Mgr Dupanloup

jours à la Colonie de Melliay par un de ses nobles et généreux protecteurs K Et tout rempli de l'impression profonde de cette visite, voici quelques extraits de ce que j'en ai dit dans un ouvrage qui parut à cette époque '.

« Montesquieu a écrit dans ses Lettres persa- » 7ies, qu'il aimerait mieux avoir fondé l'Hôtel » des Invalides qu'avoir gagné trois batailles. Ne » peut-on pas le dire aussi avec autant de raison » de la Colonie de Mettray, peuplée aujourd'hui » de huit cents enfants, malheureux avant de » devenir coupables, qui retrouvent dans le ré- » gime paternel de cette bienfaisante maison, » avec la santé, l'estime d'eux-mêmes et leur in- » nocence perdue? Ils y étaient entrés chétifs, » flétris, dégradés par une dépravation précoce ; » ils en sortent robustes, régénérés, purifiés.

» Longtemps on a paru croire que la nature » engendre des êtres incorrigibles et méchants, » comme elle produit des plantes vénéneuses et » des animaux malfaisants. De là, peut-être, cette » habitude déplorable d'entasser pêle-mêle dans » les prisons les jeunes délinquants avec des ban- » dits qui corrompraient même des anges. Mais » l'expérience a démontré victorieusement, de- » puis cinquante ans, qu'une perversité originelle » est encore plus rare heureusement que les dif-