I. OniC.INIvS ET CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE l'eSSAI ANALYTIQUE

L'orig-ine du présent ouvrag-e paru pour la première fois k la tin' de rannée 1707 et qui n'avait jamais été réédité depuis est bien connue. A l'instigation de son président Turgot, intendant de la généralité de Limoges, la Société royale d'agriculture de Limoges- institua en 1766 ' un prix de théorie économique subventionné par l'intendant lui-même '.L e premier sujet mis au concours fut le suivant : Dcinonfrcr et apprécier l'effet de Vimpnt indirect sur Je rereiiu des propriétaires des biens- fonds.

Lin programme explicatif • fut rédigé, vraisemblal^lement par Turgot, imprimé et publié. Il supposait admise, comme une vérité hors de doute, la théorie physiocratique sur l'incidence de l'impôt : « Les personnes les plus éclairées dans la science « de l'économie politique savent depuis longtemps que tous les « impôts sous quelque forme qu'ils soient perçus retombent « nécessairement à la charge des propriétaires des biens-fonds <( et sont toujours en dernière analyse payés par eux seuls (( directement ou indirectement.

I . (xraslin, m/Va, p. vi, park' en elVel d'un article ([n'il a pnl)lié dans le Journul du Commerce de novembre 1767.

'2. La Société royale d'agriculture de Limoges avait été créée en 17ô9.

i. Dans la séance du i janvier 1766 d'après le registre de la Société (V. Desmars, J.-J.-L. (rraslin, Thèse Droit, Rennes. 1900, p. .Ui, qui cite à lappui Leroux. Archives historiques du Limousin, Société royale d'agriculture de Limoges^. C'est donc à toi't que Du Pont donne la date de juillet 1765 dans sa note sur Turgot (Œ/zures de Turyol, mOH, t. IX , p. 30λ reproduite par Daire {Œuvres de Turcfot. isij, I, p. i\b).

i. Note de Du Ponl sur Turgot, ciiôc supra.

■K Le texte nous en est donné par Graslin infra. p. i-in . par Du Poul Œuvres de Tnrffot, supru cil. (. I\\ p. :i05-.'5os. et par Daire (Euvrcs de Tunjol, IR'ii. I. p". iU>-ll8).

AI I^■TRODUCTIO^'

(( L'impôt que le propriétaire paye immédiatement sur son « revenu est appelé impôt direct. L'impôt qui n'est point assis « directement sur le revenu du propriétaire mais qui porte sur « les frais productifs du revenu ou sur les dépenses de ce reve- « nu est appelé imj)ôt indirect. »

Les concurrents avaient donc seulement à exposer les effets produits par un impôt assis sur autre chose que le produit net des terres. Adoptant comme un axiome la théorie qui vient d'être rappelée, ils devaient logiquement en arriver à conclure que les conséquences dun tel impôt sont funestes ; ils devaient, comme le firent souvent les Economistes à commencer par leur chef Quesnay 1, décrire la marche de ce fléau dont l'ellet destructeur croît, d'après la doctrine de l'Ecole, suivant une progression géométrique.

Dix Mémoires - furent remis; deux furent récompensés. L'un obtint le prix, il était dû à de Saint-Péravy qui avait fait siennes les idées des Physiocrates -^ ; l'autre, qui les avait critiquées, n'obtint cju'une Mention très honorable. L'auteur de ce second Mémoire ne se fît pas connaître de la Société mais on sut bientôt dans le public que le second lauréat était Jean-Joseph-Louis Graslin, alors receveur général des fermes du roi à Nantes '.

1. A', son Second problème économique, inséré dans luPhysiocralie, laquelle parut, daprès Oncken, peu de temps avant V Essai de Graslin (GE/M>resdeQuesnay, édil. Oncken, 188«, p. 696;.

2. Leroux, Archives hisloriques dn Limousin, Société royale d'Agriculture, séance du 10 octobre 1767 (cité par Desmars, op. cit., p. 39).

3. De Saint-Péravy, comme Graslin. a publié son Mémoii'e [Mémoire sur les effets de l'impôt indirect sur les revenus des propriétaires des biens-fonds, 1768).

î. Né à Tours en novembre 1727, Graslin fut successivement avocat au Parlement de Paris, receveur des fermes du Uoi à Saint-Quentin, et enfin, en J7r)8, receveur général des fermes à Nantes. Fixé à demeure dans cette dei'nière \ ille, il y fonda une manufacture de toiles peintes, et y créa tout un quartier neuf avec une place (jui porte son nom depuis cette époque, un grand hôtel et une magnifique salle de s|)ectacles. Il entreprit, en outre, le dessèchemenl du marais de Lavau. près de Savcnay faujourd'liui chef-lieu de canton dans la Loire-Inférieurei e( du mai-ais de Dol ichef-lieu tle canton dans l'Ille-et- V'ilaine). Il est mort le 1(» mars 1790. Graslin obtint encore un accessit de l'.\cadémie de Saint-Pétersbourg à la suite dun concours sui- la question sui- \nnLe : « l^st-t-il ])lus avantageux à un l'état que les paysans possèdent en