CONCLUSION DE CET OUVRAGE

]>f paU que l« France occupe le Sénégal , les peuples de eette eoBtrét ont-iU fail des procès dans la civiliitalion, l'iitMi uction, la rcli5Îon et la morale? — Sont-ils plus heureux soud le rapport comaieicial? -^ Queli sonl les mufens elficaccs à ciiip!o)er pour obleuir de» succét réels et durables ?

A Texception de Saint-Louis et de Corée, nous peuvons dire que la masse des peuples du Sénégal est au même degré de civilisation qu*elle était Ion de la découverte de ce beau pays. Pas un progrès, pas un changement dans leurs usages et leurs manières de vivre. Plusieurs, au contraire, ont pris, par

le contact des Européens» des habitudes abrutissantes qu'ils ignoraient ; je veux parler de Teau dévie. Cette liqueur était entièrement inconnue de tous les peuples du Sénégal, et prohibée par ta loi du Koran. Ils menaient donc généralement une vie très sohre. Aujourd*hui IVaude-vie est devenue indispensable dans les royaumes du VValo, du Cayor, du Baol, de Sine et de Saloum. On ne peut rien avoir sans elle. C'est la liqueur du prince, c^est celle du tkiédoj c'est celle du griot et du peuple. Du moins, s'ils en usaient avec modération! Mais non, ils en boivent sans mesure et jiisqu*aii dernier excès. Ils ont appris aussi k te servir du fusil, a la place des arcs et des flèches. Cest, à peu de choses près, tout ce qu'ils ont acquis par îios relations. A-t-on essaye de les civiliser d*unc manière quelconque? Ou bien y ont ils eux-mêmes jporté des obstacles? Loin d*y présenter la moindre opposition, ces peuples, au contraire, y sont très disposés; car à Icxception des Rlandingues, qu'il faudrait traiter avec prudence , tous aiment les Français, et c'est un bonheur pour eux d'aller à Saint- Louis ou à Corée pour examiner ce qui s'y passe et admirer l'adresse et rintelligence des Européens sur ce qu'ils apportent de France et ce qu'ils font dans la colonie. Il est peu de nations plus douces et plus conciliantes que celles du Sénégal. Mais qui aess<nyéou entrepris de les civiliser? Ilélas! qu'on pense seulement aux cultures du Walo, et aussitôt

se présentera le souvenir de l'immortel baron Roger. Ce commandant administrateur avait très bien compris Tœuvre du Sénégal et l'avait poussée sur une échellemagnifique; mais Tenvie, lajalousie, l'esprit de cupidité ont tout détruit. 11 n'en reste que quelques traces; et le Walo est retombé dans son premier état. M. Bouët-Willaumez doit être encore signalé parmi ces hommes a idées nobles et relevées, qui voient en grand l'avenir d'un pays. 11 avait pensé qu'une éducation supérieure pour l'élite de la jeunesse était aussi nécessaire que la culture j il fonda, en conséquence, le collège dont j'ai parlé au chapitre Vide cet ouvrage, et dont j'ai montré le résultat. Il se leva de tout côté des adversaires : le collège fut supprimé, et aujourd'hui toute la colonie en réclame le rétablissement.

M. l'abbé Arlabosse, du diocèse de Rodez , qui a été vice-préfet apostolique du Sénégal pendant trois ans, mérite aussi de compter parmi les civilisateurs du pays. Ce zélé missionnaire n'y fut pas longtemps sans remarquer que les jeunes gens qui fréquentaient les écoles des frères demeuraient dans ces établissements jusqu'à l'âge de dix-huit ans, et sortaient de Ta, beaucoup trop âgés pour apprendre des états. 11 avait appris qu'un préjugé injuste pesait sur les gens de métier : dans le double but de fournir de bons ouvriers et de détruire cette prévention, il employa quelques fonds qu'il avait reçus de la propagation de

la Foi, à ouvrir a Saint-Lpuis une école d'arts et mé* tiers. Cette institution était fréquentée par des jeunes hommes de diverses nations, et aurait pu, plus tard, prendre une grande extension; car les indigènes, qui aiment à se procurer les choses a bon marché, venaient les chercher dans ces ateliers. Avec le temps, les élèves, devenus plus capables que les ouvriers du pays, se seraient établis aux environs de Saint-Louis, auraient eux-mêmes formé d'autres élèves qui se seraient répandus dans Tintérieur. Tout le monde ne vit pas la chose du même œil, et l'école fut entièrement détruite.

Les écoles primaires de Saint-Louis et de Corée sont donc les seules qui aient été maintenues. Mais, qu'on le sache bien, malgré tous les soins que les frères de Ploërmel donnent a la jeunesse, malgré les progrès de leurs élèves , cette éducation ne suffit pas : les jeunes gens qui sortent des écoles sont destinés a végéter toute leur vie dans les bureaux , ou à aller a la traite augmenter la misère des habitants. Cette éducation est sans doute bien nécessaire, mais il faut aussi quelque chose de plus.

Faut-il parler des progrès de la religion? J'ai fait voir le zèle des différents missionnaires, leur^ fatigues et leurs succès, à Saint-Louis, à Corée, sur les côtes de Dakar, jusqu'à Sainte-Marie. Combien ne reste-t-il pas drames a convertir? On peut dire, en toute vérité, que les nations sénégalaises sont encore sous

la loi de Mahomet on adonnées qn culte des ey pril4 infernaux. L'Évangile de la bonne nouvelle, de la paix et du salut, est ignoré dans tout rintérieur. Je passe sous silence le point de la morale; ^ur le rivage de la mer et dans les environs des escales, lou(e chair a corrompu sa voie.

Sont ils plus heureux sous le rapport commercial? Pour répondre a celle cjucslion , je comparerai le passé au présent, et Ton jugera.

La première fondation de la colonie a eu son succès dans les compagnies exclusives , et sa ruine ç$t venue de la libre concurrence. Nous n'avons besoin, pour le prouver, que de ciler ici les observations très sages de I\I. Durand, qui semblait, des Tan 1801, prédire ce que nous voyons de nos jours. « A vaut d'entrer, dit-il, dans cette discussion,.. . il est utile de se rappeler que le commerce du Sénéga], conceniré a peu près dans un seul objet (la gomme), sort do l'ordre ordinaire et forme une exception aux m<i\imes générales qui font les bases du commerce. Il est encore bon de se souvenir que, d<ins cette partie du monde, nous ne faisons que des échanges et que nous les faisons avec des peuples sauvages, qui, comme nous, disparaissent après les avoir faits; que toutes nos spéculations sont* purement mercantiles. Nous n'avons point de colonies agricoles. Tous les ans nous visitons les bords du Sénégal, sans jamais nous y fixer. A l'île Saint-Louis même, la population n'est composée que

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de quelques familles indigènes , sans propriétés ter* ritorjales. Les Français ne sont éLiMis nulle part; le commerce les appelle dans ces contrées, ils s'y rendent et se retirent lorsqu'ils ont rempli leur objet. Mais je veux, continue>Uil, que la concurrence se porte au désert, à quarante lieues de la mer, qu'elle remonte jusqu'à Podor, à soixante lieues de Saint- Louis, et le centre de la traite entre le Maure et nous: quel en sera reflet naturel et indispensable? La saison de la traite appelant tous les marcliands a la même époque, ils deviendront nécessairement autant d'ennemis livrés à la fougue de l'avidité et de ('intérêt. En effet, le commerçant isolé n'a d'autre but que son intérêt personnel : paraître seulement, puis traiter, et partir, voila tout ce qu'il veut. Il ne $'occupc qu'a donner le plus de valeur a ses marcbandiscs et surtout h abréger son voyage. Mais les nationaux, calculant comme nous les besoins par la muUitudc et des demandes et des acbeteurs, nous forceront à doubler le prix des objets d'échange; pt le premier luiropéen que les circonstances ou la nécessité porteront a subir les exigences, aura bientôt ruiné le commerce. INous deviendrons les tributaires du Maure qui aura tout le profit de ces transactions commerciales : nous donnerons plus pour recevoir moins ; et tandis que dix devraient nous donner trente, nous serons obligés de donner trente pour dix.»

Ce que M. Durand appréhendait est arrivé par la

libre concurrence, et si, pendant ce temps, les culturcs du Walo n'avaient occupé une parlie des habitanls, la colonie était réduite a Tagonic. Aussi, dès que les cultures furent détruites, les traitants se ruinèrent, et la plupart furent obligés de vendre, et leurs maisons, et leurs bateaux, et leurs captifs, et Ter de leurs femmes; d'autres crurent devoir noyer leur cliaccrin dans la boisson.

En 18&0, des demandes réitérées auprès du gouvernement métropolitain firent obtenir une association parmi tous les traitants : chacun commençait a respirer et à reprendre le dessus; mais on avait déjà trop goûté la liberté de commerce, pour que l'association pût durer. On crut devoir l'abolir, et depuis ce temps , k l'exception de l'année 1845, oîi il y eut une abondance extraordinaire de gomme, toutes les traites ont été de mal en pis. On a vu aussi dans cet ouvrage, que le nombre des traitants s'est tellement multiplié, que toutes les gommes des escales ne peuvent plus suffire pour que chacun puisse en retirer le moindre bénéfice.

Une seule compagnie s'était maintenue sous le nom de Compagnie de Galam et de Cazamance ; elle avait été sollicitée par les habitants et obtenue par l'autorisation du gouvernement. On reconnaissait que son maintien était absolument nécessaire. C'était un principe reconnu et établi , d'après l'expérience et la conviction des personnes éclairées sur la situa-

lion réelle du pays, qu'un monopole temporaire pou- Tait seul concilier, dans celte partie de l'Afrique, les intérêts particuliers avec l'intérêt général, et y donner , a nos relations commerciales , la suite et la stabilité indispensables pour en assurer le développement progressif. Cette compagnie est détruite actuellement, et la libre concurrence a déjà fortement ébranlé la traite du Ngalam. Autrefois on n'y faisait jamais de perte, maintenant on s'y ruine. 11 est donc évident que jamais le Sénégal n'a été aussi malheureux qu'aujourd'hui; et à ma connaissance, les traitants sont dans un tel état de gêne et de privation domestique, qu'il n'y en a que très peu a qui la traite réussisse.

Ce pays est-il donc perdu a jamais? Non, assurément. Le Sénégal oflre des ressources innombrables tous tous les rapports; il est facile de le relever et d'en faire une des colonies les plus prospères, quand en le voudra efficacement ; les moyens à employer me paraissent très siknples , et je ne doute pas que tout homme qui veut le bien , qui désire l'intérêt du gouvernement français, celui du commerce, de la civilisation de ces peuples et la propagation de la foi catholique, comprendra facilement le plan que je Tais proposer, plan fondé sur une expérience de dix années que j'y ai passées comme missionnaire apostolique, et sur un intérêt réeïque je porte a un pays qui m'a donné le jour.

Tout mon plan d'amélioration se réduit k qualK peints que je vais développer l'un après l'autre.

Culture, arts et métiers. Collège.

Pour reprendre très sérieusement les anciennes ci]|ltures du Walo, dans de grandes vues de civilisation et de prospérité coloniales, on ne pourrait pas se coatcnlcr d'y engager les habitants du Sénégal, il faut y employer des hommes habitués à ce genre de travail; de^ hommes qui peuvent supporter la chaleur, qui désirent ardemment de devenir propriétaires et laisser a leurs descendants des héritages réels; des hommes qui aient déjà reçu les lumières de la civilisation et qui connaissent non seulement la culture, mais les métiers de maçon , menuisier, charpentier, tisserand, forgeron, etc., etc., avec tous les progrès de ces divers états; des hommes qui soient déjà chrétiens, et qui s'y établiraient potir toujours avec leurs familles; des hommes qui, parlant le français et apprenant la langue vvolotfe par Tusagc , introduiraient facilement toutes les idées françaises dans ^'intérieur. Avec de tels ouvriers, les habitants du Sénégal apprendraient eux-mêmes la manière de cultiver, seraient désireux de devenir propriétaires; les peuples voisins chercheraient à les imiter, le nombre des traitants de gomme diminuerait par la variété des états, et l'on serait heureux. Que Ton mette a la telc de ces entreprises des hommes désintéressés, dévoués

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au bien public, qu'on attache des primes et des ei|* couragements aux récoltes , aux progrès 4e Tindusirîc, et que surtout, une fois les choses établies, pn n*écputepas les critiques, ni les calomnies d'ou^re-mer, qui font changer les premières vues du gouvernement. Ayons pour principe de ne jamais détriiirç, mais d'éditicr et de perfeclionner. Vpilli pour }a théorie. Venons ipaintenant à la pratique. Les |ur mières de la civilisation et l'esprit chrétien ont enfin rompu les chaînes des captifs^ la liberté des esclaves a été procbmée dans toutes les colonies françaises. Nous avons donc en ce moment dans toutes nos ço* lonies d'Amérique des noirs libres, habitués au travail, ayant l'expérience de la culture des denrées coloniales. Parmi eux se trouvent un grand nombre dliabiles ouvriers dans tous les états. La majeure partie de cette population libérée cultive les terres des anciens maîtres et n'a pas les moyens de devenir elle même propriétaire. Tous ces hommes sont sortis des côtes occidentales de l'Afrique; plusieurs ont conservé des souvenirs de leurs famillcflf, et surtout cet amour inné de la patrie. Que le gouvernement propose à ceux d'entre eux qui voudraient allep au Sénégal, de leur en faciliter les moyens, de le^ conduire au Walo, de leur assigner et donner des terrains en toute propriété, et de leur avancer les premiers frais d'outils aratoires, de graines et de plants^ etc.; en un mot , qu'on leur offre tous les avantages

des anciennes cultures du Walo, qu'on leur donne connaissance du traité passé entre ce royaume et la France, on en trouvera un grand nombre qui suffiront pour commencer une colonisation modèle. Ayant, dans le Walo, de la terre excellente pour fabriquer de la brique, et des coquillages pour faire de la chaux, du bois de construction pour les charpentes, ils y bâtiront des maisons très convenables, au lieu des cases de terre ou de paille; s'installeront à merveille et feront fleurir le commerce par les arts, la culture de la canne à sucre, le café, le coton, Tindigoifere, le palma-christi et l'arachide... Dans les différents canaux qui arrosent le Walo, ils établiront des moulins a canne. Les Toucoulaures du Fouta viendront chercher du travail chez eux , et les hommes du Dhiolof et du Cayor, acheter et se procurer tout ce dont ils ont besoin.

Quand les habitants de Saint-Louis et de Corée auront vu de leurs yeux le succès de ces entreprises, ils commenceront h les imiter, et chacun cherchera a s'établir dans tout le Walo. La jeunesse des villages s'adonnera à apprendre les différents états par lesquels elle saura se créer des ressources assurées pour le présent et pour l'avenir.

Ce n'est pas tout : les noirs des Antilles, parlant tous le créole, qui n'est qu'un français grossier, pourront servir d'interprètes aux indigènes dans leurs rapports avec les commerçants français, en attendant

qiieparrinstruclion, la langue française s'étende plus loin. Ils sont noirs comme les enfants de l'Afrique; ils seront, par la, mieux reçus des indigènes qui les traiteront comme des frères et des frères aînés, à cause delà supériorité de leurs connaissances. Us sont tous chréliens; c'est un avantage immense et un grand pas de fait pour commencer; ils se marieront dans le pays, feront instruire et baptiser leurs enfants, s'efforceront de propager leur croyance dans un royaume qui déjà est très indifférent pour la religion de Mahomet.

Alors on atteindra le but qu'on s'était proposé, en reprenant le Sénégal sur les Anglais, c'est-a-dire de faire des cultures par des bras libres. Dans peu de temps on y verrait des Français installer des magasins pour vendre des denrées d'Europe et se procurer celles d'Afrique. On sentira en même temps la nécessité d'établir des écoles primaires, au moins dans les principaux points d'habitations. Sur cette question , je proposerai un plan qui coûtera bien peu de chose au Gouvernement, et sera aussi facile à exécuter que la culture, les arts et métiers; mais il faut que je parle auparavant du rétablissement du collège.

Dans ce moment, les habitants de Saint-Louis et de Corée réclament de toute leur force le rétablissement du collège. Us en sentent la nécessité urgente pour les enfants destinés a des carrières plus relevées, et que tous n'ont pas le moyen d'envoyer

en Fr.lncd. Autrefois le gouvernement local relcnait 2 du tCO sut lés gommes traitées, pour secoarir Ici traitants infii'mes qui n'avaient pu monter aux escales ; plus tard on appliqua ce taux au soutien du eollégc; maintenant on le relient encore, quoique les infirmes n'en reçoivent aucun secours et que le liôllcge n'existe plus. Ne pourrait-on pas l'appliquer de nôuVti<1u à relever un établissement que les habiiânié appellent de tous leurs vœux^

Quand le collège ne servirait qu'à fournir, un jour, des hommes instruits pour l'exploration de rirïtétieur; des médecins indigènes, qui ^c fixeraiêntau milieu delà nouvelle colonie du Walo; des pharmaciens qui, il la connaissance des remèdes de France, joindraient l'étude des remèdes employés par les indigènes pour les maladies locales ; des officiers capables de demeurer longtemps, et avec moins de danger, dans les postes du fleuve et de la côte, on obtiendrait des résultats bien grands.

11 y aurait de l'avantage h placer ce collège à Saint- Louis, centre du commerce avec les royaumes qui bordent lefleiivc du Sénégal, et chef- lieu de la colonie. Les parents n'étant pas riches seraient moins gênés, parce que les élèves resteraient externes; les habitants de Corée, comme par le passé, confieraient les enfants a leurs parents de Saint-bouis. Mais il faut ici considérer les choses sur une plus grande échelle: je ne Veux exclure de l'établissement aucun point de la

côte occidentale de 1* Afrique; il est donc nécessaire de choisir un lieu qui soit intermédiaire : or ce lieu serait Dakar. D'ailleurs Mgr. Kobès y a déjà établi un commencement de collège ; le gou\erncmcnt voterait des fonds pour les professeurs, et des bourses pour un cerlain nombre d*élèves reconnus capables et dent les parents n'auraient pas assez de moyens pour payer la pension. Cet internat offrirait, par Téloignement du toit paternel, Tavantage de corriger plusieurs vices dans les enfants, et de leur mieux inculquer les principes de la civilisation, de la morale et de Ih religion. Il me paraîtrait cependant indispensable d'avoir h Saint Louis une école préparatoire pour l'éducation Supérieure. Cette école serait annexée à celle des frères; un ecclésiastique serait chargé de s'y rendre pour enseigner les principes du latin et du grec, et les frères surveilleraient les enfants pendant le temps des études, comme leurs propres élèves.

MissioDS et écoles primaires.

Le plan que je propose pour les missions du 8é* négal n'est pas nouveau chez moi ; pendant tout le temps que j'ai passé dans ce pays, je n'ai pas manqué de l'examiner sur les lieux, de le comparer avec le caractère des différents peuples, avec leurs mœurs et avec leurs usages ; il me semble, jusqu'à présent, qu'il serait très avantageux pour la conversion des peuples de l'intérieur. Je pense qu'une mission de Francis*

cains toucherait le cœur de ces pauvres peuples , parce que, outre la grâce que Dieu attache aux efforts des missionnaires , la vie de ces religieux ressemble , quant k Tcxtérieur, a celle des marabouts, en qui les indigènes ont une confiance sans bornes.

Afin de le faire mieux comprendre, comparons la vie du marabout à celle de ces religieux, les habitudes extérieures et les costumes des uns avec ceux des autres.

Le marabout, aux yeux des Sénégalais, est l'homme de Dieu, occupé uniquement a la prière, a la prédication, a l'instruction de la jeunesse, a la récitation du chapelet qu'il porte toujours a son bras ou a la main. H est homme de privation et de mortification. 11 n'est d'aucune réjouissance, d'aucune soirée ; il jeûne rigoureusement pendant le carême, se prive alors d'un verre d'eau malgré les chaleurs excessives, prend sur son sommeil pour prier Dieu. Il ne fait point de commerce (je parle du vrai marabout), n'amasse point de fortune pour ses vieux jours, il vit d'aumônes ; c'est la charité publique qui entretient ses élèves. 11 est vêtu très simplement; ses jambes sont nues, il n'a que des sandales composées d'une se^ mcllc de cuir ou de bois attachée a des courroies qui la tiennent autour du pied.

Il est malheureux que ces marabouts soient dans Terreurj mais, a ne considérer que leurs privations extérieures, leurs prières faites régulièrement et avec

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tant de gravité, s'ils étaient éclairés du don de la foi, ils feraient honte a bien des chrétiens mondains, que le respect humain arrête. Le marabout qui n'a pas le bonheur d'être enfant de Dieu et de l'Église, sent-îl l'heure de la prière arriver, il se j^osterne où il se trouve, seraitrce au milieu de la rue, sur la place publique, peu lui importe ! Il fait sa prière sans se préoccuper de ce qui l'entoure, et ne se relève que quand elle est terminée. Aussi les peuples ont-ils pour lui le même respect qu'ils rendraient a un Dieu descendu sur la terre ; le marabout leur représente la Divinité, ils ont toute confiance en ses prières, ^ ils sont persuadés que ses oraisons sont exaucées k l'instant, même pour obtenir un miracle. Celui qui serait assez impie , dénaturé ou libertin , pour man^ quer à un marabout , encourrait , d'après leurs idées, une malédiction, et ne pourrait vivre pendant une année ; Dieu ne le souffirirait jamais. Le marabout voyage en tous lieux, n'ayant qu'un bâton k la main. Il frappe k toutes les portes et partout on lui ouvre; on se trouve très honoré de le loger et de le nourrir; sa présence seule doit sanctifier ses hôtes, et Dieu récompense au centuple les services qu'on lui rend. Ce prestige, qu'attire le marabout, est tellement gravé dans le cœur des habitants du Sénégal, qu'ib retendent encore sur les prêtres de toutes les religions; il leur suffit qu'ils soient hommes de Dieu. Le missionnaire catholique est reçu partout avec la même

#82 ESQUISSES SiRtOALAISES.

bienveillance et la même charité ; mais à pJaa forte Taispn accueilleraient*ils mieux des mavabonU ciiré- •tiens vêluâ à peu près comme les leurs et menant «ne \ie semblable à celle dès marakouts mnsuhiMins. fl Mt certain que q^algré toutes kurs bontés li l'égaird dM miniitres det diverses religions, des raoinoe auf^ienl la préférence chez euxaur le simple imssio«fPiûre* En eflet , feisona maintenpnt la companûsoo 4u religieux de Saint-François avoo le marabout, l^nt par point.

' lie mafs^ut, avcpf^nnous dit, eal occupé de la prière» de la prédication, de l'instnu:tlon de la jett<nesse, il porte toujours son chapelet.

Lje FrancUcatu a bîeiiplusd*exereicesdepiété,ilprâ- ^e piirtout des missions et spécialement aux infidèles; 41 porte sou çhsipelft pendu à une ceinture de cordt^ ; Le mar^out , aux yeux du publie , est un hcmme 4^ privations^ il eibserve rigoureuseraont ses jeuats «t ses veillea*

li# Francisoain s'impoae de plus grandes privations ^ 4«v9 i)(HA*ti$eationa plus aastèr^a; il jeunoplua so»v€(ot que le Marabout, e'est-à*dire depuis la veiUe de la Toussaint; jusqu'à No'éX , tout le carême» aux jours 4§ jeûnes prescrits par VËgHse, les vendredis de ,t9Ute V«nnée, les veilles des fâtes de U sainte Vierge. : 1^0 marabout instruit la jeunesse ; les Franciscains, chez les infidèles, ont dea Frères o<^nMcréa apéesale- «ment aux écoles.

: Le miirabput vit d'aumôneH et. de la charité de» fidèlai , il ne porte que des sandales aux pieds , el i^im les voyage^ il demande Thaipitalité à aes co^ religionnairea.

Le Frimçiscain n'a rien en propre, il vit d'au^ mones, porte des habita grossiers et une tunique de laine; il voyage à pied, sauf dans le cas d'une nécesn ùlé pressante; il couche wr la paille, marche i>u*pieds dUos de simples sandales, se donn^ la discipline.

Quelle différence trouveront les Sénégalais ? 11% eonaidéreront les uns et les autrea comme des ^fiints} et plus tard, Tinstruction religieuse triomphant, de leur incrédulité , ils finiront par comprendre enfif^ la vérité de la religion de Jésus-Chriat , et ils Tem-^ brasseront. De la part des jeunes gens, on éprouverag pour les convertir, moins de difficultés encore: aussi-* tôt qu'ils seront instruits suffisanmaent dans les écoles, ils demanderont d'eux-mêmes le baptême.

Je crois donc qu'une nûasion de Franciscains éta^^ blie dans le Walo, sous la protection du gouvernepaent français, conformément au traité passé entre le ^r§k et la France , serait non seulement fructueuse parles innombrahlea conversions qui en résulteraient, mais très utile k nos relations commerciales. Nous savons que ces reUgieux font veau d'une pauvreté absolue i ils n'auront besoin, par conséquent, que de quelques secours pécuniaires du gouvernement et de U propagation de la Foi, On leur accqrderait le pasi»

sage gratuit à bord des navires pour se rendre au Sénégal, et l'entrée des hôpitaux de la marine^ en cas de maladies. On les aiderait a construire quelques maisons et chapelles sur différents points, afin de se loger et d'y faire la classe aux enfants des infidèles. On leur fournirait en outre les livres classiques nécessaires.

Les missionnaires du Saint-Esprit, sous la sage direction de deux révérendissimesévêques, travaillent avec ardeur à propager la foi , les sciences et les arts, mais le terrain est si vaste qu'ils ne peuvent s'étendre partout; ils verraient volontiers se multiplier le nombre des ouvriers évangéliques , et surtout des ouvriers comme ceux dont nous parlons ici. Plus on aura de missionnaires, moins les uns et les autres se fatigueront et s'épuiseront. De plus , chez les Franciscains, les Frères ont aussi leur part de mission, ils font la classe aux enfants des infidèles, leur enseignent le catéchisme et les préparent aux confessions et à la première communion.

Mais , nous dira ton peut-être, les Franciscains, avec leurs vêtements de laine, pourront-ils supporter le climat et les chaleurs excessives?... Nous répondrons facilement à cette question :

Le climat du Walo est moins malsain qu*il ne paraît ; qu'on examine tout ce qu'on a débité de calons nies sur les essais de colonisation de ce pays, on verra qu'il n'a jamais été question d'insalubrité, et

il me semble que c'est le point qu'on aurait dû attaquer en premier lieu; il y aurait eu plus d'apparence de vérité. Du reste, le Walo n'est pas si loin des se* cours médicaux, on peut k tout moment trouver des occasions pour Saint-Louis, en cas de nécessité, et se procurer les remèdes nécessaires. Les indigènes trou* vent dans le pays même des simples efficaces contre les fièvres, les dyssenteries, etc, etc.; c'est la qu'on va chercher des sangsues pour l'hôpital de la marine et pour le chef-lieu de la colonie. lies vêtements de laine, loin d'être nuisibles, seraient à conseiller connue principe hygiénique contre les refroidissements qui sont cause de la plupart des maladies dangereuses. D'ailleurs , les négociants et autres Français qui s'y sacrifient , soit pour faire leur fortune temporelle» soit pour satisfaire au devoir militaire, ne redoutent pas le climat; à plus forte raison des religieux voués a la mortification, à la pénitence et brûlants de zèle pour le salut des âmes.

Le Walo est abondant en bœufs , en moutons , en volailles et en légumes indigènes, pour accompagner les aliments. Les navires de Saint -Louis portent du vin dans tous les marigots où ils vont commercer. Nos religieux recevraient tout ce dont ils ont besoin et trouveraient certainement une nourriture solide ; de plus, le gibier y étant très abondant, on leur donnerait souvent des gazelles, des lièvres, des pin* tades, etc. , etc. La reine du Walo les recommanderait

486 ESQUISSES SÉNfiGÂLàlSES.

à'ia charité àe tous ses sttjets. Les habitants du Wido poussent la philanthropie si loin, que, lorsqu'ils pi^nnent beaucoup de poissons à la pêche, ils en laissent une certaine quantité sur le rivage pour Ftisage de céut que la Providence pourrait y faire passer. * Mais, objectera-t-on encore, ces religieux ne sachant pas la langue auront le temps d'épuiser leur santé avant de la comprendre? Je ne répondrai a cette objection que par une courte observation. Le £ële du sàlut des âmes aplanit bien des difficultés. Les bons religieux, que je propose, apprendront la langue et se familiariseront avec elle en peu de temps. Comment eh serait-il autrement?... Vivant au milieu dés noirs, n'entendant parler que le wolof , ayant entre leurs mains des grammaires, des dictionnaires et des catéchismes wolofs, ils seront bientôt à même d^ensei* gner la religion. Mgr Kobës a fait imprimer à Dakat des catéchismes et des prières, il se propose aussi de pubher dans ce moment un dictionnaire; j'ai fait^ une grammaire très explicative des principes de la langue, je me suis attaché spécialement k en simplifier les règles , afin de rendre cette étude plus facile. En âttendatit que ceS deux derniers ouvrages soient imprimés, on pburra leur donner la grammaire et le dictionnaire Ae M. l)ard, et les recherches philoso^ phiques sur là langue woloffe, par M. le baron Roger. On me dira que je ne parle que de missibn et de' l'éducation des jeunes gens, et que je ne dis rieii ée'

cottcLusion* 48lF

celte déé jeunes filles. Je répondrai que^ pmii* len jeunes filles, les sceurs de la Conception de Gastires ,• déjà éUiMies à Dakar et en Gambie, «ont allées au Sénégal dans le but d'instruire les fiHes de^ infidèles. . Que le gouvernemenl et la propagation de là Foi lé»* aident à sHnstaller dans le Walo, et les écoles se* r4mt bientôt sur un bon pied^

Leà knissions d'Afrique avaient toujours préoe*^ cupé saint François ^ et nous voyons que <]le son vivant il envoya des missionnairai en Palestine et en Syrie^ et que lui-même, pour donner l'exemple, voulut hasarder une mission en Egypte, dans le temps où les musulmans étaient plus ennemis du nom chrétieifi. * En 1219, après le chapitre général tenu au couvent de Notre-Dame-des-Ânges , près d'Assise , et qui fiit nommé le chapitre des Nattes (parce qu'ôh fut obligé pawt loger les rdigieuco qni s*y renétirent^ de faire, en pteine campagne des cases dé joncs, de roseauœ et de MM6s)y se réunirent plus de cinq mille de ces religieut choisis parmi un plus grand nombre qui élaient restés dans les couvents ; saint François se mit en chemin poUr aller en Syrie, et après une navigation heureuse qui le mena au port d'Acre en Palestine, • il passa à Damiette où était l'armée chrétienne de)s croisés contre le sultan d'Egypte. Ces derniers veinaient de prendre la ville, après un siège de vingtdeux jours , lorsqu'il y arriva. 11 y laissa dit de ses compagnons et alla hardimient , "aetompaghé d'un

firère, au camp des infidèles qui le baltireut cruellement, et après mille outrages le conduisirent devant le sultan, comme saint François le souhaitait. Ce prince parut disposé k écouter favorablement cet I^omme apostolique, et lui demanda ce qui l'amenait en Egypte. François répondit que c'était le désir de lui procurer le salut éternel ainsi qu'à tous ses sujets, que Dieu l'avait envoyé pour le tirer de l'infidélité et lui faire connaître la vérité de l'Evangile. Le sultan, sans vouloir se convertir, conçut néanmoins une si grande estime de la vertu de ce saint homme qu'il voulut lui en donner des marques par les présents qu'il lui offrit. Le refus généreux qu'en fit le saint acheva de le convaincre des mérites d'un homme si rare. 11 insista a lui faire recevoir au moins une somme d'argent pour les pauvres chrétiens ou pour leur église ; mais ses instances furent inutiles. Enfin , ne pouvant rien gagner sur ce cœur insensi* ble a tout ce qui n'était pas du salut des âmes, il lui octroya la permission de prêcher l'Évangile dans ses États; c'était la plus grande marque d'estime qu'il pût lui donner, et on le comprendra facilement si l'on considère Topposition que les infidèles avaient non seulement pour l'Évangile, mais même pour le nom chrétien.

Ce que saint François obtint du sultan d'Egypte, ses successeurs l'obtiendront^ je ne dis pas seulement du brak du Walo ou de la reine, mais du demel da

Cayor et même de Yalmami des Toucoulaures. U y a tout a espérer d'un ordre» qui, par ses antécédents, montre ce dont il est susceptible. Ouvrez l'histoire et vous trouverez chez les Franciscains et sous leur habit pauvre et grossier, les plus grandes lumières de l'Église et des héros de la foi. Je vois sortir de cet ordre quatre papes illustres : Nicolas IV, Alexandre V, Sixte IV et Sixte V; quarante-cinq cardinaux; un nombre infini de patriarches, d'archevêques et d'évêques, et deux électeurs du Saint' Empire; tant de personnages illustres par leur science et par la sainteté de leur vie, qu'il est presque impossible d'en faire le dénombrement ; des milliers de missionnaires qui se sont étendus dans tant de pays différents que l'on peut dire qu'ils ont fait entendre leur voix par toute la terre, en exceptant toutefois le Sénégal, et qu'ils ont porté la parole de Dieu jusqu'aux extrémités les plus reculées, sans parler de ceux qui sont présentement occupé; dans les différentes parties du monde à la conversion des infidèles, des hérétiques et des schismatiques.

Je pense donc que des Franciscains, envoyés en mission dans le Walo, convertiraient bientôt les ha* bitants de ce pays, et étendraient la foi, petit à petit, dans tous les royaumes du Sénégal, y compris même le Bambouk. En concluant ainsi , je ne veux exclure aucun autre missionnaire ; je pense , au contraire, que tout ecclésiastique animé du désir de l'apostolat

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et du salut des Africains , y trouverait un traTail propre a alimenter le eèle le plus ardent et le plus infatigable, sous l'étendard du Saint-Esprit c^ de Marie immaculée, comme sous la bannière de saint François.

Mems quidem mti/ta, &perarii autem pauci!