Demjfi Cochin, sa vie et son œuvre

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 355

» formités physiques, et les succès obtenus à » Mettray sont de tous les plus concluants, puis- » que sur cent enfants soumis à cette discipline, » plus de quatre-vingt-quinze persévèrent dans » la bonne voie où ils se sont engagés.

» Par quel miracle d'éducation est-on parvenu » à de si merveilleux résultats? Est-ce qu'on agit » sur l'esprit des enfants par l'intimidation, par » la contrainte, par la menace de redoutables » châtiments?Nullement. Est-ceque, pour domp- » ter ces natures incultes et vicieuses, on a re- » cours à des moyens violents, au jeûne, à l'iso- » lement, au fouet? Pas davantage. Ces punitions » figurent, il est vrai, dans les mesures de répres- » sion de l'établissement, mais on ne les applique » qu*à de très rares exceptions, seulement aux » colons venus déjà grands à Mettray, et recon- » nus absolument incorrigibles. Presque toujours, » on s'interdit tous les procédés de discipline qui » pourraient éteindre l'énergie, la fierté native, » et diminuer en même temps la vigueur du corps » et celle de l'esprit. Développer l'une et l'autre » par un travail proportionné aux forces et à Tin- » telligence des jeunes colons, tel est le secret » de cette admirable organisation. »

D'ailleurs Mettray n'est point une maison de correction dans le sens défavorable du mot; c'est encore moins une prison, comme son nom de pénitencier semblerait Tindiquer, car les colons y vivent en plein air dans un vaste domaine de

quatre cents hectares qui n'a pour clôture que la clé des cha7nps. Qu'on se figure plutôt une réunion de familles placées sous la garde unique du travail et de la religion. Voilà Mettray, voilà l'œuvre de M. de Metz, son pieux et glorieux fondateur!

Pour cet homme excellent, la perversité n'était qu'une maladie qu'il faut se hâter de soumettre à un traitement intelligent, avant qu'elle devienne chronique et par conséquent incurable. Il ne se faisait pas l'humanité meilleure ni pire qu'elle ne l'est, mais il savait que dans toutes les conditions, il y a un sentiment d'honneur et de dignité qu'il s'agit d'éveiller et de développer pour en faire aussitôt le mobile de tous les actes de la vie.

Ce fut la part de Mettray. Grâce à une très ingénieuse organisation, que la plus tendre sollicitude pouvait seule inspirer, les enfants retrouvent à Mettray, avec les bons exemples qui leur, avaient manqué, un centre d'affections, un foyer, une famille, ce milieu moral où se développent et mûrissent, comme les fruits dans une terre bénie, l'amour du travail, le culte du devoir et de l'honneur, tous ces bons sentiments qui sont d'autant plus nécessaires à l'enfant du pauvre, qu'il est souvent jeté sans guide dans toutes les difficultés de la vie.

La population de la colonie de Mettray est pao*tagée par groupes d'une trentaine de colons; chaque groupe habite un chalet distinct et obéit à

un chef qu'on appelle 'père, tant son autorité est aimée et respectée. Les colons entre eux sont des frèreSf et le titre de frère aîné est le prix d'une conduite exemplaire dans toutes les occupations de la colonie.

Le directeur de toutes ces familles réunies en est comme le patriarche, je dirais volontiers comme la providence, à cause de l'influence bienfaisante et souveraine qu'il exerce, et le bien qu'il produit. Juge suprême de la colonie, à lui seul est réservé le droit de récompenser et de punir publiquement, ce qui a lieu tous les dimanches, après la messe, en présence de toutes les familles rassemblées.

Une rigoureuse justice, tempérée par une grande bonté, préside à ces sortes d'assises, qui sont la joie des bons et l'effroi des coupables. La faute la plus légère est l'objet d'un blâme; mais ce blâme est infligé avec un accent si triste et si paternel que le plus mauvais sujet en serait ému et céderait à cette voix amie qui s'adresse encore moins à sa raison qu'à son cœur.

Après cette touchante cérémonie, le frère aîné de la famille qui s'est le plus distinguée durant la semaine, s'approche, et le directeur lui remet le drapeau de la Colonie, qui est notre drapeau national, et qui doit flotter toute la semaine sur le chalet trouvé digne de cette insigne récompense.

M. Augustin Gochin, qui recueillit la glorieuse tâche de continuer les bonnes œuvres de son père

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et qui l'a encore honorée par son noble caractère et par son talent, a résumé ainsi dans une très remarquable brochure, les grands principes auxquels obéit la colonie de Mettray : « Pratique » de la religion, amour du travail, esprit de fa- » mille, émulation de l'exemple, culte de l'hon- » neur, habitude de la discipline, bon usage de » la liberté; tout le système pénitentiaire, toute » l'influence moralisatrice de Mettray est dans ces » grandes et simples idées. »

Ainsi, recevoir des enfants flétris par une perversité précoce, perdus pour la société, et lui rendre des citoyens honnêtes, utiles et qui pourront même Ihonorer, telle est l'œuvre de la grande Colonie de Mettray, pour s'être placée sous la protection de Dieu, du travail et de la liberté.

Nous croyons devoir rapporter ici l'article qui fut publié dans le journal La Vérité Française, le 27 septembre dernier, à l'occasion de l'Exposition scolaire des Frères des Ecoles chrétiennes.

On sait qu'elle fit l'admiration du monde enseignant, et qu'elle fut mag-nifiquement récompensée par la Commission de la grande Exposition.