DU DOUBLE ESSOR ET DU GOUVERNEMENT DES PASSIONS

Pour apprécier sainement l'influence de ces penchants ou passions, il ne faut jamais oublier qu'ils sont susceptibles d'un double essor : l'essor subve7'sif qni va contre l'ordre et le bien, qui est en désaccord avec l'intérêt de la masse et même avec l'intérêt supérieur et réel de l'individu ; l'essor harmonique qui concourt à l'ordre et au bien, qui est en conformité avec la vraie et normale destinée de l'homme.

Ces mêmes passfons, dont l'étude approfondie sous ce double as

pect peut nous expliquer tant de choses, depuis les scènes de Tintérieur du plus humble ménage jusqu'aux plus grands événemeQts> de la politique, présentent aussi deux modes, confonnéinent à ce qui a lieu dans l'art, nullement arbitraire, de l'harmonie des sons. Le mode mineur régit V amour et la famille^ dont le champ eet plus limité; la femme y a le pas sur l'homme. — Le mode majeur régit Vamftié et Vambitfon (sentiment hiérarchique) dont la sphère est plus étendue. Ici c'est l'homme, à son tour, qui domine.

Ainsi se trouve résolue, par l'équipollence des deux sexes, par

leur supériorité alternative et balancée, cette question de savoir si

la femme est l'égale de l'homme, question tant de fois controversée,

et que M. Comte a traitée et tranchée avec aussi peu de bonheur

que toutes celles d'ordre social auxquelles il a touché.

Nos lois, plus favorables à la femme que celles de l'antiquité, sont loin de lui faire encore sa part naturelle, et par conséquent équit£d)le et légitime dans l'ordre affectif et dans les relations qui en dépendent. Ainsi l'amour, la famille sont les deux domaines dont l'empire appartient de droit à la femme. £lle porte dans l'un plus de délicatesse, dans l'autre plus de tendre sollicitude^ et dans tou» deux plus de dévouement que l'homme : c'est incontestable. Eb bien I la femme n'est pas même admise comme témoin dans l'acte du mariage; elle est, par la loi, exclue des conseils de famille, avec les fous, les condamnés à des peines infamantes et les hommes^ d'une immoralité notoire; elle ne peut faire partie de ces conseils^ que lorsqu'elle est la mère ou l'ascendante du mineur.

Pour le mariage, le consentement de la mère ne vaut qu'avec celui du père. Le consentement du dernier suffit malgré l'opposition de la mère. Cependant, en général, l'inquiète sollicitude d'une mère pour le bonheur de ses enfants, la clairvoyance de sa ten* dresse dans le choix d'une bru ou d'un gendre, égalent au moins* les dispositions analogues chez la majorité des pères. Ici, à la vérité, les mœurs corrigent en partie la loi. L'opinion de la mère prévaut, heureusement, aussi souvent que celle du père dans la décisiiHi à prendre.

Si le cœur de la femme est surtout dominé par les deux affections^ mineures, amour et famille, celui de l'homme réserve une plus grande place aux deux sentiments du mode majeur (amitié, hiérarchie). Les exemples d'amitiés célèbres que nous offrent la fable et l'histoire ont tous été fournis par des types masculins. Non pas que la femme ne soit susceptible aussi d'amitié, d'une affection étrangère à toute influence du sexe et de la consanguinité ; mais la position dépendante où l'ont tenue jusqu'à présent les lois et les mœursétait un obstacle, chez elle, à l'essor franc et complet de l'amitié.

Presque toutes les carrières de Tambition sont fermées à lafemnoe. Il en serait autrement que la majorité d'entre elles préférerait toujours le doux sceptre des deux affections mineures à l'éclat desrôlest ambitieux : soit dit sans défaveur pour les caractères féminins qui se sentent exceptionnellement faits pour la conduite des grandes affaires ou pour les applaudissements du public, ou bien encore qui sont aptes à mener de front les deux inclinations , à passer du

grave au doux, suivant Tun des préceptes de VArt poétique.

Loin de faire une équitable part aux femmes, on les expulse de plus en plus de tous les emplois dans lesquels elles pourraient gagner honnêtement leur vie et assurer par là leur indépendance et leur dignité. Pas plus tard qu'hier, beaucoup de jeunes personnes dont les mains délicates valent bien de grosses mains masculines pour manipuler et classer des lettres, étaient renvoyées des bureaux de Tadministration des Postes, et remplacées par des commis, ayant sur elles le double avantage d'une barbe au menton et d'un parfum habituel de fumée de tabac.

Au lieu d'utiliser, pour l'ordre et le bien général, les propriétés des quatre liens affectueux : amitié, amour, famille, hiérarchie, notre société fait reposer exclusivement toute son économie sur le groupe familial. De là résulte, chez la plupart des individus, chez les chefs de faoïille surtout, une tendance forcée, pour ainsi dire, à tout rapporter aux intérêts, aux convenances de la famille exclusivement, sans souci de ce qui est en dehors, sans préoccupation aucune des centres d'association plus larges, la cité, la nation, l'humanité. — D'autre part, quaind l'appui de la Emilie vient à leur manquer, il ne reste rien à l'enfant orphelin, au vieillard isolé. Combien n'en voyons-nous pas, nous autres médecins, qu'on appelle du moins toujours au moment des suprêmes luttes de la vie contre la mort, combien nous en voyons de ces malheureux vieillards de l'un et de l'autre sexe^ laissés a l'abandon, sans une main qui les assiste, s'ils sont pattvres, ou bien s'ils ont quelque fortune, entourés d'étrangers cupides, qui n'aspirent qu'après leurs dépouilles, et qui écartent du moribond, avec un soin jaloux, quiconque, au nom du sang ou d'une ancienne amitié, po'orrait leur venir disputer une part de Taubaine convoitée I Rien de plus navrant que le spectacle d'une telle fin.

Elle n'attend pas seulement le vieux célibataire auquel l'égoïsme ou des goûts de libertinage ont fait fuir le lien conjugal. Bien des veufs, et surtout des veuves, bien des pères et mères qui avaient élevé des enfants se trouvent, dans leurs vieux jours, privés des ^puis sur lesquels ils avaient dû compter.

D'autre part, en faisant dépendre de la loterie du mariage toute la destinée de l'homme et surtout de la femme, on est loin d'avoir ménagé toujours à l'un et à l'autre des conditions d'équité. Non moins aveugle que l'amour, l'hymen associe aussi souvent les contraires que les semblables. C'est bien en vain qu'on prétend que le bon mari fait la bonne et digne épouse, et réciproquement. L'expérience dément chaque jour cet aphorisme^ peu consolant d'ailleurs pour les disgraciés.

Madame de Sévigné, ce type parfait de ThonnHe femme en même temps que l'exemple achevé de toutes les grâces et séductions de l'esprit, échappe aux griffes de son garnement de cousin, le licencieux auteur de V Histoire amoureuse des Gaules, Bussy de Rabutin, plus immoral encore dans sa conduite q e dans ses récits; mais c est pour tombei^ aux mains de ce dissipateur, de ce volage marquis de Sévigné, qui sut si peu apprécier sa femme, qui se ût

tuer en duel pour une indigne maîtresse, à laquelle il sacrifiait scandaleusement l'éminente épouse qui devait immortaliser son nom.

Puisque i*ai nommé madame de Sévigné, je dirai qu'elle fournit la preuve éclatante du besoin qu'ont tous les penchants affectifs, même les plus vertueux, d'être présçrvés de l'excès par de justes contrepoids. Son idolâtrie pour sa fille, madame de Grignan, dont le cœur fut toujours bien en reste avec le cœur maternel, ce sentiment par trop exclusif et absorbant finit par être pour l'une et pour l'autre une cause de tourments et d'aigreur, à ce point que vivre ensemble était, en dernier lieu, devenu impossible. Mieux eût valu pour le bonheur de toutes deux que le comte du Lude, pour lequel madame de Sévigné avoue une tendre inclination, se fût rencontré plus tôt et plus à propos sur le chemin de la jeune douairière des Rochers.

La peine du talion, dont, au théâtre et dans les romans, on cherche à faire peur aux Lovelaces, est loin de les atteindre toujours, ni même plus communément que les autres maris. Cette perspective, s'il en était différemment, serait peu propre, en tout cas, à les faire se ranger sous les lois de l'hy menée : chose désirable à tous les points de vue, et surtout pour la sécurité d'autrui. Afin de les encourager sans doute à affronter sans crainte le sort qu'ils ont tant de fois fait subir au prochain, M. Sainte-Beuve faisait remarquer naguère que les mauvais sujets n'ont pas, en général, été malheureux en femmes; et il citait, à l'appui de son dire, Lauzun, Bonneval, et Richelieu. Combien d'époux, au contraire, qui, sans avoir jamais été de grands pécheurs, et tout en étant quelquefois des hommes du premier mérite, ne se sont tirés d'affaire ni devant Dieu ni devant les hommes, mais ont essuyé les infortunes conjugales les plus avérées, même sans recevoir aucun de ces dédommagements que la consciencieuse madame Roland s'imposait à titre dH indemnité de mari !

A ces coupables essors de passion qui vont contre Tordre et contre la morale, qui causent tant de malheurs et de crimes, que faut-il opposer? Est-ce la terreur des chaudières bouillantes de l'autre monde? Est-ce la répression et la compression directe ? Hélas! tous ces moyens ont été employés sans beaucoup de succès, et dans des conditions bien plus favorables que celles qu'offre l'état actuel de l'esprit humain.

Il n'y a, selon Fourier, qu'un moyen, digne et sûr, de prévenir les désordres et les excès des passions, « c'est le procédé de substitution absorbante, ou art de remplacer une passion nuisible par une passion utile et agréable qui absorbe pleinement la première. » Déjà ^ Bacon avait signalé comme étant la question dont la solution est du pins grand usage en morale et en politique, celle de savoir comment on peut régler une affection par une affection et employer l'une pour subjuguer l'autre. De l'accroissement des sciences, 1, 7, ch. 3.

C'est du même principe que s'est inspiré M. Sainte-Beuve lorsque, rendant compte d'une spirituelle étude de mœurs de M. le comte d'Alton-Shée, le Mariage du duc Pompée, publiée par la Même des

Deux Mondes, il disait, en s'autorisant de ropinion du célèbre auteur des Maximes :

« Pourquoi, puisqu'il y a dans rhomme et sur le chemin de la vie des relais de passions, ne pas en profiter pour s'éloigner tant qu'on peut de la plus dangereuse, dès que l'occasion s'en présente? La meilleure guérison, en fait de passion, est de tâcher de s'inoculer une passion nouvelle ; c'est, je crois, ce qu'on appelle en médecine la méthode substitutive. Quelle est donc la passion de rechange que je propose au comte Hermann, âgé de quarante-deux ans et trop sujet aux tendres rechutes? Elle est toute trouvée : (( L'ambition, a dit un autre moraliste des plus consommés, Senac de Meilhan, est une passion dangereuse et vaine, mais ce serait un malheur pour la plupart des hommes que d'en être totalement dénués; elle sert à occuper l'esprit, à préserver de l'ennui qui naît de la satiété ; elle s'oppose, dans la jeunesse, à l'abus des plaisirs qui entraînerait trop vivement; elle les remplace en partie dans la vieillesse, et sert à entretenir dans l'esprit une activité qui fait sentir l'existence et ranime nos facultés. » Qu'Hermann donc, s'il veut rester fidèle è sa femme, au moins dans l'essentiel (car je néglige tout ce qui ne tire pas à conséquence), devienne ambitieux ; il le faut à tout prix, et ce n'est que de ce jour-là que sa conversion me paraîtra assurée. Tout immensément riche qu'il est, qu'il se crée des devoirs, des obligations, des gênes ; qu'il devienne député, diplomate, ambassadeur, administrateur d'une grande ligne de chemins de fer, que sais-je ? mais qu'il s'occupe, qu'il remplisse sa vie, qu'il bourre ses journées de toutes sortes d'emplois, sans quoi gare le retour du vice favori ! Il n'y a qu'un remède et qu'une garantie contre le don juanisme quand il commence à battre en retraite, c'est de ne lui laisser ni paix ni trêve, pas une minute, pas un espace pour respirer. »

Se faire député, ambassadeur, administrateur d'une grande ligne de chemins de fer, rien que cela ! On voit bien que M. Sainte-Beuve s'adresse à un duc et à un millionnaire. Le remède n'est pas à la portée de tout le monde, et presque tout le monde est enclin, peu ou prou, aux dangereuses tentations que l'on redoute pour le bonheur conjugal du duc et de la duchesse Pompée.

Fourier, qui n'a été toute sa vie, comme il le dit, qu'un sergent de boutique, Fourier a cherché des diversions qui fussent à la portée de la masse des époux, et à l'usage des petites gens comme des grands seigneurs. Il a imaginé une organisation de l'industrie et de la société qui offrît sans cesse à tous, au plus pauvre comme au plus riche, des grades et des distinctions à conquérir par un emploi utile de leurs passions, de leurs goûts et de leurs facultés diverses. En ouvrant une si large carrière à la méthode substitutive dans le traitement des passions, l'auteur de la Théorie sociétaire est, en réalité, le plus grand des moralistes. Et comment arrive-t-il à ce merveilleux résultat? Par l'intervention méthodique de trois passions aussi indénial)les que les quatre passions affectives ou cardinales, à savoir les trois mécanisantes : la Papillonne^ la Cabaliste

et la Composite^ pour leur restituer les noms pittoresques dont Fourier a baptisé cette trinité un peu païenne, en faisant de ces indociles agents de perdition des moyens actifs de salut, et les organes mêmes de Tharmonie sociale, au service unitaire de Dieu et de THumanité.

Le La Bruyère de Tantiquité, Théophraste, que cite aussi M. Sainte- Beuve, disait déjà : « L'amour, c'est la passion des gens qui n'ont rien à faire. » Pensée qu'Ovide n'a fait que traduire plus mytholo- I giquement :

Otia $% tollaSf periere cupidinis arcus.

Or le phalanstère, si peu qu'il tienne de ses promesses, enlève

les loisirs et l'ennui; toUit otia etpeccata mundi : loisirs et vices

remplacés désormais par des plaisirs utiles, par les séances at-

trayantes du travail sociétaire, varié, intrigué, exalté, sous l'empire

I de trois penchants presque toujours nuisibles et même funestes dans

J l'état actuel : le goût du changement, l'esprit de cabale et le besoin

\ d'enthousiasme. Le phalanstère ne laisse de loisir qu'à trois sortes

J de gens : au poëte, au philosophe et à l'inventeur, et aux heures de

."• la muse encore ou de la méditation féconde. Ce ne sont point là des

I galants à aller faire un siège en règle autour de la vertu de quelque

f madame Honesta.

I La passion, à tout prendre, vaut mieux encore que l'absence

\ complète de passion, même dans un régime tel que la Civilisation ou l'état barbare, qui sont constitués au rebours des essors passionnels de la masse, et de façon à tourner les neuf-dixièmes de ces essors en vices, en infractions à l'ordre et à la loi. Les gens complètement apathiques, s'il y en a, ne sont pas bons à grand'chose. C'est pitié que d'avoir affaire à eux ; on n'en peut tirer aucun partL Parlez- moi plutôt, soit pour l'agrément de la vie, soit pour le concours à une œuvre quelconque, pour mener à bien, par exemple,^ une entreprise, fût-elle de charité, parlez-moi d'hommes convenablement passionnés, d'hommes animés de bonnes et franches passions, qui aient, comme on dit, quelque chose sous la mamelle gauche et du feu au ventre. Ce n'est pas seulement pour bien jouer la comédie qu'il faut, comme l'exigeait Voltaire, avoir fe diable au corps. Tout ce qui s'est fait de beau et de grand dans le monde est dû à des cœurs qu'enflammait, à des esprits qu'aiguillonnait et qu'excitait sans cesse une grande et noble passion. Ne frappons donc pas d'un stupide anathème cet universel et indispensable mobile de l'homme, lorsque nous répétons, comme des perroquets, depuis des siècles : Pectm est quod disertos facit. Oui, c'est le cœur, c'est, en d'autres termes, la passion qui fait surtout la valeur de l'homme et qui fait l'homme de valeur dans tous les genres. Môme aujourd'hui, que les dispositions de la société tendent, en général, à imprimer à chaque passion un essor malfaisant, les gens passionnés sont encore, de tous, les«plus précieux et les plus utiles.

Gardons-nous de faire fi niême des plus mal famées entre les passions. Toutes concourent à former cette virtualité qu'on appelle un homme. U y a du vrai dans le propos qu'on attribue à Luther :

(( Qui n'aime ni le jeu, ni le vin, ni le& femmes, ne sera qu'un sot toute sa vie. » Je conviens, d'ailleurs, qu'avec ces trois penchants, s'ils ne sont pas maintenus dans un juste équilibre par d'autres facultés de notre nature, l'individu aura toute chance, en civilisation, de tourner à mal et de faire un mauvais sujet.

Il en est des passions, qu^nt aux effets désastreux qu'elles sont susceptibles de produire, comme de toutes les forces naturelles. | Mais on ne renonce pas à l'usage de la poudre à canon, de la vapeur | ou du fluide électrique, parce qu'ils causent des explosions terribles '* pour peu que l'on pèche par ignorance ou par imprudence dans l'emploi de ces agents d'une puissance si redoutable.

A l'exemple de ce qui se fait pour les appareils où sont mises en | jeu les autres forces de la nature, appliquons-nous donc à consti- J tuer des mécanismes sociaux qui, non-seulement évitent les chocs | funestes des passions humaines, mais qui, de plus, utilisent tous ces | précieux ressorts, ^*^ »