LA CAPITULATION DE
Le succès obtenu aux élections de 1646 avait ranimé les espérances du parti populaire , et quoique , dans les premiers jours qui suivirent la Mal Saint-Jacques, les actes de la nouvelle administration ne fussent pas toujours exempts de violences, le calme n'eût cependant pas tardé à renaître, sans les nouvelles machinations des partisans de Ferdinand de Bavière.
Forcés de quitter Liège pour se soustraire aux ressentiments delà populace, les principaux Chiroux s'étaient réfugiés en Allemagne , où ils persuadèrent facilement au prince d'exiger une réparation éclatante de ces affronts continuels faits à son autorité. D'un autre côté, le chapitre cathédral réclamait vivement la présence de Ferdinand, et lui manda qu'elle seule pouvait mettre un terme à l'anarchie qui désolait ses États. L'évêque se détermina
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donc à venir à Liège ; il quitta Bonn , et le 10 juillet 1648 accompagné de quelques troupes allemandes, il arriva dans la ville de Visé (i).
Visé, situé sur la rive droite de la Meuse, à trois lieues delà cité, était devenu le centre de toutes les intrigues chirousiennes ; aussi l'appelait-on communément alors Chiroux-Ville. C'est là que Ferdinand s'empressa de convoquer une partie des États du pays. Après leur avoir tracé un tableau affligeant des misères de son évêché, il obtint des subsides qu'il destinait, disait-il, à réparer les fortifications de plusieurs places, mais qui ne servirent, en réalité, qu'à rassembler des milices , et le bruit se répandit bientôt que l'évêque songeait à employer la force pour ramener les Chiroux. En effet , ceux-ci affluaient à Visé, et les cris : Vivent les Allemands! mort aux Grignoux ! venaient continuellement frapper les oreilles du prince (2).
Ferdinand écrivit au conseil de la cité, pour annoncer sa prochaine arrivée. Parmi les membres de ce conseil , on distinguait les frères Hennet et Barthélemi Rolans, plus connu sous le nom de Barthel. Les Hennet avaient été obligés de se retirer sur le territoire des États-Généraux, à l'époque de la conclusion de la faix fourrée; ils furent du nombre des réfugiés politiques qui se rendirent à Liège
(1) Visetum accessit Sua Celsitudo décima julii, centum ocloginta equitibus ac viginti quinque Helvetiis stipata. Foullon, Historia leodiensis, vol. III, pag. 243.
(2) Concessae sunt ab ordinibus pecunise absque civitalis consensu, impensaeque sunt contra menlem ordinum, non iis quse fuerant obtenta, sed contrahendis equitum peditumque copiis, quse vestibus cceruleis induebantur alque chlamvdibus. Namque fama erat \i reslituendos esse à Suâ Celsitudine Ghirousenses... Ibidem. — Viseti claniabant : Vivant Bavari ; moriantur vero perfidi Grignouscn ses... p. 244,
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dans la nuit mémorable du 25 au 26 juillet 1646, et qui contribuèrent si puissamment aux succès de l'élection du colonel Jamar.
Continuateur des Beeckman et des La Ruelle, sans posséder les grands talents de ces deux tribuns, Barthel avait hérité de leur influence sur les masses. Il ne s'était jamais livré à aucun genre d'éludé, mais naturellement doué d'un jugement très-juste, il fit preuve, en maintes circonstances , d'une haute sagacité et d'une grande énergie. Enthousiaste des libertés de son pays, Barthel avait été, pendant la réaction chirousienne de 1640 à 1646, l'ennemi le plus acharné de Charles d'Ans , et , pour se soustraire aux persécutions de ce dernier, il avait fini par s'exiler. Le triomphe de son parti le ramena bientôt aux affaires , et il devint de nouveau l'âme de toutes les décisions prises dans le sein du conseil. Deux fois le peuple l'avait nommé bourgmestre, et les Chiroux, blessés de cette marque d'estime et d'affection , donnée à un homme qu'ils considéraient comme l'un des principaux obstacles à la réussite de leurs projets, cherchaient autant que possible à le rabaisser dans l'opinion publique; ils lui reprochaient sa basse extraction et sa grande ignorance; ils prétendaient même que pour entrer en magistrature, il avait dû apprendre à écrire, et, faisant allusion à son ancienne profession, ils le désignaient vulgairement sous le sobriquet de marchand de chai) eaux (i).
(î) On peul consulter sur Barth. Rolans les pamphlets suivants : Apologie de M. le bourguemaistre Rolant, dit Barthel, contre les calomnies de Charles d'Ans. Liège 1648, in-4° de 14 f. — Vérité descouverte freschement , louchant les apologies Barthel Rolant et leurs impostures. Liège 1648, in -4° de 58 p. — Apologie de M. Barthé lemi Rolant dit Barthel, Liège, Ch. Ouwerx, in-4° de 40 f. Cette dernière pièce est fort curieuse; railleur est un nommé Jean Dominique DE LA CHAUSSÉE.
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Le conseil s'empressa de répondre à Ferdinand, que le peuple verrait son retour avec joie ; qu'il était temps enfin de mettre un terme à toutes ces dissensions; que c'était là sans doute aussi le vœu de Son Altesse, et que, dans ce cas, le meilleur moyen de rassurer ses sujets, serait d'éloigner de sa personne les Chiroux qui l'entouraient.
Le 10 août, Ferdinand quitta Visé ; il traînait à sa suite un grand nombre d'exilés qui ne respiraient que l'incendie et le carnage. Le conseil fut informé de l'approche du prince, au moment même où il apprenait le meurtre de deux bourgeois tués à Coronmeuse par les Chiroux qui précédaient l'évêque, et dont quelques-uns se trouvaient déjà dans les faubourgs de Saint-Léonard et de Vivegnis.
La plus grande agitation se manifesta sur-le-champ dans la cité ! mille bruits vagues circulaient. Le prince arrive ! criait-on de toutes parts ; Ferdinand, accompagné de ses Bavarois, est à Coronmeuse! .. Plus de cinq cents Chiroux, cachés dans la ville, n'attendent que ia venue du prince, pour mettre tout à feu et à sang, et les bourgmestres doivent être assassinés le soir, au palais, pendant le repas qu'y donnera l'évêque (1).
(1) « Si le magistrat a commandé les armes à ce jour de Saint-Laurent, ce n'a pas esté pour la personne de S. A., mais ç'a esté un trait de prudence et de précaution pour s'opposer par le droit d'une défense légitime, aux desseins des Chyroux... Lisez avec un œil désintéressé et espuré de toute passion les dépositions faites là -dessus, considérez- les attentivement, vous y entendrez les Chyroux tonner des menaces d'exil, de proscription, de feu, de sang, de mort, de saccagement, de violements... Vous y voirez la parricide résolution prinse, dans la ville de Viseil, par une autant lasche que barbare conspiration, d'assassiner messieurs les bourguemaistres vieux et nouveaux , et ce , dans la chaleur d'un festin , et dans le
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Le conseil comprend que de nouveaux troubles sont imminenls ; que la populace furieuse va se ruer sur les Chiroux ramenés en triomphe par l'évoque; il faut prévenir cependant une lutte que tout présage devoir être terrible... Les portes sont aussitôt fermées... Les bourgeois reçoivent l'ordre de s'assembler en armes sur les places publiques, sous peine de dix florins d'or d'amende... Défense est faite aux femmes et aux enfants de quitter leurs demeures... Ces mesures prises, les bourgmestres envoient au-devant du prince, des députés chargés de lui faire connaître l'effervescence qui règne dans la cité, de lui demander justice du meurtre des deux bourgeois, et d'insister surtout, auprès de Son Altesse, pour qu'elle renonce, ce jour-là, à son entrée dans Liège (i).
Au même moment , l'évêque recevait une lettre de son chancelier Paul de Groisbeck, qui l'informait des préparatifs inquiétants de la bourgeoisie. Furieux et jurant de tirer une vengeance éclatante de l'injure qui lui était faite, il revint à Visé et s'empressa d'y convoquer de nouveau
palais épiscopal, à l'arrivée de Son Alteze. » Voyez l'enquête publiée sous ce titre : Le gouvernement de messieurs les bourguemaislres , jurez et conseil de la noble cité, franchise et banlieu de Liège, tant devant et après la feste de Saint-Laurent de l'an 16-48 qu'au présent , justifié par les dépositions de quantité de témoins irréprochables, pour détromper le bon peuple, que les ennemis du public veulent porter sous des belles apparences , à des soulèvements et à des mortelles parlialilcz. Liège, Ch. Ouwerx, 1649, in-4° de 24 f. rare. — Foullon , p. 245.
(i) Jusserant consules, ut non solùm quatuor civium manipuli et decem viri, sed et omnes cives in armis starent sub pœnâ decem aureorum florenorum ; ne mulieres, puellae puerive domibus egrederentur aut convenirenl in plaleas... Legatos ad Suam Celsitudinem misit senatus ad exponendum qua? gerebantur, expostulandumque de caede duorum civium, qui Coromosœ occisi fuerant. Foullon, p. 245.
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cette fraction des États qui lui était favorable, et dont il n'eut pas de peine à obtenir de nouveaux subsides. Il est digne de remarque , que dans toutes les circonstances où Ferdinand se mêla des affaires de son évêché de Liège, ce ne fut que pour faire voter en sa faveur des sommes considérables.
Quelques nobles, cependant , et plusieurs bourgmestres des villes voisines, animés du désir de rétablir la paix, vinrent à Liège, et eurent plusieurs conférences avec les membres du conseil et ceux du chapitre : « Sacrifiez vos haines à la tranquillité générale, messieurs, leur dirent-ils, soumettez-vous au prince, et songez aux maux qui accableront inévitablement la cité, si elle continue avecl'évèque cette lutte inégale. Son Altesse consentira peut-être encore à traiter avec vous sur les bases delà paix de 1640... — Nous avons été trompés par votre paiœ fourrée! s'écria Barthel, elle a servi de prétexte aux Chiroux, pour accabler les bons patriotes !... Quant au prince, il avait juré le maintien des privilèges qui nous ont été accordés par les empereurs; ce serment , il l'a violé!... Quelle confiance peut inspirer l'homme qui protège ceux que la loi a déclarés coupables, ceux qui ont assassiné des bourgeois en plein jour?... Que Ferdinand retire son appui à de pareilles gens , qu'il se montre juste envers tous, et nous lui serons soumis et dévoués (i).» Les députés promirent d'en parler au prince, et quittèrent Liège sans avoir pu rien terminer.
(1) Chroniques manuscrites. — Gausabantur Legienses deceptos fuisse se pace longrensi , nec posse se fîdere iis quae proponantur , nisi priùs re comprobet Sua Celsiludo ex justitiâ agere se velle in eos qui manifestas csedis rei sint, quique corpore apprehendendi eam ob rem sint judicati ex lege et immunitatibus , atque etiam in eum qui è domo suâ plures cives occident, quique publicè causatus fuerit, id à se patratum Suse Gelsitudinis jussu. Foullon, p. 249.
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L'évoque , plus décidé que jamais à soumettre les Liégeois, se rendit à Huy, et s'appuyant sur un bref de Clément VI , il transféra dans cette ville le siège du chapitre calhédral et de tous les tribunaux de la cité (1). Les bourgmestres de Liège écrivirent, de leur côté, aux administrations des villes du pays, les engageant à maintenir les traités d'alliance conclus entre elles de temps immémorial, notamment en 4404, 1455 et 1636, et à s'opposer à toute levée d'impôts qui ne serait pas autorisée par les trente-deux métiers et les magistrats de la cité, les seuls chefs du Tiers État. Ils envoyèrent en même temps des ambassadeurs en France et en Hollande, afin de réclamer le secours de ces deux puissances, et publièrent un manifeste dans lequel ils retraçaient une partie des événements du règne de Ferdinand, et les maux qui, depuis quelque temps , accablaient les Liégeois : « Votre Altesse doit être assurée, disaient-ils au prince, que tant qu'Elle aura nos adversaires à ses côtés , nous ne nous endormirons point; ce sont eux qui sont les vrais obstacles à une parfaite réconciliation. Chassez donc ces ministres loin de vous, adressez-leur ces paroles que Dieu proféra contre les pasteurs d'Israël : Vous n'avez point fortifié ce qui était faible, pansé ce qui était malade, ramené ce qui était égaré, cherché ce qui était perdu, mais vous avez commandé avec âpreté et violence ; je redemanderai donc aux pasteurs mon troupeau , je le retirerai de leurs mains et ne le leur donnerai plus en garde (2). »
(4) Translalio calhedralis capituli et trihunalium leodiensium ad oppidum huense. 1648, in-4° de 143 pages. Brochure cbirousienne qui renferme une foule de documents précieux... — Ad comprobandam capituli translationem in médium adduxit Sua Celsiludo brevem Clementis VI. Foullon, p. 256.
(2) Le Martyr de la neutralité innocente des Liégeois représentée
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Sur ces entrefaites, le baron Gilles deBocholt, grand doyen de la cathédrale , vint à mourir. Ce seigneur était resté à Liège malgré les ordres de Ferdinand, et son exemple avait été suivi par d'autres chanoines et plusieurs membres des différentes judicatures du pays. Les chanoines qui résidaient à Huy et ceux qui se trouvaient à Liège s'invitèrent réciproquement à venir procéder à l'élection d'un nouveau doyen. Ces derniers s'assemblèrent le 50 mai 1649, et élurent le baron Jean de Leerode; le lendemain, les autres choisirent le prince Maximilien- Henri de Bavière , neveu de Ferdinand , et les deux élus envoyèrent en même temps des agents à Rome pour obtenir du saint-siége la confirmation de leur élection
Afin d'intimider ses adversaires, Maximilien fit avancer quelques troupes bavaroises qui vinrent camper au village de Liers , a deux lieues de Liège ; les colonels Scroets et Craetz les rejoignirent plusieurs jours après, avec douze à quinze cents hommes de cavalerie et d'infanterie , et les Chiroux coururent grossir le nombre des ennemis de leur pays. Maximilien publia en même temps différents édits de Ferdinand, qui était de nouveau retourné en Allemagne, et avait laissé à son neveu le soin d'arranger les affaires de son évêché ; il défendait aux villes de la banlieue toute espèce de communication avec la cité rebelle , et promettait une amnistie pleine et entière à ceux qui abandonneraient la cause des magistrats et du peuple.
à S. A. Séréniss, Liège, Ch. Ouwerx, 1648, in-4° de 12 f. — On publia quelques jours après : La suite et abrégé du martyr de la neutralité innocente des Liégeois. Liège, Ch. Ouwerx, 1648, in-4° de 10 f.
(i) Foullon , p. 261 et 262. — Bouille, Histoire de Liège, p. 285 et 286. — Chroniques manuscrites.
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La nouvelle de l'arrivée des troupes bavaroises avait répandu le trouble et la consternation parmi les bourgeois ; les plus craintifs abandonnèrent la ville ; les autres se préparèrent à une vigoureuse défense. Les bourgmestres ordonnèrent de nouvelles levées de milices; des gardes nombreuses veillèrent constamment aux portes et sur les remparts de la cité; de grands feux furent allumés pendant la nuit au milieu des rues et sur les places publiques, et de nouveaux édits du conseil enjoignirent à tous les Chiroux qui avaient pris les armes aux élections de 1646, de quitter Liège dans les vingt-quatre heures (î).
Les ennemis firent diverses tentatives sur la cité ; mais, toujours repoussés avec perte, ils se bornèrent à occuper Liers, Rocourt, les châteaux de Grand Aaz et d'Oupeye, interceptant les communications avec la capitale, et venant chaque jour harceler les bourgeois des faubourgs.
Les dangers des Liégeois s'accrurent bientôt par l'arrivée du général Spaar, avec deux mille hommes et plusieurs pièces de canon. Le 9 août, le prince Maximilien tint un conseil de guerre à Visé ; il y fut décidé que le colonel Craetz joindrait, avec trois cents hommes de cavalerie , le corps de troupes du général Spaar, qui se trouvait à Saint-Fremin et Bombaye, et que l'on s'approcherait de Liège par les villages de Fléron et de Jupille.
Le jour suivant , Spaar se dirigea en effet sur le village de Fléron et somma les habitants de se rendre. Les paysans répondirent par des coups de fusil aux sommations du général allemand ; retranchés dans leurs chaumières, abrités par les haies, ils firent d'abord éprouver aux assailli) Foullon, p. 266. >— Chroniques manuscrites,
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lants des pertes assez considérable* ; mais bientôt , accablés par le nombre, ils furent contraints de s'enfuir vers Jupille, et les Liégeois purent contempler, de leurs murailles, la lueur de l'incendie allumé par les soldats ennemis (1); quelques blessés vinrent chercher un asile dans la cité et semer dans tous les cœurs le désir de la vengeance.
Spaar ne s'arrêta guère à Fléron ; il continua sa marche vers Jupille. Le bourgmestre Hennet venait d'y arriver avec sept à huit cents bourgeois et une pièce de canon. Les habitants avaient à la hâte élevé quelques retranchements , et tout présageait une énergique résistance.
Un trompette de l'armée ennemie ne tarda pas à se présenter à l'entrée du village ; comme à Fléron, il venait sommer les paysans de se rendre. A bas les chiens d' étrangers ! s'écria-t-on de toutes paris ; vive Liège ! mort aux Allemands! et l'attaque commença sur-le-champ ; le bourgmestre Hennet se trouvait partout , encourageant le peuple par son exemple et déployant la plus grande bravoure, ïl était activement secondé par un religieux du couvent des Mineurs , nommé Dujardin , grand partisan des Grignoux ; on vit ce moine intrépide s'élancer à différentes reprises au milieu des ennemis , en tuer plusieurs, et continuer à recharger son mousquet au nom de Dieu et de saint François. Après un combat opiniâtre qui dura plus de deux heures, les Allemands se retirèrent, laissant un grand nombre de morts (a).
(1) Igne ardentes domos flammâque collucentes è mûris, prsecipuè è bullionensi munimenlo prospiciebant magistratus. Foullon, p. 268.
(2) Chroniques manuscrites... — Illi munimentis securi, vim vi repellere parabant ; gessêre sese forliter , adjuli à legiensibus eopiis aliisque voluntariis qui consulem Hennelum ducem sequebantur,
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Le lendemain, Spaar dirigea ses opérations avec plus de prudence. Pendant la nuit, il avait établi une ou deux batteries sur les hauteurs qui dominent Jupille ; au point du jour, il se mit à canonner le village et à jeter des boulets rouges qui en eurent bientôt incendié toutes les habitations. Les paysans s'enfuirent vers la cité , et le bourgmestre,ne pouvant plus résister aux attaques réitérées des Allemands, voulut opérer sa retraite par les prés de Droixhe; mais Spaar, qui aperçut ce mouvement, fit poursuivre les bourgeois par sa cavalerie, et plus de trois cents fuyards furent tués dans ces vastes campagnes. Hennet, qui n'avait abandonné Jupille que l'un des derniers , fut enveloppé et massacré par les ennemis. On trouva sur lui la grande clef d'argent, emblème de la dignité magistrale, et l'on se hâta de l'envoyer à Maximilien , ce qui fut regardé par plusieurs comme un augure certain de la prochaine soumission des rebelles (1). En effet , il n'était plus guère possible aux Liégeois de continuer la lutte avec quelque avantage; les principaux Grignoux avaient suivi le bourgmestre Hennet à Jupille , et presque tous y avaient péri, aimant mieux se faire tuer que de survivre à la perte de leurs espérances.
Le \% les ennemis occupèrent Robermont et la Chartreuse : ils y dressèrent aussitôt quelques batteries contre
utebanturque uno tormento bellico. Repulsi sunt Germani, non sine suorum clade. Foullon , p. 268.
(1)... A militibus deprehensus, interimitur, cujus clavis argentea, consulatûs insigne, principi Maximiliano Huum transmissa, brevi tradendse in manus ejus civitatis argumentum erat. Rerum leodiensium status anno MDCXLIX, in-16 de 96 pages, sans lieu ni date (Colonise 1650?), édition originale, fort rare; réimpr. à Liège la même année. (Pièce chirousienne.) Toutes les opérations stratégiques qui précédèrent la prise de Liège sont longuement détaillées dans cet ouvrage, p. 28.
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la cité et lancèrent plusieurs bombes dans le quartier d'Outre-Meuse; mais les bourgeois, commandés par le moine Dujardin et le colonel Jamar, firent une sortie heureuse et repoussèrent les assaillants qui s'étaient avancés jusqu'au couvent de Cornillon ; en même temps , une canonnade assez vive, dirigée contre la Chartreuse, contraignit les Allemands à l'abandonner.
Chaque jour, cependant, de nouveaux renforts venaient grossir le nombre des ennemis ; les habitants du Condroz sous la conduite du comte de Mérode, les Franchimontois commandés par le baron de Linden , les paysans de la Hesbaye et de la Campine séduits par les promesses ou contraints par les menaces , se joignirent à l'armée du prince (1). Les magistrats de Liège, effrayés, pensèrent enfin à capituler, et des ambassadeurs furent envoyés vers Maximilien , pour traiter des conditions de la paix. a Avant toute espèce d'accommodement , répondit le prince, il faut que les bourgeois me livrent la porte de Sainte- Walburge ; alors , seulement , je pourrai accorder des conditions avantageuses et faire preuve de clémence. » Cette réponse astucieuse ne plut à personne, et les hostilités recommencèrent (2). Les Condrosiens étaient répandus dans les maisons du faubourg Saint-Gilles, les Franchimontois occupaient la Chartreuse , que les Liégeois s'étaient vus forcés d'abandonner à leur tour, et les Hesbignons étaient cantonnés à Sainte- Walburge.
L'énergie des Liégeois avait fait place au plus profond découragement; les mesures prises par les Grignoux, membres du conseil, étaient constamment paralysées par
(1) Foullon, p. 270. — Rerum Icodiensium status, p. 37 et 38.
(2) Haudquaquàm placuit vaga nimis et anceps responsio. Foullon , p. 270.
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le bourgmestre Bouille, que le bruit public accusait d'être l'un des affidés du prince (i) ; bon nombre de bourgeois quittaient la cité, emportant leurs effets les plus précieux , et toutes les remontrances de Barthel et de ses amis étaient impuissantes pour ranimer le courage abattu des habitants. On songea donc de nouveau à la paix ; le suffragant, à la demande du clergé, se rendit à Huy, pour obtenir des conditions^équitables. Maximilien répondit, au nom de l'évêque, qu'avant tout il lui fallait les tètes des six principaux chefs populaires et celles de quelques-uns de leurs complices. Le légat rentra dans la cité, sans oser communiquer cette réponse à personne (2).
Pendant ces négociations , Barthel s'était enfermé dans l'abbaye de Saint-Laurent avec une centaine de bourgeois déterminés, et résistait vaillamment à tous les efforts de l'armée ennemie. Durant trois jours, il soutint cette lutte inégale; bientôt cependant ,' il fut contraint d'abandonner l'abbaye , et les soldats de Maximilien vinrent l'occuper, après avoir incendié une partie du faubourg.
La défense énergique de Barthel fut le dernier effort de la cité; les habitants étaient épuisés et craignaient le pillage... Des cris de paix retentirent tout à coup çà et là surles places publiques. — Quels sont les lâches qui parlent de se rendre? s'écria le bourgmestre ; et des centaines de voix hurlèrent de nouveau : La paix!... la paix!.... Barthel voulut répondre , on ne l'écouta point ; au milieu des rugissements de la populace assemblée, il put entendre les cris de: « A bas le conseil de la cité !... A bas le bourg-
(1) Famaqueerat deditum esse Suae Celsitudini. Foullon, p. 271.
(2) Celavit factam sibi responsionem, sed fama erat peti à principe sex capita, qure vellet sibi tradi. Ibidem, p. 272.
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mestre!... À bas le marchand de chapeaux!... » Le peuple venait de briser son idole !
Des ambassadeurs furent sur-le-champ envoyés vers Spaar, pour en obtenir une trêve et pour parlementer; il accorda vingt-quatre heures. « Mettez ce temps à profit, messieurs, ajouta-il, car demain, à pareille heure, je fais bombarder la cité, et j'ordonne un assaut général. »
Les députés allèrent à Saint-Gilles trouver le chanoine Tabolet , auquel Maximilien avait donné ses instructions ; après quelques pourparlers , on décida que trois têtes seulement seraient offertes à Son Altesse, et que la ville serait occupée par les soldats allemands. Par une sorte de dérision, sans doute, on ajouta que le pays conserverait sa neutralité et tous ses privilèges. Pendant que ces conférences avaient lieu à Saint-Gilles , les habitants d'Outre- Meuse traitaient de leur côté avec le colonel Scroets et le baron de Linden , et leur livraient le passage du pont d'Amercœur.
Les portes étaient à peine ouvertes, que les Chiroux se répandirent dans les rues de la cité, massacrant les Grignoux , et renouvelant dans un sens réactionnaire tous les actes de l'an 4646 (1). Ils coururent aux maisons de Bartheî et de Wathieu Hennet, le frère de celui qui avait été tué au combat de Jupille , mais les deux bourgmestres avaient prévu cet événement, et venaient d'abandonner Liège. On se mit à leur poursuite , et l'on ne tarda pas à les ramener prisonniers. Ils furent jetés dans les
(1) Chroniques manuscrites... — Cives aliarum regionum qui infensi erant Grignousensium anlesignanis , convenêre in armis, aûîxis vîtlis rubris cœruleisque capiti in odium viridis, quod erat eonsularis Rolans et ejus sequacium insigne, ad comprehendendos Grignousensium duces, prœcipuè Roians et Hennet. Foullon, p. 274 et 275.
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prisons de l'oflicialité avec les Grignoux Léonard i, fiarbicre et quelques autres.
Dans la matinée du 31, il parut un édit qui défendait à tout citoyen de sortir armé. On plaça de fortes gardes au palais épiscopal et aux différentes portes de Liège , les troupes allemandes stationnèrent sur les places publiques, et ce fut seulement alors que Maximilien crut pouvoir s'aventurer dans les rues de la ville rebelle.
Satisfait et triomphant, le prince s'empressa de prendre toutes les mesures qu'il crut propres à comprimer l'esprit inquiet des bourgeois : des batteries furent dressées sur les hauteurs qui dominent la cité ; on enleva les chaînes dont le peuple faisait usage dans les émeutes, pour fermer les rues et interrompre les communications ; on chercha même à détruire jusqu'au souvenir de cette lutte énergique qui durait depuis près de trente ans : par ordre du prince, les soldats ennemis brisèrent la belle statue de bronze que les métiers avaient fait ériger sur le marché en l'honneur du bourgmestre Beeckman, et des peines sévères furent prononcées contre ceux qui oseraient conserver chez eux des tableaux ou des gravures représentant La Ruelle... Les insensés!... Le peuple liégeois, après deux siècles, répète encore avec vénération et amour le nom de ces deux grands tribuns (1).
Le 16 septembre, dès cinq heures du matin, les Allemands occupèrent le marché et les rues qui y conduisent; un échafaud fut dressé en face de l'hôtel de ville, et vers
(i) Foullon , Bouille et Chroniques manuscrites. — Les bourgeois s'étaient cotisés pour élever une statue au bourgmestre Beeckman, et ils la firent exécuter à Binant. On trouve, dans les anciens registres des métiers, différents recez à ce sujet, et des ordonnances de payement.
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dix heures, trois Grignoux, Hennet, Léonardi et Barbière y eurent la tête tranchée. Ferdinand , qui avait quitté Bonn à ia nouvelle des succès de ses partisans, était arrivé ce jour même à Visé , où l'attendaient Maximilien , Spaar et un nombreux cortège. On se dirigea aussitôt vers Liège, et la tête du bourgmestre Hennet, clouée sur la porte de Saint-Léonard , fut le noble trophée qui frappa d'abord les regards du prince lorsqu'il rentra dans sa bonne cité de Liège. Singulier gage de réconciliation offert au peuple (1)...
Barthel , appliqué plusieurs fois à la torture, avait constamment refusé d'avouer qu'il se fût rendu coupable de la moindre félonie (2). — « J'ai pris les armes, il est vrai, répondit ce courageux vieillard, mais c'était par ordre du conseil delà cité et contre les ennemis qui assiégeaient Liège et la menaçaient d'une ruine entière. Est-ce donc un crime que de s'armer pour la légitime défense de son pays? Oh! s'il en est ainsi, je consens à mourir; mais d'avance, je proteste contre tout ce que les tourments pourraient m'arracher de contraire à la décla-
(1) Post haec Legiam ingressus est Ferdinandus per portam leonardinam, undè satiare oculos potuit, prospectans consulis caput. Foullon, p. 278.
(2) Les droits divins et humains ont esté tout à fait renversés par ces beaux juges, qui ont assouvi leur passion dans le sang de ce pauvre martyr liégeois... Luy faisant souffrir la question, nonobstant ses blessures et son âge... II a tousjours constamment déclaré jusques à son dernier soupir qu'il alloit mourir innocent et qu'on luy faisoit grand tort... Mais quoy, c'estoit prescher PËvangïle au Turk, puisqu'il estoit déterminé dans leur conseil d'iniquité et d'injustice que le sang innocent fust répandu. Abrégé des injustices et oppressions exercées par les Eschevins de Liège, contre le Sr bourghemaistre Rolans, en l'an 1649. Sans lieu ni date ( Liège 1650 ) , in-4» de 12 f. Très- rare et fort curieux.
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ration que je viens de faire. » Les échevins le condamnèrent à mort, et l'exécution eut lieu le 25 (1).
L'échafaud avait été de nouveau dressé sur le marché , à côté du perron, ce vieux symbole des libertés liégeoises ; un nombre considérable de soldats étaient postés sur différents points de la ville, car on craignait quelque mouvement populaire en faveur du condamné ; des pelotons de cavalerie et d'infanterie occupaient les rues du Pont , de Neuvice, de Féronstrée, des Mineurs, et fermaient toutes les avenues du lieu du supplice; quelques hommes du peuple seulement étaient parvenus à se glisser au milieu des gardes; un grand nombre de bourgeois placés aux fenêtres et jusque sur les toits des maisons environnantes, assistaient à ce triste et douloureux spectacle, quelques-uns, sans doute , pour y gémir et pleurer ! ! . . . Vers midi , on amena Barthel, et lorsque le vieillard fut sur l'échafaud , il s'agenouilla , baisa le crucifix que lui présentait son confesseur, et s'écria d'une voix forte et sonore: — Ferdinand, je t'appelle au tribunal de Dieu dans l'année, car je meurs innocent !... Ces paroles étaient à peine prononcées qu'un grand bruit de tambours et de trompettes se fit entendre, et empêcha de bien comprendre ce que le bourgmestre ajoutait (2)... On le vit bientôt poser
(*).., Le condamnèrent à mort, attendans avec beaucoup d'impa~ tience le jour ensuivant, pour se donner le plaisir de noyer leur appétit de vengeance dans son sang innocent. Ibidem.
(2) Comme il vouloit haranguer au peuple pour y faire entendre ces parolles qui justifioyent entièrement son innocence et ne mon stroient que trop l'injustice de ses juges, ils l'empeschèrent par les fanfares des tambours, limballes et trompettes, qui ne cessèrent point de donner jusqu'à ce qu'il eut rendu l'esprit!... Ibidem. — Sonantibus buccinis, pulsanlibusque tympanis, ne exaudiri possent constanlissimi viri ultima verba. Foullon, p. 285.
LA MAL SAîNT -GILLES.
sa tète sur le billot, et le bourreau l'abattit au milieu des cris de joie de la soldatesque allemande.
La Mal Saint-Gilles, c'est le nom caractéristique que le peuple donna à la sanglante capitulation de 164-9 qui livra Liège au prince, fut loin de mettre un terme aux misères publiques. On ne saurait envisager froidement les événements qui suivirent, et l'état déplorable dans lequel le pays se trouva plongé. Ferdinand, sans avoir égard aux plaintes des bourgeois, leur extorqua de l'argent de mille manières (1) ; il publia un nouveau règlement électoral , qui déféra au prince la nomination de la moitié des membres du conseil; il abolit le tribunal des maîtres et jurés ; enfin , il fit jeter les fondements d'une citadelle destinée à comprimer ce vieil esprit de patriotisme, dont lui-même avait pu apprécier l'énergie. Il faut le dire, cependant, à l'honneur du corps de la noblesse, plusieurs de ses membres combattirent avec chaleur cette mesure du prince, et protestèrent hardiment contre une pareille innovation ; mais l'évêque n'en continua pas moins l'accomplissement de ses projets liberticides.
D'autres calamités aggravèrent encore les souffrances des Liégeois : les troupes du duc de Lorraine, au mépris du principe de la neutralité du pays, vinrent établir leurs quartiers d'hiver sur le territoire de la principauté. Leurs effroyables brigandages soulevèrent contre elles les populations des campagnes, et dans la résistance acharnée qui s'ensuivit, près de deux mille paysans périrent. Ne pouvant repousser ces hordes par la force, on parvint à s'en débarrasser moyennant cinquante à soixante mille écus qu'on leur compta.
(i) Qui de talibus querebanlur , caniilenas proferre Yidebanuir nec audiebantur. Foullon , p. 287.
LA MAL SAINT-GILLES
Mais le plus terrible coup qu'éprouva ce malheureux pays, lui vint de la France, de cette France qui pendant trente ans avait encouragé ses luttes populaires, de cette France à qui , peut-être , il devait une partie de ses malheurs actuels!... La France voulut aussi avoir quelques lambeaux de notre chair, et vint prendre part à la curée, mais, plus coupable, elle ajouta l'ironie à la spoliation. Quelques jours après le départ des Lorrains, les États du pays reçurent la lettre suivante :
« Très-chers et bons amis,
« Puisque vous avez souffert que nos ennemis, au préjudice de la neutralité, aient pris leurs quartiers d'hiver dans vos terres, et que vous avez même eu soin de les gratifier d'une somme de soixante mille rixdales, nous avons résolu de prendre le même avantage, et d'envoyer quelques troupes en quartier dans votre pays, afin qu'elles y reçoivent une égalité de traitement, vu même que c'est pour la deuxième fois que les Espagnols s'en sont prévalus; sur quoi , nous vous écrivons celle-ci , de l'avis de la reine régente, notre très-honorée dame et mère. Avisez de donner ordre, que nos troupes qui marchent pour entrer dans votre pays, y soient reçues et logées comme l'ont été celles des Espagnols et des Lorrains, étant bien raisonnable que nous soyons assistés de la même sorte qu'ils l'ont été; notre intention étant de garder et observer la neutralité, c'est-à-dire, que vous fassiez un traitement tout égal aux uns et aux autres, vous assurant que nous n'aurions commencé de vous être à charge , si nous n'avionsété précédésparceuxqui nous montrent l'exemple; car, nous avons une affection particulière pour vos inté-
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rêts, et nous avons recommandé à nos officiers et à nos soldats de vivre en bonne discipline. Aussi , nous vous assurons qu'ils l'observeront, s'ils sont seulement assistés de ce qui est le plus nécessaire à leur subsistance. Celle-ci n'étant à autre effet, nous prions Dieu, très-chers et bons amis , qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.
« Écrit de Paris, le 17 décembre 1649.
« Louis. »
Ferdinand mourut le 15 septembre 1650, en Westphalie, onze mois et quelques jours après le supplice deBarthel (î). Quoique évêque de Liège, il n'avait jamais reçu l'ordre de prêtrise. Le dernier acte de l'administration de ce prince fut un édit par lequel il ordonna qu'on remît en ses mains les livres de rentes et les autres archives des corps de métiers, pour en être disposé comme il le jugerait convenable. C'était clore dignement une vie toute consacrée à l'anéantissement des libertés liégeoises.
(î) Observatum obiisse Ferdinandum antè annum revolutum, quippè qui subitâ morte assumptus est décima tertiâ septembris sequentis anni. De quibus omnibus varia tune temporis fuit opinio : paucis ea fortuito non accidisse censentibus; aliis isthaec ut vana aut casu vel fraude facta ridentibus. Foullon , p. 283.
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