MUSEE ETHNOGRAPHIQUE

cette relation, je serai souvent amene a parler de ces periodes de Findustrie humaine, il faut que j'explique bien la valeur de ces locutions : age de pier re, age de bronze, Age de fer. C'est faute de s'entendre sur des significations de mots qu'on a discute longtemps et fort inutilement et qu'on discutera encore sans s'entendre davantage.

On a reconnu que les peuples primitifs se sont d'abord servis d'outils et d'armes en pierre dure taillee par eclats. Puis apres ils ont poli les pierres employees, ce qui etait un progres sensible. Ensuite ils ont connu le bronze , et enfin le fer qui est d'une fabrication plus difficile.

On a compare ces differentes p6riodes de la vie d'un peuple aux epoques qui marquent la vie del'homme, et on leur a fort justement donne le nom d'a^es. De m^me que I'homme passe par I'enfance, I'adolescence, la jeunessej la virilit6j la vieillesse, de meme un peuple a dans son existence des phases successives qui mar-

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quent les progres qu'il fait dans les arts etl'in-

^H ausiriu. 1

Ce sontlos archeologues scandinaves qui, les

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premiers, ont employe ces denominations d'age

de fer ou de bronze, et non-seulement les au-

tres savants les ont adoptees sans difficulte.

l mais on a trouve pour certains pays plusieurs ages de la piorre taillee, ou plusieurs ages du

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• ■ - bronze. Ce sont des nuances naturelles que sup- ' portent et meme que reclament ces classifica-

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tions. T

Jusque-la pas de difficulte. ■

Mais a ces regies generales il y a des excep

tions ; ces grandes lignes sont souvent brisees.

inteiTompues, renversees. Les exemples nom-

broux de ces lacunes ou de ces mouvemonts retrogrades sont rares ot ne detruisont en rien

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les lois archeologiques que je viens d'exposer.

Tel pcuple, qui provicnt d'unc colonic, arrive

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dans son pays adoptif avcc la civilisation de la

contree qu'il abandonnc. 8'il emigre, par exem- ^k

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MUSEE ETHNOanAPHIOUE.

conclure que ce peuplo ii"a pas eu d'age de pierre? Evidomment noii. G'est un peuple qui a perdu son extrait de naissance, dont I'etat civil archeologique n'est pas regulier, dont la jeunesse estoubliee ;mais soyons convaincus qu'il a ete jeune comme les autres, et que, commc les autres, il a eu une enfance, uiie naissance, un point de depart qu'il faut chercher dans les rudiments de Findustrie, dans un lieu et dans un temps oii la civilisation n'etait qu'un begaiemcnt.

Tel autre peuple a pratique des arts, resultats d'une civilisation plus on moins avancee ; puis, par le fait d'une decadence, on par suite d'une rupture dans ses relations avec d'autres pays , il fait retour a la barbaric ; ses usines de fer sont desertees, ses fourneaux a bronze sont eteints ; on bien encore les commercants etrangcrs qui faisaient ses approvisionncments I'ont abandonne. Et voila un peuple qui revienL a I'age de pierre comme un vieillard tombant en enfance.

ESQUISSES SCA.NDINAVES.

A cote de ces exemples on peut encore citer les nations qui passent brusquement d'un etat primitif et sauvage a une civilisation developpee, et franchissent sans s'y arreter les ages de la picrre polio ou du bronze. Absolument comme ces hommes dont laraison trop precoce supprime la jeunesse et qui passent brusquement de I'enfance a la virilite.

D'autrc part on peut remarquer ces groupes humains, les Hottentots ou les Esquimaux, par exemple, persistant a se servir d'un art primitif malgre les produits civilises qu'ils ont sous les yeux, sc confinant dans I'usage des outils de pierre, malgre les perfectionnements accomplis autour d'eux ; peuples qui ne peuvent grandir, intelligences qui ne sauraient s'elever, avortons de I'humanite, nains entrc les nations, condamjies a une enfance perpetuelle.

Ces exceptions, rares en somme, n'empechent point les lois que nous avons enoncees d'avoir leur force ; mais il y a des csprits distingues qui voudraient du cas particulicr faire la regie

MUSEE ETHNOGHAIMIIQL'E.

et qui n'osent suivre la voie tracec parce que qh et la se rencontrent quelques fosses a franchir.

Ce no soiit pas, du reste, ces objections qui out le plus embrouille la question.

II est arrive que les personnes qui s'ocoupent cle cet ordre d'idees, ravies d'avoir trouve cetto succession des S,ges, out voulu evaluer la duree de ces periodes, et, poussees par un beau zele, ont indique des dates.

lei on ne s'est plus du tout trouve d'accord.

Outre que les ages d'un peuple correspondent difficilement avec les ages d'un autre peuple, meme voisin, les documents sur lesquels on se basait n'etaient pas assez nombreux et assez surs pour pouvoir indiquer des epoques precises.

Et puis, a mon avis, on a eu le malheur de designer I'ensemble de ces etudes par un mot qui n'est pas juste. Considerant que la plupart des decouvertes archeologiques d'objets en

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28 ESQUISSES SCANDI.XAVES. fl

pierre ou meme en bronze remontaient a une 1

epoque tres-reculee, on a qualifio ces troii-

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•i| yiiiii&s, de p/-e/tistonques. On a eu la science -pre-

l '■'; historique, la civilisation prehistorique , los

;;|j hommes prehistoriques , etc. Malgre Taftrait i ;; ';; i; que I'imagination pent trouvcr a s'occupcr Jo

': ' 'U ': Glioses qui depassent toute histoiro connue, il . : faut bien convenir que le mot n'est pas rigou-

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' ■ ' ;; reusement exact.

;■ 1 . L'histoire se fait avec les documents archeo-

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: • .; logiques, avec les traditions tout autant qu'avec

^ ' ij les ecrivains. Mais ce qui est plus grave, c'est

. que, pour tous les peuples, I'liistoire n'a pas

■ commence juste an moment oii I'usage de la

pierre polie ou taillee etait abandonne. jl

'. Enfiu les historiens anciens nous parlent a 1

chaque instant de peuples qui se servent d'ar- I

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mes en pierre, et il est difficile de retirer de 1

leurs ouvrages ces interessants passages pour 1

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les releguer a une epoque ou recriture etait in- I

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'1 connue. Le meme raisonnement pent s'appli-

:. quer aux groupes qui, actuellement encore, se

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MUSEE ETII^OORAPinnUE.

servent de la pierre comme arme ou commo outil.

On a propose le mot antelitteraire, qui n'arrange pas les affaires beaucoup mieux.

Pourtant, cotome I'examen de ces questions nous porto generalement aux periodes primitives de riiistoire de riiomme, dans des stations oil la harbarie n'avait pas permis a la litterature de se faire jour, nous pouvons, malgre ces in convenients, accepter pour designer ces etudes le mot PREHisTORiQUK. Mais en faisant nos reserves, et, comme pour le mot age, en ayant toujours dcvantlcs yeux les exceptions qui peuvent en contredirc le sens.

Au fait, puisque nous nous rendons a un congres d'antiquites prehistoriques, ne repoussons pas I'etendard qui nous rallie.

Cette petite dissertation ne m'eloiguo pas des vitrines du musee etbnographique de Copenhague. Au contraire, elle m'y ramene.

On y a mis des specimens de I'age de la pierre provenant de tons les pays. Lorsque Ton n'a

pas eu d'originaux , on a pris des moulages exacts. Le mus6e de S aint- Germain , un des rares musees de France bien classes, a envoye de nombreux cxemplaires.

Le professeur Steinhauer nous fait remarquer que, dans tons les pays du monde et a toutes les epoques, les objets de pierre taillee ont affecte uno forme de feuille d'arbre ; il attribue cette particularite a la nature du silex qui a ete employe partout ct dont les eclats prennent generalement cette apparence. Or, lorsqu'on voulut faire en bronze les objets que jusque-la on faisait en silex, on copia les formes des objets de pierre, et ce ne fut qu'apres qu'on profita de la nature du metal pour imaginer d'autres formes. Pareille chose s'estreproduite a la decouverte du fer, dont les premiers specimens reproduisent les formes de I'age de bronze.

Done, en general, les inventions ne repoudent pas a des besoius, mais font naitre des besoins.

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Le savant professeur en conclut que I'humanite marche suivant une loi dont voici les termes :