EN PROSE

INTRODUCTION

« La Porte-Saint-Martin, voilà le vrai pays de « l'art moderne!... Placée précisément au point « d'intersection de ce qu'on appelle le monde, tt son public mélange en soi rintelligence des « classes instruites et la sincérité de la foule, u dans la proportion nécessaire pour que la « pédanterie et la naïveté se corrigent l'une par « l'autre. •

(A. Vacquerie, /Vo/îZ* et grimaces.)

« Où êtes-vous, ô grands auteurs qui saviez à « peine l'orthographe, ô poètes inspirés, Eschyles « de la Gaîté, Euripides de l'Ambigu?... »

(Théophile Gautier.)

Pourquoi Victor Hugo écrivit des drames en prose. — Le mélodrame et le drame. — Le Traité du Mélodrame, par MM. A! A! A! — La Préface de Charles Nodier pour les Œuvres choisies de Guiibert de Pixérécourt. — Inez de Castro et Amy Robsari, — Les procédés du mélodrame adaptés. au drame en prose. — Entorses données à la vérité historique. — Élimination de Télément grotesque. — La thèse. — Quelques jugements.

On l'a finement observé* : le mélodrame, qui prend un superbe essor dès les dernières années du xvni® siècle^, paraît réaliser déjà, comme genre scénique, la plupart des conditions requises par le romantisme : « Par ses effets de pathétique brutal,

1. Gust. Lanson, Histoire de la littérature française, Hachette,

in-12, 1895, p. 952.

2. Victor ou VEnfant de la forêt date de 1798; Cœlina ou FEnfant du mystère, de 1800. — Ces deux pièces sont de Guiibert de Pixérécourt.

par sa prose tour à tour triviale ou boursouflée, par le mélange des genres,... il semble bien être un romantisme de la veille. » Il ne faut donc point s'étonner si Victor Hugo fatalement y achoppe, sitôt qu'il renonce à conserver le vei^s, symbole nécessaire de la convention artistique par excellence. Ce qui fait, avant tout, la valeur littéraire d'Hernaniy de Ruy-Blas^ des Burgraves, c'est l'inspiration, tantôt lyrique, tantôt épique, qui, transfigurant les personnages, empêche le spectateur charmé de réfléchir à l'invraisemblance des sujets. Arrachez ce riche manteau, ôtez ce masque séducteur : alors le drame se mue en 7nélo, Scénario compliqué jusqu'à l'extravagance, trucs selon la formule, portes masquées, couloirs secrets, caveaux, cercueils et billots, orgie aux flambeaux, meurtres dans un bouge, poisons de famille mêlés au vin de Syracuse, la croix de ma mère [Angelo)^ le condamné sous un voile noir, portant le cierge de cire jaune, la salle pavée de dalles tumulaires..., rien n'y manque! Et n'oubliez pas que les deux grands tragédiens romantiques, Frédérick-Lemaître, « le roi du drame, le Talma du boulevard du Crime », l'interprète de Ruy-Blas et de Gennaro, et Mme Dorval, qui incarna d'une façon si touchante la figure de martyre de Catarina Bragadini, sont des acteurs de mélodrame S formés par les