II

En sortant de la ville , et après avoir pris la direction au sud-est , en cheminant vers l’ancien séminaire, on arrive au pied d’une colline rocailleuse ; on gravit celle-ci par un chemin tortueux qui conduit, après quelques minutes, dans un vallon délicieusement ombragé , et parcouru dans toute sa longueur par un ruisseau d’eau vive et limpide. Celle-ci, par îa chute et le bruit de ses modestes flots qu’on voit tomber en cascades répétées , rafraîchit agréablement l’atmosphère et flatte l’imagination. Le chemin est abrité sur la gauche par un bois épais de châtaigniers , dont le sol est couvert , de hautes bruyères , de pervenches et de buis épineux ; il est protégé sur la droite par plusieurs rangs d’arbres à fruits élevés et touffus : ses bords sont de toutes parts à découvert , sauf quelques lambeaux de vieilles haies dans lesquelles l’if, le houx et la clématite le disputent à l’églantier et à l’aube épine sauvage. A peine a-t-on abandonné son imagination aux douces rêveries qu^inspire celte avenue romantique , qu’on se trouve tout-à-coup arrêté par la vue d u ne habitation isolée et champêtre. Le frontispice est orné d’une inscription soignée qu’on ne s’attendait pas à trouver dans un lieu si écarté et sa uvage. C’est le fameux h ermitage de Jean- Jacques 3 c’est le séjour concacré par lui aux

muses et au repos , et dont il parle si souvent sous le nom des Charmeltes . ( i ) C’est là que cet homme célèbre , alors fort jeune encore , passa près de huit ans sous les auspices bienfaisans de Mad. de Varens. C’est dans ce lieu de retraite agreste et silencieuse qu’il médita les pages les plus éloquentes des ouvrages qui lui valurent à la fois tant de gloire et de soucis. C’est là enfin qu’il se forma à l’étude des sciences et des beaux-arts , qu’il cultiva ensuite avec de si brilîans succès la botanique , la géométrie et la musique . Cette chaumière à demi-rustique et bourgeoise , retrace encore dans son intérieur et dans tout ce qui dépend de ses alentours resserrés > les souvenirs des habitudes simples , des situations domestiques de la vie privée de ce philosophe non moins remarquable par les écarts de sa brillante imagination , par l’étrange bizarrerie de son humeur à la fois chagrine et philantropique , qu’étonnant par l’étendue , la profondeur de ses connaissances et de son génie. Le voyageur ne quitte point ce lieu solitaire sans relire une seconde fois l’inscription qui a frappé ses regards en entrant; elle est de Héraut-

(1) J. Jacques avait lui-même écrit sur la porte du petit pavillon isolé qu’on voyait dans le jardin , ces mots : Musis et quiet i .

de-Secheîîes, et retrace admirablement le caractère inconstant et morose de l’homme qu’elle devait peindre.. La voici :

Réduit , par Jean-Jacques habité ,

Tu nous rappelles son ge'nie ,

Sa solitude , et sa fierté ,

Et ses malheurs f et sa folie.

Aux arts comme à la vérité Il osa consacrer sa vie ,

Et fut toujours persécuté Ou par lui-même , ou par l’envie.

Le concierge , avant le dernier adieu , a coutume de présenter aux visiteurs un registre sur lequel on dépose , si l’on veut , une sentence ou l’une des réflexions qu’a fait naître l’aspect de cette solitude célèbre. Parmi ces pensées il en est une qui nous a paru avoir le double mérite du piquant de la critique joint aux sentimens d’une morale délicate ; c’est la suivante :

Tout bon chrétien que je suis , je voudrais qtfil fût mort sans confessions .

De retour au point d’où il était parti pour gravir la colline et monter au philosophique hermitage, c’est-à-dire , revenu en face de l’ancien édifice du séminaire , le voyageur se repose ordinairement sur l’un des blocs de marbre grossier qu’on y trouve étalés au pied d’une fontaine jaillissante d’eau pure et glacée. S’il porte de là ses regards

directement au nord-est, il aperçoit îe sommet d’une tour fort élevée dont la base semble de loin être étroitement embrassée par un massif d’arbres touffus. Cette tour, d’une construction tout-à-faifc récente, est le belvéder du magnifique château de Buisson rond , résidence ordinaire du général De B oigne , grand par les titres et les honneurs attachés à son nom , plus grand encore par le noble et généreux emploi qu’il fait de ses richesses et de son crédit. Du point où j’ai laissé le voyageur, on arrive à Buisson rond par un chemin très-large et très-uni , qui va aboutir par le sommet du faubourg de Montmélian, à la grande route d’Italie. L’œil seul suffit pour se guider jusques-là si l’on prend constamment la tour pour point de mire. Le château est situé audessus et à l’extrémité du parc qui en dépend. Un magnifique pottail en massif de pierres de taille borde la route même d’Italie , et donne entrée à une superbe avenue à double rang de platanes; celle-ci conduit jusqu’au perron de cette somptueuse et magnifique demeure. Le parc , ses riches fermes , ses bergeries nombreuses , les bosquets de nouvelle création qui en couronnent les hauteurs , les jardins à l’anglaise , ceux destinés aux plantes potagères , les vastes compartimens consacrés à la culture des fleurs, forment un domaine immense, clos d’une

seule enceinte de murs élevés et solidement construits. L’intérieur du château est meublé avec un goût, un luxe vraiment asiatiques; on y remarque surtout une espèce de galerie à l’Indienne. Le nombre , la rareté et le choix des objets précieux qu’on y admire , joints à la richesse , à l’élégance des décors , font de ce lieu un véritable palais féerie. On croirait ici voir encore le général De Boigne au milieu de la pompe et de la splendeur orientale dont il était entouré, lorsqu’il siégeait à la cour du Sultan Mandajy-Schindiah et de son fils le fameux 'Tipoo-Saib , devenu à la fois généralissime des troupes , et le confident de ces deux fameux princes de llndostan.

Il est un autre établissement du plus haut intérêt, que l’homme instruit ou l’amateur curieux ne sauraient se dispenser de visiter avant de quitter Chambéry ; ce sont les magnifiques serres-chaudes , les riches pépinières et les superbes jardins de M. Burdin. Le clos où sont rassemblées tant de rares et précieuses productions végétales, est situe sur la pente douce et terminale du rocher de l’Emenc , au nord-est de la ville, à l’extrémité du faubourg du Reclus. C’est, en Europe, l’une des créations les plus remarquables en son genre, comme entreprise et propriété particulière. On y trouve le plus grand nombre d’espèces connues d’arbres exotiques ou indigènes

( iS )

propres à peupler les forêts ou à servir d’orne-» ment pour les jardins ; on y voit toutes sortes d’arbres fruitiers et de plantes herbacées , rares ou précieuses , sous le double rapport de l’utilité ou de l’agrément. Plus de soixante mille individus végétaux sont exportés chaque année, tant pour laFrance , l’Allemagne, l’Italie et l’Angleterre , que pour l’Amérique et surtout pour les îles du Levant. Les relations nombreuses et suivies qu’entretient M. Martin Burdin avec les agronomes les plus marquans , et la plupart des botanistes célèbres , le tiennent au courant de toutes les découvertes importantes relatives à la physiologie des végétaux. L’expérience et l’étude jointes au talent précieux de l’observation ne lui ont pas fourni des connaissances moins étendues et moins profondes sur le choix et le mélange des sols , sur les diverses expositions et les climats les plus convenables , sur tout ce qui tient enfin au perfectionnement de la culture et de l’éducation particulière des plantes. Rien de tou£ ce qui peut agrandir la réputation , étendre le succès de cette belle et noble entreprise , n’a été épargné ou négligé; elle a pour directeur principal ou sous-chef M. Huguenin , botaniste aussi savant que nomenclateur habile et exerce. Lorsqu’on a passé quelques heures à contempler en détail ce vaste dépôt , cette collection rare et

précieuses des principales richesses végétales des deux mondes, l'imagination, l’esprit et la mémoire ont besoin de repos et de recueillement; et l’on n’est guère tenté , pour le moment , de chercher de nouveaux sujets de plaisirs ou de distractions. Cependant , l’observateur ne doit point s’éloigner de Chambéry sans avoir gravi le sommet du petit plateau de Lémenc , situé à dix minutes pour le plus au-dessus des jardins de M. Burdin-Martin ; au nord de la ville , sur la route de Genève, appelée le chemin neuf. De ce point élevé , il pourra saisir d’un seul coup d’œil tout l’ensemble des nombreuses et fertiles collines qui entourent Chambéry presque de toutes parts. Elles ne semblent elles -mêmes ici groupées les unes au-dessus des autres que pour offrir un plus grand nombre de sites originaux et pittoresque , tandis qu’au sud-est de la ville une grande plaine étale toute la pompe et toute la magnificence de la plus riche végétation.

Si Tobservateur élève de là ses regards vers les pics et les crêtes de montagnes qui l’entourent , il voit que tout l’horizon est borné au couchant par un vaste rideau , sombre et noirâtre , formé par le revers d’une montagne escarpée , couverte presque en totalité de broussailles , c’est la Montagne de l’épine. Son arête longue et tranchante , va se terminer brusque-

( iS)

ment au sud-ouest , en une pointe saillante et bif’urquée. Cette échancrure prend le nom de passage du Monl-du-Chat. C’est lemêmeque traversa Annîbal l’an 534 de la fondation de Rome ,228 ans avant l’ère chrétienne, à la tête d’une armée de 32 mille hommes , sans y comprendre trois mille cavaliers, trente éléphans et un immense bagage. Du plateau de Lémenc on distingue parfaitement le chemin qu’il dut suivre : c’est celui qui est encore pratiqué aujourd’hui. On Je voit faire suite au passage du Mont-du-Chat, et sillonner obliquement tout le revers de la montagne jusqu’à sa base et se terminer au Bour get , grand hameau situé à l’extrémité d’un lac de même nom. Annibal passa ici le reste du jour et la nuit suivante , après avoir campé la veille de l’autre côté du passage du Mont-du- Chat , à St-Paul sur l’Hyenne ( Lemco ); le jour précédent il avait côtoyé la gauche du Rhône jusqu’àHyenne, depuis St-Genis-d’Aôste (. Auguslum ). Comme le chemin qui conduit aux Eaux de La Perrière est une portion de celui que dut parcourir le général Carthaginois , et que d’ailleurs les événement les plus désastreux et les obstacles les plus dangereux qu’il dut éprouver dans sa longue et pénible marche de Carthagène à Turin sur le Pô , se rencontrent précisément dans cette partie de son itinéraire , il m’a paru intéressant

et même indispensable que l’étranger sût d’avance le point où il allait commencer à faire route avec Annibal ; d’autant plus qu’il pourra même camper plusieurs fois avec lui , assister à ses manœuvres hardies et périlleuses , lui voir soutenir et livrer de terribles combats , pour ne le quitter , après etre arrivé aux Eaux de La Perrière , qu’au moment où l’armée carthaginoise sera près d’atteindre le sommet des Alpes au petit St- Bernard ( Ariolica ) ( i ).

(i) D’après M. Deluc (t) , c’est au Passage du Montdu- Chat qu’ Annibal eut à soutenir contre les peuples Alpins la première et rude attaque qui faillit anéantir complètement son armée , par la perte presque totale de ses bagages , de ses éiéphans , et la défaite de l’élite des troupes qui formaient son avant et son arrière- garde. M» Deluc nous semble ici avoir pu être induit en erreur par les fausses conjectures que fait naître la lecture de la plupart des écrivains anciens et modernes , grecs et latins, sur la direction précise de l’ancienne voie publique des Centrons , et la vraie situation de leur ville à l’entrée des Alpes , desquelles ces peuples pouvaient , à juste titre , être regardés comme les gardiens naturels. Nous verrons en effet ailleurs que c’est au pied du mont Séran , f du vieux mot sera, clef) ,tout près de Moutiers , que se trouvait le défile ou le sort d Annibal et de son armée furent si dangereusement compromis , et que ce fut, non au Mont-du-chat , mais a 1 issue de la plaine d’Aigueblanche , 32 lieues plus loin qu’il soutint ce premier choc désastreux Cette plaine est l’endroit désigné par Folybe au chap. 5o , lorsqu’il dit « qu Annibal ayant marché pendant dix jours le long du » fleuve ( le Rhône seulement jusqu'à Hyenne ) , et ayant » parcouru une distance de 8oo stades, commença la

a) Histoire du Passage des AJpej pw Awûbal. CPar J. A, Deluc fils ; Paris iSsd»}

En partant de Chambéry, l’on prend la grande route d’ Italie jusqu'à Montmélian , où l’on arrive

» montée des Alpes ; c’est alors qu il fut expose a de grands dangers. Tant que l’armée fut dans le pays plat ,

» les chefs inférieurs des Allobroges s’étaient tenus éloignés ,

>> craignant la cavalerie et les barbares ( 1 ) qui escortaient » l’armée. Mais lorsque ceux-ci se furent retirés chez eux , et que l’armée commença à entrer dans les défilés , les » chefs des Allobroges ayant rassemblé un nombre d’hommes » suffisant, occupèrent les postes avantageux» ( c’est les hauteurs qui dominent la base du mont Sérun , au pied du -* quel passait la route au travers d'une gorge étroite , et qu’on peut encore parcourir aujourd'hui , et non pas le JMonf-du~Chat ) » par lesquels il fallait absolument qu’An- » nibal passât. » La station dont il est ici question occupe dans le bassin d’Aigueblanche , tout le terrain en plaine situé entre Belle-Combe , le territoire de la commune du Bois, à la gauche de l’Isère et le pied de la montée abrupte de Douci. Cette position est à une heure de distance environ de Moutiers par la nouvelle route , et à deux heures et demie de IVÎou tiers et Salins par l’ancienne route des Centrons „ actuellement abandonnée, mais dont on découvre encore de grands et de beaux restes : ou peut voir ceux-ci sur le revers de la base du mont Séran qui borde le défilé par où les Centrons avaient établi leur voie publique pour communiquer par Ai gu ebl anche avec tous les peuples situés en deçà de leurs limites du côté du nord-ouest.

Nous avons cru devoir transcrire en entier, pour la satisfaction du lecteur , le texte meme de Polybe , au chap. 5o.

» Tant que l’armée d’Aunibal fut dans le pays plat, les >> chefs inférieurs des Allobroges s’etaient tenus éloignés >> par la crainte de la cavalerie ou des barbares qui accom- » pagnaient l’armée ; mais lorsque ceux-ci se furent reti- » rés chez eux , et que l’armee commença a entrer dans les défilés , les chefs des Allobroges ayant rassemblé un nombre

£ i } Les Allobroges commandés par leur roi Brancus qu’Annibal venait de rétablir sur le trône » à sçn passage à Vienne en Dauphiné > alors capitale de l’îî® <stes Allobreges,

après avoir traversé une plaine de deux lieues environ de longueur; cette plaine court direc-

* d’hommes suffisant , occupèrent tous les postes avantaw par lesquels il fa liait absolument qu’Annibal montât.

» S ils avaient caché leur dessein perfide , ils auraient » complètement détruit l’armee carthaginoise ; et quoique y> ce dessein fut alors manifeste , ils lui firent beaucoup de » mal , mais ils ne souffrirent pas moins eux-mêmes ; car, » des que le général Carthaginois se fut aperçu qu’i ls avaient » occupé les endroits les plus convenables , il fit halte, et » campa devant le défilé. Il envoya quelques-uns des Gaulois

» qui 1 accompagnaient pour découvrir l’intention et le plan » des ennemis.

» Les Gaulois s acquittèrent de leur commission , et rap= » portèrent que pendant le jour l’ennemi gardait soigneuse- » ment les differens postes ; mais qu’à la nuit il se retirait » dans une ville voisine. En conséquence de ce rapport^, » Anmbal imagina l’expédient suivant : après avoir fait » quitter- à ses troupes leur position, il s’avança ouverte- » ment jusqu à 1 approche du défilé , et là , à une petite » distance de l’ennemi , il dressa son camp; à l’entrée de >> la nuit il fit allumer des feux, laissa la plus grande partie » de ses troupes , et avec un corps choisi il s’avança pen- » dant la nuit vers le passage étroit, et s’empara de tous » les postes abandonnés par les barbares qui , suivant leur » coutume s’étaient retirés dans leur ville. »

Chap. 5i. « Le jour étant venu , et les barbares voyant » ce qui s’était passé , renoncèrent pour le moment à leur V entreprise , mais observant ensuite la multitude des bêtes » de somme , et meme la cavalerie cheminant avec beau- » coup de peine , en une longue file à travers le défilé , ils » furent tentes de 1 attaquer : ils se jettèrent sur elle de » différens côtés , et détruisirent un grand nombre de Car- » thaginois, et surtout de chevaux et de bêtes de somme....,

» Annibal observant ce qui se passait, et jugeant bien >> qu il n y aurait point de salut pour ceux qui échapperaient

tement de l’ouest à l’est. La ville de Montmélian , plus connue aujourd’hui par la qualité recherchée

» à ce danger si toutes ses provisions et ses bagages étaient » détruits , prit avec lui les troupes qui s’étaient emparees y> du poste pendant la nuit , et se hâta d’aller au secours de » ceux qui faisaient des efforts pour avancer dans leur » marche.

» 11 attaqua les ennemis avec avantage , parce qu’il des- » cendait sur eux d’un lieu plus élevé. Il en tua un grand » nombre , quoique la perte des siens ne fut pas moindre ,

» et que le désordre de son armée fût beaucoup augmente » par les cris et le choc des combattans.

» Après avoir échappé à un si grand danger, Annibal » rassembla autant d’hommes qu’il lui fut possible , et atta- V qua La ville dont les habitans avaient été attirés au dehors » par l’appât du pillage. 11 s’en empara et en tira de très- »> grandes ressources pour le présent et l’avenir. »

Chap. 52. » Après avoir campé pendant un jour dans cet » endroit , Annibal continua sa marche , et chemina les » jours suivans avec son armée en sûreté ; mais le quatrième jour il fut exposé de nouveau à de très-grands dangers. » Les Allobroges ne peuvent en aucune manière etre pris pour les peuples nommés ( Alpicos ) Alpins , par Polybe et Tite-Live. Car l’Allobrogie dont on connaît aujourd’hui parfaitement les limites , présentait partout un pays plat ou très-peu élevé au-dessus du niveau de la mer. En effet , elle était bornée au nord parles Nantuates ou Anluates , peuples du bas Vallais , et s’étendait de ce côté depuis le lac Léman jusqu’à St-Gingoulhs , et longeait le territoire actuel des Suisses . Au couchant elle avait pour limite la rive droite du Rhône . et les Sèquanais qui possédaient tout le Bugey * auquel le Rhône sert de limite ( i ). Lyon n’en fit jamais par-

CO Quoique César dise qu’en quittant rAllobrogi.il fit passer son armée chea les Ségusiens ( le Forez ) > qui sont , d’après lui, les premiers peuples qu’on trouve après avoir passé le Rhône. Cependant Lyon ne fit jamais partie de 1 Allobrogie , bien que situé à une si petite distance de Vienne. D’après Ptolomee, elle a fait pendant long-temps partie du pays des Ségusiens. Lyon , en effet , n a été bâti que l’an 7x2 de Rome, par Lucius Muualius Plaucus, trois aus après la mort

ûe ses vins , que par son importance militaire * a été considérée pendant une longue suite de

tie» Au midi l’Allobrogie avait pour limites l’Isère , qui la séparait des peuples de la partie du Dauphiné comprise entre la Provence , le Rhône et Y Isère • Le pays des Allobroges au Levant s’étendait jusqu'à Arly , au-dessous de Conftans ; et là commençait le territoire des Centrons . Lorsqu’ en partant de Vienne on suit l’ancienne Voie romaine pour aller en Italie en passant par Bourgoin , St-Genis d* Aoste et Hyenne sur le Rhône , on aperçoit depuis cette dernière station la pointe du roc abrupte qui termine Varête de la montagne de l'Epine au sud - sud - ouest de celle-ci et l’on serait tenté de croire de prime abord que c’est vraiment ici que commence là première chaîne et la première montée des Alpes ; mais l’on est bientôt désabusé , lorsqu’après avoir gravi le flanc de la montagne on a reconnu qu’elle est cul* tivée jusqu’au sommet , en vignes , prés , champs , ou plantée de châtaigniers et de noyers ; et surtout lorsqu’arrivé à l’échancrure qui divise le sommet de la pointe dont nous avons parlé , on découvre de l’autre côté un superbe et vaste pays en plaine, et qu’en outre tout le second revers de la montagne est couvert de vignes et d’arbres fruitiers ; on est convaincu alors que ce n’est point là un véritable passage ni un défilé dangereux et sauvage au travers des Monts Alpins. L’on en acquiert ensuite la preuve la plus convaincante , lorsqu’on parcourt soi-même le pays qui s’étend depuis la base du Mont-du-Chat du côté de l’Italie jusqu’à Arly sous Conflans , ce qui fait une étendue d’environ trente mille , au bout desquels commence l’ancien territoire des Centrons , premiers peuples Alpins situés sur cette direction. On s’assure dans ce trajet que l’intervalle compris entre le passage du Mont-du-Chat et Arly ( ad Pu blicanos ) , est un pays plat qui n’offre jamais moins d’une lieue et demi ou deux lieues de largeur , faisant abstraction de quelques collines peu élevées et cultivées jusqu'à leur

de César. L’Allobrogie avait à cette époque changé de limites. Ce fut l’Empe- ,seur Auguste qui forma la province Lyennaise Q dont Lyon était la capitale) aux i£*peas du territoire des Ségusteas.

siècles comme un boulevard inexpugnable et la clef principale d'Italie du côté des Alpes grecques

sommet , qui divisent parfois ees vastes plaines dans une partie de leur longueur. S’il fallait une dernière preuve de fait que le pays que l’on traverse ainsi n’appartient pas aux Monts Alpins , et n’a jamais pu être considéré comme faisant partie de l’intérieur des Alpes proprement dites , on la trouverait en ce qu’à partir du Bourget jusqu’à Conflans , la totalité de l’exhaussement du sol ne va pas à So toises d’après les mesures prises avec toute rigueur par MM. de Saussure et Brochant de Villers , ce qui fait à peine une toise et quart d’élévation par mille. Polybe dit, il est vrai ,

« qu’Annibal ayant marché pendant dix jours le long dut » fleuve (le Rhône) , et ayant parcouru 800 stades, il com- » mença la montée des Alpes. » Si l'on prenait à la lettre ce passage , il s’en suivrait que tout le récit de Polybe deviendrait inintelligible et tronqué ; il faudrait en effet supposer alors que l’ile des Allobroges formait un royaume séparé, qui se terminait au Mont-du-Chat , et nous venons de voir que le pays des Allobroges avait une étendue autrement considérable ; il s’en suivrait encore que l’armée d’Annibal aurait fait avec ses bagages et ses éléphans dix-neuf mille par jour , depuis le passage du Rhône jusqu à 1 Isere ; que les Aliobroges eux-mêmes , qui devaient garder le passage étroit du Mont-du-Cbat , auraient été obligés de parcourir chaque matin et chaque soir près de seize mille de chemin pour revenir dans leur ville Lemenc , lorsqu ils quittaient le soir le défilé , pour y revenir le lendemain au matin ; à peine auraient-ils eu le temps de s’y reposer quelques heures , surtout si on les suppose embarrassés par le poids de leurs armes et de leurs munitions de bouche.

Il s’en suivrait en outre que la ville dont Annibal dut s’emparer d’assaut immédiatement après avoir franchi le défilé , aurait été éloignée de i4 mille de ce dernier ; il faudrait supposer enfin que vu le peu de mille ou stades dont il resterait à disposer après le passage du petit St. Bernard pour arriver au Pô , les peuples Salasses ( ceux de la Val d’ Aoste ) n’étaient pas un peuple Alpin , et qu’ils auraient

et rhêliennes ; aussi fut-elle jadis un sujet perpétuel d’envie et de discorde entre les peuples

déjà fait partie des peuples d'Italie , ce qui serait en contradiction avec tout ce que nous apprennent la géographie et l'histoire ancienne. Mais si l’on place l’entrée des Alpes à La Bâtie ( Oh limum ) , à quatre mille de Conflans, sur l’Arly, puisque comme nous le ferons remarquer plus particuliérement ailleurs , ( c’est en effet depuis là que le voyageur pourra s'apercevoir qu’il monte et s’engage au milieu des défilés les plus difficiles et les plus sauvages , n’ayan*.plus devant soi que l’aspect de monts hérissés de sapins et couverts de glaces ou de neiges éternelles ) ; alors le récit de Polybe devient clair et précis dans son entier , et ne laisse plus rien à désirer; tout prend un accord parfait pour les distances, la natu»e du sol, la description des lieux.

En effet , suivant le texte de Polybe , Annibal est parvenu au sommet des Alpes ( Ariolica ) , dans l’espace de dix-neuf jours en partant de Vienne ( caput Allobrogum ) , chap. 5o et 53 II employa , y est-il dit , dix jours pour arriver à La Bâtie ( Oh limum ) , il ne reste donc plus que neuf jours pour atteindre le sommet du petit St. Bernard; mais de La Bâtie à Aigueblanche il dut employer un jour de marche , ayant le défile de Briançon à traverser et l’Isère à passer sur un seul pont qui alors , comme aujourd’hui , joignait les deux rochers de ce détroit. Il fallait franchir ce pas difficile avec toute sa cavalerie , ses bagages et ses éléphans. A I entrée de la plaine d’Aiguebîanche la présence inattendue des montagnards l’obligea , comme dit Polybe , à s’arrêter et à camper un jour pour reconnaître la position et la foi ce de 1 ennemi. Le lendemain , après la reconnaissance , il alla camper à l’autre extrémité de la plaine , an pied meme du défilé dont l’ennemi avait occupé les hauteurs ; le troisième jour il attaqua et s’empara du défilé et de la ville qui en défendait l’entrée de l’autre côté. La ville était fortifiée par des tours et des remparts établis sur le roc de Salins. Le quatrième jour il se repose dans la plaine de Salins; les 6, 7 et 8 sont trois jours de marche en pleine sécurité. Le neuvième jour enfin seconde attaque de la pari

'auxquels elle servait de limites. Elle subit le sac et l’incendie au 4*e siècle, à l’époque de l’invasion

des Centrons ( au-dessus de St. Maurice , près la Roche blanche ) , qui n’avaient cessé de le suivre , et quelquefois de le devancer de loin ; entin , entre le neuvième et le dixième jour il monte au sommet des Alpes , en tout vingt jours } y compris celui où il était déjà établi sur le plateau dû petit St. Bernard. On jugera mieux des lieux et des distances parle tableau suivant de l’itinéraire d’Aunibal, depuis

Vienne en Dauphiné jusqu’au St. Bernard.

De Vienne à Bourgoin ( Bcrgusium) . 20 mille»

De Bourgoin à St Genis d’ Aoste ( Augustum). 16 De St-Genis d’ Aoste à Hyenne ( Etanna ) ... 9

De Hyenne à St-Paul , ( Leviso ) . 5

De St. Paul au Bourget .............. 9

Du Bourget à Lemenc ou Chambéry (Lemeacum ). 5

De Lemenc à Bourg-Eevescal ( Montala ) , ( St.

Jean de la porte , un peu au-delà de Montmélian ) 16 De Bourg-Evescal à Arly ( Ad Publicanos ) . , . 16 De l’Hôpital à La Bâtie ou Langon ( Ob limum ) 3 De La Bâtie à Salins { Darentasia). ....... i3

De Salins à Aixme ( Axima ou Ctnlro ) .... 19

D’Aixme à St. Maurice ( Bergenium ) . . 9

De St Maurice au petit St. Bernard ( Ariolica ) . 11 Du petit St. Bernard ou l’Hospice à St. Didier ( Arebigium ) ..................... i4

De St. Didier à la Cité d’ Aoste ( Augusia prœ-

îoria ) . . a5

De la Cité d’ Aoste à Ivrée ( Ivorica ). ..... 41

D’Ivrée à Foglis sur le Pô (F oglis ) ....... i4

De Foglis à Turin ( Taurinum ) . . 14

Total. ..... 25o milles

ou 2000 stades»

Huit stades équivalent à un mille , ce qui donne précisément le nombre de stades indiqués par Polybe , depuis Vienne jusqu’à rarriyée d’Annibal sur le Pô.

des Barbares ; elle fit ensuite partie du royaume des Ostrogoths. Elle a donné naissance à deux! .princes souverains de la maison de Savoie, Amédée III et Amédée IV ; elle fut long temps la résidence des comtes de Maurienne , d’ou descend en ligne directe la maison de Savoie , l’une des plus anciennes familles couronnées d'Europe.

La fameuse bataille de Morat fit tomber Montmélian au pouvoir de Louis XI : rendue aux Princes de Savoie, elle fut reprise en i535 par François I.er : restituée de nouveau, Henri IV la reprit en 1600. Le brave Sully ordonna luimême les dispositions de ce siège. Une batterie dominant le tort , ayant été établie sur le plateau appelé Colloude , au nord-ouest de cette citadelle, Henri IV voulut inspecter lui-même cette importante position , accompagné de Sully ; mais à peine leurs panaches les eurent-ils fait reconnaître , qu’une décharge de grosse artillerie , partie du fort, les couvrit de terre et d’une grêle de cailloux. Le Roi , au premier moment de surprise , fit le signe de la croix. Sully lui dit alors d’un air riant: Pour cette /ois , Sire , je reconnais que votre Majesté est vraiment bon catholique .

Rentrée postérieurement sous la domination des ducs de Savoie , cette place fut assiégée et

investie de nouveau en i63o , mais sans succès , par l’armée de Louis XIII. Enfin le maréchal de Catînat la reprit en 1691 , et, pour une dernière fois, elle fut assiégée et prise par les Français sous Louis XIV , en 1705. Le roi de France en fit raser les fortifications avant de la restituer. Montmélian est resté dès-lors sous la domination des Princes de Savoie, mais sans importance militaire comme place forte, par suite des traités.

Lorsqu’on a changé de relais à Montmélian, on quitte la grande route d’Italie pour se diriger à gauche , sans passer l’Isère , et toujours en côtoyant la base de la montagne ; celle-ci forme un angle fort élevé et escarpé en cet endroit. C’est sur son talus ou sa base que se récoltent les vins de Montmélian de première qualité.

Après une petite heure de marche, on atteint le village d’Albin , par une route montueuse mais très-bien entretenue. On voit ici beaucoup de restes d’antiquités. L’église actuelle fut ellemême jadis un temple consacré au cuite payen : on y remarque particulièrement , sur une des pierres qui entrent dans la construction de sa façade, l’inscription suivante:

T. Fabio. Albino Tribuno mil . leg . pictr. sub

propinc . . Lusitaniœ J . D . cal . J. Aug . ç,

Pompeia T. fil. sextima .

C'est un monument de regret et de piété filiale de Sextima> fille du Tribun Albinus *

Le village , comme on le voit , tire son nom de celui de ce général qui , sans doute , en fit long-temps le lieu de résidence de son quartiergénéral , comme tribun et chef militaire.

Le voyageur peut aisément , depuis le village d’Albin , se former une idée , presque rigoureusement exacte de l’espace qui lui reste à parcourir pour arriver aux eaux de La Perrière ; il n’a pour cela qu’à se représenter deux vallées chacune de cinq lieues d’étendue , réunies à Conflans sous un angle presque droit. La vallée inférieure est la plus large , elle s’étend directement du midi au nord , depuis Albin jusqu’à Conflans. La supérieure court de Pouest à l’est 5 entre Conflans et Moutiers.

L’Isère , rivière assez large et profonde , et toujours très- rapide, les parcourt toutes deux. Cette rivière entre dans la première vallée , à Moutiers, ville qu’elle traverse dans son milieu; elle passe sous la ville de Conflans, fait ici un angle correspondant à celui formé par la jonction des deux vallées , va baigner ensuite les murs de Montmélian , puis roule ses flots aux pieds des remparts de Grenoble , et se jette enfin dans le Rhône près de Valence. Depuis Albin la route longe la base de la montagne qui borde la

droite de l’Isère , et elle conduit , en moinf de deux heures , à St-Pierre d’Albigny ou l’on s’arrête ordinairement pour le déjeuner. Ce dernier bourg, très-régulier, bien peuplé et riche en produits d’agriculture, est bâti sur un prolongement un peu élevé et fort avancé de la base de la montagne même. La partie verticale de celle-ci , à l’endroit ou elle domine St-Pierre d’Albigny, offre un renflement excentrique trèsremarquable : celui-ci représente un ample cône dont le sommet tronqué fait suite à l’arête de la montagne. Le bourg occupe un des points de la base de ce cône. Toute la partie arrondie de ce renflement , ainsi que les profondes cré— nelures qui en découpent le sommet , sont couvertes en été de verts pâturages ou l’on parque , dans cette saison , beaucoup de gras bétail et de nombreux troupeaux.

Les échancrures de l’arête débouchent en arrière sur le grand plateau des Bauges. Celuici ne renferme pas moins de quatorze paroisses dans son étendue. C’était Tancien Bovilia des Romains , nom dont la signification étymologique convient encore parfaitement aujourd’hui au genre de vie exclusivement pastoral des habitans de cette région élevée ; car ils ne vivent h peu près que des produits de leurs troupeaux 9 et d’abondantes récoltes d’orge et d’avoine dont leurs champs sont couverts.

 St-P terre cl Aîbigny , le voyageur devance ordinairement de quelques minutes la diligence , et commence sa route à pied par un large et beau chemin, ou plutôt sur une grande espîanade qui domine de toutes parts un horizon dégagé. Il peut, de ce point, contempler à loisir lefendue de la vaîlee qui se développe toute entière sous ses yeux , et suivre le cours tortueux et très-irrégulier de l’Isère. Celle-ci , tantôt se divise en plusieurs branches et renferme dans ses bifurcations de nombreux îlots. Ces derniers garnis d aulnes, de peupliers sauvages et de saules , apparaissent au loin comme autant de bosquets isoles et flottans sur le cours du fleuve» Leurs masses touffues et noirâtres contrastent singulièrement avec les plages sablonneuses et blanchâtres mises a nu sur les deux rives par la retraite des flots. Tout le sol qui n’est pas envahi , ou qui ne vient pas d’étre récemment abandonné , est en pleine culture : quelquefois meme on distingue au loin de superbes champs ou de belles prairies , en partie mutilés par h choc des vagues.

A l’aspect d'un sol immense et précieux , voué, pour ainsi dire, aux éternelles et désolantes alternatives de dévastation et de stérilité , Je voyageur éprouve une impression vague de regrets et de pitié» Il voit ici Thomme sans cesse

luttant contre la fureur aveugle des ondes , pour5 leur disputer, avec des succès et des revers souvent balancés , la jouissance d’un sol conquis au prix de tant de veilles et de sueurs ; et si précairement possédé.

Grâces enfin à la munificence éclairée du souverain actuellement régnant , Charles-Félix, l’encaissement de l’Isère , en moins d’un lustre sera terminé, le double rempart d’une digue colossale par l’énormité des masses et la durete des matériaux employés à sa construction , maîtrisera bientôt le cours impétueux et les aberrations dévastatrices de ce fleuve jusqu’alors indompté. Une route spacieuse et beaucoup plus courte est tracée en ligne droite sur toute la chaussée.

L’exécution actuelle d’un projet si hardi , mille fois conçu, impatiemment désiré, toujours jusqu’ici vainement attendu et successivement oublié, assure désormais à l’agriculture une immense et durable conquête sur le domaine et sur l’envahissement des eaux.

Les noms des princes dont le règne est signale par l’accomplissement de si nobles et de si grands desseins passent à l’immortalité chargés des bénédictions et de l’amour des peuples qui leur dûrent de si hauts bienfaits , et sont à jamais ici-bas l’objet constant de la vénération et de la reconnaissance des générations qui se succèdent»

Si du fonds de la vallée le voyageur élève ses regards pour considérer les objets dont il est entouré , il voit devant soi une chaîne de montagnes dont l’obliquité de la pente paraît souvent assez douce , et la superficie coupée du sommet à la base par de profonds enfoncemens : les parois de ceux-ci et le haut de la montagne , à partir de sa région moyenne, sont presque partout couverts de bois taillis , de haute futaie ou de grands sapins qui donnent à ce revers une teinte sombre et sauvage. La partie inférieure présente partout l’aspect d’un terrain fertilisé par une culture gracieuse et variée : on n’y voit que champs , prés et vergers , parsemés d’arbres à fruit d’une haute végétation. Si le voyageur reporte ses regards derrière lui pour juger des rapports de structure , d’élévation , de forme et de parallélisme des deux chaînes montueuses qui encaissent la vallée , il est aussitôt frappé des grands traits qui les différencient. Toute la partie supérieure de la seconde chaîne est presque nue et fort escarpée ; sa surface est généralement hérissée d’énormes blocs de rochers. De profonds ravins la sillonnent verticalement d’espace en espace ; en revanche une magnifique ceinture de vignoble occupe près de la moitié de la partie inférieure de la base ; cependant , la longue et monotone uniformité de ce cordon de verdure est

agréablement interrompue par des plateaux qui tantôt sont formés par les débris amoncelés des anciens ravins , tantôt sont produits par d’énormes masses de rochers. Ces grands talus sont souvent placés les uns à côté des autres à hauteurs différentes , et laissent enfcr’eux des enfoncemens qui donnent naissance à de jolies , courtes et pittoresques vallées. Ailleurs, ces escarpemens sont isolés et distribués les uns au-dessus, les autres au-dessous de la route , et quelquefois coupés par cette dernière : c’est sur ces plateaux que sont bâtis la la plupart des hameaux et des fermes qu’on rencontre fréquemment sur toute la route. Ces habitations sont presque partout ombragées par de robustes noyers formant bosquets au milieu de champs et de vergers agréablement couronnés par la vigne.

~ • A mesure qu’on s'éloigne de St. Pierre d' Albigny , la route devient insensiblement plus tortueuse et moins unie. A peine le voyageur a-t-ii fait trois quarts-d’heure de chemin , qu’il se trouve au-dessous de Miolans ; la position militaire et le genre de fortification de ce château fort érigé en prison d’état dès l’an 1694 ? présente un aspect à la fois imposant et gracieux ; il est bâti sur un énorme massif de roc élevé de plus de 5oo pieds au-dessus du niveau de la route: on ne peut y arriyer que par un chemin étroit 9

obliquement tailië dans l’épaisseur du roc même. En examinant attentivement la partie de l’arête de 3a montagne qui surplombe pour ainsi dire ce point fortifié , on reconnaît sans peine renfoncement d’où ce roc est descendu.

C’est dans cette prison d’état que le célèbre Lavins paya de sa liberté l’usage coupable qu’il bt d’un talent vraiment extraordinaire dont la nature l’avait doué. Il imitait avec une telle précision d exactitude et de vérité les traits quelconques écrits à la main ou les dessins gravés au burin , qu’il devenait impossible de distinguer les copies d’avec les originaux. C’est pour avoir ainsi fabriqué de faux billets de finances , non - seulement de France , de Savoie, mais même d’Angleterre et d’Espagne , qu’il fut detenu à Miolans dans un cachot 9 sur les parois intérieures duquel on voit encore quelques empreintes d’un art où il excella sans rivaux.

De Miolans on arrive au village de Frête-Rwe , désigné dans les tables de Peutinger et dans le fameux itinéraire des Antonins, sous le nom de tracta ripa . On peut s’y faire montrer par les habitans quelques restes d'antiquités , surtout quelques vestiges mutilés d’ inscriptions tumulaires .

Quand on a dépassé Frête-Rive , on laisse sur la gauche Fontaine , petit hameau où existaient .autrefois des bains d’ eaux thermales sulfureuses ,

très- fréquentés au temps des Romains; quelques filets de peu d'importance s’échappent encore de dessous les décombres sous lesquels gissent probablement leurs sources.

Du village de Fontaine on arrive par un chemin un peu montueux , souvent gâté par les ravines, à Grésy, bourg considérable, riche en produits d’agriculture, mais très irrégulièrement bâti : de là , en peu de minutes , on se trouve au-dessus de la Butie de Montailleurs. Dans tout le trajet de St. -Pierre d’Albigny à Montailleurs , l’on voyage constamment entre des petits vallons étroits et fort raccourcis , mais tout-à-fait gracieux et champêtres; je les ai signalés plus haut comme résultant d’une suite d’entassemens et de monticules formés par des masses de roc arrêtées dans leur chute, ou par les dépôts des ravins irrégulièrement adossés les uns contre les autres.

Du sommet de la Butie Montailleurs on découvre devant soi le Bassin de l3 Hôpital sous Confions. Tout-à-coup une masse de reflets lumineux frappe de son éclat éblouissant la vue du voyageur étonné , et lui désigne à la fois l’endroit précis ou se termine la vallée et la station fixe du dîner. On prendrait ce centre rayonnant pour un grand phare placé à l’embouchure des deux vallées. Cette lumière est

réfléchie par la couverture métallique du clocher de Conflans.

Le Bassin de l’Hôpital n’a pas moins de deux lieues d’étendue, sur une lieue et demi de largeur ; une route superbe et unie , sauf la descente de Montailleurs , le traverse presqu’en ligne droite. La culture des céréales de toute espèce , celle du maïs et du chanvre , y présentent sur tous les points un luxe de végétation qu’on chercherait vainement ailleurs. L’Isère même, conservant ici un cours moins rapide, semble vouloir à son tour respecter ce terrain privilégié. Au bas de la descente de Montailleurs, une partie de la route est ombragée par des plantations multipliées de grands chênes , dont rénorme grosseur des troncs, l’élévation prodigieuse des tiges, le volume et l’amplitude des branches , le touffu et la teinte noirâtre du feuillage, forcent presque malgré lui, le voyageur le plus distrait , à s’arrêter quelques instans pour contempler ces géans de la végétation.

Ici , les extrémités des deux chaînes de montagnes qui s’abaissent insensiblement , se contournent légèrement pour embrasser l'extrémité de la vallée. Leurs sommités adoucies , sont de toutes parts garnies d’arbustes serrés , tandis que leurs bases sont généralement couvertes de vignobles, de champs, de prés et de vergers.

Le fond de la vallée , ( à Fendroit où la rivière Arly vient déboucher dans l’Isère ) , présente un aspect sombre et presqu’à demi-sauvage. De noirs sapins couvrent la surface des montagnes dont l’entrecroisement des angles paraît vouloir fermer toute issue au-delà.

On dirait qu’ici la nature s’est plu à esquisser le tableau de tout ce que peuvent offrir de grand et de majestueux , les situations alpestres les plus imposantes , après l’avoir enrichi de toutes les beautés et de toute la magnificence des sites enchanteurs de la belle Italie. En effet, si Fon contemple d’un point suffisamment éleve , l’enceinte toute entière de ce bassin délicieux , on distingue dans le fond une cité antique ( Conffans ) assise sur la pointe d’un rocher escarpé, entourée de murailles en ruines, munie de portes défendues par d’anciennes tours crénelées ; le contour du rocher qui la supporte , est fortifié par de nombreux escarpemens , ou plutôt par de larges plates-bandes disposées presque verticalement les unes au dessus des autres en forme d’amphitéâtre : tous leurs points saillans sont ornés de magnifiques caisses d’orangers , de cédrats et de grenadiers: leurs enfoncemens sont garnis d’arbustes ou de plantes potagères de la plus éclatante verdure. Ces especes de bastions ou d’esplanades sont dominés

à leur tour par un château de construction gothique, sauf quelques portions restaurées à la moderne, qui rendent plus piquant et plus pittoresque encore l’efïet des premières. Ce vieux monument de puissance féodale est lui-même bâti sur le sommet d’un talus rocailleux. Exubérance informe de la roche principale , il est placé à quelques toises en dessous du niveau de la roche mère. Au pied de celle-ci on remarque la jonction des rivières de l’Isère et d’Arly , dont les eaux à peine échappées avec fracas du milieu des blocs pierreux qui ont mille fois brisé leurs flots, viennent perdre sur ce point toute la fureur et toute l’impétuosité de leurs ondes , pour suivre un cours régulier et tranquille dans la plaine. Sur ce point et au bas du même rocher , on voit un vieux pont de bois à grandes arches , jeté sur l'angle formé par la réunion des deux rivières. Il joint le rocher de Conflans à la cité nouvelle. Celle-ci ( l’Hôpital ) est bâtie sur un plan d’une régularité parfaite , et présente déjà tout le mouvement , la vie , le luxe et l’industrie d’une ville riche et florissante. On admire à la fois la masse imposante de ses nombreux et superbes édifices , et la magnificence des hôtels somptueux alignés sur toufe la longueur de ses rues spacieuses : ajoutez à tout cela une vaste étendue de plaine richement cul-

iivée , baignée par les eaux d’un fleuve majestueux , promenant ses ondes tranquilles au sein de la plus brillante végétation ; des collines couvertes de vignobles , des vergers couronnés de bosquets et d’arbustes serrés et verdoyans ; joignez-y enfin l’aspect d’un rideau sombre et noirâtre de montagnes escarpées fermant le fond de la vallée ; les flancs de celles-ci sont couverts de hauts sapins qui semblent braver à la fois les éclats de la foudre , les rigueurs des frimas et la hache des humains , tandis que leurs bases prêtent un abri tutélaire et procurent les plus douces influences de la température des pays méridionaux à ces lieux privilégiés, et vous aurez l’esquisse incomplète , il est vrai , mais simple et fidèle du bassin de l’Hôpital sous Conflans.

Le voyageur prend ordinairement une heure sur les trois de repos dont il peut disposer à la station du dîner : il emploie cette heure à visiter les fonderies établies à la distance d’une petite demi-heure de l’Hôpital. Ces établissemens sont sur la route de Moutiers , à la droite de l’Isère 9 à dix minutes au delà du pont d’Arly , qufii faut traverser pour y arriver.

Ici, tout annonce le développement d’un plan conçu et médité dans les vues les plus élevées d’utilité publique ; tout prouve qu’il fut exécuté dans la confiance d’une stabilité durable. Partout

à îa régularité sont jointes la magnificence et la solidité; tout enfin, dans ces vastes édifices» est disposé de la manière la plus favorable et la plus économique pour le service des hauts fourneaux , celui des forges , des fourneaux d’essai , ainsi que pour le placement des minerais , l’approvisionnement des combustibles , et 1 emmagasinage des métaux épurés. La distribution des bâtimens destinés aux bureaux et aux logemens de l’administration , offre le même ordre et la même harmonie. C’est le gouvernement français qui , à l’époque de la dernière occupation de îa Savoie , fit la dépense exigée pour un semblable établissement : il avait pour objet de compléter toutes les branches d’instruction essentielle à l’écoie-pratique des mines qu’il venait d’établir à à Moutiers , et d’off rir en même temps un modèle d’exploitation en grand. Ces usines étaient , comme on le voit , destinées à devenir un foyer central de lumières et d’émulation pour tout ce qui concerne la connaissance , la recherche et le traitement des minerais dont abondent les vallées de la haute Savoie.

Le gouvernement actuel de S. M. le roi de Sardaigne , pénétré de la justesse des vues et convaincu de l’utilité de pareilles institutions , soit sous le rapport des progrès de Part métaL lurgique , soit sous celui de l’avancement de la

science minéralogique en général , les a conservées dans le système de leur organisation primitive. S, M. Charles - Félix vient tout récemment , par un décret spécial , de rétablir à Moutiers 1 ecoîe- pratique des mines que les embarras nés des circonstances avaient fait suspendre. S. M. a de plus étendu son efficace protection aux superbes usines de Confians. C est ainsi que la sagesse des grands Rois se montre au dessus de tous les vains préjugés des peuples , ayant pour devise éternelle : Justice et Bien public . Ces deux étabüssemens seront donc désormais rendus a toute l’importance et à toute la splendeur de leur première destination.

Je rappellerai ici au voyageur que Confians était 1 ancien ad Pubhcanos des Romains , et Je premier poste fortifié des Centrons sur cette limite ; il séparait leur territoire d’avec celui des Allobroges ; que c’est ici enfin que ces derniers prirent congé dAnnibal , après avoir escorté son armée depuis Vienne jusques là, en passant par Bourgoin , S. Genis d’Aôste, Hyenne, le Bourget, Chambéry et St. Pierre d’Albigny. En quittant les édifices des fonderies, on entre dans une nouvelle vallée qui conduit directement à Moutiers, sans station intermédiaire. A peine a-t-on tourné le rocher sur lequel est bâtie la ville de Confians ,

que l’horizon prend tout-à-coup un air Alpin et sauvage : ce ne sont plus ces riantes collines et ces beaux vignobles qu’on vient de laisser derrière soi : l’on ne voit plus ici que pics escarpés , montagnes abruptes et forêts de sapins : toute la route est bordée par des rochers de schistes micacés , alternant avec des grès primitifs , des roches cornées et fissiles , entremêlées de quelques bancs de calcaire de première formation.

Au bout d’une heure , la vallée s’élargit et forme un petit bassin que la route traverse à peu près dans son milieu ; celle-ci laisse à gauche et sur l’extrémité supérieure de cette petite plaine cultivée et fort agréable , le village de La Bâtie. Ce village est l’ancien O b - lirninn cité par les itinéraires des Antonins.

L’Isère avait anciennement déposé beaucoup de limon dans toute cette plaine qui ne formait alors qu’un marais considérable. Les Romains l’avaient appelé Ob-limum par cette raison ; c’est-à-dire , lieu entouré sur le devant d’un grand amas de vase et de bourbe . Ce n’est qu’à la fin du i8.e siècle que ce marais fut desséché par les habitans , à qui la cession en fut faite à la condition expresse qu’il serait exploité au profit de l’agriculture. A l’issue du bassin de la plaine de La Bâtie , on distingue le hameau de Langon : c’était autrefois un site important. C’est à Langon

quQ les Centrons, intimidés par le nombre, la discipline et tout l’appareil guerrier de bagages et d’éléphans, etc. de l’armée carthaginoise, envoyèrent des députés a Annibal pour l’assurer de leur amitié , et lui promettre assistance et secours au besoin , pendant sa marche au travers de leur pays. Mais Poîybe etTite-Live nous apprennent que le rusé Carthaginois sut deviner les intentions hostiles cachées sous de si belles apparences de bienveillance et d’amitié.

Apres avoir dépassé le village de Langon , la vallée se resserre bientôt et l’on côtoyé toujours les bases d’un rocher cornéen et micacé : à peine entre dans cette nouvelle gorge, l’on aperçoit le hameau de St. Paul , de l’autre côté de l’Isère qu’on ne cesse d’avoir à sa droite jusqu’à Moutiers. Ce hameau est au bas d’une montagne schisteuse où l’on remarque quelques bancs de tufs gipseux , et dans lesquels on trouve quelques échantillons de sulfure de fer qui se décompose a l’air. Après une heure de marche , la vallée s’élargit de nouveau pour embrasser un second bassin couvert d’une belle végétation : c’est celui de Roche-S evin , petit bourg où il se fait un grand commerce d’ardoises ou de schiste feuilleté bleu , propre à la toiture , d’une qualité recherchée par sa dureté , sa légèreté et le beau poli que présentent ses faces.

A peine a-t-on traversé ce dernier bassin , qu’on se trouve nouveiîement enfermé dans une gorge étroite et profonde , dont la largeur du fond est totalement occupée par l’Isère et la route. Le voyageur peut observer sur les côtés de ce détroit escarpé les ruines encore debout de deux anciens châteaux situés tout-à-fait l’un vis-à-vis l'autre; iis sont chacun bâtis sur un talus assez élevé partant de la base des montagnes opposées: ces débris sont les restes des donjons fortifiés d’ou les Seigneurs de Briançon , déjà puissans au 10.® siècle , rançonnaient arbitrairement et impitoyablement les voyageurs , les marchands et les voituriers , et leur faisaient ainsi chèrement acheter le libre transit de leurs personnes et de leurs marchandises. Lecomte de Maurienne, Humbert IL pressé par les instances réitérées d’Héraclius , archevêque de la Tarentaise, et accablé des plaintes qui lui arrivaient de tous côtés , assiégea les deux châteaux en 1082 ; ils étaient alors possédés et défendus par Eméric II. Ces suzerains oppresseurs s’étaient emparés de ce château fort aux dépens des Centrons , long- temps après que ceux - ci étaient passés sous la domination des premiers évêques de la Tarentaise. Ces châteaux étaient connus chez les Romains sous la dénomination de Casîrum Brigantinum. (1) En-

( ï ) Les horribles vexations auxquelles s'étalent livrés les

courage par cet important et premier succès * Humbert poussa ses conquêtes dans les hautes vallées de la Tarentaise jusqu’aux sources de de l'Isère, il affranchit ainsi tout le pays des vexations arbitraires et de la cupidité de ses anciens oppresseurs. La libre circulation des marchandises et des personnes fut dès-lors entièrement assurée sur cette route importante qui communique à la fois avec la Lombardie autrichienne et la vallée d’Aôste en Piémont. Au reste, l’histoire fait un grand éloge des talens et du caractère généreux et humain du prince Humbert de Savoie. Un peu plus loin que les ruines de ces deux châteaux , on voit l’Isère traversée par un pont en pierre d’une seule arche, qui joint les bases de ces deux rochers : l’ouverture de ce grand arc laisse voir au-delà un petit oratoire adossé à la montagne. La vue de ce simple monument distrait et console agréablement le voyageur dans ces lieux écartés et sauvages. Les couches presque verticales qui forment les parois de ce défilé étroit et sombre , leurs teintes rembrunies, l’aspect des vastes décombres du vieux château de Briançon , celui des tours encore debout malgré les profondes lézardes qui sillonnent leurs

Seigneurs de Briançon , ont douné naissance aux expressions de Bngand , Brigandage , par lesquelles on peint la rapacité' jointe à la férocité

faces , ce modeste oratoire , dont les portions restaurées à diverses époques , indiquent par îa variété de leurs nuances enfumées , le nombre des générations dont la piété a veillé à sa conservation : tout cela pourrait fournir le sujet d'un tableau très- pittoresque. Au surplus , les sens et l’imagination à la fois sont ici fortement et profondément impressionnés : en effet , que de grandes et terribles leçons écrites sur ce sol couvert de ronces et d’arbustes ignobles , devenu le repaire d’insectes et de reptiles venimeux sur lequel gissent aujourd’hui les ruines fastueuses de ces donjons gothiques , habités autrefois par l’orgueil et la férocité : ces demeures sont à jamais restées désertes et flétries par le souvenir de tant d’actes d’injustice , d’oppression et d'immoralité dont elles furent témoins : le pauvre même aurait craint d’étayer avec leurs débris épars et mutilés, l’angle de sa chétive chaumière. Mais que d’éloquentes , que de sublimes et consolantes pages sont gravées au pied du modeste rocher qui sert de base à îa rustique chapelle , au fond de laquelle on distingue les traits grossièrement esquissés des images vénérées des Vincent de Paul et des François de Sales. La pieuse sollicitude de l’habitant des campagnes répare chaque année, avec un religieux empressement , les moindres avaries causées par le

temps à cet humble monument élevé à la me-* moire de ces héros d’une touchante et sainte philantropie. Cet oratoire , par sa présence, consolera long-temps encore le passant effrayé sur ce chemin solitaire et sauvage, lorsque déjà ces tristes monumens de rapine et d’oppression auront dièparu loin du regard et de la mémoire des hommes.

Après avoir passé le rocher qui est vis-à-vis l’oratoire , on aperçoit une belle cascade dont les eaux tombent en flots volumineux et blanchâtres du col de la Pouge. De larges bancs schisteux , des filons de gips strié , de grès primitifs veinés de spath , souvent parsemés de points brillans de talc blanc et écailleux , occupent la face nord-ouest de la route ; enfin la vallée s’élargit insensiblement , et l’on entre dans un joli bassin d’environ une lieue de longueur sur une demilieue de largeur, à l’extrémité duquel est situé le village d’Aigueblanche, qui communique avec le bourg de La Chambre , en Maurienne , par un sentier au travers des montagnes : ce chemin passe à St. Oyen , Douci et aux Avranches.

Les montagnes qui environnent le bassin d’Aigueblanche , surtout celles sur la rive gauche de l’Isère, sont toutes plus ou moins riches en mines. Près de ce Bourg , il y a une excellente carrière de gips strié et un autre de tuf très-

propre à î a bâtisse. L’on y remarque encore une source ferrugineuse qui teint fortement en rouge le pavé du chemin qu’elle traverse.

Le grand et superbe bassin d’Aigueblanche5 dont la pîaine de Belle-Combe fait partie , est lendroit où vint camper Annibal avant de passer le défilé qui lui devait ouvrir le passage dans l’intérieur des Alpes. Nous avons dit que l'armée des Allobroges l’avait accompagné depuis Vienne en Dauphiné , jusqu’à l’Hôpital sous Conflans ( a d Publicanos ) (i), et qu’elle avait pris congé de lui dans ce dernier lieu. Nous avons dit encore que les peuples Centrons avaient envoyé des ambassadeurs jusqu’à Langon sur la Bâtie pour l’assurer de leurs bonnes dispositions a son egard. Le général carthaginois , sans trop compter sur la sincérité de leurs protestations , les accueillit fort bien , et profita habilement de la circonstance pour passer le jour même le défilé de Briançon , et traverser l’Isère, avec tout ses bagages et ses éléphans , sur le seul pont qui existait alors comme aujourd’hui , à l’extrémité de cette gorge : après quelques mille de marche, il entra dans la plaine d’Aigueblanche^ celle-ci s’ouvrait en face du détroit difficile qu’il fallait absolument franchir pour pénétrer dans

(i) Ad Publicanos. Lieu de péage sur la frontière. Sèmque dit ; ( Iri pontibus quihusdam pro ti an^ilu dabalur* )

ies Alpes. Annibal s’aperçoit aussitôt que cette importante position est gardée par les montagnards armés ; il s’arrête donc , établit son camp dans la première partie de la plaine , et envoie reconnaître la position et la force de l’ennemi , par des Gaulois ou Allobroges qu’il avait eu la précaution de retenir auprès de lui lorsqu’il se sépara de leur armée qui l’avait accompagné jusqu’à l’Hôpital : il avait choisi exprès ces émissaires parmi les Gaulùis-Ailo broges , parce que ceux-ci , comme voisins et alliés naturels de Centrons , étaient familiarisés avec le langage et les habitudes de ces derniers. Ces émissaires rapportèrent que le passage n’était gardé que le jour , et que ies gardes se retiraient la nuit dans une ville voisine située à l’autre extrémité du défilé , et revenaient chaque matin prendre position.

La ville voisine , dont il s’agit ici , était Salins , ou Darentasia , dont la partie supérieure 5 bâtie sur le sommet du roc de Salins , était fortifiée par des murailles et des tours. Cette ‘ position, située sur la rive gauche de l’Isère, se trouve en effet précisément au bout de la gorge qui donne issue dans la plaine de Moutiers , en suivant l’ancienne voie romaine par la rive gauche de l’Isère ; cette ville n’était distante que de trois mille au plus de l’ouverture du même

défilé, laquelle débouchait du côté de la plaine d’Aigueblanche. Polybe , comme nous l’avons déjà vu ailleurs , dit qu’Annibal , après le retour de ses émissaires , s’avança vers l’autre extrémité de la plaine , au pied même du défile , c est-a-dire a l’endroit qui compose aujourd’hui le territoire de la commune du Bois , à la gauche du chemin du Douci. Lorsqu’on examine , même à présent 5 les avenues et Pinterieur de ce défilé , on y reconnaît que toutes les situations particulières conviennent parfaitement à la description qu’en a faite Polybe. On voit qu’il fallait nécessairement que cet auteur grec , qui écrivait 8 o ans après l’événement 5 eût visité et parcouru ces endroits , comme ii l’affirme ; car sans cette connaissance précise obtenue par l’inspection même des lieux, il n’aurait pu fournir des détails aussi exacts sur ces localités.

Si l’on considère avec soin ce défilé on peut le comparer à une espèce de passage fort étroit d’une lieue de longueur : il est défendu de part et d’autre par des espèces de bastions naturels élevés en amphithéâtre les uns au - dessus des autres. « On y remarque deux endroits où Pon a ouvert le roc pour établir les communications » entre les plateaux , et une masure dont les » murs étaient fort épais. Ï1 en reste deux portions de voûte. On comprend parfaitement

» à cette vue que des pierres suffisaient pouf

dëfendre l’entrée du défilé : on voit encore î> distinctement les couloirs par où on pouvait » les f’aires rouler. Le chemin , pour monter à n ce poste escarpé, est/ dans l’intérieur du dé- 3) filé ; il coupe obliquement la côte qui dominait « alors la route dans ce passage.

w L’entrée du défilé n’est point un ouvrage » de la nature , mais celui de l’art; on y re- 3) connaît distinctement les coups de marteau » et de ciseau , les rigoles taillées pour l’écou- » îement des eaux , et une portion du roc qui » avait été laissée pour servir de parapet. Cette >; route avoit seize pieds de largeur du côté de 3) la plaine, et elle était beaucoup plus étroite )) dans l’intérieur où elle était soutenue par un » mur à sec , détruit en partie l’an 1764 et le J) reste en 1778 ; depuis lors , c’était un chemin 33 pratiqué dans le terrain à peu de distance de 3) la rivière.

» L’Isère était à gauche et le poste important » à droite; c’est au pied de ce roc que l’on avait )> pratiqué l’entrée. Le défilé s’étendait sur la )> distance de plus de deux mille depuis l’entrée 3) au nord-est , jusqu’à Darentasia, au sud ouest. » Dès la jonction de l’Isère avec la Darentia » ( ou Doron actuel ) , le dessus de la route )> était une côte où l’on trouvait des rocs dé-

» taches au nord ; depuis lors 5 c’était des " champs , des prés et des buissons , quelques « portions de forêts , etc, , tout cela était do- 33 miné par le Séran , qui a sans doute tiré son 33 nom (comme nous l’avons déjà fait pressentir) 33 de sera , serrure, parce que ce passage était 73 regardé comme très-important.

33 Maintenant l’on voit qu’Annibal s’avança 33 pendant 3a nuit vers îe passage étroit , et » s’empara de tous les postes ; qu’il monta par 33 conséquent dans celui qui est à la droite ; » que le jour étant venu , il fit défiler l’armée » restée dans le camp, en passant en longue w file au travers du défilé , ou la route était » a peu de distance de la rivière , que les en~ » nemis se jettèrent sur elle des différées côtés 33 qui dominaient la route; mais qu’Annibal, 33 qui descendait sur eux d’un lieu plus élevé , 33 en tua un grand nombre, etc. L’inspection du 33 local suffit pour se convaincre de cette vérité.

33 Annibal assembla autant d’hommes qu’il lui » fut possible , attaqua la ville. Il n’avait pas 33 besoin de l’aller chercher à quatorze mille de 33 distance , puisqu’elle terminait le défilé où 33 faction avait eu lieu ; aussi voit-on qu’il ras- 33 sembla et attaqua au même instant. Après » avoir campé un jour dans cet endroit, Annibal 33 continua sa marche ; mais Je quatrième jour

5) il fut exposé de nouveau à de très-grands » dangers (chap. 52); il a donc marché trois » jours en partant de Darentasia , Salins. L’en- 3> droit ou il tut attaqué est dans les environs de 3) La Roche blanche. La distance entre ces deux » points est de vingt-un mille ; il ne pouvait » par conséquent faire que sept mille par jour » dans des chemins étroits et raboteux. » ( i ) Comme l’ancienne voie romaine n’est pi us praticable aujourd'hui , on ne peut arriver d’Aigueblanche à Mou tiers qu’après avoir gravi une colline calcaire très-roide et fort escarpée , au travers de laquelle il a fallu ouvrir un passage en divisant la masse du rocher dur et compact avec la mine et le ciseau ; l’ouverture de ce passage n’est pas très-ancienne, elle n’existait pas du temps des Romains. Ce passage est tellement resserré entre la face de îa montagne opposée , au pied de laquelle l’Isère coule avec fracas , et la face de la colline abrupte sur laquelle on a taillé la route , qu’on a été forcé d’établir de solides parapets en maçonnerie de ce côté -ci ; car le chemin est pratiqué sur le revers du roc taillé à pic. Dès qu’on a franchi

( ï ) Notices historiques sur les anciens Centrons . par M. J. J. Roche, directeur des salines royales de Moutierss pag. 109 et suiv.

ce passage on avance au travers d’une gorge étroite et sombre; celle-ci au bout d une demiheure, prend tout-à-coup issue sur un charmant bassin à peu près triangulaire. La route , h cette extrémité de la gorge , est élevée beaucoup au-dessus du niveau de la plaine qu’on a devant soi , et au milieu de laquelle est c-sise la ville de MoutiersÆn sortant inopinément de ce défilé, on éprouve un vif sentiment de surprise et d’intérêt à la vue des nombreuses machines et des grands rouages qu’on aperçoit de toutes parts en mouvement autour de la ville : là , sont des pompes destinées à élever les eaux salées ; ici ce sont de vastes Mtimens de graduations ; ceux-ci sous la forme de hangards , couvrent une grande étendue de terrain , iis sont chargés de fagots d’épines artistement disposés , dans le but de diviser les eaux que leur distribuent des canaux très-élevés qu’alimentent le jeu des pompes; plus loin l’on distingue les nombreux édifices où se termine par ébulition la concentration des eaux , et où se fait le départ de leurs diverses espèces de sels. On voit près de là des bâtimens destinés aux différentesusïnes , aux forges et aux ateliers nombreux où se confectionnent et réparent tous les objets de serrurerie , boiserie , et cette quantité innombrable de machines et d’outils au’exi-

gent une pareille manutention. Le bruit confus

quefait retentir au loin le frottement des rouages constamment en activité , celui produit par les forges, le service des fourneaux, les chants mêlés aux cris et aux voix confuses d’une multitude d’ouvriers; tout cela fait naître dans l’ame du voyageur une douce impression de gaîté et de satifaction auquel se joint un vif sentiment de curiosité; tout cela donne enfin à l’ensemble de la ville un-air de prospérité , de vie et de grandeur qui frappe d’étonnement et d’admiration.

Mou tiers, au reste, présente l’aspect d’une ville ancienne; sesannales pourtantsontfortobscures, il paraîtrait même qu’elle n’a pris un accroissement et une importance considérables qu’après la ruine totale de la ville de Daren/asia , aujourd’hui Salins. En effet, l’on ne trouve rien avant Je 5. e siècle qui concerne son histoire ; son nom semble dériver de l’ancien gaulois Moûtkrs , qui veut dire monastère. Comme les premiers évêques de la Tarentaise y avaient fondé des couvens , ces derniers , sans doute , ont donné leur nom à la ville qui s’éleva par ht suite sur leur territoire. On voit parles transactions de i358 qUe les tribunaux et les officiers du prince résidaient ence. eà cetteepoqueà Salins ou Daren/asia; qu’ils passèrent ensuite à Moutiers après la destruction de la première de ces deux villes/. La ruine de Daren/asia , l’une des célèbres capitales des

Centrons, ne date que de quatre siècles ; et , chose étonnante , la catastrophe qui a amené sa chute ou sa disparition n’est point consignée dans ses archives , tandis que celles-ci renferment les titres les plus authentiques et les plus curieux sur les privilèges dont elle jouissait longtemps avant qu’elle eût cessé d’exister. Le siège épiscopal fut transporté de Salins à Moutiers un ou deux siècles avant cet événement , et par conséquent la dernière de ces deux villes était déjà chef-lieu diocésain long temps avant qu’elle ne devînt capitale de la province. Les Gstrogoths et les Lombards dans le q.e siècle, et les Sarrazins au commencement et sur la fin du q.e siècle, ayant pénétré dans les Alpes maritimes , cotiennes et grecques , en dévastèrent toutes les villes , tous les bourgs et les habitations , et mirent en fuite tous leurs habitans. Ces faits sont en partie consignés dans la donation que Rodolphe III , roi de Bourgogne fit Lan 996 du comté de Tarentaise à Amyzon , archevêque de la province des Alpes grecques . Il est très-probable que ce n’est qu’à dater de cette époque que les archevêques de Tarentaise agrandirent Moutiers > l’entourèrent de murailles, et la fortifièrent de tours et de trois portes qui conduisaient aux trois avenues du pays: les archevêques , possesseurs légitimes du comte de Tarentaise , ne dépendirent d’abord que

des empereurs d'Allemagne, qui les créèrent 'princes de 1 empire. Frédéric l.cr , par sa bulle d’or donnée à Pavie le 6 des ides de mai 1186 , leur donna non-seulement l’investiture de Mouîiers , mais encore celle de tous les châteaux et vallées dependans de leur métropole. Cependant Humbert II de Savoie, en 1082 , ayant été sollicité par 1 archevêque SSerachus d° venir le défendre lui et ses diocésains , contre la tyrannie et les vexations d R mène SI , seigneur de Briançon , Moutiers et ses Prélats durent, ainsi que leurs sujets , apres la défaite d’Eméric , reconnaître par une convention priieulière , le protectorat et le droit de suprématie des princes de Savoie.

Moutiers, pendant la durée de iZjZ ans, a ete le siégé de 18 evêques et de h 2 archevêques* St. Jacques fut le premier évêque de la Tarentaise en 420 , il ne résidait point à Moutiers , il n’y avait pas même de monastère établi alors : car ce fut St. Marcel» successeur de St. Jacques, qui fut ici leur premier fondateur. Pendant plusieurs siècles c'est dans la ville de Salins ou Darenîasia , que siégèrent les évêques.

Moutiei s est situe sur VIsère , qui divise la ville en deux parties ; on y traverse cette rivière sur deux ponts , dont l’un en pierre de taille et de construction moderne , offre un modèle d’élégance et de simplicité , jointes à la plus grande

solidité. Trois vallées de la province viennent m aboutir à ce point ; celle de la basse Tarentaise s’ouvre à l’ouest , celle de la haute Tarentaise à l’est , celle du Doron se dirige au sud ; mais toutes ces issues sont tellement resserrées , que lorsqu’on est arrivé à Mouîiers , et qu’on en parcourt l’horizon de quelque point un peu saillant par sa hauteur , on n’aperçoit de toutes parts que monts élevés et très - rapprochés. Leurs bases semblent si étroitement liées entre elles , q«'Ln est prêt à se demander par oii l’on y est entré et comment l’on en sortira.

Les sources volumineuses qui alimentent les belles salines , ne sourdent point dans les limites ou le territoire proprement dit de Moutiers , elles sortent en bouillonnant , comme nous l’avons déjà dit ailleurs , au travers du rocher de Salins (à demi-lieue de Moutier sur la route des eaux de La Perrière) , par cinq ouvertures, à huit mètres en dessous de la surface actueile du soi , et fort avant dans l’intérieur de la base même du rocher. Ces eaux sont salées et thermales ; elles marquent constamment en toutes saisons 29 degrés dcRéaumur ; leurs degrés de salure et leur volume, ainsi que leur température sont invariables. Elles pourraient aisément fournir 25o quintaux métriques de sel par 24 heures , si ces eaux étaient en totalité mises en évaporation. Les

bâtimens de graduation n’en exploitent guèré au-delà d’un cinquième.

On trouve dans l’emplacement qu’occuppent les salines proprement dites :

i.° Quatre bâtimens de graduations , garnis

fagots d’ épines pour l’évaporation préparatoire des eaux , et deux logemens pour les gradueurs ;

J2.° Le grand bâtiment du centre complètement restauré ;