DES MANDINGUES DU BAMBOUK

de tout côté, par le moyen de pieux plantés en terre et liés par des pièces transversales. Chaque famille a ses bestiaux marqués et chacun a soin des siens. Le lait y est très abondant ainsi que le beurre qui est fort renommé dans tout le Sénégal» sous le nom de beurre duNgalam. Us en font un grand commerce avec les traitants de Saint-Louis, par la Falémée, à Sénoudébou, et par Mackana, Toubaboukané et Bakel, sur le Sénégal.

Le sel est un des objets de commerce le plus lucratif dans le Bambouk , comme au Ngalam et au pays des Toucoulaures. Tous ces pays manquent de cette denrée indispensable k la préparation des aliments. Les traitants en font de grands chargements à Gandhiol, et le portent sur les escales du Ngalam et de la Falémée; les Mandingues l'achètent pour de l'or.

Les pagnes fabriqués à Saint-Louis et les pièces de guinée de Tlnde, sont vendus pour de l'or, ainsi q^e le corail et la coroline dont les femmes aiment k se parer.

Les marchandises suivantes, telles que verroteries, tabac, clous de girofle, eau-de-vie, ne servent qu'à acheter des provisions. Pour peu qu'on s'entende aux affaires, on peut gagner des valeurs immenses sur toutes ces marchandises et faire une belle fortune en peu d'années.

Les Mwi^ittgues «'occupent spéciilettmit de l'ex^

traction de l'or de leurs mines et de fabrication de bijoux. Us sont habiles orfèvres , quoiqu'ils n'aient pas d'autresoutilsque ceuxdontnous avons parlé à l'article des Wolofs. En général, ils vendent l'or déjà travaillé en anneaux ou bracelets, ce qui n'en augmente pas la valeur. L'or est ainsi préparé d'avance, parce qu'ils le font porter a leurs femmes en attendant le moment de le vendre. Ces orfèvres fabriquent aussi des lances, des haches, des poignards, des sabres et des flèches qu'ils empoisonnent. Ces divers travaux sont admirablement ornés de fourreaux de cuir, dessinés avec habileté et teints de plusieurs couleurs. Ils travaillent très bien le cuir et font des bottes, des ceintures de guerre, des sachets, des selles, des portepistolets, etc., etc. Les femmes brodent en soie sur des bonnets et des cJumssabes ou longues robes d'hommes; elles font toute espèce de paniers et de nattes. La culture de la terre leur donne moins de peine que partout ailleurs; quinze jours de travaux suffisent pour préparer le terrain et l'ensemencer. Les pluies du ciel achèvent le reste. Ce peuple serait le plus heureux du monde s'il était capable d'assainir son pays , en comblant les marigots ou donnant de l'écoulement aux eaux,

11 est certain qu'il y a plus de mines d'or au Bambouk qu'on ne croit, mais les habitants n'étant pas très habiles dans l'art de recueillir ce précieux métal, se contentent de ce qu'ils trouvent sur la superficie

DES maudihgues du bambock. 421

du sol ou dans leurs petits puits, qu'ils ne peuvent réellement creuser plus profondément, quoiqu'il y ait plus d'or dans le fond, parce qu'ils ne connaissent pas l'usage des échelles.

Après avoir réfléchi sur les trésors immenses de ce pays, on se demande naturellement comment il se fait qu'aucune nation de l'Europe, la nation Portugaise, entre autres, qui en a fait la première découverte , n'ait pas cherché a conquérir ce pays par la force armée, comme elle a fait en Amérique? Comment les Français du Sénégal et les Anglais de la Gambie, faisant depuis si longtemps le commerce avec les Mandingues du Bambouk , n'ont-ils pas ou* vert des négociations pour obtenir la liberté d'ex* ploitation au bénéfice de leurs États respectifs ?

Nous avons déjà vu, au sujet des marabouts, quelle était la jalousie des Mandingues pour leurs mines ; elle est poussée à tel point, qu'après avoir massacré les rois marabouts, ils ont renoncé aux pratiques musulmanes, afin d'être plus libres et plus tran* quilles chez eux; aussi les Toucoulaures , quelque zélés qu'ils soient , n'ont-ils jamais pensé à les con- Tertir. Les Portugais, dès la découverte du Sénégal, après bien des explorations, étaient enfin parvenus a cette terre fortunée; ils y firent, d'après la tradi* tion même des Mandingues, des ravages épouvanta|>le8 et s'en rendirent maîtres. Les mines étaient a eux, et ils les faisaient exploiter à leur profit; mais

423 ESQUISSES StntGALAISES.

un jour, une révolution formidable éclata dans la nouvelle colonie : les Mandingues les égorgèrent tous, sans exception. Il paraît qu'ils y avaient passé un temps considérable, car dans la langue des Mandingues il est resté beaucoup de mots Portugais, et l'on montre encore aux voyageurs les débris de leurs anciens forts et de quelques établissements. Depuis ce temps les IMandingues nourrissent une haine inpiacable contre cette nation.

Les Français ont aussi tenté de réaliser le même projet , mais ils ont toujours échoué. Consultons les entreprisesdeM.Brue, nous verrons ce sage directeur de la Compagnie du Ngalam jeter les yeux sur cette terre d'or, surtout après avoir vu les Mandingues apporter aux Anglais, sur la rivière de Gambie, jusqu'à &00 marcs d'or à la fois : c'était pour ce motif qu'il avait fait le voyage du Ngalam et qu'il avait entrepris d'y établir plusieurs comptoirs, afin de s'avancer, par degré, jusqu'au Bambouk. 11 ne faut pas s'imaginer que les Mandingues et les Sarackoullés ne devinèrent point son secret j mais ils comprirent qu'il n'était pas de leur intérêt d'introduire des étrangers qui ne s'établiraient dans le pays que pour les en chasser. Ils consentaient volontiers à partager avec les Français le commerce du Ngalam, mais ils ne voulurent pas les recevoir, pour associés, dans le pays de Bambouk et des autres contrées à l'Est. M. Brue avait, h Dromanet, un frère Augustin,

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nommé Apollinaire, qui avait été chirurgien de la Compagnie ayant d'entrer dans Tétat religieux, el qui était rentrédepuisa son service. (C'était en 1698.) Comme il joignait des mœurs très réglées aux quaUléâ de l'esprit, lu considération qu'il avait acquise parmi ces peuples , semblait devoir lui ouvrir un passage dans leur pays. Longtemps il dirigea tous ses efforts pour exécuter son projet et le mener à bonne fin, mais les Mandingues eurent toujours le soin d'éluder tontes ses offres. Ils lui refusèrent constamment la liberté de pénétrer phis loin, sous prétexte de leurs guerres qui ne leur permettraient pas de lui servir de guides ni de lui accorder le passage. Tout ce qu'il put ob-' tenir fut de remonter la Falémée jusqu'à une chaîne de rochers vis- a-vis Caynoura. On lui donna beau* coup de détails sur ce qui regardait la situation et le commerce du pays, mais ce fut tout.

Par ordre de M. Brue, on bâtit le fort de Dromanet, qu'on environna d'une bonne terrasse sur laquelle on plaça quelques pièces de canon. Ce fort n'était pas entièrement terminé, quand M. Brue ftit rappelé en France, en 1702. Par suite de son départ qui l'avait empêché de former à Caignou l'établissement qu'il s'était proposé, les Mandingues rompirent le traité d'alliance qu'ils avaient passé avec lui, se repentant bien, du reste ^ d'avoir reçu les Français. Des lettres venues de Salé faisaient courir les bruits que ces derniers voulaient s'emparer des mines. Le

fort de Dromanet, dit de Saint- Joseph, fut assiégé par une armée formidable de Mandingues. Le commandant avait fait abattre une partie de la muraille pour agrandir ce fort : ils en profitèrent, démontèrent les canons, et ils purent ainsi lancer plus librement leurs traits empoisonnés. Les soldats français se défendirent -vaillamment pendant plusieurs jours , et leur tuèrent beaucoup de monde; mais les Mandingues n'en furent que plus acharnés au combat, au point qu'ils ne se reposaient même pas durant la nuit. Alors le commandant ne vit plus d'autres ressources que de se sauver, a la faveur de l'obscurité, dans sa chaloupe qui était mouillée au pied du fort, et de se rendre à Saint-Louis avec ses hommes, ayant soin toutefois de mettre le feu à tout ce qu'il laissait derrière lui. Le commerce du Ngalam languit depuis cette malheureuse affaire jusqu'au retour de M. Brue, en 1704. Ce directeur fit achever le fort Mackana sous l'ancien nom de Saint-Joseph, et en éleva un autre à Caynoura, surlaFalémée, sous le nom de Saint-Pierre. Ces deux forts n'existent plus aujourd'hui. M. Brue ne renonça pas à son projet, mais il ne trouvait pas un Français qui eût la hardiesse de s'y engager.

En 1716, M. Compagnon, seul, osa risquer tous les périls. Il se pourvut de toutes les marchandises qu'il avait crues convenables au pays, et aussi de présents pour les Farims dont la protection pouvait lui venir en aide pour la réalisation de son projet. Ce fut le premier