CHAPITRE X

DES lUlNDINGtJES DU BAMBOUK. — DES USAGES. — DU COMMBRCE. — *DU PEUPLE DSIOLA ET DU PEUPLE BAMBARA.

Si les Toucoulaures sont fanatiques et dévoués à la religion de Mahomet , les Mandingues du Bambouk, leurs voisins, leur sont bien opposés. La vraie religion

4H ESQUISSE? SÊnÉGil^iLlÇCS.

de ces derniers c'est l'or de leprs mine^ j ils n'en connaissent guère d'autre. D'après leurs chroniques, les marabouts étaient autrefois très pombreux dans le pays; mais tentés par les mines d'pr, ils formèrent un parti contre les chefs du Pambouk et conspirèrent la mort des rois et des princes. Le complot fut découvert, et dans une nuit on égorgea tous les marabout^ et leurs familles. Depuis cette époque, les rois et les chefs ne souffrent plus qu'un marabout s'introduise daps le pays. Si ce royaume est un des plus beaux et des plut riches de l'Afrique, on peut dire aussi qu'il en est Tun des plus malsains , à raison des chaleurs excessives qu'il y fait et de l'air qui y e^^ k la fois humide et étouffant, durant la saison des pluies, où toutçs les rivières et les marigots débordent ; de sorte qu'après celte mauvaise saison, toutes les terres liasses restent longtemps couvertes d'eau et causent des fièvres malignes dont on n'échappe que 4iflieilement. Leç Bamboukains profitent de ces débordements pour cultiver Te riz qui y vient d'une très bonne qualité. La paille de riz leur sert a couvrir leurs cases et k fabriquer des nattes fines, souples et teintes de différentes couleurs, qu'ils portent an Ngalam pour les vendre aux traitants. Ce pays est traveri>é dans tous les sens par une chaîne de montagnes, qu'ils nomment Tabawouraj c'est dans ces montagnes que se trouvent les mines d*or. On y voit des forêts immenses habitées par toute sorte de bêles féroces , et ou se trouve du

DES MANDII^QPËS DU PANBOUK. #1^

gibier en abondance Le$ mines n'?pparUçpp^pt pas au Siratique, pu chef du pamboul^} ç e^t une propriété nationale, placée sousU proteclion d» gouv§rpep>^nt et de ses Farims^ ou ses subordopnés. Tous les \\^bi' tants exploitent les mines situéçs sur leur territoire. Les villages les plus proches 4cs ipipes y jouissent des plu^ grands avantages ; ceux qui ep sont éloignas n'y participent que dans une proportion moio4rej 1)9 y envoient quelques ouvriers avec des femmes pour Iç travail du lavage. Au retour, les mipeurs ren4«»* compte des bénéfices au fartm de Tendroit et lui remettent Tor pour être partagé f ntre les faipiU^s. Leg villages éloignés de? ipjpes spnt touîpur? situé§ çur le bord des rivières ou mqrigots qui charriept l'qr j 1^ habitants s'occupent du )Liyagedes sables et des vases qui forment leurs lits. Us trouvent dans ce travail un dédommageaient de la petite part qu'ils ont au prodi^it des mines. Les plus habiles dans la lotion spnt c^uxqui retirent le plus d'or . Us ont aussi des mines de feri qw'ilg aavent parfaitement utiliser. 11 paraît même qu'il y a de^ mines de cujvre et de plomb. D'après ce qne je vienp de dire du partagcdc For entre touteslesfamjUg?, on voit qu'ils n'ont point d'esclaves chez eux, ÇQPtfg Tusage des autres peuples du Sénégal. Le Mandingue du Bambouk aime la liberté et l'indépendance; il ne souffre jamais qu'un citoyen soif; vendu ou acheté, et si ce cas arrive par suite de quelque çuerre, on se coalise pour le racheter immédiatement.

Pour extraire For des mines, ils creusent des puitd dont les plus profonds ne vont pas au delà de douze à quatorze pieds; quelques hommes y descendent, enlèvent la terre dont ils remplissent des calebasses qu'ils font passer aux femmes habituées a laver, afin qu'elles séparent For d'avec la terre. Comme ces puits sont creusés sans aucune précaution, il arrive souvent que la terre s'éboule et ensevelit les travailleurs. Les puits ayant si peu de profondeur, il ne serait pas di£Gicile de porter secours aux ouvriers, mais la superstition s'y oppose. Les Mandingues croient que le diable fabrique l'br dans les entrailles de la terre et qu'il a besoin de beaucoup d'ouvriers ; lorsqu'il en manque pour hâter ses travaux, il ferme le puits et choisit parmi les Mandingues ceux qu'il juge à propos d'employer. Aussitôt que la terre s'est éboulée, les ouvriers échappés se retirent précipitamment et vont annoncer au village le choix que vient de faire le diable; leurs femmes et tous leurs parents préparent immédiatement des bœufs et des moutons qu'on immole aux esprits infernaux, afin d'obtenir pour ces malheureux ouvriers les meilleures places dans l'autre monde.

Des UMges particalien da Bambouk.

Les Mandingues du Bambouk sont très hospitaliers à l'égard des voyageurs de toutes les nations africaines. On est partout reçu comme chez soi, et

DES MÀIf DINGUES DU BAMBOUK. 417

tous tiennent k honneur d'égayer Tétranger et de lui faire mille politesses. Nous verrons plus loin que les Européens seids en sont exceptés.

Tous les peuples du Sénégal soumettent les jeunes hommes k la circoncision ; les M andingues et les Bambaras circoncisent les deux sexes k l'âge de douze à quatorze ans* Aussitôt que le retour de la bonne saison amène la fraîcheur, c'est-k-dire le mois de décembre, le tamtam annonce, deux mois k Tavance, le fameux jour de la circoncision ; on s'y prépare comme k une grande solennité. Les pères et les mères de famille s'entendent tous ensemble pour disposer une espèce de hangar et y dresser un amphithéâtre. Dès la veille, on l'orne de guirlandes de feuilles et de fleurs, on le tapisse des plus belles nattes et l'on y jette, avec art^ les plus beaux pagnes. On fait une pro-» cession autour du village, oh l'on conduit en triomphe les futurs circoncis, au bruit du tamtam, des danses et des chants. Enfin on arrive au théâtre de l'opération. Aussitôt le farim fait écarter les curieux; les hommes circoncis sont admis k assister k la cérémonie des hommes, seulement, et sont punis de mort s'ils ont le malheur d'assister k celle des femmes. L'opération étant terminée, on conduit les jeunes gens dans une maison disposée k les recevoir, comme nous avons déjk expliqué ailleurs, et les jeunes filles, dans une autre maison où elles sont soignées par des femmes. Le quarantième jour est encore

AÏS ESQUISSES SÉNÉGALAISES.

une fête plus solennelle; les danses durent plusieurs semaines, pendant lesquelles on tue des bœufs, les moutons les plus gras^ et de la volaille de toute espèce; le village entier se régale d'excellent kouskou, on invite très souvent les amis les plus éloignés. Alors coulent en abondance les meilleurs vins de palme et le fameux mpouck mandingue. Cette dernière boisson est une liqueur qu'ils préparent avec beaucoup d'art et de soin ; ils font piler du mil dans un mortier, en y mettant une certaine quantité d'eau, ils le laissent fermenter pendant dix jours, après y avoir mêlé du miel ; le dixième jour, ils le transvasent et le filtrent dans un appareil travaillé avec des feuillages de palmiers.

Le miel est très abondant au Bambouk; dans toutes les forêts, on voit sur le tronc des baobabs, des fromagers et des tamariniers, de belles ruches d'abeilles; ils en retirent beaucoup de cire qu'ils vont vendre au Ngalam ou en Gambie, chez les Anglais. Si les traitants de Mackana ou de Toubaboukané voulaient les attirer, il leur serait facile d'avoir le monopole de cette denrée.

L'arachide vient partout dans ce pays et commence à devenir une grande branche de commerce.

Commerce principal âii Baioîbdiik.

Le Bambouk possède de nombreux troupeaux de boeufs. Devant chaque village est un parc public clos