MALADIES AIGUES SPÉCIFIQUES

Ces maladies aiguës diffèrent des inflammations simples en ce qu’elles ont chacune, soit par leurs symptômes, soit par leurs lésions, une physionomie propre, qui ne saurait être reproduite, même imparfaitement, par une simple irritation mécanique ou chimique.

Les maladies aiguës spécifiques se divisent en quatre groupes ou sous-classes. Les unes n’atteignent pas indifféremment tous ceux qui sont exposés à les contracter, et ne frappent que des individus qui y sont prédisposés par leur constitution ou l'hérédité. Ce premier groupe, que je nomme spécifiques constitutionnelles, renferme 4 espèces, dont troissont importantes par leur fréquence et le nombre des décès qu’elles causent : ce sont l’encéphalite et méningite tuberculeuses, la tuberculisation aiguë, le croup et l’angine diphtéritique ou pseudo-membraneuse, et le rhumatisme articulaire aigu.

Les autres atteignent indifféremment toutes les constitutions, ne passent pas pour héréditaires, et reconnaissent pour cause déterminante , les unes, des miasmes qui en font des maladies épidémiques ou infectieuses; les autres, des virus qui les rendent directement contagieuses. Ce sont les seconde et troisième sous-classes, intitulées : spécifiques miasmatiques . et spécifiques virulentes.

Enfin, la 4me sous-classe est composée de quelques espèces qui, tout en ayant les caractères de la classe, ne rentrent dans aucune des trois sous-classes précédentes.

Dans la sous-classe des spécifiques miasmatiques, nous examinerons avec quelques détails les espèces les plus importantes qui sont: la coqueluche, la rougeole, la scarlatine, la variole, la fièvre typhoïde, la dyssenterie, le choléra asiatique; et nous passerons rapidement sur le choléra spo-

radique, le choléra infantile, la fièvre intermittente, la fièvre miliaire (suette), qui ont causé chacune un petit nombre de décès.

La 3me sous-classe des spécifiques virulentes, qui renferme l’angine maligne, la pustule maligne, la rage, la morve aiguë, offrant un très petit nombre de décès, ne nous arrêtera pas.

Les espèces spécifiques de la 4me sous-classe, qui ont marqué par quelques décès dans nos 13 années, sont: le purpura, le pemphigus, le zona, la pyémie et le tétanos spontané: nous n’en dirons non plus que quelques mots.

Les 24 espèces précédentes appartiennent toutes à la nomenclature internationale votée à Paris, et sont les seules de cette nomenclature qui, rentrant dans les caractères delà classe que nous étudions, aient fourni une part quelconque à la mortalité dfe notre canton pendant 13 ans. Nous allons. comme nous l’avons fait à propos de la 1re classe de maladies aiguës, procéder à l’étude des principales espèces, nous réservant de grouper à la fin les espèces, pour chercher à expliquer les lois de la classe par la combinaison des lois des espèces.

ENCEPHALITE ET MENINGITE TUBERCULEUSES.

Toutes les phlegmasies aiguës des méninges ou de la pulpe cérébrales, qui sont causées par la présence de granulations ou de tubercules, appartiennent à ce groupe. C’est, en d’autres termes, l'affection tuberculeuse aiguë de la tête, qu’on nomme vulgairement hydrocéphale aiguë. Que cette hydrocéphale aiguë ait saisi l’individu au milieu d’un état apparent de santé, ou que l’invasion des symptômes céphaliques ait eu lieu au milieu d’un état maladif provenant du développement de tubercules pulmonaires ou abdominaux, le décès est inscrit dans l’une comme dans l’autre de ces deux alternatives, dans le groupe qui nousoccupe. Mais j’ai eu soin, en m’aidant des détails supplémentaires, de séparer autant que possible de ce groupe : tous les cas de céphalite et de méningite fran