt-deux commissaires choisissaient un homme dans chacun des trente-deux métiers; ces trentedeux personnes s'assemblaient le lendemain à l'hôtel de ville; elles y élisaient les magistrats à la pluralité des voix, après avoir juré de n'avoir rien reçu avant et de ne rien espérer de qui que ce fût après l'élection. Ces XXXIÎ n'étaient pas éligibles (1).

Le prince Ernest de Bavière, espérant déraciner les abus qui s'étaient glissés dans l'exécution du règlement électoral de Hinsberg, et mettre un terme aux intrigues qui assiégeaient les XXXII , pendant le temps qui précédait l'élection, publia en 1605, une ordonnance qui la confiait directement aux métiers (2). Cette ordonnance était en vigueur lorsque Ferdinand de Bavière parvint à la principauté, et cet évêque, dont les premiers actes furent tous d'un si mauvais augure pour les Liégeois, obtint de l'empereur Mathias , un mandement impérial qui abrogeait la forme électorale de 4603, enjoignait d'observer les statuts de Hinsberg, et déclarait nulles les élections qui se feraient de toute autre manière (5).

Le mécontentement devint général : chaque jour voyait naître quelques nouvelles prétentions contraires aux libertés liégeoises : le prince réclamait le droit d'entrer dans les maisons des bourgeois sans le consentement des magistrats ; il faisait défense aux villes du pays de contracter entre elles aucune alliance dans le but de maintenir leurs franchises et leurs privilèges (4) : « Toutes ces

(î) Louvrex. Recueil des édits, etc., tome Ier, pag. 34-56 de l'édition de Hodin. Liège, 1750, in-fol.

(2) Ibidem , pag. 59-69.

(s) Ibidem, pag. 70-72.

(4) Ces alliances des communes ont été assez fréquentes au pays

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choses, écrivait l'évêque à la chambre impériale, portaient atteinte à la Pauline, et lui enlevaient la juridiction temporelle et spirituelle qui lui était accordée par cette bulle, si célèbre dans notre histoire, s

Les troubles qui signalèrent à différentes époques les journées électorales, la publication des lviii articles, l'invasion étrangère au mépris du principe de la neutralité du pays (i), les divisions sanglantes des Chiroux et des Grignoux, attestent combien fut orageux le règne de Ferdinand de Bavière.

Il serait assez difficile de déterminer l'origine exacte des dénominations de Chiroux et de Grignoux : par les premiers, on désignait communément les partisans du prince, les seconds appartenaient à l'opposition. Ces derniers cherchaient à maintenir le principe de la neutralité; ils y étaient secrètement encouragés par l'agent français , résidant à Liège, le sieur Mouzon de Fiquelmont , dont la mission avait pour but de susciter des embarras aux princes ecclésiastiques du corps germanique , peut-être même de détacher le pays de Liège du cercle de Westpha-

cîe Liège; nous citerons entre autres le traité fait entre la cité et les autres villes, le 19 février 1435. — A la révolution de 1789, les députés aux États] signèrent le renouvellement de toutes les anciennes alliances.

(î) Après la mort de Charles le Téméraire, Louis XI pressait les États de Liège d'entrer dans une nouvelle guerre contre Marie de Bourgogne; peu confiants dans les promesses de celui qui les avait si souvent trompés , ils prirent le parti de demeurer neutres. La neutralité fui approuvée par l'empereur Maximilien, eten juillet 1492, par Charles VIII, roi de France; renouvelée par le traité de Tillemont (art. 2) et confirmée par Ferdinand III, les rois de France et d'Espagne.

Il a paru en 1674, sous la rubrique d'Amsterdam , avec la sphère , un recueil fort curieux et rare, intitulé : Recueil de diverses pièces touchant la neutralité de Liège, in- 18, de 96 p. avec une suite.

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lie (i). Ces deux factions en vinrent souvent aux mains , et, plus d'une fois, à l'époque des rénovations magistrales, des rixes violentes ensanglantèrent les rues de la cité.

Le meurtre de Sébastien La Ruelle vint encore ajouter à l'effervescence populaire. Nous avons vu comment les Liégeois vengèrent la mort de ce grand martyr de leurs libertés , mais , pendant longtemps encore une agitation extrême continua à régner parmi le peuple. Enfin, après sept mois de négociations , la paix de Tongres , conclue en 1640 (2), sembla devoir mettre un terme à ces longues dissensions ; malheureusement le remède ne fut que passager, et la paix fourrée, sobriquet sous lequel on la désigna, cessa bientôt d'être observée.

Cette paix n'était en effet que le triomphe d'un parti ; l'évêque, en se faisant maladroitement l'homme de ce parti , en affichant pour les Chiroux une odieuse partialité, devait hâter le réveil de la faction opposée ; la

(1) Dans le récit publié de la négociation du comte de Nassau (Liège, 1656, in-4°) , ce seigneur reprochait aux magistrats de Liège, d'entretenir des correspondances avec le roi de France, dont les agents demeuraient dans la ville, pour y tramer des complots et négoce dommageables , nuisibles tant à Sa Majesté Impériale qu'à l'Empire et à la cité.

(2) La paix de Tongres fut publiée le 4 juillet 1640, et imprimée plusieurs fois la même année. — Voyez aussi : Protocolle de la conférence y tenue en la ville de Tongres, entre les députés de S. A. S. et ceux de la cité de Liège, l'an 1640, Liège, Ch. Ouwerx, in-4°. — On trouve encore des détails fort curieux sur cette époque de troubles, dans un autre pamphlet qui parut en 1645, in-4°, sous ce titre : « Le portrait racourcy des factions, partialitez, injustices, « persécutions et barbaries qui se sont passées depuis dix ans dans * l'Estat et la ville de Liège , au mespris du respect qu'ils doivent à « la couronne de France et contre les droits de la neutralité. » 11 a paru la même année une réfutation de cet opuscule,

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mine chargée n'attendait plus qu'une étincelle; les élections de 1646 hâtèrent l'explosion.

Le 24 juillet , dans la soirée , une agitation universelle se manifesta dans la cité ; le bruit s'était répandu que les magistrats sortants avaient introduit des troupes espagnoles dans l'hôtel de ville, afin d'assurer les élections du lendemain dans le sens du parti des Chiroux. Quelques mesures prises par les bourgmestres D'Ans et Blisia, les chefs avoués de la faction des Chiroux , donnaient en effet lieu de croire que ce bruit était fondé. LesGrignoux, dont le candidat était le colonel Jamar, ne manquèrent pas de l'exploiter dans l'intérêt de celui qu'ils portaient à la magistrature : ils parcoururent les différents quartiers de la ville et surtout celui d'Outre-Meuse où l'opinion leur était très-favorable ; ils y haranguèrent la populace, lui donnant à entendre que les partisans du prince préparaient quelque coup d'État contre les libertés et les privilèges de la cité... « Craignez, disaient-ils, craignez ceux qui ont fait couler le sang de vos défenseurs les plus ardents!... IN'avez-vous plus souvenance de Tédit du omars 4653?...» Le peuple répondit par des imprécations terribles : «Vive Jamar! » hurlèrent des milliers de voix. Ces cris, cette fermentation étaient le prologue du drame sanglant qui devait se jouer le lendemain.

En effet, sur différents points, apparurent presque avec l'aurore des rassemblements nombreux ; dès cinq heures du matin, une foule immense encombrait les avenues du marché où régnait une sourde rumeur interrompue de temps en temps par les cris : Aux armes, mort aux étrangers! Vers sept heures, le bourgmestre Blisia, voyant que le nombre des mécontents s'accroissait toujours, s'avança vers la foule, escorté de quelques Chiroux déterminés :

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« Au nom du conseil de la cité, s'écria-t-il, bourgeois, retournez dans vos logis !... nul n'a le droit de venir ici en armes ; rappelez-vous les ordonnances publiées hier!... Dois-je vous relire l'édit de notre prince bien-aimé, décrétant la peine capitale contre tous ceux que l'on trouvera armés, de nuit ou de jour, dans les rues de la cité?.. » D'horribles menaces accueillent ces imprudentes paroles: A bas le Chiroux, vocifère le peuple, à bas l'infâme édit du 3 mars; arquebusons le traître!., et des armes sont dirigées contre le bourgmestre. Celui-ci reconnaissant le danger qu'il court , élève de nouveau la voix et offre de laisser visiter l'hôtel de ville par ceux que la foule désignera; cette proposition est agréée. Quelques individus y sont en effet introduits , mais c'est en vain qu'ils veulent faire part au peuple du résultat infructueux de leurs recherches : le colonel Jamar, entouré d'un grand nombre de ses partisans, venait d'arriver sur le marché, aux acclamations de la multitude... Le tumulte est à son comble ; des détonations d'armes à feu commencent à se faire entendre çà et là, des menaces furibondes se croisent dans les rues, et le peuple montre assez, par son altitude , qu'il ne faut plus songer à parlementer.

Cependant, on avait commencé à s'occuper des opérations électorales, les trente-deux métiers s'étaient réunis sur leurs chambres. Les commissaires informés du tumulte, et prévoyant que la journée ne se passerait pas sans quelques troubles , envoyèrent demander s'il ne serait pas prudent de surseoir à l'élection ; le conseil ordonna de continuer.

Les trente-deux hommes choisis par les trente-deux métiers, s'avancèrent alors vers l'hôtel de ville; une multitude innombrable continuait d'en obstruer les avenues et

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les empêche d'y pénétrer : « Au couvent des FF. Mineurs, s'écrie la foule, entrez au couvent des FF. Mineurs , là, du moins , vous serez libres dans vos choix et à l'abri des violences qu'on a méditées contre vous !... » Un commissaire, qui s'obstine à vouloir entrer, est blessé d'un coup de pistolet (i). Les XXXII, frappés de l'extrême irritation du peuple, prennent le parti de céder, et se dirigent vers le couvent des FF. Mineurs; l'église leur en est ouverte. Après y avoir consacré près de trois heures aux opérations voulues par les ordonnances, ils élisent bourgmestres les sieurs Liverloz et Jamar ; ils décident en même temps que îa publication de l'élection se fera à l'hôtel de ville avec toutes les formalités requises, mais le procès-verbal est rédigé et signé à l'instant même.

Pendant que ces événements se passaient aux FF. Mineurs , les tambours et les volées des cloches en branle retentissaient par ordre du conseil dans les quartiers de l'Ile et de Saint-Séverin (2); le bourgmestre d'Ans parcourait les rues en s'écriant que des mutins faisaient violence aux XXXII et qu'il fallait les délivrer. Il parvient ainsi à rassembler une centaine de Chiroùx dévoués et bien armés, au moyen desquels il dégage l'hôtel de ville et refoule les Grignoux jusque près des FF. Mineurs : mais ceux-ci, se retranchant alors dans les maisons qui avoisinaient le couvent, obligent le bourgmestre à se retirer.

Le conseil de la cité apprenait au même moment le résultat de l'élection faite par les XXXII ; il proteste sur-lechamp et déclare qu'il ne reconnaîtra d'élection valable

(1) Foullon, tom. III, p. 214.

(2) Reces du conseil de la cité, 25 juillet 1646c — Foullo?* , page 21S.

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que celle qui se fera à l'hôtel de ville (i). Ordre est donné d'y amener les XXXIÏ par la force, et d'Ans est chargé de l'exécution de celte mesure. Il attaque de nouveau les Grignoux avec la plus grande bravoure , les repousse jusque Hors-Château , pénètre dans le couvent des FF. Mineurs et y trouve les XXXII encore assemblés ; peu s'en fallut même qu'il ne s'emparât du colonel Jamar qui parvint à s'échapper par les vignes. La fusillade reprit avec fureur des deux côtés , lorsque d'Ans sortit du couvent ; les Grignoux qui s'étaient ralliés font de vains efforts pour délivrer les XXXII , le bourgmestre les amène tambour battant à l'hôtel de ville.

Les XXXIÏ alléguèrent en vainque l'élection s'était faite librement, que leur procès-verbal était exact; on ne voulut pas les croire et on les força de recommencer (2). Quatre candidats furent proposés, Jamar, Liverloz, Rossius et le célèbre jurisconsulte Charles de Méan. Le syndic de la cité récusa la candidature de Jamar pour trois motifs : parce qu'il n'avait pas 55 ans ; parce qu'il n'était pas bourgeois afforain; enfin , parce qu'il venait de se rendre coupable de sédition en participant à une émeute, peut-être même en l'excitant. Les commissaires adhérèrent à ces conclusions et désignèrent les trois autres comme étant seuls capables de prétendre aux honneurs de la magistrature. Charles de Méan et Liverloz furent élus, publiés au perron de l'hôtel de ville , et , selon la coutume, conduits à l'église de Saint-Jacques sans que les Grignoux opposassent une nouvelle résistance. La journée du 25 se termina donc sans nouvelles catastrophes, mais la lutte menaçait de continuer plus furieuse le lendemain. Pen-

(1) Autre Recez du 25 juillet 1646.

(2) Foullon, p. 216.

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dant la nuit , des feux furent allumés dans les différents quartiers de la ville en deçà de la Meuse; les bourgeois paisibles qui avaient assisté aux sanglantes journées de Tannée 1637, et qui savaient que nul frein n'est capable de contenir la populace une fois déchaînée, se hâtèrent de mettre en sûreté tout ce qu'ils possédaient de plus précieux.

Le pont de pierre, construit sous Hinsberg, avait été récemment emporté par les eaux (i) ; pour faciliter les communications on avait provisoirement établi un pont de bateaux. Jamar, qui s'était retiré Outre-Meuse après la dispersion de ses partisans, comprend de quelle importance ce passage peut être pour lui ; il le met immédiatement en état de défense au moyen de quelques pièces de canon prises aux Bayards par les habitants de la paroisse de Saint-Thomas , liés depuis longtemps avec ceux du quartier d'Outre-Meuse, et qui, dans toutes les émeutes, faisaient cause commune avec eux. Il convoque en outre les habitants de Jupille , de Fléron , de Chênée, et des villages voisins, et leur recommande de venir le joindre surle-champ, afin d'appuyer son élection.

Après avoir pris toutes les mesures propres à augmenter la force numérique de ses partisans, Jamar songe aux moyens de doubler leur énergie morale et d'exciter de plus en plus leur animosité : l'un des Grignoux les plus exaltés , le jeune Dujardin , et quelques-uns de ceux auxquels il commandait, avaient été blessés et faits prisonniers à l'attaque du couvent des FF. Mineurs; le conseil de la cité venait d'ordonner que les échevins procédassent immédiatement contre eux, comme coupables de sédition.

(i) En 1643.

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Jamar l'apprend el fait répandre le bruit que les échevins viennent de décider que tous les prisonniers seront pendus le lendemain (\) ; ces nouvelles sinistres sont avidement accueillies par le peuple ; personne ne les révoque en doute; l'exaspération devient alors de la fureur, les prisonniers sont des frères à délivrer ou des martyrs à venger.

D'un autre côté, le conseil de la cité prend des mesures pour opposer la plus vive résistance. Il pense aussi à défendre le passage du pont de bateaux ; il envoie à cet effet, pendant la nuit, quelques troupes qui sont presque entièrement enveloppées par les Grignoux. Ceux-ci s'étaient avancés bien au delà de la Meuse : ils occupaient la grande halle sur la batte, et toutes les maisons qui avoisinaientle pont. Le conseil expédie en outre des lettres aux magistrats des principaux villages de la Hesbaye et du pays de Franchimont, afin qu'ils se hâtent d'amener quelques renforts ; le grand doyen de Saint-Lambert enjoint de son côté aux habitants de Fragnée de venir, comme ils y étaient obligés , garder les cloîtres de la cathédrale ; mais ils refusèrent d'obéir, et faillirent assommer l'écolâtre de Méan qui était venu leur apporter les ordres du grand doyen (2).

La nuit du 25 au 26 se passa de part et d'autre dans ces préparatifs. Un calme profond, interrompu seulement de temps à autre par des détonations de carabines vers les différents points qui avoisinent la Meuse, ajoutait encore à l'anxiété générale, car tous pouvaient prévoir qu'il était

(1) Sparsus rumor oinnes illos postridiè Iaqueo suspendendos et cum his imà cadaver cujusdam qui occisus fuerat. Foullon, p. 217.

(2) Foullon, ibidem.

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îe précurseur de l'une des journées les plus orageuses que Liège eût encore vues dans ses murs !...

Dès quatre heures du matin, des milliers d'hommes com mencèrent à s'agiter dans le populeux quartier d'Outre - Meuse* le tambour retentissait du côté deJupille, de Beyne, de Fléron , et annonçait la venue prochaine de nouveaux combattants, En effet, vers les six heures, on vit arriver des rangs épais d'hommes aux bras nus, aux mains calleuses, aux yeux élincelants , la plupart armés de pioches et de faucilles. Ceux deJupille étaient conduits par les Bex, parents du colonel Jamar ; cette famille puissante s'était constamment distinguée par son opposition à l'évêque Ferdinand, et l'un de ses membres les plus influents, l'ex-bourgmestre Bex, avait été contraint de se retirer à Maestricht depuis les événements de l'an i640 et la publication de la paix fourrée.

Parmi les partisans de Jamar, on distinguait une troupe d'élite, peu nombreuse, mais toute composée d'hommes fortement trempés par le malheur; bien des revers se lisaient sur leurs visages sombres et déterminés ; c'étaient des réfugiés politiques. Retirés dans le voisinage de Liège, sur le territoire des États-Généraux , ils avaient appris, pendant la nuit, les événements du 25; ces hommes doués d'une énergie extraordinaire , aigris par un long exil, avaient presque tous connu La Ruelle ; ils avaient puisé dans les discours du tribun , cette haine du despotisme qui depuis les avait rendus si dangereux à l'évêque; enthousiastes des privilèges de la cité, ils avaient juré de les maintenir, et ce serment, ils venaient encore une fois le cimenter de leur sang (1).

Des bouchers, des pêcheurs, des portefaix, des tanneurs,

(i) Foullon, p. 218.

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un grand nombre d'hommes de métiers, formaient le reste de la troupe du colonel.

La matinée du 26 se passa en escarmouches qui n'amenèrent aucun résultat décisif ; les canonniers de la cité , sous la conduite du colonel de Miche, tentèrent, par ordre du conseil , de rompre le pont de bateaux ; ils furent culbutés et dispersés par les Grignoux qui occupaient le Chaffour et les rues voisines. De leur côté, les habitants du faubourg d'Avroy repoussèrent lesFranchimontois qui, après avoir tenté vainement de pénétrer par le quartier d'Outre-Meuse, avaient traversé les prairies d'Angleur et passé l'eau à Fragnée , espérant s'introduire par là dans la cité, sans courir de danger (1).

L'écolâtre de Méan, qui était parvenu pendant la nuit à rassembler un assez grand nombre de paysans dans les villages dont la cathédrale était seigneur, les avait amenés devant l'église de Saint-Lambert; le bourgmestre Blisia occupait l'hôtel de ville avec deux cents hommes bien armés, et d'Ans, à la tête d'un corps de troupes assez nombreux , s'était posté devant le couvent des FF. Mineurs avec quelques canons; une cinquantaine de cavaliers étaient rangés devant le palais-

La mêlée allait devenir sanglante et personne ne pouvait en prévoir l'issue ; on savait seulement que beaucoup de sang serait répandu, que des parents, des amis allaient périr de la main les uns des autres ; la guerre civile enfin, se montrait dans toute son horreur, car l'action se passait dans les mêmes murs, presque au même foyer. Jamar tente un dernier moyen de conciliation ; il députe vers

(i) ÏQ consulum auxilium veniebant Francimontenses duce barone à Linden, sed comprimere gressus jussi sunt ab Avrotensibus. Foullon, ibidem, p. 217. — Bouille, p. 263.

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le conseil de la cité deux pères récollets chargés de demander qu'on procède à une nouvelle élection faite librement, et d'informer les Chiroux qu'à cette condition, il est prêt à déposer les armes. Cette proposition est rejetée : la candidature de Jamar, disent quelques membres du conseil, a été récusée la veille, et l'on ne peut, sans établir un précédent fort dangereux pour l'avenir, recommencer une élection terminée... « Qui serait assez lâche, s'écrie d'Ans furieux , pour traiter avec ces chiens de Grignoux? C'est du sang qu'il nous faut, c'est le sang de leurs femmes et de leurs enfants , je veux y plonger mon bras jusqu'au coude (1) !...» Cette réponse du bourgmestre se répand avec la rapidité de l'éclair et vient accroître la fureur des Grignoux; ils demandent des armes à grands cris et courent piller toutes les maisons où. ils ont l'espoir d'en trouver.

Jamar apprenant le résultat infructueux de la démarche qu'il avait cru devoir faire, se dirige vers le pont, accompagné d'environ quatre mille hommes ; des groupes d'enfants sales et déguenillés traînaient les canons. Après avoir traversé la Meuse, le colonel divise son monde en plusieurs corps et fait occuper différents points de la cité; il s'avance lui-même par la rue du Pont avec la meilleure partie des Grignoux.

Il était une heure; d'Ans, placé près des FF. Mineurs, soutient le choc des assaillants et les repousse à diverses reprises jusque sur le bord de la Meuse ; ses canons, fort bien dirigés, éclaircissent les rangs des Grignoux et le

(i) Rumor sparsus est jactasse consulem ab Ans, tincturum se brachium suum usque ad cubitum sanguine seditiosorum et rebellium alque etiam infantium qui erant in matrum uteris. Fotillon, ibidem, p. 218.

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succès demeure longtemps incertain. D'un autre côté, on remarque l'écolàtre de Méan , animant de la voix et du geste les Chiroux qui défendent les barricades élevées à la hâte dans les petites rues voisines de l'hôtel de ville ; les Grignoux font d'inutiles efforts pour franchir ces sombres et tortueux passages. A l'aspect de cette longue résistance qui peut lui devenir funeste , Jamar ordonne aux siens de s'introduire dans les maisons , d'abattre les murailles à l'intérieur, et de se frayer, delà sorte, jusqu'à la place du marché, une route sûre et peu dangereuse (1), Ce moyen réussit complètement. Après cinq heures d'une lutte sanglante, les Grignoux débouchent sur le marché en poussant d'affreuses clameurs : l'hôtel de ville et les maisons qui l'avoisinent sont ébranlés par le bruit de la mousqueterie et ce n'est bientôt plus qu'un horrible massacre ! On pénètre dans la Violette aux cris de : Vive Jamar, mort aux Chiroux!,.. Ceux qui échappent au fer des Grignoux se retirent dans l'intérieur même de la cathédrale, car ils supposent, avec raison, que dans un pareil moment, la franchise des cloîtres et des degrés de Saint-Lambert ne sera pas respectée. D'Ans , qui jusqu'alors avait résisté avec la plus grande bravoure, se replie en bon ordre vers le palais du prince.

Les Chiroux, réfugiés dans l'église, sentirent bientôt que toute résistance était inutile ; ils arborèrent un drapeau blanc sur la tour et demandèrent à parlementer (2) : une trêve de quelques heures fut conclue. Il n'y avait qu'un seul moyen d'empêcher une nouvelle effusion de sang ; Charles de Méan le comprit, et ce savant distingué , étran-

(î) Foullox, ibidem, p. 219.

(2) Expanderant album signum Chironsenses ad Lamberlianam tttrrim. Foullon, ibidem, p. 220.

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ger aux factions qui déchiraient son malheureux pays , s'empressa d'abdiquer une dignité qu'il n'avait acceptée qu'à regret (1).

L'archidiacre de Groisbeck, chancelier du prince, Liverloz et Jamar signèrent une amnistie générale que l'on vint à l'instant publier au perron de la ville; elle était conçue en ces termes :

« Seigneurs bourgeois ,

« Au nom de Dieu , la Vierge Marie et Monsieur Saint- Lambert,

< Il a été convenu :

« Que l'on publiera bourgmestres de cette cité pour la Saint- Jacques 1646, les seigneurs François de Liverloz , docteur es droits, et Renard Jamar, ex-colonel.

« Il est accordé par M. le chancelier et les bourgmestres une amnistie générale de part et d'autre, pour tout ce qui s'est passé le jour de l'élection.

« Il est enjoint à tous ceux qui ne résident pas dans la cité d'en sortir sur-le-champ (2). »

Qu'espérait-on de celte pâle déclaration lancée au milieu de toutes ces passions déchaînées?... Les deux éléments de la lutte communale se retrouvaient en présence, les nobles et le peuple ; le peuple qui se sentait le maître, et qui voulait de nouveau essayer sa puissance... Le souvenir

(j) L'indifférent et vrai Liégeois, sur le cours des affawes et calomnies modernes (Liège 1647), in-4°de 54 pages; pamphlet trèscurieux et de la plus grande rareté, composé par un écrivain appartenant à la faction des Chiroux.

(2) Ibidem, p. S4. — Translatif cathedralis capilul. et tribunalium leodiensium ad oppidum huense. 1648, in-4°, p. 42.

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de toutes les déceptions qui avaient suivi les promesses de Ferdinand , de toutes les exactions commises par ses partisans depuis les événements de 1640, la haine profonde des deux factions qui divisaient la cité, tout conspirait à rendre la réaction plus sanglante encore; elle le fut en effet. Les Grignoux, dont le nombre s'était augmenté de tous ceux qu'animait l'espoir du pillage, entouraient le palais épiscopal où se trouvaient enfermés cinq à six cents paysans qui avaient barricadé les portes; le canon les eut bientôt enfoncées. Alors ce fut un vandalisme affreux ; ils parcoururent et dévastèrent tous les appartements du prince, déchirèrent les chartes et les archives des échevins et du conseil privé (i), brisèrent les ornements sacrés de la chapelle de l'évèque , puis se précipitant vers les prisons, les ouvrirent et coururent piller les maisons des principaux Chiroux.

Les deux bourgmestres , effrayés, firent quelques tentatives pour mettre un terme à cette sanglante tragédie. A son retour de l'église de Saint-Jacques où l'on venait de le conduire avec son collègue , Jamar publia quelques recez dans ce but, mais ce fut en vain ; malgré les mesures sévères prises pour ramener l'ordre , Liège fut pendant deux jours en proie aux violences de toute espèce. Le nombre des morts, pendant les seules journées du 25 et du 26, s'éleva à près de 400 ; celui des blessés fut beaucoup plus considérable. Tant de personnes moururent

(i) Il existe en effet au dépôt des archives de la province de Liège peu de documents sur les événements qui ont précédé et suivi la Saint-Jacques de 1646; une note que j'ai trouvée au verso de la couverture d'un Recueil aux dépêches du conseil privé du prince mentionne la perte de plusieurs registres , déchirés à l'élection de 1646. — Foullon , ibidem, pag. 220. — Du 23 juillet 1646 au 2 septembre 1649, il y a aussi des lacunes dans les Archives du con seil de la cilé.

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des suites de leurs blessures que Ton crut devoir attribuer leur mort à quelque cause inconnue; un bruit assez étrange se répandit alors ; on disait que les Chiroux s'étaient servis de balles empoisonnées.

Produit d'une réaction aussi violente, le conseil de la cité dut adopter un système d'administration qui se ressentît de son origine. Les bannis furent rappelés ; il parut un recez enjoignant à tous ceux qui s'étaient opposés à l'élection de Jamar de sortir de la cité dans les 12 heures, sous peine d'être taillés en pièces (i). Plus de 1,500 Chiroux quittèrent la ville ; la plupart étaient des gens riches, des conseillers du prince, des échevins, des chanoines qui ne voulurent pas s'exposer aux chances d'une réaction s'annonçant sous de si terribles auspices (2). Parmi les noms des Chiroux jugés appréhensibles , on remarque celui de notre célèbre peintre Douffet. Les propriétés les emplois de tous ces nouveaux exilés furent donnés aux Grignoux qui avaient essuyé des perles pendant les dernières années (5).

Telle fut la Mal Saint-Jacques appelée aussi la Saint- Grignouœ. Celte journée est sanglante dans nos fastes , sans doute, mais dans les grandes commotions populaires, de pareils excès sont presque inévitables. C'est sur celui qui les a provoqués par des mesures imprudentes et coupables que doit retomber surtout la responsabilité de pareils actes; et qui oserait absoudre Ferdinand de Bavière?

(1) Bouille, p. 264. — Recez du conseil de la cité du 31 juillet , du 7 et du 11 août.

(2) Aufugêre Chirousenses , etc. , qui certô credebant perpetrandam esse à Grignousensibus , quos tantoperè vcxaverant , csedem vastationemque generalem. Foullon, ibidem, p. 221.

(s| La plupart des Chiroux délogèrent et les Grignoux se fourrèrent dans leurs maisons et offices, pour se dédommager des intérêts qu'ils avaient soufferts pendant leur exil. Bouille, ibidem.

LA

MAL SAINT-GILLES

ou