CHAPITRE II

a Quel style ! ce ne sont que choses singulières,

Que façons de parler basses et familières.

Il nomme à tout propos les choses par leurs noms... »

(V. Hugo, JMarion de Lorme^ II, i.)

1829. — C'est la date où ce drame fut composé ; un soir de juillet, le jeune poète, déjà triomphant, en donna lecture à un auditoire de choix. Balzac, Delacroix, Musset, Mérimée, Sainte-Beuve étaient présents. Ce fut, dit un critique, « une révélation, une stupéfaction, un éblouissement ». Parmi les amis enthousiastes de V. Hugo, beaucoup, depuis Cromwelly exprimaient la crainte que ce génie exubérant ne fût point capable de se restreindre aux limites nécessaires d'une pièce jouable \ Or, peu de drames romantiques sont aussi nettement construits que Marion de Lorme^, Aussi, quelques émules du poète ne purent-

4- Quand Hugo, conte le Témoin^ lut Marion de Lorme (ou plutôt Un duel sous Richelieu) à ses fidèles, « le succès fut très vif. Un des étonnements de Tauditoire fut que M. Victor Hugo eût fait un drame jouable; le développement excessif de Cromwell avait fait craindre qu'il ne sût pas plier sa pensée aux exigences de la représentation; Marion de Lorme démentait cette peur et faisait de lui décidément un auteur dramatique. »

2. Yictor Hugo n*en arriva point là sans tâtonnements. On peut voir encore dans le manuscrit des vestiges d*un premier

ils dissimuler leur dépit; et Ton raconte qu'Alfred de Vigny se déroba « à l'anglaise », sans avoir félicité l'auteur, « craignant peut-être de ne pouvoir, s'il lui parlait, lui cacher son trouble, son amertume et sa tristesse »*. S'il est vrai que les hommes de lettres soient naturellement jaloux, Hugo ne pouvait donc rêver de plus franc succès pour sa lecture.

1831. — Deux ans après seulement, Marion de Lorme fut jouée à la Porte-Saint-Martin. On connaît les motifs de ce long retard. Le Témoin de la vie de Victor Hugo y démêle une question politique d'abord, un scrupule, plus tard, de la part du poète. M. Biré explique les choses autrement, et non sans malice. Ce critique minutieux ajoute que le drame avait été « reçu au Théâtre-Français à l'unanimité le 14 juillet 1829 » ; ce qui serait en contradiction apparente avec la mention autographe qui se lit sur l'ancienne feuille de garde du manuscrit : « Reçu au théâtre royal de rOdéon, 14 juillet 1829. Harel ». Mais M. Richard Lesclide [Propos de table de Victor Hugo) raconte que Harel, en visite chez l'auteur, aurait écrit, de son autorité privée, cette phrase sur le manuscrit qu'on lui refusait, afin de forcer la main à Victor Hugo.

Quoi qu'il en soit, le drame représenté à la Porte- Saint-Martin le 11 août 1831 n'était plus tout à fait identique à celui qu'avaient applaudi les cénacles en juillet 1829. Au cours de ce stage obligé, le dénouement avait été modifié, bien des scènes complétées et

acte immense, où la fantaisie se donnait libre carrière et brisait le cadre, forcément restreint, d'une pièce jouable. Il paraît que ce premier acte avait, à l'origine, près de six cents vers. Ce fut Mme Hugo qui, la première, usa de son influence sur le poète et le décida à exécuter de fortes coupures.

. 1. Ém. Blémont, article sur Alfred de Vigny intime.

MARtON DE LORME. 165

refondues. Le cinquième acte peut être considéré comme datant réellement de 1831. C'est ce queFétude du manuscrit nous apprendra, avec bien d'autres choses curieuses et neuves.

Ce manuscrit se présente sous un très bel aspect. La reliure môme en fut tout spécialement soignée. Elle est protégée par une sorte de carton-étui qu'on ne voit pas aux autres ouvrages autographes du poète *. (On sait que ces reliures datent, pour la plupart, des années d'exil.) Le papier est du Hollande, in-f°, tout semblable à celui sur lequel, cette môme année, fut écrit Hernani^. Le texte n'est, à vrai dire, qu'une transcription, où se lisent les noms des artisans typographes qui l'ont imprimé. Mais combien cette copie est remaniée encore! A lire ces derniers tâtonnements, on songe avec admiration à ce qu'a dû ôtre le travail des corrections premières. En bien des endroits encore, les marges sont remplies.

Le manuscrit de Marion de Lorme porte le n® 15 dans la classification provisoire affectée aux œuvres de Victor Hugo. C'est un cahier de 88 feuillets, dont six sont en blanc (n°^ 7, 17, 42, 56, 74, 79). L'écriture, assez fine, est de la première manière du poète.

Le f° n° 1 porte, en petits caractères, le titre : Marion de Lorme, Au-dessous, les dates : « du 2 juin 1829 au 26 juin 1829. — Joué le 11 août 1831 à la Porte-Saint- Martin. » Cette feuille de garde fut écrite en 1831,

1. Reliure de parchemin à filets d'or. Le titre en grosses capitales rouges. Des fers dorés ornent le dos. L'étui est en papier marbré. — Dimensions : 35 cent, de haut, sur 25 cent, de larg.