PLAN GÉNÉRAL D'UN DÉVELOPPEMENT MUSCULAIRE RATIONNEL
Nous avons déjà dit quelques mots sur la façon dont les Grecs comprenaient le développement musculaire. Nous ne reviendrons donc pas sur l'historique de la question, ce qui nous entraincrait trop loin et nous ferait sortir des cadres forcément restreints d’un essai du genre de celui-ci, d'autant plus que le nombre des travaux que nous avons pu compulser sur ce sujet est considérable. Nous voudrions seulement indiquer un plan général à suivre pour développer rationnellement un jeune sujet et pour cela nous ne pouvons mieux faire, croyons-nous, que de citer presque intégralement le chapitre que Mme de Genlis à consacré à la gymnastique, dans ses Mémoires sur l'Éducation des Princes parus en 1791.
Cette femme, qui avait un merveilleux instinet d’éducatrice, à indiqué nettement les règles à suivre pour développer les enfants et les adolescents, règles qu’elle a fait suivre de commentaires des plus intéressants, qui malgré leur forme un peu simpliste quelquefois semblent être écrils de nos jours, par quelqu'un ayant beaucoup travaillé la question.
Voici quels en sont les passages principaux :
« Depuis l'exécrable invention de la poudre à canon, une force artificielle et matérielle a rendu la force individuelle presque inutile à la guerre. Mais dans le cours
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ordinaire de la vie, l'exercice et l’entier développement des forces physiques sont toujours aussi nécessaires.
« L'objet de la gymnastique, considérée relativement à l'éducation, est de forlifier la constitution, d’affermir la santé, d'endurcir à la fatigue, de donner de l’agilité, de l'adresse, de la souplesse, de la force et cette confiance qui assure le courage, et qui fait faire sans péril des actions extraordinaires; enfin de munir contre tous les accidents de la vie, et de déterminer la croissance du corps Jusqu'au dernier degré d'extension que la nature peut lui donner. Car il ne faut pas croire qu’un jeune homme élevé mollement puisse acquérir la taille et la stature qu'une bonne éducation lui aurait procurées. La mollesse et les mauvaises mœurs s'opposent aux efforts et aux desseins de la Nature, arrêtent sa marche lente et sage, et produisent ou des rachitiques ou des pygmées, ces êtres faibles, efféminés, formés dès l’âge de 16 ans et décrépits à 45...
« Je me suis surtout occupée de la santé de mon neveu, qui était dans le plus affreux délabrement; il était d’une maigreur, d’une petitesse et d’une faiblesse extrêmes. Je lui ai fait suivre par degrés et avec les ménagements convenables les exercices que faisaient mes élèves; je l’ai fait, comme eux, coucher sur du bois, excellente habitude à mille égards et surtout pour là taille et la poitrine, en ce qu'elle préserve des rhumes qui sont presque tous causés par la transpiration de la nuit excitée par la chaleur des matelas, ete... J'ai remis, il y a six mois, l'enfant dont je viens de parler entre les mains de son père, et je ne crois pas qu'il existe un jeune homme, dans sa quinzième année, plus leste, plus fort, plus adroit, d’une taille plus régulière et mieux affermie.
Voici les moyens que j'ai employés relativement à cette partie d’éducation :
