DE TOURS

Messieuj's^

Agréez F hommage libre et désintéressé dun Compatriote qui partage avec vous le désir d'être utile à Vhumanité. Le sujet de l'Ouvrage que Je vous présente n est point étranger à votre institution. }ous connoissez les opinions que je combats ' vous les avez vu naître^ et se répandre avec un succès dont vous seriez surpris^ si vous pouviez ignorer que, souvent^ les plus grandes absurdités ont obtenu des suffrages éclatants et presque universels. Avant Descartes, tout fléchissoit sous la tyrannie du péripatétisme. Ce Philosophe immortel, Vhonneur de notre Touraine, entreprit le premier de tirer la raison de cet asservissement honteux. Le flambeau de la philosophie naturelle, rallumé par ses mains, perça peu à peu le voile de l erreur, et rétablit enfin la vérité dans ses droits.

Il seroit affligeant pour Inhumanité, Messieurs, que la Philosophie politique neût pas le même sort ; et que de futiles hypothèses éteignissent sans retour les premiers rayons d une science, \dont la connoissance influe souverainement sur la prospérité des Empires. Attentifs aux progrès de cette science impor-

tante^ vous la voyez chancelier encore autour de son berceau, en attendant quune théorie solide et profonde vienne remplacer les idées systématiques qui la défigurent, et qui s'opposent à son accroissement .

Je me croirois heureux, si mes foibles efforts pouvoient du moins préparer cette révolution. Jai appliqué aux matières économiques la méthode du Restaurateur de la Philosophie, en n'établissant aucuns principes qu après les avoir sou?nis à répreuve du doute et de V expérience ; mais je n'ai pu québaucher le plan dun édifice immense, qui demandoit une main plus habile : il n'est donné quà des génies du premier ordre de s élever a ces hauteurs, d'où l'esprit, en jettant les fondements d'une science, en apperçoit les limites, et embrasse, d'un coup d'œil, tout le détail des vérités qui lui appartiennent.

Comment, dans une science toute de faits, et bornée, par sa nature, à la recherche des rapports que les hommes ont entre eux, et avec les objets de leurs besoins, des suppositions gratuites ont-elles pu s'accréditer au point d'en imposer niême à des Sociétés sçavantes? Ce n'est point l ascendant de la vérité qui leur a procuré ce succès, c'est l'attrait naturel de la science économique. Semblable à une flamme bienfaisante, dont la chaleur anime et vivifie tout ce qui se trouve inscrit dans sa sphère d'activité, le patriotisme a excité dans les esjjrits une effervescence générale ; et, chacun brûlant du désir de s initier à la connoissance des principes de cette science, on a pris les lueurs du ^crépuscule pour l'éclat du jour qu elles annonçoient. Quand on marche dans les ténèbres, la moindre clarté peut faire illusion.

Pour donne?' du poids aux opinions modernes, on a cru qu'il suffisoit de les étayer j)ar des calculs: on s'est trompé. Les calculs ne sont que des raisonnements rendus sensibles par le

moyen des signes sur lesquels on opère. Mais, comme les raisonnements les plus exacts ne concluent rien^ s'ils ne sont appuyés sur des principes évidents, de même les calculs les plus justes ne prouvent qu autant quils sont des conséquences de quelque vérité déjà connue. Ainsi, calculer, en matière de science, ce n'est rien moins que combiner des signes abstraits^ suivant une loi donnée ; cest chercher, par une méthode abrégée, le résultat de principes analysés avec précision ; cest comparer

Iles rapports de quantité qui sont dans les choses ; rapports que ,le calcul suppose, mais c/uil ne produit pas.

Des réflexions aussi simples dévoient -elles échapper à nos calculateurs polit ic/ues? S'ils les eussent connues, ils n auroient pas prodigué au Tableau économique une admiration servile et exclusive ; et le Commentateur de cette formule, c/uon appelle un des chefs-dœuvres de l'esprit humain, ne se seroif pas écrié : Homme de tout culte et de tout sens, la loi physique de la nature vous est développée ; il ne sera plus temps d'en alléguer Tignorance, le crime par essence vous est désigné.

Malgré cet anathème solennel, je nai pas cru devoir admettre la nouvelle doctrine sans examen ; et j'ai osé, en suivant les traces de l'erreur jusqu'à son origine, mettre à découvert les racines de ce nouvel arbre de vie. Peu à peu le temps les desséchera ; le souffle de la vérité dissipera sans retour ce prestige d'un moment ; et les plus ardents sectateurs des opinions récentes, que trop d' enthousiasme a égarées, en deviendront eux-mêmes les plus zélés adversaires.

Pour vous, Messieurs, que ces opinions n'ont pu séduire, et qui n'avez vu dans la rapidité de leurs progrès, qu'une épidémie dont vous avez sçu vous préserver, vous ne trouverez dans cet Ouvrage que l'exposition de vos propres sentiments. Eloigné de vous, et privé de vos conseils, j'ai senti combien ce

secours manquoit à mon travail. Il ne manque pas moins à mon cœur de vivre avec vous au sein de notre commune patrie, et d y jouir de la douceur de votre commerce :

MoUiter austerum studio fallente laborem.

Je suis avec respect.

Messieurs,

Votre très- humble et trèsohéissant serviteur ***