DBS MAURES DU SÉNÉGAL

de la Sénégambie. Us vont semant partout Fincendie et le carnage , et sont rarement victimes de leurs brigandages et de leurs cruels méfaits.

Nous avons dit que les Maures assassinaient de sang-froid et sans remords; un exemple que je vais citer en donnera une idée. En 1845, un individu appartenant à cette caste, homme d'une quarantaine d'années et au port majestueux, se trouvait a File de Bop-ou-Nthior cherchant une embarcation pour se rendre a Saint-Louis; il rencontra deux jeunes gar* çons occupés à couper du bois pour le transporter à Saint-Louis et leur demanda passage. Ces jeunes gens, âgés tout au plus de douze k treize ans, le re« curent de tout cœur ; mais comment les récompensat-il? Quand ils furent près d'arriver à Saint-Louis, le Maure tira son poignard , et , après avoir invoqué Mahomet, leur coupa le cou et descendit calme et tranquille à Saint-Louis. La police fîit bientôt ins^ truite du crime; on arrêta l'assassin. Amené devant le tribunal et interrogé, il avoua le tout, ajoutant qu'il n'avait coupé le cou à ces enfants que parce qu'ils étaient les fils d'un de ses ennemis, que leur père était mort, et que les fils, tôt ou tard, auraient vengé leur père, et que, pour terminer toute haine, il avait cru de son devoir d'éteindre cette famille.

Les Maures n'ont point de pirogues pour passer le fleuve; mais comme ils sont très ingénieux, ils ont trouvé un moyen de traverser l'eau sans danger de se

noyer ou d'être dévorés par les crocodiles. Un jour, étant a Dagana, je vis un Maure qui ramassait des joncs desséchés, il les tressait, les roulait et les attachait; je pensais qu'il avait intention de s'en servir pour fabriquer des nattes. Je l'examinai longtemps, je lui vis enfin porter le tout au bord de l'eau, et après s'être déshabillé et avoir mis tous ses vêtements sur la tête , se jeter k l'eau , la poitrine appuyée sur le jonc, puis se gouverner avec ses pieds; il arriva bientôt sur l'autre rive où il rejoignit soti troupeau de bœufs.

Une autre fois j'avais donné passage à un Maure k bord de ma yole; passant devant une île, il me pria de le laisser descendre un instant, j'y consentis; aussitôt qu'il Alt k terre, il ramassa de la boue et se fit une pipe, puis prit un bout de roseau qu'il emmancha k cette pipe encore humide, y mit du tabac et commença k fumer. Us savent parfaitement se suffire avec tout ce qu'ils trouvent. Veulent-ils écrire une lettre?... Faute de couteau ou de rasoir pour tailler leur plume ou leur ckalima, ils prennent un roseau, Tarrangerft avec leurs dents et s'en servent tout aussi bien que possible pour )a fin qu'ils se proposent.

Mais devant une belle femme les Maures perdent réellement la tête. On avait dit au désert que M. X... avait une femme d'une rare beauté. C'en fut assez. IjCs esprits s'exaltèrent, la poésie fut mise en mou-

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vement; cinq Maures firent deux cents lieues pour avoir le bonheur de contempler pette superbe créature. Us arrivèrent a Saint-Louis, c'était un dimanche; Madame était à la messe; ils s'y rendirent, et cherchant des yeux, ils eurent bientôt distingué celle qu'ils avaient chantée sans la connaître; ils allèrent aussitôt s'asseoir à côté d'elle et la regardaient à tout moment en disant mille bissimiku! La messe finie, ils la suivirent dans les rues, en faisant des exclamations et disant que rien au monde n'était plus admirable. Heureuse, si elle en fut quitte pour quelques cadeaux; car ces singuliers personnages se seraient permis de passer plusieurs jours chez elle et de se faire nourrir a ses détiens.

Des missions chez les Maures seraient très difficiles à cause de leur vie nomade, mais un prêtre serait toujours respecté parmi eux, pourvu qu'il ait la barbe, car ils regardent comme un péché mortel de se raser. Les premières fois que j'allais dans leurs camps, ils ne cessaient de me demander pourquoi , étant prêtre, je n'avais point de barbe? Mais lorsque j'y reparus avec barbe et moustache, oh! alors, c'était un respect tout particulier: ils me considéraient eomme un homme de Dieu.

Le commerce des Maures consiste dans la gomme, l'or, les dattes, les tapis brodés et les nattes.

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