GYMNASTIQUE MIXTE ET AUX AGRÈS

La gymnastique mixte que nous allons examiner maintenant était, jusqu’à ces dernières années du moins, de beaucoup la plus répandue en France, aussi bien dans les écoles et lycées que dans les casernes.

Son origine est déjà assez ancienne, puisque sa mise en pratique et son perfectionnement en sont dus à Pestalozzi qui, le premier, se rendit nettement compte de la valeur de la gymnastique, au point de vue du développement physique de la jeunesse, si bien qu’il la mit en tête de son programme pédagogique.

Mais il ne faudrait pas croire que Pestalozzi füt un inventeur ; en effet, ses essais qui datent du commencement du xvin siècle furent directement inspirés du fameux traité de Mercuriali de Veronne De arte gymnaslica, qui parut en 1975, dans lequel cet auteur renouvelle et perfectionne toute la gymnastique des anciens et en particulier des Grecs.

Les méthodes de Pestalozzi sont directement tirées de Mercuriali, ce qui n’enlève d'ailleurs aucune valeur à l’œuvre de ce Suisse qui sut remettre en honneur une pratique si démodée; ce qui le prouve bien d’ailleurs, c’est qu'il eut de nombreux imitateurs et continuateurs, Guliniuths d’abord en Allemagne, Natchigall en Danemarck, enfin Jahn en Allemagne, Clias en Angleterre, et Amoros en Espagne et en France.

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L'œuvre d’Amoros est considérable, puisque, après avoir été le premier à apprendre la gymnastique au soldat, c'est encore sa méthode qui, jusqu'à ces dernières années, et, malgré quelques modifications, constituait à elle seule l'exercice du soldat sans armes.

Il suffit en effet de lire son remarquable Manuel de gymnastique (2 vol., 1847), et d’avoir pratiqué soi-même ces fameux exercices pour voir que presque rien n'y a été changé. Cette gymnastique mixte consiste en mouvements divers exécutés sur un rythme assez vif, avec, généralement, des masses additionnelles aux mains, suivis d’exercices aux appareils.

Nous n’aurons donc pas besoin d'examiner séparément la gymnastique aux appareils. Cette méthode à toujours donné d'excellents résultats au point de vue développement musculaire et augmentation de la force. M. Bocquillon, dans sa thèse inaugurale, en a montré excellemment la supériorité. Il a, en effet, exposé dans des tableaux récapitulatifs toutes les mensurations qu’il a prises sur un nombre très grand d'enfants de douze à seize ans pratiquant les différentes méthodes.

Les mensurations de ceux qui pratiquèrent la gymnastique mixte sont de beaucoup supérieures à celles des autres enfants, non seulement au point de vue grosseur des membres, mais encore au point de vue taille et surtout périmètre thoracique et capacité pulmonaire.

Cependant cette méthode a donné lieu à de nombreuses critiques qui ont abouti à sa suppression officielle. On lui a reproché en particulier d’être dangereuse, de demander beaucoup trop l'intervention de l'effort physiologique et enfin de déformer les sujets par l'abus de la suspension par les bras.

Ayant nous-même beaucoup pratiqué cette gymnastique mixte et ayant vu beaucoup d'enfants, et de jeunes gens

la pratiquer, il nous semble que ces critiques ne soient pas très justifiées.

En effet, le danger de la gymnastique n'existe que pour les acrobates qui travaillent « un numéro » spécial destiné à faire sensation sur la foule des musies-halls; pour les autres ce danger est plus que problématique. Nous avons cherché, dans une dizaine de gymnases, à savoir le nombre des accidents. Nous avons trouvé une fracture de l’humérus survenue à la suite d’une rupture de trapèze pendant un exercice de grande voltige. Or cet exercice nécessite déjà une très grande hardiesse et une habitude invétérée pour être tenté. C’est bien plutôt un exercice acrobatique.

Les deux autres critiques qui ont été faites sur cette gymnastique sont plus sérieuses. On leur reproche l’intervention fréquente de l'effort physiologique, c’est-àdire de cette contraction intense de lous les muscles des membres et du tronc avec arrêt de la respiration, et la déformation du dos qui résulte de leur pratique.

Il nous semble cependant que l'effort n'intervienne pas bien souvent, car la plupart des mouvements qu’on exécute surtout aux commencements, se font avec balancements, ce qui diminue considérablement le travail mécanique à accomplir. Get effort n'intervient que lorsqu'au lieu de faire le travail en souplesse on le fait, comme disent les gymnasiarques, « en force », c’est-àdire en supprimant jusqu'au moindre mouvement de balant, mais ceci n’est qu’à la portée de gens dont la force musculaire est très grande.

Quant à la déformation elle est réelle, mais elle n’existe que pour un seul exercice : c’est celui de la barre fixe ; encore n’existe-elle que chez ceux qui ont travaillé avec excès cet appareil, et se sont spécialisés dans deux exercices de forces proprement dits : le rétablissement

simultané et « l’allemande ». C'est à ce point d’ailleurs que, dans une réunion d’athlètes nus, on reconnait au premier coup d'œil le spécialiste de la barre fixe.

Aussi sommes-nous d'avis qu'il faut supprimer la barre fixe dans les gymnases pour adolescents.

Mais combien tous les autres appareils ne méritent pas, nous semble-t-il, toutes ces critiques. Les barres parallèles en particulier sont un des moyens les plus efficaces pour élargir la poitrine, si l’on fait surtout exécuter à l’élève des mouvements de balancements, les bras fléchis, et pour relever les épaules tombantes par contractions fréquentes et intenses des deltoïdes et des trapêzes.

La gymnastique mixte est donc, à notre avis, un des meilleurs moyens de développer le système musculaire, et cela parce qu'elle répond pleinement à cette loi de physiologie qui veut que les combustions et, par conséquent, la nutrition des muscles soit proportionnelle à la somme de travail mécanique à accomplir.

Les contractions ne sont pas très intenses grâce aux mouvements de balant et très fréquemment répétés, ce qui a, comme nous l'avons déjà vu, une très grande importance. De plus ces contractions passent d’un groupe musculaire à l’autre, sans s'opposer l’une à l’autre, ce qui arrive très rapidement à isoler dans la volonté du sujet (si l’on peut s'exprimer ainsi) un groupe musculaire; d’où le plus grand rendement de celui-ci lorsqu'on aura besoin de le faire agir. Tout le monde sait, en effet, qu'à travail égal le muscle habitué à cet effort fait une bien moins grande dépense de forces.

Il nous semble donc, en résumé, que la gymnastique aux agrès qui, il est vrai, emprunte beaucoup de ses exercices aux pratiques des acrobates, emploie des formes très multiples d'exercices, et en cela elle est

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louable. Le reproche à lui adresser n’est pas le défaut des exercices élémentaires, car ils sont très variés, mais bien plutôt le manque de méthode des professeurs qui ont été plus des acrobates que des hommes raisonnant leur travail. Appliquée avec intelligence, la gymnastique aux agrès obtiendrait absolument les mêmes résultats qu'une autre forme de gymnastique ‘si chaque exercice était analysé avec soin et bien enchaîné avec les autres; si bien qu'on ne pourrait plus lui reprocher la suspension par les bras et les gros efforts qui en résultent, car ces exercices ne seraient exécutés que lorsque le sujet serait déjà suffisamment développé.

Nous croyons donc qu'on a eu tort de supprimer cette gymnastique qui avait des résultats remarquables sur le développement musculaire du sujet, pour ne parler que des résultats physiques ; les résultats moraux, courage, confiance en soi, sang-froid, etc., étant au moins aussi importants. Nous estimons que cette gymnastique devrait être remise en vigueur tout au moins dans les casernes, car c'est chez des hommes de l’âge des soldats que les résultats en sont les meilleurs, pour ne faire pratiquer si l’on veut aux enfants et aux adolescents que les sports en plein air qui ont Île grand avantage d’amuser les su- Jets, à condition d'y adjoindre toutefois un procédé simple et commode de développement musculaire qui complétera la pratique des sports tout en la facilitant. Ceci nous amène à examiner les sports proprement dits.