DES ÉC0LE

lique, et de le faire chanter sur les airs mêmes des chansons des noirs.

C'était un spectacle touchant que d'entendre chanter attentivement le chœur des hommes et des feu^mes, accompagné de l'orgue touché par M. l'abbé Luiset» dont le talent musical est très connu dans le Sénégal; j'en ai été saisi et touché jusqu'aux larmes*

Que de conversions s'en suivirent! !... Tous les dimanches et fêtes, c'étaient des baptêmes de trente à quarante adultes de tout âge et de tout sexe.

Je dois, dans une histoire, dire toute la vérité. Ce catéchisme déplaisait a une foule de libertins venus d'outre-mer, parce qu'avec la religion il y avait plus de moralité dans les négresses, et pour ce motif on ^e permit des cancans, des satires et des calomnies. Ainsi marchent les œuvres de Dieu. Tout ce qu'il y a de certain et d'incontestable, c'est qu'au lieu de chanter des orgies comme autrefois, on entendait et Ton entend encore chanter, dans toutes les rues de Gorée, les commandements de Dieu et de rËglise,les devoirs du chrétien. Je dirai bien plus : j'ai entendu, dans le Coyor et l^ Baol, des femmes et des jeunes fiUes mahométanes et idolâtres chanter avec plaisir le dogme catholique.

Ces cantiques sont aujourd'hui ^dopt^s par lf| missionnaires de Dakar, de Joal et de Sainte-Marii| de Gambie.

Un grand nombre de ces noirs avaient déjà fait leur

20 ESQUISSES SÉHÉGÀLAISES.

première communion et avaient été mariés, lorsque Mgr. Monet, évêque de Madagascar ^ passa k Corée. Ils avaient appris que sa Grandeur était un bienfaiteur de leur race ; ils se rendirent en grande tenue au nombre de cinq a six cents de tout âge et de tout sexe sur le port, pour recevoir sa bénédiction, et s'écriaient de tout leur cœur : Vive la religion ! Vive monseigneur Monet! !...

RRLIGION.

MissioD des prélres chargés de Saiul-Louis et de Gorée , sur la côte occidentale de l'Afrique> depub le cap Vert Jusqu'à Sainte-Marie CD Gambie. (Depuis Tan 1635 Jusqu^à nos jours.)

Les Portugais sont sans contredit les premiers qiii envoyèrent des prêtres sur les côtes qui nous occupent en ce moment. Quoique nous n'ayons aucun registre concernant leur mission, la chrétienté de Joal, dont nous parlerons plus tard, en est une preuve palpable. Nous les verrons s'honorer du nom de Portugais, et conserver glorieusement leur titre de chrétiens, malgré toute leur ignorance et toutes leurs superstitions. Les vieillards de quatre-vingt-dix ans se vantent encore d'avoir été les enfants de chœur des derniers missionnaires portugais , et aiment a raconter des traditions de leurs pères touchant les premiers qui portèrent chez eux le flambeau de la foi. J'ai eu l'occasion de causer avec ces vieillards, dont les plus âgés ont payé maintenant le

tribut à la nature, tels que Domingo, Papaille et sur^ tout le Ténérable la Police. Ce dernier avait une mémoire prodigieuse des dates et des événements; c'est de lui que je tiens les faits que je vais citer.

En 1635, deux révérends pères capucins nommés le père Alexis de Saint-Lô et le père Bernardin de Renouard, allèrent s'établir a Rufesque, alors comptoir portugais très fréquenté par plusieurs nations de l'Europe. Us y firent un certain nombre de chrétiens. Sans faire une mission spéciale chez les Nones, qui alors commençaient a fermer l'entrée de leur pays à tout Européen, c'est-à-dire à tout marchand d'esclaves , les religieux allèrent néanmoins visiter l'Âlkati du cap de Noze, et en furent reçus avec empressement. Ce chef était chrétien ainsi que son fils. Ils évangélisèrent Portudal et Joal et baptisèrent un certain nombre d'idolâtres. Cette tradition s'accorde, quant au fond, à la relation du voyage du cap Vert par le révérend père Alexis de Saint-Lô, imprimée a Paris en 1737.

L'abbé Demanet fut le premier prêtre qui y fut envoyé avec les titres de curé et d'aumônier de par le roi, en 1763. Â cette époque, l'île de Saint-Louis et tous les établissements du Sénégal avaient été cédés aux Anglais, par le traité de paix de cette même année 1 G février* La France n'avait conservé que Corée et quelques petits comptoirs sur la côte. L'abbé fit des missions k Joal, où il obtint de nombreuses conver-

22 ESQinSSES SÉIIÉGALÀISCS.

sions. Il $e préparait à aller évangéliser les habitante de la Caïamance, lorsqu'il tomba malade et ftit obligé de partir pour la France.

Cet ecclésiastique a fait imprimer ses relations dé -Voyage, en 1767, sous le titre de Nouvelle histoire de P Afrique française.

Pendant plusieurs années, l'église de Corée resta sans prêtres. Les vieillards crurent devoir y suppléer en réunissant les fidèles dans une maison particulière, tous les dimanches, à huit heures du matin, pour y faire la prière en commun, réciter le chapelet et lire le saint Évangile.

En 1775, arriva le révérend père Jean- Pierre de Manel, avec le même titre de curé de Corée et d'aumônier de par le roi. 11 s'occupa vivement des missions de Corée, de Joal et de Sainte-Marie de Cambie. 11 avait l'habitude de donner, a chaque chrétien, un acte de baptême écrit de sa propre main.

L'abbé Sévéno , révérend père cordelier, qui lui succéda en 1777, marcha en tout sur ses traces. Les actes de baptême délivrés par ces deux missionnaires ont servi d'actes de naissance pour leurs chrétiens ; on les conserve encore dans les familles.

li'abbé Sévéno ne resta qu'une année. La Sénégambie était sans aucun secours spirituel, lorsqu'un événement providentiel jeta sur ces parages des prêtres destinés pour Cayenne : c'étaient des missionnaires de la congrégation du Saint-Esprit. Au nem-

bre de ced hommes apostoliques se trouvait l'abbé Bertoul, qui plus tard devint le supérieur de la congrégation et du séminaire.

Voici ce qu'il en dit lui-même ; je l'extrais de son manuscrit : « En 1778, nous partîmes, M. Deglicourt, le supérieur désigné par M. Barel, et moi ; nous fîmes naufrage sur un banc de sable à la latittide du cap Blanc, sur la côte occidental de l'Afrique. Dix de nos compagnons furent noyés. Pour nous et le reste de l'équipage, nous nous sauvâmes a l'aide d'un radeau. Pendant deux jours et deux nuits, nous fômes exposés a chaque instant k périr. En arrivant près de terre, les Maures qui habitent cette côte vinrent nous prendre , nous dépouillèrent et nous firent esclaves. Après deux mois d'une dure captivité durant laquelle nous fûmes souvent exposés k être égorgés , ils nous conduisirent a l'île de Saint-Louis, située sur le fleuve du Sénégal , oîi iious fômes rachetés par le gouverneur anglais. Tous les habitants étaient catholiques , mais n'avaient point vu de prêtres depuis près de vingt ans. Dans la capitulation qu'ils avaient faite avec les Anglais , ils avaient demandé l'exercice libre de leur religion; mais parce qu'ils n'avaient pas parlé de prêtres expressément, le gouvernement anglais ne voulut jamais leur en accorder. Ils nous recurent avec toutes sortes d'^ards^ nous firent baptiser un grand nombre d'enfaats et d'adultes, et nous prièrent de faire quel-

:â4 esquisses sénégalaises.

ques mariages. Us nous expliquèrent leur triste situation par rapport k la religion, et le désir qu'ils avaient de rentrer sous la domination française. Us nous dirent que, si ces heureux événements arrivaient, ils s'adresseraient k notre séminaire pour avoir des missionnaires. Le gouverneur s'aperçut de ràffection que les habitants avaient pour nous et nous ordonna de partir après trois jours ; ce que nous fîmes, a notre grand regret et k celui des habitants. Nous nous embarquâmes sur un vaisseau anglais pour nous rendre en Europe. Sur le point d'arriver k Londres, nous fûmes pris par un corsaire français qui nous conduisit au Havre, où nous nous étions embarqués six mois auparavant.

» Le commissaire ordonnateur, M. Mistral, fut fort surpris de nous revoir; il nous demanda tous les détails de notre naufrage, de notre captivité, de notre rançon, de la situation du Sénégal, etc., etc. 11 fit partir aussitôt un courrier extraordinaire pour en instruire M. de Sartine, qui était alors ministre de la marine j il nous engagea de l'aller voir sitôt que nous serions rendus à Paris; ce que nous fîmes. Le mi* nistre nous reçut avec beaucoup de bonté, nous offrit tous les secours dont nous pourrions avoir besoin, nous recommanda de nous reposer, ajoutant qu'il nous ferait partir, par une voie sûre, pour notre destination. Trois semaines après, il nous écrivit pour l'aller trouver, et nous donna une audience particu-

lière. Alors il nous proposa de nous embarquer de nouveau pour Cayenne, attendu qu'il se présentait une occasion des plus favorables. Sur la représentation que nous lui fîmes que nos santés étaient toutes delà* brées à cause des misères que nous avions éprouvées, il nous dit que c'était l'intention du roi que nous partissions, que le bien de la religion et de l'État l'exigeait. C'étaient pournous deux motifs bien puissants; nous consentîmes k nous embarquer de nouveau.

D Cependant j'avais rapporté d'Afrique une incommodité que je ne regardais pas comme fort sérieuse. Nos supérieurs néanmoins ne voulurent pas me laisser partir sans que les personnes de l'art eussent prononcé ; ils trouvèrent que j'avais la fistule et qu'il était impossible à moi de partir. Un missionnaire qui devait partir pour la côte de Coromandel, se trouvant trop âgé pour apprendre les langues indiennes, vint se présenter pour aller a Cayenne oii l'on parle français, et il prit ma place. M. Deglicourt et lui prirent la poste , par ordre du ministre , pour se rendre au plus tôt à Lorient, où l'on préparait une flotte, disait-on, pour aller aux Antilles. La flotte, commandée par M. de Yaudreuil, partit en efiet avec des ordres cachetés qu'on ne devait ouvrir qu'à une certaine hauteur. Alors on vit que la flotte était destinée pour s'emparer du Sénégal; le duc de Lauzun.en était nommé gouverneur, et que l'intention du roi et du ministre était que les deux missionnaires qui y

avaient été rachetés six mois auparavant y restassent. La flotte arriva près de Tîie Saint-Louis : on tira quelques coups de canon et aussitôt le pavillon blanc parut. La première chose que les habitants demandèrent au duc de Iiauzun, était s'il y avait des prêtres pour eux : le duc répondit qu'il y en avait, et même un de ceux qu'ils avaient rachetés quelque temps auparavant; alors ils firent éclater leur joie.

» Cet établissement est important pour sa situation. On peut remonter le fleuve du Sénégal jusqu'à deux cents lieues. 11 y a sur ses bords des comptoirs et des forts de distance en distance, qui sont dépendants du chef-lieu. Les Maures et les nègres y conduisent leurs esclaves, y apportent les productions de leurs pays, telles que la gomme, l'ivoire, la poudre d'or; ils font des échanges contre des marchandises françaises. Cette île est aisée a défendre k cause de la barre qui se trouve k l'embouchure du fleuve, et qui empêche les vaisseaux de guerre d'y entrer. Si les habitants n'avaient pas été pour les Français, jamais ils ne l'auraient reprise, ou ce n'aurait été qu'avec beaucoup d'effusion de sang. »

A dater de ce moment, le séminaire du Saint-Esprit fut chargé de fournir de prêtres la province du Sénégal. Il est a propos que je fasse connaître ce séminaire dans lequel j'ai eu le bonheur de passer quatre années , et par lequel je fus envoyé en mission au Sénégal.

RBLI6I01I. 27

La congrégation du Saint-Esprit fut fondée le jour de la Pentecôte^ en 1703, par M. Poulart des Places^ du diocèse de Rennes, dans le but d'élerer des ecclé*siastiques destinés k se consacrer aux ceuvres les plus délaissées. En 1723, rassemblée du clergé, considérant les importants services que rendaient aux diocèses les prêtres sortis du séminaire du Saint-Esprit, assigna à cet établissement une pension annuelle, qui fiit augmentée par les assemblées subséquentes.

En 1776 , la congrégation du Saint-Esprit fîil chargée d'entretenir habituellement Tingt missionnaires et un préfet apostolique à la Guyane française.

En ^778, elle fut chargée du Sénégal, comme nous Tenons de le voir.

En 1793, elle partagea le sort de tous les établisse^ ments religieux de la France. Son séminaire fut supprimé, ses prêtres dispersés, sa maison vendue par TÊtat.

Dès que la paix fut rendue à la France par le concordat de 1801, M. Bertoul, seul et sans maison, recommença l'œuvre de M. Poulart des Places au milieu de difficultés sans nombre.

En 1816, une ordonnance royale rendit l'appro • bation légale k la congrégation du Saint-Esprit, et elle fut chargée seule de fournir des prêtres à toutes, les colonies françaises.

£n 1780, M. i'abbé Coste fut eayoyé «n qualité de

chef ecclésiastique au Sénégal. Ce saint prêtre fut l'apôtre de Joal : c'était en ce lieu qu'il passait la majeure partie de l'année à catéchiser le Sérères. Nous verrons plus tard, en parlant des habitants de Joal, combien il était vénéré dans ce pays. Les offices se faisaient a la chapelle avec une solennité admirable. 11 avait formé des chantres distingués, dont les principaux étaient le vieux Nicolas Jouga et le père la Police. 11 mourut en 178/i. au milieu de sa chrétienté, et fut enterré au cimetière de Joal. Quelques jours après son inhumation, un navire de Gambie ramenait a Joal l'abbé Chevalier qui avait été envoyé en mission a Sainte-Marie, et qui revenait dangereusement malade. 11 mourut en rade de Joal. Le capitaine fit descendre le corps à terre, et les chrétiens de Joal s'empressèrent de lui faire k leur manière les honneurs de la sépulture. Ne pouvant trouver dans tout le pays des planches ni des menuisiers pour lui confectionner une bière, ils essayèrent de mettre le corps plié dans une malle; ce fut chose impossible. L'idée leur vint d'ouvrir la fosse de M. Coste, et de réunir ensemble les corps de ces deux apôtres. Les chrétiens récitèrent des prières en commun pour le repos de leurs âmes, et versèrent des larmes amères, car ils étaient sincèrement regrettés. Depuis la mort de ces deux missionnaires, le Sénégal demeura sans prêtres jusqu'en 1815.

Pendant ce temps, les habitants de Saint-Louis et

REUGION. 29

de Corée demandèrent des secours spirituels au provincial des missionnaires des îles du cap Vert. De temps à autre on leur envoya un religieux pour faire quelques baptêmes , mais jamais pour y demeurer. Celui d'entre eux qui y a travaillé le plus assidûment au salut des âmes a été le révérend père Manuel, de Casas-Novas.

En 1815, l'abbé Judicelly Ait envoyé avec le titre de préfet apostolique; il réorganisa les anciennes missions, et depuis cette époque elles ne furent plus suspendues.

Néanmoins ce prêtre n'a laissé aucun registre dans la colonie. C'est en 1819 qu'on commença k tenir des registres en règle à Corée, et en 1820 à Saint-Louis. Les curés de Corée furent chargésspécialement des missions sur les côtes, jusqu'à Sainte- Marie de Cambie inclusivement.

Nous nous contenterons, pour l'édification des amis de la propagation de la foi, de donner le nombre des baptêmes faits annuellement parmi les infidèles. Depuis l'année 1819 jusqu'en 18&5, il y a eu 1,15& baptêmes d'adorateurs des démons et de mahométans de tout âge et de tout sexe. Je n'y comprends pas les en&nts des chrétiens.

Désireux de marcher sur les nobles traces de mes honorables confrères, et de connaître par moi-même ces contrées si ignorées dans le monde chrétien , j'entrepris, en 18&6, un voyage de Joal qui feral'ob-

jet du chapitre suWant. Les résultats de ma mission furent 90 baptêmes d'adultes à Joal, et 25 à iMbour.

Déjà la divine Providence semblait avoir jeté des regards de miséricorde sur toute la côte occidentale de l'Afrique , depuis la presqu'île du cap Vert jusqu'au golfe de Guinée. Quoique, d'après mon plan, je ne veuille parler que du Sénégal, je me sens obligé de dire un mot sur le vaste plan de la nouvelle mission fondée par IVl . Libermann pour la conversion des noirs. Vers Tannée 18/iO, quelques prêtres sortis du séminaire de Saint-Sulpice , touchés profondé* ment de l'état de dégradation et de délaissement où étaient plongées les populations des côtes occidentales de l'Afrique, conçurent le projet de se réunir pour voler a leur secours. Voyant les difficultés de l'œuvre qu'iU voulaient entreprendre, et leur impuissance a en procurer l'exécution , ils résolurent de l'unir a l'œuvre de l'arcbiconfrérie, persuadés qu'elle triompherait de tous les obstacles par le cœur imma* culé de Marie si plein de miséricorde envers les âmes pécheresses et délaissées.

Vers ce temps, M. Baron, préfet apostolique du cap Palmas, en Guinée, venait d'être sacré évêque et nommé vicaire apostolique des deux Guinées. 11 vint à Rome et en France pour chercher des coopérateurs. De plus en plus découragé, il arriva jusqu'au vé* nérable curé de Notre-Dame des Victoires, M. Desgenettes^ qui s'empressa de lui dire que des auxiliaires

étaient tout trouyéa et rattendaient a la Neuville.

Ce fut une grande joie quand l'apotre se présenta; tous ceux qui furent désignés pour le suivre se levèrent et partirent. Hélas I le dirai-je? j'ai eu entre ines mains le journal des croix qu'ils eurent à porter sur le territoire d'Âssiné» journal écrit de la main du dernier qui survécut et qui perdit courage. Cinq moururent presque en arrivantet furent enterrés près du rivage de la mer. Un seul resta sans communication au Gaban} on le crut mort avec ses frères, et on le comprit pendant dix-huit mois dans la mémoire des défunts, jusqu'à ce que M. Schv^inden- Hammer, envoyé en 18/i5 a Rome pour négocier la reprise de la mission des noirs, y trouva Mgr. Baron qui lui apprit les douloureux détails de la première expédition» et lui donna l'espoir qu'un missionnaire restait encore en Guinée. Cet apôtre était M. Bessieux, que Dieu destinait a devenir l'un des premiers et des plus saints évêques de ces régions.

Ce fut alors que cette vaste mission fut donnée à la congrégation naissante du Saint-Cœur de Marie, en y ajoutant la Sénégambie , sauf toutefois les villes de Saint-Louis et Corée.

Mgr. Baron reçut une autre destination, mais sûr sa demande un préfet apostolique fut nommé, et l'un des membres les plus distingués de la nouvelle congrégation reçut ce poste de dévouement. Trois autres missionnaires prirent la même direction, mai^ par

32 ESQUISSES SÉNiGÀLAISES.

une autre voie. Us étaient déjà installés à Gorée. Le nouveau préfet apostolique partit seul sur le Papin, corvette à vapeur. Arrivé à la hauteur de Mogador» on fîit assailli d'une tempête si violente, que bientôt un péril imminent de mort menaça tout l'équipage épouvanté. Le missionnaire élève la voix pour lever les dernières illusions et absoudre les victimes déjà condamnées. Tout l'équipage s'agenouille sous la main du prêtre et chacun donne son âme a Dieu.

Un juif désespéré se jette aussi à ses genoux et le conjure de le sauver. « Mon ami, lui répond le missionnaire, je ne puis rien pour vous ; mais faites-vous chrétien , et nous irons au ciel ensemble. » Dieu accorda juste le temps d'échanger contre un acte de foi le saint baptême. Une lame impétueuse emporta dans l'abîme le missionnaire , le néophyte, le vaisseau et une grande partie de l'équipage.

Malgré cette nouvelle alarmante, les missionnaires du Saint-Cœur de Marie continuaient à Gorée leur plan et leur mission avec une vive ardeur : quelques passages que je vais extraire des lettres de M. l'abbé Arragon à M. Libermann, supérieur de la congrégation du Saint-Cœur de Marie, en donneront une

idée.

Gorée, le S7 septembre 1845.

<f MOTSSIEUR LE SUPÉRIEUR,

ï) Jeudi dernier, nous sommes allés voir le roi de Dakar. Le palais de ce prince est une simple case, et

son trône n^est qu'un lit. C'est une majesté que l'on aborde sans façon ; en entrant, je me contentai de lui souhaiter le bonjour , auquel il répondit par une poignée de main et en nous faisant asseoir a ses côtés. Nous lui demandâmes s'il voulait nous laisser établir dans son village une école pour les enfants. Il nous répondit qu'il y en avait déjà une où l'on apprenait l'arabe, et qu'il craignait que notre enseignement ne vint ruiner sa religion.

» M. Briot, mon confrère, se hâta de répondre que l'école existante n'offrait pas les mêmes avantages que la nôtre, puisque aux leçons d'arabe nous joindrions encore celles du français ; que, pour la religion, nous ne forcerions la conscience de personne; que ceux-là seuls se feraient chrétiens qui voudraient embrasser l'Évangile en toute liberté.

» Plus l'entretien se prolongeait, plus nous devenions bons amis : a la fin nous demandâmes de nouveau qu'on cédât une portion de terrain pour nous y établir et faire l'école. Le roi nous répondit qu'il n'y avait pas de difficulté, puisque c'était pour le bien, et qu'il n'y avait à ses yeux qu'une petite différence entre notre religion et la sienne j mais qu'il ne pouvait prendre cette décision sur lui-même, et qu'il en parlerait k son peuple. »

C'est qu'en effet son autorité est fort restreinte : simple marabout, il est plutôt le conseiller que le maître de ses sujets ; le consulte qui veut dans les

affaires difficiles. Tout ce cjui le distingue des autres, ç'çst une plus large part des droits que Jes étrangers paient a cette espèce de république.

Déjà M. Tabbé AVarlop, en sa qualité d'Jiabile arcl^itecte, avait commencé a bâtir la maison qui devait servir de séfninai^e pour la mission, péjk le zélé missionnaire avait acquis la confiance de tpute la république de Dakar.

PHILANTnROPlB DES HABITANTS DE GOR^E.

Je ne puis terminer ces notes sur Gorée, sans dire un mot sur certaines vertus qui en caractérisent les habitants. Ils on^^ en général, une vive c9mpassion pour les malheureux } je citerai, ^ l'appui, des faits dont j'ai été témoin.

Le 2 juillet 18/^6, on débarquait deux cent cinquante noirs des deux sexes du bord d'un trois-mâts négrier, pris dans k golfe de Guinée, nommé VElizia, Toute la ville était présente a ce touchant spectacle. Quelle horreur, de voir deux cent cinquante squelettes ambulants, tout nus et pouvant à peine se traîner ! Les signares en versèrent des larmes amères ; elles coururent chez elles et leur envoyèrent une multitude de pagnes de tout prix. Le lendemain, les per- 9opne9 4^ sfsxe furent amenées a la mer pour être décrassées. Les signares ainsi que leur^ demoiselles, )j^^ voyant passer tputes nues , leur jetèrent leurs