CHAPITRE m

Comment a-t-on cherché à expliquer le phénomène de Tassociation ?

On peut classera quatre conceptions les essais qui en ont été faits, et les théories qui peuvent être proposées : 1® Conceptions psychologiques ; 2* Conception anatomique ; 3^ Conceptions physiologiques ; 4*^ Conception dynamique,

\^ Conceptions psychologiques.

Quoique Técole associationiste ait eu Tincontestable mérite de mettre en évidence les rapports entre les fonctions nerveuses et les manifestations psychiques, on ne trouve guère chez elle d'autre explication du phénomène de l'association qu'une interprétation psychologique. La plupart même des auteurs, il faut le econnaître, n'ont pas cherché à déterminer le mécanisme de l'association en tant que processus psychologique. Ils l'ont considéré en quelque sorte comme un fait primordial de la pensée, s'expliquant par luimême, c'est-à-dire, par conséquent se constatant, comme

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on constate la mémoire ou la conscience, s'étudiant dans ses diverses manifestations, mais ne s' expliquant pas.

Hume, un des fondateurs de Tassociationisme, rapporte à trois causes la liaison des idées : la ressemblance, la contiguïté dans le temps et dans l'espace, et la causalité. Cette dernière se ramenant d'ailleurs pour lui à la similarité et à la succession, et celle-ci à son tour faisant partie de la contiguïté, il ne reste donc plus comme causes que la ressemblance et la contiguïté.

Or, la ressemblance, par le jugement de ressem blance que nous portons sur des objets semblables, est d'ordre intellectuel, essentiellement psychologique et subjectif. De sorte que le lien associatif serait en somme un fait intellectuel.

Bain donne la contiguïté et la similarité comme les deux grands principes ou forces de la reproduction mentale. Nous nous rappelons les choses aussi souvent parleur ressemblance avec quelque chose de présent que par leur proximité passée avec ce qui nous occupe en ce moment. C'est à cette faculté de reconnaître, d'identifier, de découvrir des ressemblances, qu'il donne le nom de « principe associant » ou « reproductif » de la similarité, et qui est un moyen de rappeler à l'esprit les choses passées. Mais, en même temps, il regarde la ressemblance comme un acte mental qui identifie une impression mentale présente avec une autre passée qui persiste dans l'esprit. De sorte que, comme le remarque très justement M. Claparède, cela suppose que l'association est déjà faite et ne lexplique par conséquent pas.

D'autres auteurs ont soulevé une question qui n'est pas sans intérêt, celle de savoir s'il y a un rapport entre l'association des objets eux-mêmes et celle des

pensées. James Mill, par exemple, après avoir admis que Tordre des sensations est le même que celui des objets, a soutenu que Tordre des idées est le même que celui des sensations, de sorte qu'il distingue trois ordres semblables : celui des objets, celui des sensations et celui des idées. William James a insisté encore davantage sur ce point. Pour lui Tassociation est entre choses pensées ; ce sont des choses, non des idées qui sont associées dans Tesprit. C'est une connexion pensée et non une connexion entre des pensées. En se plaçant ainsi au point de vue objectif, il a, à mon avis, tout à fait raison. S'il en était autrement, si la connexion entre les idées pouvait êlre différente, dissemblable de la connexion entre les objets, c'est-à-dire en somme entre les sensations par lesquelles nous connaissons ces objets, il en résulterait une discordance absolue entre nos jugements, nos idées, et la réalité.

On a prétendu que les rapports objectifs des choses ne sont pas la cause de Tassociation. Sans doute, il ne suffit pas que des objets soient dans une certaine connexion — contiguïté spatiale ou ressemblance — pour qu'il en résulte une association de leurs représentations. Mais dans un très grand nombre de cas il en est certainement ainsi. Seulement, c'est la connexion des sensations résultant de la connexion des objets qui est la cause de la connexion des représentations. Tantôt on aperçoit cette connexion entre les objets au moment de leur présentation; tantôt on l'aperçoit seulement au moment de leur représentation mentale. Dans le premier cas Tassociation des sensations en est renforcée; dans le second Tassociation existait avant que le rapport des représentations fût aperçu, puisque c'est précisément la coexistence de ces représentations qui a provoqué le jugement de connexité. Que ce jugement soit porté sur

les objet45 au moment où ils sont perçus, ou au moment de leur représentation mentale, cela prouve qu'il n'a pas d'influence sur la formation de l'association ellemême. On a donc eu raison de soutenir que la connexion pensée n'était pas la cause de la connexion entre les pensées. Qu'on ait ou non conscience de la connexion entre les choses pensées, cette connexion n'en existe pas moins, le phénomène d'association ne s'en est pas moins produit. La connaissance qu'on en a ne fait que le compléter, le renforcer.

On a dit également que les rapports des idées comme telles sont la cause de l'association. C'est ce que soutient Herbart, pour qui les représentations sont comme des êtres matériels doués de force, de vitesse, d'attraction, de répulsion, d'inhibition, etc. C'est dans le jeu de ces forces que résiderait la cause de l'association, étant donné, d'autre part, que les représentations ne deviennent des forces que lorsqu'elles se résistent mutuellement, qu'elles tendent à s'inhiber réciproquement, et qu'elles peuvent s'allier, quand elles ne sont pas opposées, pour lutter contre Tinhibilion. Il faut cependant reconnaître que si l'on pouvait traduire le jeu des représentations en langage physiologique et énergétique, et montrer à quel substratum cérébral correspond une représentation, la psychologie d'Herbart se rapprocherait sans doute beaucoup plus qu'elle ne paraît de la réalité. Quoiqu'il en soit, la cause de l'association ne peut pas être le rapport entre les idées en tant qu'idées, pas plus que celui des objets entant qu'objets. Le principe associatif réside en dehorsdes objetset des représentations. Les objets peuvent lui fournir la matière, les représentations en sont l'image, mais l'association elle-même est quelque chose d'autre.

Un auteur dont les vues psychologiques se rappro-^

LES THÉORIES î^

cheni singulièrement de celles d'Herbart, c'est M. Piéron (i). Il se base sur des expériences de laboratoire. Avec neuf mots inducteurs il a trouvé cinquante-deux couples se répétant dans plus de mille assoeiaiioiis.Ces couples, qui peuvent d ailleurs se dissocier, sont assez rares et M. Piéron prétend avec raison que la forme des chaînons n*est pas indissoluble. 11 a observé des cas où l'association semble constituée par une trame de chaînons ; souvent c'est une association verbale automatique entre l'inducteur et l'induit ; enfin le mot inducteur n'éveille pas toujours un mot induit, mais souvent des idées complexes, résultat de l'introspection. Si l'association des idées composait réellement, comme le veut l'école écossaise, une chaîne continue qui se déroule dans la conscience, chaque anneau devrait être lié à un autre de manière à former avec lui un couple. Or, c'est très rare.

Les termes associés varient avec les sujets, les milieux, les influences passagères. Le retour à un ancien milieu, par exemple, provoque la reviviscence des couples de ce milieu. Souvent il y a hésitation à répondre à l'inducteur non parce qu'on ne trouve pas l'induit, mais parce qu'il s'en présente plusieurs simultanément. Il y a alors choix, ce qui implique l'intervention de la volonté dans certains cas d'association des idées, et M. Piéron se demande comment se fait cette orientation.

Il arrive quelquefois que dans une série libre d'associations on ne puisse pas trou ver de lien entre un terme et le suivant, et on peut croire à une association libre. Or, toutes les fois qu'il a constaté pareille rupture il a

(1) La conception générale de Tassociation des idées et les données de Texpérience. Rev. Philos., 1904, t. I, p. 493.

remarqué et s'est assuré qu'il s'agissait d'une association en retour avec des termes antérieurs de la série ou avec le terme inducteur primitif. Or, ces ruptures,ces ressauts n'échappent pas à toute loi, à toute détermination, mais ils échappent aux lois traditionnelles de l'association des idées.

Toutes ces remarques sont fort justes et confirment ce que nous disons plus haut des formes et des lois de l'association. Quelle conclusion en tire M. Piéron ? La voici :

Pour qu'une association soit déterminée, il ne suffit pas d'an terme déterminant ; un terme quelconque, image ou idée, et surtout idée (il ne dit pas pourquoi) peut avoir des directions absolument différentes. Qu'est-ce qui détermine telle ou telle direction? Ce sont d'autres facteurs, actuels ou passés. Actuels, ce sont l'ensemble des états mentaux, cénesthésiques, et Tintluence extérieure du mouvement ; passés, ce sont toutes les impressions passées et devenues subconscientes ou qui l'ont toujours été. Dans tous les cas la nature du phénomène d'association est la même : il n'y a pas enchaînement d'états de conscience, il y a attraction d'états par un groupe d'états conscients ou subconscients, et dont les influences rayonnantes se renforçant dans une direction donnée, amènent à la conscience des nouveaux groupements déterminés.

Le problème des idées générales ne fait qu'un avec celui de l'association, d'après M. Piéron, et cela paraît très exact aussi.

Il fait intervenir la synthèse personnelle dans la direction des associations, comme nous l'avons aussi à maintes reprises fait remarquer. «Si les associations pour un même terme varient, dit-il, avec les individus, les moments, les milieux, c'est que s'il y avait dans tous les

cas un facteur identique, les autres facteurs n'étaient plus les mêmes ; les différences individuelles, les occupations professionnelles, d'une part, les changements survenus dans la synthèse personnelle, d'autre part, l'influence des facteurs environnants, en troisième lieu, voilà les motifs explicatifs de la nature variable des associations». Une attraction trop faible, insuffisante, explique des groupements peu cohérents, ou la prédominance d'autres facteurs concomitants d'un terme quelconque. Quand ily a hésitation la volonté n'est que la conscience d'un petit travail subconscient qui s'est fait dans la synthèse personnelle et a déterminé l'intervention d'un facteur, si petit soit-il.

Les associations apparaissent donc comme des résultantes d'affinités qui s'exercent entre les étals de conscience.

M. Piéron croit ce langage plus adéquat aux faits d'observation. Mais si ses critiques de l'association sont justes, si les lacunes qu'il signale, comme nous le faisons nous-méme, dans l'étude du phénomène d'association sont réelles, si le rôle qu'il fait jouer à la personnalité paraît bien certain, on ne voit pas trop comment l'association peut s'expliquer par un phénomène d'attraction' entre les états de conscience, car nous ignorons en quoi consiste exactement un état de conscience, et nous ne pouvons pas bien nous représenter comment l'attraction peut s'exercer entre eux, ni à quoi physiologiquement cela Jpeut correspondre, ni encore moins physiquement, quoique le terme « attraction » paraisse pris dans son acception physique.

M. Piéron indique en effet quelles lois doivent régir les phénomènes associatifs, lois plus complexes que celles ordinairement admises, car elles devront s'éten-

SoLLiER. — Association. 6

dre aux idées générales et aux phénomènes volontaires, à toute la pensée, en somme. C'est une renaissance de Tassociationisme. Elles doivent être quantitatives et qualitatives. Pour les quantitatives, il semble que les parallélogrammes des forces attractives des états de conscience doivent rester encore longtemps théoriques et hypothétiques. Quant aux lois qualitatives, elles semblent encore plus difficiles à saisir.

M. Piéron arrive à cette conclusion: Deux étatsqui ont co-existé dans la conscience (il omet les états subconscients qu'il a précédemment admis comme participant aux associations) de manière à former deux parties d'un même groupement systématique tendent à s'attirer, de manière à former un groupement analogue avec d'autant plus de force que le premier groupement était plus adhérent, et qu'ils ont été plus souvent réunis dans un même système. 11 n'y a pas là simple contiguité, dit-il; il y a système et synthèse ; si on analysait à fond les associations données on arriverait en dernier lieu à des sensations originairement groupées en une synthèse d'un moment psychologique.

C'est, sous une forme un peu différente, la loi d'association systématique de M. Paulhan : « Tout fait psychique tend à s'associer et à faire naître les faits psychiques qui peuvent s'harmoniser avec lui, qui peuvent concourir avec lui vers une fin commune ou des fins harmoniques, qui avec lui peuvent former un système. » M. Piéron ajoute en somme à cette loi, qui correspond à quelque chose de très réel, mais qui n'est pas plus explicative que les autres lois de l'association, que ce qui produit la systématisation c'est l'attraction des états de conscience, des faits psychiques. Mais il ne semble pas que cette attraction inexpliquée soit plui^ explicative elle-même.

M. Bourclon(i) a donné aussi une théorie psychologique de l'association basée sur la similitude. Il pense qu'on peut établir des lois d'association qui soient vraies, non pas seulement des idées, mais encore des sensations et des objets, et il appelle ces lois lois de société des phénomènes. Le mot de société lui paraît meilleur que celui d'association^ parce que l'idée d'association implique trop, en français du moins, l'idée de quelque chose qui se forme, qui devient, et que cependant ce que nous constatons en fait, ce sont toujours des associations déjà formées, c'est-à-dire des sociétés; d'autre part le terme phénomène est devenu d'un usage presque courant aujourd'hui pour désigner tout ce qui existe, et l'on peut sans difficulté considérer les objets eux-mêmes comme des phénomènes présentant simplement une durée plus grande que celle des phénomènes proprement dits.

Maintenant, pour lui, la société est fondée sur la ressemblance, et il s'efforce de montrer que les diverses ressemblances s influencent les unes les autres^ exactement comme dans la société humaine. La plus importante des similitudes serait la similitude de qualité.

Mais, comme nous l'avons vu à propos des lois, la similitude n*est pas plus une cause de l'association que la contiguïté ou le contraste. Ce ne sont là que des conditions, des circonstances, qui permettent à l'association de se produire.

Je terminerai ce qui a trait à la conception psychologique de l'association par cellede M. Durkheim. Cet auteur admet que les représentations comme telles continuent à durer en dehors delà conscience, et qu'il y aune

(1) Résultats des théories contemporaines sur l'association des idées. /îcu. PhiL, 1891, 1. 1, p. 661.

mémoire purement mentale. Grâce à elle la ressemblance de deux représentations, ainsi conservées en qualité de représentations pures, etnonaperçue, produit des effets qui servent précisément à la caractériser et à la faire apercevoir. Il n'y a, paraîl-il, aucune raison pour que la ressemblance ne développe pas une propriété sui generis en vertu de laquelle deux états séparés par un intervalle de temps seraient déterminés à se rappro cher.

Que d'hypothèses invraisemblables pour éviter de faire intervenir le cerveau dans la constitution des phénomènes mentaux ! Mais le plus curieux c'est que M. Durkheim, pour faire comprendre sa théorie, est obligé de faire appel à ce qui se passe dans le monde matériel. « On pourrait, dit-il, trouver dans les sciences de la matière nombre de faits où la ressemblance agit de cette façon. Quand des corps de densités difte rentes sont mêlés ensemble, ceux qui ont une densité semblable tendent à se grouper ensemble. Sans doute, il est permis de croire que ces phénomènes d'attraction et de coalescence s'expliquent par des raisons mécaniques et non par un attrait merveilleux que le semblable aurait pour le semblable. Mais pourquoi le groupement des représentations similaires dans l'esprit ne s'expliquerait-il pas d'une manière analogue ? Pourquoi n'y aurait-il pas un mécanisme mental (mais non exclusivement physique) qui rendrait compte de. ces associations sans faire intervenir aucune vertu occulte ? »

N'est il pas piquant de voir un spiritualiste comparer l'attraction de représentations pures à quelque chose d'aussi grossièrement matériel que le mélange de deux liquides de même densité, et trouver qu'un mécanisme mental serait parfaitement capable d'expliquer les associations sans aucune vertu occulte !

Qu'est-ce que peut bien être d'ailleurs un mécanisme mental mais non exclusivement physique ? Et la vertu occulte dont M. Durkheim prétend pouvoir se passer n'est-elle pas précisément cette propriété sui generis que la ressemblance développe pour déterminer deux états séparés à se rapprocher ?

De quelles épithètes les spiritualistes ne gratifieraientils pas un moniste ou un matérialiste qui parlerait un tel langage 1 L'ignorance dans laquelle paraît être cet auteur de l'analomie et de la physiologie d'un organe que l'on regarde généralement comme ayant quelques rapports avec la pensée nous dispense de discuter de semblables vues de l'esprit.

2° Conception anatomique.

L'écorce cérébrale représente un ensemble d'organes, disposés les uns à côté des autres en surface, se mêlant sans doute plus ou moins sur leurs confins territoriaux, et possédant chacun un système de conduction centripète et centrifuge rigoureusement déterminée. Ces organes, ces territoires différenciés de l'écorce cérébrale forment ce qu'on appelle les zones sensitivo et sensorimotrices (i).

La zone sensitivo-motrice tactile est la plus importante comme étendue et comme attribution ; elle est en effet en rapport avec la peau, les muscles et les viscères ; elle reçoit des dépulations de la face et de la cavité buccale, du tronc, des membres, des organes internes. Elle comprend les deux circonvolutions centrales, la partie

(i) Les données de cet exposé anatomique sont empruntées à l'ouvrage de M. Bechterew, les Voies de conduction du cerveau et de la moelle. Trad. française, Paris, 1900.

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postérieure des circonvolutions frontales et les territoires avoisinants de la face interne de Thémisphère. Elle représente également la zone sensitivo-motrice des organes sensoriels qui jouissent de la sensibilité musculaire et tactile : oreilles, face, langue, etc.. Au point de vue topographique cette zone est en rapport immédiat avec la zone gustative.

Les zones sensori-motrices sont le lieu de formation et d'évocation des sensations envoyées par les organes du goût et de l'odorat, de Touïe et de la vue, et en même temps leur lieu de transformation en impulsions centrifuges.

Remarquons dès maintenant que c'est dans la même zone, la première, qu'aboutissent à la fois les voies de conduction de la peau, des muscles, des viscères et des organes des sens jouissant à la fois de la sensibilité musculaire et tactile, et rapprochons ce fait du rôle si important que certains auteurs, Bain en particulier» font jouer aux sensations musculaires dans l'association des idées, et à celui non moins grand que j'ai fait pressentir, et que certains autres ont déjà indiqué, des impressions cénesthésiques et de la personnalité qui prennent leur origine surtout dans les viscères et aussi dans les muscles. L'anatomie nous fait comprendre ce double rôle en nous montrant la fusion dans le même centre des impressions diverses venues de l'extérieur et de l'intérieur.

Remarquons encore le voisinage immédiat de cette zone avec la zone gustative, et rapprochons de même ce fait de l'observation bien connue de la reviviscence si intense de nos états de personnalité antérieurs, et par conséquent des idées qu'ils comportaient, par les sensations gustatives et olfactives. Or, le centre de ces dernières est probablement en contiguité avec la zone

gustative, car les deux se trouveraient dans la corne d'Ammon.

A côté de ces zones mettant en rapport le cerveau avec le monde extérieur et l'organisme, il en existe d'autres, mises en évidence par Flechsig, ce sont les zones d'association. D'après lui, ces centres corticaux différeraient des précédents en ce qu'ils ne recevraient pas de fibres delà couronne rayonnante et ne seraient par conséquent pas reliés directement aux organes périphériques, et, par eux, au monde extérieur, tandis qu'ils sont unis par des fibres d'association aux zones sensitivo et sensori-motrices.

Mais les recherches d'autres auteurs ont montré que les idées de Flechsig étaient trop absolues et que tous les territoires de l'écorce renfermaient des fibres de projection. Les lobes frontaux eux-mêmes, auxquels on attribue généralement des fonctions psychiques d'une façon presque exclusive, en renferment plus que de fibres d'association. Mais s'il n'existe aucune différence anatomique essentielle entre les centres d'association et les champs sensoriels, ce qu'on peut constater c'est que, chez l'homme, les centres sensoriels occupent un espace beaucoup plus restreint que les autres territoires de l'écorce, qui sont très probablement le théâtre des processus psychiques supérieurs. D'autre part, leur développement phylogénétique tardif montre que leur rôle correspond à des fonctions différenciées d'un ordre supérieur à celui des autres zones.

Flechsig distinguait deux grands centres d'association : la zone postérieure comprend les circonvolutions pariétales, le précunéus, une partie des circonvolutions linguale et fusiforme, les portions antérieures ou externes des circonvolutions occipitales, les IP et III« temporales et l'însula. Elle est surtout sous la dépen-

L ASSOCIATION EN PSÏCIIOLOCilE

i sphèÈ'es voisines, visuelle, auditive et olfacccessoirement de la sphère lactile sensitivo- La zone antérieure, située dans la portion anla lobe fronlal, suit d'une façon parallèle le enientde la zone sensitivo- motrice.

de, quel que soit d'ailleurs leur mélange avec i centres, quel que soit surtout le mélange îbres avec les fibres de projection, n'en est pas portant. Ce rôle consisterait dans l'associa- :tionrielle des champs corticaux sensilivoet on certaines modilicatlons imprimées aux is qui arrivent à ces derniers ; ainsi se coml'une part, la zone d'association postérieurepar ux sphères visuelle, auditive et olfactive, et, srt, la zone antérieure par rapport aux centres moteurs du corps. La première travaille sur lions qui ont leur source dans le monde estéseconde remanie les impressions qui forment î la conscience de notre propre corps, et qui de la peau, des muscles, des muqueuses, et les internes. Elles sont donc en commerce l'une avec l'autre, soit par l'intermédiaire de tactile intercalée entre elles deux, soit par des ectes d'association contenues dans le centre

jx hémisphères sont reliés entre eux par deux de fibres d'association, le corps calleux, la jre cérébrale antérieure qui en est en quelque complément, et le psaltérium réunissant les nés d'Ammon. Chaque hémisphère présente des voies d'association intérieures. Les unes ues, les autres courtes, représentant au point leur origine les neurites ou leurs collatérales es et des (grandes cellules pyramidales de

l'écorce. Les fibres longues comprennent : i** le faisceau longitudinal supérieur qui s'étend du lobe frontal au lobe occipital, et, pour une partie de ses fibres, au lobe temporal ; 2° le faisceau longitudinal inférieur, ancien faisceau sensitif deCharcot etBallet, qui unit le lobe temporal, et en particulier la circonvolution soussylvienne au lobe occipital, c'est-à-dire le centre de la vue au centre supposé de la mémoire acoustique des mots ; 3° le faisceau unciné, qui réunit entre elles les circonvolutions situées autour del'insula, en particulier le centre auditif au centre du langage ; 4° le cingulum, qui va de la substance perforée antérieure à la corne d'Ammon; 5° le faisceau longitudinal sous-calleux ou faisceau d'association occipito-f rontal ; G"* des faisceaux propres au lobe occipital. Les fibres courtes comprennent : 1^ les fibres en U de Meynert, à trajet circulaire, qui vont d'une circonvolution à la circonvolution voisine, et cheminent immédiatement sous l'écorce, dans la couche profonde de laquelle elles sont même en partie comprises ; 2° des systèmes tangentiels composés de fibres qui traversent l'écorce obliquement ou transversalement ; elles sont très développées à la surface où elles forment le réseau d'Exner ; 3*^ la strie de Bechterew, formée de fibres horizontales d'association situées à la limite des deux premières couches externes; 4*^ plus profondément encore, la strie de Baillarger ou de Gennari.

L'écorce cérébrale offre donc dans ses différentes ^ couches, et principalement dans la première, les conditions lesplus favorables à l'associaliondesactivités cellulaires. Les fibres de cette couche naissent de ses cellules mêmes, qui émettent plusieurs neurites, et de petites cellules fusiformes situées plus profondément ; on trouve à côté les ramifications terminales de fibres myélini-

ques venues de régions éloignées de Técorce; De plus, les fibres centrifuges lui envoient une partie au moins de leurs ramifications ; enfin, les cellules des couches sous-jacentes y poussent de riches arborisations de leur dendrite primordiale. Bechterew pense que Fépais réseau des dendrites primordiales qui pénètrent ainsi dans la première couche sert très probablement à associer pour une action commune des groupes importants de cellules de l'écorce.

Enfin les connexions in tra- corticales des cellules pyramidales, c'est-à-dire l'élément histologique caractéristique de Técorce cérébrale, sont très nombreuses. Grâce à leurs relations étendues, locales et lointaines, avec les collatérales des fibres myéliniques de Técorce et de la substance blanche, avec les terminaisons arborisées des fibres d'association et des fibres centripètes, elles se trouvent sur le chemin d'excitations provenant des sources les plus difl*érentes : i** des cellules de Golgi à neurite court, qui sont des cellules d'association semées au milieu des cellules pyramidales ; 2** des cellules d'association de différents territoires corticaux du même hémisphère ; 3° de cellules de l'hémisphère, opposé, par le corps calleux et la commissure antérieure ; 4"" de cellules des noyaux sensitifs de la région du tronc cérébral ; 5° des éléments, cellules pyramidales, des couches sus-jacentes, dont les collatérales de neurite se mettent en contact avec les dendrites et le corps des cellules plus profondes.

On m'excusera de ce long exposé d'anatomie cérébrale. Il m'a paru impossible de passer sous silence ou d'indiquer trop sommairement des notions sans lesquelles j'estime qu'on ne peut pas traiter en connaissance de cause la question de l'association, à moins de ne la considérer que d'une façon extérieure en quelque sorte.

dans ses manifestations et non dans son mécanisme et sa nature. S'il est un chapitre de la psychologie où Tarchitecture du système nerveux central, et celle du cerveau en particulier, doive trouver sa place, c'est assurément celui de l'association. Quand on voit l'agencement si complexe et si simple à la fois du cerveau, quand on considère ces voies multiples d'association qui réunissent chaque partie du cerveau, depuis les éléments cellulaires jusqu'aux hémisphères, entre eux et avec toutes les autres parties, on ne peut s'empêcher de faire un rapprochement entre ces associations si variées, et si déterminées en même temps, et celles qu'on observe au point;de vue psychologique.

Nous avons indiqué en passant le voisinage des centres gustatifs et olfactifs de la zone sensitivo-motrice coïncidant avec l'évocation si facile par les représentations liées aux premiers des états de personnalité formés par les représentations en rapport avec cette dernière. La contiguïté réelle des centres mis en jeu estelle une simple coïncidence avec la contiguïté de leurs associations ? Les voies d'association si puissantes qui existent entre les divers centres — moteur, auditif, visuel — concourant au langage peuvent-elles être négligées, quand on étudie l'association des images verbales, et pouvons-nous oublier que ces centres du langage sont eux-mêmes noyés dans les zones sensorielles et motrices, et ne font qu'un avec elles? Comment ne pas voir là aussitôt une singulière coïncidence avec le fait que ce sont les mots qui sont les plus grands évocateurs de représentations? Le même mot n'a-t-il pas à lui tout seul trois modes de représentations équivalentes et souvent simultanées, et ne va-t-il pas plus facilement que tout autre objet évoquer des représentations dans tous les centres au sein desquels

ses images se forment, et dans tous ceux qui leur sont associés ? » peut-on rapprocher l'isolement relatif des zones olfactives et gustatiTcs du reste de l'écorce et leur étendue relativement peu considérable quand on les compare avec les grandes zones sensilivomotrices, sensori -motrices, et d'association, de leur peu d'évocation par les représentations d'un autre ordre, même par les images verbales ? Ne faut-il pas voir là une raison possible de ces incompatibilités d'association que je prétendais pouvoir exister entre certaines représentations, incompatibilités relatives bien entendu, car, vu le nombre si varié des associations anatomiques, aucun cenlre n'est pour ainsi dire pas réuni à tous les autres. Mais c'est une question de plus ou de moins, et les connexions peuvent être surtout plus ou moins directes, plus ou moins médiates. A égalité, il est rationnel d'admettre que les représentations de deux centres contigus, ou ayant entre eux de puissants faisceaux d'association, s'associeront plus facilement que si leurs centres sont faiblement réunis. Et c'est ce qui pourrait expliquer pourquoi l'évocation des images gustalives ou olfactives par des représentations d'un autre ordre sensoriel sont si difficiles, alors que l'inverse n'est pas vrai. Une excitation partie du cenlre olfactif ou gustatif atteint forcément d'autres centres de représentations plus étendus, tandis qu'une excitation partie de ces derniers a moins de chances d'atteindre les premiers qui ont moins de connexions avec eux que les autres.

L'anatoraie fine du cerveau ne nous est encore qu'imparfaitement connue, malgré les admirables travaux faits dans ces trente dernières années pour nous révéler sa structure et son agencement. Il serait donc téméraire de vouloir en tirer actuellement plus qu'elle

94 l'association en psychologie

ciées et offraient désormais un plus facile passage au courant nerveux, et cette facilité s'accentuait à chaque nouveau passage. De sorte qu'au bout d'un certain nombre de répétitions des mômes excitations, il y avait entre les différentes cellules excitées une association dynamique et qu'il suffisait que l'une fût excitée, soit sous forme de sensation, soit sous forme de représentation, pour que son excitation se propageât aussitôt par les voies les plus faciles , c'est-à-dire celles qui: conduisaient aux autres cellules habituellement excitées simultanément. Cette explication s'appliquait aussi bien aux associations par succession immédiate.

Malheureusement rien ne prouve que chaque cellule est le siège d'une représentation spéciale, et même tout démontre le contraire, ainsi que je me suis efforcé de le faire voir dans mon Problème de la Mémoire. Mais en outre les cellules ne forment pas un réseau continu de fibrilles les réunissant. Le réseau de Gerlach a été remplacé par le neurone autonome.

Nous devons nous arrêter un moment encore pour examiner le plus brièvement possible l'agencement nouveau des centres nerveux mis en évidence par la découverte du neurone (i).

On admettait autrefois, et on admet toujours comme un principe fondamental, qu'il n'existe pas de fibre nerveuse libre ou indépendante : toute fibre nue ou entourée de myéline n'est que la continuation du prolongement de Deiters, appelé encore prolongement cylindreaxile, neurite ou axone. En dehors de ce prolongement

(1) Les données anatomiques et physiologiques concernant le neurone et la conduction nerveuse sont empruntées pour la plupart à Pouvrage de Bechterew déjà cité ; les Voies de conduction du eeroeau ei de la moelle.

nerveux unique qui était continu depuis son origine centrale jusqu'à la périphérie, la cellule nerveuse émettait des prolongements protoplasmiques en nombre indéterminé, appelés dendrites. Les cellules étaient unies entre elles par ces dendrites formant un réseau continu, d'après Gerlach, et même par des collatérales des cylindres-axes, d'après Golgi.

A cette conception, His a substitué celle du neurone, nom donné par Waldeyer à l'unité anatomique et physiologique que constitue la cellule avec ses prolongements, axone et dendrites, et qui forme un tout indépendant, embryologiquement et anatomiquement.

Loin de former un réseau les neurones n'aifectent donc plus entre eux que des rapports de contiguïté, non de continuité. Quel sont ces rapports ?

Il y a plusieurs dispositifs : i° les ramifications terminales d'un cylindre-axe ou d'une de ses collatérales s'arborisent et entrent en contact partiel avec le corps cellulaire et les premières portions de ses dendrites ; 2'» les ramifications cylindre-axiles terminales forment un réseau plus ou moins serré qui enlace étroitement le corps et les dendrites d'une cellule ; 3° les ramifications cylindre-axiles forment réseau ou s'entrelacent avec les dendrites d'une ou plusieurs cellules.

Dans tous ces cas il s'agit de la mise en présence de pôles de noms contraires, et tout semble disposé pour favoriser la transmission d'un élément à un autre, le corps de la cellule pouvant représenter comme les dendrites la surface réceptive. Mais il y a d'autres dispositifs moins compréhensibles. Ce sont, d'une part, des contacts entre axones de cellules d'espèces différentes, et, d'autre part surtout, des contacts entre dendrites.

Au lieu d'admettre comme autrefois la continuité du cylindre-axe centrifuge parti de l'écorce cérébrale jus-

qu'à la périphérie, et celle du cylindre-axe centripète de la racine postérieure à récorce,pourne prendre que les cas les plus simples des voies motrices et sensitives, on admet maintenant que ces voies sont constituées par une chaîne de deux, trois ou même un plus grand nombre d'unités nerveuses ou neurones. Les dendrites, considérées par Golgi comme des organes de nutrition, servent à la conduction nerveuse aussi bien que le corps de la cellule et son prolongement cyliudre-axile.

La distinction entre les voies centripètes et centrifuges ne repose pas sur la nature des éléments conducteurs. La dendrite est centripète ou centrifuge comme le cylindre-axe lui-même. C'est la direction seule du cylindre-axe par rapport aux centres nerveux les plus élevés qui indique le sens de la conduction nerveuse.

Les neurones peuvent entrer en contact avec des neurones de même nom pour former une voie de conduction déterminée, ou entrer en contact avec des neurones de nom différent. Les voies motrices comme les voies sensitives sont formées de neurones en chaîne. On admet qu'il entre plus de neurones dans la voie sensitive, qui en contiendrait trois, que dans la voie motrice, qui n'en contient que deux en général. D'autre part, un neurone sensitif est ordinairement en contact avec plusieurs neurones moteurs.

Si Tanatomie grossière de la structure architecturale du cerveau nous avait donné quelque lueur sur l'association psychologique calquée sur l'association anatomique, l'histologie remet presque tout en question. Sans doute, de savoir comment s'opère la transmission nerveuse d'une excitation d'un centre à un autre à travers les fibres d'association qui les relient ne change rien au fait lui-même de cette propagation éloignée non plus que de celle de voisinage immédiat*

Les remarques que nous avons faites et les rap] ments que nous avons mis en lumière tout à l'hi perdent donc pas de leur valeur en tant que fait leur explication devient plus difficile, et nous s obligés de passer du champ de l'anatomie au clii la physiologie.

11 ne s'agit plus en eiîet d'examiner les cont physiques, matérielles des éléments nerveux, i rechercher comment se transmet une excitation à l'autre, puisque de la notion des chaînes d'él nerveux découverte par l'histologie découle i conséquence que le courant nerveux ne progre directement d'un neurone à un autre, mais qu chacun des neurones en série naissent des ce successifs. 11 nous faut donc pousser nos investi] de ce côté pour tâcher de concilier ces donnée velles de Thistologie avec les phénomènes d'asso psychologique. Examinons donc la conception ph gique de l'association.

3° Conceptions physio logique s.

C'est à Malebranche qu'on peut faire remonter mière ébauche de la théorie physiologique de ciation, puisque c'est lui qui rattache le prem liaison des pensées de l'âme avec les traces d veau », et regarde comme cause de la liaison traces entre elles « l'identilé du temps auquel el été imprimées dans le cerveau ». Le médecin H le chimiste Prieslley, le zoologiste Érasme Dar naturaliste Ch. Bonnet, cherchent dans les décoi physiques de l'époque des termes de comparaiso comprendre l'association des idées. Les écoles ai

SOLLiER. — AsBociation.

98 l'association en psychologie

iionistes ont surtout voulu expliquer tout le mécanisme mental par celui de l'association, mais ont presque laissé de côté les conditions physiologiques et la nature même du phénomène associatif.

M. Fouillée (i) considère l'association comme la seconde fonction de la mémoire, et, avec Hume, la regarde comme aussi importante pour la psychologie que l'attraction dans le mouvement des astres. « Peut-être n'est-elle, dit-il, qu'un cas particulier des lois qui règlent la propagation du mouvement selon la ligne de moindre résistance. »

Le mécanisme de l'association des idées consisterait dans l'association même des mouvements réflexes entre les diverses cellules cérébrales par l'intermédiaire des fibres qui les relient. Nous verrons à quelles difficultés se heurte cette conception avec la découverte du neurone, et nous savons déjà parce qui précède que les cellules ne sont pas associées directement les unes aux autres et ne sauraient renfermer chacune individuellement une représentation spéciale.

M. Fouillée compare cette « suggestion des représentations aux phénomènes d'induction électrique par lesquels un courant exerce son influence sur un autre et produit une aimantation. Le cerveau est à l'état de tension et agit toujours dans sa totalité; chaque pensée particulière suppose une décharge cérébrale qui ne peut se produire sans attirer les tensions de toutes les autres parties, et sans amener par cela même une suite indéfinie d'autres décharges dans une direction déterminée ». Il parle des irradiations qui se produisent autour des points excités. Chaque idée est comme une irradiation sur un point particulier. Il faut pour

(1) Psychologie des idées -forces^i. I, p. 209.

qu'il y ait liaison d'idées que la conliguité devienne cérébrale et mentale, et deux idées ne sont vraiment coniigues que lorsqu'elles se sont produites simultanément ou en succession immédiate dans notre cerveau.

Il distingue : i** la conscience finale de ressemblance entre deux idées préalablement réveillées, comme l'électricité et la foudre; et 2** la force qui avait primitivement produit dans la mémoire une union et une cohésion des deux idées similaires ou de leurs conditions organiques.

« Le vrai problème de Tassociation consiste donc à déterminer pourquoi et comment deux images qui se sont rencontrées dans le temps ont pu se lier. Comme la synthèse doit être à la fois cérébrale et mentale, il faut en chercher la vraie explication : 1° dans la manière dont le cerveau agit, et 2** dans la manière dont la conscience agit. »

Le concours du cerveau et de la conscience suppose donc en dehors du mécanisme physiologique un facteur purement mental. Mais à quoi correspond un phénomène purement mental ? Nous voici ramenés à une sorte de dualisme analogue à celui de M. Durkheim.

« Deux impressions, dit M. Fouillée, qui se font dans deux centres différents — visuel et auditif par exemple — doivent se rencontrer dans une commune région du cerveau, comme deux vagues. L'union ne peut avoir lieu qu'à travers des parties contiguesdu cerveau. La contiguité des phénomènes dans le temps ne peut donc lier les choses pour nous que par l'intermédiaire d'une contiguité dans l'étendue du cerveau. » Mais il n'est rien moins que démontré que le cerveau présente ainsi des régions communes où puissent se rencontrer les impressions parties de centres différents. Il y a bien les zones d'association de Flechsig, mais nous avons vu

qu'elles étaient loin d'élre admises par tous les anatomistes, et qu'elles ne consistaient en somme que dans des régions où les fibres d'association étaient en plus grand nombre que les fibres de projection. Il est possible que ces zones d'association serrent à former des groupes complexes de représentations, des combinaisons donnant lieu à des idées générales. Mais dans le phénomène de révocation d'une représentation par une autre représentation siégeant dans un centre difTérent il n'y a jias de groupement, encore moins de fusion. Chaque représentation reste indépendante, et rien ne nécessite que l'évocation se passe dans une région commune interposée entre les deux centres de représentation. Cette région commune, c'est tout simplement le faisceau de fibres d'association qui les relie, comme nous Tavons vu. Il est possible, comme nous Tavons dit aussi, que la contiguité des idées évoquées résulte de la contiguité réelle de leurs centres corticaux, mais comme tous les centres, si voisins qu'ils soient, ne sont jamais influençables l'un par Tautre que grâce aux voies d'association courtes qui les réunissent, de môme que les centres éloignés le sont par des voies longues, le mécanisme de révocation des représentations de centres dilTérents, proches ou distants, est toujours le même. Si, par contiguité, M. Fouillée entend que les centres sont reliés par des faisceaux d'association, alors nous sommes d'accord, mais il faut abandonner la fusion des impressions dans une région commune du cerveau interposée entre les centres de représentation, car il y a là une erreur anatomique. Nous verrons plus loin que l'évocation se fait bien par l'intermédiaire d'un autre centre commun, mais qui ne se trouve pas au milieu des centres de représentation. La force qui dans le cerveau unit entre elles les repré-

sentations est donc, d'après M. Fouillée, originairement mécanique : c'est la persistance de Ténergie et la continuité du mouvement qui se transmet toujours à des parties contigues. La loi de continuité se confond ainsi dans le cerveau avec la loi de propagation du mouvement.

On voit ici que nous passons de la théorie physiologique proprement dite à une théorie dynamique. La transition est presque fatale, la physiologie n'étant en somme que le jeu des forces organiques.

Mais M. Fouillée avance des assertions qui ne correspondent pas aux réalités anatomiques, qu'il ne faut cependant pas perdre de vue quoiqu'on les ait jugées inutiles, quand il dit que les parties contigues du cerveau sont en même temps des parties similaires qui vibrent d'une façon partiellement identique. S'il veut dire par là que dans un même centre toutes les parties sont le siège de représentations du même ordre, et vibrent presque à l'unisson, soit ; mais s'il entendait que des parties contigues du cerveau sont de ce fait semblables et le siège de représentations partiellement identiques, il suffirait de se reporter à la topographie la plus élémentaire des centres corticaux pour constater qu'il n'en est pas ainsi, et que le centre visuel, par exemple, bien que contigu au centre auditif ne lui est pas semblable et ne comporte pas de représentations partiellement identiques quand ils vibrent en même temps.

M. Fouillée ajoute que deux représentations sem6/a6/es sont la même représentation avec des représentations contigues qui diffèrent.

Cela est admissible quand les deux représentations semblables correspondent à des objets donnant lieu à des impressions complexes. Mais alors, si on croit, comme

102 l'association en psychologie

il semblait le faire, que chaque représentation a son siège dans une cellule particulière, on ne comprend plus comment deux représentations semblables sont une même représentation avec des représentations contigues différentes. Car il faudrait admettre qu'un objet donnant lieu à plusieurs impressions, répartit ces impressions dans diverses cellules, de façon qu'un autre objet semblable, mais non identique, les répartit également dans diverses cellules, dont une ou plusieurs sont les mêmes que pour le premier objet. Mais alors il y a contradiction entre les deux façons dont on peut se représenter Timprégnation des cellules par des impressions. Si on adopte une représentation, complexe ou simple, par cellule, on explique l'association des idées par les fibres d'association réunissant les cellules ayant vibré simultanément. Hypothèse d'ailleurs inadmissible, car une même représentation correspondant à une seule cellule peut s'associer à plusieurs autres représentations, en nombre indéfini correspondant à d'autres cellules, et l'anatomie ne nous révèle pas l'existence, non plus que le raisonnement ne nous permet d'en admettre la possibiUté, de fibres réunissant toutes les cellules capables de s'unir à la première. Il faudrait que chaque cellule fût unie à toutes les autres : cela n'est pas et ne peut pas être.

Comment expliquer maintenant l'évocation de représentations semblables quand elles sont simples et correspondent, non plus à des impressions multiples, mais à une seule impression de degrés différents comme intensité, comme qualité, par exemple deux nuances de couleurs, d'odeurs ou de saveurs plus ou moins fortes? Faut-il admettre aussi pour ces différents degrés que chacun d'eux impressionne une cellule particulière? Si on ne l'admet pas, si la sensation amère correspond à une seule

cellule qui servira de point commun à toutes les représentations d'objets semblables par leur amertume et différents par leurs autres qualités, comment cette cellule peut-elle présenter à la fois deux états, la sensation actuelle et la représentation d'une sensation passée différente ?

Si on admet la subdivision des représentations et des sensations suivant leur degré, le cerveau ne serait pas assez grand pour renfermer toutes les cellules y correspondant.

Ces quelques remarques nous montrent combien il est facile de tomber dans des contradictions inextricables dès qu'on s'éloigne des données précises de l'anatomie cérébrale et de la physiologie du système nerveux.

M. Fouillée formule les lois suivantes qui résument en quelque sorte sa théorie moitié psychologique, moitié physiologique.

i""® Loi. — Parmi les processus cérébraux il y en a toujours un qui prédomine sur ses concomitants de manière à provoquer l'activité en un point déterminé. Ce processus est celui qui répond à l'appétition, à l'intérêt, au désir du moment.

2® Loi. — La somme d'activité en un point donné de l'écorce cérébrale est la somme des tendances de tous les autres points à se déchargera cet endroit.

Ces deux lois, remarquons-le, ne reposent sur aucune donnée physiologique, expérimentale ou empirique. Ce ne sont que des hypothèses pour lesquelles le nom de lois est peut-être excessif. Mais dans l'association des idées on n'est pas ménager des lois.

3® Loi. — Les tendances à la décharge sur un point sont proportionnelles : i° au nombre de fois que l'excitation de chacun des autres points peut avoir coexisté

avec Texcitation du point en question ; 2** à Tintensité de ces coexcitations iS*» à Tabsence ou à Tinsuffisance d^ quelque point rival sur lequel les décharges pourraient être dérivées.

4* Loi. — Si toute représentation tend à s'agréger avec les représentations semblables* c'est en vertu de ridentité structurale de leur siège dans le cerveau, ou en vertu de la connexion établie entre deux centres diflérents; cette connexion suppose une communication et un trajet communs entre les deux centres.

Les rencontres fortuites d'impressions ne produisent un lien durable que si elles aboutissent à une classification et viennent se ranger sous quelque loi déjà inscrite dans notre système nerveux. Et M. Fouillée rappelle que Spencer a montré que cette classification se fait d'abord d'une façon automatique, mais il a identifié cet emboîtement des images similaires avec la conscience de leur similarité et avec la reconnaissance de leur similitude. Nous quittons là la physiologie de l'association pour entrer dans le domaine obscur de la conscience. Enfin, d'après M. Fouillée, on passerait à des idées différentes parce que des parties différentes du cerveau peuvent vibrer à la fois et vibrer sympa thiquement sous une excitation.

Une autre loi de l'association, dont parle incidem^ ment M. Fouillée, est celle qu'il appelle : loi de sélectioa sensible, qui repose sur ce que « l'appétition et l'énaotîon apparaissent au fond de la mémoire, comme le ressort caché de l'association des états de conscience et comme le principal moyen de leur synthèse... Les idées ne s'enchaînent pas seulement par des rapports tout mécaniques et logiques ; elles s'enchaînent par un rapport d'adoption à nos sentiments. » Cette participation de l'étal affectif à la constitution de l'associaiioa

est un point qui nous paraît en efTet des plus importants, et sur lequel nous revisndrons plus loin.

Comme on le voit, celte théorie physiologique est assez sommaire, assez confuse, et cela vient de ce qu'elle ne tient compte ni de l'anatomie topographique des -centres cérébraux et de leurs connexions réelles, ni des rapports des éléments nerveux entrant dans la constitution de ces centres, ni même enfin de la physiologie de la conduction nerveuse.

Un autre psychologue, M. Goblot(i), a défendu la théorie physiologique de l'association des idées, mais d'une façon très générale. Pour cet auteur, la conservation de la connaissance est une propriété physiologique de l'écorce.

Le fait psychologique qui a cessé d'être conscient a cessé d'être; ce qui subsiste, c'est une modification purement organique. Toute activité psychique correspond à une activité cérébrale. Quand, par une excitation quelconque, cette activité cérébrale se répète, l'activité psychique se répète également.

M. Goblot, sous prétexte que la reconnaissance du passé comme tel est la caractéristique de la mémoire — de la mémoire intellectuelle oui, non de la mémoire brute, devrait-il ajouter ^ et que la reconnaissance est un faitde jugement intellectuel, nie qu'il y ait une théorie physiologique de la mémoire, mais pense qu'il y en a une de l'association, laquelle n'est pas du ressort de la psychologie mais de la physiologie, ce qui ne l'empêche pas de déclarer que la machine cérébrale n'est pas une machine à penser, mais une machine an service d'un esprit qui pense. Toujours le même aboutissement au

106 l'association en psychologie

dualisme ; et, par une nouvelle contradiction, il fait la critique, en la rejetant, de la théorie de M. Durkheim qui,ainsi que nousTavons vu, admet une mémoire purement mentale en dehors du mécanisme cérébral de Tassociation. Il remarque cependant très justement, et insiste avec raison sur ce point, que chaque état de conscience correspond, non à une cellule, mais à un état du cerveau. Deux représentations simultanées ou immédiatement successives répondent, dans le système nerveux, k un système d'actes organiquement coordonnés, et ce système d'actes tend à s'achever chaque fois qu'il se commence. L'association par ressemblance se fait quand il y a un point identique dans deux systèmes d'actes organiquement coordonnés.

Formulée d'une façon aussi rudimentaire, la théorie physiologique est certainement des plus vraisemblables. Mais il est une question que ses partisans laissent dans l'ombre et qui est cependant essentielle, c'est celle de Taiguillage du courant nerveux. Étant donné qu'un même centre est relié à un grand nombre d'autres, qu'une môme image peut évoquer une foule de représentations par association, la question du passage de l'excitation d'un centre à un autre devient relativement secondaire ; ce qui prime tout c'est la raison qui fait que le courant nerveux suit telle direction plutôt que telle autre, s'aiguille vers tel centre de représentation plutôt que vers tel autre. De cela on ne nous dit rien ; on ne formule même pas d'hypothèses ; on se borne à nous donner des lois a priori.

La découverte du neurone, avec ses arborisations cylindraxiles et ses dendrites se mettant en contact pour transmettre de neurone à neurone l'influx nerveux, a suscité Tespoir d'une explication histologique et physiologique de tous les phénomènes psychologiques. Les

divers processus de Tidéation s'expliquaient par le rapprochement ou Téloignement des prolongements en contact. Le sommeil s'expliquait par une rétraction générale de tous les prolongements ; Tobsession par la persistance de leur contact ; la méditation par la rupture des contacts avec la périphérie, Tassociation des idées enfin par la variété infinie des contacts possibles entre les prolongements. Mais, pour offrir cette solution élégante et analomique du problème de Tidéation, il fallait admettre que ces prolongements sont susceptibles d'expansion et de rétraction, sinon de mobilité. Malheureusement, Tamœboïsme des éléments nerveux qu'on avait admis n'a pas pu être démontré. On a alors supposé que ce n'étaient pas les prolongements euxmêmes que se modifiaient pour se mettre en contact, mais que c'était la substance interposée, c'est-à-dire les cellules névrogliques, formant le soutien du tissu nerveux, qui étaient douées de mobilité et venaient s'interposer entre les prolongements pour empêcher leur contact. Mais on n'en a pas davantage fait la démonstration. Enfin on a pensé que la plus grande facilité des associations d'idées venait de ce que, sous l'influence du passage plus fréquent du courant nerveux, les fibres nerveuses s'allongeaient. Cela encore est hypothétique.

D'ailleurs, toutes ces explications permettraient de comprendre « comment » une association se produit, non a pourquoi » elle se produit, c'est-à-dire pourquoi l'influx nerveux suit telle voie plutôt que telle autre. Or, ce « pourquoi » est précisément ce que nous ignorons, et la constatation des conditions psychologiques des divers modes de l'association ne nous éclaire en aucune façon sur la façon dont ces modes se produisentphysiologiquement, sur leur mécanisme physiologique cérébral.

108 l'association en psychologie

M . Claparède, toulenadmetlaDt qu'à tout phénomène psychique, à tout étal de conscience, correspond un état cérébral, trouve inutile de rechercher le rapport entre les deux, et comment se pourrait concilier ce que nous savons de Tanatomie et de la physiologie des centres nerveux avec les données fournies par Tobservation et l'expérimentation sur l'association . « Notre postulat du parallélisme, dit-il, nous autorise à ne pas nous attarder à cette démonstration. » Est-ce bien certain ? Le postulat de la correspondance entre l'état cérébral et Tétat psychique ne signifie rien de plus, au fond, que ceci : La pensée est fonction du cerveau. Le parallélisme ne gagnerait-il pas à transformer son postulat en une démonstration plus précise et moins péremptoire, en s'efforçant, chaque fois qu'il le peut, de montrer comment tel phénomène psychologique correspond à tel mécanisme physiologique, comment l'observation de l'un peut conduire à une hypothèse sur l'autre, comment certains troubles du second, ou certaines hypothèses vraisemblables, peuvent faire comprendre certaines particularités du premier qui paraissaient jusqu'alors contradictoires. A vouloir ménager les dualistes et les monistes, le parallélisme se condamne forcément à une espèce de dualisme, et se prive de toutes les recherches pouvant nous mettre sur la voie du mystère de la pensée comme fonction propre du cerveau.

4* Conception dynamique.

Maintenant que nous avons passé en revue les principales façons dont on a envisagé une théorie physiologique de l'association des idées, non pas de l'association en général, il nous faut revenir à la physiologie de la

conduction nerveuse, et par là nous entrons dans la théorie dynamique.

Nous avons vu comment les centres de Técorce se répartissent à sa surface, par quels faisceaux d'association ils se relient les uns aux autres, quelles connexions étroites sont établies entre tous les éléments nerveux eux-mêmes qui n'en conservent pas moins toujours leur autonomie, leur indépendance. Nous nous trouvons en somme en présence du problème suivant : Une multitude de petits postes, reliés les uns aux autres, mais autonomes, forment des groupements plus ou moins étendus, ayant des fonctions spéciales, en rapport avec des organes périphériques spéciaux, et réunis ensemble par des faisceaux de fibres ; en outre, pour leurs rapports avec la périphérie, ces différents groupements ou centres ont des voies de transmission composées de deux ou trois relais. Comment, étant donné cet agencement de relais, de postes principaux et de petits postes ou sentinelles isolées, le courant nerveux se comportet-il pour atteindre le point qu'il doit atteindre s'il part de la périphérie, pour gagner l'organe sur lequel il doit agir, s'il part du centre, pour se diriger au milieu du dédale de fibres d'association, s'il doit exciter simultanément deux ou plusieurs points du cerveau lui-même d'où il émane ?

Nous devons encore faire appel à quelques notions anatomiques générales. On a comparé à une chaîne, c'est-à-dire à une série d'éléments, un ensemble de neurones unis dans une même fonction ; or, cela n'est pas tout à fait exact» et la réalité se rapproche plus de l'ancienne conception du plexus nerveux. En effets dès qu'une fibre nerveuse arrive dans une masse grise, c'est-à-dire où les cellules dominent, elle s'y met en rapport directement ou indirectement avec tous les

éléments de cette dernière. C'est ce qui se passe dans les noyaux gris de la moelle, ceux par exemple où se terminent les fibres longues des cordons postérieurs (sensitifs, centripètes) : non seulement ces fibres se ramifient autour des cellules de ces noyaux, associées d ailleurs entre elles, mais elles se retrouvent dans le bulbe, au niveau des noyaux, avec d'autres fibres venues des cellules auxquelles elles ont abandonné des collatérales dans leur trajet médullaire. On a démontré que dans les ganglions rachidiens, situés sur le trajet des fibres sensitives avant leur entrée dans la moelle, il existait un dispositif essentiellement semblable, présidant à la diffusion de Tinflux nerveux apporté par chaque fibre à sa cellule d'origine.

Les fibres que le ganglion rachidien envoie à la moelle se répartissent en faisceaux longitudinaux dont chacun contient une proportion variable de fibres longues et courtes. Si on peut admettre que les longues, qui vont jusqu'au bulbe, aient un rôle de conduction spécifique, il n'en saurait être de même pour les courtes qui vont dans la substance grise, où elles se mettent au contact de fibres qui bien invraisemblablement se chargeraient de continuer cette conduction spécifique. «De même, ajoute Bechterew(i), si nous envisageons les collatérales de ces fibres radiculaires qui amorcent, dans la substance grise, les voies indirectes qui passent par les cordons latéraux, nous constatons la présence des mêmes obstacles à la spécificité de la conduction : les cellules de Taxe gris qui donnent naissance aux fibres de ces faisceaux sont en rapport, non seulement avec les éléments d'un même groupe, mais encore avec ceux de groupes différents ; et ceux-ci de leur côté, directement

(1) Op. cit., p. 184.

OU indirectement, avec les fibres des faisceaux radiculaires interne ou externe, non seulement d'une même paire, mais très probablement de plusieurs paires voisines ; d'autre part, un certain nombre de ces cellules envoient les branches de division de leur axone dans plusieurs faisceaux ou cordons différents. Tout cet appareil n'est le substratum que de la seule diffusion en sens transversal ; si on envisage sa disposition en hauteur, il devient évident que le nombre des chances de diffusion est encore multiplié. Enfin, de même que celles des racines, les collatérales qui naissent des fibres des cordons, et vont se perdre dans la substance grise, ne peuvent se voir attribuer une conduction spécifique. D'ailleurs, comme pour les fibres longues des racines postérieures, l'ébranlement qu'elles transmettent ne peut être qu'une résultante de l'association fatale de plusieurs neurones ; ceux-ci, dans la moelle comme dans le ganglion, impriment à tout influx qui les traverse des modifications que l'on ne peut connaître, mais qui en dernière analyse sont fonction des résidus laissés par les ébranlements antérieurs. »

« En résumé, si nous considérons la structure du système nerveux, nous rencontrons partout un même dispositif qui s'oppose, non seulement à la conservation intégrale de la « nature » d'une impression venue de la périphérie, mais de plus cherche à confondre dans une même voie indirecte des ébranlements venus de territoires de la périphérie assez éloignés les uns des autres. »

Sans doute, les impressions qui atteignent les centres sensoriels en dehors de la sphère sensitivo-motrice tactile n'offrent pas dans leur trajet autant de raisons de diffusion et de modifications, le trajet des fibres des organes sensoriels étant beaucoup plus direct ; mais il

suffit de se reporter à ce que nous avons vu de la complexité des fibres qui entrent en rapport, soit avec les cellules et leurs prolongements, soit entre elles dans la substance grise de Técorce cérébrale, pour se rendre compte que la diffusion de Tinflux nerveux est aussi grande.

II faut cependant bien que des voies déterminées et toujours les mêmes existent entre le centre et la périphérie, pour que la réponse à la même excitation soit toujours la même, pour que deux excitations différentes, quoique d'origine voisine, soient ressenties différemment d'une façon consciente, et pour qu'enfin deux excitations identiques, mais parties de points voisins, soient localisées exactement, s'il s'agit d'impressions du domaine de la sphère sensitivo-motrice tactile. Il faut, s'il s'agit des centres sensori-moteurs, que les mêmes impressions déterminent toujours les mêmes états dans ces centres, pour qu'on puisse les reconnaître quand elles sont semblables, les différencier, les comparer quand elles sont différentes. Et il faut que les mêmes impressions aboutissent toujours aux mêmes centres pour pouvoir déterminer toujours les mêmes associations de représentations. Par là l'examen de la conduction nerveuse est indispensable pour comprendre l'association qui n'en est qu'une conséquence et un cas particulier.

Nous laisserons d'ailleurs de côté, dans cette question de la conduction nerveuse, ce qui concerne la spécificité des sensations, la spécificité des voies de conduction. C'est en effet un point fort discuté, fort obscur et qui ne servirait qu'à compliquer bien inutilement le problème de l'association toute simple.

Donc, avec le neurone, le trajet de Tinflux nerveux est sans cesse interrompu ; sans cesse le courant se diffuse, se transforme et est obligé de s'aiguiller.

C'est cet aiguillage qu il faut essayer d'interpréter. Il ressort en effet de tout ce que nous venons de voir que toute explication purement mécanique est insuffisante. On a donc fait intervenii* le « dynamisme » des cellules et leur élasticité. On a supposé que les courants nerveux, qui dans un système indifférent se propagent le plus loin possible, pourraient s'engager dans certaines directions et être maintenus dans certaines limites précises, grâce à l'activité propre des éléments qu'ils parcourent : contractilité des prolongements dendritiques, protoplasmiques, variations de tension des fibres nerveuses, mouvements mêmes du corps cellulaire. Malheureusement toutes ces manifestations de l'activité propre des éléments nerveux ne sont rien moins que démontrées. Et le seraient-elles qu'il faudrait encore, pour conserver le principe des chemins réservés et de leur spécificité aux impressions venues de la périphérie, se demander comment les cellules choisissent, discernent entre ces impressions pour leur donner à leur sorlie telle ou telle direction.

Au point de vue de la conduction du courant nerveux dans le neurone on admet que le cylindre axe est centrifuge et les dendrites centripètes. Quant au corps de la cellule, il peut conduire le courant dans différentes directions, comme le prouvent ses dendrites qui naissent sur tous les points de sa surface. Il faut ajouter que lorsque deux dendrites provenant de cellules différentes entremêlent leurs ramifications, elles assurent le passage du courant, tantôt dans le même sens, tantôt alternativement dans les deux sens, et établissent ainsi Tassociation de deux cellules. Quant au rôle des cellules apolaires, c'est-à-dire privées de cylindre-axe, c'est celui de simples organes de transmission représentant un appareil réflexe réduit à sa plus simple expression.

SoLLiER. — Association. 8

'"^li^T

Voyons maintenant si les éléments nerveux euxmêmes ne présenteraient pas de différences de structure expliquant leurs difîérences de fonction. Or, dans récorce cérébrale elle-même, qui présente cependant des activités si diverses, on ne constate aucune différence structurale ni autre de laquelle on puisse rapprocher les différences qualitatives des phénomènes psychiques.

Partout les éléments du système nerveux doivent être ccwisidérés comme doués des mêmes propriétés essentielles, et semblablement organisés au point de vue de la réception et de la conduction du courant nerveux.

On est dès lors amené à attribuer aux organes périphériques destinés à recevoir les impressions, la cause des différences qualitatives de ces impressions. En effet, des terminaisons nerveuses nues ne peuvent pas être excitées spécifiquement, même par les impressions que leurs fibres ont Thabitude de transmettre.

Il faut, pour qu'une excitation extérieure soit reçue par les terminaisons nerveuses périphériques, pour qu'un processus extérieur purement physique donne lieu au processus physiologique qui est l'excitation nerveuse, il faut que le premier revête une forme propre à mettre une fibre nerveuse en état d excitation. Ce sont les appareils épithéliaux périphériques des organes des sens qui modifient l'excitation extérieure de façon à la rendre capable d'exciter la fibre nerveuse. C'est grâce aux particularités anatomiques de ces différents appareils, à la disposition variée de leurs éléments nerveux, que les impressions extérieures produisent des réactions nerveuses différentes.

L'onde nerveuse elle-même offre, dans chacun des organes des sens, des caractères spécifiques en rapport avec la structure de l'appareil épithélial et la disposi-

Uoa des extrémités nerveuses. Elle est, en effet, mécanique dans les appareils auditif et tactile, chimique dans les organes du goût et de rodorat,et dans certains cas à la fois mécanique et chimique.

De plus, le mode de réaction peut présenter des caractères dépendant de ceux de l'excitation .

Enfin, quelle que soit Texcitation qui agisse sur eux, les nerfs des organes des sens réagissent toujours en transmettant au centre cortical correspondant Timpression spécifique qui leur est habituelle. « Il semble plus simple d'après cela, dit Bechterew, d'admettre qu'il existe pour chaque nerf sensoriel des modifications moléculaires qui lui sont propres. Ces changements sont le résultat de l'intervention continuelle d'excitations tout à fait déterminées ; ils sont dus également à la faculté qui en résulte pour le nerf, et pour les cellules de lorgane central qui sont en rapportaveclui,de ne répondre aux excitations extérieures que d'une manière déterminée, ou, en d'autres termes, de ne laisser passer que les courants qui lui arrivent dans les conditions habituelles à l'organe sensoriel périphérique. »

Mais c'est, en dernière analyse, dans les centres corticaux eux-mêmes que réside la véritable spécificité. Les centres corticaux sensoriels, dont les nerfs sont sectionnés, répondent en effet à toute excitation par la sensation qui leur est propre. « Les organes périphériques, dit Bechterew, paraissent ainsi n'avoir d'autre fonction que celle de trier les excitations extérieures pour les envoyer au centre correspondant. C est là que se trouvent les résidus laissés par les excitations antérieures, résidus qui sont mis en branle par tout nouvel arrivant, et dont le réveil simultané provoque une simple sensation, ou une perception, suivant le nombre et la variété des associations produites. » « En dehors de la struc-

116 l'association en psychologie

iure anatomique il n'y a qu'une chose de préformée, de préexistant à chaque excitation venue de la périphérie, c'est le souvenir laissé par les excitations anté* rieures. » Ces traces existent peut-être dans les fibres nerveuses, mais rien ne le prouve ; en tout cas ce n'est que dans les centres corticaux qu'elles peuvent acquérir une importance fonctionnelle, s'additionner et s'intégrer.

Ces différents points étant établis au double point de vue anatomique et de la spécificité fonctionnelle des éléments nerveux, comment se propage l'influx nerveux ?

Il est impossible de supposer qu'il suit une voie de conduction déterminée, d'une façon continue, comme si les différents segments contigus n'en formaient qu'un. On est au contraire obligé d'admettre qu'il subit des modifications, lors de son passage dans chaque neurone. Le courant nerveux apparaît donc comme une série d'excitations se développant successivement dans chacun des éléments constituant la voie de conduction, et il n'y a aucune raison pour ne pas supposer que les qualités du courant développé dans un des neurones n'influencent pas celles du courant qu'il détermine dans le neurone contigu suivant, comme il est lui-même influencé par les modifications du courant qui l'a déterminé après son passage dans le neurone précédent.

On peut considérer, au point de vue dynamique, le courant nerveux comme une modification d'ordre moléculaire se poursuivant dans une série d'éléments et s'accompagnant dans chacun d'eux d'une décharge d'énergie, énergie dont la nature importe peu actuellement (i).

(1) Je ferai remarquer à ce propos qu'on m'a attribué à tort une identification entre le courant nerveux et le courant élec-

Qui dit décharge d'énergie, dit implicitement différence de tension, différence de potentiel, entre deux éléments. La cause du courant nerveux paraît être dans la déséquilibration et l'égalisation successive de la tension des différents segments contigus d'une chaîne de neurones. L'excitation externe produit une augmentation de tension dans le neurone le plus périphérique ; par suite de la différence de tension entre ce neurone et le neurone intermédiaire contigu, il se produit une décharge d'énergie dans le premier, laquelle excite le second; même augmentation de tension dans ce neurone intermédiaire, même différence de tension avec le suivant contigu, neurone central (je suppose une chaîne de trois neurones) ; nouvelle décharge dans le second neurone, nouvelle excitation du neurone central et nouvelle augmentation de tension dans ce dernier.

Il est évident que dans cette série successive de décharges le courant perd de sa force, et si nous considérons en outre toutes les occasions de diffusion que les voies qu'il suit présentent sur leur parcours, nous serons forcés d'admettre qu'il arrive singulièrement affaibli et modifié au niveau des centres corticaux.

Là, que va-t-il se passer ? En même temps que nous chercherons à le comprendre, nous devons aussi

trique. M. Claparède me représente même comme réduisant le problème de la mémoire à un problème de psycho-électricité. Je n*ai jamais rien dit de tel. Je me suis borné, pour représenter la théorie dynamique ou énergétique de la mémoire, à montrer que ses diverses opérations peuvent trouver des analogues dans les phénomènes d'ordre physique, en particulier dans certaines manifestations magnétiques et certains appareils électriques. L'énergie électrique ne me servait que de terme de comparaison avec l'énergie nerveuse et cérébrale sans aucune arrière-pensée d'identité. Mais Panalogie n'est-elle pas un procédé fécond dans les recherches scientifiques?

régler la question de Taiguillage du courant nerveux. D'après tout ce que nous avons dit des rapports des neurones entre eux, nous voyons qu'une excitation, partie de la périphérie peut atteindre à la fois les arborisations terminales de plusieurs neurones, lesquels peuvent entrer en contact par leurs dendrites, chacun avec un ou plusieurs neurones situés au dessus. De sorte que Ton doit admettre qu'une excitation, partie de la périphérie aboutit non pas à une cellule déterminée de l'écorce, — sielle se propage jusque-là sans s*être réfléchie en cours de route sur des neurones moteurs sous forme de mouvements réflexes — mais au centre cortical lui-même avec lequel se trouve en rapport )a chaîne des neurones. Comme ces neurones forment des cordons, des faisceaux de fibres, et que nous les avons vu échanger entre eux de nombreuses fibres collatérales, nous sommes autorisés à penser que tout le centre cortical participe plus ou moins à la modification de tension déterminée par le courant nerveux centripète. Certains points où aboutit plus spécialement ce courant — car parmi tous les neurones reliant le centre à la périphérie il y en a, malgré les diffusions par les collatérales, qui sont plus particulièrement affectés par Texcitation — présentent sans doute une modification moléculaire d'une intensité particulière, correspondant à des états de tension d'une variété infinie, comme les nuances du courant lui-môme, et du fait de l'excitation, qui lui a donné naissance, et du fait des transformalions et des pertes qu'il a pu subir dans son parcours. Le centre cortical présente alors un état dynamique extrêmement complexe, et dans lequel entrent au moins trois facteurs : i° Tétat spécial du point auquel aboutissent plus particulièrement les neurones mis en activité par Texcitation ; 2° Tétat que par voisinage ses

autres points présentent sous Tinfluence de la diffusion de Ténergie autour du premier ; 3° l'état enfin qui résulte de sa participation à Téquilibre général du cerveau. Ces trois états n'en forment évidemment qu'un seul résultant de ces trois composantes.

On peut juger par là de la variété de degrés que peut présenter, au point de vue dynamique, un centre cortical. Si on y ajoute encore un quatrième facteur, qui est Tétat produit par Texcilation venant, non de la périphérie mais d'un centre associé, on comprend à quelle infinité de combinaisons on a affaire.

De nouvelles recherches sur ramœboïsme des cellules nerveuses tendent à montrer que sous Tinfluence d'une excitation électrique les cellules de l'écorce cérébrale peuvent présenter certaines modifications de leurs prolongements dendritiques. Ce ne sont plus les dendrites elles-mêmes qui se rétractent ou s'allongent, ce sont les appendices piriformes, prolongements plus ou moins volumineux, très longs souvent, qui revêtent la surface des dendrites et ne manquent d'une façon constante qu'au niveau de la cellule et du neuriteou cylindre-axe. La lenteur de leur croissance semblerait aussi prouver qu'ils ont quelque rapport avec l'activité psychique. Or, ces prolongements se modifient sous certaines influences, repos ou fatigue, empoisonnement, excitation électrique forte.

Ce serait par ces prolongements piriformes que le courant passerait d'un neurone à l'autre. On peut alors comprendre que, sous l'influence de la tension provoquée dans la cellule nerveuse par le courant nerveux, ces prolongements piriformes subissent une modification en rapport avec cet état de tension, qui, nous venons de le voir, présente les degrés les plus variés. Si, d'autre part, certains points seulement d'un centre cor-

iical sont excités, c'est dans ces points seulement que les prolongements piriformes vont se modifier pour favoriser le passage du courant nerveux, produit par la décharge locale du centre pour se remettre en équilibre de tension avec le reste du centre et même du cerveau.

Mais il faut bien que cette décharge se produise dans une direction ou une autre où elle épuise son énergie. Ce sera tantôt sur un neurone moteur du cerveau où elle provoquera une nouvelle décharge, un nouveau courant, centrifuge celui-là, et qui se portera sur les appareils moteurs périphériques où il se manifestera sous la forme d'un mouvement ; ce sera tantôt sur un autre centre cortical où il déterminera une représentation et très vraisemblablement aussi un mouvement, car tous les centres sensitifs ou sensoriels sont en même temps moteurs. Enfin ce pourra être sur le reste du centre luimême, et alors ce sera une représentation encore. Mais dans ce cas elle sera du même genre que la sensation causée par l'excitation, tandis que dans le cas précédent ce sera une représentation d'un autre ordre, et spécifique du centre associé.

La représentation nous apparaît ainsi comme l'équivalent du mouvement : elle est au cerveau ce que le travail musculaire est au muscle.

Il suffit dès lors d'admettre qu'à tout état psychique correspond un état dynamique spécial, soit du cerveau tout entier, soit d'un centre ou de plusieurs centres, soit d'un point particulier d'un centre quelconque, pour comprendre que chaque fois que cet état cérébral se reproduira, le même état psychique se reproduira aussi.

Mais cela ne suffit pas encore pour comprendre comment une impression appartenant à un groupennient d'impressions formant un objet, peut déterminer la re-

présentation d'impressions anciennes (jui lui associées autrefois dans un autre objet, et comn centre cérébral où celle impression va former i sation, le courant nerveux se dirige vers un auln ou d'autres points du même centre, et y réveill présentations des impressions anciennes. Eue fois, comment peut se faire cet aiguillage du nerveux, qui a l'air de choisir sa direction ?

!1 y a une solution à laquelle on ne parait p songé, c'est qu'il n'y a pas d'aiguillage. II y a là, je l'ai montré déjà dans le Problème de la Mén. des phénomènes de résonance nerveuse abs( comparables à la résonance sonore ou électriqu sait quel est le principe du résonateur éleclriq excitateur électrique développe dans le champ i toure une perturbation et fait vibrer un sec< ciLaleur semblable placé dans le champ, si h périodes de vibration sont les mêmes. Le rés n'est autre chose que ce second excitateur. Mai que le premier est chargé par une bobine d'in< cette bobine est supprimée dans le résonateur, canisme du résonateur électrique est tout à fai gue à celui du résonateur acoustique. On sait un diapason vibre, ses vibrations se transm* l'air environnant, et que, s'il se trouve dans le v( un diapason d'accord avec le premier, il entre en vibration. Il y a cependant une différence résonateur acoustique et le résonateur électri réponse du résonateur acoustique est beaucoi précise que celle du résonateur électrique. Si riode des vibrations, des excilalions acoustique résonateur n'est pas absolument la même, la

(l)Op. ctt., p. 206.

122 l'association EN PSYCHOLOGIE

du résonateur est nulle. Au contraire, le résonateur électrique, tout en répondant surtout très bien aux excitations complètement d'accord avec lui, répond aussi, mais moins, à celles dont la période est un peu différente, et encore, mais mal, à celles qui en diffèrent notablement. »

Appliquant ces principes à Ténergie, à la vibration nerveuse, j'admettais que la résonance nerveuse était moins précise encore que la résonance acoustique, et moins encore peut-être que la résonance électrique, el^ comparant les centres récepteurs, où se font aussi les représentations, à des excitateurs, je regardais les centres psychiques préfrontaux comme un résonateur. La décharge d'énergie partie du centre récepteur, ou plutôt continuant à travers ce centre où elle détermine un état moléculaire particulier, irait s'accumuler dans le centre psychique quand il s'agit d'une impression produite pour la première fois, et y resterait à l'état potentiel. Et quand une nouvelle impression semblable vient exciter le centre récepteur, celui-ci ferait résonner le centre psychique. L'énergie potentielle de ce centre se libérerait alors et, en se déchargeant sur le centre récepteur, y déterminerait la reproduction, sous forme de représentations, des phénomènes qui avaient autrefois agi sur lui. Ainsi se produirait l'évocation des souvenirs.

Dans l'association des idées, dans 1 association en général, les choses se passent sans doute ainsi. Mais on peut se demander si la résonance ne se fait que dans le centre psychique, ou au contraire si les centres sensoriels ou moteurs, si toutes les parties de Técorce cérébrale, ne peuvent pas agir comme résonateurs. Le mécanisme de l'association s'expliquerait d'une façon plus simple encore que l'évocation des souvenirs. Des

phénomènes semblables — que la ressemblance soit de temps, de qualité, de situation dans Fespace^ etc — des phénomènes, en d'autres termes, ayant « quelque chose de commun », déterminent dans les centres des états ayant aussi quelque chose de commun, c'està-dire capables de résonner entre eux, sous l'influence de rexcitation partie de l'un d'eux.

Le phénomène de l'association, comprenant non seulement l'association des représentations conscientes, mais encore tous les autres états psychiques, affectifs, cénesthésiques, conscients ou non, se ramènerait ainsi à un phénomène de résonance nerveuse. L'aiguillage des représentations n'a plus de raison d'être. C'est par la production par résonance d'états dynamiques très proches, avant des éléments communs dans leur constitution, et un potentiel plus ou moins égal, que se produit l'évocation simultanée ou immédiatement consécutive de ces différents éléments, c'est-à-dire des représentations ou de la reproduction des images et des états qui ont donné naissance à ce potentiel et à ces états dynamiques. Nous verrons dans le prochain chapitre à préciser où se fait réellement cette résonance capable de produire l'association . Nous pouvons dire cependant dès maintenant que c'est au niveau du centre aperceptif seulement.

Je crois qu'il n'y a qu'une théorie dynamique qui puisse concilierles conditions complexes dans lesquelles se présente Tassociation. M. Claparède, lui-même, du reste, cherchant à comprendre le mécanisme de l'évocation libre, après avoir rappelé ma théorie de la mémoire, émet une opinion analogue à la mienne, sans toutefois la développer. Il dit en effet (i) : « Mais alors

(1) Op. cit., p. 198.

de quoi dépend cette évocation ? Il est fort possible et même probable qu'à chaque état psychique correspond un état dynamique cérébral total, qui dépend lui-même non seulement des excitations reçues, ou de la constellation produite par celles-ci, mais encore de la circulalion, de la nutrition, etc. Il peut donc se faire que ces facteurs organiques soient, à de certains moments, les facteurs prépondérants de cet état dynamique, et qu'ainsi un tel état psychique puisse régner sans qu'on puisse lui trouver un lien avec l'état psychique précédent. Cet essai d'explication est voisin, on le voit, de celui de Sollier. » Mais il trouve que le problème perd en clarté ce qu'il gagne en tournure scientifique. C'est ce qui est à prouver.

Si nous résumons le long examen crilique que dous venons de faire de l'association, tant au point de vue des aspects sous lesquels elle se présente à notre observation, qu'au point de vue des théories psychologiques, anatomiques, physiologiques, quon peut proposer pour l'expliquer, nous arrivons aux conclusions suivantes.

En limitant le champ de l'association à l'association des idées, on n'a étudié qu'une partie très restreinte des phénomènes psychiques susceptibles d'association au même titre que les images et les représentations. Il y a lieu de comprendre, en efleL, dans l'association, non seulement l'association des représentations, mais celle des mouvements, des sentiments et, d'une façon générale, de tous les états affectifs et cénesthésiques.

L'association consiste essentiellement en ceci que : deux ou plusieurs événements cérébraux apparaissent toujours simultanément ou dans un ordre de succession nécessaire et invariable, réversible ou non^ soil par suite d'une disposition constilulionnelle du système nerveux, soil en vertu de dispositions acquises.

Il n'y a pas de lois de l'association. Toutes les for-

mules qu'on a données comme telles ne sont que l'expression des modes sous lesquels Tassociation se présente à nous psychologiquement.

Si on voulait absolument formuler une loi» c'est à la loi de ressemblance qu'il faudrait aboutir, celle-ci englobant la loi de contiguïté, et comprenant tout ce par quoi deux phénomènes peuvent se ressembler : communauté de temps, d'espace, de nature, de qualités, de causalité, de rapports divers, de symbole verbal, etc., si on regarde les phénomènes objectivement, d'une part, et, d'autre part, si on les regarde subjectivement, similitude des états cérébraux correspondant à cette communauté des phénomèmes, étals cérébraux d'ordre dynamique.

On pourrait alors énoncer ainsi cette loi, qui n'est plus à proprement parler une loi de l'association, mais bien une loi générale du fonctionnement cérébral au point de vue psychologique :

Des phénomènes ayant des caractères communs quelconques déterminent dans le cerveau des états dynamiques semblables qui^ lorsqu'ils se reproduisent^ amènent tes représentations correspondantes aux impressions ayant accompagné ces phénomènes^ et leur donnent ainsi i'apparence d^une association.

Nous aboutissons donc à une loi dynamique. En présence d'une association on doit, en effet, se demander comment se crée, se maintient et s'évoque cette association, et ensuite pourquoi elle se crée, se maintient et s'évoque, c'est-à-dire quel est le tien qui unit les phénomènes, et pourquoi ce lien agit dans certains cas et pas dans d'autres.

Or^ nous avons vu que ni les attributs psychologiques, ni les dispositions anatomiques, ni les conditions physiologiques, ne pouvaient expliquer la formation ni

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 127

Tévocatiou de» associations, et, en particulier, pour cette dernière, Torientation du courant nerveux. Nous avons vu qu'il n'y avait ni attraction, ni association proprement dite des images, mais qu'il y avait seulement des phénomènes de résonance nerveuse qui, en évoquant des états cérébraux très voisins au point de vue dynamique, ramenaient les représentations des impressions semblables, ayant un ou plusieurs points communs, qui avaient autrefois déterminé ces états. Et immédiatement cette conception nous permet de prévoir qu'il pourra se créer des associations entre des phénomènes n'ayant jamais coexisté, et qu'il peut par conséquent exister des quantités d'associations .possibles, que, dans l'ancienne conception associationiste, on considérerait comme inconscientes ou subconscientes. Mais il reste à se demander pourquoi c'est tantôt suivant tel mode, tantôt suivant tel autre que se présente l'association, c'est-à-dire par conséquent pourquoi c'est tantôt sous l'influence de tel caractère commun à deux phénomènes, tantôt sous l'influence de tel autre, que se constituent, puis se reproduisent les états dynamiques cérébraux, qui, en résonnant ensuite ensemble, donnent lieu au phénomène de l'apparition simultanée ou successive qu'on appelle l'association. Il y a lieu, en d'autres termes, de se demander pourquoi c'est telle ou telle impression qui sert de centre à toutes les autres constituant un objet, et donne ainsi à l'état cérébral qui en résulte un caractère particulier qu'il conserve toujours par la suite. C'est sur cette question que je suis déjà revenu incidemment à maintes reprises dans le second chapitre, en attirant l'attention sur ce fait qu'il ne suffit pas que deux phénomènes soient contigus pour qu'une association s'établisse entre eux, car nous voyons constamment des phénomènes contigus, coexistants, et

qui ne forment jamais aucune association. Il faut donc qu'il y ait quelque facteur étranger et surajouté à ces phénomènes pour établir entre eux un lien associatif, au sens bien entendu de la conception associationiste ordinaire.

A la lumière de notre théorie dynamique du phénomène associatif, qui n'apparaît plus comme une fonction psychologique du cerveau analogue à celle de la mémoire par exemple, mais comme une conséquence de cette fonction, examinons les différents points que soulève le problème de l'association, à savoir: i° sa création ; 2° sa conservation ; 3° son évocation ; 4*^ son évolution ; 5° sa nature.

Création de l'association. — Pour comprendre la façon dont peuvent se créer les états cérébraux dont la réapparition entraîne des phénomènes associés, il faut partir de l'objet lui-même, suivre le chemin de l'impression qu'il produit sur le sujet, passer en revue les combinaisons auxquelles peuvent prêter les mouvements, les sensations, les sentiments, les représentations dont ce sujet est le théâtre, se demander à quel moment, de quelle manière et sous quelle influence s'organisent les états qui susciteront par la suite l'apparition de phénomènes associatifs.

Les objets qui donnent lieu plus tard à des représentations ou à des phénomènes associés, mouvements ou sentiments, sontordinairement laissés de côté, leurs rapports étant soi-disant incapables de déterminer l'association des idées. Je ne veux pas revenir sur les discussions critiques à ce sujet. Jeme bornerai simplement à remarquer que les impressions qu'ils déterminent chez le sujet résultent forcément de ce qu'ils sont euxmêmes. Perçus simultanément, ils déterminent un état

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 129

cérébral unique qui les compreod tous ensemble, et qui, en se reproduisant, amènera leur représentation simultanée. Deux objets contigus dans Tespace sont forcément perçusen même temps, ce qui afait ramener, pour certains auteurs, la contiguité spatiale à la contiguité temporelle ; le résultat est donc le même que dans le cas précédent. Deux objets que nous considérons comme semblables sont deux objets faisant sur nous la même impression ou des impressions semblables. Si nous disons que les impressions sont semblables, c'est que les états cérébraux qu'ils déterminent en nous sont semblables, que cette similitude soit d'un ordre ou d'un autre, porte sur leur nature, leur forme, leurs qualités concrètes ou abstraites, particulières ou générales. Les états cérébraux semblables, correspondant à des objets semblables parce que provoquant des impressions semblables, détermineront donc, en se reproduisant, des représentations semblables des objets, et cela malgré l'intervalle de temps pouvant exister entre les présentations des deux objets semblables.

Les objets se présentant en série successive formant un tout, que les termes extrêmes de la série soient différents ou contrastants, sont assimilables à un seul objet, formé dun nombre plus ou moins grand d'éléments produisant chacun une impression séparée mais constituant un tout : la seule difTérence entre ces objets en série et les objets ordinaires se présentant en bloc, c'est que les impressions qu'ils provoquent sont successives au Jieu d'être simultanées, et que l'état cérébral qui y correspond, au lieu d'être constitué d'un seul coup, présente une durée plus longue. Et encore, si on va au fond des choses, on s'aperçoit facilement que tous les objets sont perçus d'une façon successive dans leurs éléments.

SoLLiER. — Association. 9

Leurs différentes qualités ne nous impressionnent pas simultanément; elles apparaissent Tune après l'autre; forme, couleur, but, valeur esthétique, grandeur, etc., nous frappent successivement, suivant que notre attention s'y porte. Les qualités d'un objet quelconque forment donc une série d'impressions, tout comme des objets d'une série faisant un tout. Les associations d'objets en série successive, avec ou sans (contraste entre les termes extrêmes, rentrent donc dans le cas des objets quelconques contigus dans le temps ou l'espace.

Ce qui prouve, d'ailleurs, que les objets créent l'association future, c'est que souvent leur liaison n"*est pas perçue en même temps qu'eux par le sujet. Nous en avons un exemple dans ce qui se passe chez les enfants et même chez beaucoup d'adultes, qui ne voient les objets que d"'une façon concrète, peuvent les décrire séparément sans voir qu'ils sont de même nature, sans saisir que c^est l'ensemble de tels ou tels caractères qui les rapproche les uns des autres et les distingue de tous les autres objets. En d'autres termes, le fait que ridée générale et l'idée abstraite ne se formulent qu'au bout d'un nombre d'expériences plus ou moins grand de phénomènes ayant des caractères communs, montre que ces phénomènes, cependant semblables, ont pu déterminer des impressions semblables, et par conséquent des états cérébraux semblables, sans que le lien associatif apparaisse consciemment au sujet. Pour que l'idée générale se dégage à un moment donné, il faut qu'elle ait été précédée d'un travail d'organisation et d'élimination entre les impressions complexes des expériences successives de phénomènes analogues, de telle sorte que seules persistent celtes qui sont communes et essentielles à ces phénomènes. Nous étudierons tout

LE MÉCANISME DE l'aSSOCLVTION 131

à l'heure comment peut se faire ce travail d'organisatioD, d'élimination, de généralisation.

Mais il est une catégorie d'impressions liées aux objets qui ont, à cet égard, une importance considérable :ce sont les images verbales, auditives et motrices surtout, qui ne sont pas seulement accolées aux objets mais en font en quelque sorte partie intégrante. Ce sont elles qui plus tard finissent, au point de vue de l'organisation et de l'élimination de certaines représentations, par jouer le rôle principal, en se substituant même à un moment donné aux représentations totales des objets. C'est ainsi qu'on arrive à l'idée générale en ce qui concerne les phénomènes au point de vue extrinsèque, à l'idée abstraite en ce qui regarde leur valeur intrinsèque. La présentation d'un nombre plus ou moi>ns grand de statues différentes nous donne l'idée générale d'une statue, et de ce par quoi elle se distingue des autres objets; mais en même temps, si elles sont belles, elles déterminent en nous une idée abs-traile qui est celle de beauté. Quand on parle ensuite d'une statue, on n'a plus qu'une représentation indéterminée de cet objet; si on insiste, on évoque alors un type particulier. Mais, dans le langage courant, dans le coursée la pensée même, il n'y a jamais qu'une représentation vague. 11 y a cependant encore une ébauche de représentation. Dans l'idée abstraite de beauté il n'y en a plus du tout. C'est que l'impression à laquelle nous donnons la qualification de belle, émanant d'un objet que nous appelons beau pour cette raison, est d'ordre affectif et n'a pas de représentation adéquate. Ou plutôtelle^n'a pas de représentation imagée. Mais, comme je Tai dit au chapitre H, cela ne change rien>u mécanisme de l'arssaciatTon. Que rimpression d un objet se fasse dans un centre sensoriel où les représentations sont forcément du

même ordre, et par conséquent surgissent sous forme d'images, ou qu'elle ébranle la sphère sensitivo-motrice et viscérale, où les représentations ne s'accompagnent pas d'images mais sont constituées simplement par un état afTectif semblable à celui provoqué par l'impression première, cela importe peu. C'est ce que n'ont pas assez compris les associationistes qui n'ont eu en vue que l'association des idées.

Donc, le mot fait partie de l'objet et finit par se substituer à lui dans le cours de la pensée. Si l'idée générale peut à la rigueur se former sans lui, il paraît peu admissible que l'idée abstraite puisse le faire. A ce titre, il est le grand simplificateur, le réducteur par excellence des représentations aussi bien avec que sans images. Nous aurons lieu, d'ailleurs, de revenir sur ce point qui est si important que la plupart des expérimentateurs ont opéré presque exclusivement sur des associations verbales pour établir leurs lois d'association, ce qui est excessif.

Passons maintenant au sujet . C'est un être à la fois préformé et évolutif. Construit d'une certaine façon, avec des voies déterminées, des faisceaux d'association qui se développent depuis la naissance jusqu'à une certaine époque, le système nerveux est immodifiable dans sa constitution et certains actes subordonnés à celte constitution anatomique ont un caractère de nécessité absolue : par exemple les réflexes, aussi bien ceux ducerveau que ceux de la moelle et du bulbe.

Mais le système nerveux peut subir des modifications dans son fonctionnement sous l'influence des excitations qui l'atteignent, de leur répétition. Il persiste dans ses modifications, comme le prouve le phénomène de la mémoire. Il acquiert une plus grande vitesse dans ses réactions à mesure qu'elles se répètent ; il s'organise de façon à dépenser le moins pos-

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 133

sible d'énergie, et c'est ainsi que certains phénomènes, d'abord conscients, deviennent peu à peu subconscients et finissent par être automatiques et inconscients, ou aphoristiques, comme je les appelle, c'est-àdire négligés, laissés en dehors de la conscience. La loi physique d'économie, de moindre effort, se vérifie là comme toutes les autres lois du monde physique.

On peut donc distinguer deux sortes d'associations, constiiulionnelles, déterminées par les rapports anatomiques, et acquises^ subordonnées au fonctionnement physiologique du système nerveux. C'est ici que nous entrons vraiment au cœur de la question de la création des associations.

Les associations motrices sont le type des associations constitutionnelles, anatomiques. Les réflexes tendineux en sont la forme la plus élémentaire; les réflexes de défense viennent ensuite; et enfin les plus élevés sont les mouvements automatiques secondaires, depuis la marche jusqu'aux mouvements professionnels ou habituels de la vie courante. Un très grand nombre de nos actes journaliers ne sont que des mouvements associés, à propos desquels nous constatons que la réversibilité n'existe pas, c'est-à-dire que nous ne pouvons les faire en sens inverse de celui où ils se déroulent ordinairement.

C'est le cas de presque tous les mouvements coordonnés. 11 nous est impossible ou très difficile, même en y prêtant une très grande attention, de les exécuter d'une manière inverse de celle où nous les avons appris, et, s'ils sont réversibles, mais exécutables d'un seul côté du corps, de les exécuter dans un sens à droite et dans le sens contraire à gauche.

Nous remarquons à ce sujet les mouvements associés qui se produisent dans l'hémiplégie cérébrale. Lors-

134 l'association en psychologie

qu'un sujet paralysé d'un des côtés du corps cherche à exécuter un mouvement avec les membres de ce côté, on voit le mouvement se produire du côté sain. Je crois que la théorie dynamique en donne facilement la raison. L'énergie partie du centre d'aperception pour mettre en activité le centre moteur du côté droit paralysé — où elle provoquera une représentation du mouvement à exécuter et, si elle est plus intense, le mouvement lui-même — ne trouve pas d'issue, puisque le centre moteur est détruit. La décharge d'énergie se porte par les voies du côté gauche où elle produit la même représentation et le mênoe mouvement. Si le centre moteur droit n'est pas détruit, mais que ce soient les fibres centrifuges motrices qui soient coupées, Ténergie pourra déterminer la représentation du mouvement dans le centre moteur droit, mais cette représentation ne pourra pas être suivie du mouvement corrélatif. Alors l'énergie libérée passera, grâce aux fibres interhémisphériques, dans le centre moteur gauche correspondant et y provoquera le mouvement.

Les réflexes médullaires, les réflexes cérébraux de défense, ces mouvements associés des deux hémisphères, si marqués dans le cas d'une lésion du centre moteur d'un côté, mais qu'on retrouve à l'état de tendance plus ou moins manifeste dans un grand nombre de cas sans qu'il y ait de lésion cérébrale, s'expliquent tous facile ment par le trajet qu'est obUgée de suivre la décharge d'énergie nerveuse. Il n.'y a pas là résonance, comme je Tai dit, mais il n'y a pas non plus association à proprement parler. C'est une successioia, un enchaînement de phénomènes, ce n'est pas une association; c'est un seul phénomène qui se déroule en présentant des aspects différents, ce ne sont pas plusieurs phénomènes associés. Si je les rappelle

LE MÉCANISME DE l' ASSOCIATION 135

ici, c'est que tout se tient en physiologie et en biologie, et qu'il faut partir des phénomènes les plus élémentaires pour comprendre les plus complexes, pour saisir les différenciations de plus en plus délicates qui se produisent dans les oi^anismes vivants.

Des mouvements réflexes et anatomiquement associés, vraiment automatiques» nous passons à des mouvements physiologiquement associés, dont la coordination a été acquise, qui ont été au début des mouvements volontaires et sont devenus par l'exercice des mouvements automatiques secondaires. Ici^il y a vraiment asso:* dation, association élémentaire, en série successive, chacun des termes de la série entraînant les autres dans le sens où ils se sont succédé primitivement, que ce soit un pas de danse, la récitation d'une pièce de vers, ou l'exécution d'un morceau de musique sur un instrument.

Deux questions se posent : comment se forme l'association de ces termes successifs, à quoi correspond-elle cérébralement ?

Une excitation donnée détermine un mouvement, une seconde excitation en détermine un second dès que le premier est terminé, et ainsi de suite, jusqu'à ce que l'acte complet dont ces différents mouvements sont les composants soit effectué. Le sujet commence par avoir une représentation ou une perception de l'ensemble de l'acte. Ce qu'il conçoit, ce n'est pas la série des mouvements successifs, c'est l'acte comme un tout. Toutes les images qui vont émaner de ce tout, toutes les représentations qui en surgiront plus tard, ne sont que des partiesde ce tout, de même que les différents personnages que je vois sur un tableau et que je peux me représenter séparément me donnent la représentation de l'ensemble du tableau. Cet acte, d'autre part, n'est ce

136 l'association en psychologie

qu'il est, n'a de signification, que s'il se déroule d'une certaine façon : un morceau de musique joué en commençant par la dernière note n'est pas seulement l'inverse du morceau primitif, il est autre chose, qui n'évoque nullement une idée « contraire » à celle du morceau joué normalement.

Il y a là quelque chose qui semble avoir échappé aux psychologues en traitant des associations en série. C'est qu'il y a une différence considérable entre une série composée de termes de môme nature, et celle composée de termes successifs, formant des parties d'un tout. Quoiqu'on ait l'habitude de réciter l'alphabet de la première à la dernière lettre, on peut se le représenter dans l'ordre inverse ; mais si on cherche à se représenter le Pater du dernier mot au premier, et à fortiori de la dernière lettre à la première, on ne le peut pas. C'est que les deux choses ne sont pas comparables. La série des lettres de l'alphabet n'est pas dans un ordre nécessaire, ni qui en modifie la signification; au contraire, le Pater est un tout, dont chaque mot est la conséquence du précédent et la raison du suivant. Mis dans un autre ordre les mots du Pater ne signifient plus rien. L'acte devenu automatique par la répétition qui correspond à la récitation de l'alphabet ne constitue donc pas un acte coordonné; la récitation du Pater en est un.

Il faut donc distinguer les actes coordonnés et les actes en série : nécessité de la successioii dans les uns, convention dans les autres; représentation simultanée de l'ensemble et de chaque terme successif pour les premiers; représentation isolée des termes successifs pour les autres ; phénomène d'association dans le premier cas; phénomène d'évocation mnésique dans le second.

Analysons maintenant ce qui se passe la première fois

qu'on apprend un acte coordonné. La vue de chacun des mouvements composants amène chez le sujet leur reproduction. Il doit pour cela y appliquer tou te son attention, et les mouvements reproduits par lui le sont volontairement. C'est-à-dire que l'excitation visuelle provoque la représentation motrice, laquelle se complète par l'exécution du mouvement. Mais si l'excitation partie du centre visuel atteignait seulement le centre moteur, d'où la décharge motrice partirait à son tour, ce serait un mouvement réflexe et non un mouvement volontaire, c'est-à-dire auquel le sujet participe consciemment. Pour que l'on puisse dire que le mouvement est volontaire, il faut que le centre aperceptif soit atteint en même temps que le centre moteur. Chaque moment de l'acte provoque donc un état dynamique particulier dans le centre moteur et dans le centre aperceptif.

C'est de ce dernier que partira, quand l'excitation visuelle sera supprimée, l'évocation de la représentation motrice, c est-à-dire que l'énergie potentielle du centre aperceptif, correspondantau mouvement à déterminer, se libérera et se déchargera sur le centre moteur où elle provoquera la décharge motrice (i). Mais l'état dynamique du centre aperceptif n'est pas constitué par des états successifs; c'est un état continu formé par l'ensemble de l'acte qui se déroule. Que cet acte se produise d'une façon très rapide, trop rapide pour qu'on ait le temps d'en apercevoir les aspects successifs, ou qu'il se produise d'une façon assez lente pour qu'on puisse en saisir toute l'évolution en détail, cela importe peu. L'état dynamique ne correspond toujours qu'à une série d'impressions et non à une impression unique. Et il ne saurait en être autrement pour un événement

(1) Voir le Problème de la Mémoire,

qui n'évolue pas seulement dans l'espace mais dans le temps.

Que je fasse apparaître d'un seul coup un tableau, ou que je le fasse se dérouler sous les yeux d'un sujet, l'état dynamique correspondant à l'ensemble du tableau sera le môme; — que j'augmente progressivement le courant d'une lampe électrique ou que je donne d'un seul coup l'intensité voulue pour obtenir l'éclairage maximum, la quantité d'énergie employée est la même pour produire le même effet; — que l'accumulation d'énergie dans le centre aperceptif, suffisante et nécessaire pour, en se déchargeant sur le centre moteur, amener l'acte complet représenté, se fasse d'une façon graduelle ou globale, qu'elle se décharge lentement et amène ainsi peu à peu les réactions motrices correspondantes, ou qu'elle se décharge plus brusquement et permette à ces réactions de se produire avec une grande rapidité, il n'y a là qu'une différence de vitesse et non de nature du phénomène.

Maintenant, que se passe-t-il sous l'influence de la répétition ? Au point de vue objectif on constate que la série des mouvements composants de l'acte se déroule avec une beaucoup plus grande vitesse, et, au point de vue subjectif, que leur accomplissement s'accompagne d'un moindre effort du sujet, d^une attention et d'une volonté moindres par conséquent, et en môme temps d'un moindre degré de conscience, que l'acte perd en somme ses caractères volontaires pour prendre un aspect automatique.

On a traduit cela en disant que la force de l'association était plus grande, d'où son augmentation de vitesse, etque,physiologiquement, les fibres et les éléments nerveux qui avaient été traversés une fois par un courant conservaient une tendance particulière à se laisser tra-

LE MÉCANISME DE l' ASSOCIATION 139

verser par le même courant, d'où une facilité de plus en plus grande dans la transmission des impulsions.

Mais le courant nerveux ne saurait être ni plus ni moins rapide. Ce qui peut varier, c'est son intensité. Que les fibres nerveuses laissent passer plus facilement le courant, c'est possible, mais c'est d'ailleurs inutile. Ce qui importe, c'est que les cellules des centres auxquels elles aboutissent entrent plus facilement en vibration. Les fibres sont des organes de transmission qui n'ont pas besoin de subir de modifications permanentes; les organes émetteurs et récepteurs d'énergie sont seuls à considérer.

On comprend, dès lors, qu'une impression qui vient frapper le centre moteur à plusieurs reprises permette l'accumulation d'une quantité de plus en plus grande d'énergie potentielle dans le centre aperceptif. Plus cette énergie sera intense, plus, en se déchargeant sur le centre moteur de représentation, elle y déterminera une représentation précise et puissante, qui se manifestera sous forme d'une décharge motrice, et par conséquent du mouvement correspondant à la représentation. Il paraît évident qu'il s'établit un rapport de plus en plus déterminé entre l'état dynamique du centre aperceptif et l'état dynamique du centre moteur, de telle sorte qu'à l'état dynamique du premier, passant de l'état potentiel à l'état actuel, réponde nécessairement un état du second qui comporte une représentation motrice, laquelle est d'ailleurs liée à cet état, comme Lui est liée la perception de l'image motrice que lui a amenée primitivement l'excitation par le centre visuel.

Si nous résumons d'une façon complète maintenant la façon dont se passent les choses au point de vue dynamique, voici comment elles se présentent : Un objet, — un mouvement dans l'espèce — est perçu par notre

140 l'association en psychologie

centre visuel ; celui-ci transmet l'excitation au centre moteur et y détermine un état dynamique correspondant sous forme d'image motrice; cet élat dynamique est trop faible pour déterminer une réponse motrice, ou, si Ton veut, pour compléter Timage motrice par le mouvement, qui en est l'aboutissant naturel; l'énergie dégagée dans le centre moteur ne se déchargeant pas à la périphérie sous forme de mouvement, gagne le centre aperceptif, où se produit le phériomène de conscience de l'image motrice, et s'y accumule à l'état potentiel.

Au bout d'un certain nombre de répétitions des présentations du mouvement à exécuter, l'énergie potentielle du centre aperceptif est suffisante pour pouvoir se décharger sur le centre moteur, sans que l'excitation visuelle intervienne, et y déterminer une représentation du mouvement demandé. Cette représentation s'accompagne d'abord d'une ébauche du mouvement, et c'est ainsi qu'on remarque que la représentation du mouvement peut être parfaite, mais son exécution très incomplète encore. A partir de ce moment, l'énergie potentielle du centre aperceptif est en effet suffisante, en se déchargeant sur le centre moteur, pour y déterminer un état moléculaire et dynamique amenant la représentation, mais cet état moléculaire est encore difficile à provoquer, par siiite de la résistance, de la force d'inertie des éléments nerveux, des cellules motrices, non pas des fibres. Peu à peu cette inertie diminue, comme cela s'observe dans tous les cas où la matière est soumise à des ébranlements répétés. Il n'y a donc pas de passage plus facile du courant nerveux ; il y a ébranlement plus facile du centre moteur sous linfluence de l'excitation partie du centre aperceptif. En raison de cette résistance, de cette inertie, le processus de l'évocation de la représentation motrice est plus lent. Mais

LE MÉCANISME DE l' ASSOCIATION 141

lorsque cette inertie est vaincue, la décharge du centre aperceptif détermine avec une très grande rapidité Tétat moléculaire auquel correspond la représentation motrice, état moléculaire en même temps dynamique, dont Ténergie se décharge à la périphérie sous la forme du mouvement commandé. Tant que ce processus s'exécute lentement il est conscient; dès que sa vitesse augmente il le devient de moins en moins, et quand les réactions dynamiques se succèdent avec une très grande rapidité il cesse même de Têtre. Ce qui prouve bien que la vitesse du processus et Tintensité de la conscience qui raccompagne sont corrélatives, c'est que, si après être devenu très rapide et inconscient, un mouvement automatique secondaire reste un certain temps sans être exécuté, l'inertie du centre de représentation reparaît, le mouvement est plus lent à se produire et il redevient conscient.

Le point sur lequel il faut insister est le fait que la représentation de Pacte automatique est globale, et que l'état dynamique correspondant à cette représentation est un et continu, malgré la succession de différents mouvements composants de l'acte total.

Nous saisissons là un des liens associatifs qui peuvent exister entre actes successifs. La succession, la contiguité successive, n'a par elle-même aucun pouvoir associatif. S'il en était ainsi tous les actes de notre vie resteraient associés les uns aux autres, puisqu'ils se succèdent tous d'une façon continue.

Or, dans cette chaîne d'événements composant notre existence de chaque jour il n'y a qu'un petit nombre d'événements restant groupés de telle sorte qu'ils sont ensuite capables de s'évoquer réciproquement, ou que, si l'un d'eux reparaît sous forme de représentation, il entraîne la représentation des événements qui l'ont

142 l'association en psychologie

suivi. Pour que cette association ait lieu, il suffit qu'ils fassent partie d'une même représentation synthétique, si étroite ou si large qu'on la suppose, c'est-à-dire qu'il y ait entre tous les éléments de cette représentation globale un rapport de nécessité, de causalité par conséquent.

Cette synthèse de représentations se traduit par un état dynamique unique, se renforçant progressi vement, et constitué par une accumulation d'énergie potentielle dans le centre aperceplif.Si la décharge de cette énergie se fait sur un centre moteur, on comprend facilement qu'elle doive se produire d'une façon plus ou moins lente, car l'exécution des mouvements correspondant aux représentations évoquées dans le cenlre moteur demande un certain temps. Mais si la décharge atteint un centre sensoriel, il est évident qu'elle y provoque immédiatement la représentation spécifique de ce centre, représentation qui est le terme ultime de son activité. Si je dis que la représentation sensorielle est immédiatement provoquée, cela n'est pas tout à fait exact au début. Il y a d'abord un« certaine inertie du centre sensoriel, comme il y en aune du centre moteur. Mais, à force de se répéter, l'impression sensorielle augmente le potentiel du centre d'aperception et, quand celui-ci est suffisamment intense, sa décharge produit une représentation sensorielle d'autant plus immédiate que, par les essais plus fréquents de son évocation, le centre sensoriel est moins inerte et se laisse ébranler plus facilement. De sorte que, là aussi, la conscience, qui accompagnait le processus quand il était assez lent, cesse de se montrer quand il est devenu très rapide.

Que ce soient des mouvements qui soient associés successivement à des mouvements, ou que ce soient des sensations qui se succèdent d'une façon nécessaire

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 143

et forment un tout continu, le problème de l'association est le même, et les choses se passent de la même façon. Le lien associatif est, au point de vue psychologique, la nécessité causale d'enchaînement des termes associés, et, au point de vue dynamique, la création d'un état cérébral particulier un et continu.

Maintenant intervient un nouveau facteur dans la création d'une association en série successive, c'est le langage. Si nous reprenons l'exemple d'un acte automatique secondaire, nous avons vu que le point de départ de la représentation motrice était une excitation visuelle produite par la présentation du mouvement à exécuter, et qu'au bout de quelque temps cette excitation visuelle disparaissait. Mais il faut toujours un excitant de la représentation motrice, qui ne peut pas surgir spontanément : cet excitant, c'est le commandement du mouvement, ou la perception du nom du mouvement. En d'autres termes, c'est une image verbale qui devient l'excitant de la représentation motrice. Cette image verbale va se retrouver dans presque toutes les associations, comme point de départ des représentations — avec ou sans images, sensorielles ou aCfectives. L'image, ou pour mieux dire les images verbales font, comme je l'ai déjà dit, partie intégrante des objets qui font impression sur nous. Elles font donc aussi partie de la représentation de ces objets et de leurs impressions, et contribuent à leur aperception complète, par conséquent à l'état dynamique qui en résulte. Nous avons là le type le plus simple peut-être de l'association par contiguïté de temps.

La création d'une association par contiguité est beaucoup plus simple à comprendre que l'association par succession. En effet, deux phénonaènes perçus simultanément contribuent forcément à l'état dynamique céré-

144 l'association EN PSYCHOLOGIE

bral qui représente à tout moment notre personnalité complète.

Mais le fait que deux pnénomènes sont perçus simultanément ne suffît pas à créer entre eux une association. La contiguïté de temps n'a pas plus de vertu associative quela succession immédiate. Il faut queces deux phénomènes soient perçus en tant que simultanés. Nous percevons à tout instant simultanément une quantité de phénomènes qui ne forment jamais entre eux la moindre association. Si certains en forment une c'est, ou qu'ils font partie d'un même événement, ou que leur importance vis-à-vis de nous dépend de leur simultanéité. Dans le premier cas le lien associatif n'existe pas à proprement parler. Les deux phénomènes ne sont que des parties d'un tout, et leurs impressions simultanées déterminent un état dynamique correspondant, qui provoquera ensuite l'évocation des représentations de ces impressions d'une façon également simultanée. Il n'est pas plus difficile, en effet, de comprendre qu'un seul état dynamique puisse amener la représentation simultanée de plusieurs impressions, venant de plusieurs objets, que celle d'un seul objet. Car un objet est toujours composé lui-même d'un nombre plus ou moins grand d'impressions différentes. Ce n'est donc qu'une question de plus ou de moins. Un seul objet nous donne une seule impression totale composée d'une foule d'impressions correspondant aux diverses parties de l'objet : un phénomène composé de plusieurs objets nous donne une seule impression totale composée d'un beaucoup plus grand nombre d'impressions émanées des divers objets et des parties de ces objets. Le mécanisme de la représentation est toujours le même, et j'ai montré précédemment déjà qu'à vraiment dire il n'y avait peutêtre pas de phénomènes simultanés. Il faut que l'un

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 145

précède Fautre toujours ou presque toujours, ou, s'ils sont réellement simultanés, leur perception ne Test pas, et c'est là ce qui importe seul.

Mais pour que deux phénomènes dits simultanés s'associent il y a, avons-nous dit, un second cas, celui où leur importance vis-à-vis du sujet provient de leur simultanéité môme. Il n'est plus besoin qu'ils fassent partie d'un môme événement extérieur, qu'ils constituent des parties d'un seul tout; l'association se ramène alors à une perception composée. Mais c'est d'un môme événement intérieur qu'ils font partie intégrante, c'est-à-dire d'un état de personnalité déterminé. Peu importe qu'ils aient un rapport quelconque entre eux, l'essentiel est qu'ils en aient un avec l'état présent du sujet. Cet état présent est sans cesse variable, et constitué par l'ensemble des impressions qui partent de tous les points de notre organisme, qu'il en soit le siège ou qu'il les transmette seulement du dehors. A cet ensemble d'impressions correspond un état dynamique spécial qu'on appelle la personnalité. Mais parmi ces impressions il en est d'une intensité particulière, qu'elles soient d'ordre sensoriel ou aCfectif, oucénesthésique; ce sont elles qui donnent son caractère à chaque état de notre personnalité, mais à une condition, c'est qu'elles aient avec les éléments de notre personnalité un rapport quelconque. Or, les éléments de notre personnalité sont essentiellement nos. états affectifs et cénesthésiques. Les impressions purement sensorielles n'y contribuent que pour une très petite part : elles fournissent les matériaux de notre connaissance, mais notre connaissance ne joue qu'un rôle très accessoire dans notre personnalité proprement dite et dans notre caractère. Si donc des phénomènes agissent sur notre personnalité, c'est qu'ils modifient notre affectivité ou notre cénesthésie. Les impressions cénes-

SoLLiER. — Association. 10

14C l'association en psychologie

ihésiqnes, dans le courant normal de notre existence, ne déterminent guère d'états de conscience. Mais dès que notre cénesthésie est modifiée, ou que notre alTectivitë est ébranlée, nous prenons aussitôt conscience de ces changements. Ceux-ci déterminent alors une aperception particulière qui se confond avec les impressions qui leur ont donné naissance, et il en résulte un état dynamique spécial correspondant à la fois aux impressions sensorielles venues des phénomènes simultanés qui ont atteint le sujet, et aux impressions qui résultent des modifications de Tétat affectif et cénesthésique.

Il est, dès lors, très facile de comprendre que cet état dynamique reproduise ultérieurement, d'une façonsimultanée sous forme de représentations, ces diverses impressions d'origine différente. On en a un exemple frappant, et constituant une véritable expérience d-e laboratoire, dans ce que j'ai décrit sous le nom de régression de la personnalité chez les grandes hystériques vigilambules(i). Je rappellerai aussi brièvement que possible en quoi cela consiste.

L'hystérie n'est autre chose qu'un état de sommeil i>articulier, d'engourdissement, d'inertie, des centres corticaux, état qui peut présenter tous les degrés, toutes les variations de degrés et de combinaisons entre les divers centres atteints. La conséquence objective qui se manifeste d'une façon prédominante et constante dès le début, c'est un affaiblissement de la sensibilité dans tous ses modes, au prorata de Tinertie des centres. La cénesthésie est atteinte comme le reste et il en résulte des troubles plus ou moins profonds de l'affectivité et de la

(1) Genèse el nature de l'hystérie^ 2 vol. Paris, F. Alcan, 1897, et VHysférie et son traitement. Paris, F. Alcan, 1903.

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 147

personnalité (i). Si alors on réveille lescentresengourdis, par des procédés sur lesquels je n'ai pas lieu de revenir ici, on voit le retour de la sensibilité s'accompagner du retour parallèle de toutes les représentations - impressions, actes, sentiments — correspondant aux diverses périodes de la vie du sujet. Il suffit en somme de replacer ce dernier, au point de vue cérébral, dans Tétat où il se trouvait à un moment donné, pour que toutes les représentations des événements de cette période surgissent aussitôt et se déroulent dans l'ordre où ils se sont passés. Ce processus de réveil des centres corticaux se fait en effet d'une façon progressive, et à chaque degré supérieur de l'activité des centres nerveux correspond une étape de plus de la vie de l'individu, jusqu'à ce qu'enfin le réveil complet se produise, amenant une sensibilité absolument normale dans tous ses modes, et un sentiment du moi complet, qui donne au sujet l'impression qu'il sort d'un rêve.

Mais on peut, au cours de ce réveil, observer des faits intéressants. Non seulement il apparaît de toute évidence que toutes les impressions restent dans le cerveau, ou, pour mieux dire, que le cerveau reste toujours capable de reproduire des impressions qu'il a une fois subies, et qu'en outre toutes ces impressions ne forment ensemble qu'un seul état cérébral total, variable suivant chaque moment de la vie et représentant les moindres variations de notre personnalité, mais on peut se rendre compte encore de la façon dont cet état dynamique du cerveau et nos impressions diverses sont les deux aspects d'une seule et môme chose.

Il est très possible, et surtout chez des sujets anormaux de ce genre, que le môme état d'inertie cérébrale

(1) § Le Mécanisme des émotions. Paris, F. Alcan, 1905.

I4è L ASSOCIATION EN PSYCHOLOGIE

se retrouve à plusieurs moments de leur existence. Ce n'est pas seulement possible, cela est, et même assez fréquemment. 11 en résulte alors un singulier état mental que j'ai rencontré plus d*une fois et signalé. Le sujet se sentant dans le même état de personnalité, de par sa cénesthésie et indépendamment de toutes les impressions extérieures, se croit en même temps à deux âges différents, quelquefois même à trois. Cela se comprend très bien. Ce qui est atteint d*abord dans J 'hystérie d'une façon prédominante, ce sont les centres sensoriels. Les centres cénesthésiques, ou, si Ton veut, la cénesthésie ne Test que plus tardivement. Ce sont donc les sensations cénesthésiques, conscientes ou non d'ailleurs, qui persistent le plus longtemps, entraînant avec elles le sentiment de la personnalité. C'est donc ce sentiment qui, dans Tétat dynamique représentant la synthèse de toutes les impressions externes et internes qui atteignent à chaque moment le sujet, représente le facteur principal, autour duquel viennent se grouper les excitations externes. Si le même état X d'inertie des centres corticaux se reproduit spontanément, il va donc correspondre à la fois à un même état cénesthésique x et à des impressions a b c eid e/* perçues à deux époques différentes de la vie. Le sujet va donc se représenter en même temps les deux époques caractérisées par des impressions différentes du dehors, et semblables ou même identiques du dedans. Il se croira donc à la fois avoir les deux âges correspondant à ces impressions externes. 11 peut aussi arriver, comme je Tai observé, que le sujet, les yeux ouverts, se croie à son âge réel, les sensations présentes déterminant un état fort, et se croie, les yeux fermés, à plusieurs années en arrière, les représentations associées à son état cénesthésique le reportant à cette époque.

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 149

Nous saisissons là, ce me semble, que ce n'est ni la contiguïté, ni la succession qui établissent le lien associatif. C'est uniquement le fait que les impressions font partie du même état de personnalité, concourent avec le sentiment de la personnalité — c'est-à-dire avec les sensations cénesthésiques — à former un état dynamique cérébral particulier, un et continu.

Quand ce sont les impressions externes qui ont le plus contribué à former cet état, ce sont elles qui paraissent seules être associées ; le sentiment de la personnalité reste au second plan et ne se remarque même pas le plus souvent. 11 en résulte qu'on croit n'avoir affaire qu'à un phénomène d'association des idées. Quand, au contraire, ce sont les sensations cénesthésiques qui ont surtout déterminé l'état dynamique cérébral, les impressions externes ne jouent plus qu'un rôle accessoire, et nous voyons alors le sujet ne plusse servir des représentations de ces impressions que pour localiser dans le temps sa personnalité actuelle, c'est-à-dire le sentiment qu'il en a présentement. Si donc ce sentiment s'est rencontré deux ou plusieurs fois déjà au cours de son existence d'une façon forte et dominante, les représentations différentes concomitantes de cet état de personnalité identique ne lui permettent plus, en surgissant simultanément, de fixer son âge réel, de se localiser lui-même dans le temps.

Mais ce que Thystérie nous donne est-il anormal ou simplement grossi ? J'ai soutenu, à maintes reprises, que l'hystérie n'était une maladie que parce qu'elle présentait d'une façon permanente et accentuée des phénomènes d'ordre normal. Tout ce que j'observe chaque jour ne fait que me confirmer dans cette manière de voir. Entre l'hystérie confirmée et l'état d'activité normale du cerveau il n'y a qu'une question de degré et

160 l'association en psychologie

de persistance des variations de cette dernière. Un simple exemple le fera comprendre. Un individu a une syncope par émotion : Perte de conscience, anesthésie généralisée sensitivo-sensorielle, paralysie musculaire généralisée. Puis l'activité nerveuse reprend, les centres cérébraux se réveillent et toutes les fonctions motrices, sensitives, sensorielles, organiques et psychiques reprennent leur cours normal. Supposons maintenant — ce qui est un cas très fréquent — que le réveil cérébral ne soit pas complet, que tous les centres corticaux ne reprennent pas leur activité au môme degré. Que constatons-nous ? Des anesthésies plus ou moins marquées, disséminées, des affaiblissements de certaines sensations, des sensations de fatigue musculaire et d'asthénie motrice. Voilà Thystérie constituée. Ou le sujet va, sous Tinfluence d'excitations ultérieures^ sortir progressivement ou brusquement de cette inertie persistante, ou celle-ci va s'accentuer d'autant plus que les centres atteints fonctionneront moins. La persistance des troubles de la syncope, c'est donc ce qui dans ce cas constitue l'hystérie. Au point de vue psychique, la persistance des états dynamiques du cerveau auxquels sont liées certaines représentations entraîne fatalement la persistance de ces représentations : ce sont les idées fixes, que nous voyons varier, se substituer les unes aux autres suivant les modifications dynamiques des centres nerveux. Tout cela est très simple, trop simple même pour certains esprits, qui pensent que la psychologie est beaucoup plus compliquée et qui ne considèrent comme vraisemblables que les explications où les entités plus ou moins abstraites se heurtent, se combinent, réagissent les unes sur les autres. Ici ce ne sont pas des explications, ce sont les faits qui parlent eux-mêmes. Or, si nous voyons dans l'hystérie persister avec un

fort grossissement les modifications que subit le cerveau sous certaines influences, cest que ces modifications se produisent normalement. Leur persistance ou leur intensité sont seules anormales, mais c'est là une question de degré et non de nature des phénomènes. Dans le cours normal de l'activité cérébrale, nous observées constamment l'inégalité de fonctionnement, non seulement de la totalité du cerveau — veille, sommeil, attention, aprosexie, etc., mais encore de tous les centres corticaux individuellement. C'est tantôt tel centre sensoriel, à l'exclusion presque complète des autres, qui fonctionne, tantôt tel centre moteur, à l'exclusion des autres centres moteurs ou des centres sensoriels, tantôt les centres psychiques d'une façon presque exclusive des autres. Mais il y a plus, chacun de ces centres euxnmêmes, sous l'influence de circonstances extérieures ou organiques, sont capables d'un fonctionnement plus ou moins actif. Notre écorce cérébrale présente donc une activité absolument instable. Ce qui donne à cette activité son caractère de normalité, c'est qu'elle puisse se produireavec la rapidité nécessaire sous l'influence des excitants, avec une force proportionnelle à ces excitants, avec une continuité conforme au travail auquel elle doit s'appliquer. Il faut pour cela que l'écorce cérébrale ne présente ni une trop grande inertie, ni une trop grande émotivilé o<i vibralilité, qu'elle soit capable d'accumuler et de conserver des quantités suffisantes d'énergie potentielle et de ne la décharger qu'au fur et à mesure des besoins du travail qu'elle doit produire. L'instabilité et la variabilité d'activité n'excluent pas par conséquent l'équilibre, qu'un cerveau fonctionnant de la sorte présenterait au plus haut degré.

Ces inégalités de fonctionnement, d'activité des dif-

162 l'association en psychologie

férents centres du cerveau ne sont autre chose que ce que nous venons de voir au maximum dans Thystérie. 11 n'est donc pas illégitime d'appliquer à ce qui se passe dans l'état — je ne dirai pas normal, car il n'existe jamais — mais courant, habituel, de la vie psychique, l'explication que nous venons de donner pour l'hystérie. Nous devons donc reconnaître que dans un grand nombre de cas, c'est l'état cénesthésique, c'est le sentiment de la personnalité qui ramène des représentations que nous disons ensuite associées, et dont bien souvent nous ne pouvons démêler le lien associatif.

C'est ce que nous voyons se produire dans certaines affections dites mentales, ou psycho-névroses, comme la dépression mélancolique et en général tous les états dépressifs. L'état de dépression morale s'accompagne, dans ces cas, de la représentation de toutes les circonstances, de tous les événements pénibles de l'existence antérieure du sujet, de tous ceux qui ont particulièrement atteint son affectivité et par là sa personnalité, dont ils ont fait désormais partie intégrante. Combien de fois un état cénesthésique ou affectif que nous ne saurions rapporter à une époque ou à une autre de notre existence, qui n'évoque même en nous aucune représentation du temps, suscite des représentations d'événements anciens qui ne semblent avoir et n'ont en effet aucun rapport avec les circonstances actuelles ! L'association entre les représentations d'époques diverses se fait alors non pas parce qu'elles ont des points de ressemblance, encore moins de contiguité temporelle ou spatiale, mais simplement parce qu'elles ont coopéré à la formation d'un état dynamique cérébral avec le même état cénesthésique ou affectif à différentes époques. Il ne faut donc pas chercher le lien associatif dans les caractères des événements passés, ni dans leur ressem-

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 153

blance avec les événements présents : il n'est que dans l'identité de l'état dynamique cérébral spécialement déterminé par un même état cénesthésique ou affectif avec desimpressions externes plus ou moins nombreuses, plus ou moins variées. Ce sont ces dernières qui nous frappent particulièrement quand elles se représentent à nous, en raison de leur caractère imagé.

Une observation faite sur un de mes amis est à cet égard très démonstrative. Il recherchait depuis un certain temps la date précise d'un événement qui s'était passé plusieurs années auparavant au mois d'août. On était alors au mois de mai. Il avait interrogé plusieurs des personnes ayant participé à l'événement, en l'espèce un dîner politique. Personne n'avait conservé la date précise, et les circonstances accessoires n'avaient pas davantage pu la faire retrouver. Mon ami allait y renoncer et se promenait le soir sur le boulevard, quand tout à coup surgit en lui la représentation d'un numéro du Temps où, aux « Nouvelles du jour », se trouvait un entrefilet mentionnant ce dîner. Il se reporta à la collection de cette époque et put retrouver sans peine la date cherchée, précisée en effet par cet entrefilet. Par quelle association d'idées avait-il pensé au TempSy avait-il évoqué l'image de cet entrefilet, alors que depuis plusieurs jours ni lui, ni personne n'avaient songé à cette source d'information ? Le bulletin météorologique de l'époque nous en donna la clef. La température de ce mois de mai était particulièrement élevée ; la journée où l'évocation avait eu lieu était une vraie journée d'été. Or, en comparant sa température avec celle du mois d'août, au jour où avait paru la note du Temps^ on constatait un écart de quelques dixièmes de degré à peine. Préoccupé par la recherche de cette date d'un côté, éprouvant de l'autre les mêmes impres-

154 L ASSOaATION EN ï>SYCHOLOGIE

sions céDesihésiques ^ousTinfluencede la températore, an momeDt où autrefois il avait pris connaissanee de révénement, mon ami se retrouvait dans des conditions presque identiques, et la représentation des circonstances d'alors surgissait au même titre que son état cénesthésique provoqué par les circonstances actuelles. Ce n'est pas un souvenir seul qui était évoqué ; c'était tout l'état d'autrefois qui surgissait, et mon ami insistait sur ce point qu'il s'était tout à coup revu lisant le Temps ce soir-là, et y voyant Tentrefilet du dîner politique.

Ainsi peuvent s'expliquer un grand nombre de représentations, d'associations d'idées, d'images, correspondant à des époques diverses et paraissant n'avoir par elles-mêmes aucun lien. Ainsi peuvent s'expliquer également beaucoup de soi-disant représentations libres. C'est tout simplement à des états cénesthésiques ou affectifs, qu'on ne reconnaît pas pour anciens, qu'on ne saurait situer. dans le passé, que tiennent ces associations incompréhensibles ou ces représentations libres.

Que les associations se fassent entre mouvements, entre sensations, entre sensations et mouvements, entre sensations et représentations ou sentiments, entre sentiments et mouvements ou représentations, la façon dont les choses se passent est toujours la môme. Il n'y a en effet de différence que dans les centres intéressés. Mais que ce soient des centres moteurs, ou des centres sensoriels, ou des centres viscéraux et vaso-moteurs, qui réagissent les uns sur les autres, le mode de réaction, d'association, entre eux, les lois de propagation du courant nerveux, d'accumulation d'énergie potentielle, de décharge d'énergie actuelle, sont toujours les mêmes. Ce que nous avons dit des associations motrices ou cénesthésiques, qui forment les deux termes extrêmes de la question de l'association, s'applique donc à toutes

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 155

les autres combinaisons pouvant se produire dans les états des divers centres cérébraux.

Mais il reste encore certains points à élucider. Peutil, par exemple, se créer des associations entre des représentations sans que les impressions correspondantes aient été elles-mêmes associées, et en vertu de quoi l'association pourra-t-elle se faire dans ces conditions? Cela n'est pas douteux, et il suffit pour s'en rendre compte de reprendre le cas où un même état cénesthésique, éprouvé à plusieurs reprises en même temps que des impressions très diverses, provoque, en se reproduisant spontanément ou non, la représentation de toutes ces impressions d'époques différentes et n'ayant entre elles aucune contiguité, aucune ressemblance, aucun lien causal ni logique.

La première fois que pareil fait se produit on ne comprend pas généralement comment ces représentations dissemblables et hétérogènes peuvent surgir ensemble. Mais, une fois qu'elles se sont produites simultanément en même temps que l'état cénesthésique qui leur a servi de substratum antérieurement, elles forment avec lui un nouvel état de conscience qui comporte, outre ces représentations passées, les impressions présentes, toutes contribuant à créer un état dynamique cérébral global correspondant à cet ensemble. Dès lors, toutes les représentations diverses d'époques différentes ne font pas seulement partie d'états divers ayant un fond commun — cénesthésique dans le cas particulier — mais elles constituent présentement un nouvel état dynamique. Et nous nous trouvons ramenés au cas simple d'un objet fournissant des impressions de divers ordres, aboutissant cependant à une synthèse unique comme l'objet lui-même, et par conséquent à un état dynamique un aussi. L'objet, dans ce cas, n'est

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pi us extérieur au sujet. Il est dans le sujet lui-même, et c'est son état de conscience, formé à un moment donné par des représentations diverses et un état cénes- Ihésique ou aiTeclif commun à chacun de leurs groupes dans le passé. Les représentations ne s'associent donc entre elles qu'à la condition de contribuer simultanément à un même état dynamique cérébral.

Mais il faut encore se demander si c'est seulement au moment où ils se produisent consciemment que des processus cérébraux quelconques — sensations, sentiments, volitions et mouvements ou représentations — peuvent s'associer, c'est-à-dire contribuer à un même état dynamique, ou si, au contraire, cela peut se faire d'une façon inconsciente et en dehors du moment où ils se sont produits. Entendons-nous bien. Il est évident qu'un processus cérébral quelconque ne saurait agir en dehors du moment où il a lieu; c'est un phénomène passager qui cesse d'exister en même temps qu'il cesse de se manifester. Mais une impression A, qui détermine présentement un état dynamique X, peut-elle créer une association avec une impression ancienne B qui a déterminé antérieurement un état dynamique X , sans que j'aie conscience de celte association, qui n'apparaîtra que plus tard à Toccasion d'une nouvelle impression A ou B? La création de l'association serait inconsciente, mais son évocation serait consciente, et à partir de ce moment elle resterait consciente.

La chose ne semble guère contestable, et on l'observe même très fréquemment. Un fait nous a frappé d'une certaine façon un jour ; certaines particularités en sont restées pour nous incompréhensibles. Plus tard, un autre fait, qui semble n'avoir avec le premier aucun point de contact, nous frappe également. Nous n'établissons aucune relation entre eux. Et tout à coup un inci-

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dent quelconque, paraissant au premier abord étranger aux deux autres, provoque en nous leur association, fait surgir leur rapport réel jusqu'alors inaperçu. Nous ne pouvons, je crois, expliquer les choses que de la manière suivante. Quoique nous n'ayons pas vu les points communs aux deux premiers événements, ils en présentaient cependant de réels. Dès lors, ils déterminaient, comme des objets semblables dont nous ne verrions pas tout d'abord la ressemblance, deux états dynamiques semblables, mais où les éléments identiques étaient insuffisants pour que la ressemblance l'emportât sur la dissemblance.

Survient un troisième événement, ayant comme les deux autres un rapport réel avec eux. Il détermine à son tour un état dynamique cérébral semblable aux précédents. Mais, cette fois, les éléments identiques participant à la formation de cet état dynamique sont en nombre assez grand, leur valeur relative est assez importante pour que toutes les représentations qui lui so nt liées indépendamment les unes des autres surgissent maintenant d'une façon simultanée. Il n'y a pas évocation de l'une par l'autre, pas d'association par contiguïté ou par ressemblance. Il y a connexion parce qu'elles font partie intégrante d'un môme état dynamique. Leur incorporation, leur intégration successive dans cet état, qu'elles ont progressivement renforcé, s'est faite d'une façon toute inconsciente. C'est le processus des découvertes scientifiques ou industrielles, de toutes les inventions en général.

Il n'y a pas de travail associatif en dehors des moments où les impressions stirviennent. Mais chaque fois qu'elles ont lieu elles produisent des états dynamiques analogues, où les facteurs semblables accentuent de plus en plus le caractère commun.

168 l'association en psychologie

Une question se pose maintenant : Comment se fait cette fusion d'états dynamiques semblables produits à des intervalles quelconques ? Ou bien ces états restentils indépendants et ne s'évoquent-ils pas les uns les autres par résonance, en vertu de leur similitude ?

Je n'hésite guère à me rattacher à cette dernière hypothèse qui est valable également pour toutes les formes d'association que nous avons passées en revue précédemment. On ne comprendrait pas comment une pareille fusion pourrait avoir lieu. Pour qu"*elle se produisît, il faudrait qu'au moment où une seconde impression a lieu l'état correspondant à la première se produisît aussi. Mais alors la représentation de cette première impression surgirait aussitôt et l'association aurait lieu immédiatement et consciemment. Or, cela n'est pas. Si, au contraire, on admet que la première impression A détermine un état dynamique XA, que la seconde impression B en détermine un X' B,et ainsi de suite X'^ C, etc., où X,X% X'^, sont extrêmement voisins l'un de l'autre, par suite précisément des points communs aux événements A, B, G, etc., bien que celte communauté nous échappe sur le moment, il est facile de comprendre par la résonance nerveuse que l'apport d'une nouvelle quantité d'énergie X'^' détermine la résonance de X, X', X'\ trop faible jusqu'ici comme similitude à côté de la différence de A, B, C, pour qu'elle se produise. D'où l'apparition inopinée de TassociationA, B, G, qui surprend, et qui tient tout simplement à l'accumulation d'énergie qui s'est faite à chaque événement nouveau, et à la brusque décharge que la tension ainsi augmentée a produite, provoquant alors la résonance de tous les états très voisins X, X', X^^ avec les représentations qui en font partie intégrante.

En résumé, les impressions ne tendent à s'associer

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 169

ensemble, qu'elles soient contigues dans le temps ou dans Tespace, simultanées ou en série successive, semblables ou contrastantes, liées par la causalité, la partie au tout, etc., que si elles concourent à former un même état dynamique cérébral. Cet état peut être déterminé par la répétition des mêmes impressions au cours d'états de la personnalité, d'états afl'ectifs ou cénesthésiques, faibles et néglie^eables au point de vue conscience, — ou bien au contraire par des impressions dissemblables, et survenues en des temps différents, mais ayant provoqué le même état de la personnalité, ou étant survenues au cours d'états de personnalité semblables. Le rôle de la personnalité dans l'association, laissé presque complètement de côté par les associationistes, paraît au contraire d'une très grande importance.

Quelques auteurs ont paru s'en douter quand ils ont dit que Yintérêt que certains objets avaient pour nous était le lien associatif. Mais par lui-même l'intérêt n'est pas plus un lien que la contiguité ou la ressemblance. L'intérêt n'est en effet autre chose que la réaction affective que les objets déterminent en nous, c'est-à-dire la modification de notre personnalité. C'est alors l'ébranlement nerveux spécial qui en résulte qui donne à l'état dynamique provoqué par ces objets un caractère spécial. Il n'y a pas association entre les impressions de ces objets et l'état de la personnalité : impression et état affectif et cénesthésique aboutissent ensemble à un seul état dynamique, et c'est grâce à cela, et à cela seulement, que les impressions sont associées entre elles, si on tient absolument à ce qualificatif, qui n'est pas plus juste en soi que si on disait d'un objet que ses qualités de forme, de volume, de couleur, de destination, sont associées entre elles. Elles sont partie intégrante de l'objet,

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elles contribuent à elles toutes à le constituer, elles ne sont pas associées entre elles ; elles forment avec lui un tout. C'est pourquoi je disais plus haut que Tassocialion n'était qu'une apparence, et qu'il n'y avait en réalité pas de lien associatif. Pour que deux impressions soient considérées comme associées et puissent s'associer, il est nécessaire et suffisant qu'elles correspondent à un même état dynamique cérébral, ou à deux états dynamiques assez voisins pour que la vibration de Tun puisse gagner l'autre et le faire vibrer à l'unisson par résonance nerveuse.

Conservation de l'association. — Il semble ressortir de ce que nous venons de dire de la création de l'association que celle-ci ne se montre qu'au moment même de l'évocation, et qu'entre la création d'un état dynamique comportant diverses images qui surgiront plus tard sous forme de représentations, reliées entre elles et s'évoquant les unes les autres, il n'y a place pour aucun processus, pour aucune trace de cette association. Et, en effet, l'état dynamique correspondant aux impressions passées disparaît avec elles pour faire place à d'autres d'une façon continue. La conservation d'une association n'est donc qu'une façon de parler analogue à celle qu'on emploie au sujet de la conservation des souvenirs. C'està-dire qu'une seule chose persiste, c'est la tendance de l'état dynamique du centre aperceptif, correspondant à une impression, à se reproduire et à provoquer dans le centre récepteur une représentation de cette impression. Que ce soit une image, comme dans le souvenir, ou un groupe d'images liées ensemble, comme dans l'association, c'est exactement le môme phénomène, et la nature du processus est identiquement la même. Dans la mémoire on n'étudie que le mécanisme par lequel une

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impression ancienne reparaît de nouveau sous forme de représentation ; dans Tassociation on étudie en outre comment cette représentation peut faire surgir en même temps d'autres représentations, ayant avec elle un rapport quelconque.

Il n'y a donc pas à proprement parler de conservation de l'association. Il y a, comme pour la mémoire, conservation de la possibilité de reproduction des images. Si elles font partie d'états dynamiques différents, elles renaîtront plus tard sous forme de représentations séparées, indépendantes ; si elles font partie à un titre quelconque d'un même état dynamique, elles renaîtront ensemble ; et si elles font enfin partie d'états dynamiques différents, mais assez voisins l'un de l'autre pour que l'excitation qui détermine l'un provoque les autres par résonance, elles renaîtront, soit ensemble, soit en succession immédiate. Entendue dans ce sens, la conservation d'une association n'est que la conservation d'un état dynamique, de telle sorte que sa reproduction ramène toutes les images qui ont contribué à sa formation. Nous verrons plus loin, à propos de l'évolution de l'association, ce qui en est. , '^^

J'ai déjà examiné à propos de la création de l'association la question de savoir s'il y avait fusion des états dynamiques correspondant à des impressions dont les représentations seront associées, ou si ces états s'évoquaient seulement par résonance, et je me suis rattaché à la seconde hypothèse. D'après cela, c'est au niveau du centre aperceptif seul que se conserverait à l'état d'énergie potentielle l'énergie correspondant à l'état dynamique provoqué dans les centres récepteurs par les diverses impressions. C'est ce qui se passe pour la mémoire, et il ne saurait en être différemment, par con-

SoLLiER. — Association. 11

i6â L A.SS0C1AT10N EN PSYCHOLOGIE

séquent, lorsqu'il s'agit de rassociatioa,dont la premièpe phase consiste dans la fixation et la conservation des impressions. Celte énergie potentielle se déchargeant su ries centres récepteurs y détermine un état moléculaire qui amène une représentation adéquate de l'image qui Tavait provoqué autrefois. Il n'y a donc pas de libération d'énergie au niveau du centre récepteur ou de représentation. Faut-il en conclure que la résonance ne se produit pas entre ces centres com^me cela pourrait sembler admissible au premier abord, mais,au contraire, n'existe que dans le centre aperceptif ? Nous reviendrons sur ce point à propos de l'évocation, et sur le rôle réel des centres de représentation.

Il est toutefois une question qui a aussi son intérêt : c'est celle de la systématisation, de Torganisalion des images, ou des états, disons d'un mot de toutes les impressions, de tous les événements cérébraux. Nous pourrions la rejeter à l'évolution de l'association, mais elle nous paraît trouver ici sa place à côté de la création de l'association.

Nous observons en effet que, parmi toutes les impressions émanées d'un même objet, ou faisant partie d'un même événement, il n'y en a qu'un certain nombre qni restent groupées, comme en témoignent les représentations associées. Nous voyons de même que, parmi toutes les impressions semblables fournies par des événements divers, il n'en est également qu'un nombre relativement restreint qui reparaissent sous forme d'associations. Si nous analysons les choses, nous constatons qu'il se fait un travail de simplification qui aboutit à lane sorte de systématisation, d'organisation des phénomènes, où les traits essentiels seuls subsistent, et s'enohaînent. C'est ce que Paulhan avait remarquablement décrit sous le nom de « loi d'association systéma-

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tique (i) ». Le processus d*organisalion se retrouve du reste dans la mémoire, comme Ta si bien montré M. Dugas (2). Dire que le cerveau a une tendance à la systématisation des états de conscience ce n'est pas suffisant. A quoi tient ce travail de systématisation?

Je crois que c'est surtout un processus de simplification et d'élimination. Un des procédés de simplification des états de conscience par excellence, c'est le langage. J'ai montre plus haut comment le mot faisait partie des objets, sources d'impressions, et comment il finissait par se substituer presque complètement aux images des objets, à leurs représentations, et agissait directement sur d'autres mots symboles, d'autres objets et d'autres représentations. La rapidité de l'évocation des mots entre eux est, à mon sens, ce qui empêche les représentations de se produire d'une façon consciente, mais elles restent implicitement comprises dans les mots et je serais porté à croire qu'elles se produisent, mais d'une façon inconsciente et extrêmement rapide, en même temps que le mot qui les synthétise et ïes représente. La représentation verbale est en tout cas un simplificateur des représentations de tout ordre, et elle opère cette simplification en éliminant de ces représentations tout ce qui n'est pas absolument essentiel et nécessaire, tout ce qui ne rentre pas absolument dans la définition du mot. Par là, le langage organise et systématise les impressions et les représentations.

Mais cette explication ne suffit pas, car il se produit une simplification et une organisation des impressions.

(1) Paulhan, VAdivilé mentale et les éléments de Vesprit. Paris, F. Alcan.

(2) Dugas, la Mémoire brute et la mémoire organisée. Rev, Phihs., 1894, t. Il, p. 449.

et par là môme des représentations adéquates, en dehors de toute intervention du langage, de toute substitution des images verbales aux représentations d'ordres divers. C'est ce qu'on voit se produire en particulier pour les sentiments complexes qui surgissent en nous à l'occasion de diverses circonstances analogues. Tout d'abord ces sentiments sont influencés par toutes les particularités de ces circonstances prises séparément. Peu à peu, ces particularités s'efîacent de notre souvenir, ou du moins ne se représentent plus avec la même netteté, et même cessent de surgir, et en même temps les divers sentiments se fondent en un seul, qui, suivant les cas, pourra ensuite réveiller telle ou telle des circonstances passées.

Notre théorie dynamique peut, je crois, en permettre une interprétation rationnelle. Un événement composé de plusieurs impressions A, B, C provoque en nous un état afîectif composé lui-même de plusieurs sentiments X, Y , Z. Un autre événement composé des impressions B, C, D, amène un autre état affectif Y, Z, V, par exemple. Un troisième A, C, D, provoque un troisième état affectif X, Z, Y. Nous remarquons que dans ces trois événements il y a une impression commune G, et dans les trois états affectifs un sentiment commun Z. C et Z sont donc des états forts relativement à A, B, D et X, Y, V. C'est donc eux qui persisteront le plus, et survivront à l'effacement naturel des autres impressions, des autres sentiments. Ce travail d'organisation, qui paraît résulter d'une association entre Cet Z, consiste donc tout simplement dans l'élimination des autres impressions et des autres sentiments moins forts. C'est ce que j'ai démontré également se passer dans l'idée fixe des hystériques particulièrement, où la fixité vient de la persistance du même état des centres de représentation,