LA CONSPIRATION DE WATHIEU D ATH1N

Gualterus Danlhinius, unus è tredecim viris, homo versipellis, auri et dominationis aequè cupidus ; nulla illi frons erat, ubi quaestûsaliqua spes aderat.

Fisen, Hist. Leodiensis. Pars H, lit» . VIII.

LE JOUR DES ROIS

LA CONSPIRATION DE WATHIEU D'ATHIN.

A Jean sans Pitié succéda Jean de Valenrode , issu d'une illustre maison de Franconie ; à des jours d'orages et de misères succédèrent des jours de calme et de bonheur; mais hélas! ils ne furent pas longs! Après avoir rendu aux Liégeois leurs libertés et leurs privilèges , après avoir rétabli les métiers et les assemblées populaires, Jean de Valenrode mourut, jetant un dernier regard sur ces nobles bannières qui de nouveau s'élevaient fièrement au milieu de la grande place du marché. Ce prince n'avait régné que pendant onze mois!

Jean de Hinsberg chercha , comme son prédécesseur, à cicatriser les plaies du pays qu'il était appelé à gouverner; il s'aperçut bientôt que le relâchement dans l'administration de la justice était la principale cause des troubles qui avaient eu lieu : les lois furent donc le premier

LE JOUR DES ROIS

objet de ses soins. Il fit revivre le tribunal des XXII , et publia, en 1424 , le fameux règlement qui porte son nom, règlement qui organisait la justice , les élections et la police de la cité sur des bases assez convenables pour cette époque (i).

Alors vivait à Liège un homme dont l'autorité contrebalançait presque celle de l'évêque , et que son ambition et son orgueil devaient bientôt rendre odieux au pays. La place qu'il occupe dans cette narration exige que nous le fassions un peu mieux connaîlre.

Wathieu d'Athin était petit-fils de ce d'Athin dont parle Hemricourt, et qu'on surnomma le houilleur de Montegnée à cause des nombreuses fosses à houille qu'il possédait dans ce village (2). Les différents membres de cette famille riche et puissante avaient successivement occupé les plus hautes dignités de l'État; Wathieu lui-même et son frère Guillaume furent à diverses reprises nommés maîtres de la cité. Wathieu avait acquis beaucoup d'influence sur le peuple, en lui faisant accroire que c'était surtout à ses intrigues qu'on devait le rétablissement des anciens privilèges sous Valenrode et vers la fin du règne de Jean de Bavière (3). Regardé comme l'un des principaux soutiens

(1) Le Règlement de Hinsberg est imprimé dans le recueil de Louvrex et dans les ouvrages de la plupart de nos historiens. Il y en a de bonnes copies au dépôt des archives de la province, dans les Pawillart du grand greffe des échevins.

(2) Hemricourt, Miroir des nobles de Hesbaye, in-fol., pag. 59, de l'édition publiée par le chanoine Jalheau, en 1791, à Liège; cette édition , qui n'a pas été mise dans le commerce , est fort rare.

(5) Eam ab hoc consilio multitudini de se impressit opinionem , ut libertatis author et veluli patrise parens aliquamdiù coleretur. Fisen. Pars secunda, pag. 181. — Chroniques manuscrites et les autres historiens liégeois.

LE JOUR DES ROIS. 151

des libertés populaires , il était donc aimé de tous , et il fallut toute l'arrogance, toute la rapacité du tribun pour détruire la vive affection que cbacun lui portait.

Nommé membre du tribunal des échevins, ayant obtenu à prix d'argent la charge de mayeur, Wathieu ne mit bientôt plus de frein à l'avidité insatiable qui le tourmentait. On le vit trafiquer publiquement de son pouvoir et user de mille moyens honteux pour accaparer des richesses; jamais il ne reculait devant une injustice quand il s'agissait d'en retirer quelque profit. Un jour il imposa arbitrairement au sire de Bernalmont , une amende assez forte que celui-ci refusait de payer, car il était innocent de la faute qu'on lui imputait, et il demandait à en fournir la preuve. Le prince, circonvenu par le perfide magistrat, ne voulut pas juger le différend à l'anneau du palais , tribunal célèbre institué au pays de Liège vers l'an 1088 , et le pauvre chevalier dut se soumettre à ce qu'exigeait Wathieu ; mais tout en obéissant aux ordres de Hinsberg et du mayeur, il ne ménageait pas celui-ci dans ses discours... « Le lâche, disait-il, le lâche qui n'ose pas se « présenter avec moi devant l'évêque ! Il craint, sans « doute, que je ne lui reproche en face la conduite infâme « qu'il a tenue à Othée : après avoir conduit le peuple à « la boucherie, il s'est enfui dès le commencement de la « bataille et s'est réfugié chez le comte de Namur; quand « il voudra, je lui prouverai en combat singulier tout ce « que j'avance ici. » Mais d'Athin préférait l'or au fer, il fit la sourde oreille (i).

(i) Bernalmontius verô, hâc irritatus contumeliâ, perfidiae praelio otheano eum accusavit, quod populum quasi ad lanienam ductum, ipso conflictûs initio deseruisset, ad comitem namurcensem factus transfuga... id porro se probaturum singulari certaraine. Sed Danthinio aurum ferro carius erat. Fisen , p. 186.

LE JOUR DES ROIS

Cependant tous ces propos affaiblissaient son pouvoir, et bientôt il courut de singuliers bruits sur son compte. On disait tout bas qu'il lacérait les lois pour les arranger à sa guise, qu'il emprisonnait sans aucun motif ceux qui lui déplaisaient et relâchait les vrais coupables ; on assurait même que l'un de ses châteaux servait de retraite à une bande de brigands dont il partageait les rapines (i).

Une autre affaire, qui survint quelque temps après, acheva de détruire la domination du redoutable mayeur. Un bon bourgeois du métier des febves, qu'il venait aussi de condamner injustement aune amende, se déchaîna publiquement contre une semblable tyrannie ; il assembla ses compagnons et les engagea à se soustraire aux caprices d'un homme aussi avide et aussi intraitable (2). Le métier des febves, le premier et le plus puissant des métiers de Liège, eut bientôt gagné à sa cause la plupart des autres corporations de la cité ; les ressentiments étaient nombreux ; des accusations violentes s'élevaient de toutes parts ; Wathieu d'rVthin , malgré ses richesses et le grand nombre de ses créatures, ne put conjurer l'orage qui le menaçait, il fut banni de la cité. Mais des événements plus graves vinrent pour quelque temps distraire les Liégeois de ces dissensions intestines.

Philippe le Bon qui avait acheté le comté de Namur du comte Jean III, moyennant la somme de 155,000 couronnes d'or (0), venait d'entrer en possession de ce nouvel

(1) Non ipsum puduit latronibus tutum ad se receptum concedere. Fisen, p. 189.

(2) Demonstratâ prœtoris injiistitià, collegarum suorum fidem reus împloravit. Ibidem.

(3) Voyez les historiens de Namur, entre autres le père De Marne

LE JOUR DES ROIS. 153

État (1429), et la haine qui subsistait depuis la bataille d'Othée entre Liège et Bourgogne, se réveilla bientôt plus forte et plus terrible (i). Le voisinage du duc était dangereux pour les Liégeois; des précautions étaient nécessaires avec un pareil ennemi. Les Dinantais réparèrent donc et fortifièrent aussitôt la tour de Montorgueil , rasée par ordre de Jean sans Peur en 1408, et, malgré les vives remontrances du duc de Bourgogne, ils refusèrent de l'abandonner. L'irritation s'accrut encore par les intrigues des ministres du roi de France Charles Vlï, qui n'était pas fâché de susciter des embarras au duc Philippe. Une guerre sanglante s'engage bientôt entre les Liégeois et les Bourguignons ; ceux-ci incendient Meeffe , Fosses , Châtelet , Florennes et plusieurs autres places ; en revanche, Beaufort, Golzinne, Spontin , Poilvache, Montaigle sont pillés et détruits par les Liégeois et les Dinantais; Bouvigne essuie un long siège qui n'aboutit à rien, et cette affreuse campagne où les deux pays eurent plus de trois cents villages ou châteaux réduits en cendres , se termine enfin par une paix honteuse : les Liégeois s'obligent à démolir la tour qui avait été le sujet de la guerre ; à payer au duc une somme de cent mille nobles à la rose ; à venir nu-pieds, au nombre de vingt, l'évêque en tête, lui demander pardon (2).

La nouvelle de cet accommodement suscita un grand tumulte dans Liège, et les partisans de Wathieu d'Athin ne manquèrent pas d'exploiter dans leur propre intérêt le

et Galliot. Les chroniques liégeoises donnent aussi des détails assez étendus sur cette affaire.

(1) Invisa fuit Leodiensibus illa Burgundi vicinia, nequaquam oblitis cruentam cladem à Burgimdionibus illatam. Fisen, p. 191.

(2) Traité de Malines du 20 décembre 1431.

LE JOUR DES ROIS

mécontentement général; ils se mêlent à la populace, parcourent les rues et les différents quartiers de la ville, proférant des cris de vengeance et accusant les bourgmestres de trahison; l'évêque n'échappe lui-même à cette multitude furieuse qu'en se blottissant dans Tune des caves de l'hôtel de ville (1). Des clameurs sauvages retentissent au dehors de la Violette et viennent porter la consternation dans le cœur des magistrats assemblés et qui ne savent quel parti prendre : « Jetez les maîtres par la « fenêtre , hurle la populace , ils nous ont vendus î » Et çà et là le nom de Wathieu d'Athin , le proscrit, circule dans la foule; on le signale au peuple, comme le seul homme qui puisse sauver le pays.

Dans cette extrémité, les bourgmestres s'adressent à Guillaume, frère de Wathieu; ils le conjurent d'employer son pouvoir et son crédit pour calmer cette effervescence. Guillaume, qui n'attendait que ce moment , s'avance au balcon de l'hôtel de ville; d'un geste il impose silence à la foule et prononce quelques mots de conciliation... — Nous ne voulons plus du règlement deHinsberg, répondent ses partisans, rendez-nous notre ancien droit d'élection ; à bas le règlement de Hinsberg ; vive d'Athin !— Vous les entendez , dit Guillaume en revenant près des magistrats troublés , comment les apaiser ?... — Si nous étions déliés de nos serments, répliquent lâchement les bourgmestres, nous consentirions à ce que le peuple exige, mais... — Qu'à cela ne tienne, reprend aussitôt d'une voix forte l'instigateur secret de l'émeute, les Liégeois sont libres et ont le droit de faire et d'abroger les lois (2) ! La populace

(1) L'évêque fut contraint de sortir de son palais et de se recoigner dans la cave de la maison de ville. Bouille, Hist. de Liège, vol. IIe, p. 18.

(2) Il fallut se résoudre d'approcher Guillaume D'Athin , jadis

LE JOUR DES ROIS. m

applaudit bruyamment à ces paroles qui flattaient si bien ses passions; tout ce qu'elle réclame lui est accordé, et, au jour fixé, les élections eurent lieu comme avant le règlement deHinsberg; Guillaume d'Athin et Jean de Borlé furent nommés bourgmestres.

La demeure des nouveaux magistrats devint alors le théâtre de conciliabules nocturnes où se tramaient toutes sortes de projets hostiles à la cité ; faire abroger le décret de bannissement qu'avaient lancé les métiers, ne paraissant guère possible, on résolut d'employer la force pour obtenir le rappel du proscrit. La nuit des Rois fut le moment fixé pour l'exécution du complot , et l'instant fatal arriva sans que rien de cet affreux dessein eût transpiré au dehors.

11 était dix heures du soir; le silence de la nuit n'était interrompu que par les sifflements aigus du vent, qui s'engouffrait dans les rues étroites et tortueuses de la vieille cité et ébranlait les ais mal joints des portes et des auvents ; une neige fine et glacée frappait avec violence les fenêtres des habitations où quelques bourgeois paisibles , encore assis au coin du feu et entourés de leur famille, s'entretenaient de la fête du lendemain. La nuit était sombre , froide, et favorisait les projets des conjurés. Ils se dirigent en silence vers les lieux de rendez-vous ; les uns pénètrent

bourguemaître et frère à Wathieu d'Athin, etle prieravecde grandes instances , de vouloir calmer ce tumulte ; il fit donc signe de la main et parla à la multitude; puis, se tournant vers l'hôtel de ville, il dit d'une voix élevée que le peuple demandoit d'être rétabli dans son ancien droit aux élections municipales : les bourguemaîtres-régents répliquèrent qu'ils y consentoient pourvu qu'on voulût les absoudre du serment qu'ils avoient fait, d'observer le règlement de Hinsberg : Guillaume reprit que les Liégeois étoient un peuple libre, qui avoit la puissance de faire et d'abroger les lois. Bouille, p. 19.

LE JOUR DES ROIS

dans la demeure de Guillaume d'Athin , située près de l'église de Saint-Servais, les autres s'introduisent le plus secrètement possible dans celles de Gérard le Goreux, Jean de Harche et d'autres chefs du complot, où des armes ont été préparées à l'avance. Beaucoup de houilleurs de Grâce, de Montegnée et des environs, séduits par l'or de Wathieu d'Athin, entrent par petits pelotons dans la cité et viennent grossir le nombre des factieux.

La plus grande sécurité règne partout, et ce calme enhardit quelques-uns des conjurés à tenter un coup de main avant d'avoir reçu les ordres du bourgmestre ; ils pensent que les métiers, assaillis à l'improviste et séparés les uns des autres , seront facilement culbutés. Les febves ont les premiers amassé l'orage sur la tête du mayeur, ils se sont constamment opposés à son retour, il faut les attaquer d'abord; une fois ceux-ci écrasés, les factieux espèrent avoir meilleur marché des autres métiers, bien moins puissants et moins nombreux. Une partie des partisans de d'Athin, rassemblés chez Gérard le Goreux , se hasardent donc au dehors et se dirigent vers le quartier des febves , aboutissant au Pont-d'lle (1). Des cris tumultueux, le cliquetis des armes, des portes et des fenêtres brisées, annoncent le commencement de la mêlée.

Heureusement quelques gens des métiers, attardés dans les rues du quartier de l'Ile, avaient remarqué çà et là des groupes d'hommes s'introduisant mystérieusement dans les maisons de plusieurs bourgeois suspects , et s'étaient empressés d'aller communiquer leurs craintes au doyen des febves. A tout hasard , celui-ci fait armer les

(1) iEdes in insulâ habebat Gerardus Gorrœus, qui suae factionis eâ nocte non paucos ad se recepit. Fisen, page 198. — Chroniques manuscrites.

LE JOUR DES ROIS

compagnons qu'il a sous la main et attend dans le plus grand silence ce qui doit résulter de tous ces mouvements inaccoutumés. Les conjurés viennent de se répandre dans le vinâve ; ils pensent n'avoir affaire qu'à des gens plongés dans le sommeil; mais tout à coup des torches éclairent le lieu de la scène; des hommes bien armés apparaissent sur différents points ; les febves attaquent les d'Athin à coups d'estocade , de hache et de pierres ; bon nombre des conjurés sont massacrés ou mis en fuite ; les bourgeois éveillés par le tumulte sortent précipitamment de leurs demeures et viennent en aide aux gens des métiers; le pont Mousset qui pouvait offrir à leurs ennemis les moyens d'une retraite avantageuse et facile est coupé sur-le-champune troupe déterminée occupe les avenues du Pont-d'Ile, et de la sorte, on tient les factieux enfermés, et l'on empêche les communications avec les autres quartiers de la ville (i).

Guillaume apprit bientôt le fâcheux embarras où une trop grande précipitation venait de placer ses complices ; cette nouvelle le consterna d'autant plus qu'il voyait par là tous ses plans renversés. En effet, le bourgmestre avait résolu de réunir ses forces avant d'engager l'action et de frapper seulement alors un grand coup, chose qui lui paraissait presque impossible maintenant que le métier des febves, sur ses gardes, occupait toutes les avenues du quartier de l'Ile. Cependant le chef des factieux reprend courage ; ses partisans étaient nombreux ; les bouilleurs d'Ans et Mollin, de Grâce et de Montegnée , envoyés par Wathieu , occupaient déjà la porte Sainte- Marguerite et plusieurs autres points de la cité; tous paraissaient

(i) Mucheto ponte ad Sancti-Martini rescisso, ne terga praeberent liosti opportuna, insulœ pontem occupârunt. Fisen, p. 168.

LE JOUR DES ROIS

animés de la plus vive ardeur ; la plupart des métiers ignoraient encore ce qui se tramait contre eux; il restait donc toujours quelques chances de succès.

Deux heures sonnaient en ce moment à l'horloge de Saint-Lambert; il n'y avait plus à balancer ; il fallait agir avant qu'il fût jour. Guillaume dirige aussitôt les siens vers la grande place du marché ; des amis sûrs portent à Gérard le Goreux l'ordre de forcer à tout prix le passage du pont , d'amener son monde près de l'hôtel de ville , et d'y déployer quelques bannières des métiers et penonceaux de la cité pour donner le change aux bourgeois. Une fois maîtres de cette position, et interceptant les communications avec la Violette, les conjurés paraîtront n'agir que par ordre des magistrats et jetteront ainsi l'indécision dans les rangs de leurs adversaires. Quant à Guillaume lui-même , il entre dans la Violette, où l'attendaient impatiemment son collègue et les autres membres du conseil, ne sachant rien encore des vrais motifs de l'émeute et de la trahison du premier maître de la cité.

Gérard le Goreux remplit les ordres qui lui ont été donnés ; il conduit les siens vers le Pont-d'lle; contre son attente , il n'y trouve qu'une faible garde qu'il repousse sans peine. Joyeux d'une négligence qu'il ne sait à quoi attribuer, il vient, sans avoir perdu un seul homme, rejoindre les autres conjurés qui entouraient déjà la Violette et remplissaient toute la place du marché.

Pendant que la troupe de Gérard exécutait ce mouvement, les compagnons du métier des febves entendant le tocsin sonner en divers lieux, avaient quitté un instant le Pont-d'lle , et étaient allés prendre les clefs de la porte d'Avroy, afin d'empêcher les gens de la banlieue, toujours avides de butin, de venir se ruer sur la cité» De retour au

LE JOUR DES ROIS

pont , ils apprennent que le quartier de l'Ile est abandonné, et que les factieux se sont dirigés vers la Violette. Craignant que le danger ne soit plus grand qu'ils ne l'ont cru d'abord, les febves cherchent les moyens de le prévenir : il faut appeler aux armes tous les autres métiers ; il faut surtout, afin d'obtenir l'aide des habitants d'Outre- Meuse, occuper le pont de bois établi sur la rivière, depuis la chute du pont de Réginard. Ils déploient donc aussitôt leur bannière , quittent le Pont-d'Ile , traversent la place de Saint-Denis, le marché aux cochons, et se dirigent vers la halle aux viandes, emmenant avec eux tous ceux qu'ils trouvent sur leur passage (i).

Bientôt ils apprennent que les corroyeurs, les pêcheurs et les meuniers , informés de ce qui se tramait, occupent déjà les avenues du Pont-des-Arches , de l'autre côté de la Meuse, mais que l'entrée du pont, du côté de Neuvice, est gardée par les factieux et une partie des tanneurs, séduits par André de Laire-Dieux, un des leurs et grand partisan de Wathieu d'Athin ; on leur annonce en même temps que les conjurés fortifient tous les points voisins de l'hôtel de ville et barricadent les diverses rues qui y conduisent (2).

Quelques compagnons du métier des febves traversent la Meuse en bateaux ; ils racontent aux pêcheurs ce qui s'est déjà passé ailleurs ; tous , d'un commun accord , pensent qu'il serait bon , avant de se porter sur l'hôtel de ville, d'envoyer des messagers à leurs frères de la banlieue d'Amercœur; ceux qui sont chargés de cette mission, s'en acquittent avec zèle et intelligence; on les voit bientôt re-

(0 Fisen, p. 499. — liégeois.

(2) Fisen, ibidem.

Chroniques manuscrites et les historiens

LE JOUR DES ROIS

venir suivis de masses nombreuses armées de pioches, de faucilles , de pics , de ces longs bâtons ferrés qui jouèrent un si grand rôle dans les émeutes de Liège. Des acclamations joyeuses saluent l'arrivée de ce secours inespéré et portent le trouble dans le cœur des traîtres qui occupaient la rue Neuvice. André de Laire-Dieux et Jean de Harche, après avoir en vain essayé de détruire le pont de bois, se décident à reculer jusque sur la place du marché ; ils n'osent s'exposer seuls , avec leur petite troupe, aux chances d'un combat qui paraît devoir coûter tant de sang (1).

Pendant que d'un côté, les gens des métiers réunissaient leurs forces pour attaquer les factieux, de l'autre Guillaume d'Athin ne négligeait aucun des moyens propres à s'assurer la victoire; on le voyait tour à tour pérorant au milieu des groupes nombreux de ses complices, faisant barricader avec soin toutes les rues qui aboutissent au marché, ou postant des arbalétriers aux fenêtres du Destroit. Si les membres du conseil , gardés à vue par les conjurés , et inquiets de tous ces préparatifs militaires, se hasardaient à en demander le motif au bourgmestre : « Ne voyeZ-vous pas, répondait-il , que toute la ville est en armes ; les métiers méditent sans doute quelques projets hostiles et dangereux, je dois donc prendre toutes les précautions nécessaires pour les déjouer (2). » A la lueur des torches qui éclairaient faiblement le marché , on pouvait apercevoir, aux fenêtres des maisons , bon nombre de bourgeois , curieux sans doute de savoir ce qui allait se passer, et,

(î) Fisen, p. 199. — Chroniques manuscrites.

(2) Gùmque senatores aliqui qusererent, quid sibi vellent il 1 i apparatus, nihil se mali parare affirmabat, pluraque ab adversarns moveri. Fisen, ibidem.

LE JOUR DES ROIS

comme cela arrive d'ordinaire, attendant l'issue du combat pour se joindre aux vainqueurs. Le métier des houilleurs était posté en deçà de la Meuse , en face du rivage des Pêcheurs , prêt à soutenir les d'Athin, au premier signal : « Chose affreuse, dit un de nos historiens du xvne siècle , toute une ville est en armes , la fureur est empreinte sur tous les visages , mais ce n'est pas le désir de chasser l'étranger qui anime ces gens ; ce sont des amis, des frères qui vont s'entr'égorger, la main droite va trancher la gauche! Hommes insensés, dont le cœur ne bat plus au doux nom de patrie, et qui, dans leurs dissensions sacrilèges, vont déchirer les entrailles de la mère qui les a nourris... Que de maux peut produire l'ambition d'un seul homme (1) !... »

Le jour commençait à poindre, et le jour, c'était la mort pour les d'Athin. Les métiers, dont les forces s'étaient considérablement accrues pendant la nuit, s'aventurent alors dans les différents passages qui conduisent à la Violette; les febves, partagés en deux corps, s'avancent par les rues du Pont et de Féronstrée ; les tisserands , les bouchers, les brasseurs, les vignerons se joignent à eux en chemin ; les corroyeurs et les pêcheurs traversent le Pontdes-Arches; les bannières sont fièrement déployées au vent; partout on entend les cris : « Mort aux d'Athin !... sus au bourgmestre!... à l'eau les traîtres !... s Le torrent populaire vient frapper contre les barricades et les emporte en un instant; ces masses furieuses et altérées de sang

[i) Triste speclaculum! Tota in armis est civitas : animis ardet tota... Quam higubris est clades, cùm in lsevam, in pedem armatur dexlera... Perdila capita quae in patriam impie- furore non erubescunt armari... In eam insaniam aut potiùs rabiem liominum animos agunt cupiditas et ambitio. Fisen, p. 199.

LE JOUR DES ROIS

débouchent enfin sur la grande place du marché... La lutte commence et ne tarde pas à devenir affreuse. Les arbalétriers , postés par Guillaume aux fenêtres du Destroit, font grand mal aux gens des métiers; les bâtons ferrés du peuple bossuent les armures, les haches retentissent contre les haches, les têtes sont broyées sous les pavés qu'on lance du haut des maisons ; des deux côtés, on combat avec rage et l'issue de la lutte est quelque temps douteuse ; mais le nombre des assaillants grossit de minute en minute ; la populace du quartier d'Outre-Meuse vient prendre part à l'action et se précipite à son tour sur les factieux; les meuniers arrivent aux cris de Notre-Dame et Saint Lambert... Les d'Athin perdent alors tout espoir de vaincre. Les courages mollissent ; la frayeur s'empare peu à peu de leurs esprits, et bientôt on les voit fuir dans toutes les directions... Quelques-uns croient trouver un asile sacré dans l'enceinte delà cathédrale, mais les portes du temple sont fermées ; les chanoines ont voulu enlever aux conjurés jusqu'à cette dernière chance de salut... Les malheureux fuient; çà et là on les voit tomber, et le peuple s'acharne sur sa proie; le peuple n'a point de pitié; il tue; il tue ceux qui fuient et ceux qui essaient encore de se défendre ; il tue ceux qui se traînent sur les genoux et implorent merci... et le corps de chaque ennemi tombé est bientôt méconnaissable, tant il est horriblement mutilé.

Arrivés près du Chaffour et de la rue Cheravoye, les métiers victorieux rencontrent les houilleurs qui viennent au secours des d'Athin. Sur la bannière portée par l'un d'eux , brille l'image de leur patron; aux cris de : Saint Léonard, Saint Léonard, poussés par les houilleurs, les bouchers, les brasseurs et les vignerons répondent par ceux de

LE JOUR DES ROIS

Saint Théodard, Saint Arnold et Saint Vincent. C'est une triste chose à voir que la fureur qui brille dans tous les yeux, et nul moyen de la calmer ! La lutte recommence ; des scènes de carnage plus terribles encore que les précédentes se renouvellent sur ces différents points; deux à trois mille combattants se pressent dans le Chaffour ; tour à tour vainqueurs ou vaincus, ils avancent, reculent et reviennent à la charge avec un acharnement sans égal ; les houilleurs se défendent avec désespoir ; armés de pics, de ha~ vresses, de ces terribles rivelaines dont ils font constamment usage dans les bures , il abattent tous ceux qui osent les serrer de près; les gémissements des blessés, le cliquetis des armes, les cris des métiers se mêlent et se confondent ; les rues sont jonchées de morts et de mourants. Mais le nombre toujours croissant de leurs adversaires accable enfin les houilleurs ; il faut fuir; le peuple, enivré de carnage, se montre encore plus cruel que dans les commencements de la mêlée; ceux qui ont cherché un abri dans les maisons, sont précipités du haut des toits ; partout règne l'image affreuse de la destruction (1).

Guillaume d'Athin , Gérard le Goreux et quelques-uns de leurs complices sont parvenus à s'évader, mais des bandes nombreuses, que n'a pas encore rassasiées tout le sang répandu, se mettent à la poursuite des fuyards; les habitations où l'on soupçonne que quelques-uns ont pu trouver un refuge sont dévastées et livrées au pillage ; les

(1) Fisen, Bouille, Foullon, Corn. Zantfliet et d'autres Chroniques manuscrites; il est assez étrange que la collection de Ghapeauville se taise sur cet événement remarquable. — Une circonstance fort singulière et que nOus ne croyons pas devoir omettre , c'est que, aujourd'hui même* le prénom de Wathieu est encore fort commun parmi les houilleurs, au pays de Liège.

LE JOUR DES ROIS

suspects sont massacrés ! Pendant que cette expédition a lieu au dehors , les métiers campent sur les places publiques; des guets parcourent les rues; une potence, cet affreux symbole des vengeances populaires, est dressée au milieu du marché; de nouvelles victimes sont froidement immolées ; Liège semble être une Ville prise d'assaut et en proie à toutes les fureurs de la guerre. En contemplant ce triste spectacle, on ne peut que répéter les paroles de l'historien Fisen : « Que de maux peut produire l'ambition d'un seul homme !... >

Le 15 avril 1433, trois mois environ après cette malheureuse journée, une grande agitation régnait de nouveau dans Liège; les cloches sonnaient en branle depuis le matin ; les boutiques étaient fermées ; çà et là on apercevait des groupes debourgeois devisant en tre eux d'affaires qui paraissaient vivement les intéresser; tous se dirigeaient en hâte vers la Violette. La grande place du marché était couverte d'une foule innombrable qui s'agitait en sens divers; au balcon du Destroit, on pouvait voir les échevins, gravement assis sur des sièges élevés, et revêtus de leurs longues robes garnies de riches fourrures ; aux fenêtres des maisons voisines de l'hôtel de ville, apparaissaient de nombreux spectateurs. A l'air de contentement qui éclatait sur les visages, au costume de fête dont chacun avait eu soin de se parer, on jugeait sans peine qu'il ne s'agissait pas ce jour-là d'une insurrection populaire, mais bien de quelque cérémonie importante qui attirait la foule. La veille, on avait annoncé, à son de trompe, que le lendemain, 15 avril, à onze heures du matin , à la baille de la Violette, il serait fait au peuple lecture de la sentence portée contre les factieux de la nuit des Rois.

Les maîtres et les jurés de la cité parurent en effet bien-

LE JOUR DES ROIS

tôt au balcon de l'hôtel de ville; messire Bauduin du Lardier, bourgmestre, tenait en mains une grande pancarte en parchemin à laquelle appendait le grand sceau de la cité : La condamnation de Walhieu d'Âthin et de ses complices ! s'écria-t-il d'une voix forte, et le plus grand silence régna sur-le-champ dans cette multitude naguère si tumultueuse; tous les regards étaient dirigés vers le sire du Lardier, toutes les bouches paraissaient répéter chacune des paroles du bourgmestre.

Messire Bauduin commença :

« A tous ceux qui ces présentes lettres verront et oront, nous les maîtres, jurés, conseil et députés des trentedeux bons métiers de la noble cité de Liège , faisons savoir que nous avons condamné et condamnons Guillaume d'Athin , Gérard le Goreux , Jean de Harche , Wathieu d'Athin le jeune, Jean de Hesbaigne, et tous ceux qui, dans la nuit des Rois , sont venus armés sur le marché de Liège, avec un pannoncheau de la cité, combattant, stichant, tirant d'arcs et arbalestres, etc., les déclarons aubains, proscripts et bannis perpétuellement, comme perfides et déloyaux, et traîtres à leur patrie, oppresseurs de leurs compatriotes, destructeurs des droits et des franchises de la cité, et coupables de plusieurs cas vilains; ordonnons que tous ceux qui les aideront, les soutiendront ou leur procureront confort, aide et assistance, de quelque manière que ce soit, seront déclarés aubains et bannis comme eux (1)... »

(i) La sentence prononcée contre Wathieu d'Athin et ses complices, n'a pas encore été publiée en entier ; cette pièce est assez longue , nous l'avons trouvée dans un pawillart du Grand Greffe des Êchevins, coté C. 252, case 13e du Nouvel inventaire des archives de la province; elle est intitulée : La condampnalion Mathieu d'Altin

LE JOUR DES ROIS

Des acclamations unanimes accueillirent les paroles du bourgmestre l «Vive Liège ! s'écria la foule, et que Notre- Dame et saint Lambert protègent la bonne ville !... » Peu à peu les bourgeois reprirent le chemin de leur logis , et la cité redevint ce qu'elle avait été la veille, ce qu'elle devait être le lendemain, toujours bruyante et animée, il est vrai, mais ce bruit, cette agitation , ce n'était plus l'émeute, c'était le commerce et l'industrie !

Ni Guillaume ni Wathieu d'Athin ne revirent les murs de Liège ; le premier fut assassiné à Namur cinq ans plus tard; Wathieu mourut à Louvain en 1457 (1).

et ses complices. La formule de bannissement insérée dans cette sentence , fut adoptée dans tous les actes postérieurs , entre autres dans la sentence portée par les métiers en 1637 contre Zorn et le mayeur Bocholt. — Voir le registre du métier des charpentiers , commençant en 1631. Dépôt des archives de la province. (î) Hemricourt, p. 39. Notes.

LIÈGE ET BOURGOGNE