CHAPITRE m LES THÉORIES

Gomment a-t-on cherché à expliquer le phénomène de l'association ?

On peut classer à quatre conceptions les essais qui en ont été faits, et les théories qui peuvent être proposées : 1® Conceptions psychologiques ; 2" Conception anatomique ; 3^ Conceptions physiologiques ; 4® Conception dynamique,

1® Conceptions psychologiques.

Quoique l'école associationisle ait eu l'incontestable mérite de mettre en évidence les rapports entre les fonctions nerveuses et les manifestations psychiques, on ne trouve guère chez elle d'autre explication du phénomène de l'association qu'une interprétation psychologique. La plupart même des auteurs, il faut le . econnaître, n'ont pas cherché à déterminer le mécanisme de l'association en tant que processus psychologique. Ils l'ont considéré en quelque sorte comme un fait primordial de la pensée, s'expliquant par luimôme, c'est-à-dire, par conséquent se constatant, comme

on constate la mémoire ou la conscience, s'étudient dans ses diverses manifestations, mais ne s'expliquant pas.

Hume, un des fondateurs de Tassociationisme, rapporte à trois causes la liaison des idées : la ressemblance, la contiguité dans le temps et dans l'espace, et la causalité. Cette dernière se ramenant d'ailleurs pour lui à la similarité et à la succession, et celle-ci à son tour faisant partie de la contiguité, il ne reste donc plus comme causes que la ressemblance et la contiguité.

Or, la ressemblance, par le jugement de ressem blance que nous portons sur des objets semblables, est d'ordre intellectuel, essentiellement psychologique et subjectif. De sorte que le lien associatif serait en somme un fait intellectuel.

Bain donne la contiguité et la similarité comme les deux grands principes ou forces de la reproduction mentale. Nous nous rappelons les choses aussi souvent parleur ressemblance avec quelque chose de présent que par leur proximité passée avec ce qui nous occupe en ce moment. C'est à cette faculté de reconnaître, d'identifier, de découvrir des ressemblances, qu'il donne le nom de « principe associant » ou « reproductif » de la similarité, et qui est un moyen de rappeler à l'esprit les choses passées. Mais, en même temps, il regarde la ressemblance comme un acte mental qui identifie une impression mentale présente avec une autre passée qui persiste dans l'esprit. De sorte que, comme le remarque très justement M. Claparède, cela suppose que l'association est déjà faite et ne l'explique par conséquent pas.

D'autres auteurs ont soulevé une question qui n'est pas sans intérêt, celle de savoir s'il y a un rapport entre l'association des objets eux-mêmes et celle des

pensées. James Mill, par exemple, après avoir admis que l'ordre des sensations est le môme que celui des objets, a soutenu que Tordre des idées est le même que celui des sensations, de sorte qu'il distingue trois ordres semblables : celui des objets, celui des sensations et celui des idées. William James a insisté encore davantage sur ce point. Pour lui l'association est entre choses pensées ; ce sont des choses, non des idées qui sont associées dans Tesprit. C'est une connexion pensée et non une connexion entre des pensées. En se plaçant ainsi au point de vue objectif, il a, à mon avis, tout à fait raison. S'il en était autrement, si la connexion entre les idées pouvait être différente, dissemblable de la connexion entre les objets, c'est-à-dire en somme entre les sensations par lesquelles nous connaissons ces objets, il en résulterait une discordance absolue entre nos jugements, nos idées, et la réalité.

On a prétendu que les rapports objectifs des choses ne sont pas la cause de Tassociation. Sans doute, il ne suffit pas que des objets soient dans une certaine connexion — contiguité spatiale ou ressemblance — pour qu'il en résulte une association de leurs représentations. Mais dans un très grand nombre de cas il en est certainement ainsi. Seulement, c'est la connexion des sensations résultant de la connexion des objets qui est la cause de la connexion des représentations. Tantôt on aperçoit cette connexion entre les objets au moment de leur présentation; tantôt on l'aperçoit seulement au moment de leur représentation mentale. Dans le premier cas lassociation des sensations en est renforcée; dans le second l'association existait avant que le rapport des représentations fût aperçu, puisque c'est précisément la coexistence de ces représentations qui a provoqué le jugement deconnexité. Que ce jugement soit porté sur

les objets an moment où ils sont perçus, ou au moment de leur représentation mentale, cela prouve qu'il n'a pas d'influence sur la formation de Tassociation ellemême. On a donc eu raison de soutenir que la connexion pensée n'était pas la cause de la connexion entre les pensées. Qu'on ait ou non conscience de la connexion entre les choses pensées, cette connexion n'en existe pas moins, le phénomène d'association ne s'en est pas moins produit. La connaissance qu'on en a ne fait que le compléter, le renforcer.

On a dit également que les rapports des idées comme telles sont la cause de l'association. C'est ce que soutient Herbart, pour qui les représentations sont comme des êtres matériels doués de force, de vitesse, d'attraction, de répulsion, d'inhibition, etc. C'est dans le jeu de ces forces que résiderait la cause de l'association, étant donné, d'autre part, que les représentations ne deviennent des forces que lorsqu'elles se résistent mutuellement, qu'elles tendent à s'inhiber réciproquement, et qu'elles peuvent s'allier, quand elles ne sont pas opposées, pour lutter contre l'inhibition. Il faut cependant reconnaître que si l'on pouvait traduire le jeu des représentations en langage physiologique et énergétique, et montrer à quel substratum cérébral correspond une représentation, la psychologie d'Herbartse rapprocherait sans doute beaucoup plus qu'elle ne paraît de la réalité. Quoiqu'il en soit, la cause de l'association ne peut pas être le rapport entre les idées en tant qu'idées, pas plus que celui des objets entant qu'objets. Le principe associatif réside en dehors des objetset des représentations. Les objets peuvent lui fournir la matière, les représentations en sont l'image, mais l'association elle-même est quelque chose d'autre.

Un auteur dont les vues psychologiques se rappro-

chent singulièrement de celles d'Herbart, c'est M. Piéron (i). Il se base sur des expériences de ^laboratoire. Avec neuf mots inducteurs il a trouvé cinquante-deux couples se répétant dans plus de mille associations. Ces couples, qui peuvent d'ailleurs se dissocier, sont assez rares et M. Piéron prétend avec raison que la forme des chaînons n'est pas indissoluble. 11 a observé des cas où Tassociation semble constituée par une trame de chaînons ; souvent c'est une association verbale automatique entre l'inducteur et l'induit ; enfin le mot inducteur n'éveille pas toujours un mot induit, mais souvent des idées complexes, résultat de l'introspection. Si l'association des idées composait réellement, comme le veut Técole écossaise, une chaîne continue qui se déroule dans la conscience, chaque anneau devrait être lié à un autre de manière à former avec lui un couple. Or, c'est très rare.

Les termes associés varient avec les sujets, les milieux, les influences passagères. Le retour à un ancien milieu, par exemple, provoque la reviviscence des couples de ce milieu. Souvent il y a hésitation à répondre à l'inducteur non parce qu'on ne trouve pas l'induit, mais parce qu'il s'en présente plusieurs simultanément. Il y a alors choix, ce qui implique l'intervention de la volonté dans certains cas d'association des idées, et M. Piéron se demande comment se fait cette orientation.

Il arrive quelquefois que dans une série libre d'associations on ne puisse pastrouverde lien entre un terme et le suivant, et on peut croire à une association libre. Or, toutes les fois qu'il a constaté pareille rupture il a

(1) La conceptioQ générale de l'association des idées et lesdonnées de rexpériénce. Bev. Philos., 1904, t. I, p. 493.

remarqué eis'est assuré qu'il s'agissait d'une association en retour avec des termes antérieurs de la série ou avec le terme inducteur primitif. Or,ces ruptures, ces ressauts n*échappent pas à toute loi, à toute détermination, mais ils échappent aux lois traditionnelles de l'association des idées^

Toutes ces remarques sont fort justes et confirment ce que nous disons plus haut des formes et des lois de l'association. Quelle conclusion en tire M. Piéron ? La voici :

Pour qu'une association soit déterminée, il ne suffit pas d'uin terme déterminant ; un terme quelconque, image ou idée, et surtout idée (il ne dit pas pourquoi) peut avoir des directions absolument différentes. Qu'est-ce qui détermine telle ou telle direction? Ce sont d'autres facteurs, actuels ou passés. Actuels, ce sont l'ensemble des états mentaux, cénesthésiques, et l'intluence extérieure du mouvement ; passés, ce sont toutes les impressions passées et devenues subconscientes ou qui Tout toujours été. Dans tous les cas la nature du phénomène d'association est la même : il n'y a pas enchaînement d'états de conscience, il y a attraction d'états par un groupe d'états conscients ou subconscients, et dont les influences rayonnantes se renforçant dans une direction donnée, amènent à la conscience des nouveaux groupements déterminés.

Le problème des idées générales ne fait qu'un avec celui de l'association, d'après M. Piéron, et cela paraît très exact aussi.

Il fait intervenir la synthèse personnelle dans la direction des associations, comme nous l'avons aussi à maintes reprises fait remarquer. «Si les associations pour un même terme varient, dit-il, avec les individus, les moments, les milieux, c'est que s'il y avait dans tous les

cas un facteur identique, les autres facteurs n'étaient plus les mêmes ; les différences individuelles, les occupations professionnelles, d'une part, les changements survenus dans la synthèse personnelle, d'autre part, l'influence des facteurs environnants, en troisième lieu, voilà les motifs explicatifs de la nature variable des associations». Une attraction trop faible, insuf Osante, explique des groupements peu cohérents, ou la prédominance d'autres facteurs concomitants d'un terme quelconque. Quand il y a hésitation la volonté n'est que la conscience d'un petit travail subconscient qui s'est fait dans la synthèse personnelle et a déterminé l'intervention d'un facteur, si petit soit-il.

Les associations apparaissent donc comme des résultantes d'affinités qui s'exercent entre les états de conscience.

M. Piéron croit ce langage plus adéquat aux faits d'observation. Mais si ses critiques de l'association sont justes, si les lacunes qu'il signale, comme nous le faisons nous-méme, dans l'étude du phénomène d'association sont réelles, si le rôle qu'il fait jouer à la personnalité paraît bien certain, on ne voit pas trop comment l'association peut s'expliquer par un phénomène d'attraction entre les états de conscience, car nous ignorons en quoi consiste exactement un état de conscience, et nous ne pouvons pas bien nous représenter comment l'attraction peut s'exercer entre eux, ni à quoi physiologiquement cela peut correspondre, ni encore moins physiquement, quoique le terme « attraction » paraisse pris dans son acception physique.

M. Piéron indique en effet quelles lois doivent régir les phénomènes associatifs, lois plus complexes que celles ordinairement admises, car elles devront s'éten-

SoLLiER. — Association. 6

82 l'association en psychologie

dre aux idées générales et aux phénomènes volontaires, à toute la pensée, en somme. C'est une renaissance de l'associationisme. Elles doivent être quantitatives et qualitatives. Pour les quantitatives, il semble que les parallélogrammes des forces attractives des états de conscience doivent rester encore longtemps théoriques et hypothétiques. Quant aux lois qualitatives, elles semblent encore plus difficiles à saisir.

M. Piéron arrive à cette conclusion: Deux états qui ont co-existé dans la conscience (il omet les états subconscients qu'il a précédemment admis comme participant aux associations) de manière à former deux parties d'un même groupement systématique tendent à s'attirer, de manière à former un groupement analogue avec d'autant plus de force que le premier groupement était plus adhérent, et qu'ils ont été plus souvent réunis dans un même système. Il n'y a pas là simple contiguité, dit-il ; il y a système et synthèse ; si on analysait à fond les associations données on arriverait en dernier lieu à des sensations originairement groupées en une synthèse d'un moment psychologique.

C'est, sous une forme un peu différente, la loi d'association systématique de M. Paulhan : « Tout fait psychique tend à s'associer et à faire naître les faits psychiques qui peuvent s'harmoniser avec lui, qui peuvent concourir avec lui vers une fin commune ou des fins harmoniques, qui avec lui peuvent former un système, » M. Piérôn ajoute en somme à cette loi, qui correspond à quelque chose de très réel, mais qui n'est pas plus explicative que les autres lois de l'association, que ce qui produit la systématisation c'est l'attraction des états de conscience, des faits psychiques. Mais il ne semble pas que cette attraction inexpliquée soit plus explicative elle-même.

M. Bourdon(i) a donné aussi une théorie psychologique de Tassociation basée sur la similitude. Il pense qu'on peut établir des lois d'association qui soient vraies, non pas seulement des idées, mais encore des sensations et des objets, et il appelle ces lois lois de société des phénomènes. Le mot de société lui paraît meilleur que celui d'association^ parce que Tidée d'association implique trop, en français du moins, l'idée de quelque chose qui se forme, qui devient, et que cependant ce que nous constatons en fait, ce sont toujours des associations déjà formées, c'est-à-dire des sociétés; d'autre part le terme phénomène est devenu d'un usage presque courant aujourd'hui pour désigner tout ce qui existe, et l'on peut sans difficulté considérer les objets eux-mêmes comme des phénomènes présentant simplement une durée plus grande que celle des phénomènes proprement dits.

Maintenant, pour lui, la société est fondée sur la ressemblance, et il s'efforce de montrer que les diverses ressemblances s'influencent les unes tes autres, exactement comme dans la société humaine. La plus importante des similitudes serait la similitude de qualité.

Mais, comme nous Tavons vu à propos des lois, la similitude n'est pas plus une cause de l'association que la contiguïté ou le contraste. Ce ne sont là que des conditions, des circonstances, qui permettent à l'association de se produire.

Je terminerai ce qui a trait à la conception psychologique de l'association par cellede M. Durkheim. Cet auteur admet que les représentations comme telles continuent à durer en dehors delà conscience, et qu'il y a une

(1) Résultats des théories contemporaines sur l'association des idées. Bev. PhiL, 1891, 1. 1, p. 561.

Si L ASSOCIATION EN PSYCHOLOGIE

mémoire purement mentale. Grâce à elle la ressemblance de deux représentations, ainsi conservées en qualité de représentations pures, et non aperçue, produit des effets qui servent précisément à la caractériser et à la faire apercevoir. Il n'y a, paraît-il, aucune raison pour que la ressemblance ne développe pas une propriété sut generis en vertu de laquelle deux états séparés par un intervalle de temps seraient déterminés à se rappro cher.

Que d'hypothèses invraisemblables pour éviter de faire intervenir le cerveau dans la constitution des phénomènes mentaux ! Mais le plus curieux c'est que M. Durkheim, pour faire comprendre sa théorie, est obligé de faire appel à ce qui se passe dans le monde matériel. « On pourrait, dit-il, trouver dans les sciences de la matière nombre de faits où la ressemblance agit de cette façon. Quand des corps de densités différentes sont mêlés ensemble, ceux qui ont une densité semblable tendent à se grouper ensemble. Sans doute, il est permis de croire que ces phénomènes d'attraction et de coalescence s'expliquent par des raisons mécaniques et non par un attrait merveilleux que le semblable aurait pour le semblable. Mais pourquoi le groupement des représentations similaires dans l'esprit ne s'expliquerait-il pas d'une manière analogue ? Pourquoi n'y aurait-il pas un mécanisme mental (mais non exclusivement physique) qui rendrait compte de ces associations sans faire intervenir aucune vertu occulte ? »

N'est il pas piquant de voir un spiritualiste comparer l'attraction de représentations pures à quelque chose d'aussi grossièrement matériel que le mélange de deux liquides de même densité, et trouver qu'un mécanisme mental serait parfaitement capable d'expliquer les associations sans aucune vertu occulte !

Qu'est-ce que peut bien être d'ailleurs un mécanisme mental mais non exclusivement physique ? Et la vertu occulte dont M. Durkheim prétend pouvoir se passer n'est-elle pas précisément cette propriété sui generis que la ressemblance développe pour déterminer deux états séparés à se rapprocher ?

De quelles épi thètes les spiritualistes ne gratifieraientils pas un monisteou un matérialiste qui parlerait un tel langage 1 L'ignorance dans laquelle paraît être cet auteur de Tanatomie et de la physiologie d'un organe que Ton regarde généralement comme ayant quelques rapports avec la pensée nous dispense de discuter de semblables vues de l'esprit.

2** Conception anatomique.

L'écorce cérébrale représente un ensemble d'organes, disposés les uns à côté des autres en surface, se mêlant sans doute plus ou moins sur leurs confins territoriaux, et possédant chacun un système de conduction centripète et centrifuge rigoureusement déterminée. Ces organes, ces territoires différenciés de Técorce cérébrale forment ce qu'on appelle les zones sensitivo et sensorimotrices (i).

La zone sensitivo-motrice tactile est la plus importante comme étendue et comme attribution ; elle est en effet en rapport avec la peau, les muscles et les viscères ; elle reçoit des députations de la face et de la cavité buccale, du tronc, des membres, des organes internes. Elle comprend les deux circonvolutions centrales, la partie

(i) Les données de cet exposé anatomique sont empruntées à Touvrage de M. Bechterew, les Voies de conduction du cerveau et de la moelle. Trad. française, Paris, 1900.

postérieure des circonvolutions frontales et les territoires avoisinants de la face interne de rhémisphère. Elle représente également la zone sensitivo-motrice des organes sensoriels qui jouissent de la sensibilité musculaire et tactile : oreilles, face, langue, etc.. Au point de vue topographique cette zone est en rapport immédiat avec la zone gustative.

Les zones sensori-motrices sont le lieu de formation et d*évocation des sensations envoyées par les organes du goût et de l'odorat, de l'ouïe et de la vue, et en même temps leur lieu de transformation en impulsions centrifuges.

Remarquons dès maintenant que c'est dans la même zone, la première, qu'aboutissent à la fois les voies de conduction de la peau, des muscles, des viscères et des organes des sens jouissant à la fois de la sensibilité musculaire et tactile, et rapprochons ce fait du rôle si important que certains auteurs, Bain en particulier, font jouer aux sensations musculaires dans Tassocialion des idées, et à celui non moins grand que j'ai fait pressentir, et que certains autres ont déjà indiqué, des impressions cénesthésiques et de la personnalité qui prennent leur origine surtout dans les viscères et aussi dans les muscles. L'anatomie nous fait comprendre ce double rôle en nous montrant la fusion dans le même centre des impressions diverses venues de Textérieur et de rintérieur.

Remarquons encore le voisinage immédiat de cette zone avec la zone gustative, et rapprochons de même ce fait de l'observation bien connue de la reviviscence si intense de nos états de personnalité antérieurs, et par conséquent des idées qu'ils comportaient, par les sensations gustatives et olfactives. Or, le centre de ces dernières est probablement en contiguité avec la zone-

gustative, car les deux se trouveraient dans la corne d'Ainmon.

A côté de ces zones mettant en rapport le cerveau avec le monde extérieur et Torganisme, il en existe d'autres, mises en évidence par Flechsig, ce sont les zones d'association. D'après lui, ces centres corticaux différeraient des précédents en ce qu'ils ne recevraient pas de fibres de la couronne rayonnante et ne seraient par conséquent pas reliés directement aux organes périphériques, et, par eux, au monde extérieur, tandis qu'ils sont unis par des fibres d'association aux zones sensitivo et sensori-motrices.

Mais les recherches d'autres auteurs ont montré que les idées de Flechsig étaient trop absolues et que tous les territoires de l'écorce renfermaient des fibres de projection. Les lobes frontaux eux-mêmes, auxquels on attribue généralement des fonctions psychiques d'une façon presque exclusive, en renferment plus que de fibres d'association. Mais s'il n'existe aucune différence anatomique essentielle entre les centres d'association et les champs sensoriels, ce qu'on peut constater c'est que, chez l'homme, les centres sensoriels occupent un espace beaucoup plus restreint que les autres territoires de l'écorce, qui sont très probablement le théâtre des processus psychiques supérieurs. D'autre part, leur développement phylogénétique tardif montre que leur rôle correspond à des fonctions différenciées d'un ordre supérieur à celui des autres zones.

Flechsig distinguait deux grands centres d'association : la zone postérieure comprend les circonvolutions pariétales, le précunéus, une partie des circonvolutions linguale et fusiforme, les portions antérieures ou externes des circonvolutions occipitales, les II® et IIP temporales et l'insula. Elle est surtout sous la dépen-

dance des sphères voisines, visuelle, auditive et olfactive, et accessoirement de la sphère tactile sensitivomotrice. La zone antérieure, située dans la portion antérieure du lobe frontal, suit d'une façon parallèle le développement de la zone sensitivo-motrice.

Leur rôle, quel que soit d'ailleurs leur mélange avec les autres centres, quel que soit surtout le mélange de leurs fibres avec les fibres de projection, n'en est pas moins important. Ce rôle consisterait dans lassociation fonctionnelle des champs corticaux sensitivo moteurs et en certaines modifications imprimées aux excitations qui arrivent à ces derniers ; ainsi se comportent, d'une part, la zone d'association postérieure par rapport aux sphères visuelle, auditive et olfactive, et, d'autre part, la zone antérieure par rapport aux centres sensitivo-moteurs du corps. La première travaille sur les excitations qui ont leur source dans le monde extérieur; la seconde remanie les impressions qui forment la base de la conscience de notre propre corps, et qui viennent de la peau, des muscles, des muqueuses, et des organes internes. Elles sont donc en commerce immédiat Tune avec l'autre, soit par l'intermédiaire de la sphère tactile intercalée entre elles deux, soit par des voies directes d'association contenues dans le centre ovale.

Les deux hémisphères sont reliés entre eux par deux systèmes de fibres d'association, le corps calleux, la commissure cérébrale antérieure qui en est en quelque sorte le complément, et le psaltérium réunissant les deux cornes d'Ammon. Chaque hémisphère présente en outre des voies d'association intérieures. Les unes sont longues, les autres courtes, représentant au point de vue de leur origine les neurites ou leurs collatérales des petites et des grandes cellules pyramidales de

l'écorce. Les fibres longues comprennent : i<^ le faisceau Jongitudinal supérieur qui s'étend du lobe frontal au lobe occipital, et, pour une partie de ses fibres, au lobe temporal ; oP le faisceau longitudinal inférieur, ancien faisceau sensitif deCharcot etBallet, qui unit le lobe temporal, et en particulier la circonvolution soussylvienne au lobe occipital, c'est-à-dire Je centre de la vue au centre supposé de la mémoire acoustique des mots ; 3° le faisceau unciné, qui réunit entre elles les circonvolutions situées autour deTinsula, en particulier le centre auditif au centre du langage ; 4"" le cingulum, qui va de la substance perforée antérieure à la corne d'Ammon; 5° le faisceau longitudinal sous-calleux ou faisceau d'association occipito-frontal ; 6° des faisceaux propres au lobe occipital. Les fibres courtes comprennent : 1^ les fibres en U de Meynert, à trajet circulaire, qui vont d'une circonvolution à la circonvolution voisine, et cheminent immédiatement sous l'écorce, dans la couche profonde de laquelle elles sont même en partie comprises ; 2^ des systèmes tangentiels composés de fibres qui traversent l'écorce obliquement ou transversalement ; elles sont très développées à la surface où elles forment le réseau d'Exner ; 3° la strie de Bechterew, formée de fibres horizontales d'association situées à la limite des deux premières couches externes; 4° plus profondément encore, la strie de Baillarger ou de Gennari.

L'écorce cérébrale offre donc dans ses différentes couches, et principalement dans la première, les conditions lesplus favorables à l'associai ion des activités cellulaires. Les fibres de cette couche naissent de ses cellules mêmes, qui émettent plusieurs neurites, et de petites cellules fusiformes situées plus profondément ; on trouve à côté les ramifications terminales de fibres myélini-

ques venues de régions éloignées de Fécorce. De plus, les fibres centrifuges lui envoient une partie au moins de leurs ramifications ; enfin, les cellules des couches sous-jacentes y poussent de riches arborisations de leur dendrite primordiale. Bechterew pense que l'épais réseau des dendrites primordiales qui pénètrent ainsi dans la première couche sert très probablement à associer pour une action commune des groupes importants de cellules de Técorce.

Enfin les connexions intra-corticales des cellules pyramidales, c'est-à-dire l'élément histologique caractéristique de l'écorce cérébrale, sont très nombreuses. Grâce à leurs relations étendues, locales et lointaines, avec les collatérales des fibres myéliniques de l'écorce et de la substance blanche, avec les terminaisons arborisées des fibres d'association et des fibres centripètes, elles se trouvent sur le chemin d'excitations provenant des sources les plus différentes : i^ des cellules de Golgi à neurite court, qui sont des cellules d'association semées au milieu des cellules pyramidales ; 2° des cellules d'association de différents territoires corticaux du même hémisphère ; 3^ de cellules de l'hémisphère, opposé, par le corps calleux et la commissure antérieure ; 4° de cellules des noyaux sensitifs de la région du tronc cérébral ; 5° des éléments, cellules pyramidales, des couches sus-jacentes, dont les collatérales de neurite se mettent en contact avec les dendrites et le corps des cellules plus profondes.

On m'excusera de ce long exposé d'anatomie cérébrale. Il m'a paru impossible de passer sous silence ou d'indiquer trop sommairement des notions sans lesquelles j'estime qu'on ne peut pas traiter en connaissance de cause la question de l'association, à moins de ne la considérer que d'une façon extérieure en quelque sorte.

dans ses manifestations et non dans son mécanisme et sa nature. S'il est un chapitre de la psychologie où Tarchitecture du système nerveux central, et celle du cerveau en particulier, doive trouver sa place, c'est assurément celui de Tassociation. Quand on voit Tagencement si complexe et si simple à la fois du cerveau, quand on considère ces voies multiples d'association qui réunissent chaque partie du cerveau, depuis les éléments cellulaires jusqu'aux hémisphères, entre eux et avec toutes les autres parties, on ne peut s'empêcher de faire un rapprochement entre ces associations si variées,et si déterminées en même temps, et celles qu'on observe au pointjde vue psychologique.

Nous avons indiqué en passant le voisinage des centres gustatifs et olfactifs de la zone sensitivo-motrlce coïncidant avec l'évocation si facile par les représentations liées aux premiers des états de personnalité formés par les représentations en rapport avec cette dernière. La contiguité réelle des centres mis en jeu estelle une simple coïncidence avec la contiguité de leurs associations ? Les voies d'association si puissantes qui existent entre les divers centres — moteur, auditif, visuel — concourant au langage peuvent-elles être négligées, quand on étudie l'association des images verbales, et pouvons-nous oublier que ces centres du langage sont eux-mêmes noyés dans les zones sensorielles et motrices, et ne font qu'un avec elles? Comment ne pas voir là aussitôt une singulière coïncidence avec le fait que ce sont les mois qui sont les plus grands évocateurs de représentations? Le même mot n'a-til pas à lui tout seul trois modes de représentations équivalentes et souvent simultanées, et ne va-t-il pas plus facilement que tout autre objet évoquer des représentations dans tous les centres au sein desquels

ses images se forment, et dans tous ceux qui leur sont associés ? Ne peut-on rapprocher Tisolement relatif des zones olfactives et gustatives du reste de Técorce et leur étendue relativement peu considérable quand on les compare avec les grandes zones sensitivomotrices, sensori-motrices, et d'association, de leur peu d'évocation par les représentations d'un autre ordre, même par les images verbales ? Ne faut-il pas voir là une raison possible de ces incompatibilités d'association que je prétendais pouvoir exister entre certaines représentations, incompatibilités relatives bien entendu, car, vu le nombre si varié des associations anatomiques, aucun centre n'est pour ainsi dire pas réuni à tous les autres. Mais c'est une question de plus ou de moins, et les connexions peuvent être surtout plus ou moins directes, plus ou moins médiates. A égalité, il est rationnel d'admettre que les représentations de deux centres contigus, ou ayant entre eux de puissants faisceaux d'association, s'associeront plus facilement que si leurs centres sont faiblement réunis. Et c'est ce qui pourrait expliquer pourquoi l'évocation des images gustatives ou olfactives par des représentations d'un autre ordre sensoriel sont si difficiles, alors que l'inverse n'est pas vrai. Une excitation partie du centre olfactif ou gustatif atteint forcément d'autres centres de représentations plus étendus, tandis qu'une excitation partie de ces derniers a moins de chances d'atteindre les premiers qui ont moins de connexions avec eux que les autres.

L'anatomie fine du cerveau ne nous est encore qu'imparfaitement connue, malgré les admirables travaux faits dans ces trente dernières années pour nous révéler sa structure et son agencement. Il serait donc téméraire de vouloir en tirer actuellement plus qu'elle

ne peut donner. Mais Ton peut entrevoir un jour oii Tanatomie pathologique, en nous montrant des lésions isolées qui correspondront à des troubles psychiques isolés, nous permettra de mieux saisir les rapports entre les éléments psychiques, et la correspondance exacte de la lésion et du symptôme.

Mais le peu que nous en savons déjà actuellement ne nous donne-t-il pas le droit, que contestent encore tant de psychologues, de voir autre chose que des coïncidences entre certaines particularités des phénomènes d'association et Tarrangement des centres corticaux ainsi que de leurs faisceaux d'association? N'y at-il pas là un rapport de cause à effet, ou pour mieux dire de nécessité ? C'est ce que, pour ma part, je crois, ne pouvant me résoudre à l'échappatoire prudente du parallélisme.

Ainsi présentée, la question des rapports de l'association psychologique avec l'association anatomique paraît simple. Elje l'est malheureusement trop, et s'il me pa* raît vrai que, par certains côtés, l'association repose sur les connexions anatomiques des centres cérébraux — je ne parle pas bien entendu des centres d'association de Flechsig, mais de tous les centres corticaux — cela ne saurait suffire pour tout exphquer, et l'anatomie ellemême nous en empêche, comme nous Talions voir.

11 fut un temps où Ton pensait que chaque cellule était le siège d'une représentation. Toutes les cellules étaient reliées les unes aux autres par un réseau continu de fibres, le réseau de Gerlach. Plusieurs excitations se produisant simultanément et atteignant diverses cellules, il s'établissait entre les cellules excitées une association par propagation du courant nerveux. Par suite du passage de ce courant, ces fibres se trouvaient en quelque sorte différen*

ciées et offraient désormais un plus facile passage au courant nerveux, et cette facilité s'accentuait à chaque nouveau passage. De sorte qu'au bout d'un certain nombre de répétitions des mêmes excitations, il y avait entre les différentes cellules excitées une association dynamique et qu'il suffisait que l'une fût excitée, soit sous forme de sensation, soit sous forme de représentation, pour que son excitation se propageât aussitôt par les voies les plus faciles , c'est-à-dire celles qui conduisaient aux autres cellules habituellement excitées simultanément. Cette explication s'appliquait aussi bien aux associations par succession immédiate.

Malheureusement rien ne prouve que chaque cellule est le siège d'une représentation spéciale, et même tout démontre le contraire, ainsi que je me suis efforcé de le faire voir dans mon Problème de la Mémoire, Mais en outre les cellules ne forment pas un réseau continu de fibrilles les réunissant. Le réseau de Gerlach a été remplacé par le neurone autonome.

Nous devons nous arrêter un moment encore poiu* examiner le plus brièvement possible l'agencement nouveau des centres nerveux mis en évidence par la découverte du neurone (i).

On admettait autrefois, et on admet toujours comme un principe fondamental, qu'il n'existe pas de fibre nerveuse libre ou indépendante : toute fibre nue ou entourée de myéline n'est que la continuation du prolongement de Deiters, appelé encore prolongement cylindreaxile, neurite ou axone. En dehors de ce prolongement

(1) Les données anatomiques et physiologiques ooncernanlle neurone et la conduction nerveuse sont empruntées pour la plupart à l'ouvrage de Bechterew déjà cité : les Voies de cortducUon du cerveau et de la moelle.

nerveux unique qui était continu depuis son origine centrale jusqu'à la périphérie, la cellule nerveuse émettait des prolongements protoplasmiques en nombre indéterminé, appelés dendrites. Les cellules étaient unies entre elles par ces dendrites formant un réseau continu, d'après Gerlach, et même par des collatérales des cylindres-axes, d'après Golgi.

A cette conception, His a substitué celle du neurone, nom donné par Waldeyer à l'unité anatomique et physiologique que constitue la cellule avec ses prolongements, axone et dendrites, et qui forme un tout indépendant, embryologiquement et anatomiquement.

Loin de former un réseau les neurones n'affectent donc plus entre eux que des rapports de contiguité, non de continuité. Quel sont ces rapports ?

Il y a plusieurs dispositifs : i*" les ramifications terminales d'un cylindre-axe ou d'une de ses collatérales s'arborisent et entrent en contact partiel avec le corps cellulaire et les premières portions de ses dendrites; 2« les ramifications cylindre-axiles terminales forment un réseau plus ou moins serré qui enlace étroitement le corps et les dendrites d'une cellule ; 3<» les ramifications cylindre-axiles forment réseau ou s'entrelacent avec les dendrites d'une ou plusieurs cellules.

Dans tous ces cas il s'agit de la mise en présence de pôles de noms contraires, et tout semble disposé pour favoriser la transmission d'un élément à un autre, le corps de la cellule pouvant représenter comme les dendrites la surface réceptive. Mais il y a d'autres dispositifs moins compréhensibles. Ce sont, d'une part, des contacts entre axones de cellules d'espèces différentes, et, d'autre part surtout, des contacts entre dendrites.

Au lieu d'admettre comme autrefois la continuité du cylindre-axe centrifuge parti de l'écorce cérébrale jus-

qu a la périphérie, et celle du cylindre-axe centripète de la racine postérieure à Técorce, pour ne prendre que les cas les plus simples des voies motrices et sensitives, on admet maintenant que ces voies sont constituées par une chaîne de deux, trois ou même un plus grand nombre d'unités nerveuses ou neurones. Les dendrites, considérées par Golgi comme des organes dénutrition, servent à la conduction nerveuse aussi bien que le corps de la cellule et son prolongement cyliiidre-axile.

La distinction entre les voies centripètes et centrifuges ne repose pas sur la nature des élénients conducteurs. La dendrite est centripète ou centrifuge comme le cylindre-axe lui-même. C'est la direction seule du cylindre-axe par rapport aux centres nerveux les plus élevés qui indique le sens de la conduction nerveuse.

Les neurones peuvent entrer en contact avec des neurones de même nom pour former une voie de conduction déterminée, ou entrer en contact avec des neurones de nom différent. Les voies motrices comme les voies sensitives sont formées de neurones en chaîne. On admet qu'il entre plus de neurones dans la voie sensitive, qui en contiendrait trois, que dans la voie motrice, qui n'en contient que deux en général. D'autre part, un neurone sensitif est ordinairement en contact avec plusieurs neurones moteurs.

Si l'anatomie grossière de la structure architecturale du cerveau nous avait donné quelque lueur sur l'association psychologique calquée sur l'association anatomique, l'histologie remet presque tout en question. Sans doute, de savoir comment s'opère la transmission nerveuse d'une excitation d'un centre à un autre à travers les fibres d'association qui les relient ne change rien au fait lui-même de cette propagation éloignée non plus que de celle de voisinage immédiate

Les remarques que nous avons faites et les rapprochements que nous avons mis en lumière tout à l'heure ne perdent donc pas de leur valeur en tant que faits. Mais leur explication devient plus difficile, et nous sommes obligés de passer du champ de l'anatomie au champ de la physiologie.

Il ne s agit plus en effet d'examiner les connexions physiques, matérielles des éléments nerveux, mais de rechercher comment se transmet une excitation de l'un à l'autre, puisque de la notion des chaînes d'éléments nerveux découverte par l'histologie découle comme conséquence que le courant nerveux ne progresse pas directement d'un neurone à un autre, mais que dans chacun des neurones en série naissent des courants successifs. Il nous faut donc pousser nos investigations de ce côté pour tâcher de concilier ces données nouvelles de l'histologie avec les phénomènes d'association psychologique. Examinons donc la conception physiologique de l'association.

3° Conceptions physiologiques.

C'est à Malebranche qu'on peut faire remonter la première ébauche de la théorie physiologique de l'association, puisque c'est lui qui rattache le premier « la liaison des pensées de l'âme avec les traces du cerveau », et regarde comme cause de la liaison de ces traces entre elles « l'identité du temps auquel elles ont été imprimées dans le cerveau ». Le médecin Hàrtley, le chimiste Priestley, le zoologiste Érasme Darwin, le naturaliste Ch. Bonnet, cherchent dans les découvertes physiques de l'époque des termes de comparaison pour comprendre l'association des idées. Les écoles associa-

SoLLiER. — Associalion. 7

iionistes ont surtout voulu expliquer tout le mécanisme mental par celui de l'association, mais ont presque laissé de côté les conditions physiologiques et la nature même du phénomène associatif.

M. Fouillée (i) considère l'association comme la seconde fonction de la mémoire, et, avec Hume, la regarde comme aussi importante pour la psychologie que l'attraction dans le mouvement des astres. « Peut-être n'est-elle, dit-îl, qu'un cas particulier des lois qui règlent la propagation du mouvement selon la ligne de moindre résistance. »

Le mécanisme de l'association des idées consisterait dans l'association même des mouvements réflexes entré les diverses cellules cérébrales par l'intermédiaire des fibres qui les relient. Nous verrons à quelles difficultés se heurte cette conception avec la découverte du neurone, et nous savons déjà par ce qui précède que les cellules ne sont pas associées directement les unes aux autres et ne sauraient renfermer chacune individuellement une représentation spéciale.

M. Fouillée compare cette « suggestion des représentations aux phénomènes d'induction électrique par lesquels un courant exerce son influence sur un autre et produit une aimantation. Le cerveau est à l'état de tension et agit toujours dans sa totalité; chaque pensée particulière suppose une décharge cérébrale qui ne peut se produire sans attirer les tensions de toutes les autres parties, et sans amener par cela même une suite indéfinie d'autres décharges dans une direction déterminée ». Il parle des irradiations qui se produisent autour des points excités. Chaque idée est comme une irradiation sur un point particulier. Il faut pour

(1) Psychologie des idées for ces ^t I, p. 209.

qu'il y ail liaison d'idées que la conliguité devienne cérébrale et mentale, et deux idées ne sont vraiment contigues que lorsqu'elles se sont produites simultanément ou en succession immédiate dans notre cerveau.

Il distingue : i*" la conscience finale de ressemblance entre deux idées préalablement réveillées, comme l'électricité et la foudre; et 2° la force qui avait primitivement produit dans la mémoire une union et y ne cohésion des deux idées similaires ou de leurs conditions organiques.

« Le vrai problème de Tassocialion consiste donc à déterminer pourquoi et comment deux images qui se sont rencontrées dans le temps ont pu se lier. Comme la synthèse doit être à la fois cérébrale et mentale, il faut en chercher la vraie explication : 1° dans la manière dont le cerveau agit, et 2'' dans la manière dont la conscience agit. »

Le concours du cerveau et de la conscience suppose donc en dehors du mécanisme physiologique un facteur purement mental. Mais à quoi correspond un phénomène purement mental ? Nous voici ramenés à une sorte de dualisme analogue à celui de M. Durkheim.

« Deux impressions, dit M. Fouillée, qui se font dans deux centres différents — visuel et auditif par exemple — doivent se rencontrer dans une commune région du cerveau, comme deux vagues. L'union ne peut avoir lieu qu'à travers des parties contiguesdu cerveau. La contiguité des phénomènes dans le temps ne peut donc lier les choses pour nous que par l'intermédiaire d'une contiguité dans l'étendue du cerveau. » Mais il n'est rien moins que démontré que le cerveau présente ainsi des régions communes où puissent se rencontrer les impressions parties de centres différents. Il y a bien les zones d'association de Flechsig, mais nous avons vu

qu'elles étaient loin d^ôtre admises par tous les anatomistes, et qu'elles ne consistaient en somme que dans des régions où les fibres d'association étaient en plus grand nombre que les fibres de projection. Il est possible que ces zones d'association servent à former des groupes complexes de représentations, des combinaisons donnant lieu à des idées générales. Mais dans le phénomène de l'évocation d'une représentation par une autre représentation siégeant dans un centre différent il n'y a pas de groupement, encore moins de fusion. Chaque représentation reste indépendante, et rien ne nécessite que l'évocation se passe dans une région commune interposée entre les deux centres de représentation. Celte région commune, c'est tout simplement le faisceau de fibres d'association qui les relie, comme nous l'avons vu. Il est possible, comme nous l'avons dit aussi, que la contiguité des idées évoquées résulte de la contiguité réelle de leurs centres corticaux, mais comme tous les centres, si voisins qu'ils soient, ne sont jamais influençables l'un par l'autre que grâce aux voies d'association courtes qui les réunissent, de même que les centres éloignés le sont par des voies longues, le mécanisme de l'évocation des représentations de centres différents, proches ou distants, est toujours le même. Si, par contiguité, M. Fouillée entend que les centres sont reliés par des faisceaux d'association, alors nous sommes d'accord, mais il faut abandonner la fusion des impressions dans une région commune du cerveau interposée entre les centres de représentation, car il y a là une erreur anatomique. Nous verrons plus loin que l'évocation se fait bien par l'intermédiaire d'un autre centre commun, mais qui ne se trouve pas au milieu des centres de représentation. La force qui dans le cerveau unit entre elles les repré-

sentations est donc, d'après M. Fouillée, originairement mécanique : c'est la persistance de Ténergie et la continuité du mouvement qui se transmet toujours à des parties contigues. La loi de continuité se confond ainsi dans le cerveau avec la loi de propagation du mouvement.

On voit ici que nous passons de la théorie physiologique proprement dite à une théorie dynamique. La transition est presque fatale, la physiologie n'étant en somme que le jeu des forces organiques.

Mais M. Fouillée avance des assertions qui ne correspondent pas aux réalités anatomiques, qu'il ne faut cependant pas perdre de vue quoiqu'on les ait jugées inutiles, quand il dit que les parties contigues du cerveau sont en môme temps des parties similaires qui vibrent d'une façon partiellement identique. S'il veut dire par là que dans un même centre toutes les parties sont le siège de représentations du même ordre, et vibrent presque à l'unisson, soit ; mais s'il entendait que des parties contigues du cerveau sont de ce fait semblables et le siège de représentations partiellement identiques, il suffirait de se reporter à la topographie la plus élémentaire des centres corticaux pour constater qu'il n'en est pas ainsi, et que le centre visuel, par exemple, bien que contigu au centre auditif ne lui est pas semblable et ne comporte pas de représentations partiellement identiques quand ils vibrent en même temps.

M. Fouillée ajoute que deux représentations semblables sont la même représentation avec des représentations contigues qui diffèrent.

Cela est admissible quand les deux représentations

semblables correspondentàdesobjets donnant lieu à des

[ impressions complexes. Mais alors, si on croit, comme

il semblait le faire, que chaque représentation a son siège dans une cellule particulière, on ne comprend plus comment deux représentations semblables sont une même représentation avec des représentations contigues différentes. Car il faudrait admettre qu'un objet donnant lieu à plusieurs impressions, répartit ces impressions dans diverses cellules, de façon qu'un autre objet semblable, mais non identique, les répartit également dans diverses cellules, dont une ou plusieurs sont les mêmes que pour le premier objet. Mais alors il y a contradiction entre les deux façons dont on peut se représenter Timprégnalion des cellules par des impressions. Si on adopte une représentation, complexe ou simple, par cellule, on explique l'association des idées parles fibres d'association réunissant les cellules ayant vibré simultanément. Hypothèse d'ailleurs inadmissible, car une même représentation correspondant à une seule cellule peut s'associer à plusieurs autres représentations, en nombre indéfini correspondant à d'autres cellules, et l'anatomie ne nous révèle pas l'existence, non plus que le raisonnement ne nous permet d'en admettre la possibilité, de fibres réunissant toutes les cellules capables de s'unir à la première. Il faudrait que chaque cellule fût unie à toutes les autres : cela n'est pas et ne peut pas être.

Comment expliquer maintenant l'évocation de représentations semblables quand elles sont simples et correspondent, non plus à des impressions multiples, mais à une seule impression de degrés différents comme intensité, comme qualité, par exemple deux nuances de couleurs, d'odeurs ou de saveurs plus ou moins fortes? Faut-il admettre aussi pour ces différents degrésque chacun d'eux impressionne une cellule particulière? Si on ne l'admet pas, si la sensation amère correspond à une seule

cellule qui servira de point commun à toutes les représentations d'objets semblables par leur amertume et différents par leurs autres qualités, comment cette cellule peut-elle présenter à la fois deux états, la sensation actuelle et la représentation d'une sensation passée différente ?

Si on admet la subdivision des représentations et des sensations suivant leur degré, le cerveau ne serait pas assez grand pour renfermer toutes les cellules y correspondant.

Ces quelques remarques nous montrent combien il est facile de tomber dans des contradictions inextricables dès qu'on s'éloigne des données précises de Tanatomie cérébrale et de la physiologie du système nerveux.

M. Fouillée formule les lois suivantes qui résument en quelque sorte sa théorie moitié psychologique, moitié physiologique.

i"^** Loi. — Parmi les processus cérébraux il y en a toujours un qui prédomine sur ses concomitants de manière à provoquer l'activité en un point déterminé. Ce processus est celui qui répond à l'appétition, à l'intérêt, au désir du moment.

2® Loi. — La somme d'activité en un point donné de récorce cérébrale est la somme des tendances de tous les autres points à se déchargera cet endroit.

Ces deux lois, remarquons-le, ne reposent sur aucune donnée physiologique, expérimentale ou empirique. Ce ne sont que des hypothèses pour lesquelles le nom de lois est peut-être excessif. Mais dans l'association des idées on n'est pas ménager des lois.

3" Loi. — Les tendances à la décharge sur un point sont proportionnelles : i^ au nombre de fois que l'excitation de chacun des autres points peut avoir coexisté

avec l'excitation dû point en question ; 2^ à l'intensité de ces coexcitations ;3* à Tabsence ou à l'insuffisance de quelque point rival sur lequel les décharges pourraient être dérivées.

4*" Loi. — Si toute représentation tend à s'agréger avec les représentations semblables, c'est en vertu de l'identité structurale de leur siège dans le cerveau, ou en vertu de la connexion établie entre deux centres diflérents; cette connexion suppose une communication et un trajet communs entre les deux centres.

Les rencontres fortuites d'impressions ne produisent un lien durable que si elles aboutissent à une classification et viennent se ranger sous quelque loi déjà inscrite dans notre système nerveux. Et M. Fouillée rappelle que Spencer a montré que cette classification se fait d'abord d'une façon automatique, mais il a identifié cet emboîtement des images similaires avec la conscience de leur similarité et avec la reconnaissance de leur similitude. Nous quittons là la physiologie de l'association pour entrer dans le domaine obscur de la conscience. Enfin, d'après M. Fouillée, on passerait à des idées différentes parce que des parties différentes du cerveau peuvent vibrer à la fois et vibrer sympathiquement sous une excitation.

Une autre loi de l'association, dont parle incidem^ ment M. Fouillée, est celle qu'il appelle : loi de sélection sensible, qui repose sur ce que « l'appétition et l'émotion apparaissent au fond de la mémoire, comme le ressort caché de l'association des états de conscience et comme le principal moyen de leur synthèse... Les idées ne s'enchaînent pas seulement par des rapports tout mécaniques et logiques: elles s'enchaînent par un rapport d'adoption à nos sentiments. » Cette participation de l'état affectif à la constitution de l'association

est un point qui nous paraît en elîet des plus importants, et sur lequel nous reviendrons plus loin.

Comme on le voit, cette théorie physiologique est assez sommaire, assez confuse, et cela vient de ce qu'elle ne tient compte ni de Tanatomie topographique des centres cérébraux et de leurs connexions réelles, ni des rapports des éléments nerveux entrant dans la constitution de ces centres, ni même enfin de la physiologie de la conduction nerveuse.

Un autre psychologue, M. Goblot(i), a défendu la théorie physiologique de l'association des idées, mais d'une façon très générale. Pour cet auteur, la conservation de la connaissance est une propriété physiologique de Técorce.

Le fait psychologique qui a cessé d'être conscient a cessé d*étre; ce qui subsiste, c'est une modification purement organique. Toute activité psychique correspond à une activité cérébrale. Quand, par une excitation quelconque, cette activité cérébrale se répète, l'activité psychique se répète également.

M. Goblot, sous prétexte que la reconnaissance du passé comme tel est la caractéristique de la mémoire —T de la mémoire intellectuelle oui, non de la mémoire brute, devrait-il ajouter — et que la reconnaissance est un faitde jugement intellectuel, nie qu'il y ait une théorie physiologique de la mémoire, mais pense qu'il y en a une de l'association, laquellen'est pas du ressort de la psychologie mais delà physiologie, ce qui ne l'empêche pas de déclarer que la machine cérébrale n'est pas une machine à penser, mais une machine au service d'un esprit qui pense. Toujours le même aboutissement au

(1) Théorie physiologique de Tassociation des idées. Revue P/ii/os., 1898, t. II, p. 487.

dualisme ; et, par une nouvelle contradiction, il fait la critique, en la rejetant, de la théorie de M. Durkheim qui,ainsi que nous l'avons vu, admet une mémoire purement mentale en dehors du mécanisme cérébral de l'association. Il remarque cependant très justement, et insiste avec raison sur ce point, que chaque état de conscience correspond, non à une cellule, mais à un état du cerveau. Deux représentations simultanées ou immédiatement successives répondent, dans le système nerveux, à un système d'actes organiquement coordonnés, et ce système d'actes tend à s'achever chaque fois qu'il se commence. L'association par ressemblance se fait quand il y a un point identique dans deux systèmes d'actes organiquement coordonnés.

Formulée d'une façon aussi rudimentaire, la théorie physiologique est certainement des plus vraisemblables. Mais il est une question que ses partisans laissent dans l'ombre et qui est cependant essentielle, c'est celle de l'aiguillage du courant nerveux. Étant donné qu'un môme centre est relié à un grand nombre d'autres, qu'une même image peut évoquer une foule de représentations par association, la question du passage de l'excitation d'un centre à un autre devient relativement secondaire ; ce qui prime tout c'est la raison qui fait que le courant nerveux suit telle direction plutôt que telle autre, s'aiguille vers tel centre de représentation plutôt que vers tel autre. De cela on ne nous dit rien ; on ne formule même pas d'hypothèses ; on se borne à nous donner des lois a priori.

La découverte du neurone, avec ses arborisations cylindraxiles et ses dendrites se mettant en contact pour transmettre de neurone à neurone Tinflux nerveux, a suscité Tespoir d'une explication histologique et physiologique de tous les phénomènes psychologiques. Les

divers processus de ridéatîon s'expliquaient par le rapprochement ou Téloignement des prolongements en contact. Le sommeil s'expliquait par une rétraction générale de tous les prolongements ; l'obsession par la persistance de leur contact ; la méditation par la rupture des contacts avec la périphérie, l'association des idées enfin par la variété infinie des contacts possibles entre les prolongements. Mais, pour offrir cette solution élégante et analomique du problème de Tidéation, il fallait admettre que ces prolongements sont susceptibles d'expansion et de rétraction, sinon de mobilité. Malheureusement, Tamoeboïsme des éléments nerveux qu'on avait admis n'a pas pu être démontré. On a alors supposé que ce n'étaient pas les prolongements euxmêmes que se modifiaient pour se mettre en contact, mais que c'était la substance interposée, c'est-à-dire les cellules névrogliques, formant le soutien du tissu nerveux, qui étaient douées de mobilité et venaient s'interposer entre les prolongements pour empêcher leur contact. Mais on n'en a pas davantage fait la démonstration. Enfin on a pensé que la plus grande facilité des associations d'idées venait de ce que, sous l'influence du passage plus fréquent du courant nerveux, les fibres nerveuses s'allongeaient. Cela encore est hypothétique.

D'ailleurs, toutes ces explications permettraient de comprendre « comment » une association se produit, non u pourquoi » elle se produit, c'est-à-dire pourquoi l'influx nerveux suit telle voie plutôt que telle autre. Or, ce « pourquoi » est précisément ce que nous ignorons, et la constatation des conditions psychologiques des divers modes de l'association ne nous éclaire en aucune façon sur la façon dont ces modes se produisentphysiologiquement, sur leur mécanisme physiologique cérébral.

108 l'association en psychologie

M. Claparède, toul en admettant qu'à tout phénomène psychique, à tout état de conscience, correspond un état cérébral, trouve inutile de rechercher le rapport entre les deux, et comment se pourrait concilier ce que nous savons de Tanatomie et de la physiologie des centres nerveux avec les données fournies par l'observation et l'expérimentation sur l'association. « Notre postulat du parallélisme, dit-il, nous autorise à ne pas nous attarder à cette démonstration. » Est-ce bien certain ? Le postulat de la correspondance entre l'état cérébral et l'état psychique ne signifie rien de plus, au fond, que ceci : La pensée est fonction du cerveau. Le parallélisme ne gagnerait-il pas à transformer son postulat en une démonstration plus précise et moins péremploire, en s'efForçant, chaque fois qu'il le peut, de montrer comment tel phénomène psychologique correspond à tel mécanisme physiologique, comment l'observation de l'un peut conduire à une hypothèse sur l'autre, comment certains troubles du second, ou certaines hypothèses vraisemblables, peuvent faire comprendre certaines particularités du premier qui paraissaient jusqu'alors contradictoires. A vouloir ménager les dualistes et les monistes, le parallélisme se condamne forcément à une espèce de dualisme, et se prive de toutes les recherches pouvant nous mettre sur la voie du mystère de la pensée comme fonction propre du cerveau.

4* Conception dynamique.

Maintenant que nous avons passé en revue les principales façons dont on a envisagé une théorie physiologique de Tassociation des idées, non pas de l'association en général, il nous faut revenir à la physiologie de la

conduction nerveuse, et par là nous entrons dans la théorie dynamique.

Nous avons vu comment les centres de Técorce se répartissent à sa surface, par quels faisceaux d'association ils se relient les uns aux autres, quelles connexions étroites sont établies entre tous les éléments nerveux eux-mêmes qui n'en conservent pas moins toujours leur autonomie, leur indépendance. Nous nous trouvons en somme en présence du problème suivant : Une multitude de petits postes, reliés les uns aux autres, mais autonomes, forment des groupements plus ou moins étendus, ayant des fonctions spéciales, en rapport avec des organes périphériques spéciaux, et réunis ensemble par des faisceaux de fibres ; en outre, pour leurs rapports avec la périphérie, ces différents groupements ou centres ont des voies de transmission composées de deux ou trois relais. Comment, étant donné cet agencement de relais, de postes principaux et de petits postes ou sentinelles isolées, le courant nerveux se comportet-il pour atteindre le point qu'il doit atteindre s'il part de la périphérie, pour gagner l'organe sur lequel il doit agir, s'il part du centre, pour se diriger au milieu du dédale de fibres d'association, s'il doit exciter simultanément deux ou plusieurs points du cerveau lui-même d'où il émane ?

Nous devons encore faire appel à quelques notions anatoraiques générales. On a comparé à une chaîne, c'est-à-dire à une série d'éléments, un ensemble de neurones unis dans une même fonction ; or, cela n'est pas tout à fait exact, et la réalité se rapproche plus de l'ancienne conception du plexus nerveux. En^ effet, dès qu'une fibre nerveuse arrive dans une masse grise, c'est-à-dire où les cellules dominent, elle s'y met en rapport directement ou indirectement avec tous les

éléments de cette dernière. C'est ce qui se passe dans les noyaux gris de la moelle, ceux par exemple où se terminent les fibres longues des cordons postérieurs (sensilifs, centripètes) : non seulement ces fibres se ramifient autour des cellules de ces noyaux, associées d'ailleurs entre elles, mais elles se retrouvent dans le bulbe, au niveau des noyaux, avec d'autres fibres venues des cellules auxquelles elles ont abandonné des collatérales dans leur trajet médullaire. Ou a démontré que dans les ganglions rachidiens, situés sur le trajet des fibres sensitives avant leur entrée dans la moelle, il existait un dispositif essentiellement semblable, présidant à la diffusion de Tinflux nerveux apporté par chaque fibre à sa cellule d'origine.

Les fibres que le ganglion rachidien envoie à la moelle se répartissent en faisceaux longitudinaux dont chacun contient une proportion variable de fibres longues et courtes. Si on peut admettre que les longues, qui vont jusqu'au bulbe, aient un rôle de conduction spécifique, il n'en saurait être de même pour les courtes qui vont dans la substance grise, où elles se mettent au contact de fibres qui bien invraisemblablement se chargeraient de continuer cette conduction spécifique. «De même, ajoute Bechterew(i), si nous envisageons les collatérales de ces fibres radiculaires qui amorcent, dans la substance grise, les voies indirectes qui passent par les cordons latéraux, nous constat OQS la présence des mêmes obstacles à la spécificité de la conduction : les cellules de Taxe gris qui donnent naissance aux fibres de ces faisceaux sont en rapport, non seulement avec les éléments d'un même groupe, mais encore avec ceux de groupes différents ; et ceux-ci de leur côté, directement

(1) Op. cit., p. 184.

OU indirectement, avec les fibres des faisceaux radiculaires interne ou externe, non seulement d'une môme paire, mais très probablement de plusieurs paires voisines ; d'autre part, un certain nombre de ces cellules envoient les branches de division de leur axone dans plusieurs faisceaux ou cordons différents. Tout cet appareil n'est le substratum que de la seule diffusion en sens transversal ; si on envisage sa disposition en hauteur, il devient évident que le nombre des chances de diffusion est encore multiplié. Enfin, de même que celles des racines, les collatérales qui naissent des fibres des cordons, et vont se perdre dans la substance grise, ne peuvent se voir attribuer une conduction spécifique. D'ailleurs, comme pour les fibres longues des racines postérieures, l'ébranlement qu'elles transmettent ne peut être qu'une résultante de l'association fatale de plusieurs neurones; ceux-ci, dans la moelle comme dans le ganglion, impriment à tout influx qui les traverse des modifications que l'on ne peut connaître, mais qui en dernière analyse sont fonction des résidus laissés pa^* les ébranlements antérieurs. »

« En résumé, si nous considérons la structure du système nerveux, nous rencontrons partout un môme dispositif qui s'oppose, non seulement à la conservation intégrale de la « nature » d'une impression venue de la périphérie, mais de plus cherche à confondre dans une même voie indirecte des ébranlements venus de territoires de la périphérie assez éloignés les uns des autres. »

Sans doute, les impressions qui atteignent les centres sensoriels en dehors de la sphère sensitivo-motrice tactile n'offrent pas dans leur trajet autant de raisons de diffusion et de modifications, le trajet des fibres des organes sensoriels étant beaucoup plus direct ; mais il

suffit de se reporter à ce que nous avons vu de la complexité des fibres qui entrent en rapport, soit avec les cellules^t leurs prolongements, soit entre elles dans la substance grise de Técorce cérébrale, pour se rendre compte que la diffusiou de l'influx nerveux est aussi grande.

Il faut cependant bien que des voies déterminées et toujours les mômes existent entre le centre et la périphérie, pour que la réponse à la même excitation soit toujours la même, pour que deux excitations diCFérentes, quoique d'origine voisine, soient ressenties différemment d'une façon consciente, et pour qu'enfin deux excitations identiques, mais parties de points voisins, soient localisées exactement, s'il s'agit d'impressions du domaine de la sphère sensitivo-motrice tactile. Il faut, s'il s'agit des centres sensori-moteurs, que les mêmes impressions déterminent toujours les mêmes états dans ces centres, pour qu'on puisse les reconnaître quand elles sont semblables, les différencier, les comparer quand elles sont différentes. Et il faut que les mêmes impressions aboutissent toujours aux mêmes centres pour pouvoir déterminer toujours les mêmes associations de représentations. Par là l'examen de la conduction nerveuse est indispensable pour comprendre l'association qui n'en est qu'une conséquence et un cas particulier.

Nous laisserons d'ailleurs de côté, dans cette question delà conduction nerveuse, ce qui concerne la spécificité des sensations, la spécificité des voies de conduction. C'est en effet un point fort discuté, fort obscur et qui ne servirait qu'à compliquer bien inutilement le problème de l'association toute simple.

Donc, avec le neurone,le trajet de l'influx nerveux est sans cesse interrompu ; sans cesse le courant se diffuse, se transforme et est obligé de s'aiguiller.

LES THÉORIES lia

C'est cet aiguillage qu il faut essayer d'interpréter. Il ressort en effet de tout ce que nous venons devoir que toute explication purement mécanique est insuffisante. On a donc fait intervenir le « dynamisme » des cellules et leur élasticité. On a supposé que les courants nerveux, qui dans un système indifférent se propagent . le plus loin possible, pourraient s'engager dans certaines directions et être maintenus dans certaines limites précises, grâce à l'activité propre des éléments qu'ils parcourent : contractilité des prolongements dendritiques, protoplasmiques, variations de tension des fibres nerveuses, mouvements mêmes du corps cellulaire. Malheureusement toutes ces manifestations de Tacli vile propre des éléments nerveux ne sont rien moins que démontrées. Et le seraient-elles qu'il faudrait encore, pour conserver le principe des chemins réservés et de leur spécificité aux impressions venues de la périphérie, se demander comment les cellules choisissent, discernent entre ces impressions pour leur donner à leur sorlie telle ou telle direction.

Au point de vue de la conduction du courant nerveux dans le neurone on admet que le cylindre axe est centrifuge et les dendrites centripètes. Quant au corps de la cellule, il peut conduire le courant dans différentes directions, comme le prouvent ses dendrites qui naissent sur tous les points de sa surface. Il faut ajouter que lorsque deux dendrites provenant de cellules différentes entremêlent leurs ramifications, elles assurent le passage du courant, tantôt dans le même sens, tantôt alternativement dans les deux sens, et établissent ainsi l'association de deux cellules. Quant au rôle des cellules apolaires, c'est-à-dire privées de cylindre-axe, c'est celui de simples organes de transmission représentant un appareil réflexe réduit à sa plus simple expression.

SoLLiER. ~ Association. 8

Voyons maintenant si les éléments nerveux euxmêmes ne présenteraient pas de différences de structure expliquant leurs différences de fonction. Or, dans Fécorce cérébrale elle-même, qui présente cependant des activités si diverses, on ne constate aucune difTérence structurale ni autre de laquelle on puisse rapprocher les différences qualitatives des phénomènes psychiques.

Partout les éléments du système nerveux doivent être considérés comme doués des mêmes propriétés essentielles, et semblablement organisés au point de vue de la réception et de la conduction du courant nerveux.

On est dès lors amené à attribuer aux organes périphériques destinés à recevoir les impressions, la cause des différences qualitatives de ces impressions. En efîef, des terminaisons nerveuses nues ne peuvent pas être excitées spécifiquement, même par les impressions que leurs fibres ont Thabitude de transmettre.

Il faut, pour qu'une excitation extérieure soit reçue par les terminaisons nerveuses périphériques, pour qu'un processus extérieur purement physique donne lieu au processus physiologique qui est l'excitation nerveuse, il faut que le premier revête une forme propre à mettre une fibre nerveuse en état d'excitation. Ce sont lesappareils épilhéliaux périphériques des organes des sens qui modifient l'excitation extérieure de façon à la rendre capable d'exciter la fibre nerveuse. G*est grâce aux particularités anatomiques de ces différents appareils, à la disposition variée de leurs éléments nerveux, que les impressions extérieures produisent des réactions nerveuses différentes.

L'onde nerveuse elle-même offre, dans chacun des organes des sens, des caractères spécifiques en rapport avec la structure de l'appareil épithélial et la disposi-

lion des extrémités nerveuses. Elle est, ea effet, mécanique dans les appareils auditif et tactile, chimique dans les organes du goût et de rodorat,et dans certains cas à la fois mécanique et chimique.

De plus, le mode de réaction peut présenter des caractères dépendant de ceux de Texcitation.

Enfin, quelle que soit l'excitation qui agisse sur eux, les nerfs des organes des sens réagissent toujours en transmettant au centre cortical correspondant l'impression spécifique qui leur est habituelle. « Il semble plus simple d'après cela, dit Bechterew, d'admettre qu'il existe pour chaque nerf sensoriel des modifications moléculaires qui lui sont propres. Ces changements sont le résultat de rintervenlion continuelle d'excitations tout à fait déterminées ; ils sont dus également à la faculté qui en résulte pour le nerf, et pour les cellules de l'organe central qui sont en rapportaveclui,de ne répondre aux excitations extérieures que d'une manière déterminée, ou, en d'autres termes, de ne laisser passer que les courants qui lui arrivent dans les conditions habituelles à l'organe sensoriel périphérique. »

Mais c'est, en dernière analyse, dans les centres corticaux eux-mêmes que réside la véritable spécificité. Les centres corticaux sensoriels, dont les nerfs sont sectionnés, répondent en effet à toute excitation par la sensation qui leur est propre. « Les organes périphériques, dit Bechterew, paraissent ainsi n'avoir d'autre fonction que celle de trier les excitations extérieures pour les envoyer au centre correspondant. C'est là que se trouvent les résidus laissés par les excitations antérieures, résidus qui sont mis en branle par tout nouvel arrivant, et dont le réveil simultané provoque une simple sensation, ou une perception, suivant le nombre et la variété des associations produites. » « En dehors de la struc-

ture anatomique il n'y a qu'une chose de préformée, de préexistant à chaque excitation venue de la périphérie, c'est le souvenir laissé par les excitations anté* rieures. » Ces traces existent peut-être dans les fibres nerveuses, mais rien ne le prouve ; en tout cas ce n'est que dans les centres corticaux qu'elles peuvent acquérir une importance fonctionnelle, s'additionner et s'intégrer.

Ces différents points étant établis au double point de vue anatomique et de la spécificité fonctionnelle des éléments nerveux, comment se propage l'influx nerveux ?

Il est impossible de supposer qu'il suit une voie de conduction déterminée, d'une façon continue, comme si les différents segments contigus n'en formaient qu'un . On est au contraire obligé d'admettre qu'il subit des modifications, lors de son passage dans chaque neurone. Le courant nerveux apparaît donc comme une série d'excitations se développant successivement dans chacun des éléments constituant la voie de conduction, et il n'y a aucune raison pour ne pas supposer que les qualités du courant développé dans un des neurones n'influencent pas celles du courant qu'il détermine dans le neurone contigu suivant, comme il est lui-môme influencé par les modifications du courant qui l'a déterminé après son passage dans le neurone précédent.

On peut considérer, au point de vue dynamique, le courant nerveux comme une modification d'ordre moléculaire se poursuivant dans une série d'éléments et s'accompagnant dans chacun d'eux d'une décharge d'énergie, énergie dont la nature importe peu actuellement (i).

(1) Je ferai remarquer à ce propos qu'on m'a attribué à tort une identification entre le courant nerveux et le courant élec-

Qui dit décharge d'énergie, dit implicitement différence de tension, différence de potentiel, entre deux éléments. La cause du courant nerveux paraît être dans la déséquilibration et l'égalisation successive de la tension des différents segments contigus d'une chaîne de neurones. L'excitation externe produit une augmentation de tension dans le neurone le plus périphérique ; par suite de la différence de tension entre ce neurone et le neurone intermédiaire contigu, il se produit une décharge d'énergie dans le premier, laquelle excite le second; môme augmentation de tension dans ce neurone intermédiaire, même différence de tension avec le suivant contigu, neurone central (je suppose une chaîne de trois neurones) ; nouvelle décharge dans le second neurone, nouvelle excitation du neurone central et nouvelle augmentation de tension dans ce dernier.

Il est évident que dans cette série successive de décharges le courant perd de sa force, et si nous considérons en outre toutes les occasions de diffusion que les voies qu'il suit présentent sur leur parcours, nous serons forcés d'admettre qu'il arrive singulièrement alTaibli et modifié au niveau des centres corticaux.

Là, que va-t-il se passer ? En même temps que nous chercherons à le comprendre, nous devons aussi

trique. M. Qaparède me représente même comme réduisant le problème de la mémoire à un problème de psycho-électricité. Je n'ai jamais rien dit de tel. Je me suis borné, pour représenter la théorie dynamique ou énergétique de la mémoire, à montrer que ses diverses opérations peuvent trouver des analogues dans les phénomènes d'ordre physique, en particulier daus certaines manifestations magnétiques et certains appareils électriques. L'énergie électrique ne me servait que de terme de comparaison avec l'énergie nerveuse et cérébrale sans aucune arrière-pensée d'identité. Mais Tanalogie n'est-elle pas un procédé fécond dans les recherches scientifiques?

régler la question de Taiguillage du courant nerveux . D'après tout ce que nous avons dit des rapports des neurones entre eux, nous voyons qu'une excitation, partie de la périphérie peut atteindre à la fois les arborisations terminales de plusieurs neurones, lesquels peuvent entrer en contact par leurs dendrites, chacun avec un ou plusieurs neurones situés au dessus. De sorte que Ton doit admettre qu'une excitation, partie de la périphérie aboutit non pas à une cellule déterminée de Técorce, — si elle se propage jusque-là sans s'être réfléchie en cours de route sur des neurones moteurs sous forme de mouvements réflexes — mais au centre cortical lui-même avec lequel se trouve en rapport la chaîne des neurones. Comme ces neurones forment des cordons, des faisceaux de fibres, et que nous les avons vu échanger entre eux de nombreuses fibres collatérales, nous sommes autorisés à penser que tout le centre cortical participe plus ou moins à la modification de tension déterminée par le courant nerveux centripète. Certains points où aboutit plus spécialement ce courant — car parmi tous les neurones reliant le centre à la périphérie il y en a, malgré les diffusions par les collatérales, qui sont plus particulièrement affectés par l'excitation — présentent sans doute une modification moléculaire d'une intensité particulière, correspondant à des états de tension d'une variété infinie, comme les nuances du courant lui-même, et du fait de l'excitation, qui lui a donné naissance, et du fait des transformations et des pertes qu'il a pu subir dans son parcours. Le centre cortical présente alors un état dynamique extrêmement complexe, et dans lequel entrent au moins trois facteurs : i° l'état spécial du point auquel aboutissent plus particulièrement les neurones mis en activité par l'excitation ; 2° Tétat que par voisinage ses

autres points présentent sous l'influence de la diffusion de Ténergie autour du premier ; 3** l'état enfin qui résulte de sa participation à l'équilibre général du cerveau. Ces trois états n'en forment évidemment qu'un seul résultant de ces trois composantes.

On peut juger par là de la variété de degrés que peut présenter, au point de vue dynamique, un centre cortical. Si on y ajoute encore un quatrième facteur, qui est l'état produit par l'excitation venant, non de la périphérie mais d'un centre associé, on comprend à quelle infinité de combinaisons on a affaire.

De nouvelles recherches sur Tamoeboïsme des cellules nerveuses tendent à montrer que sous l'influence d'une excitation électrique les cellules del'écorce cérébrale peuvent présenter certaines modifications de leurs prolongements dendritiques. Cène sont plus les dendrites elles-mêmes qui se rétractent ou s'allongent, ce sont les appendices piriformes, prolongements plus ou moins volumineux, très longs souvent, qui revêtent la surface des dendrites et ne manquent d'une façon constante qu'au niveau de la cellule et du neuriteou cylindre-axe. La lenteur de leur croissance semblerait aussi prouver qu'ils ont quelque rapport avec l'activité psychique. Or, ces prolongements se modifient sous certaines influences, repos ou fatigue, empoisonnement, excitation électrique forte.

Ce serait par ces prolongements piriformes que le courant passerait d'un neurone à l'autre. On peut alors comprendre que, sous l'influence de la tension provoquée dans la cellule nerveuse par le courant nerveux, ces prolongements piriformes subissent une modification en rapport avec cet état de tension, qui, nous venons de le voir, présente les degrés les plus variés. Si, d'autre part, certains points seulement d^un centre cor-

120 l'association en psychologie

tical sont excités, c'est dans ces points seulement que les prolongements piriformes vont se modifier pour favoriser le passage du courant nerveux, produit par la décharge locale du centre pour se remettre en équilibre de tension avec le reste du centre et même du cerveau.

Mais il faut bien que cette décharge se produise dans une direction ou une autre où elle épuise son énergie. Ce sera tantôt sur un neurone moteur du cerveau où elle provoquera une nouvelle décharge, un nouveau courant, centrifuge celui-là, et qui se portera surles appareils moteurs périphériques où il se manifestera sous la forme d'un mouvement ; ce sera tantôt sur un autre centre cortical où il déterminera une représentation et très vraisemblablement aussi un mouvement, car tous les centres sensitifs ou sensoriels sont en même temps moteurs. Enfin ce pourra être sur le reste du centre luimême, et alors ce sera une représentation encore. Mais dans ce cas elle sera du même genre que la sensation causée par l'excitation, tandis que dans le cas précédent ce sera une représentation d'un autre ordre, et spécifique du centre associé.

La représentation nous apparaît ainsi comme l'équivalent du mouvement : elle est au cerveau ce que le travail musculaire est au muscle.

Il suffit dès lors d'admettre qu'à tout état psychique correspond un état dynamique spécial, soit du cerveau tout entier, soit d'un centre ou de plusieurs centres, soit d'un point particulier d'un centre quelconque, pour comprendre que chaque fois que cet état cérébral se reproduira, le même état psychique se reproduira aussi.

Mais cela ne suffit pas encore pour comprendre comment une impression appartenant à un groupement d'impressions formant un objet, peut déterminer la re-

présentation d'impressions anciennes qui lui ont été associées autrefois dans un autre objet, et comment, du centre cérébral où cette impression va former une sensation, le courant nerveux se dirige vers un autre centre ou d'autres points du môme centre, et y réveille les représentations des impressions anciennes. Encore une fois, comment peut se faire cet aiguillage du courant nerveux, qui a Tair de choisir sa direction ?

Il y a une solution à laquelle on ne paraît pas avoir songé, c'est qu'il n'y a pas d'aiguillage. 11 y a là, comme je l'ai montré déjà dans le Problème de la Mémoire (i) des phénomènes de résonance nerveuse absolument comparables à la résonance sonore ou électrique. « On sait quel est le principe du résonateur électrique : un excitateur électrique développe dans le champ qui l'entoure une perturbation et fait vibrer un second excitateur semblable placé dans le champ, si les deux périodes de vibration sont les mêmes. Le résonateur n'est autre chose que ce second excitateur. Mais tandis que le premier est chargé par une bobine d'induction, cette bobine est supprimée dans le résonateur. Le mécanisme du résonateur électrique est tout à fait analogue à celui du résonateur acoustique. On sait que si un diapason vibre, ses vibrations se transmettent à l'air environnant, et que, s'il se trouve dans le voisinage un diapason d'accord avec le premier, il entre aussitôt en vibration. Il y a cependant une différence entre le résonateur acoustique et le résonateur électrique. La réponse du résonateur acoustique est beaucoup plus précise que celle du résonateur électrique. Si la période des vibrations, des excitations acoustiques et du résonateur n'est pas absolument la même, la réponse

(1) Op. cit., p. 206.

du résonateur est nulle. Au contraire, le résonateur électrique, tout en répondant surtout très bien aux excitations complètement d'accord avec lui, répond aussi, mais moins, à celles dont la période est un peu différente, et encore, mais mal, à celles qui en diiDfèrent notablement. »

Appliquant ces principes à Ténergie, à la vibration nerveuse, j'admettais que la résonance nerveuse était moins précise encore que la résonance acoustique, et moins encore peut-être que la résonance électrique, et, comparant les centres récepteurs, où se font aussi les représentations, à des excitateurs, je regardais les centres psychiques préfrontaux comme un résonateur. La décharge d'énergie partie du centre récepteur, ou plutôt continuant à travers ce centre où elle détermine un état moléculaire particulier, irait s'accumuler dans le centre psychique quand il s'agit d'une impression produite pour la première fois, et y resterait à l'état potentiel. Et quand une nouvelle impression semblable vient exciter le centre récepteur, celui-ci ferait résonner le centre psychique. L'énergie potentielle de ce centre se libérerait alors et, en se déchargeant sur le centre récepteur, y déterminerait la reproduction, sous forme de représentations, des phénomènes qui avaient autrefois agi sur lui. Ainsi se produirait Tévocationdes souvenirs.

Dans l'association des idées, dans l'association en général, les choses se passent sans doute ainsi. Mais on peut se demander si la résonance ne se fait que dans le centre psychique, ou au contraire si les centres sensoriels ou moteurs, si toutes les parties de l'écorce cérébrale, ne peuvent pas agir comme résonateurs. Le mécanisme de l'association s'expliquerait d'une façon plus simple encore que l'évocation des souvenirs. Des

phénomènes semblables — que la ressemblance soit de temps, de qualité, de situation dans l'espace, elc — des phénomènes, en d'autres termes, ayant a quelque chose de commun », déterminent dans les centres des états ayant aussi quelque chose de commun, c'està-dire capables de résonner entre eux, sous Tinfluence de Texcit^ation partie de Tun d'eux. •

Le phénomène de l'association, comprenant non seulement l'association des représentations conscientes, mais encore tous les autres états psychiques, affectifs, cénesthésiques, conscients ou non, se ramènerait ainsi à un phénomène de résonance nerveuse. L'aiguillage des représentations n'a plus de raison d'être. C'est par la production par résonance d'états dynamiques très proches, ayant des éléments communs dans leur constitution, et un potentiel plus ou moins égal, que se produit l'évocation simultanée ou immédiatement consécutive de ces différents éléments, c'est-à-dire des représentations ou de la reproduction des images et des états qui ont donné naissance à ce potentiel et à ces états dynamiques. Nous verrons dans le prochain chapitre à préciser où se fait réellement cette résonance capable de produire lassocialion. Nous pouvons dire cependant dès maintenant que c'est au niveau du centre aperceptif seulement.

Je crois qu'il n'y a qu'une théorie dynamique qui puisse conciUer les conditions complexes dans lesquelles se présente l'association. M. Claparède, lui-même, du reste, cherchant à comprendre le mécanisme de l'évocation libre, après avoir rappelé ma théorie de la mémoire, émet une opinion analogue à la mienne, sans toutefois la développer. Il dit en effet (i) : « Mais alors

(1) Op. cit., p. 198.

de quoi dépend cette évocation ? Il est fort possible et même probable qu'à chaque état psychique correspond un état dynamique cérébral total, qui dépend lui-même non seulement des excitations reçues, ou de la constellation produite par celles-ci, mais encore de la circulation, de la nutrition, etc. Il peut donc se faire que ces facteurs organiques soient, à de certains moments, les facteurs prépondérants de cet état dynamique, et qu'ainsi un tel état psychique puisse régner sans qu'on puisse lui trouver un lien avec l'état psychique précédent. Cet essai d'explication est voisin, on le voit, de celui de Sollier. » Mais il trouve que le problème perd en clarté ce qu'il gagne en tournure scientifique. C'est ce qui est à prouver.

Si nous résumons le long examen critique que nous venons de faire de Tassociation, tant au point de vue des aspects sous lesquels elle se présente à notre observation, qu'au point de vue des théories psychologiques, anatomiques, physiologiques, qu'on peut proposer pour l'expliquer, nous arrivons aux conclusions suivantes.

En limitant le champ de l'association à l'association des idées, on n'a étudié qu'une partie très restreinte des phénomènes psychiques susceptibles d'association au môme titre que les images et les représentations. Il y a lieu de comprendre, en effet , dans l'association, non seulement l'association des représentations, mais celle des mouvements, des sentiments et, d'une façon générale, de tous les états affectifs et cénesthésiques.

L'association consiste essentiellement en ceci que : deux ou plusieurs événements cérébraux apparaissent toujours simultanément ou dans un ordre de succession nécessaire et invariable, réversible ou non, soit par suite d'une disposition constitutionnelle du système nerveux, soit en vertu de dispositions acquises.

Il n'y a pas de lois de l'association. Toutes les for-

mules qu'on a données comme telles ne sont que l'expression des modes sous lesquels rassociation se présente à nous psychologiquement.

Si on voulait absolument formuler une loi, c'est à la loi de ressemblance qu'il faudrait aboutir, celle-ci englobant la loi de contiguïté, et comprenant tout ce par quoi deux phénomènes peuvent se ressembler : communauté de temps, d'espace, de nature, de qualités, de causalité, de rapports divers, de symbole verbal, etc., si on regarde les phénomènes objectivement, d'une part, et, d'autre part, si on les regarde subjectivement, similitude des états cérébraux correspondant à cette communauté des phénomèmes, états cérébraux d'ordre dynamique.

On pourrait alors énoncer ainsi cette loi, qui n'est plus à proprement parler une loi de l'association, mais bien une loi générale du fonctionnement cérébral au point de vue psychologique :

Des phénomènes ayant des caractères communs quelconques déterminent dans le cerveau des états dynamiques semblables qui^ lorsqu'ils se reproduisent, amènent les représentations correspondantes aux impressions ayant accompagné ces phénomènes ^ et leur donnent ainsi Vapparence dune association.

Nous aboutiKSsons donc à une loi dynamique. En présence d'une association on doit, en effet, se demander comment se crée, se maintient et s'évoque cette association, et ensuite pourquoi elle se crée, se maintient et s'évoque, c'est-à-dire quel est le lien qui unit les phénomènes, et pourquoi ce lien agit dans certains cas et pas dans d'autres.

Or, nous avons vu que ni les attributs psychologiques, ni les dispositions anatomiques, ni les conditions physiologiques, ne pouvaient expliquer la formation ni

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 127

révocation des associations, et, en particulier, pour cette dernière, Torientation du courant nerveux. Nous avons vu qu'il n'y avait ni attraction, ni association proprement dite des images, mais qu'il y avait seulement des phénomènes de résonance nerveuse qui, en évoquant des états cérébraux très voisins au point de vue dynamique, ramenaient les représentations des impressions semblables, ayant un ou plusieurs points communs, qui avaient autrefois déterminé ces états. Et immédiatement cette conception nous permet de prévoir qu'il pourra se créer des associations entre des phénomènes n'ayant jamais coexisté, et qu'il peut par conséquent exister des quantités d'associations possibles, que, dans l'ancienne conception associationiste, on considérerait comme inconscientes ou subconscientes. Mais il reste à se demander pourquoi c'est tantôt suivant tel mode, tantôt suivant tel autre que se présente l'association, c'est-à-dire par conséquent pourquoi c'est tantôt sous l'influence de tel caractère commun à deux phénomènes, tantôt sous l'influence de tel autre, que se constituent, puis se reproduisent les états dynamiques cérébraux, qui, en résonnant ensuite ensemble, donnent lieu au phénomène de l'apparition simultanée ou successive qu'on appelle l'association. 11 y a lieu, en d'autres termes, de se demander pourquoi c'est telle ou telle impression qui sert de centre à toutes les autres constituant un objet, et donne ainsi à l'état cérébral qui en résulte un caractère particulier qu'il conserve toujours par la suite. C'est sur cette question que je suis déjà revenu incidemment à maintes reprises dans le second chapitre, en attirant l'attention sur ce fait qu'il ne suffit pas que deux phénomènes soient contigus pour qu'une association s'établisse entre eux, car nous voyons constamment des phénomènes contigus, coexistants, et

qui ne forment jamais aucune association. Il faut donc qu'il y ait quelque facteur étranger jet surajouté à ces phénomènes pour établir entre eux un lien associatif, au sens bien entendu de la conception association niste ordinaire.

A la lumière de notre théorie dynamique du phénomène associatif, qui n'apparaît plus comme une fonction psychologique du cerveau analogue à celle de la mémoire par exemple, mais comme une conséquence de cette fonction, examinons les différents points que soulève le problème de l'association, à savoir: i® sa création ; 2** sa conservation ; 3° son évocation ; 4° son évolution ; 5° sa nature.

Création de l'association. — Pour comprendre la façon dont peuvent se créer les états cérébraux dont la réapparition entraîne des phénomènes associés, il faut partir de l'objet lui-même, suivre le chemin de l'impression qu'il produit sur le sujet, passer en revue les combinaisons auxquelles peuvent prêter les mouvements, les sensations, les sentiments, les représentations dont ce sujet est le théâtre, se demander à quel moment, de quelle manière et sous quelle influence s'organisent les états qui susciteront par la suite l'apparition de phénomènes associatifs.

Les objets qui donnent lieu plus tard à des représentations ou à des phénomènes associés, mouvements ou sentiments, sontordinairement laissés décote, leurs rapports étant soi-disant incapables de déterminer Fassociation des idées. Je ne veux pas revenir sur les discussions critiques à ce sujet. Je me bornerai simplement à remarquer que les impressions qu'ils déterminent chez le sujet résultent forcément de ce qu'ils sont euxmêmes. Perçus simultanément, ils déterminent un état

cérébral unique qui les comprend tous ensemble, et qui, en se reproduisant, amènera leur représentation simultanée. Deux objets contigus dans l'espace sont forcément perçusen même temps, cequi afait ramener, pour certains auteurs, la contiguité spatiale à la contiguité temporelle ; le résultat est donc le même que dans le cas précédent. Deux objets que nous considérons comme semblables sont deux objets faisant sur nous la même impression ou des impressions semblables. Si nous disons que les impressions sont semblables, c'est que les états cérébraux qu'ils déterminent en nous sont semblables, que cette similitude soit d'un ordre ou d'un autre, porte sur leur nature, leur forme, leurs qualités concrètes ou abstraites, particulières ou générales. Les états cérébraux semblables, correspondant à des objets semblables parce que provoquant des impressions semblables, détermineront donc, en se reproduisant, des représentations semblables des objets, et cela malgré l'intervalle de temps pouvant exister entre les présentations des deux objets semblables.

Les objets se présentant en série successive formant un tout, que les termes extrêmes de la série soient différents ou contrastants, sont assimilables à un seul objet, formé d'un nombre plus ou moins grand d'éléments produisant chacun une impression séparée mais constituant un tout : la seule différence entre ces objets en série et les objets ordinaires se présentant en bloc, c'est que les impressions qu'ils provoquent sont successives au lieu d'être simultanées, et que l'état cérébral qui y correspond, au lieu d'être constitué d'un seul coup, présente une durée plus longue. Et encore, si on va au fond des choses, on s'aperçoit facilement que tous les objets sont perçus d'une façon successive dans leurs éléments.

SoLLiER. — Association. 9

Leurs différentes qualités ne nous impressionnent pas simultanément; elles apparaissent Tune après l'autre; forme, couleur, but, valeur esthétique, grandeur, etc., nous frappent successivement, suivant que notre attention s'y porte. Les qualités d'un objet quelconque forment donc une série d'impressions, tout comme des objets d'une série faisant un tout. Les associations d'objets en série successive, avec ou sans contraste entre les termes extrêmes, rentrent donc dans le cas des objets quelconques contigus dans le temps ou l'espace.

Ce qui prouve, d'ailleurs, que les objets créent l'association future, c'est que souvent leur liaison n'est pas perçue en même temps qu'eux par le sujet. Nous en avons un exemple dans ce qui se passe chez les enfants et même chez beaucoup d'adultes, qui ne voient les objets que d'une façon concrète, peuvent les décrire séparément sans voir qu'ils sont de même nature, sans saisir que c'est l'ensemble de tels ou tels caractères qui les rapproche les uns des autres et les distingue de tous les autres objets. En d'autres termes, le fait que l'idée générale et l'idée abstraite ne se formulent qu'au bout d'un nombre d'expériences plus ou moins grand de phénomènes ayant des caractères communs, montre que ces phénomènes, cependant semblables, ont pu déterminer des impressions semblables, et par conséquent des états cérébraux semblables, sans que le lien associatif apparaisse consciemment au sujet. Pour que ridée générale se dégage à un moment donné, il faut qu'elle ait été précédée d'un travail d'organisation et d'élimination entre les impressions complexes des expériences successives de phénomènes analogues, de telle sorte que seules persistent celles qui sont communes et essentielles à ces phénomènes. Nous étudierons tout

à l'heure comment peut se faire ce travail d'organisation, d'élimination, de généralisation.

Mais il est une catégorie d'impressions liées aux objets qui ont, à cet égard, une importance considérable :ce senties images verbales, auditives et motrices surtout, qui ne sont pas seulement accolées aux objets mais en font en quelque sorte partie intégrante. Ce sont elles qui plus tard finissent, au point de vue de l'organisation et de Téliminalion de certaines représentations, par jouer le rôle principal, en se substituant même à un moment donné aux représentations totales des objets. C'est ainsi qu'on arrivé à l'idée générale en ce qui concerne les phénomènes au point de vue extrinsèque, à ridée abstraite en ce qui regarde leur valeur intrinsèque. La présentation d'un nombre plus ou moins grand de statues différentes nous donne Tidée générale d'une statue, et de ce par quoi elle se distingue des autres objets ; mais en même temps, si elles sont belles, elles déterminent en nous une idée abstraite qui est celle de beauté. Quand on parle ensuite d'une statue, on n'a plus qu'une représentation indéterminée de cet objet; si on insiste, on évoque alors un type particulier. Mais, dans le langage courant, dans le cours de la pensée même, il n'y a jamais qu'une représentation vague. 11 y a cependant eqcoreune ébauche de représentation. Dans l'idée abstraite de beauté il n'y en a plus du tout. C'est que l'impression à laquelle nous donnons la qualification de belle, émanant d'un objet que nous appelons beau pour cette raison, est d'ordre affectif et n'a pas de représentation adéquate. Ou plutôtelle n'a pas de représentation imagée. Mais, comme je l'ai dit au chapitre II, cela ne change rien] au mécanisme de l'association. Que l'impression d'un objet se fasse dans un centre sensoriel où les représentations sont forcément du

même ordre, et par conséquent surgissent sous forme d images, ou qu'elle ébranle la sphère sensitivo-moirice et viscérale, où les représentations ne s'accompagnent pas d'images mais sont constituées simplement par un état affectif semblable à celui provoqué par Timpression première, cela importe peu. C'est ce que n'ont pas assez compris les associationistes qui n'ont eu en vue que l'association des idées.

Donc, le mot fait partie de l'objet et finit par se substituer à lui dans le cours de la pensée. Si l'idée gêné- i raie peut à la rigueur se former sans lui, il paraît peu admissible que l'idée abstraite puisse le faire. A ce titre, il est le grand simplificateur, le réducteur par excellence des représentations aussi bien avec que sans images. Nous aurons lieu, d'ailleurs, de revenir sur ce point qui est si important que la plupart des expérimentateurs ont opéré presqueexclusivementsurdes associations verbales pour établir leurs lois d'association, ce qui est excessif.

Passons maintenant au sujel. C'est un être à la fois préformé et évolutif. Construit d'une certaine façon, avec des voies déterminées, des faisceaux d'association qui se développent depuis la naissance jusqu'à une certaine époque, le système nerveux est immodifiable dans sa constitution et certains actes subordonnés à cette constitution anatomique ont un caractère de nécessité absolue : par exemple les réflexes, aussibien ceux du cerveau que ceux de la moelle et du bulbe.

Mais le système nerveux peut subir des modifications dans son fonctionnement sous l'influence des excitations qui l'atteignent, de leur répétition. Il persiste dans ses modifications, comme le prouve le phénomène de la mémoire. Il acquiert une plus grande vitesse dans ses réactions à mesure qu'elles se répètent ; il s'organise de façon à dépenser le moins pos-

sible d'énergie, et c*est, ainsi que certains phénomènes, d'abord conscients, deviennent peu à peu subconscients et finissent par être automatiques et inconscients, ou aphoristiques, comme je les appelle, c'est-àdire négligés, laissés en dehors de la conscience. La loi physique d'économie, de moindre effort, se vérifie là comme toutes les autres lois du monde physique.

On peut donc distinguer deux sortes d'associations, constitutionnelles, déterminées par les rapports anatomiques, et acquises, subordonnées au fonctionnement physiologique du système nerveux. C'est ici que nous entrons vraiment au cœur de la question de la création des associations.

Les associations motrices sont le type des associations constitutionnelles, anatomiques. Les réflexes tendineux en sont la forme la plus élémentaire; les réflexes de défense viennent ensuite; et enfin les plus élevés sont les mouvements automatiques secondaires, depuis la marche jusqu'aux mouvements professionnels ou habituels de la vie courante. Un très grand nombre de nos actes journali'ers ne sont que des mouvements associés, à propos desquels nous constatons que la réversibilité n'existe pas, c'est-à-dire que nous ne pouvons les faire en sens inverse de celui où ils se déroulent ordinairement.

C'est le cas de presque tous les mouvements coordonnés. Il nous est impossible ou très difficile, même en y prêtant une très grande attention, de les exécuter d'une manière inverse de celle où nous les avons appris, et, s'ils sont réversibles, mais exécutables d'un seul côté du corps, de les exécuter dans un sens à droite et dans le sens contraire à gauche. %

Nous remarquons à ce sujet les mouvements associés qui se produisent dans l'hémiplégie cérébrale. Lors-

134 l'association en psychologie

qu'un sujet paralysé d'un des côtés du corps cherche à exécuter un mouvement avec les membres de ce côté, on voit le mouvement se produire du côté sain. Je crois que la théorie dynamique en donne facilement la raison. L'énergie partie du centre d'aperception pour mettre en activité le centre moteur du côté droit paralysé — où elle provoquera une représentation du mouvement à exécuter et, si elle est plus intense, le mouvement lui-même — ne trouve pas d'issue, puisque le centre moteur est détruit. La décharge d'énergie se porte parles voies du côté gauche où elle produit la même représentation et le même mouvement. Si le centre moteur droit n'est pas détruit, mais que ce soient les fibres centrifuges motrices qui soient coupées, Ténergie pourra déterminer la représentation du mouvement dans le centre moteur droit, mais celte représentation ne pourra pas être suivie du mouvement corrélatif. Alors l'énergie libérée passera, grâce aux fibres interhémisphériques, dans le centre moteur gauche correspondant et y provoquera le mouvement.

Les réflexes médullaires, les réflexes cérébraux de défense, ces mouvements associés des deux hémisphères, si marqués dans le cas d'une lésion du centre moteur d'un côté, mais qu'on retrouve à l'état de tendance plus ou moins manifeste dans un grand nombre de cas sans qu'il y ait de lésion cérébrale, s'expliquent tous facilement par le trajet qu'est obligée de suivre la décharge d'énergie nerveuse. Il n'y a pas là résonance, comme je l'ai dit, mais il n'y a pas non plus association à proprement parler. C'est une succession, un enchaîaement de phénomènes, ce n'est pas une association ; c'est un seul phénomène qui se déroule en présentant des aspects différents, ce ne sont pas plusieurs phénomènes associés. Si je les rappelle

ici, c'est que tout se tient en physiologie el en biologie, et qu'il faut partir des phénomènes les plus élémentaires pour comprendre les plus complexes, pour saisir les différenciations de plus en plus délicates qui se produisent dans les organismes vivants.

Des mouvements réflexes et anatomiquement associés, vraiment automatiques, nous passons à des mouvements physiologiquement associés, dont la coordination a été acquise, qui ont été au début des mouvements volontaires et sont devenus par l'exercice des mouvements automatiques secondaires. Ici,il y a vraiment association, association élémentaire, en série successive, chacun des termes de la série entraînant les autres dans le sens où ils se sont succédé primitivement, que ce soit un pas de danse, la récitation d'une pièce de vers, ou l'exécution d'un morceau de musique sur un instrument.

Deux questions se posent : comment se forme l'association de ces termes successifs, à quoi correspond-elle cérébralement ?

Une excitation donnée détermine un mouvement, une seconde excitation en détermine un second dès que le premier est terminé, et ainsi de suite, jusqu'à ce que l'acte complet dont ces différents mouvements sont les composants soit effectué. Le sujet commence par avoir une représentation ou une perception de Vensemble de l'acte. Ce qu'il conçoit, ce n'est pas la série des mouvements successifs, c'est l'acte comme un tout. Toutes les images qui vont émaner de ce tout, toutes les représentations qui en surgiront plus tard, ne sont que des parties de ce tout, de même que les différents personnages que je vois sur un tableau et que je peux me représenter séparément me donnent la représentation de l'ensemble du tableau. Cet acte, d'autre part, n'est ce

qu'il est, n'a de signification, que s'il se déroule d'une certaine façon : un morceau de musique joué en commençant par la dernière note n'est pas seulement l'inverse du morceau primitif, il est autre chose, qui n'évoque nullement une idée « contraire » à celle du morceau joué normalement.

Il y a là quelque chose qui semble avoir échappé aux psychologues en traitant des associations en série. C'est qu'il y a une différence considérable entre une série composée de termes de même nature, et celle composée de termes successifs, formant des parties d'un tout. Quoiqu'on ail l'habitude de réciter l'alphabet de la première à la dernière lettre, on peut se le représenter dans l'ordre inverse ; mais si on cherche à se représenter le Pater du dernier mot au premier, et à fortiori de la dernière lettre à la première, on ne le peut pas. C'est que les deux choses ne sont pas comparables. La série des lettres de l'alphabet n'est pas dans un ordre nécessaire, ni qui en modifie la signification; au contraire, le Pater est un tout, dont chaque mot est la conséquence du précédent et la raison du suivant. Mis dans un autre ordre les mots du Pater ne signifient plus rien. L'acte devenu automatique par la répétition qui correspond à la récitation de l'alphabet ne constitue donc pas un acte coordonné; la récitation du Pater en est un.

11 faut donc distinguer les actes coordonnés et les actes en série : nécessité de la succession dans les uns, convention dans les autres; représentation simultanée de l'ensemble et de chaque terme successif pour les premiers ; représentation isolée des termes successifs pour les autres ; phénomène d'association dans le premier cas; phénomène d'évocation mnésique dans le second.

Analysons maintenant ce qui se passe la première fois

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 137

qu'on apprend un acte coordonné. La vue de chacun des mouvements composants amène chez le sujet leur reproduction. Il doit pour cela y appliquer toute son attention, et les mouvements reproduits par lui le sont volontairement. C'est-à-dire que l'excitation visuelle provoque la représentation motrice, laquelle se complète par Texécution du mouvement. Mais si l'excitation partie du centre visuel atteignait seulement le centre moteur, d'où la décharge motrice partirait à son tour, ce serait un mouvement réflexe et non un mouvement volontaire, c'est-à-dire auquel le sujet participe consciemment. Pour que l'on puisse dire que le mouvement est volontaire, il faut que le centre aperceptif soit atteint en même temps que le centre moteur. Chaque moment de l'acte provoque donc un état dynamique particulier dans le centre moteur et dans le centre aperceptif.

C'est de ce dernier que partira, quand Texcitation visuelle sera supprimée, révocation de la représentation motrice, c'est-à-dire que l'énergie potentielle du centre aperceptif, correspondant au mouvement à déterminer, se libérera et se déchargera sur le centre moteur où elle provoquera la décharge motrice (i). Mais l'état dynamique du centre aperceptif n'est pas constitué par des états successifs; c'est un état continu formé par l'ensemble de l'acte qui se déroule. Q ue cet acte se produise d'une façon très rapide, trop rapide pour qu'on ait le temps d'en apercevoir les aspects successifs, ou qu'il se produise d'une façon assez lente pour qu'on puisse en saisir toute l'évolution en détail, cela importe peu. L'état dynamique ne correspond toujours qu'à une série d'impressions et non à uneimpression unique. Et il ne saurait en être autrement pour un événement

(1) Voir le Problème de la Mémoire,

qui n'évolue pas seulement dans Tespace mais dans le temps.

Que je fasse apparaître d'un seul coup un tableau, ou que je le fasse se dérouler sous les yeux d'un sujet, l'état dynamique correspondant à l'ensemble du tableau sera le môme; — que j'augmente progressivement le courant d'une lampe électrique ou que je donne d'un seul coup rinlensité voulue pour obtenir l'éclairage maximum, la quantité d'énergie employée est la même pour produire le môme effet; — que l'accumulation d'énergie dans le centre aperceptif, suffisante et nécessaire pour, en se déchargeant sur le centre moteur, amener l'acte complet représenté, se fasse d'une façon graduelle ou globale, qu'elle se décharge lentement et amène ainsi peu à peu les réactions motrices correspondantes, ou qu'elle se décharge plus brusquement et permette à ces réactions de se produire avec une grande rapidité, il n'y a là qu'une différence de vitesse et non de nature du phénomène.

Maintenant, que se passe-t-il sous l'influence de la répétition ? Au point de vue objectif on constate que la série des mouvements composants de l'acte se déroule avec une beaucoup plus grande vitesse, et, au point de vue subjectif, que leur accomplissement s'accompagne d'un moindre effort du sujet, d^une attention et d'une volonté moindres par conséquent, et en même temps d'un moindre degré de conscience, que l'acte perd en somme ses caractères volontaires pour prendre un aspect automatique.

On a traduit cela en disant que la force de l'association était plus grande, d'où son augmentation de vitesse, etque,physiologiquement,les fibres et les éléments nerveux qui avaient été traversés une fois par un courant conservaient une tendance particulière ià se laisser tra-

verser par le même courant, d'où une facilité de plus en plus grande dans la transmission des impulsions.

Mais le courant nerveux ne saurait être ni plus ni moins rapide. Ce qui peut varier, c'est son intensité. Que les fibres nerveuses laissent passer plus facilement le courant, c'est possible, mais c'est d'ailleurs inutile. Ce qui importe, c'est que les cellules des centres auxquels elles aboutissent entrent plus facilement en vibration. Les fibres sont des organes de transmission qui n'ont pas besoin de subir de modifications permanentes; les organes émetteurs et récepteurs d'énergie sont seuls à considérer.

On comprend, dès lors, qu'une impression qui vient frapper le centre moteur à plusieurs reprises permette l'accumulation d'une quantité de plus en plus grande d'énergie potentielle dans le centre aperceptif. Plus cette énergie sera intense, plus, en se déchargeant sur le centre moteur de représentation, elle y déterminera une représentation précise et puissante, qui se manifestera sous forme d'une décharge motrice, et par conséquent du mouvement correspondant à la représentation. 11 paraît évident qu'il s'établit un rapport de plus en plus déterminé entre l'état dynamique du centre aperceptif et l'état dynamique du centre moteur, de telle sorte qu'à l'état dynamique du premier, passant de l'état potentiel à l'état actuel, réponde nécessairement un état du second qui comporte une représentation motrice, laquelle est d'ailleurs liée à cet état, comme lui est liée la perception de l'image motrice que lui a amenée primitivement l'excitation par le centre visuel.

Si nous résumons d'une façon complète maintenant la façon dont se passent les choses au point de vue dynamique, voici comment elles se présentent : Un objet, — un mouvement dans l'espèce — est perçu par notre

centre visuel ; celui-ci transmet Texcilation au centre moteur et y détermine un état dynamique correspondant sous forme d'image motrice; cet état dynamique est trop faible pour déterminer une réponse motrice, ou, si l'on veut, pour compléter Timage motrice par le mouvement, qui en est l'aboutissant naturel ; l'énergie dégagée dans le centre moteur ne se déchargeant pas à la périphérie sous forme de mouvement, gagne le centre aperceplif, où se produit le phénomène de conscience de l'image motrice^ et s'y accumule à l'état potentiel.

Au bout d'un certain nombre de répétitions des présentations du mouvement à exécuter, l'énergie potentielle du centre aperceptif est suffisante pour pouvoir se décharger sur le centre moteur, sans que l'excitation visuelle intervienne, et y déterminer une représentation du mouvement demandé. Cette représentation s'accompagne d'abord d'une ébauche du mo.uvemeixt, et c'est ainsi qu'on remarque que la représentation du mouvement peut être parfaite, mais son exécution très incomplète encore. A partir de ce moment, l'énergie potentielle du centre aperceptif est en effet suffisante, en se déchargeant sur le centre moteur, pour y déterminer un état moléculaire et dynamique amenant la représentation, mais cet état moléculaire est encore difficile à provoquer, par suite de la résistance, de la force d'inertie des éléments nerveux, des cellules motrices, non pas des fibres. Peu à peu cette inertie diminue, comme cela s'observe dans tous les cas où la matière est soumise à des ébranlements répétés. Il n'y a donc pas de passage plus facile du courant nerveux; il y a ébranlement plus facile du centre moteur sous linfluence de l'excitation partie du centre aperceptif. En raison de cette résistance, de cette inertie, le processus de l'évocation de la représentation motrice est plus lent. Mais

lorsque cette inertie est vaincue, la décharge du centre aperceptif détermine avec une très grande rapidité l'état moléculaire auquel correspond la représentation motrice, état moléculaire en même temps dynamique, dont Ténergie se décharge à la périphérie sous la forme du mouvement commandé. Tant que ce processus s'exécute lentement il est conscient; dès que sa vitesse augmente il le devient de moins en moins, et quand les réactions dynamiques se succèdent avec une très grande rapidité il cesse même de Têtre. Ce qui prouve bien que la vitesse du processus et l'intensité de la conscience qui raccompagne sont corrélatives, c'est que, si après être devenu très rapide et inconscient, un mouvement automatique secondaire reste un certain temps sans être exécuté, l'inertie du centre de représentation reparaît, le mouvement est plus lent à se produire et il redevient conscient.

Le point sur lequel il faut insister est le fait que la représentation de l'acte automatique est globale, et que l'état dynamique correspondant à cette représentation est un et continu, malgré la succession de différents mouvements composants de Tacte total.

Nous saisissons là un des liens associatifs qui peuvent exister entre actes successifs. La succession, la contiguité successive, n'a par elle-même aucun pouvoir associatif. S'il en était ainsi tous les actes de notre vie resteraient associés les uns aux autres, puisqu'ils se succèdent tous d'une façon continue.

Or, dans cette chaîne d'événements composant notre existence de chaque jour il n'y a qu'un petit nombre d'événements restant groupés de telle sorte qu'ils sont ensuite capables de s'évoquer réciproquement, ou que, si l'un d'eux reparaît sous forme de représentation, il entraîne la représentation des événements qui l'ont

suivi. Pour que cette association ait lieu, il suffît qu'ils fassent partie d'une même représentation synthétique, si étroite ou si large qu'on la suppose, c'est-à-dire qu'il y ait entre tous les éléments de cette représentation globale un rapport de nécessité, de causalité par conséquent.

Cette synthèse de représentations se traduit par un état dynamique unique, se renforçant progressi vement, et constitué par une accumulation d'énerg-ie potentielle dans le centre aperceptif .Si la décharge de cette énergie se fait sur un centre moteur, on comprend facilement qu'elle doive se produire d'une façon plus ou moins lente, car l'exécution des mouvements correspondant aux représentations évoquées dans le centre moteur demande un certainjemps. Mais si la décharge atteint un centre sensoriel, il est évident qu'elle y provoque immédiatement la représentation spécifique de ce centre, représentation qui est le terme ultime de son activité. Si je dis que la représentation sensorielle est immédiatement provoquée, cela n'est pas tout à fait exact au début. Il y a d'abord une certaine inertie du centre sensoriel, comme il y en aune du centre moteur. Mais, à force de se répéter, l'impression sensorielle augmente le potentiel du centre d'aperception et, quand celui-ci est suffisamment intense, sa décharge produit une représentation sensorielle d'autant plus immédiate que, par les essais plus fréquents de son évocation, le centre sensoriel est moins inerte et se laisse ébranler plus facilement. De sorte que, là aussi, la conscience, qui accompagnait le processus quand il était assez lent, cesse de se montrer quand il est devenu très rapide.

Que ce soient des mouvements qui soient associés successivement à des mouvements, ou que ce soient des sensations qui se succèdent d'une façon nécessaire

et forment un tout continu, le problème de l'association est le même, et les choses se passent de la même façon. Le lien associatif est, au point de vue psychologique, la nécessité causale d'enchaînement des termes associés, et, au point de vue dynamique, la création d'un état cérébral particulier un et continu.

Maintenant intervient un nouveau facteur dans la création d'une association en série successive, c'est le langage. Si nous reprenons l'exemple d'un acte automatique secondaire, nous avons vu que le point de départ de la représentation motrice était une excitation visuelle produite par la présentation du mouvement à exécuter, et qu'au bout de quelque temps cette excitation visuelle disparaissait. Mais il faut toujours un excitant de la représentation motrice, qui ne peut pas surgir spontanément : cet excitant, c'est le commandement du mouvement, ou la perception du nom du mouvement. En d'autres termes, c'est une image verbale qui devient lexcitant de la représentation motrice. Cette image verbale va se retrouver dans presque toutes les associations, comme point de départ des représentations — avec ou sans images, sensorielles ou affectives. L'image, ou pour mieux dire les images verbales font, comme je l'ai déjà dit, partie intégrante des objets qui font impression sur nous. Elles font donc aussi partie de la représentation de ces objets et de leurs impressions, et contribuent à leur aperception complète, par conséquent à l'état dynamique qui en résulte. Nous avons là le type le plus simple peut-être de l'association par contiguïté de temps.

La création d'une association par contiguïté est beaucoup plus simple à comprendre que l'association par succession. En effet, deux phénomènes perçus simultanément contribuent forcément à l'état dynamique céré-

bral qui représente à tout moment notre personnalité complète.

Mais le fait que deux pnénomènes sont perçus simultanément ne suffit pas à créer entre eux une association. La contiguité de temps n'a pas plus de vertu associative quela succession immédiate. Il faut queces deux phénomènes soient perçus en tant que simultanés. Nous percevons à tout instant simultanément une quantité de phénomènes qui ne forment jamais entre eux la moindre association. Si certains en forment une c'est, ou qu'ils font partie d'un même événement, ou que leur importance vis-à-vis de nous dépend de leur simultanéité. Dans le premier cas le lien associatif n'existe pas à proprement parler. Les deux phénomènes ne sont que des parties d'un tout, et leurs impressions simultanées déterminent un état dynamique correspondant, qui provoquera ensuite l'évocation des représentations de ces impressions d'une façon également simultanée. 11 n'est pas plus difficile, en effet, de comprendre qu'un seul état dynamique puisse amener la représentation simultanée de plusieurs impressions, venant de plusieurs objets, que celle d'un seul objet. Car un objet est toujours composé lui-même d'un nombre plus ou moins grand d'impressions différentes. Ce n'est donc qu'une question de plus ou de moins. Un seul objet nous donne une seule impression totale composée d'une foule d'impressions correspondant aux diverses parties de l'objet : un phénomène composé de plusieurs objets nous donne une seule impression totale composée d'un beaucoup plus grand nombre d'impressions émanées des divers objets et des parties de ces objets. Le mécanisme de la représentation est toujours le même, et j'ai montré précédemment déjà qu'à vraiment dire il n'y avait peutêtre pas de phénomènes simultanés. Il faut que l'un

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION H5

précède Tautre toujours ou presque toujours, ou, s'ils sont réellement simultanés, leur perception ne Test pas, et c'est là ce qui importe seul.

Mais pour que deux phénomènes dits simultanés s'associent il y a, avons-nous dit, un second cas, celui où leur importance vis-à-vis du sujet provient de leur simultanéité même. Il n'est plusbesoin qu'ils fassent partie d'un même événement extérieur, qu'ils constituent des parties d'un seul tout ; l'association se ramène alors à une perception composée. Mais c'est d'un même événement intérieur qu'ils font partie intégrante, c'est-à-dire d'un état de personnalité déterminé. Peu importe qu'ils aient un rapport quelconque entre eux, l'essentiel est qu'ils en aient un avec l'état présent du sujet. Cet état présent est sans cesse variable, et constitué par l'ensemble des impressions qui partent de tous les points de notre orga- ' nisme, qu'il en soit le siège ou qu'il les transmette seulementdu dehors. Acetensembled'impressionscorrespond un état dynamique spécial qu'on appelle la personnalité. Mais parmi ces impressions il en est d'une intensité particulière, qu'elles soient d'ordre sensoriel ou affectif, oucénesthésique; ce sont elles qui donnent son caractère à chaque état de notre personnalité, mais à une condition, c'est qu'elles aient avec les éléments de notre personnalité un rapport quelconque. Or, les éléments de notre personnalité sont essentiellement nos états affectifs et cénesthésiques. Les impressions purement sensorielles n'y contribuent que pour une très petite part : elles fournissent les matériaux de notre connaissance, mais notre connaissance ne joue qu'un rôle très accessoire dans notre personnalité proprement dite et dans notre caractère. Si donc des phénomènes agissent sur notre personnalité, c'est qu'ils modifient notre affectivité ou notre cénesthésie. Les impressions cénes- SoLUER. — Association. 10

Ihésiques, dans le courant normal de notre existence, ne déternainent ^uère d*étals de conscience. Mais dès que notre cénesthésie est modifiée, ou que notre affectivité est ébranlée, nous prenons aussitôt conscience de ces changements. Ceux-ci déterminent alors une aperception particulière qui se confond avec les impressions qui leur ont donné naissance, et il en résulte un état dynamique spécial correspondant à la fois aux impressions sensorielles venues des phénomènes simultanés qui ont atteint le sujet, et aux impressions qui résultent des modifications de Tétat affectif et cénesthésique.

Il est, dès lors, très facile de comprendre que cet étal dynamique reproduise ultérieurement, d'une façon simultanée sous forme de représentations, ces diverses impressions d'origine différente. On en a un exemple frappant, et constituant une véritable expérience de laboratoire, dans ce que j'ai décrit sous le nom de régression de la personnalité chez les grandes hystériques vigilambules (i). Je rappellerai aussi brièvement que possible en quoi cela consiste.

L'hystérie n'est autre chose qu'un état de sommeil particulier, d'engourdissement, d'inertie, des centres corticaux, état qui peut présenter tous les degrés, toutes les variations de degrés et de combinaisons entre les divers centres atteints. La conséquence objective qui se manifeste d'une façon prédominante et constante dès le début, c'est un affaiblissement de la sensibilité dans tous ses modes, au prorata de Tinertie des centres. La cénesthésie est atteinte comme le reste et il enrésultedes troubles plus ou moins profonds de l'affectivité et de la

(1) Genèse ei nature de T hystérie, 2 vol. Paris, F. Alcan, 1897, et t Hystérie et son traitement, Paris, F, Alcan, 1903.

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 147

personnalité (i). Si alors on réveille les centres engourdis, par des procédés sur lesquels je n'ai pas lieu de revenir ici, on voit le retour de la sensibilité s'accompagner du retour parallèle de toutes les représentations - impressions, actes, sentiments — correspondant aux diverses périodes de la vie du sujet. Il suffit en somme de replacer ce dernier, au point de vue cérébral, dans l'état où il se trouvait à un moment donné, pour que toutes les représentations des événements de cette période surgissent aussitôt et se déroulent dans Tordre où ils se sont passés. Ce processus de réveil des centres corticaux se fait en efifet d'une façon progressive, et à chaque degré supérieur de Tactivité des centres nerveux correspond une étape de plus de la vie de l'individu, jusqu'à ce qu'enfin le réveil complet se produise, amenant une sensibilité absolument normale dans tous ses modes, et un sentiment du moi complet, qui donne au sujet l'impression qu'il sort d'un rêve.

Mais on peut, au cours de ce réveil, observer des faits intéressants. Non seulement il apparaît de toute évidence que toutes les impressions restent dans le cerveau, ou, pour mieux dire, que le cerveau reste toujours capable de reproduire des impressions qu'il a une fois subies, et qu'en outre toutes ces impressions ne forment ensemble qu'un seul état cérébral total, variable suivant chaque moment de la vie et représentant les moindres variations de notre personnalité, mais on peut se rendre compte encore de la façon dont cet état dynamique du cerveau et nos impressions diverses sont les deux aspects d'une seule et même chose.

Il est très possible, et surtout chez des sujets anormaux de ce genre, que le môme état d'inertie cérébrale

(1) § Le Mécanisme des émotions. Paris, F. Alcan, 1905.

148 l'association en psychologie

se retrouve à plusieurs moments de leur existence. Ce n'est pas seulement possible, cela est, et même assez fréquemment. Il en résulte alors un singulier état mental que j'ai rencontré plus d'une fois et signalé. Le sujet se sentant dans le même état de personnalité, de par sa cénesthésie et indépendamment de toutes les impressions extérieures, se croit en même temps à deux âges différents, quelquefois même à trois. Cela se comprend très bien. Ce qui est atteint d'abord dans Thystérie d'une façon prédominante, ce sont les centres sensoriels. Les centres cénesthésiques, ou, si Ton veut, la cénesthésie ne l'est que plus tardivement. Ce sont donc les sensations cénesthésiques, conscientes ou non d'ailleurs, qui persistent le plus longtemps, entraînant avec elles le sentiment de la personnalité. C'est donc ce sentiment qui, dans l'état dynamique représentant la synthèse de toutes les impressions externes et internes qu i atteignent à chaque moment le sujet, représente le facteur principal, autour duquel viennent se grouper les excitations externes. Si le même état X d'inertie des centres corticaux se reproduit spontanément, il va donc correspondre à la fois à un même état cénesthésique x et à des impressions a b c eid e/* perçues à deux époques différentes de la vie. Le sujet va donc se représenter en même temps les deux époques caractérisées par des impressions différentes du dehors, et semblables ou même identiques du dedans. Il se croira donc à la fois avoir les deux âges correspondant à ces impressions externes. Il peut aussi arriver, comme je Tai observé, que le sujet, les yeux ouverts, se croie à son âge réel, les sensations présentes déterminant un état fort, et se croie, les yeux fermés, à plusieurs années en arrière, les représentations associées à son état cénesthésique le reportant à cette époque.

Nous saisissons là, ce me semble, que ce n'est ni la contiguilé, ni la succession qui établissent le lien associatif. C'est uniquement le fait que les impressions font partie du même état de personnalité, concourent avec le sentiment de la personnalité — c'est-à-dire avec les sensations cénesthésiques — à former un état dynamique cérébral particulier, un et continu.

Quand ce sont les impressions externes qui ont le plus contribué à former cet état, ce sont elles qui paraissent seules être associées; le sentiment de la personnalité reste au second plan et ne se remarque même pas le plus souvent. 11 en résulte qu'on croit n'avoir affaire qu'à un phénomène d'association des idées. Quand, au contraire, ce sont les sensations cénesthésiques qui ont surtout déterminé l'état dynamique cérébral, les impressions externes ne jouent plus qu'un rôle accessoire, et nous voyons alors le sujet ne plus se servir des représentations de ces impressions que pour localiser dans le temps sa personnalité actuelle, c'est-à-dire le sentiment qu'il en a présentement. Si donc ce sentiment s'est rencontré deux ou plusieurs fois déjà au cours de son existence d'une façon forte et dominante, les représentations différentes concomitantes de cet état de personnalité identique ne lui permettent plus, en surgissant simultanément, de fixer son âge réel, de se localiser lui-même dans le temps.

Mais ce que l'hystérie nous donne est-il anormal ou simplement grossi ? J'ai soutenu, à maintes reprises, que l'hystérie n'était une maladie que parce qu'elle présentait d'une façon permanente et accentuée des phénomènes d'ordre normal. Tout ce que j'observe chaque jour ne fait que me confirmer dans cette manière de voir. Entre l'hystérie confirmée et l'état d'activité normale du cerveau il n'y a qu'une question de degré et

de persistance des variations de cette dernière. Un simple exemple le fera comprendre. Un individu a une syncope par émotion : Perte de conscience, anesthésie généralisée sensitivo-sensorielle, paralysie musculaire généralisée. Puis l'activité nerveuse reprend, les centres cérébraux se réveillent et toutes les fonctions motrices, sensitives, sensorielles, organiques et psychiques reprennent leur cours normal. Supposons maintenant — ce qui est un cas très fréquent — que le réveil cérébral ne soit pas complet, que tous les centres corticaux ne reprennent pas leur activité au même degré. Que constatons-nous ? Des anesthésies plus ou moins marquées, disséminées, des affaiblissements de certaines sensations, des sensations de fatigue musculaire et d'asthénie motrice. Voilà rhyslérie constituée. Ou le sujet va, sous l'influence d'excitations ultérieures^ sortir progressivement ou brusquement de cette inertie persistante, ou celle-ci va s'accentuer d'autant plus que les centres atteints fonctionneront moins. La persistance des troubles de la syncope, c'est donc ce qui dans ce cas constitue Thystérie. Au point de vue psychique, la persistance des étals dynamiques du cerveau auxquels sont liées certaines représentations entraîne fatalement la persistance de ces représentations : ce sont les idées fixes, que nous voyons varier, se substituer les unes aux autres suivant les modifications dynamiques des centres nerveux. Tout cela est très simple, trop simple même pour certains esprits, qui pensent que la psychologie est beaucoup plus compliquée et qui ne considèrent comme vraisemblables que les explications où les entités plus ou moins abstraites se heurtent, se combinent, réagissent les unes sur les autres. Ici ce ne sont pas des explications, ce sont les faits qui parlent eux-mêmes. Or, si nous voyons dans l'hystérie persister avec un

fort grossissement les modifications que subit le cerveau sous certaines influences, c'est que ces modifications se produisent normalement. Leur persistance ou leur intensité sont seules anormales, mais c'est là une question de degré et non de nature des phénomènes. Dans le cours normal de l'activité cérébrale, nous observons constamment l'inégalité de fonctionnement, non seulement de la totalité du cerveau — veille, sommeil, attention, aprosexie, etc., mais encore de tous les centres corticaux individuellement. C'est tantôt tel centre sensoriel, à l'exclusion presque complète des autres, qui fonctionne, tantôt tel centre moteur, à l'exclusion des autres centres moteurs ou des centres sensoriels, tantôt les centres psychiques d'une façon presque exclusive des autres. Mais il y a plus, chacun de ces centres eux-mêmes, sous l'influence de circonstances extérieures ou organiques, sont capables d'un fonctionnement plus ou moins actif. Notre écorce cérébrale présente donc une activité absolument instable. Ce qui donne à cette activité son caractère de normalité, c'est qu'elle puisse se produire avec la rapidité nécessaire sous l'influence des excitants, avec une force proportionnelle à ces excitants, avec une continuité conforme au travail auquel elle doit s'appliquer. 11 faut pour cela que l'écorce cérébrale ne présente ni une trop grande inertie, ni une trop grande émotivité ou vibralilité, qu'elle soit capable d'accumuler et de conserver des quantités suffisantes d'énergie potentielle et de ne la décharger qu'au fur et à mesure des besoins du travail qu'elle doit produire. L'instabilité et la variabilité d'activité n'excluent pas par conséquent l'équilibre, qu'un cerveau fonctionnant de la sorte présenterait au plus haut degré.

Ces inégalités de fonctionnement, d'activité des dif-

férents centres du cerveau ne sont autre chose que ce que nous venons de voir au maximum dans Thystérie. Il n'est donc pas illégitime d'appliquer à ce qui se passe dans l'état —je ne dirai pas normal, car il n'existe jamais — mais courant, habituel, de la vie psychique, l'explication que nous venons de donner pour l'hystérie. Nous devons donc reconnaître que daos un grand nombre de cas, c'est l'état cénesthésique, c'est le sentiment de la personnalité qui ramène des représentations que nous disons ensuite associées, et dont bien souvent nous ne pouvons démêler le lien associa tif.

C'est ce que nous voyons se produire dans certaines affections dites mentales, ou psycho-névroses, comme la dépression mélancolique et en général tous les états dépressifs. L'état de dépression morale s'accompagne, dans ces cas, de la représentation de toutes les circonstances, de tous les événements pénibles de l'existence antérieure du sujet, de tous ceux qui ont particulièrement atteint son affectivité et par là sa personnalité, dont ils ont fait désormais partie intégrante. Combien de fois un état cénesthésique ou affectif que nous ne saurions rapporter à une époque ou à une autre de notre existence, qui n'évoque même en nous aucune représentation du temps, suscite des représentations d'événements anciens qui ne semblent avoir et n'ont en effet aucun rapport avec les circonstances actuelles ! L'association entre les représentations d'époques diverses se fait alors non pas parce qu'elles ont des points de ressemblance, encore moins de contiguïté temporelle ou spatiale, mais simplement parce qu'elles ont coopéré à la formation d'un état dynamique cérébral avec le même état cénesthésique ou affectif à différentes époques. Il ne faut donc pas chercher le lien associatif dans les caractères des événements passés, ni dans leur ressem-

blance avec les événements présents : il n'est que dans ridentité de Tétat dynamique cérébral spécialement déterminé par un même état cénesthésique ou affectif avec desimpressions externes plus ou moins nombreuses, plus ou moins variées. Ce sont ces dernières qui nous frappent particulièrement quand elles se représentent à nous, en raison de leur caractère imagé.

Une observation faite sur un de mes amis est à cet égard très démonstrative. Il recherchait depuis un certain temps la date précise d'un événement qui s'était passé plusieurs années auparavant au mois d'août. On était alors au mois de mai. Il avait interrogé plusieurs des personnes ayant participé à l'événement, en l'espèce un dîner politique. Personne n'avait conservé la date précise, et les circonstances accessoires n'avaient pas davantage pu la faire retrouver. Mon ami allait y renoncer et se promenait le soir sur le boulevard, quand tout à coup surgit en lui la représentation d'un numéro du Temps où, aux « Nouvelles du jour », se trouvait un entrefilet mentionnant ce dîner. Il se reporta à la collection de cette époque et put retrouver sans peine la date cherchée, précisée en effet par cet entrefilet. Par quelle association d'idées avait-il pensé au Temps^ avait-il évoqué l'image de cet entrefilet, alors que depuis plusieurs jours ni lui, ni personne n'avaient songé à cette source d'information ? Le bulletin météorologique de l'époque nous en donna la clef. La tempe" rature de ce mois de mai était particulièrement élevée ; la journée où l'évocation avait eu lieu était une vraie journée d'été. Or, en comparant sa température avec celle du mois d'août, au jour où avait paru la note du Temps^ on constatait un écart de quelques dixièmes de degré à peine. Préoccupé par la recherche de cette date d'un côté, éprouvant de l'autre les mêmes impres-

sions cénesthésiques sousTiofluencede la température. au moment où autrefois il avait pris connaissance de l'événement, mon ami se retrouvait dans des conditions presque identiques, et la représentation des circonstances d'alors surgissait au même litre que son état cénesthésique provoqué par les circonstances actuelles. Ce n'est pas un souvenir seul qui était évoqué ; c'était tout l'état d'autrefois qui surgissait, et mon ami insistait sur ce point qu'il s'était tout à coup revu lisant le Temps ce soir-là, et y voyant l'entrefilet du dîner politique.

Ainsi peuvent s'expliquer un grand nombre de représentations, d'associations d'idées, d'images, correspondant à des époques diverses et paraissant n'avoir par elles-mêmes aucun lien. Ainsi peuvent s'expliquer également beaucoup de soi-disant représentations libres. C'est tout simplement à des états cénesthésiques ou affectifs, qu'on ne reconnaît pas pour anciens, qu'on ne saurait situer dans le passé, que tiennent ces associations incompréhensibles ou ces représentations libres.

Que les associations se fassent entre mouvements, entre sensations, entre sensations et mouvements, entre sensations et représentations ou sentiments, entre sentiments et mouvements ou représentations, la façon dont les choses se passent est toujours la môme. Il n'y a en effet de différence que dans les centres intéressés. Mais que ce soient des centres moteurs, ou des centres sensoriels, ou des centres viscéraux et vaso-moteurs, qui réagissent les uns sur les autres, le mode de réaction, d'association, entre eux, les lois de propagation du courant nerveux, d'accumulation d'énergie potentielle, de décharge d'énergie actuelle, sont toujours les mêmes. Ce que nous avons dit des associations motrices ou cénesthésiques, qui forment les deux termes extrêmes de la question de l'association, s'applique donc à toutes

LE MÉCANISME DE l'ASSOCIATION 165

les autres combinaisons pouvant se produire dans les états des divers centres cérébraux.

Mais il reste encore certains points à élucider. Peutil, par exemple, se créer des associations entre des représentations sans que les impressions correspondantes aient été elles-mêmes associées, et en vertu de quoi l'association pourra-t-elle se faire dans ces conditions? Cela n'est pas douteux, et il suffit pour s'en rendre compte de reprendre le cas où un même état cénesthésique, éprouvé à plusieurs reprises en même temps que des impressions très diverses, provoque, en se reproduisant spontanément ou non, la représentation de toutes ces impressions d'époques différentes et n'ayant entre elles aucune continuité, aucune ressemblance, aucun lien causal ni logique.

La première fois que pareil fait se produit on ne comprend pas généralement comment ces représentations dissemblables et hétérogènes peuvent surgir ensemble. Mais, une fois qu'elles se sont produites simultanément en même temps que l'état cénesthésique qui leur a servi de substratum antérieurement, elles forment avec lui un nouvel état de conscience qui comporte, outre ces représentations passées, les impressions présentes, toutes contribuant à créer un état dynamique cérébral global correspondant à cet ensemble. Dès lors, toutes les représentations diverses d'époques différentes ne font pas seulement partie d'états divers ayant un fond commun — cénesthésique dans le cas particulier — mais elles constituent présentement un nouvel état dynamique. Et nous nous trouvons ramenés au cas simple d'un objet fournissant des impressions de divers ordres, aboutissant cependant à une synthèse unique comme l'objet lui-même, et par conséquente un état dynamique un aussi. L'objet, dans ce cas, n'est

pi US extérieur au sujet. Il est dans le sujet lui-même, et c'est son état de conscience, formé à un moment donné par des représentations diverses et un état cénes- Ihésique ou affectif commun à chacun de leurs groupes dans le passé. Les représentations ne s'associent donc entre elles qu'à la condition de contribuer simultanément à un même état dynamique cérébral.

Mais il faut encore se demander si c'est seulement au moment où ils se produisent consciemment que des processus cérébraux quelconques — sensations, sentiments, volitions et mouvements ou représentations — peuvent s'associer, c'est-à-dire contribuer à un même état dynamique, ou si, au contraire, cela peut se faire d'une façon inconsciente et en dehors du moment où ils se sont produits. Entendons-nous bien. Il est évident qu'un processus cérébral quelconque ne saurait agir en dehors du moment où il a lieu; c'est un phénomène passager qui cesse d'exister en même temps qu'il cesse de se manifester. Mais une impression A, qui détermine présentement un état dynamique X, peut-elle créer une association avec une impression ancienne B qui a déterminé antérieurement un état dynamique X , sans que j'aie conscience de celte association, qui n apparaîtra que plus tard à l'occasion d'une nouvelle impression A ou B? La création de l'association serait inconsciente, mais son évocation serait consciente, et à partir de ce lûoment elle resterait consciente.

La chose ne semble guère contestable, et on l'observe même très fréquemment. Un fait nous a frappé d'une certaine façon un jour ; certaines particularités en sont restées pour nous incompréhensibles. Plus tard, un autre fait, qui semble n'avoir avec le premier aucun point de contact, nous frappe également. Nous n'établissons aucune relation entre eux. Et tout à coup un inci-

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 157

dent quelconque, paraissant au premier abord étranger aux deux autres, provoque en nous leur association, fait surgir leur rapport réel jusqu'alors inaperçu. Nous ne pouvons, je crois, expliquer les choses que de la manière suivante. Quoique nous n'ayons pas vu les points communs aux deux premiers événements, ils en présentaient cependant de réels. Dès lors., ils déterminaient, comme des objets semblables dont nous ne verrions pas tout d'abord la ressemblance, deux états dynamiques semblables, mais où les éléments identiques étaient insuffisants pour que la ressemblance l'emportât sur la dissemblance.

Survient un troisième événement, ayant comme les deux autres un rapport réel avec eux. Il détermine à son tour un état dynamique cérébral semblable aux précédents. Mais, cette fois, les éléments identiques participant à la formation de cet état dynamique sont en nombre assez grand, leur valeur relative est assez importante pour que toutes les représentations qui lui so nt liées indépendamment les unes des autres surgissent maintenant d'une façon simultanée. Il n'y a pas évocation de l'une par l'autre, pas d'association par contiguité ou par ressemblance. Il y a connexion parce qu'elles font partie intégrante d'un môme état dynamique. Leur incorporation, leur intégration successive dans cet état, qu'elles ont progressivement renforcé, s'est faite d'une façon toute inconsciente. C'est le processus des découvertes scientifiques ou industrielles, de toutes les inventions en général.

Il n'y a pas de travail associatif en dehors des moments où les impressions surviennent. Mais chaque fois qu'elles ont lieu elles produisent des états dynamiques analogues, où les facteurs semblables accentuent de plus en plus le caractère commun.

Une question se pose maintenant : Comment se fait €ette fusion d'états dynamiques semblables produits à des intervalles quelconques ? Ou bien ces états restentils indépendants et ne s'évoquent-ils pas les uns les autres par résonance, en vertu de leur similitude ?

Je n'hésite guère à me rattacher à cette dernière hypothèse qui est valable également pour toutes les formes d'association que nous avons passées en revue précédemment. On ne comprendrait pas comment une pareille fusion pourrait avoir lieu. Pour qu'elle se produisît, il faudrait qu'au moment où une seconde impression a lieu l'état correspondant à la première se produisît aussi. Mais alors la représentation de cette première impression surgirait aussitôt et l'association aurait lieu immédiatement et consciemment. Or, cela n'est pas. Si, au contraire, on admet que la première impression A détermine un état dynamique XA, que la seconde impression B en détermine un X' B,et ainsi de suite X" C, elc, où X,X', X^\ sont extrêmement voisins l'un de l'autre^ par suite précisément des points communs aux événements A, B, G, etc., bien que cette colnmunauté nous échappe sur le moment, il est facile de comprendre par la résonance nerveuse que l'apport d'une nouvelle quantité d'énergie X'^' détermine la résonance de X, X', X'\ trop faible jusqu'ici comme similitude à côté de la différence de A, B, C, pour qu'elle se produise. D'où l'apparition inopinée de l'associationA, B, C, qui surprend, et qui tient tout simplement à l'accumulation d'énergie qui s'est faite à chaque événement nouveau, et à la brusque décharge que la tension ainsi augmentée a produite, provoquant alors la résonance de tous les états très voisins X, X', X-"^ avec les représentations qui en font partie intégrante.

En résumé, les impressions ne tendent à s'associer

ensemble, qu'elles soient contigues dans le temps ou dans Tespace, simultanées ou en série successive, semblables ou contrastantes, liées par la causalité, la partie au tout, etc., que si elles concourent à former un même état dynamique cérébral. Cet état peijt être déterminé par la répétition des mêmes impressions au cours d'états de la personnalité, d'états affectifs ou cénesthésiques, faibles et négligeables au point de vue conscience, — ou bien au contraire par des impressions dissemblables, et survenues en des temps différents, mais ayant provoqué le même état de la personnalité, ou étant survenues au cours d'états de personnalité semblables. Le rôle de la personnalité dans Tassociation, laissé presque complètement de côté par les associationistes, parait au contraire d'une très grande importance.

Quelques auteurs ont paru s'en douter quand ils ont dit que Vintérêt que certains objets avaient pour nous était le lien associatif. Mais par lui-même l'intérêt n'est pas plus un lien que la contiguité ou la ressemblance. L'intérêt n'est en effet autre chose que la réaction affective que les objets déterminent en nous, c'est-à-dire la modification de notre personnalité. C'est alors l'ébranlement nerveux spécial qui en résulte qui donne à l'état dynamique provoqué par ces objets un caractère spécial. Il n'y a pas association entre les impressions de ces objets et l'état de la personnalité : impression et état affectif et céneslhésique aboutissent ensemble à un seul état dynamique, et c'est grâce à cela, et à cela seulement, que les impressions sont associées entre elles, si on tient absolument à ce qualificatif, qui n'est pas plus juste en soi que si on disait d'un objet que ses qualités de forme, de volume, de couleur, de destination, sont associées entre elles. Elles sont partie intégrante de l'objet.

elles contribuent à elles toutes à le constituer, elles ne sont pas associées entre elles ; elles forment avec lui un tout. C'est pourquoi je disais plus haut que Tassociation n'était qu'une apparence, et qu'il n'y avait en réalité pas de lien associatif. Pour que deux impressions soient considérées comme associées et puissent s'associer, il esl nécessaire et suffisant qu'elles correspondent à un même état dynamique cérébral, ou à deux états dynamiques assez voisins pour que la vibration de Tun puisse gagner l'autre et le faire vibrer à l'unisson par résonance nerveuse.

Conservation de l'association. — Il semble ressortir de ce que nous venons de dire de la création de l'association que celle-ci ne se montre qu'au moment même de l'évocation, et qu'entre la création d'un état dynamique comportant diverses images qui surgiront plus tard sous forme de représentations, reliées entre elles et s'évoquant les unes les autres, il n'y a place pour aucun processus, pour aucune trace de cette association. Et, en effet,rétat dynamique correspondant aux impressions passées disparaît avec elles pour faire place à d'autres d'une façon continue. La conservation d'une association n'est donc qu'une façon de parler analogue à celle qu'on emploie au sujet de la conservation des souvenirs. C'està-dire qu'une seule chose persiste, c'est la tendance de l'état dynamique du centre aperceptif, correspondant à une impression, à se reproduire et à provoquer dans le centre récepteur une représentation de cette impression. Que ce soit une image, comme dans le souvenir, ou un groupe d'images liées ensemble, comme dans l'association, c'est exactement le même phénomène, et la nature du processus est identiquement la môme. Dans la mémoire on n'étudie que le mécanisme par lequel une

LE MECANISME DE l'aSSOCIATION 161

impression ancienne reparaît de nouveau sous forme de représentation ; dans l'association on étudie en outre comment cette représentation peut faire surgir en même temps d'autres représentations, ayant avec elle un rapport quelconque.

Il n'y a donc pas à proprement parler de conservation de l'association. 11 y a, comme pour la mémoire, conservation de la possibilité de reproduction des images. Si elles font partie d'états dynamiques différents, elles renaîtront plus tard sous forme de représentations séparées, indépendantes ; si elles font partie à un titre quelconque d'un même état dynamique, elles renaîtront ensemble ; et si elles font enfin partie d'étals dynamiques différents, mais assez voisins l'un de l'autre pour que l'excitation qui détermine l'un provoque les autres par résonance, elles renaîtront, soit ensemble, soit en succession immédiate. Entendue dans ce sens, la conservation d'une association n'est que la conservation d'un état dynamique, de telle sorte que sa reproduction ramène toutes les images qui ont contribué à sa formation. Nous verrons plus loin, à propos de l'évolution de l'association, ce qui en est.

J'ai déjà examiné à propos delà création de l'association la question de savoir s'il y avait fusion des états dynamiques correspondant à des impressions dont les représentations seront associées, ou si ces états s'évoquaient seulement par résonance, et je me suis rattaché à la seconde hypothèse. D'après cela, c'est au niveau du centre aperceptif seul que se conserverait à l'état d'énergie potentielle l'énergie correspondant à l'état dynamique provoqué dans les centres récepteurs par les diverses impressions. C'est ce qui se passe pour la mémoire, et il ne sauraiten être différemment, par con-

SoLLiER. — Association. 11

séq«ent,lorsqu il s'agit de rassociation,doat la première phase consiste dans la fixation et la conservation de? impressions. Celle énergie potentielle se déchargeant sur lesceiitres récepteursy détermine unétat moléculaire qui amène une représentation adéquate de Timag-e qiii l'avait provoqué autrefois. Il n'y a donc pas de libération d'énergie au niveau du centre récepteur ou de représentation. Faut-il en conclure que la résonance ne se produit pas entre ces centres comme cela pourrait sembler admissible au premier abord, mais, au contraire, n existe que dans le centre apereeptif? Nous reviendrons sur ce point à propos de révocation, et sur le rôle réel des centres de représentation.

11 est toutefois une question qui a aussi son intérêt : c'est celle de la systématisation, de l'organisation des images, ou des états, disons d'un mot de toutes les impressions, de tous les événements cérébraux. Nous pourrions la rejeter à l'évolution de Fassociation, mais elle nous paraît trouver ici sa place à côté de la création de Tassociation.

Nous observons en effet que, parmi toutes les impressions émanées d'un même objet, ou faisant partie d'un même événement, il n'y en a qu'un certain nombre qui restent groupées, comme en témoignent les représentations associées. Nous voyons de même que, parmi toutes les impressions semblables fournies par des événements divers, il n'en est également qu'un nombre relativement restreint qui reparaissent sous forme d'associations. Si nous analysons les choses, nous constatons qu'il se fait un travail de simplification qui aboutit à une sorte de systématisation, d'organisation des phénoittèmes^, où les traits essentiels seuls subsistent, et s'enchaînent. C'est ce que Paulhan avait remarquablement décrit sous le nom de « loi d'association systéma-

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 163

tique (i) ». Le processus d'organisation se retrouve du reste dans la mémoire, comme Ta si bien montré M. Dugas (2). Dire que le cerveau a une tendance à la systématisation des états de conscience ce n'est pas suffisant. A quoi tient ce travail de systématisation?

Je crois que c'est surtout un processus de simplification et d'élirilination. Un des procédés de simplification des états de conscience par excellence, c'est le langage. J'ai montré plus haut comment le mot faisait partie des objets, sources d'impressions, et comment il finissait par se substituer presque complètement aux images des objets, à leurs représentations, et agissait directement sur d'autres mots symboles, d'autres objets et d'autres représentations. La rapidité de l'évocation des mots entre eux est, à mon sens, ce qui empêche les représentations de se produire d'une façon consciente, mais elles restent implicitement comprises dans les mots et je serais porté à croire qu'elles se produisent, mais d'une façon inconsciente et extrêmement rapide, en même temps que le mot qui les synthétise et les représente. La représentation verbale est en tout cas un simplificateur des représentations de tout ordre, et elle opère cette simplification en éliminant de ces représentations tout ce qui n'est pas absolument essentiel et nécessaire, tout ce qui ne rentre pas absolument dans la définition du mot. Par là, le langage organise et systématise les impressions et les représentations.

Mais celte explication ne suffit pas, car il se produit une simplification et une organisation des impressions,

(1) Paulhan, VAdivilé mentale et les éléments de Vespril. Paris, F. Alcan.

(2) Dugas, la Mémoire brute et la mémoire organisée. Rev, Philos., 1894, t. II, p. 449.

et par là même des représentations adéquates, en dehors de toute intervention du langage, de toute substitution des images verbales aux représentations d'ordres divers. C'est ce qu'on voit se produire en particulier pour les sentiments complexes qui surgissent en nous à Foccasion de diverses circonstances analogues. Tout d'abord ces sentiments sont influencés par toutes les particularités de ces circonstances prises séparément. Peu à peu, ces particularités s'efTacent de notre souvenir, ou du moins ne se représentent plus avec la même netleLé, et même cessent de surgir, et en même temps les divers sentiments se fondent en un seul, qui, suivant les cas, pourra ensuite réveiller telle ou telle des circon stances passées.

Nolrr théorie dynamique peut, je crois, en permettre une interprétation rationnelle. Un événement composé de plusieurs impressions A, B, C provoque en nous un état affectif composé lui-même de plusieurs senliments X, Y , Z. Un autre événement composé des impressions B, C, D, amène un autre état affectif Y, Z, V, par exemple. Un troisième A, C, D, provoque un tmisième état affectif X, Z, Y. Nous remarquons que dan.s ces trois événements il y a une impression commune C, et dans les trois états affectifs un sentiment commun Z, G et Z sont donc des états forts relativement à A, B, D et X, Y, V. C'est donc eux qui persisteront le plus, et survivront à l'effacement naturel des autres impressions, des autres sentiments. Ce travail d'organisation, qui paraît résulter d'une association entre Cet Z, consiste donc tout simplement dans l'élimination des autres impressions et des autres sentiments moins forts. C'est ce que j*aî démontré également se passer dans l'idée fixe des hystériques particulièrement, où la fixité vient de la persistance du même état des centres de représentation,

et oii la systématisation résulte de la faiblesse des autres représentations et de leur mobilité.

Substitution d'un état du centre du langage — et 'entends par là ses trois centres moteur, auditif et visuel — à des états de plusieurs autres centres de représentation ; ou survivance d'un état plus fort à des étals plus faibles, voilà ce qui peut expliquer, sans que je veuille insister outre mesure ici sur cette question, secondaire actuellement pour nous, la simplification, la systématisation, l'organisation des états de conscience des représentations, des associations.

Évocation de l'association. — De tout ce qui précède, nous pouvons assez facilement dégager maintenant le mécanisme de l'évocation des représentations associées. Cependant certains points doivent être précisés, et tel désir que l'on puisse avoir d'aboutir à l'unité de théorie, qui paraît plus scientifique, il ne faut pas hésiter à reconnaître à un phénomène unique des causes diverses, si cela est. Examinons donc impartialement les faits.

Nous avons quatre cas à examiner :

1° Évocation d'images de même ordre faisant partie d'un même état ;

2° Évocation d'images d'ordres divers faisant partie d'un même état ;

3"* Évocation d'images de même ordre faisant partie d'états différents ;

4*^ Évocation d'images d'ordres divers faisant partie d'états différents.

Laissons de côté pour le moment le point de départ de l'évocation, et examinons dans quelles conditions Fassociation peut se faire dans ces quatre positions.

1° L'évocation d'images de même ordre faisant partie d'un même état n'est pas, à proprement parler, un phé-

166 l'association en psychologie

nomène d'association. C'est un simple cas d'évocation de souvenirs. On comprend facilement que plusieurs impressions visuelles ou auditives, ayant déterminé par un des modes quelconques de présentation — contiguité, succession en série, ressemblance — un état dynamique total, lorsque Ténergie potentielle, correspondant à cet état et emmagasinée dans le centre aperceptif, se libère, elle détermine dans le centre sur lequel elle se décharge des représentations liées à l'état moléculaire que celte décharge y provoque, et correspondantes aux impressions qui avaient antérieurement déterminé daos ce centre le même état moléculaire. S'il en était autrement les représentations ne correspondraient plus aux images, et par conséquent aux objets.

2° Si des impressions d'ordres divers ont stimulé plusieurs centres — visuel et auditif par exemple — et que, par suite des conditions que nous avons examinées à propos de la création de l'association, ces diverses impressions aient contribué au même état dynamique du centre aperceptif, lorsque l'énergie potentielle de ce centre va se décharger sous forme actuelle sur les centres visuel et auditif, elle va y déterminer des états moléculaires semblables à ceux provoqués antérieurement par les impressions visuelles et auditives, et ces états moléculaires vont fatalement faire surgir les représentations des impressions anciennes. Là encore nous n'avons affaire qu'à une évocation mnésique, et l'on ne peut considérer comme un phénomène d'association vraie le fait de l'apparition concomitante de représentations différentes dans ces conditions.

3° Il n'en est plus de même lorsque nous voyons surgir d'une manière qui semble résulter d'un Hen entre elles des représentations de même ordre, mais faisant partie d'événements différents. Que se passe-til dans ce cas ?

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 1^7

Un événement produit chez un sujet des imjpressions

A, B, C, D, qui vont déterminer dans divers centres ée^ étais moléculaires d'où résulte un état dynamiq^ie total X dans le centre d'aperception, lequel conserve Ténergie liée à cet état sous forme potentielle. Un second événement produit de nouvelles impressions A, E, F, G, qui aboutiront de même à un état dynamique X'. Maintenant, si on évoque X ou X' par une des images

B, C, D, E, F, G, on verra surgir A, ce qui rentre dans les deux cas précédents ; mais si on évoque X ou X' par A on voit surgir à la fois B, G, D et E, F, G — correspondant cependant à deux états distincts, qui se sont produits à des époques diftérentes et plus ou moins éloignées. Avec l'explication psychologique on dit simplement que les deux événements A, BX, D et A, E, F, G ayant un stewïie commun sont en contiguïté, et l'évocatiofl s'explique alors par la loi de contiguïté ou de ressemblance, au choix. Quand on considère le cerveau et ce qui pe««t s'y passer, cela devient moins simple. Il n'y a q«u'«ne hypothèse possible, c'est que par résonance l'état X amène l'état X' et réciproquemecit, et avec eux les neprésentations des impressions qui les ont déterminés.

Je dis que cette hypothèse est seule possible, /et ce qui me paraît la confirmer c'est que les chos£s ne se passent pas toujours ainsi et que X peut amener seulement les représentations A, B,C,D et non pas A,B-,C,D et A, E, F, G.

Et de même X' peut amener seulement A, E, F,G. Pourquoi cela, puisque, suivant les associationistes, le terme commun Ajuslifie l'application de laloidecootiguilé. C'est que cela ne suffit pas. C'est qu'il faut que A imprime à l'état Xetà l'étatX' un caractèreparticuiierqai en soit la dominante, et qu'il coopère à ces états plus que B, C, D ou E, F, G réunis. Ne voyons-iaous pas à to^

instant des événements ayant un point commun qui ne suscitent aucune association entre leurs représentations? C'est que ce point commun n'a qu'une importance très faible vis-à-vis des point diflférents. Dès lors, si c'est A qui donne à X et à X' leur valeur, nous avons deux états dynamiques très voisins l'un de Taulre. Ce qui va mettre en branle l'un d'eux, va ébranler l'autre également en vertu de la résonance nerveuse, et les représentations liées aux états moléculaires que va provoquer l'énergie ainsi libérée par X et X' surg-ironl ensemble et paraîtront associées.

Mais ici se pose la question que j'ai réservée plus haut concernant le rôle relatif du centre aperceptif et des centres de représentation dans ce phénomène de résonance.

Il faut distinguer deux cas, suivant que la mise en activité du centre de représentation est donnée par une excitation venant du centre d'aperception — où se fait l'évocation — ou par une excitation venant de la périphérie.

Lorsque l'évocation a lieu au niveau du centre d'aperception, l'énergie qui y est accumulée se décharge, avonsnous dit, sur le centre de représentation ou de réception, suivant qu'on le considère du dedans ou du dehors. Là, elle détermine un état moléculaire correspondant à la représentation R de l'image I autrefois perçue dans ce centre. Si plusieurs images semblables, I, F, F, ont été perçues à certains intervalles, il en est résulté des états moléculaires du centre de réception semblables, et de ces étals moléculaires l'énergie est allée s'emmaganiser au niveau du centre aperceptif en donnant lieu à des états dynamiques potentiels semblables X, X', X". Quand se produit l'évocation d'un de ces états dynamiques, X par exemple, et sa transformation en énergie actuelle, on peut

se demander si c'est Texcitant de X qui excite en même temps directement X' et X", qui en sont très voisins au point de vue énergétique, ou si c'est la vibration de X qui ébranle par résonance X' et X"', ou si enfin X, en se déchargeant sur le centre de représentation, y détermine un état moléculaire qui donne la représentation R correspondante, et qui, étant très analogue aux états R' et R", amène aussi ces représentations.

Cette dernière hypothèse serait à la rigueur possible lorsque les représentations liées à X, X' ou X" ont lieu dans le même centre de représentation. Elle devient insoutenable quand c'est, au contraire, comme cela arrive ordinairement, dans des centres différents qu'ont lieu les représentations suscitées par X, X' ou X".

Quant aux deux premières hypothèses elles sont presque aussi vraisemblables Tune que Tautre, et il est possible qu'elles soient également vraies, et que les choses se passent do deux façons qui ne s'excluent nullement. En effet, étant donnée Tétendue beaucoup plus considérable de la résonance nerveuse que de la résonance acoustique, sans doute égaleou supérieure à la résonance électrique, il est fort admissible qu'un même excitant détermine des vibrations qui englobent des états différents, mais très voisins, X, X', X'^, et fasse surgir ainsi dans les centres de représentation un état moléculaire composite auquel correspondent dans des proportions inégales des représentations R, R', R", comme elles correspondent, d'autre part, aux états X, X', X", du centre aperceptif.

Cependant, si on regarde de plus près la façon dont les choses se passent, on constate que les associations ne se font jamais d'une façon simultanée. Les représentations R liées à X provoqué par Texcitant du centre aperceptif, amènent à leur suite les représentations R',

puis R" liées aiix étais X' et X". Il semble donc beau coup plus rationnel d'admettre que Tétat X, en déchargeant son énergie, entraîne la décharge des étais voisina X', X''', dont les vibrations sont sensiblement de même ordre. C'est donc à Ja résonance dans le centre aperceptif que nous sommes conduits.

Maintenant, quand ce n'est plus d'une excitation portant sur le centre aperceptif, mais sur le centre de représentation, qu'il s'agit, comment peut-on concevoir les choses ? Voici un centre qui a reçu autrefois des images I, I', F, qui y ont déterminé des états moléculaires voisins, aboutissant à des états dynamiques X, X', X", du centre d'aperception. Lorsqu'une nouvelle excitation F' se produit, elle va former une image dans le centre récepteur, et un état dynamique X'^'' dans le centre d aperception, suivant la loi de propagation du courant nerveux. Or, en même temps que nous voyons se produire l'image ï'\ nous voyons reparaître les images I, F, I" sous forme de représentations R, R, R", que nous disons alors associées.

L'excitation qui donne V détermine-t-elle la vibration de X, X', X" par l'entremise de X''\ dans le centre aperceptif, ou est-ce l'état moléculaire V'^ du centre récepteur qui provoque l'apparition des représentations R, R', R", liées à des états moléculaires semblables et très proches ? En d'autres termas, la résonance se produit-elle au niveau du centre aperceptif, ou peut-elle se produire au niveau des centres de représentation ?

Il me semble que le trajet que doit suivre le courant nerveux ne permet guère de se rallier à la seconde hypothèse. Si elle était possible, en effet, c'est que l'énergie nerveuse du courant déterminé par l'excitant provocateur de l'image V se déchargerait sur les autres centres comprenant les images I, ï', 1% et n'atteindrait

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 171

pas le centre d'aperception pour y déterminer l'état dynamique X''\ L'image V^ n'étant pas aperçue, ne serait pas consciente et ne pourrait par conséquent pas s'associer avec les représentations R, R', R" des anciennes images I, I', V\ Ces représentations se produiraient donc brusquement sans qu'on pût les rattacher à rien. Ici encore nous sommes donc amenés à situer le phénomène de résonance dans le centre aperceptif.

Les centres de représentation ou de perception ne sont que des lieux de passage et de transformation du courant nerveux. Quand le courant est centripète il y détermine un état moléculaire qui s'accompagne d'une image, puis va s'accumuler dans le centre aperceptif. L'état moléculaire du centre de réception disparaît pour faire place à d'autres agencements moléculaires répondant à d'autres images. Quand le courant est centrifuge et part du centre aperceptif, l'énergie libérée est employée à déterminer l'état moléculaire du centre de réception qui amène alors une représentation de l'image ancienne ; elle s'épuise, d'une part, dans ce travail et^ d'autre part, dans les réactions motrices qui accompagnent toujours sous une forme ou sous une autre les représentations de tout ordre.

Ce qui peut donner l'illusion que ce sont quelquefoisles centres de représentation qui résonnent entre eux, ce sont les associations inconscientes, et en particulier celles des rêves. Mais il est trop facile de voir que l'inconscience peut exister sans que le mécanisme que nous venons de donner de la résonance dans le centre aperceptif soit modifié. Il suffit, en effet, de se rappeler que lorsque des processus psychiques se produisent avec une très grande rapidité ils demeurent au-dessous du seuil de la conscience, et que c'est précisément le cas du rêve.

D'autre part, il faut également remarquer que les processus d'évocation sont toujours inconscients. Cequi est conscient, c'est la représentation évoquée ; mais jusqu'à ce que celte représentation se produise nelleraent,le sourd travail d'évocation est inconscient. On s'en rend bien compte quand un souvenir qu'on a cherché surgit tout à coup au moment où on ne s'y attend pas, ou encore lorsqu'un souvenir lié à une représentation apparaît longtemps après elle, sans qu'on puisse suivre la filière entre les deux.

Il peut enfin se produire dans la résonance du centre aperceptif un fait qui explique les associations médiales. Parmi les états X, X', X", X''' de ce centre, il en est dont l'énergie potentielle peut s'être dissipée plus que pour les -autres, soit par exemple X' qui serait très affaibli. La mise en jeu de X' par X" va donc être capable encore de dégager une énergie suffisante pour déterminer X par résonance, mais non pour amener dans le centre de représentation l'état moléculaire auquel sont liées les représentations R'. On verra donc surgir consécutivement R" et R, sans pouvoir saisir le lien intermédiaire R'. Ainsi peut s'expliquer facilement l'association médiate par des termes restant inconscients ou subconscients. El cette manière d'en comprendre le mécanisme vient à l'appui de notre hypothèse de la résonance au niveau du centre aperceptif seul, car l'existence de termes médiatsinconscients ne saurait s'accorder avec la résonance dans les centres de représentation, où les états moléculaires peuvent être assez indéterminés pour comporter des représentations dans des proportions quelconques d'objets et d'événements distincts, mais ne peuvent pas en laisser certaines complètement en dehors.

4° Nous avons enfin le cas où des représentations se

faisant dans des centres difTérènts, et ayant appartenu originellement à des événements différents, peuvent néanmoins paraître associées. Les choses s'expliquent aussi facilement que dans le cas précédent. Seulement, il faut observer comment ces associations se présentent. Il ne s'agit plus là d'associations d'images mais d'associations d'états affectifs ou cénesthéf^iques, comportant avec elles des images, et où ces états offrent un caractère de prédominance dans la constitution de Tétat dynamique du centre d'aperception. Lorsque celui-ci se reproduit, ce qui nous frappe ce n'est pas le sentiment que nous éprouvons à ce moment, ce sont les représentations qui surgissent en nous, représentations dont nous ne voyons pas le lien, parce que nous le cherchons entre les objets auxquels elles correspondent, au lieu de le chercher dans l'état lui-même dont elles font partie. On comprend très bien qu'un état affectif ou cénesthésique S, qui s'est produit une fois au cours d'un événement A, B, G, et une seconde fois au cours d'un événement D, E, F, dans lesquels A, B, G et D, E, F n'ont aucune espèce de rapport d'aucun genre, puisse en se reproduisant ramener simultanément les représentations de A, B, G, D, E, F. G'est ce que nous avons vu se produire dans la régression de la personnalité chez les hystériques, et chez un grand nombre d'autres névropathes d'ailleurs, mais de façon plus marquée et plus saisissable.

Nous avons enfin à examiner à propos de l'évocation l'ordre dans lequel se fait l'association, c'est-à-dire plus simplement la réapparition des représentations ou des états affectifs et cénesthésiques. A cet égard on peut distinguer deux catégories d'associations : réversibles et non réversibles.

Les associations réversibles sont celles où les repré-

174 l'association EN PSYCHOLOGIE

senlations peuvent reparaître, soit dans Tordre inverse des présentations, soit dans un ordre quelconque, et où chaque représentation peut évoquer les autres. Les associations non réversibles sont celles où Tordre de? représentations est le même que Tordre des présentations. On a donné à ce mode des représentations le nom de loi de régression, dont le besoin ne se faisait nullement sentir.

Les associations réversibles sont les plus ordinaires. Le cas où l'ordre des représentations est Tinverse de celui des présentations est rare. Je ne l'ai guère ren contré que dans des cas tout à fait particuliers, chez les hystériques qui remontent le cours de leur existence sous l'influence du réveil cérébral, et chez les mourants, où le mécanisme de cette représentation continue et panoramique de Texistence s'explique d'ailleurs de la même façon. Cela tient à l'abaissement progressif du potentiel cérébral. Celui-ci, s'élevant régulièrement au «ours de l'existence sous Tinfluence des excitations successives présentant un degré plus élevé à chaque acquisition nouvelle, au fur et à mesure que ce potentiel s'abaisse, chaque degré ramène la représentation d'états de personnalité avec toutes les images et sentiments qu'ils comportent dans Tordre inverse de celui où ils se sont succédé. Si, au contraire, ce potentiel cérébral, après être tombé au minimum, sç relève, on voit surgir de nouveau toutes les représentations correspondant à ses divers degrés, dans l'ordre même des représentations. C'est là le type le plus parfait des associations réversibles. Ces phénomènes ne trouvent d'explication rationnelle que dans une théorie dynamique du fonctionnement cérébral et du mécanisme de la pensée.

Le plus souvent les associations se font par récipro-

crîté .entre les représentations et dans nn ordre queloonque. Mais cet ordre n'est quelconque qu'en apparence, el ses raisons d^être sont encore d'ordre dynamique. Il n'est pas rare qu'on s'étonne que telle représentation, telle impression, n'ait pas évoqué une association cependant habituelle, ou que telles représentations, dont les rapports réels ou logiques entre leurs objets sont manifestes, ne s'évoquent pas immédiatement, mais s'associent avec d'autres qui paraissent plus éloignées d'elles.

Il y a à cela plusieurs raisons. La première, c'est que l'on oublie le facteur affectif ou cénesthésique qui a donné leur valeur aux états dynamiques comportant les représentations qui s'associeront plus lard, et que ce facteur apparaît au second plan de la conscience au moment du retour de représentations.

Il y a lieu aussi de tenir compte de l'intensité relative des différents états comportant des représentations susceptibles de s'associer, I>ans la série d'états dynamiquement voisins X, X', X", X^% X peut être plus rapproché de X"^ que de X', X" plus rapproché de X que de X'. Il en résulte qu'on verra surgir les représentations R''' après R, ou R après R". Cela tient tout simplement à leur rapprochement au point de vue dynamique.

Il y a enfin un troisième facteur qui intervient, c'est la nature et la qualité de l'excitant actuel qui peut déterminer un état dynamique aperceptif plus voisin de X ou de X" que de X' ou de X'^\ H y a donc une sorte de hiérarchie dans les états potentiels du centre aperceptif, et il est dès lors naturel que les plus rapprochés au point de vue énergétique vibrent les premiers par résonance.

Quant aux associations non réversibles, elles ne nous arrêtercmt pas longtemps. Nous les avons suffisamment

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étudiées dans la «Création de l'association » à propos des actes automatiques secondaires pour ne plus revenir ici sur leur mécanisme d'après notre théorie dynamique de l'association, et sur les raisons pour lesquelles l'ordre des représentations ne peut pas être différent de celui des présentations.

Évolution de l'association. — Les associations peuvent se présenter sous deux aspects, au point de vue de leurconstitution à un moment donné, ou au point de vue de leur évolution au cours de l'existence. Nous venons de les examiner à Tétat de fixation. Il nous reste à en étudier révolution. Il n'y a pas d'état de fixation en biologie. Tout évolue, tout se modifie, tout est en mouvement incessant. L'étude d'un phénomène à l'état fixe n'est donc qu'un procédé commode qui ne répond pas à la réalité. Voyons donc comment vit et meurt une association. Elle peut évoluer vers trois types :1a crisiallisaiion,V' instabilité, et la disparition.

Les associations qui évoluent vers la cristallisation, c'est-à-dire vers un état oii elles ne peuvent plus augmenter de force, et dans une certaine mesure même ne plus varier, sont toutes les associations fondées sur des liens anatomiques — mouvements automatiques primaires et secondaires, actes habituels, sentiments et idées traditionnels, développés parallèlement à l'évolution du système nerveux, et liés à son développement anatomique et physiologique. Ces associations ne peuvent être modifiées ou détruites que si le système nerveux est lui-même altéré ou détruit. Elles font partie intégrante de notre constitution anatomique et physiologique plus encore que de notre constitution psychique, et, comme tous les actes fonctionnels organiques, elles ne sont pas susceptibles d'un accroissement indéfini,

mais seulement d'affaiblissement et de destruction au prorata des organes dont ces actes dépendent.

Les associations sont sujettes, dans le plus grand nombre de cas, à une grande instabililé^ soit par dissociation, soit par substitution. Il suffit d'observer ce qui se passe chez chacun de nous pour constater immédiatement rinstabilité de nos associations dïdées. Nous voyons telle impression, qui éveillait autrefois en nous telle représentation, amener telle autre aujourd'hui ; il y a substitution. Dans d'autres cas, tel groupe de représentations ordinairement' compact ne nous apparaît plus que par ses éléments, qui évoquent eux-mêmes d'autres représentations, lesquelles n'étaient pas liées primitivement au groupe : il y a dissociation. Cette forme est plus rare. Tantôt nous voyons les associations substituées aux anciennes persister, tantôt les anciennes reparaître de temps à autre. Tantôt nous voyons la dissociation persister, tantôt l'ancienne association se reformer. Il en va de l'association comme de la mémoire. Mais nous devons nous demander comment peuvent s'interpréter physiologiquement ces variations. Nous examinerons ce point après avoir parlé de la disparition des associations.

La dissociation et la substitution des associations sont bien, à la vérité, des formes de leur disparition. Ce qui peut les faire considérer à part, c'est qu'elles ne sont pas immuables ni irrévocables. La disparition, la dissolution de l'association est au contraire sa mort définitive. L'association meurt comme le souvenir, s'efface comme la mémoire, dont elle suit forcément la destinée, puisqu'elle n'en constitue qu'une des phases, qu'elle n'est même qu'un des modes du processus caractérisant une de ses phases.

Y a-t-il des lois de dissociation comme on a voulu en SoLLiER. — Association. 12

178 LASSOUATION EN PSYCHOLOGIE

donner de l'association? La valeur de ces dernières n'invite guère à tenter d'en formuler pour la dissociation.

Revenons donc à l'interprétation possible de l'évolution de l'association. Pour la cristallisation, aucune difficulté, l'association étant fonction constitutionnelle de l'état anatomique et physiologique du système nerveux. Quant à l'instabilité, aux variations dans les associations, la théorie dynamique en rend aisément compte. Nous avons vu dans « l'évocation » comment des états voisins dynamiques X, X', X", X.'^\ s'étant succédé à certains intervalles, présentaient des différences provenant de diverses causes, différences qui faisaient que X'^^ résonnait avec X plutôt que X' avec X', que X résonnait avec X" plutôt qu'a vecX', etc. Les mêmes causes peuvent en s'accentuant supprimer la résonance de X,X' ou deX''', X''' et par conséquent leurs représentations R, R' et W\ W\

Rien ne s'oppose, d'autre part, à ce que l'afifaiblisse ment de l'énergie potentielle d'un des états X, X', X', amène la disparition des représentations associées qui en dépendaient. C'est ce qu'on observe très fréquemment dans l'hystérie, et dans certaines psycho-névroses, où l'on voit d'ailleurs les représentations disparues reparaître et se réassocier lorsque le potentiel cérébral est reconstitué. Mais que ce potentiel soit épuisé d'une façon définitive — et c'est ce qui se produit d'une façon naturelle, plus ou moins intense seulement, au cours de l'existence — et les représentations ne peuvent plus se produire. Elles ne peuvent donc plus s'associer.

La substitution d'une association nouvelle à une ancienne paraît assez explicable. Soient deux états dynamiques voisins X et X' constitués par une cons-

tante X et des images A, B, C et B, C, D. La constante pouvant être éliminée, les deux états X et X sont donc constitués par Ténergie résultant de la formation des images A, B, C et B, C, D. Ils ne diffèrent donc que par ce qui provient des images A et D. Ils pourront vibrer par résonance. Mais qu'il survienne un troisième état X"^, résultant des images C, D, E, cet état va être beaucoup plus voisin de X' que de X, puisqu'il n'a avec ce dernier qu'un facteur commun C, tandis qu'il en a deux C, D avec X'. Il est possible que la marge soit assez faible entre les états X, X', X" pour qu'ils vibrent encore. Mais il est possible aussi qu'elle soit trop grande pour que X puisse résonner sous l'excitation de X", bien que X' placé entre eux puisse le faire à la fois avec X et avec X". La substitution de l'association A B C- B G D s'est faite par celle de B C D-C D E.

Il est d'ailleurs également possible que plus tard, en raison d'une forte excitation de X', ce soit de nouveau X qui soit ébranlé plutôt que X", et que l'association A B C-B C D resurgisse. Il faut donc tenir grand compte de l'excitant de l'évocation, dont l'intensité peut singulièrement influer sur l'association qui se formera.

La dissociation des éléments d'un groupe ordinairement compact, pour rentrer dans de nouveaux groupements de représentations, n'est qu'un cas de substitution qui peut s'interpréter de la même façon.

J'ai négligé jusqu'ici de parler de deux caractères de l'association au sujet desquels on a formulé des lois, et institué des recherches expérimentales nombreuses. Je veux parler de la force et de la vitesse de l'association. Il faut croire que leur importance dans le phénomène est assez faible puisque, même au chapitre de l'évoca-

tion, OÙ elles paraissaient avoir plus particulièrement leur place, nous avons pu nous en passer pour étudier son mécanisme. C'est qu'à la vérité ce sont deux caractères surajoutés, secondaires, qui ne changent en rien la nature, ni la forme du processus associatif. Il suffit d'ailleurs de se reporter à la partie critique du début pour reconnaître que Ton a défini la force par la vitesse et la vitesse par la force de fassociation, ou du moins qu'on les a mesurées Tune par l'autre réciproquement. Nous n'avons pas besoin de nous enfermer dans ce cercle vicieux. Voyons seulement en quoi consiste la force d'une association, et de quoi dépend sa vitesse.

Force de V association, — La force d'une association comporte deux facteurs : i° le niveau du potentiel cérébral du centre aperceptif correspondant à un état donné; 2° la similitude de potentiel entre deux états dynamiques donnés du centre aperceptif.

De ces deux conditions découlent en effet les conséquences suivantes : i*" plus le potentiel du centre aperceptif correspondant à un état donné sera élevé, plus la décharge nerveuse sur les centres de représentation sera intense ; plus l'état moléculaire de ces centres sera accentué, et plus, par conséquent, les représentations qui en dépendent seront nettes; 2° plus la similitude de potentiel entre deux états dynamiques donnés du centre aperceptif sera grande, et plus la résonance de l'un par l'autre, ou par une excitation les atteig^nant ensemble, sera facile et à l'unisson ; et plus par conséquent les représentations que leur décharge amènera dans les centres de représentation seront précises, intenses, et paraîtront s'évoquer les unes les autres.

La force de l'association dépend en outre de plusieurs influences. C'est d'abord la quahté — intensité, conti-

LE MÉCANISME DE l' ASSOCIATION 181

nuité, répétition — de l'excitant primitif, de l'impression. Plus celle-ci est forte plus l'état dynamique cérébral conservera un potentiel élevé.

C'est ensuite la nature, la qualité, la valeur de l'excitant évocateur. Plus celui-ci sera capable de déterminer un état dynamique aperceptif rapproché des états dynamiques provoqués par les impressions précédentes, plus la résonance du centre aperceptif sera facile, étendue etforte, plus, parconséquent, les représentations qui en résulteront apparaîtront avec netteté et paraîtront s'attirer réciproquement.

Enfin, il est une troisième influence qui agit, soit au moment de la création, soit au moment de l'évocation d'une association. C'est celle des autres processus qui ont lieu simultanément dans le cerveau, et qui produisent Vinhibition des associations, soit par interférence, soit par dérivation. Il n'y a pas lieu d'y insister, car c'est un phénomène commun à toutes les manifestations psychiques, et qui ne présente rien de spécial au point de vue de l'association.

Comme toutes les fonctions, la résonance du centre aperceptif augmente avec l'exercice, et la force de l'association en paraît accrue. Cela tient à ce que chaque fois qu'une même impression vient frapper le centre aperceptif elle en augmente le potentiel, en même temps que, par suite de la mise en vibration plus facile du centre de représentation, ce potentiel se dépense moins pour produire les mêmes effets. Augmentation graduelle, et déperdition non correspondante, mais inférieure, de l'énergie potentielle, voilà ce qui explique l'accroissement de force des associations sous l'influence de la répétition.

Par contre, l'absence de mise en jeu de l'association laisse le potentiel s'abaisser naturellement, de même

«qu'un accumulateur électrique qui ne fonctionne pas. En outre, l'inertie cérébrale se reconstitue et oppose une plus grande résistance aux excitants de l'évocation : la résonance va donc en diminuant de plus en plus, et par -conséquent l'association. Enfin, à celte inertie du centre ^perceptif s'ajoute celle encore plus grande du centre de représentation. De sorte que l'énergie libérée par le centre aperceptif devient incapable de déterminer l'éfal moléculaire du centre de représentation et d'amener, par conséquent, le réveil des images qui y correspondent. C'est pourquoi il faut soumettre le sujet à de nouvelles impressions pour rétablir les anciennes associations.

Vitesse de V association, — Qu'un processas quelconque soit plus ou moins rapide, cela importe peu pour qui s'intéresse à son mécanisme et à sa nature. II nous suffît donc de voir de quoi dépend cette vitesse. Nous venons de le faire en examinant les conditions qui augmentent ou diminuent la force de l'association, c'est-à-dire l'inertie du centre aperceptif et des centres de représentation. Nous avons vu, d'autre part, que cette rapidité permettait à certaines associations de se faire d'une façon subconsciente ou inconsciente, aphoristique pour mieux dire. Parmi les causes qui ralentisi>ent singulièrement la vitesse des associations, nous voyons en effet toutes celles qui augmentent l'inertie cérébrale, ou qui abaissent le potentiel cérébral, et inversement. Ces faits viennent encore à l'appui de la théorie dynamique de l'association.

Nature de l'association. — L'association, n'étant <ju'un mode particulier du processus de l'évocation, n'est par là même qu'un chapitre du problème de la mémoire. Son étude vient donc normalement après

celle de ce dernier, et, comme lui, aboutit à une théorie dynamique.

Aucune interprétation, soit psychologique, soit anatomique, soit physiologique, ne peut d'ailleurs e» rendre compte. Et comme c'est cependant un phénomène réel, il faut bien qu'il ait une cause et une explication. La théorie dynamique paraît répondre aux: objections ou aux lacunes qu'offrent les autres théories.

L'association — et ce terme s'applique à tous les^ processus et à tous les états psychiques, avec ou sans imagerie — consiste dans le fait que des impressions ayant concouru à déterminer un même état dynamique cérébral se reproduisent ensemble quand ce même état dynamique se reproduit lui-même sous l'influence d'une excitation, soit interne, soit externe ; ou que des impressions différentes, ayant concouru à déterminer des états dynamiques cérébraux d'un potentiel trèsvoisin, se reproduisent ensemble lorsque l'un de ces états, étant provoqué par une excitation soit interne, soit externe, amène par résonance la reproduction desautres états, en raison de leur analogie énergétique très rapprochée.

Il y a donc deux modes d'association au point de vue dynamique : ou évocation directe de représentations avec ou sans imagerie, correspondant à un même état dynamique déterminé par les impressions antérieures, ou évocation par résonance de représentations avec ou sans imagerie, correspondant à des états dynamiques divers mais très voisins, déterminés par les impressions antérieures.

Ce qui constitue essentiellement la contiguité et la ressemblance, c'est donc l'unité d'état ou la similitude d'états dynamiques .

Toutes les lois ne sont que la traduction de la cons-

litution de ces états au point de vue de leurs composants et de leur contenu psychologique.

Si on voulait absolument réduire ces deux modes d'association, la contiguité et la ressemblance, à la contiguité, on le pourrait absolument; mais alors ilfau drait appliquer ce terme à deux choses distinctes, aux représentations impliquées dans le même état et aux états eux-mêmes assez semblables pour résonner sous Tinfluence les uns des autres.

En considérant le phénomène au seul point de vue dynamique, la ressemblance seule semble au contraire résumer toute la question. Dans le cas où les représentations surgissent ensemble, parce que le même état que celui formé par les impressions qu'elles reproduisent est de nouveau provoqué, il n*y a pas à proprement parler d'association par contiguité : c'est un seul événement composé de plusieurs éléments qui est représenté, et l'on ne saurait dire que les éléments forment une association, ou s'évoquent par association, puisqu'ils font partie intégrante de cet événement, lequel cesserait d'être ce qu'il est s'ils n'étaient pas tous présents. Quand, au contraire, des événements différents provoquent des états dynamiques divers, et que ces états, étant très voisins l'un de l'autre par leur potentiel, se suscitent ensuite les uns les autres dès que l'un d'eux est mis en branle, il y a véritablement association. Mais il faudrait singulièrement forcer les termes pour appliquer le nom de contiguité à ce voisinage, qui ne saurait pas plus être employé là que pour deux températures voisines, ou deux intensités quelconques rapprochées .

Le terme de ressemblance convient mieux, puisque aussi bien il s'applique aux impressions ayant produit les états dynamiques, et aux représentations qu'ils dé-

LE MÉCANISME DE l'aSSOCIATION 185

terminent à leurtour, etqiii sontparun point quelconque semblables, en même temps qu'aux états dynamiques eux-mêmes.

Je ne crois pas qu'il soit nécessaire, pour exprimer ces conditions de l'association , de formuler des lois. L'association ainsi comprise est un fait qui implique les conditions dans lesquelles il se produit : il suffit de l'exposer. Une loi sert à énoncer les rapports de faits différents.

Les centres de représentation ne sont que des centres de transmission et de transformation du courant nerveux. Aux états moléculaires qu'il y détermine quand il est centripète correspondent des images ou des états psychiques, et quand il est centrifuge des représentations avec ou sans imagerie, il ny a pas de résonance entre les centres de représentation si voisins qu'ils soient. Il n'y a pas d'images conservées dans des centres, il n'y a que des étals moléculaires sans cesse en voie de changement qui correspondent à des impressions frappant les centres et qui, en se reproduisant, ramènent les représentations des impressions et de leurs objets.

Le véritable centre d'évocation, d'association par conséquent, est le centre psychique, aperceptif , préfrontal, où seules peuvent se produire et la conservation du potentiel nerveux déterminé par les excitations, et la résonance des états dynamiques d'où résulte la reproduction de ces impressions et leur association.

A cet égard les centres du langage n'échappent pas à celte conception. Il n'y a pas de centres des images verbales, motrices, auditives ou visuelles. Les impressions verbales déterminent dans les centres visuel et auditif des états moléculaires comme toutes les ipipressions visuelles ou auditives. Leur accouplement habituel finit SoLLiER. — Association. 13

par déterminer un étal dynamique commun dans le centre aperceptif, état qui se combine également avec celui qui résulte de l'état moléculaire produit dans le centre moteur d'articulation des mots. De sorte que, au bout d'un certain temps, il s'établit dans le centre aperceptif une résonance de ces états dynamiques telle que, dès qu'une impression verbale atteint le centre d'aperception elle y provoque par résonance une décharge sur les autres centres, où elle détermine des représentations motrices et visuelles si elle est auditive, motrices et auditives si elle est visuelle. C'est dans le centre aperceptif qu'est le vrai centre du langage et non dans les centres de représentations motrices, auditives ou visuelles des mots. La psychologie vient à l'appui des nouvelles manières d'envisager l'aphasie du professeur Bernheim (de Nancy) et de M. Pierre Marie.

Les questions de force et de vitesse du processus associatif sont accessoires et ne sauraient modifier en rien la conception de sa nature .

L'aiguillage des impressions ou des représentations associées, dont l'interprétation dans les autres théories restait un problème insoluble, trouve dans la théorie dynamique une solution simple : il n'existe pas. Si la conduction nerveuse obéit aux conditions anatomiques du cerveau, la direction du courant vers des points de représentation différents est uniquement soumise à la décharge d'énergie partant du centre aperceptif où elle est emmagasinée. Que le courant de décharge suive le même chemin que le courant de charge, c'est là une chose qui paraît assez facile à comprendre quand on considère ce qui se passe avec le courant électrique qui peut nous servir de terme de comparaison, sans qu'il y ait pour cela identité, comme on me Fa fait dire

pour la mémoire. S'il en était autrement, d'ailleurs, une excitation évocatrice ne pourrait provoquer la représentation correspondant à une impression ancienne que par le plus grand des hasards. Qu'un état dynamique comportant dans sa constitution des impressions venues de plusieurs points provoque dans ces divers points, en s'y déchargeant, les représentations correspondantes, ce n'est qu'une différence de complexité, non de nature du phénomène.

Le phénomène de l'association consiste donc, en définitive, dans un phénomène de résonance nerveuse, au point de vue physique et énergétique auquel nous nous plaçons pour la compréhension des phénomènes psychiques, conformément aux grandes lois générales qui gouvernent la matière vivante comme la matière inorganique.