PRÉFACE. XY

la civilisation chrélienne et ce qui reste encore à hive pour arriver à un résultat plus consolant, tant pour la religion que pour l'instruction et le commerce. Pour dobner à mes lecteurs une idée plus précise des peuples dont je parle, j'ai cru devoir dessiner, d'après nature, les types de ces hommes dont les migrations et les origines préoccupent tant de savants et donnent lieu à tant de systèmes. Aussi, puis-je assurer que tous mes personnages sont autant de portraits qui ont été trouvés très ressemblants, au jugement même des indigènes qui ne cessaient de m'amener leurs parents et leurs amis, pour voir mon atlas et s'étonner de ce que, par le mystère de la peinture et avec quelques coups de pinceaux, on pût déposer, sur un morceau de papier, des personnages semblables S ceux qui existent réellement. Les plus savantes descriptions ne m'eussent pas paru suffisantes pour donner, à ceux qui A'ont pas été sur les lieux, une idée tellement exacte qùlls pussent distinguer un peuple noir d'avec un autre peuple noir. Ce je ne sais quoi qui caractérise la physionomie d'une race est réservé à l'art du peintre, et encore ce n'est pas dur des copies ni sur des dessins d'imagination qu'on peut le trouver, mais sur les portraits mêmes des individus. Il appartient au peintre de saisir la nature sur place et de la reporter» dans toutes les parties du monde, en caractères que tous ceux qui ont des yeux peuvent lire et comprendre. J'y ai joint une carte géographique indiquant dans chaque contrée