PRÉFACE
La vieille cité de Liège a , jusqu'à ce jour, été l'objet particulier de notre culte : un fils ne se doit-il pas d'abord à sa mère ? Nous nous sommes donc occupé de son histoire , avant d'aller puiser dans les annales de notre mère à tous, de cette ancienne Belgique que 1830 nous a rendue.
Et quelle histoire plus grande et plus pittoresque pouvions-nous étudier ! Au milieu des luttes acharnées qui signalèrent partout l'acheminement des peuples vers la liberté , le caractère liégeois se dessine constamment empreint d'une originalité , d'une énergie remarquables. Le peuple s'y montre grand comme aux grands jours des républiques anciennes , et jamais le chef ne manque au peuple. A chaque siècle , vous voyez s'élever et grandir de noir-
ij PRÉFACE.
veaux tribuns, que le triste sort de leurs devanciers n'épouvante point , et qui , tous , sublimes défenseurs de la bourgeoisie , viennent cimenter de leur sang chacun des degrés qui doivent la conduire au-dessus de ce profond abîme de misères qui pesait alors sur elle.
Si le livre dont nous publions aujourd'hui une dernière édition a eu quelque succès , il faut donc l'attribuer surtout au sujet que nous avons traité. Raviver les vieux souvenirs de la patrie , raconter les glorieux faits d'armes de nos ancêtres , voilà quelle a été notre tâche ! tâche noble et grande , et que nous n'avons que faiblement accomplie. Enfant d'une révolution qui nous rendait l'indépendance , nous nous sommes complu dans la peinture des énergiques efforts qu'il a fallu à nos pères pour conquérir l'héritage qu'ils nous ont légué. L'évocation de toutes ces grandes figures historiques devait inévitablement produire quelque impression , au sortir d'une lutte où , nous aussi , nous avions combattu à leur exemple.
Ces esquisses , à l'exception de quelques époques importantes que nous nous réservons de traiter ailleurs et sous une autre forme , embrassent toute l'histoire de Liège. Pendant ce long espace de temps, qui commence à saint Lambert et aboutit à la république française , plus d'un revers , plus d'une victoire signalèrent les efforts du peuple ; mais ces triomphes n'étaient qu'éphémères; bientôt de nouvelles crises amenaient de nouveaux bouleversements , et le fruit de cinquante années de conquête disparaissait en un seul jour. C'est que le succès des uns n'était bien souvent pour les autres qu'une sanglante réaction , et que , de
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tous les partis politiques qui s'agitèrent si longtemps chez nous , il n'en fut aucun qui professât réellement les principes d'une large et vraie liberté.
Je l'avouerai cependant , et on le remarquera bien sans doute en lisant ces pages , j'ai suivi avec attendrissement les étonnantes vicissitudes de nos luttes communales ; j'ai partagé les douleurs et les joies de ces hommes courageux qui se dévouèrent pour l'avenir de l'humanité. Ils ont ensemencé' les terres et nous recueillons les fruits; est-ce donc trop d'une larme ou d'un souvenir pour eux? Non, sans doute; et, quoique nous sachions tous que le temps de semblables luttes est passé , jetons encore parfois un regard en arrière ; trop heureux si cela nous rend sages ! ! . . .
LÉGENDE DE SAINT LAMBERT
« Par espies leur fust novelle ainsy contée « Que Teveske Lambert, à maisnie privée, « A Liège la vilhette, qui siet en la ramée,
« Astoyt lantost venu
« Là fust entre eaulx délie tout sy la choese accordée « Que droyt a deiuy nuyct, après celle vesprée « S'assembleroyentchascun, tous son corps bien armée, « Toutdroyct en Publemont, et puis, sains demorée, « Hz feroyent la venganche à trenchant de l'cspée, ((Ainsy sont despartys, la chose fust fermée. »
Jean d'Octremeuse, Chronique rimée, inédite.
LA
LÉGENDE DE SAINT LAMBERT
Au mois de juillet de Tan 559, saint Monulphe, évêque de Tongres, visitait les différents manoirs de son diocèse- Aprèsune course fatigante, il arriva certain soir à un endroit qui lui était encore inconnu et où le plus magniûque spectacle frappa ses regards. A ses pieds se déroulait une immense vallée , traversée dans toute sa longueur par un grand fleuve, et arrosée çà et là de limpides rivières et de ruisseaux qui , poursuivant leur cours irrégulier à travers des ormes et des hêtres séculaires , disparaissaient enfin au milieu des mousses et des hautes graminées qui tapissaient leurs bords. De nombreuses marguerites émaillaient le sol, et de brillantes campanules fleurissant dans les interstices des rochers, y restaient suspendues en guirlandes et formaient comme des murailles de fleurs et
de verdure. Dans l'éloignement et à l'arrière plan de ce
LA LÉGENDE
tableau, on apercevait de hautes collines ombragées de chênes antiques; les rayons du soleil couchant perçaient çà et là dans la profondeur de ces arbres verts , et y formaient des mouvements d'ombre et de lumière, montrant à l'œil quelque chose de fantastique et d'idéal. Quelquefois on voyait apparaître, dans ces touffes de verdure, le pic formidable d'un roc entièrement nu , s'élevant majestueusement au milieu de ces forêts et paraissant y régner en souverain maître. C'était partout une nature sauvage, mais présentant ces beautés sublimes qu'on rencontre seulement là où la main de l'homme n'a pas encore passé (i).
Vivement ému à l'aspect de ces merveilles, l'évêque ne put s'empêcher de manifester tout haut son admiration : « C'est ici la place que Dieu a choisie pour le salut d'un grand nombre , s1écria-t-il , c'est ici que doit s'élever un jour une cité riche et puissante; nous y ferons nousraême bâtir une chapelle en l'honneur des bienheureux saints Cosme et Damien (2). i
L'évêque continua d'avancer; laissant à sa gauche quelques rocs escarpés où. il n'aurait pu s'aventurer sans péril, il prit un chemin offrant une pente douce et légère qui le conduisit bientôt au bas de la montagne. Il longea alors un ruisseau qu'il apprit être la Legia, et parvint en peu de temps à un petit groupe de maisons, d'un aspect
(1) Viculus Legia, qui in valle situs , inter opaca nemorum , inter ardua montium, fontibus et fluvio-lis per prona decurrentibus, valdè erat delectabilis et irriguus. Nicolaus, Gesta S. Lamberti , apud Chapeauville , vol. I, p. 599. — Harigerus , ibidem, pag. 58.
(2) Eya, inquit astantibus , locus quem Dominus ad salutem multorum fidelium suorum elegit, et quem per mérita cujusdam servi sui post modum magnificè illustratum summis civitatibus a?quabit, etc.. Harigerus apud Chapeauville , pag. 59.
DE SAÏNT LAMBERT.
pauvre et misérable. C'était Liège , Liège au vie siècle de l'ère chrétienne.
L'évêque se trouvait sur l'ancien territoire de ces fiers Éburons qui , venus de l'antique Germanie , fixèrent leur demeure dans ces contrées sauvages et furent des derniers à défendre leur liberté contre les armées romaines. Ambiorix , Cativulve, voilà nos grands hommes d'alors, de dignes rivaux de César! Mais que pouvaient ces braves contre les légions aguerries de la puissante reine des nations? Mourir en défendantleurs chaumières, leursfemmes, leurs enfants, et c'est ce qu'ils firent... Le glaive moissonna tous ces guerriers. Après des efforts inouïs mais vains pour arrêter Rome, les deux chefs , restés seuls au milieu des débris sanglants qui recouvraient le sol natal, ne purent survivre à la destruction de leur tribu : Cativulve s'empoisonna; Ambiorix mourut quelque temps après dans l'exil (i).
Les misérables restes des Éburons qui parvinrent à échapper au fer des Romains , se dispersèrent dans les marais des Ménapiens. Des lors leur nom n'apparaît plus dans l'histoire ; ils se confondirent sans doute avec les Tongrois, peuple d'origine germanique aussi, qu'Auguste transplanta dans la partie orientale de la Belgique, et, de leur existence passée, il ne nous reste plus aujourd'hui qu'un seul vestige, le village d'Embour, vieille enceinte qu'affectionnait surtout Ambiorix, et où, en temps de guerre, les Éburons parquaient leurs troupeaux et mettaient à l'abri tout ce qu'ils avaient de plus précieux.
Ce fut au commencement du ive siècle que saint Materne vint apporter chez les Tongrois les lumières de
(i) C/Esaris Commentarii de belle- gallico. Passim.
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l'Évangile. Mais ce qui s'y passa depuis lors jusqu'aux temps de saint Monulphe, je ne puis guère vous le dire , et je répondrai comme faisait le chroniqueur Hariger, qui vivait quelque temps après : « Qu'on ne me demande pas en quel âge, ni sous le règne de quels empereurs ou consuls, les successeurs de saint Materne ont paru dans l'Église , ce qu'ils ont fait durant leur vie, pendant combien d'années chacun d'eux a occupé le siège épiscopal; qu'on ne me prie pas d'indiquer les lieux où reposent leurs saints ossements; les Huns , et après eux les Normands , ont fait tant d'invasions dans les Gaules , que le souvenir de presque toutes les églises a été enseveli avec les cendres des évèqueset des habitants (1).
Laissant donc à d'autres le soin de nous redire les vieilles origines de l'Église de Tongres, voyons seulement ce qu'il avint de la prédiction du saint évèque Monulphe. Selon sa promesse, il avait fait construire sur la Legia, une chapelle en l'honneur de saint Cosme et de saint Damien , et les fidèles qui venaient y prier, eurent bientôt fait connaître cette charmante vallée. De nouveaux manoirs s'élevèrent , on bâtit d'autres chaumières , et quand saint Lambert monta sur le siège épiscopal de Tongres , au viie siècle, Liège était déjà un petit bourg (2).
Un tragique événement qui s'y passa quelque temps
(1) Sed hi quorum imperatorum vel consulum claruerint ternpore, vel quos vita singulorum habuerit exitus, quotque annis administraverint singuli officium pontificatûs, nullius à nobis requirat exactio, cùm ecclesiarum totius Galliae memoriam horuni aboleverit facta per Hunnos subversio. Harigerus , apud Ghapeauville , vol. I, pag. 23.
(2) Moult souvent visentoyent, par comune ordonnance , La chapelle du boys, que par bonne espérance
Avoist fondeit Monulphe, sainct de noble alliance...
Jean d OuTREMEusE , Chronique rimée , inédile.
DE SAINT LAMBERT
après, et que nous allons essayer de raconter, rendit alors ee lieu eélèbre : c'est au sang d'un martyr que la cité de Liège doit la splendeur dont elle a brillé plus tard.
Ce fut vers l'an 670 que saint Lambert ou Lantbert fut promu à la dignité épiscopale. Issu de parents illustres par leur naissance et par leur fortune, il avait d'abord été confié à saint Landoald qui prit soin de son éducation, puis on l'envoya près de saint Théodart , évêque de Tongres, dont il devint l'élève et l'ami (1).
Théodart était un homme instruit dans toutes les branches des connaissances humaines cultivées alors ; il jouissait d'un grand crédit auprès des rois franks qui aimaient à le consulter et l'admettaient familièrement dans leurs conseils. Sous un tel maître, Lambert ne pouvait manquer de faire des progrès rapides, et il devint bientôt lui-même un homme distingué. Un funeste accident allait, peu de temps après, lui fournir les moyens de déployer sa haute piété et ses talents.
Vers l'an 668 , Théodart, voyant les biens de son Église usurpés par quelques leudes puissants dont il ne pouvait arrêter les envahissements, résolut de se rendre auprès de Hilderik, roi d'Austrasie, afin d'implorer son aide. Mais les méchants avaient apprisses projets, et quand le saint homme traversa la forêt de Biwalt auprès de Spire, il se vit tout à coup entouré d'une troupe d'assassins qui s'écrièrent : « A mort , à mort, mettons-le à mort; qu'il n'aille pas plus loin !
— Hélas ! mes amis , répondit l'évêque , je ne refuse pas
(i) Godeschalk, Etienne , Nicolas et tous les anciens biographes de saint Lambert. Chapeauville en a publié quatre dans la collection des anciens chroniqueurs liégeois qui a paru à Liège (1612-1616) sous le titre : Gesta ponlificum leodiensium ; 5 vol. in-4°.
LA LÉGENDE
de boire l'amertume de ce calice pour mon Sauveur , lui qui a souffert pour moi les stigmates de la passion ; si c'est donc son désir queje périsse ici, quesa volonté soit faite!... Mais pourquoi souilleriez-vous vos mains d'un crime semblable?...
— A mort ! à mort ! hurlèrent de nouveau les meurtriers en se précipitant sur lui ; homme, à quoi bon ce discours? garde cela pour toi!... En achevant ces mots, ils lui portèrent plusieurs coups d'épée et le saint prélat succomba (i).
Personne ne fut jugé plus digne que Lambert de succéder à saint Théodart , et, malgré des refus réitérés qui donnèrent de sa modestie la plus haute idée, il dut accepter la dignité que lui offrirent tous les fidèles, du consentement de Hilderikdont il fut bientôt l'ami et l'un des plus fidèles conseillers.
A peine revêtu de ces importantes fonctions , le nouvel évêque s'occupa activement de tout ce qui pouvait apporter quelque bien-être à ceux que Dieu venait de lui confier. Il parcourait les villes et les bourgs de son diocèse, prêchant partout la parole du Seigneur; oublieux de ses fatigues comme un autre saint Paul , il était partout où il y avait du bien à faire; méprisant les pompes et les vanités mondaines, il distribuait sa fortune aux
(1) 0 cives, non recuso bibere pro Salvatore meo calicem raortis , qui non dedignatus est in corpore suo ferre pro me stigraala passionis. Si sic Deus in librâ suae sequilatis disposuit , fiât volunlas ejus! ... Nolile . filii , quasso , nolite manibus vestris hoc tantum flagilium arrogare. — Contra haac viri sanguinarii perhibentur fuisse congressi : Quid nobis, homo, supervacuum verborum agis cursum? Tua sint tibi , quae loqueris. Nil nostrâ refert. Acta S. Theodardi , auctore anonymo pervetusto , apud Ghesquière , Acta Sanclorum Bclgii . vol. III, pag, 398-399.
DE SAINT LAMBERT
pauvres, ses frères en Jésus-Christ , et ne croyait jamais avoir assez fait pour eux (1). Aussi sa réputation commençait à s'étendre au loin , et partout on le chérissait , quand la mort de Hilderik et la puissance du célèbre Ébroin , maire du palais de Bourgogne et deNeustrie, ennemi personnel de Lambert qui s'était plus d'une fois opposé à ses exactions et à ses cruautés , l'arrachèrent aux travaux apostoliques auxquels il se livrait avec tant d'ardeur.
Chassé brutalement de son siège et remplacé par un clerc de l'Église de Cologne , créature d'Ébroin (074) , le saint prélat se retira à l'abbaye de Stavelot, récemment fondée par saint Remacle. Là, pendant sept ans, il accomplit comme un simple religieux tous les actes de la règle la plus sévère, consacrant son temps aux jeûnes, aux veilles , aux prières, et offrant le modèle le plus parfait de soumission évangélique aux ordres de la Providence. Enfin , la mort du maire de Neustrie vint replacer l'évêque sur le siège dont on l'avait indignement dépossédé (2).
Lorsque saint Lambert retrouva les honneurs, il crut ne pouvoir mieux en remercier Dieu qu'en recommençant la vie active et pieuse qu'il menait auparavant; son zèle ne s'étendit pas seulement aux habitants de son diocèse, il parcourut aussi toute la Taxandrie, pays où les Franks
(1) Lustrabat villas ac oppida sibi à Christo commissa, sitiens reperire homines quos faceret seternœ hsereditatis consortes... Instabat prasdicationibus assiduis , arguens delinquentes , obsecrans rectè gradientes... Stephanus , apud Ghapeauville , vol. I, c. 4... Pauperibus vectigalia dando fœnerabatur... Godeschalcus , apud Chapeauville, cap. IV... Sollicitudine impiger... Oblilus suœ lassitudinis ut alter Paulus. Ibid., cap. V.
(2) Godeschalk, Hariger , Nicolas et les autres biographes de saint Lambert, apud Ghapeauville.
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Saliens avaient publié leurs premières lois, et qui était encore voué aux pratiques de l'idolâtrie (1). Dans ces contrées sauvages, Lambert courut plus d'un danger et eut souvent à souffrir de la rigueur des saisons; mais insensible à ces douleurs, il s'en allait revêtu d'habits grossiers , entrant dans les cabanes , faisant partout entendre la parole du Christ, et méritant ainsi le nom qu'on lui donne d'apôtre de la Taxandrie !... Bientôt, hélas ! ce zèle et ce courage devaient être soumis à de plus rudes épreuves encore, et valoir au saint évèque la couronne glorieuse du martyre...
A cette époque, les rois franks de la race mérovingienne qui régnaient sur la Gaule, ne possédaient plus qu'un vain fantôme de royauté. Retirés dans une de ces métairies où ils aimaient à tenir leur cour, et qu'ils préféraient souvent aux plus belles villes de leur royaume, ils laissaient tout le soin des affaires publiques à des officiers appelés maires du palais , dont l'un dominait en Neustrie , l'autre sur l'Austrasie. Ces maires accrurent peu à peu leur pouvoir à tel point qu'après la bataille de Testry , en 687 , ils furent en réalité les souverains maîtres de la Gaule (■>). Pendant soixante années encore, on vit, il est vrai, les faibles enfants de Hlodewig continuer de s'as-
(1) Voyez sur les limites de la Taxandrie ce que disent les Bollandistes, apud Acta Sanetorum Belgii, vol. VI, pag. 50. — Le savant chanoine Devaux , dont les précieux manuscrits sur notre histoire font partie de la riche bibliothèque de M. Lavalleye à Liège , pense que la Taxandrie comprenait toute la Gampine liégeoise et brabançonne, la mairie de Bois-le-Duc , le pays de Cuyck et la seigneurie de Ravestein.
(2) Consultez sur ce sujet les anciens chroniqueurs français, et surtout l'excellent petit livre de M. Pertz , YHisloire des Maires du palais , in-i-2.
DE SAINT LAMBERT. M seoir sur le trône ébranlé de leurs pères , mais ces hommes efféminés devaient bientôt faire place aux descendants de Charles Martel.
Après la mort du célèbre Ébroin , le plus puissant des seigneurs franks fut Pépin, maire du palais de Neustrie, et en même temps duc d'Austrasie. Dédaignant de se constituer gardien d'un roi qu'il ne craignait pas, et ne voulant point s'établir à Paris , ce chef avait fixé sa demeure à Cologne , au milieu de ses domaines et de nombreux soldats qui lui étaient entièrement dévoués; mais le plus souvent il séjournait à Jupille.
Jupille , sur les bords de la Meuse, à une lieue de Liège, était alors couronné de vastes forêts qui s'étendaient jusqu'à la ville d'Aix-la-Chapelle ; c'est là que Pépin venait d'ordinaire se livrer aux plaisirs de la chasse. Trouvant cet endroit agréable, il y avait fait construire de grands bâtiments où il pouvait loger ses officiers et les chefs de bandes qui s'étaient attachés à lui. Un pont élevé sur la Meuse, en face de cette demeure royale, offrait des communications faciles avec l'autre rive où étaient les écuries , ce qui avait fait donner à ce lieu, le nom de Héristal, c'est-à-dire, écuries du seigneur.
Parmi les leudes , favoris du maire de Neustrie , il y en avait un dont il faisait grand cas à cause de sa bravoure ; c'était le puissant Dodo, qui habitait un domaine situé sur le territoire d'Avroy , aujourd'hui l'un des faubourgs de Liège. Pépin venait souvent y visiter ce chef; il eut de la sorte occasion de voir sa sœur qu'il aima bientôt éperdument. Alpaïde était, en effet, l'une des plus belles femmes de son temps, et l'amour qu'elle avait inspiré , elle ne larda pas à le partager (1). Pépin, il est (i) Tous nos historiens s'accordent sur le crédit dont jouissait le
LA LÉGENDE
vrai , était marié depuis longtemps à Plectrude , noble germaine, dont il avait déjà eu deux fils ; mais profitant des privilèges que s'étaient arrogés presque tous les rois mérovingiens, et des mœurs de son époque qui semblaient tolérer chez les hommes puissants le divorce, le concubinage et même la polygamie, il répudia Plectrude, reçut Alpaïde à Jupille et y vécut avec elle dans une grande intimité; quelques historiens laissentmême supposer qu'il l'épousa (i).
Les évêques des contrées voisines apprirent bientôt ce qui se passait dans le palais du duc d'Austrasie, mais tous, redoutant la colère de Pépin, devinrent, dit la chronique, comme des chiens muets qui ne savent plus aboyer (2). L'évêque de Tongres seul n'oublia pas le devoir qu'il avait à remplir. Admis dans les conseils du maire de Neustrie, il venait souvent à Jupille et y était toujours accueilli avec le respect qu'on devait à ses éminentes vertus; de son côté, Pépin l'estimait fort et n'eût rien entrepris sans le consulter.
Le saint prélat se dirigea donc vers la demeure du coupable, et quand il fut en sa présence, il lui reprocha de donner à la Gaule entière l'exemple du vice , el de ternir, par une passion honteuse et criminelle , le renom de gloire et de piété qu'il s'était déjà acquis... « Homme, lui dit-il en finissant, abandonnez cette femme, car il ne vous est pas permis de la prendre pour épouse; quittez aussi ces
seigneur d'Avroy à la cour de Pépin , et sur la beauté remarquable d'Alpaïde.
(1) Voyez les chroniqueurs de la première race des rois franks. Voyez aussi M. de Sismondi sur celte époque.
(2) Facti sunt tanquam canes muti, non valentes lalrare. Nicolaus, apud Chapeauville , vol. I, p. 396.
DE SAINT LAMBERT
vêtements royaux, et allez dans la solitude expier votre adultère par une sévère pénitence (1). » ~
Ces paroles de Lambert jetèrent un grand trouble dans l'âme du duc, mais les caresses d'Alpaïde les lui firent bientôt oublier. Cependant, craignant de nouvelles remontrances de la part de l'évêque , celle-ci courut raconter à son frère ce qui venait d'avoir lieu , et le pria d'aviser aux moyens de la débarrasser de ce censeur incommode.
Le seigneur d'Avroy, naturellement fier et orgueilleux, ressentit vivement l'injure faite à sa sœur, et jura de se venger. Après avoir essayé, mais inutilement , de séduire le prélat , il chercha à lui causer le plus de dommage possible. A cet effet, deux de ses neveux, Gall et Riold , aidés de leurs alliés et de leurs serviteurs, firent des incursions sur les domaines de l'Église de Tongres et les ravagèrent en partie; mais à ces odieuses persécutions, Lambert opposait une résignation pleine de douceur qui eût dû arrêter les coupables ; l'impunité ne fit que les rendre plus entreprenants (2).
Deux parents de l'évêque, Pierre et Andolet , voyaient avec peine les vexations nombreuses auxquelles ils étaient
(1) Non licet , ait, tibi eam habere uxorem. Nicolaus, apud Chapeauville , vol. I, p. 397.
Adoncq vient saint Lambert , qui droictement s'areste A Jupille où trovat Peppin à sa feneste; Moult finement parlât, et dist : Home, deveste Ces nobles draps reals , et vas par les forreste Faire la pénitance du blasme quy en toy ereiste...
Jean d'Outremetjse, Chronique rimée, inédite.
(2) Insurrexerunt duo pessimi homines , Gallus et germanus suus Rioldus in adversitatem ejus, ssevientes ecclesia? sua3 in lanta opéra perversa. Godeschalcus , apud Acla Sanclorum Bclgii, vol. VI, p. 137. — Nicolaus el alii, apud Chapeauville.
LA LÉGENDE
journellement exposés, et que, par ordre du saintprélat, ils devaient souffrir en silence pour éviter un plus grand mal. Un jour, cependant, ils ne peuvent contenir leur indignation , et , rassemblant à la hâte quelques serviteurs dévoués de l'Église, ils tombent à l'improviste sur les partisans de Dodo, qui fuient bientôt de tous côtés; leurs chefs mêmes, Gall etRiold sont tués dans la mêlée (1).
La perte de ses neveux aigrit encore davantage le puissant seigneur d'Avroy; dès ce moment, il ne désira plus que l'occasion de se venger, et cette occasion ne tarda guère à se présenter.
L'évêque de Tongres, dans le dessein de se livrer plus tranquillement à la prière et à d'autres exercices pieux, se retirait souvent à Liège même, dans une cellule en planches adossée à la chapelle de Saint-Cosme et de Saint-Damien , et qui était contigué à différents bâtiments où logeaient ses plus fidèles serviteurs; les autres cabanes construites en ce lieu, étaient à certaine distance les unes des autres, et, pour ainsi dire, entièrement isolées (2). Saint Lambert séjournait depuis quelques jours dans cette solitude, lorsqu'il reçut de Pépin l'ordre de se rendre à Jupille , afin d'y émettre son avis sur des objets fort importants et pour lesquels on avait besoin de ses lumières.
L'évêque obéit et y arriva bientôt ; après une délibéra tion de plusieurs heures, touchant les affaires de la Gaule, le duc d'Auslrasie passa dans une salle très-longue et
(i) Repleti autem amici ponlificis ira et tristitiâ , et calamitate magnâ compulsi et humilitate compressi, interfecerunt eos ex merito errorum... Acta Sanclorum Belgii. Ibidem. Nicolaus , Stephanus , Renerus et alii , tomo I , Chapeavilli.
(3) Voyez sur l'état du petit bourg de Liège, à cetteépoque,ceque disent les chroniqueurs insérés dans la collection de Chapeauville , et le Jean d'Outremeuse en rimes.
DE SAINT LAMBERT. 15
irès-large où, sur une table fixée au sol, on avait préparé un repas splendide composé en partie de grosses pièces de venaison. Un serviteur vint d'abord offrir au duc une coupe remplie de vin , mais celui-ci refusa de boire avant que le prélat de Tongres l'eût bénie, et la lui passa à cet effet (1). Lambert accéda volontiers au désir de Pépin ; aussitôt chacun des leudes présents, voulant obtenir la même faveur, lui fit aussi porter son hanap (2).
Pendant que l'évêque était occupé de ce soin, Alpaïde qui assistait au repas, et qui eût bien aimé faire légitimer par le saint personnage son union avec le chef frank , pensa que la bénédiction du prélat serait peut-être considérée comme un aveu tacite de son approbation; elle fit donc aussi placer sa coupe parmi celles de tous les leudes. Mais Lambert se douta du stratagème, et se levant surle-champ : « Voyez , prince , dit-il , l'audace de cette femme qui , dans une telle réunion de chefs puissants, ose me tendre des embûches et cherche à me faire approuver son infamie. Adieu , je me retire ; je ne puis habiter plus longtemps sous le même toit qu'elle. » A ces violentes paroles, chacun des convives resta muet de surprise et redouta pour le saint pontife la colère du duc. En effet, celui-ci se précipite sur les pas de Lambert et le rejoint aux portes du palais; il le supplie en vain d'approuver son mariage avec Alpaïde... — « Votre liaison avec cette femme n'est qu'un odieux concubinage, répond l'évêque inébranlable, et Plectrude seule est votre légitime épouse... — Eh bien, prêtre, s'écrie alors Pépin furieux , si tu fais cas de la vie, tu vas à l'instant offrir
(1) Nicolaus, apud Chapeauville, p. 400 et 401.
(2) Nicolaus, ibidem , et alii. — Jean p'Outremeuse,
LA LÉGENDE
une satisfaction honorable à celle que tu as outragée et l'apaiser par ton humble soumission... — Seigneur, réplique Févêque, qu'anime son zèle religieux, j'ai tâché, par la douceur, de vous détourner d'un crime qui vous entraîne à votre perte; aujourd'hui je ne veux plus légitimer votre adultère par ma présence ; quant à la mort dont vous me menacez, je la souffrirai volontiers pour une cause aussi sainte. » En achevant ces mots, il sortit du palais sans que Pépin fît de nouveaux efforts pour l'en empêcher, et se retira à Liège dans sa chère solitude (1).
Celui qui, dans la soirée du 17 septembre de l'an 708 , jour où se passa l'événement que nous venons de rapporter, se fût aventuré dans la forêt voisine de Boisée , y eût aperçu quantité de gens armés parlant à voix basse, et semblant attendre, avec une vive impatience, la venue d'un personnage important. Le seigneur d'Avroy parut en effet bientôt au milieu d'eux , et excita leur fureur en racontant le nouvel outrage fait à leur famille, et pourquoi il les avait mandés. Ces hommes, tous parents de Dodo, résolurent entre eux le meurtre de Lambert : « Cet évêque doit mourir, dirent-ils, il faut qu'avant le jour, il soit frappé du tranchant de nos épées (2). »
(1) Prsecepit itaque ei irâ tumens, si vitae vel honoris sui periculum nollet incurrere, ut Àlpaïdeni, tanquani honestam principis uxorem placaret sibi humili satisfactione , eamque debilo salutationis officio lîonoraret antequam de palatio recederet... — Tune vero amator castitatis et veritalis defensor, Lambertus : Hactenùs, inquit, spem salulis tuse habens , paternâ dulcedine , mitioribus verbis ad remedium pœnitentise te exhortari et incitare non destiti... etc... Statimque, in his verbis , à conspectu Pipini et aulâ , cum suinmâ constantià recessit, transmissoque Mosâ fluvio, ad dilectam sibi Legiae solitudinem regressus est. Nicolaus, apud Chapeauvillep. 401 et -402.
(2) En moix qu'on dict septembre, at fait grand assemblée Dodo de ses amis , droictement à Boisée ;
DE SAINT LAMBERT
Les conjurés burent alors dans un même hanap , en se promettant aide et secours , et convinrent de se trouver après minuit dans le bois dePublemont, à la place même où fut construite plus tard la célèbre abbaye de Saint- Laurent (1).
Chacun des traîtres, accompagné de ses serviteurs, se trouva au lieu du rendez-vous; la lune était brillante et éclairait la marche des assassins. Ils se dirigent vers la demeure del'évêque, guidés par la croix qui surmontait la chapelle, et qui, s'élevant au-dessus des arbres, reflétait au loin les pâles rayons de la lune. Ils continuent d'avancer dans la vallée, faisant le moins de bruit possible et laissant à certaine distance les chaumières bâties le long de la Legia. De la sorte , ils espèrent se trouver bientôt vis-à-vis de la demeure de leur ennemi, sans avoir éveillé l'attention d'aucun des habitants du petit bourg (-2).
Cependant, selon sa coutume, saint Lambert s'était éveillé au milieu de la nuit pour aller prier le Seigneur dans la chapelle. Il y avait déjà passé plusieurs heureset le jour était sur le point de paraître; Févêque se préparait à rentrer dans sa chambre , lorsque Baldovée, l'un de ses
La mort de saint Lambert sy fust là pourparlée. Par espies leur fust novelle ainsy contée Que l'eveske Lambert à maisnie privée A Liège la vilhette, quy siet en la ramée Astoyt tantost venu... etc., etc. {V. l'épigraphe.) Jean d'Outremeuse , Chronique rimée.
(1) Ors y at une abbie, de noble seignorage
En l'honeur saint Laurent, quy siet sus le préage, Deleis la cité de Liège, quy adoncq estoyt boscage, En cely lieu que je dis , s'assemblât le parrage.
Ibidem.
(2) Jean d'Outremeuse, Nicolas, apud Chapeauville.
LA LÉGENDE
serviteurs , qui veillait cette nuit en dehors de l'habitation, crut entendre au loin quelque bruit assez semblable à la marche d'hommes armés... 11 écoute de nouveau ; le bruit paraissant s'approcher , il rentre précipitamment dans la maison , et, courant à saint Lambert : « Seigneur, lui dit-il tout tremblant, il y ^là-bas beaucoup de gens en armes qui viennent à nous; que faut-il faire?... — Je connais ces méchants, réplique le saint homme; depuis longtemps ils m'ont menacé et en veulent à ma vie, mais je saurai la défendre et Dieu ne m'abandonnera pas... (1) » En achevant ces mots , le pontife saisit une arme; Pierre et Andolet , ses neveux , ainsi que tous ses domestiques , s'empressent de suivre cet exemple; mais bientôt, se rappelant qu'il ne doit point attentera la vie de ses frères, il jette au loin son épée : « Puisque le Seigneur demande le sang de son humble serviteur, s'écrie-l-il, que sa volonté soit faite (2) !... » Alors il se retire dans la chapelle , s'y prosterne de nouveau au pied de l'autel et y attend la mort.
En ce moment le seigneur d'Avroy et ses complices arri-
(1) Mcolas, Renier, Godeschalk et les autres biographes, apud
ClIAPEAUVILLE.
... Ly proidhomme oyt paour, quant cestuy bruyt enlend. Sir', pour Dieu, las, naerchy, trop nos vat mallement. Là dehors y at gens d'armes à gros armée ce me semble. Quant saint Lambert loyt , sy respont firrement : Se est Dodo et les siens, je le scay bien vrayment; Loingtemps ont porchaschiet de moy livreir à terme, -3e moy defenderaye, en nom du saint sacrement...
Jean d'Outremeuse, Chronique rimée.
(2) Domini fiât voluntas !...
Nicolaus, ibidem, p. 40o.
Sy le jour est venu de mon deffynement, Prendre la veuille en grée , en nom du salvement.
Jean d'Outremeuse, Chronique rimée.
DE SAINT LAMBERT
vaicnt devant l'humble habitation de l'évêque ; d'un commun accord ils s'élancent vers la porte qu'ils cherchen . à briser, tandis que les serviteurs du saint pontife, excités par l'exemple et les paroles de Pierre et d'Andolet , s'apprêtent à faire une vigoureuse résistance. Bientôt la faible barrière qui les sépare de leurs ennemis vole en éclats et une mêlée horrible commence. La certitude du sort qui les attend anime les partisans de l'évêque : ils se précipitent sur les meurtriers, mais trop peu nombreux et mal armés, ils se voient forcés de reculer en désordre dans l'intérieur de la maison où ils continuent de se défendre vaillamment. La lutte recommence plus terrible et plus sanglante, mais hélas ! c'est pour moissonner un à un tous les défenseurs de l'Église. « Saint Lambert, saint Lambert, soyez-nous en aide! disent-ils en tombant, et pour la première fois, on entend ce noble cri qui devait plus tard être répété sur tant de champs de bataille. Cependant les assassins, étonnés de n'avoir pas encore vu paraître celui qu'ils voulaient surtout immoler, le cherchaient de tous côtés; avides de sang et de carnage, ils parcouraient pêle-mêle l'habitation , criant d'une voix forte : « Où est Lambert, où est l'évêque? » Mais nul ne répondait; tout à coup un hurlement de joie se fait entendre ; l'un des meurtriers, monté sur le toit, avait aperçu , par une lucarne, le saint dans la chapelle, étendu au pied de l'autel , s'y tenant immobile et comme absorbé dans la prière ; il saisit aussitôt un dard, et le lançant d'une main sûre, il perce l'évêque, qui pousse un seul gémissement et meurt en levant les yeux au ciel (1).
(1) Transfixit eum telo.. . Godesciialcus. Cor ejus jacto telo transfixit... Renerus. Conf. etiam alios Sancli Lamberti biographos, apud Chapeauville et Acla sanclorum Bollandi.
Il règne parmi les savants une grande diversité d'opinions touchant
LA LÉGENDE
La chronique assure que tous les assassins périrent misérablement dans l'année (1); elle ajoute que la vengeance divine ne tarda guère à éclater sur Pépin, et que, peu de temps après, son fils aîné Grimoald , duc de Bourgogne, fut tué à la même place où saint Lambert avait enduré le martyre. Alpaïde, seule, après la mort du maire de Neustrie, alla s'ensevelir dans un monastère qu'elle fonda près de Namur (2).
l'époque à laquelle eut lieu le martyre de saint Lambert. Malgré la bonne dissertation de Sluse, sur ce sujet : Detempore et causa marlyrii sancti Lambcrii, Leodii 1679, in-8°, (de 79 pages, rare), nous avons cru devoir adopter de préférence l'opinion des bollandistes qui la fixent à l'an 708 el non 696 comme le veulent la plupart des historiens liégeois.
(1) Dodo autem ac inlerfectores alii, liorrendâ ullione divinâ, intrà annum varié perierunt Breviarium leodiense, pars autumnalis , fest. XVII septembris.
(2) Le martyre de saint Lambert, indépendamment des nombreux ouvrages en prose auxquels il a donné lieu , a aussi fourni le sujet de plusieurs pièces dramatiques, dont nous croyons devoir ici donner les titres :
1° Gregorii Holonii leodiensis Lambertias. Tragœdia de oppressione S. Lamberti, etc. Antwerpise, apud Joannem Bellerum, 1556, in-80 de 39 f. non chiffrés.
2° Tragédie de Saint Lambert patron de Liège, par Denis Coppée, Huilois. Liège. L. Streel, 1624, in-8° de 56 pages.
50 Le glorieux jubilé de mille ans de saint Lambert , evesque el martyr, et patron de la ville et pays de Liège , célébré le il septembre 1696, etc., et représenté par une petite tragédie dudil saint, vers et chronographes , qui ont esté affichés dans ladite église le jour de ce triomphe. Liège, Bronckart (1696), de 63 p. et 4 feuillets. (Anonyme.)
Je ne citerai que quatre vers de cette pièce ; ils suffiront pour la faire apprécier. La scène se passe entre saint Lambert et Alpaïde.
Mais que faisiez -vous dans le bois Toute seule avec Son Altesse?
ALPAÏDE.
Vous le sçaurez une autre fois:
Je ne suis pas à confesse !
DE SAINT LAMBERT
Quoi qu'il en soit, à dater de ce moment, le bourg de Liège devint de jour en jour plus considérable , à tel point que le fils du duc d'Aquitaine, saint Hubert, disciple et successeur de saint Lambert, crut devoir y fixer sa résidence; quelque temps encore , et nous le verrons apparaître au premier rang parmi ces puissantes communes du moyen âge, dont l'histoire, si bruyante et si animée, nous offre aujourd'hui tant de charme et d'intérêt.
IDRIEL ET NOGER
OU
