CHAPITRE XX

Indilïérence inexplicable de .l'adiuinistralion municipale, à l'égard de l'Enseignement ménager ; ses préférences en faveur d'innovations, les unes malheureuses, les autres au moins inutiles. — IL Les patronages catholiques. — IIL Conclusion : un grand exemple des bienfaits de la religion dans l'éducation.

Après avoir exposé les immenses avantages de l'enseignement ménager, au point de vue social, il est permis de s'étonner que le Conseil municipal de Paris ne lui ait jamais accordé qu'une existence précaire et à peu près stérile, au profit d'autres innovations ou malheureuses ou inutiles ' auxquelles il fallut bien renoncer, non sans

1. Comme les jeux, bizarre invention, hautement désapprou vée des familles.

y avoir consacré beaucoup de temps et d'argent.

Tout le monde comprendra qu'il s'agit d'abord des bataillons scolaires, véritable école d'émancipation pour la jeunesse, et par suite, de dépravation.

Ce n'est certainement pas le résultat que se proposaient les hommes qui les ont constitués. Ils pensaient au contraire, qu'en soumettant les jeunes gens à la discipline militaire, il s'en suivrait pour eux des habitudes d'ordre et d'obéissance au devoir qu'ils porteraient partout et qui leur rendraient moins lourde et moins pénible la vie du soldat.

On s'est trompé, et c'était à prévoir, surtout lorsque la religion n'est plus là pour opposer un frein à l'imagination et aux passions de la jeunesse.

C'est dans ce temps-là qu'on pouvait voir, les jours de congé, des enfants de douze à quinze ans, au plus, accroupis au bord des trottoirs, la cigarette aux lèvres, et jouant aux cartes un argent que sans doute ils n'avaient pas gagné. J'ai peur aujourd'hui d'en rencontrer parmi ces jeunes criminels, triste produit d'une éducation qui ne veut ni Dieu ni maître. A peine arrivés au seuil de la vie, ne sont-ils pas déjà le fléau de la société?

L'homme est libre, s'est-on dit, oui sans doute, l'homme est libre, mais il est faible, et par suite, accessible à toutes les influences mauvaises de

SUR L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE EN FRANCE 3'ii)

l'éducation, de l'Age, du tempérament... etc.

Et alors, ne semble-t-il pas qu'il soit libre trop lot? Assurément c'est un malheur pour lui que le sentiment de sa liberté, n'attende pas, pour s'affirmer, les grandes lumières de la conscience et de la raison. Car, c'est privé de ce précieux secours, et par conséquent, désarmé, qu'il se détermine, ci un Age où ces deux voix intérieures se taisent encore ou quelles ne parlent pas assez haut pour être écoulées.

Trop souvent alors, c'est la passion qui se met à la place et qui se débarrasse de tout ce qui l'entrave. La religion est une gène, on s'en affranchit; la raison, un mentor incommode, on ne le consulte pas davantage, parce qu'on sait d'avance qu'un blAme serait sa réponse. Puis, les mauvais conseils aidant et aussi les lectures malsaines, le jeune homme se compose un modus vwencli assis sur des idées fausses, sur des préjugés qui le satisfont, parce qu'ils le laissent en paix avec ses passions.

Dès lors, il vieillit dans son erreur avec une obstination qu'il prend pour une conviction, et qui n'est que de rentélement, car, chez l'homme de caractère, les convictions prennent naissance dans des régions plus élevées, dans la connaissance sereine de la vérité.

Nous voyons ainsi par quel chemin nous arrive cette armée d'égarés, de mauvais sujets, encore plus malheureux que coupables, pour avoir manqué, dans leur jeunesse, au sortir d'une école chrétienne, d'une sage et clairvoyante direction. C'est en effet, à ce moment de la vie que le réveil des sens réclame pour l'adulte, une protection tout à la fois ferme, vigilante et bienveillante. Ainsi se conserveront ces habitudes d'ordre, de discipline et de travail qui doivent être le& fruits de l'école.

INIais pour obtenir ces précieux résultats, on semblait alors compter beaucoup sur les cours du soir établis pour les adultes. Assurément, cette sorte d'école prolongée rend de réels services aux jeunes ouvriers auxquels l'apprentissage a fait quitter trop tôt l'école primaire. Mais ne saiton pas que dans ces cours, on laisse forcément de côté tout ce qui regarde l'éducation, c'est-àdire, l'indispensable, ce qu'on a le plus à cœur de former; on y fait de l'enseignement et rien autre chose. Les cours d'adulles sont donc tout à fait insuffisants pour développer la lumière mo-

raie, « el c'est en cela précisénienl que consiste la bonne et ccimplète éducation. »

Il y avait là une lacune, el c'est aux Frères des écoles chrétiennes, aux Fils de saint Jean- Baptiste de la Salle, qu'il faut raj)porler l'honneur de l'avoir comblée, il y a plus de soixante ans, en créant les patronages (jui, depuis n'ont cessé de rendre à la jeunesse scolaire les plus éniinents services.

A ce propos, nous citerons, d'après le beau livre de Max Turman, Au sortir de l'Ecole, les paroles de Léon XIII au Frère Joseph : « L'œuvre des patronages est capitale, a dit le Chef de l'Eglise au supérieur général des Frères ; en instruisant les enfants dans leurs écoles, les Frères n'ont fait que la preînière partie de leur besogne ; la seconde est aussi importante, plus importante encore, s'il est possible. Car, sans les œuvres de persévérance, le long et pénible travail de l'école serait presque toujours compromis, par fois anéanti. Les enfants tomberaient, en sortant des mains des Frères, dans celles des sociétés secrètes ou publiques qui ont pour objet la destruction de !a foi, pour résultat la ruine des mœurs, et ils seraient perdus en immense majorité pour l'Eglise et pour la société chrétienne. Les fils du bienheureux de la Salle doivent donc s'appliquer à devenir de plus en plus ce qu'ils sont ('.éjà, de véritables religieux, tout dévoués au salut des Ames et joignant au titre d'instituteurs des enfants

celui de directeurs des œuvres de persévérance établies dans leurs maisons par leurs anciens élèves. Car il faut, à moins d'impossibiliié absolue, que dans toute maison d'école existe comme corollaire indispensable un patronage de jeunes gens.

Ainsi, même les meilleurs maîtres seraient impuissants à conjurer les désastreuses conséquences qui résultent, comme on l'a dit, de l'action de l'Ecole qui s'arrête trop t-ot. C'est alors par les œuvres de persévérance, les patronages, les cercles catholiques, les conférences aux ouvriers, etc. etc., qu'on parviendra à prémunir les jeunes gens contre « ces dangereuses doctrines, dont l'immoralité et la barbarie anarchique sont habilement voilées et font de déplorables progrès dans les classes ouvrières. »

Or, pour lutter victorieusement contre ces envahissements, on n'a, jusqu'à présent, rien trouvé de mieux qu'une forte éducation morale et religieuse, car « pour un fanatique, nous dit M. Guizot, la religion fait cent citoyens honnêtes, soumis aux lois, respectueux pour tout ce qui est respectable, ennemis du désordre, du dévergondage et du cynisme... Il n'est arrivé, sans grave péril, à aucun gouvernement régulier de se séparer complètement de cet appui et de se rendre hostile la plus grande force morale du pays *. »