CHAPITRE III
I. Conséquences de l'adoption du Uiode mutuel par l'Etat; établissement d'une Ecole modèle d'enseignement mutuel dans chacune des Académies, — II. L'engagement décennal est accordé au personnel des deux modes d'enseignement.
— III. Sages mesures du gouvernement de la Restauration.
— IV. Bienfaits de l'initiative privée et aussi ses dangers.
Sans se relâcher de ces réserves, et loufc (^n maintenant une surveillance sévère à l'égard du personnel des écoles mutuelles, le gouvernement s'était rallié franchement à un mode d'enseignement qui présentait tant d'avantages, soit pour lui-même, soit pour les associations de bienfaisance qui accomplissaient alors le bien que l'Etat ne pouvait pas fajre, je veux dire, qui le suppléaient dans la création des écoles primaires.
34 ESSAI CRITIhUE
La rocoticUiation du gouvernement avec le mode mutuel tut si entière, .[u'on dirajt qu^il a voulu la consacrer par l'Arrêté du 22 juillet M'.
ainsi conçu :
Article premier. - 11 sera étal.U une Kcole modèle d'enseignement nuiluel dans chacune des Académies de Gaen, de Rouen, Orléans, Metz Nancy, Dijon, Bourges, Clermont, Cahors, Montpellier, Aix et Pau, au lieu qui sera désigne par
le Recteur. , ,• • .
^rl 2 — Les instituteurs charges de diriger ees écoles sous la direction des Recteurs et des Inspecteurs d'Académies, seront choisis parmi les personnes qui ont suivi le cours normal établi à Paris, ou les cours des Ecoles modèles deja formées, lorsqu'elles auront, d'ailleurs, satisfait à toutes les conditions exigées par l'Ordonnance du 2'J février I.SIO, pour exercer l'enseignement
primaire. , .
Art 3 Dans le cas où il ne se présenterait pas actuellement un nombre suffisant de sujets propres à diriger ces nouvelles Ecoles, le Recteur désignera dans son Académie, un instituteur intelligent, lequel sera envoyé à Pans pour s instruire des procédés de la méthode d'enseignement
mutuel. . ,
Art. k — Une somme de 10,(100 francs est alfectée aux trais de premier établissement de ces Ecoles modèles. Cette somme sera imputée sur le fonds de 20,000 francs destiné à Tencouragement
(le l'enseignement primaire i)our la présente année 1817.
Art. 5. — Les Recteurs des douze Académies ci-dessus dénommées sont chargés etc. »
Le même jour et à la même date, paraissait un autre Arrêté portant « désignation de vingt-quatre départements où un instituteur sera chai-gé de donner, dans son école, des exemples des procédés de la méthode d'enseignement mutuel. »
Un crédit de 2,400 francs est affecté à cette dépense, soit 100 francs pour l'instituteur, à litre d'encouragement.
L'adoption du mode mutuel est donc complète, et au même titre que le mode simultané, qui n'était suivi que dans les écoles congréganistes.
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Désormais, le personnel de ces deux enseignements jouira des mêmes avantages, au regard de la loi sur le recrutement de l'armée, c'est-à-dire que, instituteurs laïques et instituteurs congréganistes seront également aptes à contracter un engagement décennal qui les dispensera du service militaire (Arrêté du 10 mars 1818); mais ne devront être admis à jouir de cet avantage, que ceux qui auront assez d'instruction pour mé-
riter un brevet du deuxième degré, et qui seront j
en état d'employer la méthode des Frères ou ^
celle de l'enseignement mutuel. (Instruction du ' 15 janvier 1819.)
Très sage condition qui réserve le bienfait de ' rengagement décennal aux instituteurs qui le : méritent. Quant à ceux qui ne sont pourvus que î du brevet du troisième degré, qu'ils travaillent à I obtenir le second. D'ailleurs, cette même Instruction fait pressentir la suppression prochaine j et définitive du troisième degré, considéré avec l raison, comme notoirement insuffisant. ■
Mais vraiment, est-ce que cette condition ap- \
portée à un avantage important et si bien fait \
pour stimuler le zèle des jeunes instituteurs, ne j
fait pas regretter que notre loi sur rarmée se mon- , tre si absolue, et craindre qu'elle ne rende par
là, très difficile, le recrutement du personnel en- i
seignant? |
L'Etat impose aujourd'hui les plus lourdes
charges aux contribuables pour le service de fins- ;
truction primaire, et il décrète en même temps ,
les mesures les plus. propres à éloigner de la ca- j
rière une multitude de jeunes hommes que l'appât ■
de l'engagement décennal aurait attirés! '
Et qu'on ne l'oublie pas, tous ces sujets à ja- \
mais perdus pour les écoles, et si follement sa- j
crifiés à une passion aveugle de l'égalité, sont j
certainement les plus intelligents, élite précieuse 'i
qu'il faudrait au contraire retenir dans le rang \
des instituteurs, d'abord dans riutérét de ce service, et ensuite, pour rehausser, aux yeux des populations, le prestige d'une fonction qui en a toujours un peu manqué. Mais dès le moment que ces jeunes gens se voient soumis à la loi commune, ils cherchent des débouchés plus ouverts à leur activité, plus susceptibles d^un avancement rapide, qui imposent moins de gêne, et qui ne sont pas moins honorés.
Qu'on mette donc au prix qu'on voudra l'avantage de l'engagement décennal; qu'il soit une prime offerte à tous ceux qui se sentiront capables d'affronter les chances d'un concours difficile, mais qu'on ne supprime pas cet avantage; qu'il soit au moins accessible au mérite.
Le gouvernement de la Restauration avait donc été très sagement inspiré, en n'admettant à l'engagement que les jeunes instituteurs pourvus du brevet du deuxième degré, et en même te:nps, capables d'employer la méthode simultanée et celle de renseignement mutuel.
On a trop dit que le gouvernement de la Restauration n'avait rien fait pour l'éducation populaire ; qu'il s'était même appliqué « à mettre la
lumirre sous le boisseau », misérable lieu coinmun, tlième perpétuel à de ridicules déclamations, au service de ceux qui, par ignorance ou par passion, se sentent bien plus d'attrait pour l'erreur que pour la vérité.
La royauté, comme les gouvernements qui l'ont précédée, a fait sincèrement tout ce qu'elle a pu pour répondre aux besoins de son temps ; et plus qu'eux, sa sollicitude, éclairée par l'expérience, s'est étendue, dans la mesure du possible, aux intérêts les plus pressants. Je n'en veux pour preuve que cet extrait de la loi de finances du 15 mai 1818, où il est dit :
a Les pensions des hommes de lettres, attachés à l'Instruction publique, pourront (lorsque ces pensions n'excéderont pas deux mille francs, et jusqu'à concurrence de cette somme, si elles l'excédaient) se cumuler avec un traitement d'activité, pourvu que la pension et le traitement ne s'élèvent pas ensemble à plus de six mille francs. »
Ainsi, dès ce temps-là, en 1818, l'Etat estimait insuffisante une pension de deux mille francs, somme qui, à celte époque, en représentait bien quatre aujourd'hui, et il autorisait le cumul d'une somme égale et qui pouvait même s'élever jusqu'à six mille francs !
Quel est, de nos jours, le modeste fonctionnaire qui ne se trouverait pas heureux de pareils avantages? Mais l'article 13 de cette même loi va plus
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loin encore, et descend jusqu'aux pensions inférieures à sept cents francs, car, il est dit :
« Pourront également se cumuler les pensions et traitements de toute nature qui, réunis, n'excéderaient pas sept cents francs, et jusqu'à concurrence de cette somme. »
Voilà qui est clair et précis. Loi humaine et généreuse, s'il en fût jamais, qui autorise l'avantage du cumul, même pour les petits traitements de toute nature. Je ne crois j)as qu'aucun gouvernement, même la République, ait édicté une mesure aussi favorable aux plus humbles employés.
Ne croirait-on pas que le législateur avait déjà en vue la triste situation faite aux malheureux instituteurs ? Cette catégorie de fonctionnaires était certainement dans la pensée du gouvernement, car rien encore n'avait été fait pour eux. 11 est vrai que le principe d'une pension de retraite pour les instituteurs avait été reconnu et inscrit dans le décret du 21 brumaire, an III (17 novembre 1794), ainsi conçu :
Art. 9. — « La nation accordera aux citoyens qui auront rendu de longs services à leur pays, dans la carrière de l'enseignement, une retraite qui mettra leur vieillesse à l'abri du besoin. »
Mais ce décret, rédigé ainsi, imposait de trop lourdes charges à l'Etat; il ne pouvait avoir que la valeur d'une bonne intention. Aussi eut-il le
sort de beaucoup d'autres qu'il alla rejoindre dans les cartons du ministère.
Bien plus pratique fut l'Ordonnance du 14 février 1830, qui accordait, elle aussi, une retraite aux instituteurs, mais sur un crédit prévu, h au moyen des retenues faites sur leur traitement et des autres ressources dont on pourra disposer. »
Malheureusement cette Ordonnance in extremis ne/put être suivie de son exécution, et le gouvernement de Juillet n'en tint aucun compte, dans la loi du 28 juin 1833.
Il se borna à établir (art. lo), dans chaque département, « une Caisse d'Epargne et de prévoyance, en faveur des instituteurs primaires communaux. » Et, à la suite de cet article :
« Cette Caisse sera formée par une retenue annuelle sur le traitement fixe de chaque instituteur communal. Le montant de la retenue sera placé au compte ouvert « au trésor royal, pour les caisses d'Epargne et de prévoyance; les intérêts de ces fonds seront capitalisés tous les six mois. Le produit total de la retenue exercée sur chaque instituteur lui sera rendu à l'époque où il se retirera, et, en cas de décès dans l'exercice de ses fonctions, à sa veuve ou à ses héritiers. »
Voilà tout ce que les législateurs de 1833 ont trouvé de mieux pour assurer du pain à l'inslituteuP vieilli dans le service de l'Instruction primaire.
Si au moins cette retenue du vingtième sur un
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Iraitement de deux cents francs, soit dix francs par an, eu', été placée en rente sur TEtat, elle aurait pu profiter des plus values de la rente; mais sur le trésor, il n'y avait pas d'augmentation à espérer.
Ce qui doit nous surprendre dans cette intéressante question, c'est l'entière approbation donnée à celte triste combinaison par un homme tel que V. Cousin, si souvent le défenseur éloquent des intérêts de l'instituteur. Il prévoit bien que cette retenue d'un vingtième, sur un traitement de deux cents francs, ne constituera qu'une bien maigre ressource pour les vieux jours de ses protégés et de leurs familles, « mais, dit-il, c'est surtout à la piété publique qu'il convient d'en appeler; c'est à elle qu'il appartient dégrossir les faibles épargnes du pauvre instituteur. Il n'y a pas de bonne œuvre mieux placée, et qui puisse porter de meilleurs fruits ; car la carrière de l'instituteur primaire est dure, et pour s'y soutenir, il a besoin d'entrevoir dans sa vieillesse, autre chose que la mendicité ou l'hôpital. »
Et qu'est-ce donc que la piété publique, si ce n'est la mendicité déguisée sous un euphémisme? Gomme c'était digne pour un pays comme la France, de livrer les instituteurs à la merci de la charité publique! Et c'est vous qui voulez que V instituteur ne soit le serviteur dégradé de personne; qu'il soit content de sa situation, décidé à vivre et à mourir dans le sein de l'école, » quand
il n'entrevoit dans l'avenir, que la misère noire pour lui-même et pour les siens ! Il faudrait assurément qu'il ne fût pas bien exigeant pour être satisfait d'une pareille situation.
11 est vrai qu'à cette époque, l'Etat avait pris riiabitude de compter beaucoup trop sur la piété publique, sur ce que nous appelons aujourd'hui l'initiative privée, pour créer et entretenir les écoles, puisque, d'après la statistique de 1832, nous trouvons que, sur 32,520 écoles primaires publiques, 10,310 seulement appartiennent à l'Etat ou plutôt, aux communes.
C'est que ce service était alors entièrement livré aux administrations locales et surtout à la bonne volonté des particuliers. Pouvait-il d'ailleurs en être autrement? N'est-ce pas la voie ordinaire et naturelle que suit tout ce qui s'accomplit de bien dans le monde? Est-ce que toutes nos institutions de bienfaisance, nos grands services publics n'ont pas eu pour berceau l'initiative individuelle? Tout nous vient d'elle et par elle; c'est elle qui précède et inspire les lois, les ordonnances, les décrets, parce qu'elle est mieux placée que l'Etat et plus près que lui, pour en-
SUR L ENSElGiNEMENT PRIMAIRE EN FRANCE 4^
tendre les plaintes des indiv^idus, pour voir de jirès les besoins qui s'imposent et qui, réunis, constituent l'intérêt général. Le bien qu'on peut rapporter à la dévolution n'est-il pas sorti des cahiers des Etats-généraux?
Mais que d'années s'écoulent avant que cet intérêt s'affirme et parle assez haut pour arriver à ceux qui gouvernent! Que d'essais avortés, que d'elTorts qui paraissent perdus pour ceux qui les ont tentés, mais qui ne le sont pas, qui attendent leur jour dans une sorte d'incubation, parce que l'initiative privée, qui est la voix du peuple, ne saurait s'égarer, puisqu'elle n'a en vue que d'être utile à tous.
Et sans qu'il nous faille sortir de notre sujet, rappelons-nous seulement, dans Tordre de l'éducation et de l'enseignement, tout le bien qui s'est accompli par elle, depuis soixante ans!
,Nous aurons ailleurs loccasion de faire mieux connaître les œuvres provoquées par l'initiative privée; mais, dès à présent, ne peut-on pas dire qu'elles ont passé dans nos mœurs, et qu'elles répondent si parfaitement aux intérêts que cette initiative a voulu servir, qu'il semble qu'on ne pourrait plus s'en passer. On en jouit, comme si elles n'avaient jamais cessé d'être, oubliant même ce que ces œuvres ont coûté de sacrifices, de mécomptes, de persévérante opiniâtreté à ces hommes de bien, à ces vaillants, qui ont si rarement pu assister au succès qu'ils ont poursuivi, sans
se décourdger, et souvent, aux dépens de leur fortune et môme de leur vie.
Enfin, une heure vient où l'Etat, éclairé par l'opinion, et pour ainsi dire, entraîné par elle, comprend que son intervention est devenue nécessaire à ces œuvres, auxquelles tant de mains ont travaillé; il sent qu'il leur manque tout ce qui peut en assurer la prospérité et la durée, je veux dire, la cohésion, l'unité et l'autorité que lui seul peut donner. Il s'aperçoit même bientôt que, si l'initiative privée a d'immenses avantages, elle a aussi ses inconvénients, même ses dangers, pour un gouvernement qui ne sait pas la protéger à propos, et en prendre la direction.
Il a fallu l'enquête prescrite par M. Guizot pour mettre ces dangers dans tout leur jour, pour montrer l'impuissance notoire de la piété publique trop complètement livrée à elle-même, l'absence de patriotisme des administrations municipales, et enfin, l'action malfaisante des influences locales, de tous ces petits propriétaires ruraux pour qui les écoles étaient une charge qui ne leur était pas imposée.
Les comités cantonaux eux-mêmes, investis alors de devoirs et d'une autorité qu'ils n'ont plus aujourd'hui, ne répondaient pas toujours aux vues du gouvernement; l'esprit de parti, la politique, ce dissolvant qui fait tant de mal, lorsqu'il se montre où il n'a que faire, introduisait déjà dans les conseils un élément de discorde, un fer-
ment d'hostilité qui obligeait parfois le curé président à se retirer, pour ne pas s'associer à des mesures qu'il considérait comme funestes aux progrès de l'enseignement primaire et à la religion.
La circulaire du Conseil royal du 9 mai 1821, se fait récho attrislé des plaintes les plus graves qui arrivent de tous côtés sur l'institution des comités cantonaux.
« Il résulte de cette combinaison, dit cette cir- » culaire, les choix les plus malheureux, et plu- » sieurs instituteurs inspirent à leurs élèves des » principes contraires à la religion et à la monar- » ch:e. »
Il faut avouer que les temps étaient particulièrement difficiles : l'esprit de révolte soufflait un peu partout contre le nouveau régime, tiraillé d'un côté par les trop ardents partisans de la royauté, « qui, ainsi qu'on l'a dit, n'avaient rien appris et rien oublié » ; de l'autre, par ceux qui regrettaient l'empire, et qu'on appelait alors les libéraux. De là, cette opposition persistante qui s'affirmait hautement, qui paralysait les meilleures intentions, et entretenait la division là où le concours de toutes les bonnes vcdontés est si nécessaire.
Il est possible que le gouvernement de la Restauration se soit montré un peu trop favorable aux congrégations enseignantes; c'est l'éternel reproche qu'on lui adresse, toutes les fois qu'un
écrivain ose rappeler ce qu'il y a eu de libéral et de patriotique dans certaines Ordonnances de Louis XVIHet de Charles X. Mais a-t-on réfléchi qu'à cette époque, l'Etat n'avait guère le choix du personnel, et que c'était encore chez les congréganistes, qu'il trouvait le plus de garanties de savoir et de moralité?
Il voulait avec raison que toute éducation eût pour base la morale religieuse, et n'est-ce pas encore ce que nous voudrions aujourd'hui? D'ailleurs, jusqu'à présent, si j'en crois un éminent philosophe de notre temps, on n'a rien trouvé de mieux pour élever la jeunesse.
« Sous quelque forme qu'elle se produise, ditil, la vérité morale sera toujours pour les individus et les sociétés, une vérité vitale dont l'enseignement ne cessera jamais d'être nécessaire. C'est pourquoi la science de cette vérité a plus de prix encore aux époques où les traditions perdent de leur empire sur les masses, car il est impossible qu'une société se conserve autrement K »
La monarchie qui croyait déjà entendre gronder autour d'elle les voix menaçantes d'une opposition anti-religieuse, s'efforçait de réagir, par une éducation franchement chrétienne, en inculquant dans l'Ame de l'enfant ces principes de vérité morale, « ca?' il est impossible qu'une société se conserve autrement. »
