DES MAUEES DU SÉNÉGAL

Nourriture.

Les Maures se nourrissent, comme les Wolofs, de kûuskou et de sanglé, lorsqu'ils en ont les moyens ; ils mangent aussi avec leurs doigts, assis à terre et les jambes croisées. À la fin du repas, qui n'est pas long, ils boivent de l'eau ou du lait. C'est une erreur de croire que les Maures ne mangent point avec leurs femmes : ceci est arbitraire chez eux. On en voit qui mangent avec leurs familles, comme on en trouve qui mangent a part. 11 y en a même qui, par galanterie, ne mangent qu'après que leurs femmes ont fini leur repas. Comme les Maures ne se fixent jamais longtemps en un lieu , ils font dessécher la chair de leurs bœufs, moutons, etc., etc., au soleil. Us la coupent par tranches de l'épaisseur d'un pouce, qu'ils étendent en guise de cordes sur les arbres; au bout de deux ou trois jours ces fragments de chair sont parfaitement secs et comme cuits au soleil, et ils se conservent longtemps. Us en remplissent de grandes outres pour leurs provisions. Cette viande cuite au soleil et qu'on appelle machouaran^ est sans odeur et a un très bon goût. Je suis persuadé que c'est une nourriture très saine.

11 est peu d'hommes capables de supporter la faim et la soif comme le Maure. Dans ses voyages continuek, il lui arrive souvent de n'avoir rien a manger que de la gomme ou quelques dalles, pendant cinq

OU six jours; alors il se serre le ventre de jour en jour, jusqu'à ce qu'il arrive au lieu de destination : mais en revanche, personne ne mange avec autant d'appétit que lui. 11 avale d'énormes calebasses de riz ou de kouskou préparés a la viande, et est capable de manger pendant plusieurs heures sans se fatiguer. Il a cela de commun avec ses chameaux qui mangent pour huit jours.

Malgré toutes leurs fatigues etleui*s privations , les Maures sont très rarement malades, et parviennent à un âge avancé. On trouve en effet parmi eux beaucoup plus de vieillards que chez les autres peuples dé TAfrique.

Sépultures.

Lorsqu'un Maure a rendu le dernier soupir, sa famille se met k la porte de la tente et pousse deà crié horribles. Les esclaves croisent leurs bras sur leurs têtes et errent dans le camp en criant de toutes leurs forces. Aussitôt tout le monde s'assemble, les femmes font des lamentations, et les vieillards consolent la famille en lui rappelant qu'il est au ciel. On lave ensuite le corps, puis on le porte en terre. Immédiatement après Tenterrement, le camp est levé, toute la peuplade fuit la mort et va dresser ses tentes à une grande distance de la.

DES MÀURBd DU StlfCGAt. 0TS

Mariages.

Les Maures attendent rarement l'âge de majorité pour se marier; ordinairement c'est à dix-sept smi pour les garçons, parce qu'à cet âge ils ont gagné de quoi payer les parents de la future, et a treize ans pout les filles. Us peuvent néanmoins se marier plus tôt^ pourvu qu'ils en aient les moyens, car on ne fait pas de crédit. Un père de famille qui a beaucoup de filles fait sa fortune en les mariant; il reçoit des chameaux, des chevaux, des bœufs, des troupeaux de moutons et de chèvres. Le mariage est célébré par les marabouts, comme nous avons dit aux mariages des Wolofs. Ils peuvent avoir quatre femmes légitimes; quant aux concubines, le nombre en est illimité.

J'ai dit qu'un père qui a beaucoup de filles fait sa fortune en les mariant ; je dois ajouter pourtant que le plus ou moins de gain qu'il fait à cette occasion est en proportion du plus ou moins de beauté qu'on trouve dans ses filles. Ou ne regarde pas à l'éducation puisqu'on ne leur en donne aucune. Quel est donc ce genre de beauté que les Maures recherchent tant, et pour laquelle ils feront volontiers des voyages de trois cents lieues? Leur faut-il une taille élégante, une démarche agréable, une physionomie douce et remplie d'expression, un air d'innocence et de modestie? Non certes ! 11 leur faut une femme tellement grasse qu'elle ne puisse marcher sans s'appuyer sur les

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épaules de quelque servante. Voilà tout; rien de plus, rien de moins. Sans cette condition, quelque riche qu'elle soit, elle ne se mariera qu'avec un homme de rien. Aussi les pères et mères emploient-ils tous les moyens imaginables pour engraisser leurs filles. De bon matin elles mangent une énorme calebasse de sanglé au lait, une demi-heure après on leur apporte une jatte de lait de chameau, peu après une grande quantité de beurre, enfin arrivent les dattes, les machouarans et le kouskou. Elles mangent tout le jour sans discontinuer. Souvent elles sont obligées de rendre tout ou partie de ce qu'elles ont pris ; puis elles recommencent. Si elles s'en fatiguent, le papa donne des coups de bâton; elles obéissent. Chose étonnante ! c'est qu'elles n'ont presque jamais d'indigestion. Quand, à force de soins et de nourriture, et aussi en bonne partie par suite de la privation de toute espèce d'exercices, elles ont acquis tout l'embonpoint voulu, les Maures accourent de toutes les tribus, ils se mettent en cercle assis sur leurs talons, les contemplent du matin au soir, et expriment leur admiration en termes pompeux. Le lendemain , il en vient d'autres , de sorte qu'elles sont tous les jours l'objet de l'adoration de ces barbares. U ne faut pas croire que lorsqu'une fois elles sont mariées , ces ennuyeuses visites cessent : elles se renouvellent et se prolongent tant qu'elles conservent leur prétendue beauté. Les poètes surtout, pour avoir des présents,

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les exaltent dans leurs vers et font entendre mille cubants en leur honneur. Cependant les travaux pénibles du ménage ne tardent pas à Ëdre évanouir cette belle fleur. A vingt ou vingt-deux ans la beauté réelle aussi bien que la beauté mauresque sont eflfacées pour toujours; elles deviennent maigres et paraissent avoir quarante ans.

Naissmoes.

A la naissance d'un enfant, les usages sont les mêmes que cbez les Wolofs. 11 est probable même que ces derniers les ont pris des Maures. On circoncit les enfants mâles le huitième jour et on leur donne un nom.

Des différentes professions.

Les Maures ont pour principe que les enfants mâles doivent suivre la profession de leur père. Ainsi Téducation du fils est toujours faite par son propre père, ou, s'il est mort, par un de ses plus proches parents. Les différents états sont ceux de forgerons, corroyeurs, marchands de gomme, pasteurs et ma« rabouts. Quand une horde campe quelque part , les tentes sont divisées en groupes , suivant leurs professions ; en sorte que quand on a besoin de faire exécuter un travail, on sait immédiatement où et a qui s'adresser. Nous allons parler lour à tour de chacune de ces professions.

8T8 B80DISSES ^NÉGILAISCS.

Forgerons.

l^es forgerons maures sont d'une adresse surprenante. Leur alelier est semblable a celui des forgerons wolofs, ils font les mêmes outrages. J'ai tout lieu de croire que les Wolofs ont appris cet état auprès des Maures.

Gorroyeurs.

Il en est qui ne s'occupent que de tanner des peaux de moutons et de chèvres, de les teindre, et de £iire avec ces peaux des bourses, des porte-pistolets, des selles, des ceintures de guerre, des fourreaux de sabres et des poignards, ainsi (|ue des carquois. Leurs femmes sont chargées de dessiner ces ouvrages et d'y passer des couleurs.

Marchanda.

Les marchands de gomme vivent à l'élise sans avoir besoin d'autres trataui ; car le Maure ne perd jamais k la ti*aite : il vend ses gommes ce qu'il lui plâlt, sans jamais rabattre rien dti prix qu'il a une fois établi. Us savent mieux s'entendre etltrë eux que les traitants dé Sâint-Louis.

Pasteurs.

Les pasteurs veillent k la garde de leurs bœuft, moutons et chèvres, mais les chameaux sont soignés par leurs propres maîtres.

hJtS MAURES DU StMtOÀL. ftTt

Marabouts.

Les marabouts s'occupent de la prière , de Tétude dti Coran et de la jurisprudence : ce sont aussi les médecins du camp*

Chacun se marie dans la caste de son père et eto suit la vocatibn comnle nous Tavons dit.

En cas de guerre, tous les hommes prennent les armes. Ils ont tous des fusils à pierre^ de la poudre et des balles. C'est alors seulement qu'ils se servent de leurs chevaux.

Des escisTes.

Les Maures ont un grand nombre d'esclaves lioirst qu'ils tirent des Wolofs ou d'autres .peuples j tous sont connus sous le nom de pourognes. On les emploie à la récolte de la gomme, et le reste ds Tannée ils vont camper avec les vaches eut les diffé* rentes îles du Sénégal ; ce sont eux qui fournissent lé lait à Saint-Louis et dans ses environs.

De PhospiUlilé.

Il n'est personne qui n'ait entendu parler de l'hos^ pitalité chez les Maures; mais je crois qu'on les a trop exaltés sous ce rapport. 11 est de fait que tout voya*getir, riche ou pauvre, qui arrive dans un camp est parfaitement accueilli chez le premier Maure qui. se rencontre; qu'on fait même un éœtra pour le recevoir

dignement , et qu'il est reçu comme dans sa propre maison. Mais il ne faut y passer qu'un jour et une nuit , car le Maure étant très avare n'aime pas les dépenses. Aussi le lendemain, le voyageur ne se voitil plus fêté de la même manière ; son déjeuner et son dîner sont bien pauvres et bien maigres, et le surlendemain, c'est à peine si on lui oflre de quoi soutenir ses forces. On ne vient plus s'entretenir avec lui, on ne le promène plus dans le camp. Enfin, il est obligé de partir s'il ne veut mourir de faim.

Les noirs pratiquent tout autrement l'hospitalité et se montrent bien plus généreux : chez eux, un hôte pourrait rester tout un mois , qu'il sera traité de la même manière que le premier jour. Pour éviter tout inconvénient, chaque fois que j'ai été dans les camps, je me suis muni de bonnes provisions et j'invitais mes hôtes à manger avec moi. C'est le vrai moyen de s'en faire de bons amis et d'en être toujours bien reçu.

Outre ces tribus qui font le commerce de la gomme, il en est encore une autre sur le bord du Sénégal et dans le désert appelée Azounas. Là point de marchands, point de pasteurs, point de gens qui exercent un métier, un état quelconque. Tous sont errants , vagabonds et voleurs de profession. Leur industrie est de se ruer de temps en temps sur les villages de nègres, de tout piller et d'en vendre les habitants comme esclaves. C'est le plus grand fléau