RÉVOLUTION DANS L\ SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE

Deplis plus de dix siècles, le mariage, en Europe, était constitué sur la loi naturelle de l'indissolubilité ; la paternité ou le piiuvoir était honoré dans la famille com^ne dans FEtat , connue dans la religion. La société avançait, à Taide du christianisme, dans la connaissance de la vérité et la pratique du bien. « La France, » dit M. de Saint-Lambeil, qu'on ne soupçonnera pas de partialité'; en faveur du christianisme, <i ta » France, à cette époque, a été le pays où la justice a été le » mieux administrée, et dans lequel les magistnits ont eu Vos- «prit, lecanictère et les mœiu's qu'ils devaient avoir. Leur pou- »voir n'oifensait personne; il ajoutait à la sécurité de tous.... M lia nation prenait toutes ces habitudes, qui, dans une société, «deviennent des vertus ou l'appui des vertus. Dans ces mo- »ments, les nueurs des Français ont peut-être été comparables »aux plus belles mœurs des nations illustres de l'anticpii-

))té (l) La religion était favorable à l'ordre et aux mœurs:

» les troubles religieux qui s'élevèrent, fondèrent le gouverne- »ment à suspendre l'exécution de ses desseins utiles, et à s'opx>|)oser aux opinions nouvelles. »

Tel était en France, et à beaucoup d'égaixls, dans l'Europe chrétienne, l'état de la société, lorscpie le grand scandale de la réfonnation vint antHer, ou plutôt suspendre le développement naturel de la société dans le perfectiomiement de ses lois, et ramener la religion à Tétai imparfait, à l'esprit dur, intéressé, craintif de la religion judaïque, et la société domestique et po-

(1) On sent qu'un pliilo<iophe qui voit la pt^rfection des mœurs chez les Grocs et Ips Roinain<, où il voit la p^rfîNMitin des avis, ne pouvait on dire davnnt.Tiro.

DC ÔIVÔRCÉ.

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litiquo, aux institutions vicieuses des Grecs, dont les arts, portés en Europe à cette époque, ne contribuèrent pas peu à faire admirer et adopter les lois.

0 Luther, dit Fauteur que je citais tout à Theure, n'était pîis »un homme de génie, et il changea le monde; » c'est-k-dire (ju'il altéra Thonunc et bouleversa la société. Par une contradiction remarquable, la réformation mit le relâchement dans les principes de la société, et le rigorisme dans les mœurs de Fhonmie : car ces mêmes docteurs qui permettaient la dissolution du lien conjugal, condanmaient avec une austérité fiirouche la plus innocente récréation, le jour de dimanche, qui était pour eux le jour de sabbat; et les troubles religieux de TAngleterre et de T Ecosse en offrent de risibles exemples.

Ainsi, tandis que Luther, et plus encore Calvin, enseignaient les dogmes désespt'irants ou corrupteurs de la prédestination absolue au malheur étemel, ou de la justice inamissible ; que, niant à la fois la faiblesse humaine et la grâce divine, ils distinguaient les hommes en deux classes. Tune de justes qui ne peuvent faillir, Fautre de méchants qui ne peuvent s'amender; ils portaient la confusion dans la société, en mettant partout la pluralité ou la démocratie à la place de Tunité ; la démocratie dans la famille, par la faculté du divorce accordée aux fenunes; la démocnitie dans FEtat, jwr le pouvoir souverain attribué au l>euple; la démocratie dans la religion, par Faut orité transportée aux fidèles pour Féleclion des ministres, et même dans chaque homme, pour Finterprétation des Ecritures : « Car, dit » naïvement M. de Saint-Lambert, le chrétien de Calvin est né- »cessairement démocrate, d Et alors commença, pour FEurope, la révolution des lois naturelles ou divines, aux lois vicieuses et contre la nature, ouvrage de Fhomme et de ses passions; révohition qui alluma à son origine des guerres si sanglantes, qui a enfantin des erreurs si monstrueuses et. des crimes si inouis; qui, combinée avec les progrès du commerce et des arts, c'est-à-dire avec la soif d'acquérir et la fureur de jouir, a soulevé dans le cœur de Fhomme les mêmes tempêtes qu'elle a excitées dans la société, et y a produit le dégoût de vivre pour la vertu dans ceux qui ne peuvent plus vivre pour lés jouissances : car le suicide, devenu si commun parmi nous, et qui bientôt ne laissera plus à la justice humaine de criminel à punir, ni à la bonté divine de coupable à pardonner, le suicide ne date en Europe que des temps dont je parle ; et ce sont les mêmes doctrines qui ont donné à l'homme le pouvoir

iUG DU DIVORCE.

de se détruire lui-même, et qui ont enseigné, par Torgane^u philosophe de Genève , que « le peuple a toujours le droit de échanger ses lois, même les meilleures ^ car, s'il veut se fiûrc »mal à lui-même, qui est-ce qui a le droit de Fen empêcher?» Mais le plus puissant véhicule de la licence et du désordre, fut la faculté du divorce, que Luther crut trouver dans TEvangile ; car à cette époque de la société, on cherchait encore dans la religion la raison des lois politiques. Les seules lumières du bon sens auraient dû lui apprendre que celui qui était venu aocomplir la loi des Juifs, et dire aux honunes : a Soyez parfaits 0 comme votre Père céleste est parfait, » n'avait pas entehdu les laisser sous la loi imparfaite des Juifs, et même sous une loi bien plus imparfaite que celle des Juife; puisque, comme nous Tavons déjà observé, la répudiation est une loi dure, et le divorce mutuel une loi mauvaise ; et que, dans le même entretien (1) où, opposant les éléments imparfaits d'une loi donnée à des enfants, à la perfection de cette même loi développée et accomplie pour des honunes faits , Jésus^hrist dit aux Juift : a II vous a été dit : Vous ne tuerez pas, et moi je vous dis de Dne pas proférer même une parole injurieuse contre voire » frère. D vous a été dit : Vous ne commettrez point d'adultère, »et moi je vous dis de ne pas même regarder une femme avec »de mauvais désirs. U vous a été dit de ne pas haïr vos enneomis, et moi je vous dis d'aimer vos ennemis, et de &ire du »bien à ceux qui vous haïssent : » que dans ce même entretien, dis-je, il est souverainement absurde de supposer que ce maître de toute perfection ait voulu dire aux Juifs : « Moïse a » permis aux maris de répudier leurs femmes, et moi je per- »mets aux femmes de répudier leurs maris. » Il auroit dû apprendre do cet Evangile qui le dément autant de fois qu'il l'in* voque, que Jésus-Christ, interrogé par les Juifs sur le sens de la loi de Moïse, relative à la dissolution du lien conjugal, ne pouvait leur parler que de Fespèce de dissolution tolérée pai* Moïse, c'est-à-dire de la répudiation exercée par le mari seul ; et effectivement le divin législateur n'emploie que les expressions dimittere uxorem, uxorem dimmam, pour exprimer la dissolution du lien conjugal, et la femme séparée de son époux : que saint Paul, qui ne parle qu'à des chrétiens, et qui, sans doute, entendait le sens de FEvangile , dit : a Si une femint* » épouse un autre homme pendant la vie de son mari, elle sera

(1) Saint Matlh. cliap. v.

ou DIVORCE. wi

» tenue pour adultère; uiais si son mari vient à mourir, elle »est afifranchie de cette loi, et elle peut en épouser un autre »sans adultère ;» et qu'enfin, si ce passage de TEvangile bV dresse aux chrétiens, il ne signifie que la séparation à mensâ et à thoro, pour cause d'adultère : séparation que Thonneur com* mande coimne la raison le permet. Au reste , je ne discuterai point ce dernier passage de FEvangile, puisque ceux que je combats ne nous l'opposent point ; et que d'ailleurs ils ont été bien au-delà des bornes que, selon Luther et Calvin, le législateur des chrétiens a assignées à la faculté de dissoudre le lien matrimonial.

Quoi qu'il en soit, le divorce mutuel n'était pratiqué que depuis quelques années ; nous voyons Starchy Muncer, CarliH stadt, des premiei*s et des plus zélés disciples de Luther, lui reprocher d'avoir introduit une dissolution semblable à celle du mahométisme : et en effet, le divorce se changeait môme dès lors en polygamie. Luther lui-même avait sans cesse à la bouche ce mot fameux : Si nolit uxor, ancilla venito. Ce patriarche de la reformation, assisté de ses docteurs, pennit au landgrave de Hesse, par sa consultation du mois de décembre 1539, d'épouser une seconde femme, en retenant la première \ et même, de nos jours, le feu roi de Prusse, Frédéri(>-Guillaume 11, a répudié Elisabeth de Brunswick, épousé la princesse de Hesse , épousé la comtesse d'Ënhoff, sans répudier la reine, toujours avec l'approbation des docteurs calvinistes ; et lorsqu'avec ces trois femmes vivantes il voulait encore épouser mademoiselle de Voss, il trouva ses pasteurs disposés à le lui permettre, alléguant qu'il valait mieux contracter un mariage illégitime, que de courir sans cesse d'erreurs en erreurs : décisîcRi dérisoire et honteuse, qui « dégrade autant ceux qui la doonent que celui j» qui la sollicite, » dit avec raison M. de Ségur, historien récent de cette époque mémorable de notre temps.