LE PEUPLE ET LES NOBLES
Le grand mouvement communal du moyen âge est depuis quelques années l'objet des méditations des principaux historiens. C'est en effet un magnifique spectacle et un noble sujet d'études que cette compréhension instinctive de la liberté qui apparaît partout à la même époque , et cet élan spontané des masses pour la conquérir. On aime à suivre, dans ses vastes développements, ce grand drame où s'élaboraient nos destinées, et l'intérêt redouble quand on s'aperçoit que c'est à cette source qu'il faut principalement puiser la connaissance de l'état politique des nations modernes.
Ce fut au xie siècle que se manifestèrent pour la première fois les idées d'affranchissement, et que se produisit nettement cette formidable pensée de l'égalité; mais
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avant qu'elle se fit jour à travers les obstacles, avant que l'établissement des communes devînt un fait accompli , bien des efforts courageux , quoique impuissants, furent tentés, et nous ne saurons jamais que de longs jeûnes il a fallu à nos pères, que d'épouvantables crises ils ont traversées pour nous amener là où nous sommes. Dès l'an mille, les chroniqueurs signalent des rassemblements de paysans à qui sans doute l'oppression des seigneurs avait rappelé qu'eux aussi ils étaient hommes. Ils osèrent demander la liberté d'aller et de venir, de vendre et d'acheter, d'être maîtres chez eux , toutes choses qui constituent maintenant notre vie commune ; mais leurs tentatives furent trop isolées pour réussir ; les comtes et leurs soldats coururent les campagnes, dispersèrent les vilains, leur coupèrent les pieds et les mains ; il n'en fut plus parlé (1).
(î) Michelet, Histoire de France. — Voici comment le chroniqueur normand, Guillaume de Jumiéges, raconte cette tentative des paysans... En 997. . . les paysans se rassemblèrent en plusieurs conventicules , et résolurent unanimement de vivre selon leur caprice, déclarant que sans s'embarrasser de ce qu'avait défendu le droit établi, sur le profit à faire dans les forêts et la jouissance des eaux, ils se gouverneraient suivant leurs propres lois; et pour qu'elles fussent confirmées, chaque troupe de ce peuple furieux élut deux envoyés qui devaient se réunir en assemblée générale au milieu des terres, pour y ratifier ces lois. Lorsque le duc apprit ces choses, il envoya aussitôt vers eux le comte Rodolphe avec une multitude de soldats, pour comprimer cette férocité agreste et dissiper cette assemblée rustique. Celui-ci ne tardant point à obéir, s'empara de tous les envoyés et de plusieurs autres , et leur ayant fait couper les mains et les pieds, il les renvoya hors de service aux leurs, afin qu'ils les détournassent de pareilles choses, et que, par leur expérience, ils les rendissent prudents, de peur qu'il ne leur arrivât pire. Les paysans , instruits de la sorte, et renonçant sur le champ à leurs assemblées, retournèrent à leurs charrues. Livre V, chap. II. Trad. de Guizot, Collection des chroniques nationales de France.
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La liberté commença par les villes; l'isolement ééodai les avait livrées à tous les genres de brigandage; elles prirent les armes pour veiller à leur conservation, réparèrent les brèches de leurs murailles, et , quand elles se sentirent assez puissantes pour résister aux seigneurs , elles se déclarèrent libres; au dehors, des forteresses; des fraternités au dedans , voilà quels furent leurs moyens de défense.
Des villes , la soif d'affranchissement s'étendit aux bourgs, aux habitants des campagnes, populations que rien ne défendait, exposées à tous les périls , en proie à de continuelles vicissitudes. Trop faibles contre l'aristocratie féodale, les malheureux se rançonnèrent eux-mêmes; en échange de privilèges, ils offrirent de l'argent et surent en trouver, tout indigents et misérables qu'ils étaient. De pauvres artisans , forgerons ou tisserands , accueillis par grâce au pied d'un château, serfs réfugiés autour d'une église , tels ont été les fondateurs de nos libertés, dit un célèbre historien moderne , et, pour les obtenir, ils sôtèrent les morceaux de la bouche, aimant mieux se passer de pain (1) .
Un écrivain illustre nous a énergiquement retracé les luttes intérieures de la France avant les concessions de Louis le Gros et l'explosion communale du xne siècle; les investigations profondes de V Aveugle de Luxeuil ont enfin soulevé le voile qui cachait à nos yeux les curieux détails de ce grand drame. Mais, quel tableau bien plus vaste et plus pittoresque en même temps se déroulerait devant nous , si le génie de Thierry, évoquant le passé de notre Belgique, venait fouiller ce sol vierge encore !...Que sont,
(0 Michelet, Histoire de France.
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en effet, les communes de France à côté de ces orageuses cités de Liège, de Gand et de Bruges, d'où sortaient des armées entières , et qui , plus d'une fois , firent trembler les rois de France eux-mêmes ?
Les villes de la Belgique furent non-seulement celles qui déployèrent le plus d'énergie dans la conquête et le maintien de leurs privilèges; elles furent aussi des premières à aplanir aux autres peuples les voies pacifiques du progrès. En peu de temps, les communes acquirent chez nous une puissance redoutable ; de leur sein sortirent des hommes énergiques , des tribuns comparables à tout ce que l'antiquité nous offre de grand ; des faits d'un intérêt puissant et universel signalèrent leur règne ; et , cependant, le nom de ces hommes est aujourd'hui presque inconnu, le souvenir de leurs actes est presque entièrement effacé ; le peuple n'a pas une larme pour ces premiers défenseurs de nos libertés ; il leur a manqué un Homère!... Le livre qui offrirait l'histoire complète de la Belgique au moyen âge, retracerait bien des événements remarquables et fournirait plus d'un enseignement précieux. A l'œuvre donc, vous tous qui êtes appelés à reconstruire l'édifice d'un passé si splendide; remuez la cendre des six cents Franchimontois !... Interrogez les Henri de Dînant, les Artevelde, les Jean de Ville ! Dites à ces cadavres de sortir de leurs tombes; touchez ces débris; rejoignez ces ossements épars; recouvrez - les de chairs vivantes!... Montrez-nous les martyrs de Rosebecque, de Bruslhem et d'Othée !... Voilà de hauts faits à raconter, de grandes figures à peindre, de beaux noms à ressusciter. Comment donc, avec de si puissants moyens d'éveiller les sympathies d'un peuple, pas un historien ne s'est-il levé pour redire ces antiques merveilles?
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La liberté germa vite en Belgique, surtout dans l'ancien pays de Liège ; c'est là que la réaction communale apparaît sous un aspect tout à fait dramatique. Puissances rivales , la noblesse et le clergé descendent les premières dans l'arène; des luttes sanglantes s'engagent entre elles ; le peuple y intervient et en sort toujours plus redoutable ; chaque paix lui apporte de nouvelles libertés et de nouveaux privilèges. La noblesse épuisée succombe enfin ! Mais le peuple a pris goût à cette vie d'émeutes ; les ateliers sont déserts ; les métiers plantent leurs bannières sur la place publique ; il faut une nouvelle pâture à ces populations remuantes !... Le combat recommence plus furieux entre le clergé et la bourgeoisie, et, malgré les sanglantes exécutions des ducs de Bourgogne , après cinq cents ans de divisions intestines, le système démocratique l'emporte enfin sous Ferdinand de Bavière, pour être bientôt entièrement anéanti par Maximilien et la constitution de 1684. Toute cette période de l'histoire de Liège est pleine de vie et d'action.
La Mal Saint - Martin est l'un des épisodes les plus remarquables qui signala chez nous la lutte communale. A cette époque (1312), la bourgeoisie alliée au clergé attaquait de toutes parts ce vieil édifice de la noblesse liégeoise, déjà miné par les cruelles dissensions des familles d'Awans et deWaroux. Elle avait bien grandi cette bourgeoisie, depuis Albert de Cuyck : avant le règne de cet évêque les nobles formant la puissance militaire de l'État , étaient en possession de presque toutes les magistratures ; les membres du célèbre tribunal des échevins étaient pris dans la noblesse et les bourgmestres choisis parmi les échevins. Albert chercha à neutraliser cette grande puis sance; en 1498, il promulgua sa fameuse charte, con-
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fîrmée en 1208 par Philippe II (1). Cette charte accordait aux Liégeois des garanties et des privilèges, tels qu'à la même époque , aucun peuple n'en possédait de semblables.
En 1252, la bourgeoisie nomme ses bourgmestres appelés alors maîtres à temps , maîtres de la cité, maîtres des échevins. Le célèbre tribun Henri de Dinant établit une milice bourgeoise , et divise la ville en vingt quartiers confiés au commandement de vingt capitaines , ayant , chacun, deux cents hommes sous leurs ordres. Ces quatre mille hommes se lèveront et se joindront à lui, dès que la cloche du ban appellera les bourgeois à la défense des franchises de la cité (2). Le même Henri de Dinant excite le peuple à refuser à l'évêque la levée des compagnies de milice qu'il voulait envoyer au secours de Jean d'Avesnes , et prononce ces paroles répétées de nos jours à la tribune française par un grand ministre : « Le sang des Liégeois n'appartient qu'à leur pays ! (s)... »
La puissance démocratique continue sa période ascendante, et, vers 1297, des associations puissantes , avec leurs bannières et leurs chefs , se forment dans la cité ; l'avare Hugues de Châlons , qui ne se sent plus la force de résister au torrent populaire, octroie un consentement qu'il parvient à se faire largement payer, et les métiers sont organisés (a).
(1) On trouve cette confirmation de Philippe II dans Louvrex, dans le Grand Record de le cité et dans plusieurs autres recueils.
(2) Consultez sur Henri de Dinant le travail de M. Ch. Moulan, Histoire d'un évëque de Liège, et des premiers bourgmestres élus par le peuple de cette ville. Liège, 1833, in-8° de 43 pag.
(3) ... Henricus ductor populi contradicit ; non enim, ait, pro causis extraneis, sed pro patrià, pro juribus elecli et ecclesia? bellare tenemur. Chronicon Joannis Hocsemii apud Chapeauville , vol. II, pag. 286.
(■i) Plusieurs chroniques manuscrites mentionnent des associations
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Pour bien comprendre la Mal Saint-Martin, il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur les événements qui préparèrent cette sanglante catastrophe; nous allons les résumer le plus brièvement possible.
A la mort d'Adolphe de Waldeck , successeur de Hugues de Châlons , Liège fut en proie à une anarchie complète. Le comte de Looz, le plus ferme soutien des privilèges de la noblesse, parvint à se faire nommer mambour; on appelait ainsi celui qui était chargé de l'administration temporelle du pays pendant la vacance du siège. Fiers de ce succès, assurés de l'appui du comte, les nobles conçurent un moment l'espoir de ressaisir leur ancienne puissance ; les échevins prorogèrent le terme de l'impôt sur la bière décrété par la Paix des clercs, augmentèrent même cette taxe et en frappèrent d'autres sur les denrées de première nécessité. Il devenait de plus en plus évident qu'un vaste complot se tramait contre les libertés de la commune et qu'une nouvelle crise était imminente. La tète couverte de chaperons blancs à larges bords, marque distinctive de leur parti , les nobles parcouraient chaque jour les rues delà cité, maltraitant les bourgeois et les rançonnant, le poignard à la main. Le chapitre de l'église cathédrale de Saint-Lambert fit quelques tentatives auprès des échevins pour obtenir le rétablissement de l'ordre , mais elles furent
du commun contre les nobles, même avant Henri de Dinant, mais la division en métiers n'a commencé, croyons-nous, que sous Hugues de Châlons. — On distinguait les grands et les petits métiers. Les grands étaient les riches bourgeois qui retiraient les principaux profits du commerce , et les patriciens qui se perpétuaient dans les places, qui s'unissaient souvent avec les nobles par mariage , et qui étaient leurs alliés dans toutes les guerres contre le peuple; ils habitaient six rues à Liège: chaque rue avait son blason et son cri d'armes. Les petits étaient les gens de métiers travaillants, comme ouvriers et artisans. Hemmcourt, Miroir des nobles de Hcsbaye.
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infructueuses. Alors, il recommanda au doyen des métiers de tenir le peuple constamment armé, même pendant les heures de travail (1).
Dans un pareil état d'exaspération , des rixes violentes devaient souvent ensanglanter les rues de Liège, nous n'en citerons qu'un seul exemple.
L'an 1502, le jour de la Saint-Barthélemi , plusieurs chaperons blancs s'aventurèrent dans la halle aux viandes, s'arrètant devant chaque étal et y exigeant le payement des nouveaux impôts. Un boucher, dont l'histoire ne nous a pas conservé le nom , s'y refusa : sa contenance déterminée, ses formes athlétiques, l'expression sauvage de ses regards, la hache qu'il tenait en main, tout annonçait qu'il saurait résister à la violence. Une légère indécision se fît remarquer parmi les nobles; cependant l'un d'eux, apercevant de l'argent sur le bloc de l'étal, avança la main pour le saisir, mais d'un coup de hache, le boucher la lui abattit. Une lutte sanglante s'engagea aussitôt entre les chaperons et les bouchers, et de part et d'autre , il y eut grand nombre de tués et de blessés (-2).
La paix se rétablit enfin dans la cité, mais les nobles y laissèrent encore quelques lambeaux de leur pouvoir :
(1) Leur commanda d'avoir tousjours les armes prestes et chez eux en travaillans, soit eo faisans leurs trafics ou vendans leurs marchandises et manœuvres; que le chapitre les soustiendroit et maintiendroit contre tous brouillons, mutins et séditieux, qui voudroient de leur audace et autorité entreprendre contre leurs droits et constraindre les métiers et les citoyens à faire ce à quoy ils ne sont obligez. — Chronique manuscrite copiée par Melart, Histoire de la ville et chasteau de Huy. Liège, J. Tournay, 1641, m-l°.
(2) A son cri, tous ses compagnons se concentrèrent, s'attroupèrent et luy coururent sus ; les autres bouchers ce voyans, se mirent en défense contre eux, où il y eut quelque chamaillis el plusieurs qui furent de part et d'autre blessez ou estropiez , la fureur y estant en son bouillon. Ibidem. — Fisex. — Foullox.
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les échevins s'engagèrent à ne plus accorder de dons ni de levées de milice sans le consentement du peuple , à ne plus créer de nouveaux impôts et à rendre un compte exact du dernier qu'ils avaient perçu ; il fut en outre stipulé que l'un des bourgmestres serait élu dans la classe des plébéiens (1).
Afin de contre-balancer l'influence croissante de la bourgeoisie, Thibaut de Bar, successeur d'Adolphe de Waldeck, s'allia à la noblesse et chercha à faire abroger les principaux articles du pacte qu'on venait de conclure; les métiers s'assemblèrent aussitôt, jurèrent de les maintenir, et le peuple en armes vint offrir le combat à l'évêque dans les plaines de Vottem. Le chapitre, toujours animé d'une haine profonde contre la noblesse, parvint à persuader au prince que de ses deux ennemis le peuple était le moindre; une forte somme d'argent, offerte par la bourgeoisie afin d'obtenir la confirmation de ses privilèges, détruisit tous les scrupules de Thibaut; il sanctionna les libertés de la commune et augmenta même de vingt le nombre des métiers (2).
La noblesse, ainsi réduite à ses propres forces, acquit bientôt la conviction intime de son impuissance à lutter contre les deux pouvoirs dont elle n'était même plus la rivale. Elle essaya donc de la ruse et de la trahison , et parvint à séduire l'un des principaux chefs populaires , Jean Dupont , le premier bourgmestre d'origine plébéienne.
(1) Fisen , Foullon, Melart et les chroniques manuscrites.
(2) Episcopus considerans non esse tutum cum tanto populo dimicare, inlervenienlibus quibusdam sub spe fulurse pecuniae, receptis obsidibus pace factâ recessit. Hocsem apud Ghateauyille. — Fisen,
— JOANNES TrESBYTER.
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Dupont était un homme adroit, ambitieux, connaissant l'art de fomenter les passions des masses ; il ne manquait pas d'une certaine éloquence, et ses déclamations contre les nobles lui avaient acquis une grande autorité (1). Dans l'espace de quelques années , il fut nommé quatre fois maître de la cité; en se voyant si souvent revêtu d'une dignité aussi importante, et qui, avant lui, n'était conférée qu'à des hommes de haute naissance, il méprisa ce peuple qui l'avait élevé si haut ; il ambitionna les privilèges de la noblesse ; il rechercha l'amitié des grands. Quelques lettres interceptées, unefortune considérablesubitement acquise, le firent soupçonner d'avoir trahi les intérêts de la cité, dans les contestations qui s'étaient élevées entre l'Église de Liège et la comtesse de Hainaut. Jean Surlet, dit du Lardiery l'un des principaux échevins, obtint, paraît-il, des preuves de cette trahison, mais il garda le silence, en exigeant de Dupont la promesse d'aider les nobles , lorsque ceux-ci trouveraient l'occasion d'accabler la bourgeoisie.
Un événement imprévu vint relever les espérances de la noblesse et mettre de nouveau les partis en présence.
Thibaut de Bar, dont l'humeur chevaleresque eût mieux convenu à un homme de guerre qu'à un évêque, avait suivi Henri VII en Italie. Dans un combat que les troupes impériales livrèrent aux Ursins, dans Rome même, l'évêque de Liège déploya la plus grande bravoure; il se précipita au milieu des rangs ennemis , et , quoique couvert de blessures, il continuait de combattre, lorsqu'un soldat lombard le renversa de son cheval et lui assena sur la tête un
(1) Acris homo erat judicii, eloquentiœque popularis. Fisen.
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coup de hache dont il mourut la nuit même (1). A la nouvelle de cette mort, le chapitre s'assembla sur-le-champ pour élire un mambour. De leur côté, les nobles crurent le moment favorable pour tenter un coup de main. Surlet vint trouver Dupont qui était alors bourgmestre avec Jean de Saint- Martin, et lui rappela sa promesse. Il sut en même temps flatter adroitement son ambition en lui faisant espérer le titre de chevalier, et ne le quitta qu'après avoir obtenu de lui l'assurance formelle de seconder la noblesse dans l'exécution de ses projets contre le peuple et le clergé (2).
Certains de l'appui des chefs de la commune, les nobles s'opposèrent à l'élection du mambour par le chapitre seul. « Le clergé, dirent-ils, accaparait toutes les dignités de l'État, confondait les choses profanes avec les choses sacrées , tandis qu'eux ne se mêlaient en rien des affaires de l'Église ; le mambour étant appelé à commander l'armée, ils soutinrent que c'était là une charge convenant essentiellement à un chevalier , et que les chanoines ne pouvaient la conférer à personne sans la participation des grands. » Le chapitre répliqua avec aigreur, que puisqu'il nommait l'évêque, il avait aussi le droit de nommer son représentant, et il élut mambour, Arnould de Blankenheim, prévôt de Saint-Lambert (3).
(î) Joannes Presbyter apud Ghapeauville , vol. II, pag. 555.
(2) Joannem Pontanum consulem clàm adierant scabini , et dalœ quondàm fidei , meminisse jusserant. Fisen , p. 49.
(5) Ibidem — Mantelius , Historia lossensis. — Quant nos avons poioir del eslire ung eveske qui est vostre sangnour spiritueil et temporeil , et sens vos huckier, por quoy donc narions poioir del eslire ung mambor qui n'est seulement que temporeil sens vos; et si ne aureis altre chose. — Messire Johan Del Thour respondit : Par Dieu si aurons malgreit et despil que vos en ayes. Chronique de Jean
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Arnould de Blankenheim , quoique appartenant à une famille patricienne , avait constamment soutenu les efforts de la commune contre les prétentions de la noblesse; c'était un homme instruit dans les sciences profanes et dont la parole savait très-bien se plier aux formes populaires ; plus d'une fois aussi, il avait donné des preuves d'un grand courage et d'une valeur éclatante. Son élection fut très-bien accueillie par les bourgeois, qui tous y virent la garantie que , pendant la vacance du siège, leurs privilèges seraient respectés. Arnould le prouva effectivement quelques jours après : des chevaliers du parti des Waroux, ayant, malgré la quarantaine , fait des incursions sur les terres de ceux d'Awans, il sortit de Liège à la tête de quelques gens d'armes, afin de châtier les audacieux qui avaient enfreint la trêve de l'évêque , prit et rasa la tour d'Hardoumont , et fit décapiter trois de ces chevaliers (î).
Cette sévérité irrita la puissante famille des Waroux ; elle ne tarda pas à s'unir aux échevins et à toute la noblesse de la cité , pour déclarer aux chanoines qu'elle ne reconnaîtrait pas l'élection d'Arnould, et, dans une assemblée des nobles , tenue à Huy , la dignité de mambour fut conférée au comte de Looz.
A cette nouvelle, le chapitre mande le bourgmestre Dupont, Bouchard le Foullon, homme de cœur et le rival de Dupont dans la faveur du peuple, Nicolas Balon et les autres membres du conseil de la cité; il leur rappelle l'étroite alliance qui unit le clergé et la commune depuis grand nombre d'années , leur parle du danger commun et demande s'ils sont toujours disposés à résister aux tenta-
d Outremeuse. — Zantfliet, apud Martene , Amplissima colhcfio , vol. V, p. 103.
(1) Fisen, p. 49.
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lives de la noblesse? « Le danger est grand en effet, réplique Dupont aux chanoines, mais c'est vous qui l'avez provoqué; il ne vous reste qu'un seul moyen de l'éloigner; annulez une élection que vous n'êtes pas en état de maintenir par la force ; car n'espérez pas que moi , dont le premier devoir est de veiller à la sûreté des gens des métiers , j'aille les exposer à une mort certaine , en les envoyant combattre les nobles (1). »
Celte réponse inattendue surprit étrangement les chanoines ; ils ne soupçonnaient pas encore une telle trahison , mais Bouchard qui en savait quelque chose, répliqua sur-le-champ : « Et depuis quand, messire Dupont est-il si avare du sang des bourgeois, lui qui n'a pas su réprimer les excès des chaperons blancs , lorsque chaque jour ils assaillaient les gens du commun dans les rues?... Croit-il que personne ne sache qu'il a trafiqué de ce sang dans la guerre avec le Hainaut?... Quant à nous qui avons à cœur les privilèges de la commune , nous saurons les maintenir et déjouer les complots des traîtres. » Bouchard et Dupont échangèrent encore quelques paroles assez vives, et, malgré les réclamations du dernier, l'alliance de la commune et du clergé fut de nouveau jurée (2).
Par un hasard singulier, le lendemain , jour de la Saint- Jacques, les élections aux fonctions municipales avaient
(1) Se quidem, cujus sit consulere multitudinis saluti, nunquam commissurum , ut imbellem turbam, inermem, suisque dumtaxat operibns assuetam , nobilibus viris omni re militari instruclissimis , juxtà ac exercitalissimis ad certam internecionem objiciat. Fisen, p. m.
(2) Quant Tuwin fust assisse del comte de Henaw et nos avions fait toutes nos pourvunches, si furent elles perdues par vostre faux conseille etfusmes mis en respit cincq jours, dont vos awist le blanc monoie dont li comtesse le vos récompensât, etc. Jean d'Outremeuse. — Fisen, p. 49.
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lieu; Bouchard fut nommé maître en remplacement de Dupont. Exaspéré de cette nomination que ses intrigues n'avaient pu empêcher, celui-ci n'en fut que plus décidé à se ranger du parti des nobles : il s'empressa d'instruire le comte de Looz de tout ce qui se passait dans la cité.
Le comte s'était retiré à Huy avec toute la noblesse; il avait mandé aux magistrats de Dinant, de Tongres, de Saint-Trond et des autres villes , de venir le joindre, et, dans une assemblée solennelle, il avait été décrété que la mambournerie d'Arnould de Blankenheim était nulle et qu'elle appartenait de droit au comte. On chercha ensuite les moyens de mettre à exécution cette ordonnance, car on savait que non-seulement le clergé, mais tous les hommes de la commune étaient partisans de l'élection du prévôt. Attaquer la ville de vive force , c'eût été un acte de folie dont on ne pouvait espérer de succès. Y introduire des gens armés, puis tenter un hardi coup de main, était chose peu facile; le peuple, prévenu parles démonstrations hostiles de la noblesse, était sur ses gardes. Enfin, on résolut de demander au chapitre qu'il fixât le jour d'une assemblée générale pour y discuter les moyens d'accommodement; que ce point accordé, les nobles pourraient, sans exciter aucun soupçon, se rendre à Liège, accompagnés de parents et d'écuyers (1).
Le comte vint aussitôt présenter au chapitre la demande concertée; les chanoines n'y voyant rien que de juste, et espérant pouvoir mettre un terme à ces longues dissensions, y consentirent sans défiance.
Le 5 du mois d'août , jour fixé pour l'assemblée générale, le comte se rendit à Liège, escorté d'un grand
(l) Fisen, p. SO. —
Jean cVOutremeuse.
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nombre d'amis , et y entra vers dix heures du matin, par la porte de Sainte-Marguerite. Il était à cheval ; une lourde hache d'armes pendait à l'arçon de sa selle ; on voyait à ses côtés les chevaliers Surlet , Thiry de Seraing, Jacques Chabot , Jean de Saint-Martin , Francquaire de Saint-Servais et beaucoup d'autres nobles. La plupart d'entre eux avaient revêtu leur armure de fer; quelquesuns, pour braver le peuple, avaient conservé leurs chaperons blancs. A la vue de cet ancien signe de discorde, quelques murmures se firent entendre parmi les bourgeois, sans que les nobles parussent y prendre garde. Fièrement dressés sur leurs chevaux et suivis d'un grand nombre d'écuyers et d'hommes d'armes agitant les bannières de leurs maîtres , les arrivants s'ouvrirent un chemin à travers la foule qui se pressait autour d'eux , et s'avancèrent jusqu'à l'église cathédrale de Saint-Lambert, où le chapitre était assemblé.
Après avoir échangé quelques mots avec le doyen , le comte prit la parole et discuta longuement ses droits à la mambourncrie du pays ; il soutint que celte dignité était héréditaire dans sa famille , et qu'il ne pouvait, sans forfaire à l'honneur, ne pas transmettre à ses descendants un si noble héritage. Ëlankenheim n'eut pas de peine à réfuter cette singulière prétention ; le comte, dont le seul désir était de traîner les affaires en longueur, feignit d'avoir besoin de quelques heures pour examiner mûrement les assertions du prévôt, et demanda à être de nouveau entendu le lendemain. Le chapitre y consentit; mais, en sortant, le comte prit à part les chevaliers Surlet, Thiry de Seraing, le mayeur Goffin des Changes , et leur dit : « Messires , il est temps d'accomplir nos desseins; partant, soyez prêts cette nuit et je vous secourrai de telle sorte que nous aurons
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le tout à notre volonté. » Il quitta aussitôt la ville, pro mettant à ses complices d'y rentrer pendant la nuit (1).
À huit heures du soir, les principaux chefs de la noblesse, Surlet, de Saint-Martin, Thiry de Seraing, et le traître Dupont lui-même étaient assemblés dans la maison du mayeur Goffin (2). Surlet, l'un des plus chauds partisans de la candidature du comte de Looz , proposa d'attaquer les bourgeois dans la nuit même, et Dupont l'appuya vivement. : « Je hais ces gens de la commune autant que meurtriers et larrons , s'écria ce dernier, car ils m'ont honni et déshonoré; soyons donc tousà minuit surla grande place du Marché, et que chacun de vous se fasse accompagner de ses gens; quelques torches, jetées dans la halle aux viandes, suffiront pour y mettre le feu, et nous aurons bon marché des bourgeois qui accourront pour l'éteindre; pris à l'improviste, sans armes, sans moyens de défense, ils ne sauraient nous opposer une résistance sérieuse, et s'il s'en trouvait qui voulussent tenter les chances d'un combat , nous n'aurions point de peine à les disperser. Pendant ce temps , messire de Looz arrivera à notre aide avec des renforts qui assureront notre supériorité et nous rendront maîtres du mouvement. » Les nobles applaudirent à cet exécrable projet; quelques vieillards, il est vrai, le combattirent dans l'intérêt de l'humanité, mais ce fut en vain. Après avoir concerté plusieurs autres mesures qui devaient assurer la réussite de l'entreprise, on
(4) Vieille chronique manuscrite. — Conventu discedens, clam voce fractâ conjuratos monuit, proximâ nocte, quod Hoii statuerant aggrederentur ; adfuturum se opportunè cum validis auxiliis, quîe jam collectum iret. Los-castrum abiit. Fisen.
(2) Selon Jean d'Outremeuse, la maison du mayeur Goffin était près de Hasseline-Porte; « entre le ruel qui vat en levesque cour et le ruel de sor le mont. »
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se quitta en promettant d'êlre à minuit sur le marché (î).
Les nobles avaient à peine quitté la maison du mayeur que le prévôt fut informé du complot. Blankenheim prend aussitôt toutes les mesures propres à le déjouer. Il fait tendre les chaînes dans les principales rues et commande au maître de la cité, Bouchard, de réunir sur le champ les drapiers dans leur halle et d'observer dans le plus profond silence ce qui se passera chez le mayeur. Bouchard exécute ces ordres avec promptitude. Le prévôt fait également assembler les métiers des tanneurs et des vignerons ; ils doivent rejoindre les drapiers aussitôt qu'ils entendront la cloche Henri, que ceux-ci sonneront à la première alarme (2). Les bouchers, armés de haches et de couperets, viennent secrètement occuper la halle aux viandes; tous les autres métiers sont prévenus et se disposent à prendre part à la lutte. Le prévôt , l'abbé de Prume son frère , Gauthier et Guillaume de Brunshorn, la plupart des chanoines et beaucoup d'hommes armés, retirés dans la cathédrale qui touchait au marché, attendent avec anxiété le résultat de tous ces préparatifs (3).
Onze heures et demie venaient de sonner à la grosse cloche de l'église de Saint-Lambert; le marché commençait à se remplir de nobles et de gens armés. En se rendant au
(î) Après ilh dist qu'ilh fussent bien garnis d'armes et bien armeis, et tout premier allassent en marchiet et fermassent les chaynes partout, car enssi on ne poroit si toistàeulx venir, et puis arderoit mangonie. Et adonc li peuple venroit tout desroteis chi XX, chi XXX, chi XL, et enssi les fereis tous jus sens espagnier. Enssy disoit Johan Del Pont. Adonc les saiges chevaliers blâment les jovencheais de teil fait, etc.. Jean d'Outremeuse. — Fisen , ibidem.
(2) Mandavil ut cum armis ad pannifices convenirent statim atque sere suo campano , quod Henricum appellabant, signum dédissent. Fisen.
(s) Ibidem.
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lieu du rendez-vous, les conjurés avaient bien remarqué quelque agitation dans la cité, mais ils l'attribuèrent aux événements de la journée et nul n'y prit garde. A chaque instant , de nouveaux arrivants débouchaient par les rues qui avoisinent le marché; vers minuit, huit à neuf cents hommes s'y trouvaient réunis. Enfin le mayeur , Surlet , et les autres chefs du complot , tous armés de pied en cap, parurent accompagnés d'un grand nombre de leurs gens. Le rassemblement était alors de plus de douze cents personnes.
La halle aux viandes que les nobles se proposaient d'incendier était contigue au marché et se trouvait un peu sur la droite de la cathédrale, du côté de l'église de Sainte- Marie Madeleine. Les portes en étaient hermétiquement fermées; le plus profond silence y régnait, et pas un des con jurés ne se doutait qu'il y eût là des hommes armés prêts à se défendre. Des torches furent aussitôt allumées et lancées dans l'intérieur du bâtiment ; c'était le signal impatiemment attendu par les bouchers. Ils s'élancent au dehors en poussant d'épouvantables clameurs et se précipitent avec furie sur les nobles. Quoique surpris par une attaque aussi imprévue, ceux-ci ne reculent point; les épées reluisent , les haches se lèvent , le combat s'engage, et le bruit des coups tantôt sourds, tantôt retentissants , se mêle aux cris de guerre des chevaliers, aux hurlements des bouchers et aux sons de la cloche Henri qui vibrent avec force dans les airs. La lutte devient sanglante; les couperets font un grand ravage parmi les gens d'armes de la suite des nobles ; la mêlée est horrible.
Le prévôt et ses amis, retirés, comme nous l'avons dit, dans la cathédrale, entendent le tumulte, et voudraient pouvoir hâter l'arrivée des drapiers, des tanneurs et des
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vignerons; ils brûlent d'en venir aux mains avec les nobles. Tous, cependant, ne partagent point leur belliqueuse ardeur : Gauthier de Brunshorn , connu par son caractère humain et pacifique, conçoit l'espoir défaire cesser le combat; il sort de l'église, accompagné de quelques hommes « :Messires, s'écrie-t-il , que venez-vous faire ici? pourquoi ces armes et ces cris forcenés? Ayez pitié de ce pauvre peuple et de vous-mêmes , et retournez en vos logis. N'oubliez pas que celui qui frappe du glaive périra par le glaive!... » On le laisse à peine achever ces mots; les nobles l'entourent de toutes parts; Gauthier voit le danger, et dégaine son épée, la seule arme dont il avait cru devoir se munir pour accomplir une mission de paix ; mais le nombre l'accable ; blessé et terrassé , il succombe avec ceux qui l'accompagnent; leurs corps sont aussitôt foulés aux pieds et mis en pièces (1).
D'un autre côté, les bouchers continuaient la lutte avec avantage; l'un d'eux, nommé Herembaux de Metz, s'était avancé jusqu'au milieu des nobles , armé d'un gros mortier en fer, et venait d'en blesser mortellement le mayeur Des Changes en le lui lançant à la tête. Cet accident jeta quelque trouble dans les rangs de la noblesse.
Non loin du théâtre du combat , Bouchard avait vu les chefs du complot sortir de la maison du mayeur et se diriger vers le marché. Instruit peu de temps après par le tumulte que l'affaire était engagée, il fit sonner la cloche des drapiers , et il n'attendait plus que l'arrivée des tanneurs pour aller y prendre part.
(1) Ut se non audiri, sed ferro peti sensit, stricto ense, quo solo accinctus erat, pluribus obtruncatis , generosè occubuit. Fisen, pag. 5i. — Jean d'Outremeuse.
ne
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Aux premiers sons de la cloche, les tanneurs s'étaient dirigés vers le Pont des Arches (le pont de Réginard) , qui séparait de la ville le riche et populeux quartier d'Outre- Meuse. C'était là que demeuraient la plupart des nobles. La puissante famille des Des Prez avait su pendant longtemps soustraire ce quartier à la justice temporelle des évêques de Liège, et jusqu'en 4199 , le pouvoir du prince dans la cité venait expirer aux bords de la Meuse (1). Une forte muraille qui s'élevait le long de la rivière et deux portes avec de solides ponts levis défendaient l'entrée de la chaussée Des Prez et fermaient les rues habitées par les pêcheurs et par les tanneurs. Ceux-ci trouvant les portes fermées et les avenues du pont défendues par beaucoup de nobles et d'hommes d'armes , ne voulurent pas engager là une lutte qui pouvait se prolonger et les empêcher d'accomplir les ordres du prévôt ; ils passèrent la Meuse dans des bateaux et vinrent, en même temps que les vignerons, rejoindre les drapiers.
Bouchard se dirige aussitôt vers le marché avec tous ses hommes ; ils avaient à peine fait deux cents pas, qu'ils rencontrent le mayeur blessé , accompagné d'une nombreuse escorte qui le transportait chez lui. Ils l'attaquent avec fureur ; le mayeur tombe au pouvoir de la populace; son corps est percé de mille coups et l'escorte est vio-
(1) J'ai cité dans mes Recherches sur la vie et les ouvrages de Jean d'Outremeuse , un passage curieux de cet auteur touchant la juridiction de ce quartier; le voici : En ceste an (vers 1199), acquist Vévesque Albert li temporaliteit et justiche que li sire Des Preis tenoil del Moese du piez de Pont dez Arches, en allant jus que z al porte di Pont d'Amer court, qui estoit tele que se ung home faizoit homicide et larchin à Liège, et il polsit parvenir en justiche Des Preis, il estoit tout segure et il n'avoit garde ainsi quel est à Namur, etc.
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lemment refoulée jusqu'au marché que le peuple entoure de toutes parts (1).
Le prévôt , apprenant l'arrivée du bourgmestre, fait ouvrir les portes de l'église, et criant : Noire-Dame et Saint-Lambert, il fond à son tour sur les nobles, avec ceux qui s'étaient retirés dans la cathédrale. A ce nouveau choc, le peuple pousse des hurlements d'une joie sauvage; les vignerons, les drapiers, les tanneurs, les bouchers se ruent derechef sur l'ennemi. A la lueur des torches qui éclairent çà et là faiblement le lieu de la scène, on distingue au premier rang le prévôt tout couvert de sang et de poussière; à ses côtés se dresse Bouchard qui, armé d'une lourde hache d'armes, assomme tous ceux qui osent se mesurer avec lui. Vingt fois il se jette dans les rangs de la noblesse , vingt fois il reparaît toujours plus furieux, et les hommes des métiers, animés par l'exemple de leur chef, font des prodiges de valeur. L'échevin Surlet Du Lardier ne se fait pas moins remarquer parmi les nobles ; il se précipite à différentes reprises au milieu de ces masses rugissantes , terrasse le porteenseigne du prévôt , et lui enlève sa bannière. Saint- Martin, Thiry de Seraing et beaucoup d'autres déploient aussi la plus grande bravoure. Quoique cernés de toutes parts, les nobles conservent une attitude menaçante; calmes et impassibles, ils opposent leurs armures de fer et leur habitude des combats à l'impétuosité de celte population furieuse et déchaînée.
(1) Optimates, csesis aliquot è suis, in forum ad reliquos compulsi, in populi potestate Godefridum Cangium prsetorem relinquunt ; qui statim vulnerum multiludine laniatus periit. Fisen, p. 5i. — Son corps fust tout decopeis par porches, et ont claweit à sa porte ses piés et ses mains et son chieff, et li remanant jectenl ilh en brolier. Jean d'Qutremeuse.
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L'ardeur du peuple diminuait cependant à mesure qu'il voyait l'inutilité de ses efforts , et le bourgmestre qui s'en aperçut expédia sur le champ des émissaires pour réclamer le secours de tous les hommes de la banlieue.
Le jour commençait à poindre et vint bientôt éclairer ce sanglant spectacle. La foule , quoique grossissant d'heure en heure , avait ralenti ses attaques, et par une espèce d'accord tacite, il s'était conclu entre les deux partis une trêve de quelques instants. Dupont, qui jusqu'alors était demeuré dans sa maison , écoutant de sa fenêtre ouverte le bruit de la bataille, et s'informant de ce qui avait lieu , ne tarda pas à se convaincre que, sans une puissante diversion, les nobles ne pourraient plus résister longtemps à ces masses , sans cesse repoussées et revenant sans cesse plus nombreuses et plus terribles (i). il se hasarda donc lui-même au dehors, et se glissant dans la foule, il chercha à décourager le peuple en semant les bruits les plus alarmants. Quelques lâches , redoutant un danger dont rien cependant ne motivait l'existence , crient déjà qu'il faut demander merci , mais Bouchard et le prévôt arrivent; ils apprennent les tentatives de Dupont, démasquent le traître , raniment le courage des métiers et ordonnent de continuer le combat (2).
Les nobles, affaiblis , épuisés par ces attaques réitérées , et ne voyant pas arriver le comte de Looz , songent enfin à la retraite. Mais Surlet qui dirigeait leurs mouvements, et qui n'avait pas cessé de se distinguer, ne peut s'y
(1) Chronique de Jean d'Outremeuse.
(2) Jamque periculum, quod videbat nemo, plerique ni mis creduli formidabant, et pacem videbantur spectare; quando procurrens praepositus, perfidum prodilorem audiri vetat, et certamini jubet instare. Fisen. — Jean d'Outremeuse.
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résoudre. Il presse , il encourage ses compagnons ; il leur démontre que s'ils parviennent en Publemont près de l'église de Saint-Martin, ils sont sauvés; que cette position élevée et naturellement fortifiée les mettra à l'abri du courroux populaire, et qu'ils pourront y attendre en sûreté l'arrivée du comte. On suit le conseil de Suriet , les nobles se font jour à travers la foule, traversent le Pré de Vévêque (1), et, quoique vivement harcelés, montent les degrés de Saint-Pierre. L'étroit et obscur arceau qui conduisait de la place Saint-Pierre en Publemont , leur offre le moyen de se défendre avec une nouvelle vigueur ; ils s'en emparent, s'y fortifient et, afin de ne pas être tournés, ils barricadent sur-le-champ l'entrée de la Haute-Sauvenière avec des matériaux entassés près de l'église de Sainte- Croix, pour la construction de plusieurs maisons (2).
Le prévôt , que cette résistance opiniâtre irrite , fond de nouveau sur les nobles avec un redoublement d'énergie, en tue plusieurs , et parvient jusqu'à Suriet. Par malheur, quelques hommes seulement avaient osé s'aventurer avec lui dans les rangs de la noblesse ; il est entouré de toutes parts ; adossé contre une muraille , il se fait un rempart des ennemis qu'il immole; ses forces s'épuisent cependant; son sang coule abondamment de plusieurs blessures : il tombe enfin anx pieds de Suriet , qui lui assène sur la tête un coup de hache à deux tranchants ; un second coup l'achève, et son corps est mis eu pièces, malgré les efforts héroïques du peuple pour se faire jour jusqu'à lui.
(î) Le Pré de Vévêque est ce qu'on appelait il y a quelques années le Vieux-Marché , à côté des degrés de Saint-Pierre.
(2) Et ne à latere per Sabulonaria? clivum invaderentur, obstruxerunt viam inultâ materiâ , quœ ibi fortè jacebat parata exstruendis quibusdam axlibus. Fisen. — Jean d'Outremeuse.
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En voyant tomber Blankenheim , les métiers poussent des cris de rage ; la nouvelle de cette mort se répand avec la rapidité de l'éclair; l'exaspération est à son comble; armés de pieux, de longs bâtons ferrés, de tout ce qu'ils ont trouvé sous la main, les uns se précipitent vers les degrés de Saint-Pierre, les autres courent à la Sauvenière détruire les barricades, rompre les chaînes, et, presque nus, luttent corps à corps contre ces hommes couverts de fer (1) .
Les nobles, dont la mort du prévôt a relevé le courage, oppesont une vigoureuse résistance. Un premier renfort de quatre à cinq cents Hesbignons , envoyé par le comte de Looz et annonçant sa prochaine arrivée , entre à l'improviste dans la cité par la porte de Sainte-Marguerite. Les métiers, épuisés par un combat qui durait depuis plus de dix heures , lâchent pied ; ils sont refoulés jusqu'au milieu de la Place aux Chevaux. Une circonstance accablante vient encore augmenter leur découragement : Dupont, dont jusqu'alors les tentatives de démoralisation avaient échoué contre l'extrême irritation du peuple, rentre aux yeux de tous dans les rangs de la noblesse (2).
Cependant Bouchard rallie les bourgeois près du Pontd'Ile ; il épuise son éloquence pour en obtenir un dernier effort; mais ses paroles expirent, perdues dans les murmures de la foule consternée. Tout à coup une formidable clameur s'élève ; des bandes nombreuses débouchent sur la place : c'était une partie des habitants de la banlieue que le bourgmestre avait fait prévenir dans la nuit : l'ar-
(1) Concurrunt, per Sancti Pétri clivum pars, per Sabulonariam pars altéra. Objectam hic materiae congeriem mox dissipant, etmanus conserunt.FisEN. — Jean d'Outremeuse.
(2) Facloque suo multitudinis animes , mirum in modum infregit. Ibidem.
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rivée de ce secours inespéré change la face des choses.
Harassés de fatigue, accablés sous le poids de leur armure, pressés par les masses populaires, les nobles reculent en désordre vers la Sauvenière et ne songent plus à combattre; la plupart d'entre eux cherchent un refuge dans les maisons voisines de l'église de Saint-Hubert ; trois à quatre cents se dirigent vers l'église de Saint- Martin, espérant que la sainteté du droit d'asile les mettra à l'abri du ressentiment populaire, et que, dans tous les cas, le temple sera pour eux une espèce de citadelle où ils pourront se défendre encore en attendant le comte.
Au même instant arrivent d'un côté , par Payen-Porte, les paysans de Vottem , armés de tridents et de faux , de l'autre côté, par les faubourgs de Saint-Laurent et de Sainte-Marguerite , les houilleurs , précédés de bannières rouges où brille l'image de saint Léonard, leur patron. A l'aspect de ces hommes à la figure noircie , semblables à des démons sortant des entrailles de la terre, trois cents nobles, saisis de terreur, se jettent dans l'église (\). Dupont s'y élance à son tour; mais ils le repoussent. « Va-t'en, traître, s'écrient-ils, c'est à tes perfides conseils que nous devons tout ceci, va demander grâce aux bourgeois, tes pareils , nous ne te voulons pas avec nous. »
Se voyant en butte à la haine des deux partis, Dupont furieux veut au moins se venger avant de mourir ; il saisit une pièce de bois et la poussant entre les deux battants
(i) Ubi ad Sancti Martini pervenêre , innumera plebis ex urbe , suburbanisque concurrit multitude». Quippè hullarii per portani urbis laurehtianam , atque etiam clivum à porta Sanclœ Margarelae secundùm mœnia conûuebant auxilio popularibus. Fisen. — Jean d'Outre meuse. — ... Ayant les paysans de Vottem et des environs pour signal et pour s'entrecognoistre mis des surcols et chemises blanches sur leurs accouslrements. Melart, p. 184,
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de la porte, de manière à la tenir entr'ouverte : « Par Dieu et saint Lambert, messires, s'écrie-t-il . puisqu'il en est ainsi, aucun de vous n'en réchappera, et nous boirons tous au même hanap (1). » Voulait-il, en agissant ainsi, donner le change au peuple sur sa trahison? C'est ce que prétendent plusieurs chroniques manuscrites. Quoi qu'il en soit, les nobles se barricadent aussitôt dans l'église , tandis que la populace, se précipitant sur Dupont, le terrasse , le tue, coupe le corps du traître en morceaux et se les partage.
La vaste et belle église de Saint-Martin , célèbre dans toute la chrétienté par l'institution de la Fête-Dieu, avait été bâtie au xe siècle par l'évêque Eracle. Située à l'ouest de la cité, elle dominait presque tous les points environnants. Souvent elle avait été témoin de grandes et imposantes cérémonies, mais jamais elle n'avait vu un spectacle si étrange. Un peuple furibond l'étreignait de toutes parts et faisait des efforts inouïs pour y pénétrer. Voyant que le choc des poutres les plus lourdes, des blocs de pierre les plus énormes en ébranlait à peine les portes, il renonça à son projet. Un instant les nobles se crurent sauvés , mais cet espoir ne tarda pas à s'évanouir. Des amas de bois et de paille , des tonneaux de goudron et d'autres matières inflammables, sont amoncelés sous les murs de l'église. Le feu y est mis aux acclamations de la multitude , et le corps mutilé et déchiqueté de Dupont est la première proie qu'il dévore (2). A la vue des flammes »
(1) Chroniques manuscrites. — Portam impresso cimeo sic occlusit , ut non nisi quam difficillimè reserari posset. Fisen, p. 52.
(2) Lesquels firent venir quantité de gerbes de paille, fagots, bois et autre matière combustible et y mirent le feu... Melart, ibidem. — In pyram ardentem membra Pontani immittunt, quo pari eu m conjuratis fato absumeretur. Fisen, ibidem.
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les nobles poussent des cris de désespoir; les uns se jetlent au pied des autels et prient; d'autres courent comme des insensés à travers les nefs et se répandent en imprécations contre Dieu qui les abandonne. L'incendie se propage ; les vitraux coloriés des ogives éclatent ; quelques têtes de nobles apparaissent dans les intervalles vides des cadres de fer; bientôt leurs corps tout entiers se montrent, le peuple les aperçoit et dirigeant contre eux de longues perches ferrées servant à conduire les bateaux , les repousse dans l'église. Déjà les flammes serpentent dans l'intérieur du temple et gagnent la charpente. D'inutiles tentatives sont faites par les nobles pour en arrêter les progrès, les murailles se lézardent, des pièces de bois enflammées tombent au milieu d'eux : une fumée suffocante les enveloppe, les aveugle et les fait trébucher à chaque pas contre les débris des statues et des autels qui se renversent. Alors ils se résignent et attendent avec calme l'instant de leur mort. Il approche : un long craquement se fait entendre. Le peuple y répond par un cri de rage, auquel succède un morne silence, qui ne dure qu'un instant. L'église tout entière s'ébranle, la tour s'écroule avec un épouvantable fracas , ensevelissant sous ses décombres , non-seulement les malheureux réfugiés dans le temple, mais encore un grand nombre d'hommes du peuple qui s'en étaient imprudemment approchés (1).
Le comte de Looz parut en ce moment près du faubourg de Sainte-Marguerite; il avait vu de loin les flammes de l'incendie, mais il n'apprit que là les événements de la nuit et le résultat de la lutte. Aussitôt il rebroussa chemin ;
(i) ... Les bruslans et fricassans tous, sans qu'aucun eschapast de eeste incendie... Melart, ibidem. — Zantfliet apud Marteke. — Chroniques manuscrites. — Fisen. — Foullon, etc.
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sa retraite cependant ne s'effectua pas sans difficulté : les paysans de Grâce, de Saint-Nicolas , de Montegnée et des villages voisins l'attaquèrent, lui tuèrent près de deux cents hommes et le poursuivirent pendant plus d'une heure (1).
La mort de tous ceux qui avaient cherché un asile dans l'église fut loin d'assouvir la fureur du peuple, Les métiers, apprenant que beaucoup de nobles s'étaient cachés dans les maisons voisines de Saint-Hubert, les envahirent et massacrèrent impitoyablement tous ceux qu'ils y découvrirent. Une femme opulente, Marie de Fooz, parvint cependant à sauver 150 conjurés cachés dans sa maison. Elle eut la présence d'esprit , tandis que le peuple fouillait toutes les habitations voisines , de faire ouvrir les portes delà sienne; elle vint elle-même féliciter les bourgeois, et les engager à prendre chez elle tout ce dont ils pourraient avoir besoin , après un combat de si longue durée. On applaudit à ce dévouement , et la maison ne fut pas même visitée. Les nobles échappés, par cette ruse, aune mort certaine, allèrent pendant la nuit rejoindre le comte de Looz (2).
Le peuple livré à lui-même continua ses actes de violence pendant plusieurs jours encore. Arraché à ses métiers et à sa vie paisible, jeté au milieu des troubles politiques , il y porta cet instinct sauvage de mâle énergie , presque toujoursgénéreux dans sonprincipe, mais irritable à l'excès, et mit dans l'accomplissement de sa vengeance une effroyable férocité. Il voulut réaliser contre les nobles les projets tramés par les nobles contre lui; leurs maisons furent livrées au pillage; eux-mêmes furent indistinct
(1) Fisen, ibidem. — Melart.
(2) Presque tous nos historiens mentionnent ce fait.
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tement traqués par toute la ville comme des bêtes fauves, et jusqu'à de pauvres vieillards infirmes furent lancés parles fenêtres etbroyés sur le pavé (1). Ce fut à grand' peine que Bouchard et le chapitre arrêtèrent enfin la terrible manifestation des ressentiments populaires.
Après la Mal Saint-Martin , ( c'est le nom donné par nos chroniqueurs à cette terrible catastrophe) (2) , l'histoire n'a plus guère à s'occuper de la noblesse liégeoise. Ce fut là son dernier effort contre le peuple; quelques années encore et les dissensions des familles d'Awans et de Waroux auront achevé de la détruire.
Dans la paix d'Ângleur conclue Tannée suivante, on lit cette phrase remarquable : « pour être admis à la magistrature, on devra faire partie d'un métier (5). » Les métiers! voilà en effet le pouvoir nouveau qui va dominer, et plus d'une journée glorieuse, mais sanglante, plus d'un revers et plus d'un triomphe signaleront le règne populaire.
(1) ... Et de là se rendre maistres de toutes les maisons desdits nobles, et après y avoir pillé et y fait des bons butins, les ruiner, ne respectans ni sains ni malades, jusques à courir vers Hollogne, où trouvans le seigneur dudit lieu allicté passé cinq semaines, ils le firent sauter par une fenestre dans les fossez, et bannirent de la Cité tous les autres gentils-hommes qu'ils ne sceurent attraper. Melart, p. 185. — Nec conspirasse opus fuit ; satis erat de patriciorum esse génère. Qui aegritudine plures hebdomadas lecto fuerant affixi, è fenestris domuum suarum in publicum précipites dati sunt, Fïsen, ibidem.
(2) La Mal , la Maie journée, la mauvaise journée.
(5) In senatum non adleguntor, nisi ex artificum collegiis uni nomen dederint. Fisen, pars 2a, p. 53.
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ou
LA BATAILLE D'OTHÉE.
Cet évêqiie avait des goûts et des mœurs militaires, était emporté et arrogant, et aimait pardessus tout à parler de combats et de chasse, d'armes, de chevaux et de chiens . . . L'un des premiers actes de l'épiscopat de Gaudri, fut de punir de mort un bourgeois qui avait censuré sa conduite.
Arc TniEwiY, Lettres sur l'histoire de France. L. XVI.
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OU
LA BATAILLE D'OTHÉE.
A la mort d'Arnould de Horne, Jean de Bavière, âgé seulement de 47 ans, fut promu à l'évêché de Liège. Le 10 juillet 4590, jour de l'entrée solennelle du prince dans la cité, un bourgeois, qui assistait au banquet offert à l'élu (t) , s'étant permis contre lui quelques plaisanteries assez piquantes , l'imprudent paya cher sa franchise : traîné à l'instant sur la grande place du marché , il y fut battu de verges, ensuite on lui coupa le poing, pour refréner et arr ester la pétulance des langues semblables, dit à ce sujet un de nos plus naïfs chroniqueurs (2). Ce fut là le triste commencement d'une longue série de calamilés.
(î) On désignait sous ce nom les princes-évêques qui n'avaient pas pris les ordres.
{%) Mélart, Histoire de la ville et du château de Huy. -—Fisex, — Chroniques manuscrites.
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Le caractère ardent de Jean de Bavière, son penchant au libertinage et à toutes sortes de plaisirs scandaleux , une soif excessive de l'or, lui eurent bientôt aliéné le cœur des Liégeois. La résistance énergique qu'opposèrent aux volontés du prince les Haydrois ou les partisans de la cause populaire (1) fut suivie de nombreuses exécutions , et ces mesures violentes, bien loin de calmer l'effervescence, aigrirent de plus en plus les esprits. Un moment, les sages dispositions de la paix des Seize, conclue à Tongres, parurent devoir ramener la tranquillité, mais la conduite légère du prince ne tarda pas à soulever de nouveaux troubles. On accusait publiquement l'élu de s'être ligué avec le duc de Bourgogne et d'avoir traité secrètement avec ce dernier pour qu'il l'aidât à s'emparer des villes du pays et à séculariser la principauté; on lui reprochait surtout de conserver le caractère de laïque, malgré la promesse qu'il avait faite de prendre les ordres sacrés quand son âge le lui permettrait. Le prince resta sourd àces remontrances et le soulèvement devint général. Les communes renouvelèrent leurs anciennes alliances, jurant de s'entr'aider contre tous ceux qui oseraient attenter à leurs franchises et à leurs privilèges ; les Haydrois proscrits furent rappelés , les partisans du prince bannis, et le prince lui-même, forcé d'abandonner Liège, se réfugia à Maestricht (2).
Les états du pays assemblés procédèrent aussitôt à l'élection d'un mambour ; tous les suffrages se portèrent
(1) Haydrois, c'est-à-dire ceux qui haïssaient les droits de l'évêque, quasi osores juris.
(2) Chroniques manuscrites. • — Bouille. — Fisen. — Foullon. — Zantfliet, apud Martene, Jmplissima colleclio. — Suffride, apud Ckapeauville, Gesla pontificum leodiensium.
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sur Jean de Rochefort; mais celui-ci , homme prudent el sage , refusa la dignité qu'on lui offrait et se retira dans son château , peu désireux de prendre part aux troubles sanglants qu'il prévoyait.
Plusieurs années s'étaient écoulées pendant ces longs démêlés entre le prince et le peuple, et l'on était en 1406. Jean delà Chaussée, alors bourgmestre de la cité, feignant un pèlerinage à la bonne Vierge de Halle, se rendit secrètement auprès de Henri de Horne , seigneur de Perwez , et lui offrit au nom des états la charge de mambour. Le sire de Perwez , que l'historien Suffride nous représente comme un bon et honnête homme, avait passé la plus grande partie de sa vie dans les camps ; ses cheveux avaient blanchi ; sa haute taille était courbée par l'âge (1). La profonde expérience de ce vieux chevalier, la dignité empreinte dans ses regards et dans toute sa personne, le rendaient plus propre qu'aucun autre à remplir convenablement cette charge; mais se rappelant l'estime dont Jean de Bavière l'avait constamment honoré, et la récente promotion de son fils à Farchidiaconat de la Hesbaye, il rejeta nettement les propositions de Jean de la Chaussée.
Le bourgmestre, voyant le résultat infruclueux de cette démarche, s'adressa à Marguerite de Rochefort, épouse du sire de Perwez , femme vaine et ambitieuse : « Le pays de Liège, lui dit-il, est dans la plus affreuse anarchie, et Jean de Bavière , la cause de tous nos maux , ne peut plus régner sur nous ; il faut une main ferme et puissante pour gouverner les Liégeois et repousser les prétentions de l'élu. Que le sire de Perwez accepte la mambournerie , et
(i) ... Cum jam sexagenarius foret et dorso recurvus... validus et strenuus pridem in armis... Zantfliet, apud Martene, Jmplissima eollectio,
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votre fils Thierry sera lui-même élevé à la dignité épiscopale. »
La dame de Perwez accueillit avidement ces paroles, et, pour faire réussir les projets du bourgmestre de Liège, elle se servit si habilement de toute l'influence qu'elle possédait sur l'esprit de son mari, que Henri de Horne, séduit, consentit à tout ce qu'elle voulut.
Le sire de Perwez et son fils se rendirent aussitôt à Liège, suivis d'une nombreuse escorte : le lendemain de leur arrivée, le peuple et les députés des villes s'assemblèrent au palais. Le bourgmestre Jean de la Chaussée et son frère Henri , mayeur de la cité, y parlèrent longuement contre Jean de Bavière : « Ne voyez-vous pas, direntils, que l'élu n'a que faire de votre bonheur ni de celui de l'État : l'évêché n'est pour lui qu'un gras bénéfice dont il cherche à tirer le plus d'argent possible et qu'il abandonnera bientôt en échange de quelques baisers de femme : éloignez l'impie et choisissez le jeune Thierry de Horne, dont le père , créé mambour , va conduire courageusement vos milices à la bataille (i). »
Le peuple applaudit à ces paroles par de longs cris dejoie : malgré les remontrances du clergé, Thierry fut nommé évêque et le sire de Perwez mambour. On sollicita vainement l'approbation des membres du chapitre ; des menaces de mort furent impuissantes à les faire changer d'avis; assis au milieu du chœur de l'église Saint-Lambert, prêts à souffrir le martyre s'il le fallait, ils déclarèrent unanimement que l'élection de Thierry de Perwez ayant eu lieu d'après les seuls caprices de la populace et contrairement à toutes les vieilles coutumes, ils ne pouvaient ni ne
(i) Fisen. — Chroniques manuscrites.
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devaient l'approuver En face d'une décision aussi hardie, le nouvel évèque publia, le jour même, un mandement portant queles chanoines et autres gensd'Église qui refuseraient de s'unir à la cité seraient chassés de la ville et réputés ennemis de l'État. 11 envoya en même temps des députés à Avignon , afin d'obtenir de l'antipape Benoît la confirmation de son élection.
Les bulles par lesquelles celui-ci déclarait Thierry de Horne , légitime évèque , furent publiées à Liège et criées au perron , le 19 mars 1407. Un diplôme de l'empereur Wenceslas vint ensuite corroborer l'élection de Thierry : mais ni le clergé ni les échevins, parmi lesquels Jean de Bavière comptait un grand nombre de partisans, ne voulurent le reconnaître en cette qualité, et presque tous abandonnèrent précipitamment la ville.
A cette nouvelle, la populace s'assemble tumultueusement sur la place du marché et dans le palais ; l'irritation des gens de la commune est extrême... a Mort aux amis du Bavarois ! » s'écrie-t-on de toutes parts. Vingt cavaliers sont aussitôt choisis dans chacun des métiers ; ils sortent delà cité précédés de leurs bannières, et, suivis d'une foule de bourgeois , ils vont , dans les campagnes , incendier les fermes et les maisons des échevins , des chanoines et des nobles chevaliers (a). C'est ainsi que plus d'une fois , pendant ce long enfantement des libertés communales, le peuple, n'écoutant que le cri de ses passions désordonnées, souilla par des violences odieuses cette longue
(1) Chroniques manuscrites. — Fisen et les autres historiens liégeois.
(2) Mamburnus et consules cum equitibus viginti ex singulis populi collegiis, egressi urbe, scabinorum profugorum rusticas sedes et villas incenderunt... Fisen. — Chroniques manuscrites.
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et patriotique opposition dont nous recueillons maintenant les fruits; tel a été le triste sentier qu'a parcouru l'humanité cheminant vers la civilisation !
D'autres actes de vengeance suivirent : les deux sires de Horion , Nicolas le Texheur, ancien bourgmestre , Jean de Corswarem, Jean de Saint-Martin , tous nobles, accusés de complicité avec le Bavarois, furent décapités le 30 juin sur un échafaud dressé au pied des degrés de Saint-Lambert; l'évêque Thierry et le mambour, placés à l'une des fenêtres du Destroit , assistèrent à cette triste exécution (i).
Pendant ces événements, Jean de Bavière était allé solliciter des secours en France, en Allemagne et auprès d'autres princes. De retour à Maestricht, au mois d'octobre , à la tête d'un corps de troupes assez considérable , il s'y prépara à une défense vigoureuse. Les Liégeois , les Hutois, les habitants de Tongres et de Hasselt vinrent assiéger l'évêque , et malgré l'excessive rigueur de la saison , ils campèrent devant la ville jusqu'au 7 janvier de l'an 1408, époque à laquelle ils furent contraints de se retirer chez eux. Le siège avait duré six semaines; on ramena les chariots sur la Meuse qui resta fermée pendant près de trois mois (2).
Après le départ des Liégeois, les troupes de Jean de Bavière firent de fréquentes sorties et ravagèrent le terri-
(1) — Fisen. — Foullon, et d'autres historiens liégeois.
(2) L'hiver de cette année fut le plus terrible que l'on eût éprouvé en Europe depuis cinq siècles; aussi l'a-t-on surnommé le grand hiver. Le greffier du parlement de Paris a rapporté sur ses registres que la saison était si rigoureuse qu'il ne fut pas possible d'enregistrer les arrêts, et que l'encre gelait dans sa plume de trois mots en trois mots, malgré le grand feu qu'on entretenait continuellement dans les chambres. Peignot, Essai sur les hivers rigoureux. 1821, in-8°, p. 46.
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toire ennemi; les villages de Millen et de Wonck furent livrés aux flammes et tous les habitants brûlés dans l'église où ils s'étaient réfugiés. Les fermes des environs de Bilsen furent aussi dévastées , sous prétexte que les rebelles y avaient établi leurs quartiers (1).
Vers la fin de mai , le sire de Perwez vint de nouveau mettre le siège devant Maestricht. Jean de Bavière, désireux de terminer une guerre aussi onéreuse pour lui, écrivit alors aux communes : « Rentrez dans le devoir, disait-il, et chassez le petit nombre de séditieux qui agitent l'État : à ce prix , j'oublierai le passé et vous rendrai vos franchises et vos privilèges. » Pour toute réponse, l'élu reçut trois jours après un paquet plié en forme de lettres missives, auquel appendaient sept sceaux grossiers faits avec de la bouse de bœuf séchée, et, dans le paquet, il ne trouva qu'un morceau d'écorce d'arbre. La vengeance du prince fut horrible : il fît attacher à des potences élevées en face des assiégeants, un grand nombre de prisonniers liégeois, n'excepta de ce supplice que six ou sept d'entre eux, auxquels on creva les yeux , et par la plus affreuse des dérisions , il les renvoya au camp ennemi, conduits par un borgne (2) !...
Comprenant alors qu'il n'y avait plus de réconciliation possible entre lui et ses sujets, Jean de Bavière s'adressa de nouveau à tous ses alliés, leur demandant de prompts
(1) Chroniques manuscrites. — Fisen et Foullon.
(2) Responderunt insigni petulantiâ. Arboris corticem prseciderunt et composuerunt ad instar lilterarum, septemque veluti sigilla, è boum stercoribus formata appenderunt. Quse, pudore omni posilo, cùm ad tantum principem misissent, illum exacerbârunt adeô ut optimatum suorum consilio, nonnullos è captivis in oculis Leodiensium è sublimi patibulo suspendi jusserit, senisque aliis aut septenis oeulos erui, quos ab alio monoculo in castra deduci imperavît... Fisen, pars secunda, p. 171.
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secours. Guillaume IV, sou frère, comte de Hainaut , s'avança par l'entre-Sambre et Meuse ; le sire de Jumont, qui conduisait les gens du comte, attaqua et brûla Couvin , Florennes et Fosses. D'un autre côté , le duc de Bourgogne, qui venait de faire assassiner le duc d'Orléans , avait quitté Paris, et se dirigeait vers le pays de Liège; il manda sur-le-champ ses hommes d'armes de Bourgogne et de Flandre , prit à sa solde un corps d'Écossais commandé par le comte de Mar, et assembla tout son monde dans le Tournaisis. C'est là que vinrent le trouver Guichard, Dauphin d'Auvergne , le sire de Tignonville et maître Guillaume Bouratier ; ils dirent au duc qu'ils étaient envoyés par le roi et son grand conseil afin de lui enjoindre de se désister de toute entreprise contre les Liégeois et de laisser cette affaire à l'arbitrage du monarque : « Déplus, ajoutèrent-ils, la duchesse d'Orléans a porté plainte contre vous, monseigneur de Bourgogne , et il vous est commandé de comparaître en personne , pour répondre à ses accusations. » — i Messires, répliqua le duc, je fais grand cas des commandements du roi , et je tiens à lui obéir, mais mon beau-frère l'évêque Jean de Bavière, m'a requis de lui porter secours contre ses communes révoltées qui le tiennent assiégé et l'ont mis en grand désarroi; c'est là un mauvais exemple qu'il faut punir , afin qu'il ne soit pas suivi par toutes les communes contre les seigneurs. Quant à l'assassinat du duc d'Orléans , j'irai trouver le roi à mon retour, et ferai tout ce qui convient à un fidèle sujet et à un bon parent, i Puis s'adressant à messire Guichard : i Vous avez rempli , dit-il , votre charge d'ambassadeur , maintenant aidez-moi à soutenir mon honneur à la journée que nous aurons sous peu (i). i Les chevaliers y consen-
(ij Sajnt-Remy, cité par M. de Barante. Histoire des ducs de
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tirent et l'armée s'avança par cette ancienne voie romaine qui traverse le pays de Liège et qu'on nomme la chaussée Brunehault.
Les Liégeois continuaient à presser vivementMaestricht, quand ils apprirent que le duc de Bourgogne eï le comte de Hainaut s'approchaient, détruisant tout sur leur passage; ils levèrent précipitamment le siège et rentrèrent dans la cité. On tint aussitôt un grand conseil à la suite duquel le mambour fit publier au perron et dans toute la banlieue, que ceux qui pouvaient porter les armes n'avaient qu'à s'assembler le lendemain matin , au son de la grosse cloche du ban ; qu'il les conduirait à l'ennemi. Il s'en trouva près de trente mille , parmi lesquels il y avait cinq à six cents cavaliers armés selon la coutume de France et cent vingt archers anglais. Ils sortirent de la ville, suivis d'une grande quantité de canons, de chars et de charrettes portant les bagages. « Mes amis, leur dit alors le sire de Perwez, je vous ai remontré plus d'une fois que livrer bataille à nos ennemis, c'était s'exposer à grand péril; ce sont tous nobles hommes , accoutumés et éprouvés à la guerre, et qui ne sont dirigés que par une seule volonté; il n'en est pas de même chez vous, simples gens de métiers. 11 eut mieux valu demeurer dans nos villes et dans nos forteresses , les laisser courir la campagne, les attaquer à notre avantage et les détruire peu à peu; mais vous avez désiré la journée et nous y ferons de notre mieux. Soyez unis, je vous en conjure, et préparez-vous à mourir, s'il le faut, en défendant vos vies et votre pays (1). »
Bourgogne; volume IIe, page 293, édit. de M. de Reiffenberg.
(i) ... Leur avoit iceluy de Pierwes remonstré moult de fois, que d'assembler la bataille avecques leurs adversaires, leur pouvoitesire grand péril, parce qu'ils étoient en la plus grande partie tous nobles
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Les Liégeois s'avancèrent vers la ville de Tongres et allèrent camper dans les plaines d'Othée à une lieue de cette ville. Le duc de Bourgogne et le comte de Hainaut, à la tête de trente-cinq mille hommes des meilleures troupes, étaient à quelque distance. Deux cents cavaliers, conduits par Robert le Roux, écuyer du duc, vinrent reconnaître la position qu'occupaient les gens des communes.
Afin de faciliter sa jonction avec les Tongrois qui avaient promis du secours, le sire de Perwez avait disposé son monde sur une petite hauteur nommée communément la grande Tombe d'Olhée; l'étendard sacré de Saint-Lambert flottait majestueusement au-dessus des bannières des métiers , et, malgré la supériorité de l'armée ennemie, la plus vive ardeur se manifestait dans le camp des Liégeois.
Monseigneur de Bourgogne et le comte de Hainaut rangèrent leurs gens dans une place assez avantageuse et y attendirent l'ennemi ; voyant qu'il ne faisait aucun mouvement et qu'il se bornait à lancer quelques bombardes , ils résolurent de l'attaquer. Mais afin d'empêcher la jonction des Liégeois avec ceux de Tongres , le duc ordonna que cinq cents hommes d'armes à cheval et mille hommes de pied se porteraient sur le flanc et en arrière des ennemis. Avant de donner le signal, il adressa quelques
hommes, usitez et éprouvez en fait de guerre, et d'une même et seule volonté , concordée , sans diverses opinions l'un avec l'autre, ce que point n'estoient lesdits Liégeois comme il leurdisoit et leur vouloit, et eut mieux valu à demourer en leurs villes et forteresses en gardant icelles et travailler leursdits adversaires par diverses manières, et les rencontrant à leur avantage, et iceux par longue continuation débouter de leur pays... eux exhortant qu'ils voulsissent à ce jour estre d'une même volonté, à eux entretenir tous ensemble pour mourir, en défendant leurs vies et leur pays... Monstrelet, Paris, chez Marc Orry, 1603, in-folio, chap. XL VII, p. 73.
mois à cette nombreuse et vaillante chevalerie qui l'entourait : « Marchez hardiment contre ces gens des communes de Liège, rebelles à leur évêque et seigneur, leur dit-il, ne craignez rien de cette sotte et rude multitude qui met toute sa confiance dans son grand nombre ; ce sont gens qui ne sont propres qu'à la manufacture et à la marchandise (1). » Il était une heure, l'armée bourguignonne s'ébranla.
Les Liégeois répondirent par des cris d'impatience et de joie aux mouvements des Bourguignons , et voyant les cinq cents cavaliers et les mille gens de pied se détacher du corps de bataille, ils pensèrent que la journée était pour eux : « Voyez les couards , s'écrièrent-ils , les voilà qui fuient. » Mais le sire de Perwez, qui connaissait la guerre , leur dit aussitôt : « Mes très-chers amis , cette compagnie à cheval qui est là devant vous , ne s'enfuit pas comme vous croyez, mais quand cette autre compagnie beaucoup plus nombreuse , comme vous pouvez voir, sera venue vous assaillir et vous combattre , alors les gens à cheval arriveront en belle ordonnance vous prendre par le travers et s'efforceront de vous séparer. Ainsi , mes très-chers amis , nous sommes à la bataille que je vous ai toujours déconseillée et que vous avez désirée de tout votre cœur comme si vous étiez sûrs de la victoire : mettez donc votre espoir en Dieu et attaquez vaillamment vos ennemis (2). »
(1) Le Religieux de Saint-Denis , cité par M. de Barante, vol. IIu,
p. 297. — MONSTRELET.
(2) Mes très-chiers amis, icelle compagnie à cheval que veez devant vous, ne s'enfuit pas comme vous cuidez : mais quand icelle autre compagnie à pied moult plus grande, comme vous pouvez veoir, sera ententive à vous envahir et combattre, iceux que veez à cheval, prestement survindront de travers par bataille instruite et ordonnée,
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Ayant dit ces paroles, le sire de Perwez réunit une compagnie de ses meilleurs hommes d'armes, afin d'aller s'opposer à la troupe qui marchait pour les surprendre, mais les Liégeois qui ne comprenaient pas le mouvement des Bourguignons, retinrentlemambour.« Traître, s'écrièrentils, est-ce que tu veux passer du côté de l'ennemi? Viens ici, il faut combattre et mourir avec les communes (i).> Perwez souffrit patiemment les injures de cette multitude ignorante; il disposa savamment son monde, abrita ses deux ailes derrière un rempart de chariots et de bagages , établit les chevaux sur le derrière et les hommes de trait au centre, à l'exception des archers anglais. Le mambour, Thierry son fils, et plusieurs nobles qui favorisaient la cause des gens du commun, vinrent se placer au front de la troupe.
Lorsque les deux armées furent près l'une de l'autre, le duc proféra son cri de : Notre-Dame au duc de Bourgogne et commanda l'attaque. Saint Lambert au seigneur de Perwez, répondirent les Liégeois en se ruant avec furie sur l'ennemi, et l'affaire devint générale.
Pendant plus d'une heure la victoire resta indécise ; les Liégeois avaient pénétré vaillamment au milieu des rangs ennemis, et luttaient corps à corps contre les puissants chevaliers bourguignons ; la mêlée était affreuse. Le fort
et s'enforceront de vous séparer et diviser par derrière, entretemps que les autres vous assaudront par devant. Et pourtant, très-ehiers amis, nous avons la bataille pardevant nos yeux que je vous avoye toujours desenhortée et desconseillée : laquelle de tout votre cœur vous désirez avoir, comme si desjà fussiez seurs de la victoire... Si veuillez d'une mesme volonté mettre toute voire espérance en Dieu , et envahir hardiement et courageusement vosdits adversaires pour votre pays défendre... Monstrelet, pag. 74. — Barante, vol. II*, p. 298.
(î) Chroniques manuscrites.
de la bataille se porta surtout du côté où se trouvait la bannière du duc ; celui-ci , monté sur un petit cheval , courait des uns aux autres, encourageant tout le monde et combattant avec ardeur au milieu des traits qui pleuvaient de toutes parts. Quant au sire de Perwez, il avait poussé droit à la bannière de Bourgogne , en abattant tous ceux qu'il rencontrait sur son passage ; on le distinguait au milieu des chevaliers ennemis , par sa haute taille et les coups terribles qu'il portait. L'évêque Thierry, un grand nombre de gens des métiers avaient suivi le mambour et combattaient à ses côtés avec une égale ardeur (1).
Cependant les cinq cents cavaliers et les mille gens de pied que le duc avait détachés , arrivèrent sur les Liégeois et vinrent les attaquer, ainsi que l'avait bien prévu le seigneur de Perwez. Les chariots et les bagages jetèrent un instant du désordre dans les rangs des Bourguignons; mais se ralliant aussitôt, ils tombèrent avec furie sur les gens des communes et commencèrent à en tuer un grand nombre; ils parvinrent même à séparer du gros de l'armée ennemie , un corps d'environ six mille hommes qu'ils poursuivirent dans la campagne et qu'ils détruisirent presque en entier. Revenant ensuite sur leurs pas, ils renouvelèrent l'attaque vers les derrières de l'ennemi. Ce nouveau choc décida de la victoire ; sans lui, dit le chroniqueur Monstrelct, les Liégeois eussent peut-être été vainqueurs, et, de l'aveu même du duc de Bourgogne, jamais on ne vit gens se battre si bien et tenir si longtemps (2) ;
(1) Chroniques manuscrites. — Fisen. — Foullon. — Suffride apud Chapeau ville. — Zantfliet apud Martene, Jmplissima colleelio.
(2) Et peult être qu'iceux Liégeois eussent eu la victoire, s'icelle compaignie de cheval retournée de Poccision des dessusdits fuyars , ne fut derechief survenue au doz desdits Liégeois. Monstrelet. —
mais , assaillis en même temps de tous les côtés , pressés et meurtris au milieu de tous ces hommes bardés de fer , ils rompireut leurs rangs, et ce ne fut bientôt plus qu'une affreuse boucherie. On ne fit quartier à personne ; le duc avait expressément recommandé d'en finir avec cette multitude rebelle. Le siredePerwez et son fils tombèrent morts à côté de la bannière bourguignonne; le comte Henri de Salm, qui portait l'étendard de Saint-Lambert, ainsi que beaucoup d'autres nobles et d'écuyers furent abattus à la même place. Les morts, dit un historien contemporain , étaient plus nombreux que les épis de blé au temps de la moisson (1). Il paraît certain que près de vingt mille hommes des communes périrent à cette journée; mais le triste nom d'Othée, rappelant la mémoire des martyrs qui succombèrent dans ces plaines, resta comme un souvenir de vengeance dans le cœur des Liégeois, et produisit plus tard le sublime dévouement des six cents héros de Franchimont (2) !...
Le lendemain de la bataille, Jean de Bavière, escorté de treize cents hommes d'armes à cheval, quitta Maestricht et se rendit au camp des princes ; on lui présenta comme un trophée qui devait lui être agréable , la tête du seigneur de Perwez, plantée au bout d'une pique; il alla ensuite repaître ses yeux des morts qui couvraient la cam-
Leltre du duc de Bourgogne écrite à son frère le duc de Brabant le surlendemain de labataille; cette lettre est insérée dans les Analectes de M. Gachard, p. 2-6.
fi) Monstrelet. — Chroniques manuscrites.
(2) Les chroniqueurs varient sur le nombre des morts ; les uns portent ce nombre à 45,000, d'autres à 28,000; Suffride va plus loin encore; après avoir dit que l'armée des Liégeois était de 50,000 hommes, il prétend que 56,000 d'entre eux périrent dans la mêlée.
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pagne , et fil pendre ou écarteler quelques Haydrois qu'on découvrit cachés sur le lieu même du combat (i).
La nouvelle de la défaite avait été rapidement connue à Liège; elle y répandit le trouble et la consternation. Comme il ne restait aux bourgeois aucun moyen de résistance , on se décida à implorer la clémence du prince, et douze députés de la commune vinrent se prosterner aux pieds de leur seigneur. L'évêque promit de faire grâce , mais à des conditions fort dures; il demandait qu'on lui livrât un certain nombre de bourgeois , de même que les sires de Rochefort, de Seraing et la veuve du seigneur de Perwez. Il exigeait, en outre, que le peuple et le clergé vinssent à sa rencontre faire amende honorable. On donna lecture de ces conditions à la foule assemblée devant la Violette (2) ; il fallut bien les accepter !
L'armée des priuces s'approcha de Liège et vint camper à Jemeppe et sur les hauteurs de Saint-Gilles; le lendemain elle s'étendit dans les plaines voisines de Grâce et de Boisée. Les bourgeois et une partie du clergé, sortant alors delà ville, par la porte de Sainte-Marguerite, s'avancèrent en chemise et la tête nue à la rencontre de l'évêque. Les seigneurs de Rochefort et de Seraing, suivis de vingt-six personnes désignées par le prince, marchaient en avant; sur un signe de Jean de Bavière , le bourreau fit voler leurs têtes , et les pauvres gens des métiers, tombant à genoux, crièrent à différentes reprises : « Merci!... merci !... > Pendant que ceci avait lieu , le sire de Jumont entrait par ordre du prince dans la cité et y présidait à d'autres exécutions aussi sanglantes : il se saisit du légat
(1) Chroniques manuscrites . — Fisen. — Foullon, etc.
(2) L'hôtel de ville.
de l'antipape Benoît , du suffragant de Thierry, d'un grand nombre de bourgeois et de femmes , parmi lesquelles se trouvait la dame de Perwez , et, les attachant deux à deux et dos contre dos, il les fit jeter dans la Meuse du haut du Pont-des- Arches (i). Les noyades et les meurtres continuèrent pendant plusieurs jours : « L'évêque, plutôt tigre que pasteur, dit Mezerai, ne pouvait se soûler de carnage. Leur soumission n'apaisa pas sa rage sanguinaire. Quand il fut rétabli, il s'acharna non-seulement sur les coupables et sur les chefs , mais sur les femmes et sur les enfants , sur les prêtres et sur les religieux. On ne voyait tout autour de Liège et des villes qui en dépendent, que des forêts de roues et de gibets , et la Meuse regorgeait de la foule de ces malheureux qu'on y jetait deux à deux liés ensemble (2). »
Jean sans Pitié, c'est le triste nom dont l'impartiale histoire l'a flétri et que jamais homme ne mérita mieux que lui (5) , Jean sans Pitié parut un moment dans la cité et courut rejoindre l'armée des princes , emmenant avec lui cinq cents otages des différentes villes du pays. Après avoir ordonné la destruction des murailles de Dinant, de Huy, et d'autres places, monseigneur de Bourgogne , l'élu et le comte de Hainaut se dirigèrent vers Lille afin d'y régler les affaires du pays de Liège ; c'est là que fut prononcée, le 24 octobre 4408, cette fameuse sentence qui enlevait aux communes du pays toutes leurs vieilles chartes et leurs franchises, qui supprimait les métiers et
(1) Le pont de Réginard. — Chroniques manuscrites. — Fisen. —
FOULLON. — ZANTFLIET. — SlJFFRIDE, etc.
(2) Mezerai , Histoire de France.
(3) On sait que le duc de Bourgogne gagna de son côté le nom de Jean sans Peur, à cette terrible bataille d'Othée.
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jetait au feu leurs nobles bannières , qui ravissait aux Liégeois leurs glorieuses conquêtes de trois siècles !... Mais on n'efface pas ainsi trois siècles de la vie d'un peuple, on n'enchaîne pas ainsi son avenir, surtout quand ce peuple veut une grande et noble chose : la liberté !... Dix ans plus tard , les Liégeois avaient déjà reconquis tous leurs privilèges. Jean de Bavière, après avoir souillé pendant plusieurs années encore le siège dont il n'était pas digne, résigna son évêché , et alla épouser Elisabeth de Gorlitz, veuve d'Antoine, duc de Bourgogne.
LE JOUR DES ROIS
ou
