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Les morts violentes par cause involontaire ou impersonnelle se sont élevées dons les 1 3 années à 450, soit le 2.68 0/o de la totalité des décès, on 1 mort violente involontaire pour 37 1 |2décès de tout genre.

Ainsi, appelant chiffre de léthalité ou lêthifère, le rapport des décès d’un groupe à la totalité des décès, comme on a coutume de désigner par le mot de chiffre mot hiaire, le rapport des décès à la population, nous trouvons les chiffres léthifères suivants pour nos 3 subdivisions de morts violentes : suicides 1 .21 °/0, homicides 0.21 °/0, morts par accidents involontaires 2-68 °/0, total 4.10 °/0, chiffre que nous avons déjà donné plus haut.

On peut compter sur l’exactitude de ces chiffres pour nos 13 années genevoises, et par conséquent sur l’exactitude de leurs rapports. Partant donc de cette base, cherchons les chiffres corrélatifs que nous fournissent les documents officiels d’autres pays, et voyons jusqu’à quel point, s’ils diffèrent des nôtres, on peut attribuer ces différences à la nature des pays ou à des négligences dans le relevé des faits. Voyons aussi quelle signification il faut donner aux rapports des 3 chiffres léthifères enlr’eux, dans les pays où ces rapports différeront essentiellement de ce qu’ils sont à Genève.

On sait, qu’en Angleterre le suicide est particulièrement flétri par l’opinion publique et par la législation. Ainsi le suicidé est privé des honneurs usités dans les inhumations, la loi poursuit même le suicide jusque dans certaines questions de succession. 11 résulte de là, que les familles font les plus grands efforts pour soustraire leurs suicidés à la constatation du cas, et qu’il est presqu’impossible dans un pareil état de choses d’arriver à une énumération complète en matière de statistique mortuaire. C’est là la raison pour laquelle le Registre général d’Angleterre a cessé, depuis l’année 1840, de donner des renseignements sur les suicides en Angleterre, après avoir senti, que les 901 décès par suicides constatés pour l'année 1840 (et sur lesquels des tables très-détaillées et intéressantes ont été données) étaient loin de représenter le total des cas annuels. En effet 901 décès par suicide pour toute l’Angleterre en 1840 c’est le 0.25 °/0 des décès de l’année, chiffre qui est à celui du canton de Genève comme 25

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esta 121 ; c’est-à-dire que si ce chiffre était exact, il y rait environ 5 fois moins de suicides en Angleterre que dans le canton de Genève, tandis qu’il est infiniment plus probable que les 901 suicides anglais ne forment que la 1/5 partie des suicides qui ont réellement lieu annuellement en Angleterre.

Mais si ce 1 °/0 des décès environ, appartenant aux suicides, a fait défaut, dans quelles autres classes de décès a-t-il passé? Une partie doit figurer dans les morts violentes, et une partie a passé sous divers noms de maladie. Supposons 0.40 °/0 inscrits déjà dans les morts violentes, et 0.60 °/0 disséminés dans le reste du cadre nosologique, il en résulterait que pour compléter le chiffre léthifère des morts violentes en Angleterre, chiffre que nous avons trouvés être de 3.4 °/0, il faudrait y ajouter le 0.60 °/0 de suicides inscrits frauduleusement dans des rubriques nosologiques, ce qui porterait le chiffre réel des morts violentes en Angleterre à 4 % des décès, chiffre léthifère presqu'identique au nôtre.

Enfin, si l’on considère que la guerre civile ou étrangère introduit un élément de perturbation dans certains pays, qu'aucun casde ce dernier genre n’a compté parmi les homicides inscrits dans les années que nous étudions, que nos 24 décès résultant de guerre civile en 1843 et 46, ontélevé de O.14°/0 notre chiffre léthifère des morts violentes, que sans ces cas, il serait de 3.96 °/0 au lieu de 4.10°/o, on arrive toujours plus près de la vérité, et l’on finit par conclure que sauf cas de guerre ou de révolutionnes morts violentes s’élèvent dans le canton de Genève presqu’au 4 °/0 de la totalité des décès ; elles dépasseraient en Angleterre à peine le 4 °/0, si les suicides pouvaient y être constatés aussi régulièrement que le reste des morts violentes.

Passons à la Prusse dont les documents officiels enveloppent la catégorie des homicides dans celle des morts violentes involontaires, et ne distinguent que les deux catégories des suicides, et des autres morts violentes. Nous trouvons sur les 3 années 1850 à 52, dont les rapports annuels s’écartent peu de la moyenne des trois années, 0.38 °/0de suicides, et 1 .37 °/0 d’autres morts violentes , total pour toute mort violente 1.75°/g. Ainsi, sur 100 morts violentes inscrites en Prusse,

on en compte 21 par suicide et 79 autres, tandis que sur le même nombre à Genève, on compte 29 suicides et 71 autres. Ceci nous prouve que sur un enregistrement des morts violentes que nous avons déjà montré ne pas atteindre en Prusse même la moitié des cas réels, l’enregistrement des suicides offre encore plus de lacunes que celui des autres morts violentes.

Passons à la Bavière. Ici nous trouvons la distinction possible entre les suicides, les homicides par meurtre et exécution, et les autres morts violentes. Pour chaque catégorie les limites de variation, sans être plus distinctes pour les 7 ans, le sont un peu plus que dans les 3 années prussiennes : quoi qu’il en soit, voici les chiffres lélhifères bavarois que j’ai calculés également sur les tableaux officiels : décès par suicides 0.175 °/0, homicides, meurtres, exécutions 0.110 °/0, autres morts violentes 0,855. Si l’on réunit ensemble toutes les morts violentes qui n’appartiennent pas aux suicides, on trouve 0.965 pour 0.175 décès par suicide, total 1.14°/0. Sur 100 morts violentes inscrites en Bavière, on en trouve 1 5 par suicide et 85 autres. Ainsi les documents bavarois, encore plus incomplets que les prussiens, soit pour les suicides soit pour les autres morts violentes, le sont encore davantage relativement aux suicides. Le seul chiffre bavarois qui paraisse devoir être exact, est celui relatif aux homicides, meurtres et exécutions, donnant un rapport à l’ensemble des décès de 0.11 o/o.

En Belgique les suicides sont distingués du reste des morts violentes; et sur un chiffre léthifère de l’ensemble des morts accidentelles plus incomplet encore que ceux de la Prusse et de la Bavière, de 1 .03 °/0 d’après 10 ans, on trouve: 0.23 °/0 décès de suicides, et 0.80 autres morts violentes. Ici les décès par suicide sont un peu moins incomplets que ceux des documents bavarois, mais ceux par accidents involontaires le sont beaucoup plus.

En France, d'après le tableau sur 1843 imprimé dans le 7me rapport anglais, qui est moins incomplet que ceux des morts par accident fournis par les comptes-rendus de la justice criminelle, et qui cependant laisse autant désirer que les tables bavaroises, je trouve pour les décès par suicide le

chiffre léthifère 0.26 °/0, pour les morts violentes 0.84, ce qui prouve qu’en France on a un peu moins négligé les décès par suicide qu’en Bavière, et un peu plus les autres.

Enfin, les documents publiés par la commission supérieure de statistique sarde, reconnaissent franchement que, quant aux morts violentes, les documents obtenus étaient si incomplets, que la commission a trouvé plus convenable de ne les pas mentionner (Tome IV page 659) ; mais la commission ajoute que quant aux suicides, la commission a fait faire un relevé exact et nominatif de tous les suicides enregistrés à la chancellerie du sénat ou cour supérieure d’appel, ainsi que de tous ceux qui ont été enregistrés au ministère de la guerre, qu’en conséquence elle regarde les tableaux de suicides qu’elle publie pour les années 1825 à 38 et relatifs aux Etats sardes de terre ferme, comme exacts. Nous ne doutons pas en effet du soin avec lequel ces tableaux ont été dressés, de l’exactitude de toutes les circonstances mentionnées pour chaque cas, circonstances qui nous seront précieuses à examiner lorsque nous traiterons du suicide plus en détail ; mais mon honorable ami le chevalier Bonino, le savant et laborieux auteur de ce travail, me permettra de douter fort que le total des cas de suicide inscrits à la chancelier^ du sénat, peut-être même au ministère de la guerre, représente réellement le total des suicides du Piémont; et cela parce que toute la laborieuse enquête a abouti à compter 539 suicides suivis de mort, de \ 827 à 38, dans un Etat de 4 millions d’habitants, c’est-à-dire 54 par an en moyenne ; c’est-à-dire le 0.04 °/0 de la totalité des décès, soit 1 mort annuelle par suicide pour 58 mille habitants ; c’est-à-dire enfin, six fois moins que n’en indiquent les tables française, belge, neuf fois moins que n’en indique la Prusse, et trente fois moins que dans le canton de Genève.

Les renseignements fournis par les statistiques officielles de tous les grands pays qui viennent de nous occuper, sont tous ensemble plus distincts de nos documents genevois, qu’ils ne diffèrent même entr’eux quant aux décès par suicide. Quant aux autres morts violentes, la même proposition est exacte, sauf pour l’Angleterre qui donne des résultats presqu’identiques à ceux du canton de Genève, et par conséquent

se sépare avec Genève de tous les autres Etats, beaucoup plus qu’ils ne se séparent les uns des autres. On remarquera que l’Angleterre est, comme je l’ai dil, dans une situation particulière qui ne lui permet pas de résumer exactement ses cas de suicide, et malgré cela elle a pu, la seule fois qu’elle l’a tenté, en publier une liste relativement aussi nombreuse au moins que celle que !a France nous donne chaque année.

Ira-t-on maintenant pour défendre les statistiques officielles que j’ai produites, jusqu’à prétendre que les différences observées tiennent aux circonstances diverses de races, d’organisation politique, de climats, des pays que j’ai comparés, et tiendra-t-on le canton de Genève pour tellement enclin au suicide, qu’il en compte 5 fois plus que la France et l’Angleterre, et 30 fois plus que le Piémont? Aucun statisticien judicieux ne se laissera aller à de pareilles aberrations, et l’Angleterre commencera par déclarer ses résultats incomplets. Si malgré les arguments précédents, nos collègues de France cherchaient à amoindrir le degré de négligence avec lequel les suicides et les autres morts violentes sont recueillis en France, je leur ferai d'abord remarquer que la négligence n’est pas la même partout; qu’à Paris, où les moyens d’enquête ont de tout temps été mieux étab lis que dans le reste de la France, la proportion des morts violentes au total des décès, d’après le tableau de l’année 1843, est de 4 °/0 sur lesquelles 1 .40 °/0 décès par suicide, et 2.60 °/0 pour les autres morts violentes; chiffres dont le premier relatif aux suicides est supérieur, et le second un peu inférieur à celui du canton de Genève ; tandis que le département de l’Arriège qui compte plus de 6000 décès par an, est indiqué comme n’ayant eu que 2 suicides dans l’année, et la Lozère qui en compte plus de 3,500, est censée n’en avoir pas eu un seul. Les statisticiens qui ont coutume de borner leur rôle à fairede l’arithmétique sur les chiffres lelsqu’on les leur donne, sans les faire passer au laminoir de la critique, diront peutêtre : Gela veut dire que les suicides sont fréquents dans les grandes agglomérations de populations urbaines, et qu’ils sont très-rares dans les campagnes. Sans m’élever contre la possibilité d’une pareille loi, je vais, par un seul fait, contester la légitimité d’une pareille interprétation.

Le docteurCazauvieilh a publié en 1840 un estimable travail sur le suicide, l’aliénation cl les crimes contre les personnes; dans ce travail il a donné le résultat d’une enquête qu’il a faite de maison en maison dans le canton rural de Liancourt, département de l'Oise, sur tous les suicides qui y ont eu lieu pendant 30 années, et il a trouvé que dans ce canton il y avait eu annuellement 1 suicide sur 3000 habitants, ce qui est un peu moins qu’à Paris, et 1/3 en sus de plus que dans le canton de Genève; ce qui n’empêche pas le tableau officiel de 1843, de donner pour les décès par suicide dans le département de l’Oise, le chiffre léthifère de0,8°/o, chiffre qui est de 0,43 °/0 inférieur à celui de Genève.

Que dire, après ce qui précède, des chiffres absurdes que certains auteurs ne craignent pas d’inscrire quarrément et sans critique? Que dire de M. Bal bi qui avance sans aucun embarras qu’il y a 1 suicide annuel sur 20,000 âmes en France et en Autriche, et 1 sur 49 mille âmes en Russie? Que dire de M. Tissot, de Dijon, qui dans un ouvrage, intéressant du reste, sur le suicide, nous dit tout simplement et sans commentaire, qu’en Norvège il n’y a qu’un suicide annuel sur 80 ou 90 mille âmes?

La bonne statistique, celle qui ne se passe pas d une sévère critique sur la signification et la valeur des chiffres qu’elle met en œuvre, nous conduit toujours plus à reconnaître, que les faits de population, jusque dans les moindres détails, sont l’expression de lois que l’investigation scientifique est appelée à déterminer; que les variations qu’introduisent les circonstances de climats, de races , sont également appréciables; mais que ces variations se maintiennent dans des limites beaucoup plus étroites que ne le laissent supposer les documents encore très-imparfaits sur lesquels les statisticiens ont opéré jusqu’ici ; qu’enfin, lorsqu’on trouve de très-grandes différences entre les résultats que fournissent deux pays sur une même question, on risque moins de se tromper en attribuant ces différences à l’inégale exactitude qui sépare ces pays quant aux modes d’enquête, qu’en les rapportant à des variations dans les faits, qui laisseraient supposer que les documents des deux parts ont la même valeur.

Je crois donc pouvoir tirer de tout ce qui précède, la conclusion générale suivante: Dans la plupart des Etats européens, sauf cas de guerre ou de révolution, sur 100 décès il y en a 3 à 5 qui reconnaissent pour cause première un accident extérieur; et sur 10 morts violentes, il y en a 2 à 4 qui sont le résultat de suicide, soit 6 à 15 décès par suicide sur mille décès. — C’est seulement entre ces limites qu’il faut chercher les variations qui résultent des races, des climats, des dispositions morales et physiques des populations.

Avant d’entrer dans l’examen des caractères statistiques des morts violentes, il est convenable de donner un aperçu des circonstances très-diverses dans lesquelles les différentes catégories de morts violentes se sont produites dans notre pays pendant ces 13 années.

A. Accidents involontaires ou impersonnels. — 456, dont 331 hommes et 125 femmes, selon le détail suivant :

1° Submersions. — 134, dont 111 hommes, 23 femmes. Il faut remarquer que 3 des submersions masculines sont attribuées à l’ivresse. — 14 submersions involontaires ont eu lieu dans le premier trimestre, soit en hiver, 39 au printemps, 64 en été, 17 en automne. — Age moyen des décès, 32 1/2 ans; 33 1 / 2 pour les hommes et 29 1 /2 pour les femmes.

2° Asphyxies. — 7 décès, dont 4 hommes et 3 femmes. - 3 ont eu lieu par le gaz acidecarbonique, 1 par simple privation d’air, 2 par corps étrangers dans la trachée, 1 non spécifié.

3° Chutes. — 150, dont 109 hommes et 41 femmes. — 16 de ces chutes ont eu lieu dans un état d’ivresse, dont 1 4 hommes et 2 femmes; — 2 sont relatives à des épileptiques masculins tombés pendant l’accès, l’un la bouche sur un ruisseau, l’autre dans un bassin de fontaine pendant qu’il buvait, — 6 chutes ont occasionné la fracture du col du fémur chez 3 hommes et 3 femmes ; — 24 chutes sont indiquées comme ayant eu lieu sur la tête, dont 21 hommes et 3 femmes ; — 5 sur la colonne épinière, toutes relatives à des hommes ; — 4 sur les hanches ou le bassin, 2 hommes, 2 femmes; — 12 chutes ont eu lieu de lieux très-élevés, toits , ou étages supérieurs de maisons ou arbres, dont 10 hommes et 2 femmes ; — dans 3 cas masculins il y a eu des plaies de grosses artères qui ont donné

lieu à des hémorrhagies mortelles ; — 2 cas ont été suivis chez un homme et une femme de tétanos mortel.

4° Accidents de voiture et de chevaux, espèce de chute que j’ai cru devoir distinguer des autres. — 1 5 cas, dont 1 1 hommes et 4 femmes. La plupart de ces accidents mortels ont porté sur la tète, dans 2 cas môme elle a été brisée.

5° Eboulements et écrasements. — Total, 1 6 décès, dont 14 hommes et 2 femmes. Les éboulements au nombre de 8, tous relatifs à des hommes, ont été produits par des sables, des terres, rochers, maçonneries, et des grandes provisions de bois à brûler. — Les écrasements mortels ont été plus ou moins partiels : dans un cas , l’écrasement du pouce seul a donné la mort. — Sur les 8 cas d’écrasements, 3 résultent de membres pris dans des engrenages de machine à battre le blé ou de moulin. — 1 cas d’éboulement et 4 cas d’écrasement se sont terminés par le tétanos ; — total, 5 cas sur 16.

6° Contusions et plaies d’ instruments tranchants ou piquants. — 24 décès, dont 20 hommes, 4 femmes. Sur ces 24cas, Sont porté sur la tôle, 4 la jambe, 2 le col du fémur, 1 la poitrine, 1 autre l’estomac par le recul; d’un fusil qui a déterminé une péritonite mortelle, 1 la main, 1 cas l’utérus, les autres n’indiquent rien à ce sujet ; enfin, une petite fille de 5 mois est morte de la plaie produite à l’intérieur par un clou qu’elle a avalé; et un homme de 83 ans est mort du tétanos résultant de la morsure d’un âne. — Deux fois la terminaison par résorption purulente est indiquée, et 5 fois celle par tétanos.

7° Plaies d’armes a feu. — 3 cas relatifs à des hommes de 24, 34 et36 ans, dont 2 ont succombé au tétanos.

8° Brûlures. — 66 cas, dont 25 hommes et 41 femmes. Age moyen des décédés, 25 ans: hommes 16 ans, femmes 30 1/2 ans. — 38 des 66 cas sont relatifs à des sujets âgés de moins de 1 0 ans ; les 28 autres cas se répartissent sur tous les autres âges de la vie. — 21 cas en hiver, 17 au printemps, 5 en été, 23 en automne. — 2 cas terminaient par tétanos.

9° Froid. — 5 individus, dont 4 hommes et 1 femme, sont morts de froid. Chez 1 homme le gel a causé une plaie qui s’est accompagnée de résorption purulente , chez 1 autre il a causé le tétanos.

10° Empoisonnements. — 4 cas, dont 2 hommes et 2 femmes. — Une fois le poison mortel était le cuivre, une fois l’acide nitro-muriatique , 2 fois le poison n’est pas spécifié.

11° Enfin 3 cas masculins desquels il est seulement dit qu'ils ont été trouvés morts d’accidents qu’on n’indique pas ; et 29 cas de morts violentes, 15 hommes et 14 femmes, dont il n’est rien dit du tout, ce qui achève notre énumération détaillée des 456 morts par accidents involontaires quionteu lieu dans nos 13 années.

Il est à remarquer que sur 279 cas de chute, éboulement, contusions, plaies, brûlures et froid, 17 se sont terminés par tétanos.

B. Homicides. — 36 décès, 34 hommes et 2 femmes, dont voici le détail : 24 hommes de 19 à 68 ans, morts dans nos deux guerres civiles de 1843 et 1846; - 1 homme de 40 ans tué par duel à l’épée ; — 2 hommes de 31 et 44 ans tués de blessures par instrument tranchant; — 5 hommes tués par coups de feu, dont 3 de 28, 37, 65 ans atteints de balle dans le cœur, un de balle à la poitrine, un enfant de 4 ans à l’œil droit; — un meurtre sur un homme de 34 ans; — un infanticide sur une petite fille noyée ; — un petit garçon de 3 jours étouffé par négligence, et une petite fille de 11 mois également étouffée dans un duvet.

C. Suicides. — 204, dont 169 hommes et 35 femmes. — En suivant autant que possible le même ordre que pour les accidents involontaires, je trouve pour les instruments de mort les résultats suivants :

1° Submersions. — 47 suicidés, dont 33 hommes et 1 4 femmes.

2° Asphyxie par gaz acide carbonique. — 8 suicidés, dont 4 hommes et 4 femmes.

3° Suspension ou strangulation. — 32 suicidés , dont 29 hommes et 3 femmes ; sur ces cas, il y a plusieurs suspensions qui ont été exécutées à une hauteur moindre que celle de l’individu, de sorte qu’il a dû ployer les genoux et relever les pieds pour se pendre. Comme médecin des prisons, j’en ai constaté moi-même 3 de ce genre; aussi peut-on considérer la question de médecine légale soulevée à ce sujet lors de la mort du duc de Bourbon, comme entièrement résolue.

4° Chute d'un lieu élevé. — 13 suicides, dont 9 hommes et 4 femmes.

5° Instrument tranchant ou piquant. — 1 9 suicidés, dont 14 hommes et 5 femmes. Sur ces 19 cas, 3, dont 2 hommes et 1 femme, sont relatifs à des gens qui se sont ouvert les veines brachiales dans le bain.

6° Armes à feu, fusils ou pistolets. — 68, dont 67 hommes et

I femme. Cet instrument de suicide a été, comme on le voit, de beaucoup le plus fréquemment employé dans notre pays.

II est cependant à remarquer que ce moyen n’était point aussi usité dans les premières années qu’il ne l’est devenu depuis. La progression est même frappante. Dans les 4 ans 1838 à 41 il y a eu 16 suicides par armes à feu sur un total de 60, soit 26 °/0 i dans les 3 années suivantes , 1842 à 44 , 10 sur 47, soit 22 °/0 ; dans les 3 ans 1 843 à 47 : 1 8 sur 48, soit 37 °/0 > plus du tiers; enfin dans les 3 dernières années 1853 à 55: 22 sur 53, soit 38°/0.

7° Empoisonnement. — 10 suicidés, dont 7 hommes et 3 femmes. — L’arsenic a été employé 4 fois, l’acide hydrocyanique 1 fois, l’ammoniac 1 fois : 4 fois la nature du poison n’est pas indiquée.

8° Enfin, sur les 7 autres cas, 1 a eu lieu par inanition ; pour les 6 autres le moyen n’est pas indiqué.

Les submersions involontaires forment à Genève le 0.8 °/ô de l’ensemble des décès, et en Angleterre, en 1 840, le 0.55 °/0. Je ne dis rien ici de la Belgique dont les chiffres sont incomplets. — L’ensemble des submersions volontaires et involontaires s’élève à Genève au 1 .07 °/0 des décès , et en Angleterre, dont le chiffre des suicides est incomplet, à 0.56°/o. — Il est évident que les morts par submersion sont notablement plus fréquentes dans notre pays qu’en Angleterre. — 11 est vrai que sur une surface de 1 1 lieues carrées, notre canton est traversé par deux grandes rivières (ArveetRhône)et par le lac.

Les brûlures entrent pour le 0.7 °|0 dans les décès de l’Angleterre, et seulement pour le 0.4 °|0 à Genève.

Enfin, si nous cherchons le degré de fréquence relatif des divers instruments par lesquels se sont acconplis les accidents involontaires et les suicides, nous trouvons, en comparant nos documents à divers autres, les ordres suivants:.