INTRODUCTION

Il est de constatation banale que, depuis déjà plusieurs années, le goût des exercices physiques s’est énormément développé en France; c’est un véritable engouement qu'ont subi toutes les classes de la société. On joue au foot-ball, au hockey, on fait de la bicyclette, de la boxe, etc., etc., avec acharnement; mais {ous ces sports, excellents en eux-mêmes, ne conviennent le plus souvent qu’à des individus robustes et forts, c’est-à-dire à la minorité. Les gringalets, les faibles, la majorité enfin, sont obligés le plus souvent de se contenter du rôle de spectateurs.

Il est vrai de dire que ces spectateurs sont bien souvent enthousiastes, mais chose curieuse, leur admiration va surtout aux exercices qui nécessitent le plus de force et d'endurance, comme la lutte et le foot-ball.

Tous ceux-là, empêchés d'agir par cause d'incapacité physique, commencent tout de même à comprendre qu’ils pourraient se livrer aux mêmes exercices que les autres, à condition de suivre un entrainement méthodique qui leur donnera le souffle et l'endurance nécessaires, ce qui est bien mais pas suffisant, car la force musculaire est indispensable, quel que soit l'exercice que l’on pratique. Aussi essavent-ils de plus en plus de se développer physiquement, sans qu'il intervienne pour cela aucune idée d'esthétique, car il est extrêmement rare de voir un homme mal bâti qui ait conscience de sa laideur physique.

Quoi qu'ilen soit, ces idées de culture physique ont pris,

un peu partout, mais en France surtout, un essor Considérable grâce aux vigoureuses poussées que leur ont donné certains hommes de science comme le D' Lagrange, M. Démeny et bien d’autres.

En même temps que ces idées se répandaient, les inventeurs de méthodes se développaient, augmentaient de Jour en jour, chacun promettant, naturellement, des résultats merveilleux par l’emploi de son système.

C’est en voyant le nombre considérable de ces procédés, tous plus infaillibles et plus scientifiques les uns que les autres, que l’idée nous est venue d'étudier personnellement chacun de ces procédés et de faire pratiquer à quelques sujets des méthodes différentes pour pouvoir apprécier quelle était exactement la valeur de chacune d'elles.

Nous avons été très encouragé dans ces recherches par plusieurs de nos maîtres qui, voyant l'importance que pouvait avoir un procédé de développement musculaire donnant des résultats à peu près certains et suffisamment durables, nous ont aidé dans nos recherches en nous permettant d'appliquer certains de ces procédés chez des malades atteints d’atrophies ou d'insuffisance musculaires.

Nousleur faisons ici nos plus chaleureux remerciements, car c’est là, en effet, le côté particulièrement intéressant de cette question que nous avons essayé de résoudre.

Nous avons done mis résolument de côté l’athlétisme et l'esthétique, pour n’envisager en fin de compte que le point de vue médical, les agents physiques tendant de plus en plus à prendre une importance prépondérante.

Les procédés multiples que nous avons entrepris de comparer peuvent, malgré toutes leurs variantes, se résumer en sepl groupes principaux !:

La- gymnastique suédoise ;

La gymuastique mixte telle qu'on la pratique depuis

bé

longtemps en France et la gymnastique aux agrès, proprement dite ;

Les sports et les jeux ;

Les appareils à extension dont lé nombre est extrèmement varié;

Les poids lourds ;

Les poids légers;

L'électricité et le massage.

Nous allons chercher à savoir quel est, parmi tous ces systèmes, celui qui peut s'appliquer au plus grand nombre des cas d'insuffisance musculaire à quelque âge qu'il se produise.

Nous ne nous dissimulons pas que c’est là une œuvre difficile qui nécessite, pour être probante, un grand nombre d'observations et d'expériences qui toutes seraient forcément de très longue durée.

Par cela même nous n'avons pu faire iei qu'un simple essai, qu'un résumé des observations qu'ont bien voulu nous communiquer nos maitres et nos amis et des notes et expérience personnelles que nous avons pu assembler,

Mais avant d'entreprendre cette élude nous voudrions montrer quelles sont les idées qui nous ontservi de guides dans les critiques ou les louanges que nous avons adressées à chacune des méthodes examinées.

Et tout d’abord nous sommes persuadés, contrairement à beaucoup, que le développement musculaire par des procédés spéciaux est non seulement possible mais réel et cela aussi bien chez les jeunes gens, que chez les adultes ou même, en quelques cas, chez les gens âgés, ce qui jusqu'à présent était considéré comme inadmissible, tout le monde ayant prétendu que la dernière limite de la malléabilité humaine, si l’on peut dire ainsi, oscillait entre 32 et 56 ans.

Nous sommes loin de prétendre que de tout individu

quel qu’il soit, on peut faire un athlète. Telle n’est pas du tout notre pensée, car il est de toute évidence qu'il y a une limite pour le muscle comme il y en a une pour la taille, et que cette limite varie avec chaque individu ; mais ce que nous prétendons, c'est qu’un procédé méthodique peut faire atteindre cette limite à n'importe qui, et c’est cette idée que la méthode est tellement indispensable qu’elle est presque la seule raison de la réussite, que nous voudrions faire partager à nos lecteurs.

En effet, tous les systèmes différents qui visentun même but, le développement musculaire, peuvent arriver à ce but parce qu'ils utilisent quelques procédés fondamentaux communs, car les différentes gymnastiques valentnon par le détail des exercices en apparence divers qu’elles comportent, mais par le soin, la méthode et la régularité avec lesquels les éléments de ces exercices sont suivis.

En Suède par exemple, la gymnastique de Ling est confiée à des gens intelligents et donne d’excellents résultats alors que, partout ailleurs, on n'obtient d'elle que des effets douteux.

D'autre part, les procédés de Krajewski, Sandow et Desbonnet, si différents cependant de eeux de Ling et d’euxmêmes, ont donné partout des preuves certaines de leur efficacité.

Ling à réussi parce qu’il est arrivé à persuader à ses concitovens qu'il leur offrait là un moyen certain, facile et peu coûteux de conserver ou d'acquérir une santé parfaite, qu'ensuite ce procédé était enseigné par des hommes instruits auxquels il avait inculqué sa « méthode » et qu'enfin ses concitoyens eux-mêmes étaient, du fait de leur climat, aux intempéries fréquentes et aux longues heures de nuit, enclins à accepter aveuglément un procédé qui était avant tout pour eux une distraction utile.

Quant à Krajewski, Sandow et Desbonnet, leurs procé-

dés ont fait de nombreux adeptes parce qu'ils répondaient, en fin de compte, aux données de l'expérience et à certains principes qui en sont la conclusion et dont les anciens, les Grees en particulier, s'étaient, comme nous le verrons plus tard, bien rendu compte, sans cependant les énoncer.

Ces trois procédés en effet sont remarquables par le soin et la persévérance avec lesquels ils font travailler chaque groupe musculaire. C'est avec une véritable intelligence de l'anatomie que chacun des exercices sont prévus et poursuivis. Enfin ils répondent aux grands principes du développement musculaire :

L'analyse anatomique et l'isolement des groupes musculaires à faire travailler ;

La progression du travail;

La prévention de l’usure musculaire, dont le corollaire est contraction répétée en faible tension;

Principes de développement, disions-nous, qui, appliqués à n’importe quel procédé, donneraient de bons résultats.

. C’est ainsi que quelques critiques que l’on aitadressées à la gymnastique aux agrès, 11 est évident que st on la faisait faire avec la même méthode et la méme persévérance, il n’y aurait aucune raison pour qu'on n’en tire les effets rationnels.

C’est aussi au nom de ces principes, que nous allons d'ailleurs expliquer, qu'on doit « priori écarter des procédés de développement, les poids lourds et la faradisation, car l’une et les autres tendent à l'usure des muscles.

Voici done quels sont ces principes dirigeants.

Quel que soit l'exercice qu'on fasse pratiquer à un individu pour le développer, il ne faut jamais fatiguer cet

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individu et surtout se bien garder de l’entrainer, au sens que les athlètes donnent à ce mot, de le mettre « en forme ».

En effet, la forme ou le plein entrainement est un véritable maximum, un acmé, que le sujet ne peut atteindre que momentanément, et auquel il ne peut se maintenir, comme les chevaux de course et les athlètes en sont l'exemple continuel.

Or, ce maximum est en général atteint très vite, en quelques semaines le plus souvent et rien ne peut révéler physiquement ou psychiquement que cet état de puissance la plus grande est atteint. On continue à faire travailler le sujet et l’on est tout surpris de voir qu'il maigrit beaucoup, qu'ilne se nourrit plus, que ses muscles perdent de leur volume et de leur force, qu’il vieillit. Get état de surentrainement est des plus préjudiciables ct même dancereux pour l'individu qui le subit, et arrêté même dès le début, il s’écoule souvent fort longtemps avant que le patient se retrouve dans les mêmes conditions qu'’auparavant.

Il ne faudrait pas que l’on crût ce tableau exagéré, il est très fréquent de le rencontrer aussi bien chez les jeunes hommes sportifs que chez les soldats.

Ce danger est réel, et voilà pourquoi il est absurde « d’entrainer » des Jeunes gens à la course, à la bieyelette, au foot-ball ou aux poids lourds, alors que tous ces exercices pratiqués, sans qu'on cherche à atteindre un maximum, sont excellents.

Voilà donc déjà un des principes de ce que nous appellerons la méthode. Le second, que nous allons exposer maintenant est aussi au moins important sinon plus.

Pour développer le système musculaire d’un sujet, il est indispensable de développer individuellement chaque

muscle, et de le développer autantque ses voisins, ou ses antagonistes. Sinon, d'un homme normal et faible, on fera un sujet difforme et partiellement fort, ce qui est déplorable non seulement au point de vue esthétique, mais encore au point de vue résistance et hygiène. Quel bienfait peut-on retirer d’être bâti comme un sauteur qui n’a que les membres inférieurs musclés ou comme un professionnel de barres fixes dont les membres supérieurs seuls sont bien ou même trop développés.

Il faudra donc faire une véritable analyse musculaire et faire travailler séparément chaque produit ou groupe de produits de cette analyse, puisque jamais un muscle ne se contracte seul, sauf peut-être le petit oblique de l'œil.

Cette analyse indispensable ne suffit pas, encore faut-il que le travail effectué soit utilement employé, et, pour cela, il faut toujours avoir soin de faire contracter un muscle suivant la direction de ses fibres et de lui faire accomplir le mouvement dans lequel cette contraction sera au maximum. C’est là, comme nous le verrons plus tard, une des principales causes du succès qu'on oblient avec les’ poids légers ou les caoutchoues et des déboires que donnent les poids lourds, eux qui exigent la contraction de tous les muscles simultanément.

Enfin, et c’est là le dernier principe que nous estimons indispensable : le développement musculaire n’est pas, comme le prétendent certains auteurs, proportionnel à la résistance imposée au muscle, c’est-à-dire au poids qu'il supporte : il est uniquement proportionnel à la fréquence de ses contractions. Ge qu'on ne peut malheureusement pas prouver histologiquement ou physiologiquement, mais ce qui est certain de par les preuves expérimentales qui sont en si erand nombre et dont nous

citerons quelques-unes.

enfin ne fatiguera pas le sujet et ne cherchera jamais à le

parce que basé sur une bonne méthode, et qu’on peut 53

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Nous dirons done pour nous résumer qu'un procédé qui fera contracter les muscles souvent, qui contractera | chaque muscle ou groupe de muscles isolément, et qui.

mettre en forme, nous dirons qu'un tel procédé est bon

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