GEORGE
Sans vous je ne vis pas. Je vous aime à genoux; Je suis triste, Nella. Quand nous marierons- nous?... Mon sombre * amour ressemble à son farouche exil... Deux amants, et quel mal lui ferait notre joie?... Ayez pitié. — Nella, laissez-moi...
George disparaît. Nella demeure seule ou, du moins, se croit seule. Le duc se remet à philosopher :
Comme on est pris.'...
Toute cette ombre rit, d'aurore pénétrée...
Les sept derniers vers de la scène sont recopiés rapidement sur un feuillet à part, d'une écriture lâche et naturelle. — Voici le texte auquel ils furent substitués :
GALLUS
George, à l'insu du père, ose adorer Nella!
1. Épithète souvent banale ailleurs, ici visiblement impropre. George n'est ni un Didier, ni un lïernani.
GUNICH.
Nous, venons au secours du père. Enlevons-la. Vous êtes duc; je suis un baron pour tout faire.
GALLUS
Non, j'ai Tattraction. Je suis la haute sphère.
NELLA
Il faut me dépêcher de mettre le couvert : Mon père va rentrer.
(Rllo mot sur la table deux couverts et deux gobelets d'étain, et un
pot plein de lait.)
GALLUS (à Gunich).
Le dehors est ouvert.
Va-t'en. Laisse-moi seul avec elle. — Herborise!
Scène III. — C'est la scène de la séduction... manquée, où le retors et roué Gallus se fait berner par ringénue. Elle est délicieuse, cette scène, et de tous points comique, mais d'un comique fleuri de lyrisme innocent, qui semble vraiment exceptionnel dans Tœuvre immense de Victor Hugo.
Gallus s'entortille et s'embrouille à plaisir, pour entrer en conversation, dans ses exclamations d'archéologue. — Premier dialogue, plus simple et plus concis, comme toujours :
NELLA
... Sans payer. Oui, monsieur.
GALLUS (il Tadmire).
Bien coiffée, Quoiqu'à la diable M — On voit dans les contes de fée. Mademoiselle, au fond de quelque afTreuse tour. Des belles (reines) comme vous, pour qui meurent d'amour De galants paladins, parfois un peu bravaches. — Ah çà ! que faites-vous ici ?
NELLA
Je trais les vaches.
1. Variante : « Quoique sans goût... » — Gomme la correction du deuxième texte est heureuse!
« Divine 1 un brin de fleur, et la voilà coiffée ! »
GALLUS
Traire une vache est beau, mais n'est pas le bonheur. Après, que faites- vous?
NELLA
Je porte aux moissonneurs..., etc.
Ainsi donc, tout le couplet, empreint de rhétorique, et ridiculement pompeux, de l'étranger qui veut se faire passer pour un antiquaire, tout cela fut récrit en marge, par touches successives, et mis au net ensuite sur le feuillet suivant. — Au cours de ces tâtonnements, j'aperçois cette variante :
Une commission de savants y verrait
Tous les siècles moisis ensemble, énorme attrait;
Des pierres dans le pré, dans les chambres de l'herbe :
Un burg, quoi! Barberousse et Drusus! C'est superbe!
Cest un fort vénérable (curieux) et rare monument..., etc.
Cependant Nella répond toujours à l'interrogatoire avec beaucoup de complaisance :
Après? je lave au puits, et je fais la lessive... Quand il rentre des champs, je tiens la table prête...
(L'indication relative aux livres du bahut est ajoutée dans l'interligne.) Levers exquis et si spirituellement naïf :
Qu'avez-vous dans l'esprit? — Croire en Dieu. — C'est
[beaucoup...
a suppléé une platitude :
1^^ texte : Ah! çà, mais vous devez vous ennuyer beaucoup!,.. 2^ texte : Je prends la liberté de vous plaindre beaucoup!.,.
Là-dessus, le duc Gallus risque sa plus belle déclaration et parle, en vrai disciple de Y Encyclopédie, de Tamour, « immense incendie universel ». Elle a certainement été composée en plusieurs fois, cette homélie
philosophique qui, au surplus, est parfaitement en situation dans la bouche du personnage. Le manuscrit n'a conservé que les derniers remaniements. D'abord, quatre vers en marge : ce sont ceux où Latude rime avec solitude,
ni aiméne i «« ''''*°8e en Toinon dans ces bouges.
La taille s'épaissit, les mains deviennent rouges...
...Qu'il existe des lieux charmants; c'est qu'une chambre
Doit être un nid brodé de soie, embaumé d'ambre ;
Cest que Schœnbrunn est riche et que Versaille est grand...
C'est qu'une belle doit être oisivCy pour ceux...
...Et brisant (jetant) un destin charmant...
... faisant traire les vaches Aux reineSy j'userais sur son dos vingt cravaches! Ah! pourquoi vivons-nous f tristes fils de Japhet!...
Nella, sans se laisser démonter, parle de son aïeul et de son père :
... Et dans votre gilet le coin d'un grand cordon.
Vous vous trompez. Voici mon grand-père. — Pardon...
— ... A cette heure, il dort dans son linceul ^.. Le vainqueur l'exila...
Les murs tombent, Monsieur, et les cœurs dégénèrent...
(Ce dernier vers venait, d'abord, après le suivant : « Ceux qu'il avait nourris jadis l'espionnèrent... »)
... Et se retire, un peu plus droit qu'auparavant... Il rôde volontiers dans les bois pleins de vent... On V évite. Il est vieux et seul. Il n'est pas triste... ... Pendant que l'ombre tj^iste autour de lui s'accroît. .
1. Voyez comme l'auteur est habile î Son sujet n'est qu'une fable; il le sait bien, et serait fort embarrassé de nous nommer ce feld-maréchal, aïeul de Nella. Il s'en tirera à son honneur :
« On n'apprend pas l'histoire aux femmes..., etc.. »
Cf. la remarque analogue de M. Rigal ( V. Hugo poète épique), à propos du légendaire Ratbert.
Mon père, dans sa chambre | ^^^^fl"^^ ^'^^' ( reçoit...
Sur sa demande, en cour aulique, avec l'appui
De quelque prince, on peut lui faire grâce. — A lui !...
11 n'a que moi. Biez, vous, les hommes dorés!...
(Var. )
J'aime leurs grands yeux hleus qui semblent faire un r^re «... (Var. ) ... je cours, je franchis les fossés...
Les quatre vers de Nella : « Nom auguste, esprit
vil... » furent ajoutés en marge. — Premier texte :
• ... et l'empereur est rustre...
Allons au but (inachevé)»,.
Brusquons. Çà, vous devez, il faut bien être heureux, Avoir un amant...
Sur ce, Nella, qui se sent insultée, met le duc à la porte : « Allez-vous-en!... »
Les sept derniers vers de la scène, qui contiennent la morale du vieil apologue :
Je cherche un grain de mil, et je trouve une perle...
figurent en marge, sous une forme assez différente. — La variante est à conserver :
Ah ! je sais distinguer le cœur vrai du cœur fourbe. Vange lève le fronts le tentateur se courbe. Le loup n'est pas Je chien fidèle ;
(Le regardant en face.)
et fai, méchant, Trop vécu dans les bois pour confondre le chant Du rossignol avec le sifflement du merle.
