LE DUEL DE LÀ PLACE VERTE

Ilhat eut continuellement en dit pays cink ou scieiz cens chevaliers demorans, qui parsiwoyent les armes et Toneur de monde, et astoient tous riches eas et leurs hoirs, dont à présent, assavoir Tan de grâce milh trois cens nouante owit, ilh n'en y at point quarante...

Hemricoukt, Miroir des Nobles de Hesbaye, p. 2.

AYNECHON ET FALLOZ

OU

LE DUEL DE LA PLACE VERTE (i).

Le 15 du mois de juillet de Tan 1298 , la ville de Liège s'éveilla au milieu d'une rumeur extraordinaire ; grand nombre de seigneurs et d'hommes d'armes entraient en ce moment dans la cité, et les cris de guerre de chaque noble baron se confondant avec les acclamations de la multitude, le piétinement des chevaux et le roulement des lourds chariots chargés de marchandises, occasionnaient un mouvement et un tumulte inaccoutumés. Les chevaliers montant des coursiers richement enharnachés, et suivis de leurs écuyers et de leurs varlets, traversaient fièrement les rues, poussant devant eux le peuple, du poitrail de leurs destriers, et s'ouvrant un chemin à travers

(1) Le duel de la Place Verte eut lieu en 1298, mais nous n'avons pu trouver la date exacte de cet événement; celle que nous donnons est approximative.

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la foule. Les uns avaient le corps entièrement couvert de brillantes armures et n'étaient reconnaissantes qu'à leurs blasons brodés sur les caparaçons de leurs montures ; d'autres avaient revêtu de longues robes de velours, aux manches fendues et pendantes sur des justaucorps de couleur, et portaient le chaperon au lieu de casque à visière baissée; les bannerets, suivant l'usage adopté à Liège, vers cette époque, avaient, presque tous, des habits de couleur verte ou grise, relevés, sur le haut des épaules , d'une étoffe bigarrée.

Tout ce monde suivait la même direction , et paraissait se rendre à l'église cathédrale de Saint-Lambert. Les bourgeois, se pressant aux fenêtres et aux portes de leurs demeures, ou s'aventurant au milieu des chevaux fougueux, regardaient avidement cette belle chevalerie, et se montraient, en les désignant tout haut par leur nom, les vaillants seigneurs qui arrivaient dans la bonne ville... « Voyez, voyez, criaient les uns , voici messire Humbert Corbeau d'Avvans, portant sur son écu le blason de sa noble famille , vairé d'argent et d'azur au lion de gueules ; messires Perwez d'Othée, de Hognoulle, Arnould de Dammartin, Libert Butoir, le brave sire de Waremme le suivent avec tous ceux de Geneffe et de Montferant !... Noël! Noël! vivent les Dammartin et les bons chevaliers d'Awans!... *

Sur d'autres points, au contraire, les bourgeois laissaient passer en silence les membres de cehaut lignage, et ne poussaient leurs acclamations qu'à la vue de quelques chevaliers du parti des Waroux!... Ceux-ci arrivèrent bientôt en grand nombre ayant à leur tête Guillaume le Jeune, accompagné d'Eustache Persant de Haneffe, de Thierry de Seraing, d'Arnould de Xhendremael, de Jean de Dammartin, dit le Polain de Waroux , et suivi d'écuyers

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bannerets faisant retentir l'air des cris mille fois répétés : Waroux! Waroux! et agitant leurs penonceaux portant de gueules au lion d'or.

Vers huit heures du matin , le concours de monde était si grand, qu'à peine pouvait-on circuler dans les rues; c'était un murmure universel; des paroles qui s'échangeaient rapidement dans les groupes; des brocards adressés à quelque cavalier maladroit, des imprécations lancées contre les hommes d'armes qui frayaient trop brusquement le passage à leurs maîtres (1).

Pourquoi donc tout ce bruyant appareil? L'émeute n'avait pas de nouveau envahi nos rues; la joie brillait au contraire sur les visages. Ce n'était pas la fête du patron de îa cité , elle n'avait lieu que le 17 de septembre , et d'ailleurs, on n'apercevait nulle part ces longues processions de moines qui, en pareille occurrence, ne manquaient jamais de sillonner Liège en tout sens. Ce n'était pas non plus jour d'élection des maîtres à temps , ni réunion des confréries de métiers; pourquoi donc tout ce bruyant appareil?

C'est que, après quinze jours d'une vive attente, les bourgeois allaient enfin être témoins d'un duel à outrance entre messire Aynechon , de la famille des Awans , et messire Falloz, l'un des braves chevaliers du parti des Waroux. Chacun s'acheminait à la hâte vers le lieu du combat , la Place Verte, dans l'intention de s'y établir convenablement pour assister à la lutte des deux vaillants champions ; et les nombreux alliés des deux nobles lignées auxquelles

(i) Quand ilh vint ly journée de chan , ilh out sy grand nombre de chevaliers et d'escuwiers à Liège, que a peine pooit on passeir parmy les chachiez. Hemricourt, Miroir des nobles de Hesbaye. Bruxelles, 1673, p. 353,

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ils appartenaient, arrivaient en foule à Liège, afin d'y encourager les combattants par leur présence et d'applaudir aux glorieux faits d'armes de la journée.

Elle était riche et puissante, à cette époque, la noblesse liégeoise; les chevaliers delà Hesbaye, surtout, par leurs prouesses et leur bonne contenance dans les tournois, avaient acquis un grand renom dans les contrées voisines (\). Mais cet éclat allait bientôt s'évanouir devant le pouvoir nouveau qui s'élevait alors! La grande charte, fondement des libertés liégeoises , octroyée par Albert de Cuyck (1198) et l'élection des maîtres de la cité par les bourgeois (1252), hâtèrent le mouvement démocratique. Henri de Dînant, le grand tribun, venait de mourir, il est vrai , dans l'exil ; mais l'impulsion était donnée, et le char populaire devait achever sa course, broyant tout sur son passage. Un troisième événement, arrivé l'an 1297, organisa enfin la commune sur des bases plus solides encore, et plaça bientôt le peuple au premier rang dans l'État.

Un héritier des projets de Henri de Dinant, Henri le Pair, ennemi acharné des nobles, et s'associant volontiers aux émeutes, ne cessait depuis quelque temps d'exciter les bourgeois à se soulever contre les puissants et les riches (2) : « Vous êtes opprimés par quelques seigneurs , leur disait-il, ce sont eux qui occupent tous les emplois, qui administrent les affaires de notre bonne ville à leur volonté, et sans prendre le moindre souci du bien-être général ; c'est là une tyrannie qu'il vous faut secouer ; rappelez-vous les conseils du brave Henri de Dinant; unis-

(î) Hemricourt. Passim.

0) Avidus ultionis in circulos et conventicula primùm se inferebat. Fisen , pars ia , p. 34..

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sez-vous ! Que tous ceux qui exercent un même métier se liguent entre eux par serment et conviennent de se rassembler en armes toutes les fois que les circonstances l'exigeront; alors, mes bons amis, vous serez les maîtres (1)...»

Le peuple applaudit vivement à ce discours , et , sur-lechamp, s'organisa en confréries ou métiers, avec des bannières particulières à chacun d'eux.

A la nouvelle de ce qui se tramait, l'évêque Hugues de Châlons, disent nos chroniqueurs, se prit d'une grande colère; mais Henri le Pair connaissait la sordide avarice du prince, et, moyennant une somme assez considérable fournie par la commune, il apaisa le courroux de l'évêque , et obtint son assentiment pour la création définitive des confréries populaires (2).

Que faisait alors la noblesse liégeoise? Au lieu de s'unir contre l'ennemi commun , elle se décimait elle-même par des luttes privées, et depuis six ans, les descendants de Raes de Dammartin s'entre-tuaient dans les plaines de la Hesbaye.

Des dissensions s'étaient élevées, vers l'an 1292, entre messire Humbert Corbeau, seigneur d'Awans, et Guillaume le Jeune, seigneur de Waroux, touchant le rapt d'une jeune serve. Une guerre désastreuse s'ensuivit, guerre qui dura près d'un demi-siècle, et dont le duel, que nous nous proposons de décrire, n'est qu'un simple épisode (3).

(î) Quicumque mechanieam artem aiiquam exercèrent, novâ inter se societate unirentur; quibus bini prœficerentur è toto numéro delecti, qui , ubi usus esset, cseteros ad arma convocarent ducerentque quô nécessitas postularet. Fisen, pars 2a, p. 35.

(2) Oblatis centenis grossorum libris non modo placavit, sed ejus authoritate factum ut confirmaretur obtinuit. Ibidem.

(3) Hfmricourt nous a laissé l'histoire de cette guerre; c'est un

Si

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Il y avait dans la famille d'Awans, un chevalier de renom, appelé messire Aynechon , et plus communément encore le bon bâtard de Hognoulle. C'était l'un des plus hardis , des plus braves et des plus entreprenants de son lignage. Comme il s'était distingué plus d'une fois dans la défense des châteaux , dans les embuscades et dans les combats en rase campagne, on le craignait plus que tout autre. Ce vaillant homme de guerre habitait le village de Russon , et n'avait pour se loger qu'une maison plate, assez petite, et non un château fort avec pont-levis et tours crénelées; mais il s'était pratiqué dans cette demeure une caverne souterraine d'où il pouvait braver impunément les efforts de ses nombreux ennemis (i).

Une de ces trêves, connues chez nous sous le'nom de quarantaine , avait été publiée entre Aynechon et les sires de Hamal , avec qui il était en guerre. La veille du jour où elie expirait , le bon bâtard de Hognoulle, ayant rassemblé quelques-uns de ses amis et de ses alliés , courut sus à l'un des partisans des Hamal, le tua, et enleva une bonne partie de ses troupeaux. Des plaintes furent aussitôt adressées à monseigneur de Liège, comme on appelait alors l'évèque. On accusait Aynechon d'avoir enfreint la quarantaine. Celui-ci, confiant dans la terreur qu'il inspirait, se contenta de répondre que, s'il avait été à rencontre de

tableau animé et fidèle de nos mœurs chevaleresques au moyen âge. Nous n'osons pas dire que le célèbre Ducange n'a pas connu cet ouvrage, qu'est-ce que Ducange a ignoré? Mais s'il l'avait consulté, il y aurait puisé plus d'un fait curieux pour son excellente dissertation intitulée : Des guerres privées et du droit de guerre par coutume. Voyez la collection de Leber, vol. XIe.

(i) Et chis demoroit tout emmy leur poissanche, en la vilhe de Riwectaon, et n'avoit que une platte maison, mais ilh avoit ens une borne bonne et segure. Hemricourt, p. 332.

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la trêve, c'est que la lune qui brillait cette nuit-là môme comme le soleil, lui avait fait supposer qu'il était déjà jour, et que, partant, tout avait été accompli en temps et heure convenables. Personne n'osa venir témoigner contre le bâtard de Hognoulle, tant il s'élait rendu redoutable, et monseigneur Hugues se vit contraint de le renvoyer, sans lui imposer d'amende en compensation du meurtre qu'il avait commis (1).

Ainsi qu'on le pense bien , les ressentiments furent loin d'être complètement éteints par cette décision forcée de l'évêque;les esprits s'aigrirent , au contraire, davantage de jour en jour, et plusieurs membres de la noble famille des Hamal n'attendaient plus qu'une occasion de se venger. Parmi ceux qui n'épargnaient pas Aynechon dans leurs discours, il faut surtout mentionner un damoiseau du lignage des Waroux, nommé Falloz. C'était un homme grand et robuste , habitué au maniement des armes , et qui s'était aussi fait remarquer en maintes rencontres : « Le bâtard de Hognoulle est un guerrier prudent, disait-il, et qui se garde bien d'attaquer son ennemi loyalement et en plein jour; à ce brave chevalier, il faut des embûches et les ténèbres; mais, qu'il ose se mesurer avec moi; ma bonne épée aura bientôt châtié , comme il le mérite , ce félon , cet infâme assassin !... »

Ces paroles injurieuses furent rapportées à messire Aynechon, qui, sur-le-champ, accepta le défi qu'on lui proposait. L'évèque fit d'abord son possible pour accorder les deux adversaires; n'ayant pu y réussir, il leur adjugea

(1) Plainte fut faite pardevant Monss. de Liège, sy que de quarantaines brisiez, mais ilh alligat que ly beateit estoit ly soleaz quy lui soit , et qu'il l'avoit fait de bonne heur, et estoit sy doteis que nul n'ozoit tesmoigner contre ly. Hemucourt, p. 552.

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îe champ de bataille selon les formalités ordinaires. On choisit pour lice la Place Verte, près de l'église cathédrale de Saint-Lambert. Pendant les jours qui précédèrent le duel, les parrains des combattants s'occupèrent de tous les détails de l'affaire. On construisit sur le lieu désigné, des barrières et des clôtures solides, et, en dehors de ces barrières, des échafauds ornés de riches tapisseries, pour les nombreux spectateurs qui ne manqueraient pas d'assister à cette espèce de tournoi. Aux côtés qui faisaient la largeur de la lice, on éleva des galeries destinées aux parents et aux amis des deux chevaliers ; près de ces galeries était tendu le pavillon de chacun des champions, celui de l'appelant à main droite, et celui du tenant à gauche.

Nous avons déjà dit combien de monde il arriva dans Liège, au jour fixé pour le combat. Une multitude innombrable, désireuse de contempler un spectacle si intéressant pour elle, encombrait de bon matin les avenues étroites et tortueuses de la Place Verte ; dès huit heures , il n'y eut presque plus moyen d'avancer à travers cette immense cohue, et ce fut à grand'peine que les chevaliers des deux lignages^ennemis parvinrent à se frayer un passage jusqu'aux galeries qui leur avaient été réservées. La Place Verte offrait alors un coup d'oeil ravissant : de riches banderoles aux couleurs variées flottaient au-dessus des armures polies et damasquinées des hommes d'armes , se confondaient avec les ajustements somptueux des damoiselles et des châtelaines , et contrastaient merveilleusement avec les vêtements bruns de la foule qui se pressait autour de la lice. Il y avait des bourgeois a toutes les fenêtres, sur tous les toits, et jusque sur les deux vieilles tours de sable de la cathédrale.

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Au milieu de cette agitation générale, de cet empressement universel, on remarquait avec surprise, sur l'un des côtés de la place même, une maison d'assez riche apparence, hermétiquement fermée, et où régnait un silence de mort... C'était cependant la demeure d'Arnould d'Awans , chanoine de la cathédrale, cousin d'Aynechon. Pourquoi donc le nohle chanoine ne venait -il pas , lui aussi , encourager par sa présence le guerrier de son lignage? C'est ce que tout le monde se deman dait.

Le mayeur et les échevins étaient arrivés depuis près d'une heure; ils occupaient une galerie adossée au grand portail de î'église cathédrale , y attendant la venue des combattants. Des acclamations prolongées, les cris mille fois répétés de : Messire Falîoz !... messireFalloz!... annoncèrent enfin l'approche de celui-ci...

Il parut bientôt, précédé du baron de Hamal qui portait son écu, sa hache d'armes et son épée. Les hérauts lui ayant ouvert la lice, il salua courtoisement les nombreux spectateurs qui se penchaient en dehors des galeries , afin de mieux le voir, puis il entra dans le pavillon de droite qui lui avait été préparé.

Le silence qui s'était établi , comme par enchantement, dans la foule, à l'arrivée du sire de Falloz, fit aussitôt place à l'agitation la plus bruyante ; chacun se récriait sur la bonne mine du champion des Warous; on vantait sa courtoisie , son air noble et martial , l'apparence de vigueur qui régnait dans toute sa personne : « Où est donc le bâtard de Hognoulle, s'écriait-on, et pourquoi se fait-il aussi longtemps attendre? Le guerrier de la maison plate deRusson a-t-il enfin eu peur?... » Les chevaliers d'Awans ne disaient mot ; mais , quoique confiants dans la valeur

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d'Aynechon, ils paraissaient cependant fort intrigués de ce long retard.

Tout à coup, un calme profond régna de nouveau parmi la multitude , les échevins venaient de se lever de leurs sièges; ils descendirent lentement dans la lice, et le mayeur se plaçant au milieu d'eux s'écria d'une voix forte et retentissante : « Messire Falloz, si tu es ici, montretoi , et remplis ton devoir à l'encontre du bon bâtard de Hognoulle, à l'enseignement des hommes et des juges présents dans ce champ clos... » Il achevait à peine ces mots , que le brave Falloz , armé de pied en cap , parut sur le seuil de son pavillon. Il sauta lestement sur son destrier, et le faisant caracoler avec beaucoup de grâce et d'adresse, il parcourut la lice, saluant ses parents et ses amis qui poussaient les plus vives acclamations (i).

Quand les échevins eurent mis en garde de loi leur premier appel, et constaté la présence de l'appelant, le mayeur prit de nouveau la parole : « Seigneur Aynechon , s'écria-t-il, si tu es ici, viens en avant, et fais de même ton devoir à l'encontre de messire Falloz... »

Aucune voix ne répondit; les chevaliers d'Awans portaient de tous côtés leurs regards inquiets , tandis que la populace continuait à lancer des brocards et des injures contre le bâtard de Hognoulle. Après quelques moments d'une attente qui parut bien longue aux spectateurs , les

(î) Nous avons puisé , en partie , les détails que nous donnons sur la forme de ce duel judiciaire, dans une pièce inconnue à nos historiens; elle est intitulée : l'Ordonnance des champions. Nous avons découvert ce document intéressant dans un recueil copié par le héraut d'armes Lefort sur les manuscrits précieux de Jean de Platea , doyen et chanoine de Saint- Jean. {Archives de la province de Liège. )

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échevins mirent en garde de loi la déclaration du mayeur, et celui-ci se prépara à renouveler son appel (1).

Une seconde fois , la voix du magistrat se fit entendre , sans que rien annonçât la venue du champion que l'on attendait. Il était près de midi ; de toutes parts on criait aux échevins que l'adversaire de Falloz avait pris la fuite, et qu'il fallait décerner le droit à celui-ci. Les sires d'Awans , seuls, protestaient qu'Aynechon ne manquerait pas à la parole donnée, et que, d'ailleurs, il n'était point encore midi , qu'on le pouvait bien voir au soleil (2).

On attendit donc encore quelque temps, mais en vain; Aynechon ne paraissait pas. Le mayeur redescendit dans l'arène et se préparait à y faire son troisième et dernier appel, lorsque tout à coup la porte massive de la maison du chanoine Arnould d'Awans s'ouvrit avec fracas, et l'on en vit sortir le bâtard de Hognoulle, richement armé, et précédé d'Arnould de Jehain, frère du châtelain de Waremme, qui portait l'écu, la hache, et l'épée du tenant. Le chanoine lui-même, entouré de quelques personnes de son lignage, parut aux fenêtres de sa demeure, et se prépara à être témoin du combat à outrance. C'était par son con-

(î) Et tous les appeaux doit ly maire mettre en la warde des hommes. Ordonnance des champions.

(2) Et partant famé corit en champ qu'ilh ne venroit nint, car ilh s'en estoit fuys : sy que lydis Falloz requist al mayeur qu'ilh awist loy, et qu'il fust torneit en droit, car ilh estoit midy, et chilh de Warous et de Hamale le requeroient por ly aigrement, et allencontre chilh d'Awans alligoient qu'il n'estoyt nint midy, et ce pooit-on cleirement aile soleilh veioir. Hemricourt, p. 332. N'y avait-il donc pas encore d'horloge, à Liège, vers cette époque? C'est ce que ce passage d'HEMRicouRT ferait presque supposer. Nous laissons le soin de décider celte question à M. Bovy, qui nous a déjà appris tant de choses sur l'histoire de Liège.

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seil qu'Aynechon n'était pas venu plus tôt : « Rendez-vous secrètement chez moi , lui avait-il dit , et n'en sortez pas, quelque chose qu'on fasse ; laissez votre adversaire, exposé au soleil et accablé sous le poids de son armure, se fatiguer dans une longue et pénible attente ; vous en aurez alors meilleur marché (i). »

Le bâtard de Hognoulle s'avança fièrement dans la lice; c'était un homme grêle et d'assez mince apparence, mais cette chétive enveloppe cachait une âme ardente , un corps de fer, et un courage à toute épreuve; il salua son adversaire, puis entra dans son pavillon. Les échevins, en l'apercevant, allèrent se rasseoir sur leurs sièges; le mayeur seul resta debout au milieu du champ clos.

Dès l'instant où le second champion parut, le plus profond silence régna de nouveau dans la foule, un vif intérêt se peignait sur tous les visages; chacun, selon ses désirs, formait des vœux pour l'un ou l'autre des combattants. Tous les yeux étaient fixés sur le mayeur dont la voix devait bientôt donner le signal de l'action.

Les hérauts qui se tenaient à l'entrée du champ, se rapprochèrent en ce moment du chef des échevins : « Amenez les champions, leur cria-t-il, qu'ils viennent prêter le serment. t>

Messires Falloz et Aynechon sortirent incontinent de leur pavillon, et s'avançant vers les autels construits selon l'usage aux deux côtés de la lice, ils s'y agenouillèrent. Le mayeur s'approcha gravement du demandeur : — Vous jurez, lui dit-il, sur les saints qui sont ici présents, et

(t.) Ilh ly commandât que point ne soy partist par quelkoukez apeal ne conseilh qu'il awist juxès a tant qu'il ly diroit. Hemricourt.

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par tous ceux du paradis, que vous avez , à bonne et raisonnable cause, appelé messire Aynechon en champ clos , et vous prouverez par la hache et l'épée qu'il est vraiment coupable du meurtre dont vous l'avez accusé (i)?... — Je le jure et le prouverai, répliqua le damoiseau de Waroux.

— Et vous , Aynechon , ajouta le mayeur en venant vers celui-ci, vous jurez aussi par tous les saints du paradis que vous êtes innocent du crime qui vous est imputé, et vous vous en défendrez à l'enseignement des hommes...

— Je le jure sur ma vie et sur mon honneur, et je m'en défendrai, répondit de son côté le bon bâtard de Hognoulle. — Partant, s'écria le mayeur, faites-vous justice, et gardez-vous de fraude, sortilèges et maléfices (2)... »

Après ces mots , les deux adversaires vinrent au milieu du champ ; là le mayeur leur ôta les gantelets et leur prenant à chacun la main droite, il la plaça sur un crucifix : « Vous, messire Falloz, demandeur, dit-il avec majesté, et vous, messire Aynechon, défendeur, vous voyez la très-vraie remembrance de notre Sauveur Dieu Jésus-Christ, qui mourut et bailla son sang précieux pour vous sauver; requérez-lui merci, le priant que, en ce jour, il vous veuille aider, si droit avez, car il est souverain juge...» Les champions prêtèrent de nouveau le serment, puis firent à genoux leur prière et leur confession (3).

Pendant ce temps les parrains visitaient les armes ; cette cérémonie achevée, le mayeur remonta sur son estrade

(1) Ordonnance des champions, déjà citée.

(2) Ibidem.

(ô) Voyez aussi Wulson de la Colombière , le Théâtre d'honneur et de chevalerie, Paris, 1648, 2 vol. in-folio, qui donne d'amples détails sur toutes les espèces de combats en champ clos,

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où il se tint debout, et les hérauts, se retirant aux côtés de la lice, s'écrièrent par trois fois : «Videz, videz, videz, et que nul sous peine d'avoir le poing coupé, s'il est bourgeois , ou de perdre son cheval , s'il est noble , ne s'avise de troubler les combattants par un cri , par un mot , par un geste... »

L'attention était extrême ; les poitrines se soulevaient haletantes à l'approche du moment décisif; enfin, le mayeur leva solennellement la verge rouge qu'il tenait en main, et après quelques instants d'un horrible silence, il laissa tomber ces paroles : « Messires , faites votre devoir (1)... »

Les deux ennemis fondent aussitôt l'un sur l'autre , et se portent des coups terribles, dont le bruit , retentissant sur leur armure, jette l'épouvante jusque dans l'àme des spectateurs les plus intrépides. Falloz est plus robuste que Aynechon; son épée, qu'il manie avec une admirable dextérité, menace à chaque instant la poitrine du bon bâtard deHognoulle; mais celui-ci, agile comme le tigre , esquive tous les coups de son adversaire, et le fatigue par une résistance habilement calculée. Déjà le sang commence à couler; loin de se calmer à cette vue, les deux champions sentent redoubler leur ardeur. Les glaives à demi brisés sont jetés comme inutiles , et chacun des combattants a saisi sa hache d'armes... Mais les coups du damoiseau de Waroux sont moins sûrs ; ses forces s'épuisent ; Aynechon qui s'en aperçoit le presse à son tour vivement , et l'attaque de tous les côtés à la fois...

(i) Adonc doyt ly maire aller droit emray la veue des deux champions, et lever sa verge, et dire : Ors fassiez vos debvoirs .. Ordonnance des champions.

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Le combat fut long, horrible, et la victoire demeura longtemps incertaine. Une pénible anxiété dominait la foule, naguère si tumultueuse et si insouciante... Enfin le bâtard de Hognoulle, levant sa hache à deux mains, en déchargea surFalloz un si grand coup , entre le col et la tête , qu'il l'étendit mort à ses pieds (1)...

« — Noël ! Noël ! vociféra la populace , qui , quelques minutes auparavant . paraissait prendre tant d'intérêt au champion de Waroux , et accablait d'injures son adversaire; Noël! Noël! honneur au bon bâtard de Hognoulle et honte à ses ennemis!... »

Les échevins descendirent dans le champs clos, examinèrent avec soin le cadavre de Falloz , puis le mayeur, levant , de nouveau , la verge rouge, emblème de sa dignité, s'écria d'une voix retentissante : « Oyez, oyez, nobles et bourgeois , clercs et chevaliers , femmes et enfants de notre bonne ville de Liège, oyez; ceci est le jugement de Dieu; messire Aynechon est innocent du meurtre dont on l'accusait; partant nous le renvoyons de céans, complètement absous !... »

Messire Guillaume le Jeune, Persant de Haneffe, Arnould de Xhendremael et les autres alliés de Falloz se retirèrent alors dans un morne silence, pendant que les chevaliers d'Awans , se précipitant au-devant du bon bâtard de Hognoulle, le reconduisirent en triomphe dans la maison de son cousin le chanoine.

Tel fut le triste dénoûment du duel de la Place Verte; l'innocent y périt et le jugement de Dieu laissa vivre le coupable. Quarante années d'une guerre affreuse vont

(i) Ilh soy kebatirent longement, et quassont perilheusement, mais en la fien fut Falloz abalus, et ly dis Aynechon le tuwat dezoz ly. Hemricourt, p. 554.

AYNECHON ET FALLOZ.

suivre cette journée, puis arrive enfin la paix des lignages ; mais c'est quand la noblesse liégeoise est presque entièrement détruite, c'est lorsqu'il n'existe plus un seul des chevaliers spectateurs du combat d'Aynechon et de Falloz.

LA MAL SAINT-MARTIN

ou