CHAPITRE IV

l.u loi de 1(S33; inutiles eJïorts de M. Guizot pour faire idmettre par la Chambre l'Enseignement des illles. — II. [/Enseignement libre jugé par M. Guizot. — III. Esprit libéral de la loi ; une lettre de roi. — IV. Sous la monarchie, l'esprit de parti n'a qu'une existence éphémère.

On a vu tout ce que les différents gouvernements qui se sont succédé de 1800 à 18:J0, ont fait de tentatives pour constituer définitivement le service de l'Instruction primaire, sans pouvoir lui donner l'unité et la stabilité d'une grande et durable institution.

On a pu môme remarquer que l'enseignement des filles y fut à peu près oublié. Quelques rares mentions témoignent seulement qu'on lui reconnaît bien le droit de vivre et même d'avoir sa part

dans la protection de l'Etat, mais que cette pro- ' leclion s'arrête là, sans jamais devenir effective .

Paris fut longtemps la seule ville de France ; qui fît, dans son budget, une place pour douze écoles de filles. C'est que le gouvernement comp- j tait absolument sur les établissements privés, sur '' les pensionnats, qui étaient en effet, très floris- '. sants depuis que madame Campan avait inau- j guré dans sa pension de Saint-Germain le genre i d'enseignement le mieux approprié à la femme : moderne. Mais ainsi que nous l'avons dit, ces ] élablissemenls n'étaient accessibles qu'aux enfants j des classes riches ou tout au moins aisées; à cel- ) les-là, l'Etat ne doit rien, parce qu'elles trouvent s toujours assez de gens pour s'occuper d'elles. { D'ailleurs renseignement, dans ces conditions, : tombe dans le domaine de l'industrie, par consé- '\ quent, à la merci de la concurrence, sans aucune : intervention de l'Etat. ';

« Mais, dit M. Guizot, cette industrie que Fin- ^ » lérél entreprend, l'intéretseul la poursuit; Fin- ! » térét peut donc aussi l'interrompre et l'aban- j » donner. Les lieux où l'instruction primaire \ » serait le plus nécessaire sont précisément ceux v » qui tentent le moins l'industrie, et le besoin j » le plus sacré demeure sans garantie et sans ' » avenir '. » i

i. Exposé du projet de loi présenté à la Chambre des déjnités le 2 janvier 1833.

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 51

Ainsi, renseignement privé ne peut donner satisfaction qu'à la moindre partie de la population, satisfaction très insuffisante, puisqu'elle laisse de côté la classe des déshérités, la plus nombreuse et la plus digne par conséijuent de l'intérêt des pouvoirs publics. Aussi, le ministre reconnaît-il que la sollicitude de l'Etat se doit tout entière aux lilles d'une condition plus modeste, à celles dont les parents sont trop pauvres pour payer les mois d'écoles.

C'est pour les enfants de cette classe laborieuse que l'instruction primaire s'impose au gouvernement comme une dette sacrée. Le principe de la gratuité se trouvait donc bien établi; il ne restait plus qu'à l'appliquer, à obliger les communes à construire des écoles pour les lilles, comme on le faisait pour les garçons. Mais les communes malheureusement étaient trop pauvres pour faire face à de pareilles charg>^s, et l'Etat ne se croyait pas assez riche pour les aider.

Celte lacune se comblera plus tard, mais ce n'est pas la monarchie de Juillet qui en aura l'honneur, et on ne pourra pas en faire un reproche à M. Guizot.

Il ne nous en coûte pas cependant de dire qu'avec ce gouvernement, nous entrons dans une ère de rénovation scolaire. Les hommes de ce tempslà comprirent heureusement que pour mener à bien l'œuvre de l'éducation populaire, ils devaient présenter une loi qui ne reposai « sur aucun de

ESSAI CRITKJUE

ces principes absolus que l'esprit de parti et l'inexpérience accréditent, selon le temps et les circonstances, et qui, lorsqu'ils régnent seuls dans une loi, la rendent presque toujours vaine et stérile '.

On voulait rompre délinitivement avec cet esprit, aux vues étroites et exclusives qui -ne g:ouverne que pour une certaine catégorie d'individus, tyrans au petit pied, qui n'admettent la liberté de penser et d'agir qu'à la condition qu'on pensera et qu'on agira comme eux.

Sous la Convention, par exemple, un certificat de civisme de bon républicain menait à tout. « Ce que l'on cherchait avant tout, chez les maitres, ce n'était pas la capacité professionnelle, c'était le dévouement politique ou l'apparence de ce dévouement. La science de Tinstituteur est regardée comme suffisante, si l'on constate, comme dans plusieurs communes, qu'il sait lire et écrire et jusqu'à la troisième règle de la ristemétique, » selon l'orthographe du greffier chargé de constater l'instruction du maître. Mais qu'importe le