LA GYMNASTIQUE SUÉDOISE

Ce n’est donc pas l’ordre chronologique que nous suivons, la gymnastique suédoise étant une des plus récentes, mais plutôt l'ordre correspondant à la valeur que nous attribuons à chacune des méthodes.

Ling, professeur de mythologie et de poésie à Stockholm, après des recherches sur l’anatomie et la physiologie, découvrit ou plutôt erut découvrir tout un système de gymnastique qu'il estima applicable avant tout à la médecine et à l'hygiène.

Il avait mis plusieurs années, de 1805 à 1814, pour extraire des autres procédés de gymnastique ce qui lui semblait bon et pour inventer et perfectionner d’autres mouvements et surtout d’autres attitudes ainsi que des appareils permettant l'exécution de ces mouvements.

Au bout de ce laps de temps relativement court, il obtint du gouvernement l'autorisation de fonder à Stockholm un gymnase médical et pédagogique.

Très rapidement cette nouvelle méthode fit des adeptes et, au bout de quelques années, ce fut.un véritable engouement que subit toute la Suède à son égard. De tous Îles pays des missions furent envoyées pour examiner ces nouveaux procédés et les comparer avec les systèmes existants.

Et c’est ainsi que peu à peu les sports et les jeux el surtout la gymnastique avec appareils, qui étaient très

RAGE pratiqués en France et qui avaient bien des qualités mais aussi quelques défauts, sur lesquels on était mis en garde par les rapports de MM. Quenn, Lagrange et Démeny, c’est ainsi, disions-nous, qu'on est arrivé actuellement à ne plus faire que la gymnastique de plancher dans les établissements d'instruction publique.

C'est à la suite du livre que M. Démeny a fait paraitre à son retour de mission en Suède, L'Éducation physique en Suède, mission de 1891, que ces changements sont arrivés dans les écoles, ce qui est peut-être bien, mais aussi dans les casernes, ce qui est tout à fait fâcheux.

M. Démeny dit lui-même dans son rapport: «La méthode suédoise ne cherche pas, comme la nôtre, à faire agir toutes les parties du corps. La nature et le classement des mouvements présentent une action marquée pour le redressement du tronc. C’est en cela que la gymnastique suédoise à une véritable tendance esthétique ou si l’on veut orthopédique. »

M. Démeny ne s’est pas arrêté à ce but de la gymnastique suédoise, car dans ses deux ouvrages consécutifs : Les bases scientifiques de l'éducation physique, et Mécanisme et éducation des mouvements, 11 tend de plus en plus à faire de la méthode de plancher, la meilleure méthode de culture physique, et c’est là, croyons-nous, une erreur, ayant beaucoup cherché, et n’ayant pas encore trouvé un homme ne pratiquant que cette gymnastique, et bien musclé.

Cette erreur est d’ailleurs extrêmement fréquente en France, et cela tient à ce que le mot gymnastique est chez noussynonyme d'exercice athlétique, ce qui est exactement opposé à la gymnastique suédoise. Celle-ci étant, comme nous le disait le docteur Lagrange, qui est d’une compétence indiscutable en la matière, bien plutôt une thérapeutique par le mouvement, thérapeutique

dont les résultats sont d’ailleurs parfois surprenants par leur rapidité. On est frappé de voir combien en quelques séances, un thorax se modifie, une gibbosité se réduit, un périmètre s’élargit.

Mais ces résultats sont plutôt dus en général, comme l'a bien montré le docteur Bocquillon dans sa thèse à laquelle nous avons fait quelques emprunts, à une véritable éducation d’attitude qu’à des modifications dans le développement de groupe musculaire déterminé.

En effet, la gymnastique suédoise ou de plancher ne tient pas compte de la règle de physiologie musculaire qui dit que : « L’intensité des combustions du travail est proportionnelle au total de la force dépensée. » Or, le développement musculaire ne dépend uniquement que de l'intensité de ces combustions, si bien que, lorsque M. Démeny refuse de reconnaître aucune valeur à la rapidité du mouvement et à la quantité de travail mécanique que les muscles produisent, et lorsqu'il dit : « Les exercices de vitesse sont presque nuls au point de vue esthétique; ils ont une certaine action sur la cireulation du sang, mais cette action est toute mécanique; elle est due aux contractions musculaires et aux actions centrifuges des mouvements de circumduction », il va absolument à l'encontre, non seulement des résultats journaliers de l'expérience, mais encore des théories des physiologistes qui montrent que l'accélération de la circulation est proportionnelle à la fréquence de la contraction et n’est due qu'à cette seule contraction. Théories qui sont actuellement admises comme vérité par tout le monde.

La gymnastique suédoise a quatre séries d'exercices, distinctes.

Les attitudes fixes, qui maintiennent le corps dans une

position de redressement commandée par la volonté,

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apprenant ainsi à certains muscles paresseux à se contracter, et leur en donnant l'habitude.

Les mouvements actifs, exécutés par l’élève seul avec ou sans appareils; les mouvements passifs, dans lesquels l'élève reste inerte, tandis que le maitre imprime des mouvements aux régions qu'il veut traiter en évitant de provoquer des contractions réflexes.

Enfin des exercices avec résistance ou opposants dans lesquels un maitre fait exécuter un mouvement contre lequel il résiste, ou fait un mouvement auquel s'oppose l'élève.

Ce sont ces derniers exercices qui seuls, dans la gymnastique suédoise, pourraient produire un certain développement. Malheureusement les grosses objections qu'on doit leur faire à ce dernier point de vue, c’est que :

1° Il est impossible d'apprécier la valeur de l'effort produit ;

2° Les contractions effectuées se produisent dans un très grand nombre de groupes musculaires, d’où dissémination du travail et de ses effets;

9° Les contractions sont à rythme beaucoup trop lent, si bien qu'entre chacune d'elles, l’afflux sanguin provoqué par la précédente disparait avant la suivante. Or, nous verrons que c'est à un afflux sanguin considérable et persistant pendant un temps prolongé, que sont dus surtout l'avantage de certaines méthodes.

On pourrait penser, après toutes ces critiques, que nous n’accordons aucune valeur à la gymnastique suédoise. -

Telle n’est pas du tout notre pensée. Au contraire, nous estimons que cette méthode a des qualités incontestables, au point de vue esthétique surtout, car elle donne aux sujets qui la pratiquent une excellente attitude et une très grande souplesse, et l'ayant pratiqué nous-même pendant un certain temps, nous pensons, d'accord avec le

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docteur Bouteron, qui a beaucoup étudié et pratiqué la gymnastique suédoise, qu’elle est avant tout une excellente préparation, une véritable accoutumance au travail, avant de commencer un procédé de développement musculaire proprement dit.

Enfin cette gymnastique est plus applicable dans tous les milieux que les sports ou les jeux. Mais, ce qui a surtout fait son grand succès, du moins en Suède, c’est qu'on a confié le soin de l’enseigner à des gens d’excellente et régulière éducation. Tandis que, chez nous, la gymnastique à souvent été enseignée par des gens illettrés et douésseulement de quelque aptitude musculaire, dont ils ne comprenaient guèëre l’origine; on a vu en Suède des professeurs de l'Université s’adonner à l'étude et à l’enseignement de la gymnastique. On conçoit alors toute la différence de méthode employée et comment Les maîtres et les élèves ont pu suivre les préceptes bien connus relatifs au travail séparé des groupes musculaires, à la procression et à la fatigue, tandis que nos professeurs insuffisants compromettaient la gymnastique aux agrès en ne tenant aucun compte de ces préceptes fondamentaux.