CHAPITRE Vffl

6SS MAURES bO SÉNÉGAL. — TkÂits CARÂCtiktàTlOÛfc^i -^ t^ DtSBRT BT DIS BSC4LBS. — COUTDBfB. — RELIGION — NOURRI- TORB. — SÉPOLTORBS. — MARUGBS. — NàlSSANCBS. — DES PROFESSIONS. — HOSPITALITÉ.

Des llaures. — Traits caractéristiques.

Une figure ovale , des yeux vifs » de beaux traits réguliers, des cheveux noirs et bouclés, un tempérament sec, une taille moyenne, un nez aquilin, un teint basané, tel est le portrait du Maure du SénégaL -On en voit quelques uns de très blancs, ce son( tot^ours ceux qui vont le moins souvent au soleil.

11 ne m'appartient point d'aller chercher leur origine et leurs transmigrations en Afrique. U me suffira de dire le pays qu'ils habitent, leurs mœurs et leurs usages, leur rapport avec la colonie du Sénégal.

Du désert et des esctles.

Les Maures occupent la rive droitedu Sénégal, dans cette immense solitude qui s'étend de l'Est à TOnest, depuis rOcéan jusqu'au delà de Ngalam , et du Nord au Sud, depuis l'empire de Maroc jusqu'au Sénégal, et qu'on nomme le Sahara. Ils sont distribués en tribus plus ou moins considérables, indépendantes les unes des autres, et ayant chacune leur chef. Chaque tribu est subdivisée en hordes, et chaque horde campe dans les cantons les plus propres a fournir des pâturages pour la nourriture des bestiaux, de manière que jamais une tribu n'est réunie sur le même point.

Trois tribus de Maures, ayant chacune leur chef, fréquentent le désert qui borde le Sénégal, recueillent la gomme et en font exclusivement le commerce. La première est celle des Trarzas; elle occupe tous les pays compris entre Arguin et le Sénégal. Ce pays s'étend des bords de la mer jusqu'à quarante lieues dans les terres. L'État est héréditaire, le fils du roi succède par droit d'aînesse; à défaut d'enfants, la couronne est dévolue au plus proche parent de la famille régnante. Us font leur récolte de gomme au Nord de la forêt de Sahel, qui se trouve dans leur arrondissement , et la transportent à l'escale du désert qui leur est réservée sur les bords du Sénégal. La seconde tribu se compose de Darmankours. Ils

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recueillent les gommes dans la forêt de Lébiar, et la portent aux Français à Tescale de Darmankour, la plus proche de Saint-Louis. La royauté est élective chez ces Maures marabouts. Dans la troisième tribu sont les Bracknas. Elle a un roi dont la dignité est héréditaire. Elle fait sa récolte dans la forêt de Fa-» tacka et vient la vendre aux Français à l'escale du

Terrier rouge près de Podor, sur le Sénégal.

Le temps de la traite est depuis le mois de Janvier jusqu'à la fin de Juin. Autrefois il y avait deux traites : la petite qui commençait en Janvier et finissait k la fin de Mars, et la grande qui s'ouvrait en Avril, pour ne se terminer qu'à l'époque des pluies, c'est-a-dire à 1^ fin de Juin ; aujourd'hui il n'y en a qu'une. Legouverneur du Sénégal fixe l'ouverture et la clôture de la traite tous les ans. Les navires partent tous ensemble de Saint-Louis, accompagnés d'un ou de deux vaisseaux de guerre pour les protéger : ils reviennent de la même manière a Saint-Louis.

Rien de plus bruyant qu'une escale. On voit le long du fleuve , sur le sable , une réunion considérable de tentes ; un mouvement continuel anime les assemblées; les mugissements des troupeaux se font entendre au loin, et de longues files de chameaux et de bœufs porteurs traversent en tous sens ce marché. La couverture de ces tentes est tissée en poils de chameaux et soutenue par des pieux auxquels elle n^est attachée qu'avec des courroies de cuir. Quand le

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spir arrivp, on allume des feux partout ; les amusement^ pq^l^f^encent , car c'est le temp^ des plaisirs po^ir i^^x fil pp);r les hal>itants. Les Maures les plus tf^pquiUe^ §'^^seml)lent efi groupe; étendus sur des n£^^ç^^ \h pntpnnent un cha^t gperriei: ou amoureux, que l'on apcpn^pagpis d'uqe espèce d^ guitare a trois ou quatre cordes. En général les morceaux qu'ils exécutent sQf)| en trè^ bons veps arabes. Ils racontent des histoires ifi|;ére$san|^es , en fumant leurs pipes. Fendant ce ^mp^ , |es ^^itres Maures ouvrent la danse. I^jes homifi^s dai^sent séparément des femmes; tous Ipi^fs mouvepfients apppncent 4^# combats; mais il fi'en est p^s ainsi des femmes : celles-ci dansent a^ssi à part ^t |e$ jeunes gens yiennprit y assister; les pfiouvements fiuxquels elles se livrent, elles aussi, sont ^n génér^fl de la plus grande if^décencfî. Ë|l^ forment un grand cercle et chacpne k son tour entre dans 1|^ rpn^ pour danser pe]:f4^nt qup les autref battent la mesure dans |^urs m^ins ep phantant.

Les négressps ^u Walo ne restent ppjpt étrangères à çe§ plaisirs; eUies s'embarquen^ avec |eprs grioU çt leiir? tamtf^m^ pt 4^^^^?^^ cpfnme les autres, maU ^ la manipre c}p§ Wpï<>f^ ? §Hf \^^ rjvagps 4u 4^sert. On conçoit, §^n§ que je le difp, que pjufieurs tfaitantç ne pianquent pas d'assister à ceç §pirée§, où iU oublient Ips devoirs sacrés de la morale f^t ^^ 1^ ^^^ lité conjugale, lis ne tardent point dp P^oisir parmi ces belles danseuses des concubines qui leur coûtent