LE MÉCANISME D

et oii la systématisation résulte de la faiblesse des autres représentations et de leur mobilité.

Subslitution d'un état du centre du langage — et 'entends par là ses trois centres moteur, auditif et visuel — à des étals de plusieurs autres centres de représentation ; ou survivance d'un état plus fort à des états plus faibles, voilà ce qui peut expliquer, sans que je veuille insister outre mesure ici sur cette question, secondaire actuellement pour nous, la simplification, la systématisation, l'organisation des états de conscience des représentations, des associations.

Évocation de l'association. — De toutce qui précède, nous pouvons assez facilement dégager maintenant le mécanisme de l'évocation des représentations as.sociées. Cependant certains points doivent être précisés, et tel désir que l'on puisse avoir d'aboutir à l'unité de théorie, qui parait plus scientifique, il ne faut pas hésiter à reconnaître à un phénomène unique des causes diverses, si cela est. Examinons donc impartialement les faits.

Nous avons quatre cas à examiner :

i" Évocation d'images de môme ordre faisant partie d'un même état ;

2* Évocation d'images d'ordres divers faisant partie d'un même état;

3* Évocation d'images de même ordre faisant partie d'états différents ;

4° Évocation d'images d'ordres divers faisant partie d'états différents.

Laissons de côté pour le moment le point de départ de l'évocation, et examinons dans quelles conditions l'association peut se faire dans ces quatre positions,

1° L'évocation d'images de même ordre faisant partie d'un même état n'est pas, à proprement parler, un phé-

nomène d'association. C'est un simple cas d'évocation de souvenirs. On comprend facilement que plusieurs impressions visuelles ou auditives, ayant déterminé par un des modes quelconques de présentation — contiguïté, succession en série, ressemblance — un état dynamique total, lorsque l'énergie potentielle, correspondant à cet état et emmagasinée dans le centre aperceptif, se libère, elle détermine dans le centre sur lequel elle se décharge des représentations liées à l'état moléculaire que cette décharge y provoque, et correspondantes aux impressions qui avaient antérieurement déterminé dans ce centre le même état moléculaire. S'il en était autrement les représentations ne correspondraient plus aux images, et par conséquent aux objets.

2** Si des impressions d'ordres divers ont stimulé plusieurs centres — visuel et auditif par exemple — et que, par suite des conditions que nous avons examinées à propos de la création de l'association, ces diverses impressions aient contribué au même état dynamique du centre aperceptif, lorsque l'énergie potentielle de ce centre va se décharger sous forme actuelle sur les centres visuel et auditif, elle va y déterminer des états moléculaires semblables à ceux provoqués antérieure^ ment par les impressions visuelles et auditives, et ces états moléculaires vont fatalement faire surgir les représentations des impressions anciennes. Là encore nous n'avons affaire qu'à une évocation mnésique, et l'on ne peut considérer comme un phénomène d'association vraie le fait de l'apparition concomitante de représentations différentes dans ces conditions.

3® Il n'en est plus de même lorsque nous voyons surgir d'une manière qui semble résulter d'un lien entre elles des représentations de même ordre, mais faisant partie d'événements différents. Que se passe-til dans ce cas ?

LE MÉCANISME DE l'aSSOGIATION 167

Un événement produit chez un sujet des impressions

A, B^ C, D, qui vont déterminer dans divers centres des états moléculaires d'où résulte un état dynamique total X dans le centre d'apercé ption, lequel conserve l'énergie liée à cet état sous forme potentielle. Un second événement produit de nouvelles impressions A, E, F, G, qui aboutiront de même à un état dynamique X'. Maintenant, si on évoque Xou X' par une des images

B, C, D, E, F, G, on verra surgir A, ce qui rentre dans les deux cas précédents ; mais si on évoque X ou X' par A on voit surgir à la fois B, G, D et E, F, G — correspondant cependant à deux états distincts, qui se sont produits à des époques diftérentes et plus ou moins éloignées. Avec l'explication psychologique on dit simplement que les deux événements A, B, C, D et A, E, F, G ayant un- terme commun sont en contiguité, et l'évocation s'explique alors par la loi de contiguité ou de ressemblance, au choix. Quand on considère le cerveau et ce qui peut s'y passer, cela devient moins simple. Il n'y a qxi'une hypothèse possible, c'est que par résonance l'état X amène l'état X' et réciproquement, et avec eux les représentations des impressions qui les ont déterminés.

Je dis que cette hypothèse est seule possible, et ce qui me paraît la confirmer c'est que les choses ne se passent pas toujours ainsi et que X peut amener seulement les représentations A, B, C, l) et noni pas A,.B, C, D et A, E, F, G.

Et de même X' peut amener seulement A, E,F, G. Pourquoi cela, puisque, suivant les associationistes, le terme commun A justifie l'application de la loi de contiguité. C'est que cela ne suffit pas. C'est qu'il faut que A imprime à l'état Xetà TétatX' un caractère particulier qui en soit la dominante, et qu'il coopère à ce» états plus que B, C, D ou E, F, G réunis. Ne voyorna-noMS pas à tout

168 l'association en psychologie

instant des événements ayant un point commun qui ne suscitent aucune association entre leurs représentations ? C'est que ce point commun n'a qu'une importance très faible vis-à-vis des point différents. Dès lors, si c'est A qui donne à X et à X' leur valeur, nous avons deux états dynamiques très voisins l'un de l'autre. Ce qui va mettre en branle l'un d'eux, va ébranler l'autre également en vertu de la résonance nerveuse, et les représentations liées aux états moléculaires que va provoquer l'énergie ainsi libérée par X et X' surgiront ensemble et paraîtront associées.

Mais ici se pose la question que j'ai réservée plus haut concernant le rôle relatif du centre aperceptif et des centres de représentation dans ce phénomène de résonance.

11 faut distinguer deux cas, suivant que la mise en activité du centre de représentation est donnée par une excitation venant du centre d'aperception — où se fait l'évocation — ou par une excitation venant de la périphérie.

Lorsque l'évocation a lieu au niveau du centre d'aperception, l'énergie qui y est accumulée se décharge, avonsnous dit, sur le centre de représentation ou de réception, suivant qu'oïl le considère du dedans ou du dehors. Là, elle détermine un état moléculaire correspondant à la représentation R de l'image I autrefois perçue dans ce centre. Si plusieurs images semblables, I, T, I', ont été perçues à certains intervalles, il en est résulté des états moléculaires du centre de réception semblables, et de ces états moléculaires l'énergie est allée s'emmaganiser au niveau du centre aperceptif en donnant lieu à des états dynamiques potentiels semblables X, X', X". Quand se produit l'évocation d'un de ces états dynamiques, X par exemple, et sa transformation en énergie actuelle, on peut

se demander si c'est l'excitant de X qui excite en même temps directement X' et X", qui en sont très voisins au point de vue énergétique, ou si c'est la vibration de X qui ébranle par résonance X' et X'', ou si enfin X, en se déchargeant sur le centre de représentation, y détermine un état moléculaire qui donne la représentation R correspondante, et qui, étant très analogue aux états R' et R", amène aussi ces représentations.

Cette dernière hypothèse serait à la rigueur possible lorsque les représentations liées à X, X' ou X" ont lieu dans le même centre de représentation. Elle devient insoutenable quand c'est, au contraire, comme cela arrive ordinairement, dans des centres différents qu'ont lieu les représentations suscitées par X, X' ou X".

Quant aux deux premières hypothèses elles sont presque aussi vraisemblables Tune que l'autre, et il est possible qu'elles soient également vraies, et que les choses se passent de deux façons qui ne s'excluent nullement. En effet, étant donnée l'étendue beaucoup plus considérable de la résonance nerveuse que de la résonance acoustique, sans doute égaleou supérieure à la résonance électrique, il est fort admissible qu'un même excitant détermine des vibrations qui englobent des états différents, mais très voisins, X, X', X^^, et fasse surgir ainsi dans les centres de représentation un état moléculaire composite auquel correspondent dans des proportions inégales des représentations R, R', R", comme elles correspondent, d'autre part, aux états X, X', X'', du centre aperceptif.

Cependant, si on regarde de plus près la façon dont les choses se passent, on constate que les associations ne se font jamais d'une façon simultanée. Les représentations R liées à X provoqué par l'excitant du centre aperceptif, amènent à leur suite les représentations R',

puis R' liées aux états X' et X'. 11 semble donc beaucoup plus rationnel d'admettre que Tétat X, en déchargeant son énergie, entraîne la décharge des états voisins X', X''^ dont les vibrations sont sensiblement de mêm.e ordre. C'est donc à la résonance dans le centre aperceptif que nous sommes conduits.

Maintenant, quand ce n'est plus d'une excitation portant sur le centre aperceplif, mais sur le centre de représentation, qu'il s'agit, comment peut-on concevoir les choses ? Voici un centre qui a reçu autrefois des images I, F, F, qui y ont déterminé des états moléculaires voisins, aboutissant à des états dynamiques X, X', X", du centre d'aperception. Lorsqu'une nouvelle excitation F' se produit, elle va former une image dans le centre récepteur, et un état dynamique X'^^ dans le centre d'aperception, suivant la loi de propagation du courant nerveux. Or, en même temps que nous voyons se produire l'image V\ nous voyons reparaître les images I, T, V sous forme de représentations R, R, R", que nous disons alors associées.

L'excitation qui donne V détermine- t-elle la vibration de X, X', X" par l'entremise de X''\ dans le centre aperceptif, ou est-ce l'état moléculaire V^^ du centre récepteur qui provoque l'apparition des représentations R, R', R", liées à des états moléculaires semblables et très proches? En d'autres termes, la résonance se produit-elle au niveau du centre aperceptif, ou peut-elle se produire au niveau des centres de représentation ?

Il me semble que le trajet que doit suivre le courant nerveux ne permet guère de se rallier à Lai seconde hypothèse. Si elle était possible, en effet, c'est q;Ue l'énergie nerveuse du courant déterminé par l'excitant provocateur de l'image F' se déchargerait sur les autres centres comprenant les images 1, F, V\ et. n'atteindrait

LE. MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 171

pas le centre d'aperceptian pour y déterminer Félat dynamique X"", L'image V^ n'étant pas aperçue, ne serait pas consciente et ne pourrait par conséquent pas s'associer avec les représentations R, R', R" des anciennes images I, F, F. Ces représentations se produiraient donc brusquement sans qu'on pût les rattacher à rien. Ici encore nous sommes donc amenés à situer le phénomène de résonance dans le centre aperceptif .

Les centres de représentation ou de perception ne sont que des lieux de passage et de transformation du courant nerveux. Quand le courant est centripète il y détermine un état moléculaire qui s'accompagne d'une image, puis va s'accumuler dans le centre aperceptif. L'état moléculaire du centre de réception disparaît pour faire place à d'autres agencements moléculaires répondant à d'autres images. Quand le courant est centrifuge et part du centre aperceptif, l'énergie libérée est employée à déterminer l'état moléculaire du centre de réception qui amène alors une représentation de l'image ancienne ; elle s'épuise, d'une part, dans ce travail et, d'autre part, dans les réactions motrices qui accompagnent toujours sous une forme ou sous une autre les représentations de tout ordre.

Ce qui peut donner l'illusion que ce sont quelquefois les centres de représentation qui résonnent entre eux, ce sont les associations inconscientes, et en particulier celles des rêves. Mais il est trop facile de voir que l'inconscience peut exister sans que le mécanisme que nous venons de donner de la résonance dans le centre aperceptif soit modifié. Il suffit, en effet, de se rappeler que lorsque des processus psychiques se produisent avec une très grande rapidité ils demeurent au-dessous du seuil de la conscience, et que c'est précisément le cas du rêve.

172 l'association en psychologie

D'autre part, il faut également remarquer que les processus d'évocation sont toujours inconscients. Ce qui est conscient, c'est la représentation évoquée ; mais jusqu'à ce que celte représentation se produise nettement, le sourd travail d'évocation est inconscient. On s'en rend bien compte quand un souvenir qu'on a cherché surgit tout à coup au moment où on ne s'y attend pas, ou encore lorsqu'un souvenir lié à une représentation apparaît longtemps après elle, sans qu'on puisse suivre la filière entre les deux.

Il peut enfin se produire dans la résonance du centre aperceptif un fait qui explique les associations médiates. Parmi les états X, X', X", X'^' de ce centre, il en est dont l'énergie potentielle peut s'être dissipée plus que pour les autres, soit par exemple X' qui serait très afl*aibli. La mise en jeu de X' par X" va donc être capable encore de dégager une énergie suffisante pour déterminer X par résonance, mais non pour amener dans le centre de représentation l'état moléculaire auquel sont liées les représentations R'. On verra donc surgir consécutivement R" et R, sans pouvoir saisir le lien intermédiaire R'. Ainsi peut s'expliquer facilement l'association médiate par des termes restant inconscients ou subconscients. El cette manière d'en comprendre le mécanisme vient à l'appui de notre hypothèse de la résonance au niveau du centre aperceptif seul, car l'existence de termes médiatsinconscients ne saurait s'accorder avec la résonance dans les centres de représentation, où les états moléculaires peuvent être assez indéterminés pour comporter des représentations dans des proportions quelconques d'objets et d'événements distincts, mais ne peuvent pas en laisser certaines complètement en dehors.

4° Nous avons enfin le cas où des représentations se

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 173

faisant dans des centres différents, et ayant appartenu originellement à des événements différents, peuvent néanmoins paraître associées. Les choses s'expliquent aussi facilement que dans le cas précédent. Seulement, il faut observer comment ces associations se présentent. Il ne s'agit plus là d'associations d'images mais d'associations d'états affectifs ou céneslhésiques, comportant avec elles des images, et où ces états offrent un caractère de prédominance dans la constitution de l'état dynamique du centre d'aperception. Lorsque celui-ci se reproduit, ce qui nous frappe ce n'est pas le sentiment que nous éprouvons à ce moment, ce sont les représentations qui surgissent en nous, représentations dont nous ne voyons pas le lien, parce que nous le cherchons entre les objets auxquels elles correspondent, au lieu de le chercher dans l'état lui-même dont elles font partie. On comprend très bien qu'un état affectif ou cénesthésique S, qui s'est produit une fois au cours d'un événement A, B, C, et une seconde fois au cours d'un événement D, E, F, dans lesquels A, B, C et D, E, F n'onl aucune espèce de rapport d'aucun genre, puisse en se reproduisant ramener simultanément les représentations de A, B, G, D, E, F. C'est ce que nous avons vu se produire dans la régression de la personnalité chez les hystériques, et chez un grand nombre d'autres névropathes d'ailleurs, mais de façon plus marquée et plus saisissable.

Nous avons enfin à examiner à propos de l'évocation l'ordre dans lequel se fait l'association, c'est-à-dire plus simplement la réapparition des représentations ou des états affectifs et cénesthésiques. A cet égard on peut distinguer deux catégories d'associations : réversibles et non réversibles.

Les associations réversibles sont celles où les repré-

174 l'association en psychologie

sen talions peuvent reparaître, soit dans Tordre inverse des présentations, soit dans un ordre quelconque, et où chaque représentation peut évoquer les autres. Les associations non réversibles sont celles où Tondre des représentations est le môme que Tordre des présentations. On a donné à ce mode des représentations le nom de loi de régression, dont le besoin ne se faisait nullement sentir.

Les associations réversibles sont les plus ordinaires. Le cas où Tordre des représentations est Tinverse de celui des présentations est rare. Je ne Tai guère rencontré que dans des cas tout à fait particuliers, chez les hystériques qui remontent le cours de leur existence sousTinfluence du réveil cérébral, et chez les mourants, où le mécanisme de cette représentation continue et panoramique de l'existence s'explique d'aiileui-s de la même façon. Cela tient à l'abaissement progressif du potentiel cérébral. Celui-ci, s'élevant régulièrement au cours de l'existence sous Tinfluence des excitations successives présentant un degré plus élevé à chaque acquisition nouvelle, au fur et à m-esure que ce potentiel s'abaisse, chaque degré ramène la représentation d'états de personnalité avec toutes les images et sentiments qu'ils comportent dans Tordre inverse de celui où ils se sont succédé. Si, au contraire, ce potentiel cérébral, après être tombé au minimum, se relève, on voit surgir de nouveau toutes les représentations correspondant à ses divers degrés, dans Tordre même des représentations. C'est là le type le plus parfait des associations réversibles. Ces phénomènes ne trouvent d'explication rationnelle que dans une théorie dynamique du fonctionnement cérébral et du mécanisme de la pensée.

Le plus souvent les assodatious se font par récipro-

LE MÉCANISME DE lVsSQCIATION 175

cité entre les représentations et dans un ordre quelconque. Mais cet ordre n'est quelconque qu'en apparence, et ses raisons d'être sont encore d'ordre dynamique. Il n'est pas rare qu'on s'étonne <jue telle représentation, telle impression, n'ait pas évoqué une association cependant habituelle, ou que telles représentations, dont les rapports réels ou logiques entre leurs objets sont manifestes, ne s'évoquent pas immédiatement, mais s'associent avec d'autres qui paraissent plus éloignées d'elles.

11 y a à cela plusieurs raisons. La première, c'est que l'on oublie le facteur affectif ou cénesthésique qui a donné leur valeur aux états dynamiques comportant les représentations qui s'associeront plus tard, et qne ce facteur apparaît au second plan de la conscience au moment du retour de représentations.

Il y a lieu aussi de tenir compte de l'intensité relative des différents états comportant des représentations susceptibles de s'associer. Dans la série d'états dynamiquement voisins X, X', X", X'^% X peut être plus rapproché de X^'' que de X', X" plus rapproché de X que de X'. Il en résulte qu'on verra surgir les représentations R'^' après R, ou R après R". Cela tient tout simplement à leur rapprochement an point de vue dynamique.

Il y a enfin un troisième facteur qui intervient, c'est la nature et la qualité de l'excitant actuel qui peut déterminer un état dynamique aperceptif plus voisin de X on de X' que de X' ou de X'^\ H y a donc une sorte de hiérarchie dans les états potentiels du centre aperceptif, et il est dès lors naturel que les plus rapprochés au point de vue énergétique vibrent les premiers par résonance.

Çuant aux associations non réversibles, elles ne nous aiPrôteront pas longtemps. Nous les avons suffisamment

étudiées dans la «Création de l'association» àproposdes actes automatiques secondaires pour ne plus revenir ici sur leur mécanisme d'après notre théorie dynamique de l'association, et sur les raisons pour lesquelles Tordre des représentations ne peut pas être différent de celui des présentations.

Évolution de l'association. — Les associations peuvent se présenter sous deux aspects, au point de vue de leurconstitution à un moment donné, ou au point de vue de leur évolution au cours de Texistence. Nous venons de les examiner à l'état de fixation. Il nous reste à en étudier révolution. Il n'y a pas d'état de fixation en biologie. Tout évolue, tout se modifie, tout est en mouvement incessant. L*étude d'un phénomène à l'état fixe n'est donc qu'un procédé commode qui ne répond pas à la réalité. Voyons donc comment vit et meurt une association. Elle peut évoluer vers trois types :1a cristallisation^V instabilité ^Qi la disparition.

Les associations qui évoluent vers la cristallisation, c'est-à-dire vers un état où elles ne peuvent plus augmenter de force, et dans une certaine mesure même ne plus varier, sont toutes les associations fondées sur des liens anatomiques — mouvements automatiques primaires et secondaires, actes habituels, sentiments et idées traditionnels, développés parallèlement à l'évolution du système nerveux, et liés à son développement anatomique et physiologique. Ces associations ne peuvent être modifiées ou détruites que si le système nerveux est lui-même altéré ou détruit. Elles font partie intégrante de notre constitution anatomique et physiologique plus encore que de notre constitution psychique, et, comme tous les actes fonctionnels organiques, elles ne sont pas susceptibles d'un accroissement indéfini»

mais seulement d'aifaiblissemeni et de destruction au prorata des organes dont ces actes dépendent.

Les associations sont sujettes, dans le plus grand nombre de cas, à une grande instabililé^ soit par dissociation, soit par substitution. Il suffit d'observer ce qui se passe chez chacun de nous pour constater immédiatement Tinstabilité de nos associations d'idées. Nous voyons telle impression, qui éveillait autrefois en nous telle représentation, amener telle autre aujourd'hui ; il y a substitution. Dans d'autres cas, tel groupe de représentations ordinairement compact ne nous apparaît plus que par ses éléments, qui évoquent eux-mêmes d'autres représentations, lesquelles n'étaient pas liées primitivement au groupe : il y a dissociation. Cette forme est plus rare. Tantôt nous voyons les associations substituées aux anciennes persister, tantôt les anciennes reparaître de temps à autre. Tantôt nous voyons la dissociation persister, tantôt l'ancienne association se reformer. Il en va de l'association comme de la mémoire. Mais nous devons nous demander comment peuvent s'interpréter physiologiquement ces variations. Nous examinerons ce point après avoir parlé de la disparition des associations.

La dissociation et la substitution des associations sont bien, à la vérité, des formes de leur disparition. Ce qui peut les faire considérer à part, c'est qu'elles ne sont pas immuables ni irrévocables. La disparition, la dissolution de l'association est au contraire sa mort définitive. L'association meurt comme le souvenir, s'efface comme la mémoire, dont elle suit forcément la destinée, puisqu'elle n'en constitue qu'une des phases, qu'elle n'est même qu'un des modes du processus caractérisant une de ses phases.

Y a-t-il des lois de dissociation comme on a voulu en

SoLLiER. — Association.

178 l'association EN PSYCHOLOGIE

donner de Tassociation ? La valeur de ces dernières n'invite guère à tenter d'en formuler pour la dissociation.

Revenons donc à Tinterprétation possible de l'évolution de l'association. Pour la cristallisation, aucune difficulté, l'association étant fonction constitutionnelle de l'état anatomique et physiologique du système nerveux. Quant à l'instabilité, aux variations dans les associations, la théorie dynamique en rend aisémenl compte. Nous avons vu dans « l'évocation » comment des états voisins dynamiques X, X', X", X''\ s'étant succédé à certains intervalles, présentaient des différences provenant de diverses causes, différences qui faisaient que X'*^ résonnait avec X plutôt que X' avec X", que X résonnait avecX" plutôt qu'avecX', etc. Les mêmes causes peuvent en s'accentuant supprimer la résonance de X,X' ou deX^', X^^' et par conséquent leurs représentations R, R' et R^^ R''^

Rien ne s'oppose, d'autre part, à ce que l'affaiblissement de l'énergie potentielle d'un des états X, X', X', amène la disparition des représentations associées qui en dépendaient. C'est ce qu'on observe très fréquemment dans l'hystérie, et dans certaines psycho-névroses, où l'on voit d'ailleurs les représentations disparues reparaître et se réassocier lorsque le potentiel cérébral est reconstitué. Mais que ce potentiel soit épuisé d'une façon définitive — et c'est ce qui se produit d'une façon naturelle, plus ou moins intense seulement, au cours de l'existence — et les représentations ne peuvent plus se produire. Elles ne peuvent donc plus s'associer.

La substitution d'une association nouvelle à une ancienne paraît assez explicable. Soient deux états dynamiques voisins X et X' constitués par une cons-

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 179

tante X et des images A, B, G et B, C, D. La constante pouvant être éliminée, les deux états X et X' sont donc constitués par l'énergie résultant de la formation des images A, B, C et B, G, D. Ils ne diffèrent donc que par ce qui provient des images A et D. Ils pourront vibrer par résonance. Mais qu'il survienne un troisième état X'^, résultant des images G, D, E, cet état va être beaucoup plus voisin de X' que de X, puisqu'il n'a avec ce dernier qu'un facteur commun G, tandis qu'il en a deux G, D avec X'. Il est possible que la marge soit assez faible entre les états X, X', X" pour qu'ils vibrent encore. Mais il est possible aussi qu'elle soit trop grande pour que X puisse résonner sous l'excitation de X", bien que X' placé entre eux puisse le faire à la fois avec X et avec X". La substitution de l'association A B C- B G D s'est faite par celle de B G D-G D E.

Il est d'ailleurs également possible que plus tard, en raison d'une forte excitation de X', ce soit de nouveau X qui soit ébranlé plutôt que X", et que l'association A B G-B G D resurgisse. Il faut donc tenir grand compte de l'excitant de l'évocation, dont l'intensité peut singulièrement influer sur l'association qui se formera.

La dissociation des éléments d'un groupe ordinairement compact, pour rentrer dans de nouveaux groupements de représentations, n'est qu'un cas de substitution qui peut s'interpréter de la môme façon.

J'ai négligé jusqu'ici de parler de deux caractères de l'association au sujet desquels on a formulé des lois, et institué des recherches expérimentales nombreuses. Je veux parler de la force et de la vitesse de l'association. Il faut croire que leur importance dans le phénomène est assez faible puisque, même au chapitre de l'évoca-

180 l'association en psychologie

tion, où elles paraissaient avoir plus particulièrement leur place, nous avons pu nous en passer pour étudier son mécanisme. C'est qu'à la vérité ce sont deux caractères surajoutés, secondaires, qui ne changent en rien la nature, ni la forme du processus associatif. Il suffit d'ailleurs de se reporter à la partie critique du début pour reconnaître que Ton a défini la force par la vitesse et la vitesse par la force de Tassociation, ou du moins qu'on les a mesurées Tune par l'autre réciproquement. Nous n'avons pas besoin de nous enfermer dans ce cercle vicieux. Voyons seulement en quoi consiste la force d'une association, et de quoi dépend sa vitesse.

Force de Vassociàtion, — La force d'une association comporte deuxfacteurs : i® le niveau dupotentielcérébral du centre aperceptif correspondant à un état donné; 2® la similitude de potentiel entre deux états dynamiques donnés du centre aperceptif.

De ces deux conditions découlent en effet les conséquences suivantes : i*' plus le potentiel du centre aperceptif correspondant à un état donné sera élevé, plus la décharge nerveuse sur les centres de représentation sera intense ; plus l'état moléculaire de ces centres sera accentué, et plus, par conséquent, les représentations qui en dépendent seront nettes; 2° plus la similitude de potentiel entre deux états dynamiques donnés du centre aperceptif sera grande, et plus la résonance de Tun par l'autre, ou par une excitation les atteignant ensemble, sera facile et à l'unisson ; et plus par conséquent les représentations que leur décharge amènera dans les centres de représentation seront précises, intenses, et paraîtront s'évoquer les unes les autres.

La force de l'association dépend en outre de plusieurs influences. C'est d'abord la qualité — intensité, conti-

LE MÉCANISME DE l' ASSOCIATION 181

nuité, répétition — de l'excitant primitif, de l'impression. Plus celle-ci est forte plus l'état dynamique cérébral conservera un potentiel élevé.

C'est ensuite la nature, la qualité, la valeur de l'excitant évocateur. Plus celui-ci sera capable de déterminer un état dynamique aperceptif rapproché des états dynamiques provoqués par les impressions précédentes, plus la résonance du centre aperceptif sera facile, étendue et forte, plus, par conséquent , les représentations qui en résulteront apparaîtront avec netteté et paraîtront s attirer réciproquement.

Enfin, il est une troisième influence qui agit, soit au moment de la création, soit au moment de l'évocation d'une association. C'est celle des autres processus qui ont lieu simultanément dans le cerveau, et qui produisent V inhibition des associations, soit par interférence, soit par dérivation. Il n'y a pas lieu d'y insister, car c'est un phénomène commun à toutes les manifestations psychiques, et qui ne présente rien de spécial au point de vue de l'association.

Comme toutes les fonctions, la résonance du centre aperceptif augmente avec l'exercice, et la force de Tassociation en paraît accrue. Cela tient à ce que chaque fois qu'une même impression vient frapper le centre aperceptif elle en augmente le potentiel, en même temps que, par suite de la mise en vibration plus facile du centre de représentation, ce potentiel se dépense moins pour produire les mêmes effets. Augmentation graduelle, et déperdition non correspondante, mais inférieure, de l'énergie potentielle, voilà ce qui explique Taccroissement de force des associations sousl'influence de la répétition.

Par contre, l'absence de mise en jeu de l'association laisse le potentiel s'abaisser naturellement, de même

182 l'association en psychologie

•qu'un accumulateur électrique qui ne fonctionne pas. En outre, rinertie cérébrale se reconstitue et oppose une plus grande résistance aux excitants de l'évocation : la résonance va donc en diminuant de plus en plus, et par <;onséquent l'association. Enfin, à celte inertie du centre «perceptif s'ajoute celle encore plus grande du centre de représentation. De sorte que l'énergie libérée par le •centre aperceptif devient incapable de déterminer l'état moléculaire du centre de représentation et d'amener, par <X)nséquent, le réveil des images qui y correspondent. C'est pourquoi il faut soumettre le sujet à de nouvelles impressions pour rétablir les anciennes associations.

Vitesse de V association, — Qu'un processus quel- •conque soit plus ou moins rapide, cela importe peu pour qui s'intéresse à son mécanisme et à sa nature. II nous suffit donc de voir de quoi dépend cette vitesse. Nous venons de le faire en examinant les conditions qui augmentent ou diminuent la force de l'association, <;'est-à-dire l'inertie du centre aperceptif et des centres de représentation. Nous avons vu, d'autre part, que cette rapidité permettait à certaines associations de se faire -d'une façon subconsciente ou inconsciente, aphoristique pour mieux dire. Parmi les causes qui ralentissent singulièrement la vitesse des associations, nous voyons en effet toutes celles qui augmentent l'inertie <îérébrale, ou qui abaissent le potentiel cérébral, et inversement. Ces faits viennent encore à l'appui de la théorie dynamique de l'association.

Nature de l'association. — L'association n'étant qu'un mode particulier du processus de l'évocation, n'est par là même qu'un chapitre du problème de la mémoire. Son étude vient donc normalement après

celle de ce dernier, et, comme lui, aboutit à une théorie^ dynamique.

Aucune interprétation, soit psychologique, soit anatomique, soit physiologique, ne peut d'ailleurs en rendre compte. Et comme c'est cependant un phénomène réel, il faut bien qu'il ait une cause et une explication. La théorie dynamique paraît répondre aux objections ou aux lacunes qu'offrent les autres théories.

L'association — et ce terme s'applique à tous les processus et à tous les états psychiques, avec ou sans^ imagerie — consiste dans le fait que des impressionsayant concouru à déterminer un même état dynamiquecérébral se reproduisent ensemble quand ce même état dynamique se reproduit lui-même sous l'influence^ d'une excitation, soit interne, soit externe ; ou que de& impressions différentes, ayant concouru à déterminer des états dynamiques cérébraux d'un potentiel trèsvoisin, se reproduisent ensemble lorsque l'un de ces états, étant provoqué par une excitation soit interne, soit externe, amène par résonance la reproduction desautres états, en raison de leur analogie énergétique très rapprochée.

Il y a donc deux modes d'association au point de vuedynamique : ou évocation directe de représentations avec ou sans imagerie, correspondant à un même état dynamique déterminé par les impressions antérieures, ou évocation par résonance de représentations avec ou sans imagerie, correspondant à des états dynamiquesdivers mais très voisins, déterminés par les impressions antérieures.

Ce qui constitue essentiellement la contiguité et la ressemblance, c'est donc l'unité d'état ou la similitude d'états dynamiques .

Toutes les lois ne sont que la traduction de la cons-

184 l'association en psychologie

iitution de ces états au point de vue de leurs composants et de leur contenu psychologique.

Si on voulait absolument réduire ces deux modes d'association, la contiguité et la ressemblance, à la contiguité, on le pourrait absolument; mais alors il faudrait appliquer ce terme à deux choses distinctes, aux représentations impliquées dans le même état et aux états eux-mêmes assez semblables pour résonner sous rinfluence les uns des autres.

En considérant le phénomène au seul point de vue dynamique, la ressemblance seule semble au contraire résumer toute la question. Dans le cas où les représentations surgissent ensemble, parce que le même état que celui formé parles impressions qu'elles reproduisent est de nouveau provoqué, il n'y a pas à proprement parler d'association par contiguité : c'est un seul événement composé de plusieurs éléments qui est représenté, et l'on ne saurait dire que les éléments forment une association, ou s'évoquent par association, puisqu'ils font partie intégrante de cet événement, lequel cesserait d'être ce qu'il est s'ils n'étaient pas tous présents. Quand, au contraire, des événements différents provoquent des élats dynamiques divers, et que ces états, étant très voisins l'un de l'autre par leur potentiel, se suscitent ensuite les uns les autres dès que l'un d'eux est mis en branle, il y a véritablement association. Mais il faudrait singulièrement forcer les termes pour appliquer le nom de contiguité à ce voisinage, qui ne saurait pas plus être employé là que pour deux températures voisines, ou deux intensités quelconques rapprochées.

Le terme de ressemblance convient mieux, puisque aussi bien il s'applique aux impressions ayant produit les étals dynamiques, et aux représentations qu'ils dé-

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terminent à leur tour, etqui sont par un point quelconque semblables, en même temps qu'aux états dynamiques eux-mêmes.

Je ne crois pas qu'il soit nécessaire, pour exprimer ces conditions de l'association, de formuler des lois. L'association ainsi comprise est un fait qui implique les conditions dans lesquelles il se produit : il suffit de l'exposer. Une loi sert à énoncer les rapports de faits différents.

Les centres de représentation ne sont que des cen • très de transmission et de transformation du courant nerveux. Aux états moléculaires qu'il y détermine quand il est centripète correspondent des images ou des états psychiques, et quand il est centrifuge des représentation* avec ou sans imagerie. 11 n'y a pas de résonance entre les centres de représentation si voisins qu'ils soient. Il n'y a pas d'images conservées dans des centres, il n'y a que des états moléculaires sans cesse en voie de changement qui correspondent à des impressions frappant les centres et qui, en se reproduisant, ramènent les représentations des impressions et de leurs objets.

Le véritable centre d'évocation, d'association par conséquent, est le centre psychique, aperceptif , préfrontal, où seules peuvent se produire et la conservation du potentiel nerveux déterminé par les excitations, et la résonance des états dynamiques d'où résulte la reproduction de ces impressions et leur association.

A cet égard les centres du langage n'échappent pas à cette conception. Il n'y a pas de centres des images verbales, motrices, auditives ou visuelles. Les impressions verbales déterminent dans les centres visuel et auditif des états moléculaires comme toutes les impressions visuelles ou auditives. Leur accouplement habituel finit

SoLLiER. — Association. 13

par déterminer un état dynamique commun dans le centre aperceptif, état qui se combine également avec celui qui résulte de létat moléculaire produit dans le centre moteur d'articulation des mots. De sorte que, au bout d'un certain temps, il s'établit dans le centre aperceptif une résonance de ces états dynamiques telle que, dès qu'une impression verbale atteint le centre d'aperception elle y provoque par résonance une décharge sur les autres centres, où elle détermine des représentations motrices et visuelles si elle est auditive, motrices et auditives si elle est visuelle. C'est dans le centre aperceptif qu'est le vrai centre du langage et non dans les centres de représentations motrices, auditives ou visuelles des mots. La psychologie vient à Tappui des nouvelles manières d'envisager l'aphasie du professeur Bernheim (de Nancy) et de M. Pierre Marie.

Les questions de force et de vitesse du processus associatif sont accessoires et ne sauraient modifier en rien la conception de sa nature.

L'aiguillage des impressions ou des représentations associées, dont l'interprétation dans les autres théories restait un problème insoluble, trouve dans la théorie dynamique une solution simple : il n'existe pas. Si la conduction nerveuse obéit aux conditions anatomiques du cerveau, la direction du courant vers des points de représentation différents est uniquement soumise à la décharge d'énergie partant du centre aperceptif où elle est emmagasinée. Que le courant de décharge suive le même chemin que le courant de charge, c'est là une chose qui paraît assez facile à comprendre quand on considère ce qui se passe avec le courant électrique qui peut nous servir de terme de compai'aison, sans qu'il y ait pour cela identité, comme on me Ta fait dire

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pour la mémoire. S'il en était autrement, d'ailleurs, une excitation évocatrice ne pourrait provoquer la représentation correspondant à une impression ancienne que par le plus grand des hasards. Qu'un état dynamique comportant dans sa constitution des impressions venues de plusieurs points provoque dans ces divers points, en s'y déchargeant, les représentations correspondantes, ce n'est qu'une dififérence de complexité, non de nature du phénomène.

Le phénomène de l'association consiste donc, en définitive, dans un phénomène de résonance nerveuse, au point de vue physique et énergétique auquel nous nous plaçons pour la compréhension des phénomènes psychiques, conformément aux grandes lois générales qui gouvernent la matière vivante comme la matière inorganique.