Acte deuxième : — Le Talisman
Sur le même folio 124, au bas, à droite, la liste des dix personnages, rangés, sur le ms., dans un ordre différent de celui de l'édition.
Les fol. 123 et 126 contiennent une assez curieuse documentation géographique sur cette île anglaise de la mer d'Irlande. — Il n'est pas sans intérêt de la reproduire ici :
« Cette île a 30 milles de longueur et 10 de largeur. Population : 50000 âmes. Villes principales : Douglas (10000 habitants), Ramsey, Castletown et Peel. -- De magnifiques bateaux à vapeur font, tous les jours, le trajet de Liverpool et d'Holyhead à Douglas (voir guide de Bradshaw).
L'île est pittoresque. Du sommet d'une des montagnes, le pic de Snaffîeld, on peut voir T Angleterre, rÉcosse et l'Irlande.
L'air contient une quantité considérable d'oxygène, ce qui rend le climat très fortifiant pour des malades.
Les principaux déf^,uts de l'île sont le manque d'arbres et d'eau.
Les falaises sont de toute beauté; il y en a qui sont d'une hauteur de 3 à 400 pieds et coupées à pic.
Les rochers sont assemblés d'une manière particulière. Belle étude pour le géologue. Quelques-unes des montagnes ressemblent à celles de la Suisse.
Quelques monuments druidiques.
En 1765, le duc d'Athol vendit la souveraineté de l'île de Man à l'Angleterre pour 70000 sts. et, en outre, pour un revenu à perpétuité de 2 000 sts. par an.
En 1829, le duc concéda tous ces droits pour 416114 sts.
L'île de Man est peut-être le seul pays au monde où on retrouve dans toute leur perfection les institutions des temps féodaux.
L'île possède une chambre législative qui a pouvoir de faire toutes les lois nécessaires pour le bienêtre de l'île. Personne ne paie de taxes. Il n'y a que la modique somme de 5 fr. 40 que tout individu possédant une maison est tenu de payer.
L'hôtel où on est le mieux est le Castle-Hotel de Douglas. Pour deux guinées (50 francs) la semaine,
on est logé et nourri comme à THôtel du Louvre à Paris. L'hôtel du Port-Anne est aussi excellent. Le prix est de 30 schellings la semaine (36 francs).
Les habitants de cette île prétendent que leur langue est celle que parlaient Adam et Eve dans le jardin d'Éden.
Douglas n'a rien d'intéressant. Il n'y a qu'une seule église qu'il vaille la peine de visiter, celle de Saint- Thomas. Les environs de Douglas sont d'une ravissante beauté. — On peut se procurer des voitures à très bon prix. Il y a aussi des omnibus qui, tous les jours, sillonnent l'île de part en part.
A Ballasalla, il y a une abbaye fort curieuse, l'abbaye de Rushen. Ici les points de vue sont remarquables.
Le défilé de Tynwald sur la route de Ramsey, au bout duquel se trouve une cascade, est fort beau.
Le palais de l'évêque doit être vu.
Ramsey est la plus jolie petite ville qu'on puisse voir. »
Voilà pour le cadre. — Passons au tableau.
C'est une histoire à dormir debout, un simple conte bleu^ tel que l'eût pu concevoir et exécuter la verve copieuse d'un Richepin ou le caprice délicieusement ironique d'un Banville ! Le sujet en est puéril à l'excès, malgré la tendance indubitablement sérieuse, philosophique même, qui éclate dans la conclusion.
Deux amoureux, non transis, mais affamés, qu'un pauvre gueux compatissant et habile, du nom d'Aïrolo, s'évertue péniblement à rassasier, puis fait proclamer roi et reine de l'île de Man en obtenant, par surprise, l'abdication volontaire, mais mécontente, du véritable souverain du pays, — tel est, en deux mots, le maigre thème sur lequel l'auteur a brodé ses plus
ingénieuses variations. Le poème (deux longs actes) est étrangement, extraordinairement remanié. Variantes, additions, tâtonnements de toute espèce, retouches, regrattages de mots « douteux au jugement », abondent et pullulent dans les interlignes et les bordures des pages. L'ouvrage si consciencieusement raboté en est-il, pour cela, meilleur? — C'est affaire de goût; nous nous garderons bien de trancher la question, et nous nous bornerons à surprendre fidèlement Teffort de la composition.
Les personnages, avons-nous observé, sont rangés sur le ms. (fol. 124) dans un autre ordre que celui de Tédition : « I.Lady Janet; 2. Lord Slada; 3. Le Roi DE Man; 4. Mess Tityrus, flûtiste lauréat de Vile^; 5. AïROLo; 6. Zineb; 7. Le Connétable de l'île; 8. Le Capitaine archer; 9. Premier valet; 10. Deuxième valet ». L'indication des comparses {Courtisans, archers^ musiciens^ valets, un moine) fut rajoutée; elle est suivie de cette mention : « La scène est dans Vile de Man ».
Acte premier. La Sorcière. — Dans la longue description initiale du décor, noter ceci :
Additions interlinéaires : « çà et là... ouverte... Parmi les tombes, droite sur un socle, une statue de saint... de moindre hauteur... ne pouvant donner passage qu'à une personne à la fois. » ~ En marge : « Ce porche étant une arche..., etc. », jusqu'aux mots : « massif de hauts arbustes. » — L'édition offre celte erreur flagrante : « ... crevassé, çà et là, de pierres rongées... » Cette leçon ne signifie rien.
1. Cette qualification (non raturée) du manuscrit n'a pas — nous ne savons trop pourquoi — été reproduite dans le texte de l'édition ne varietur'.
Le ms. donne, sans doute possible : «... de portes rongées », qui s'oppose très bien à : « fenêtres égueulées », qui suit. — De même, le ms. (sans correction) fournit : « couvert (et non : « entouré ») de ronces. »
— Signalons encore ces mots, barrés : « Ce porche étant une espèce (var. : « sorte ») rf'arche... »
Scène /. (Soliloque de Zineb.) — Le mot : « seule », qui suit le nom de la vieille sorcière, manque au ms., et la mention descriptive (« Une vieille femme..., etc. ») fut rajoutée, dans l'interligne. — Premier jet, non barré : « C'est un de ces pigeons... » Au vers précédent, après l'appel : « Viens, oiseau », on lit cette mention, omise dans le texte imprimé : « Le pigeon descend de rameau en rameau et tombe à terre ^ en dedans du mur d'enceinte. Zineb franchit le parapet, V oiseau se laisse prendre. Elle le réchauffe dans ses mains. »
— Les deux vers : « Quelque chasseur... donc il faut que je lise » sont une correction interlinéaire, substituée à ce premier jet, rayé :
D'un grain de plomb dans l'aile un chasseur Va blessé. Puisque cet oiseau vient, c est qu'il faut que je lise.
Correction interlinéaire, également, la réflexion : « Un avis, un envoi..., etc. » La rédaction primitive, emphatique et déclamatoire, était tout autre :
Oui, c'est là le procès Des deux pouvoirs. Le roi, plaie, et le prêtre, abcès.
Il faut avouer que cette image purulente est de bien mauvais goût! Mais c'est de l'Hugo tout pur. Premiers jets, barrés : « Elle cueille une herbe... Je connais ta vertu... Elle frotte avec la feuille l'aile {sic) de l'oiseau, qui reprend force et mouvement, » — Au bas de la marge du fol. 129, depuis : « Est-ce pas.
Nature... » jusqu'à : « ... force et mouvement ». Aux mots : « partout saigner » fut raturé le signe d'inversion. — La mention : « Elle lui rattache le papier à la patte » fut rajoutée, dans l'interligne. — Premiers jels de l'avant-dernier vers :
... Au barde, et rarc-en-ciel...
Et rarc-en-ciel splendlde est dans ion doux plumage.
Scène II. — Dialogue entre le roi de Man et Mess Tilyrus. La mention : « par instants, Aïrolo » fut rajoutée. Dans l'interligne, la mention initiale : « Ils (ms.) viennent de la forêt... » Le fol. 130 est couvert d'une belle écriture, haute et ferme; très peu de corrections. Au contraire, le fol. 131 est très remanié; c'est, en quelque sorte, le brouillon dont le fol. 132 est la copie. — Les mois : «... et désigne du doigt successivement* les divers points du paysage » furent rajoutés, dans l'interligne. — Leçons du ms., sans corrections : «... Passe là, sous ce mur... », et, plus loin : « ... où s'enfoncent les premières marches de l'escalier dans les rochers. » — La mention : « Montrant la statue » est une addition interlinéaire. — Annexion marginale de seize vers (fol. 131), depuis : « L'été rayonne et rit... » jusqu'aux mots : « Sire, là sont cachés... », où commence la copie nette du fol. 132. Variante du premier vers : « Le printemps chante et rit sur la hauteur voisine. » Noter encore (même addition, toujours) ces premiers jets (encadrés dans une croix de Saint-André, ou biffés) :
Tous deux ont pris la fuite, et, sous votre tonnerre, Sont venus se blottir chez ce saint qu'on vénèr§. Je comprends leur terreur. La biche avec ses faons... Vers la source des bols V essaim rfes jeunes faons...
