Scène of the American War
POE M
By the mountain springs of the Cumberland,
Under the leafless trees, With faces lit by the midnight brand, And hand close clasped in trembling hand,
Sat the hunted refugees.
A woman, onc with untimely frost
Creeping along her hair ; .And a boy whose sunny locks had lost Small store of the gold of childliood, tossed
By a mother's kisses there.
The clouds hung thick on the mountain's brow,
And the stars were veiled in gloom, And the gorges around were white with snow, But below was the prowling, cruel foe, And the Hght of a burning home.
« Mother, the wind is cold to-night, »
Said the boy in chiîdhood's tone ; '< But oh ! I hopc in the morning hght That tlie Union lines will corne in sight, And the snow will soon be gone.
< I ani vcry wcary, mother dcar,
With the long, long walk to-day ;
THE REFUGEES. 155
But the enemy caniiot fmd us hère, And I shall slumber without a fear
Till the night has passed away.
<( So tell me now ère I sleep once more
The message that father gave To his comrades for you and me, before The glorious fight on the river's shore
That made a soldier's grave. »
Then the mother told with tearless eye
The solemn words again :
« Tell her I shall see her standing by, When the calm cornes on of the time to die, And the wounds hâve lost their pain.
« And teach my boy for ever to hold
In his heart ail things above — The wealth of ail earth's uncounted gold, Or life with its sweet, sad joys untold — The worth of patriot's love. »
As his blood at the message quicker stirred The boy s bright arteries through —
.1 I will remember every word, »
He said. « And the angels who must hâve heard, They will remember too. •»
Thcn clasped as mother clasps who stands
Alone between love and dcath, Unfelt were the spectral, chilly hands That softlytighten the soothing bands Over the failing breath.
Mother and child, as the fire burncd low,
Slept on the earth's cold breast :
The night passed by, and the morning slow Broke the veil of cloud o'er the stainless snow, But nevcr thcir perfcct rest.
Fcbruary 1870.
La veuve de Robert avait un fils unique, Julien, dont les douze ans ne sonnaient pas encor ; On eût en vain cherché, dans toute l'Armorique, Un enfant plus leste et plus fort.
Il était à la fois bon, étourdi, folâtre, Aux plus sages conseils ne cédant pas toujours. Or, la mère et le fils, assis au coin de 1 atre, Echangeaient entre eux ces discours.
LA VEUVE
Tu veux donc t'éloigner ? t éloigner à cet âge Où les soins d'une mère aux enfants sont si doux ! Crois-tu les retrouver jamais sur quelque plage, Ceux que tu recevais de mon amour jaloux ?
L'ENFANT
Hé ! ma mère, je sais combien mon sort vous touche, Mais pourquoi tant de crainte, et ce chagrin amer ? Le tout petit oiseau, quand il quitte sa couche, Ne s'envole-t-il pas seul et libre dans l'air ?
LA VEUVE
Ils te sont chers pourtai^t les deux arpents de terre Que Dieu nous a donnés sur le coteau voisin, Et la blanche maûson qu'entoure, solitaire, Ce vieux cep aux longs bras ou mûrit le raisin.
L'ENFANT
Il est vrai ! mais aussi comme la mer est belle, Quand ses Ilots au soleil s'endorment radieux, \ Ou que le vent qui passe et les bat de son ailé, Sur les larges brisants les roule 'furieux !
LA VEUVE
Mais cette mer si belle est fertile en naufrasfes ; Et si tu deviens mousse, hélas ! au bruit des vents. Ta mère croira voir, du milieu des cordages, Son Julien emporté dans les gouffres mouvants.
L'ENFANT
Fermez, fermez votre âme à ces noires chimères. Je ne crains pas l'orage et je le braverai. Vous m'avez vu glisser sur les ondes amères, Comme les cygnes blancs sur le lac azuré.
IGO ESQUISSES POÉTIQUES.
LA VEUVE
Ainsi, ce soir cncor, ma plainte est inutile ! Le bonheur, à tes yeux, ne saurait être ici ! Ton père ne quitta jamais cet humble asile ; Il fut heureux, pourtant ! tu pourrais l'être aussi.
L'ENFANT
Digne père ! du ciel il nous entend sans doute ! Dans son métier, dit-on, il n'eut jamais d égal ; Mais nous ne pouvons tous suivre la même route Il était batelier, je veux être amiral.
Le vaisseau qui ])ortait IVnfant cher à la veuve Semait des grains de verre et recueillait de l'or Il vit Madagascar, Panama, Terre-Neuve, Et les havres du Labrador.
Quand il revint au port, après ce long vo)'age, La veuve s'endormait du sommeil du trépas ; Les amis de Julien allèrent au rivage, Pour le recevoir dans leurs bras.
Inutile pitié ! Triste, branlant la tête, Un matelot du bord, à la proue accouru, Leur cria que l'enfant, dans un jour de tempête. Du tillac avait disparu.
Dieppe, novembre 1874.
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