CHAPITRE IV

« Allons,... onivrons-nous de paradoxe!... Renversons tout sur notre passage : les lois, les temples, Thistoire, les reines, les rois et tous les grands de ce monde.Qu'importent toutes ces choses? Elles seront payées, et au-delà, par une larme, par un frisson, par un simple battement du cœur! »

(Jules Janin.)

Ce volume est classé le seizième dans la collection des manuscrits de Victor Hugo. Il porte le timbre sacramentel: Don n° 3017. Inv^« SS°" V. Hugo, 99e cote, unique pièce. M"" Gatine, N". Cahier de 88 feuillets (les feuillets 21, 43, 64 sont blancs). — 24 octobre 1892. — Papier blanc, un peu jauni par Tâge. L'écriture, menue et nette, est très lisible en général ; c'est encore la main modeste des débuts (première manière). Le titre le roi s'amuse, — ce titre qui parut subversif, — est tracé en gros caractères. Au-dessous, sur cette même page du titre, on lit la mention : « Commencé le 3 juin 1832 ; fini le 23 juin (la dernière [scène] du 1" acte — Saint- Vallier, etc. — a été faite au milieu de la fusillade de l'émeute des 5 et 6 juin). On ne relève, sur le manuscrit autographe de ce drame, que très peu relative-

ment de corrections intéressant le fond même, la contexture intime du développement : si Ton excepte le début de la scène v de Pacte I, où Triboulet, pour plaire à François I", raille insolemment M. de Saint- Vallier, et la scène n de l'acte III, on chercherait en vain d'importantes additions et de longues amplifications marginales. Ce manuscrit est donc, de toute évidence, une copie déjà, mais une copie revue de près, relue à tête reposée, et où, comme on s'en rendra compte, si les premiers remaniements n'ont point laissé de trace, en revanche les retouches de détail, les substitutions de mots frappantes, ne sont pas rares, surtout dans les premiers actes. C'est la transcription même qui servit, en 1832, à l'imprimerie, et le texte de la première édition s'y est assez exactement conformé. L'édition ne varietur ne rapporte qu'un nombre extrêmement restreint de variantes : à peine plus d'une page.

A vrai dire. Le Roi s'amuse est un simple mélodrame en vers, un mélodrame pseudo- historique. Il ne dégage pas l'horreur d'un bout à l'autre ; la plaisanterie, la bouffonnerie même y ont leur place, qui est considérable : on sait les lazzi de Triboulet, l'espièglerie méchante des seigneurs, qui se moquent impitoyablement de leur plastron familier, se faisant un jeu cruel, gros de conséquences, d'enlever celle qu'ils prennent pour sa maîtresse et qui, en réalité, est sa fîUe adorée. La pièce n'obtint, à son apparition, qu'une représentation unique, au Théâtre- Français, le 22 nov. 1832. Elle fut reprise le 22 nov. 1882, cinquante ans après être tombée. 11 n*entre pas dans notre sujet de l'apprécier ici au point de vue littéraire. Bornons-nous à renvoyer le lecteur au récit du témoin de la vie de V. Hugo, qui conte avec sa partia-

lité bien connue les circonstances de la représentation, et aux études de Vinet, de M. Biré, de M. Ern. Dupuy et des élèves de M. Brunetière. La préface est un plaidoyer assez étendu du poète pro domo sua,

AvANT-PROPos. — Premier jet : « La représentation de ce drame... {au théâtre est rajouté dans l'interligne). — Après ces mots : « L'acte était arbitraire au point d'être incroyable », on lit, dans Tinterligne: « Tout notre droit public se révolte contre une pareille voie de fait ». — Dans Tinterligne : « celle du théâtre comme celle des écrits.... Nous le répétons. » — En marge: « Il est évident que nous ne sommes plus à Paris ». — Ms., sans correction : « près du ministre ». — Premier jet: « ces quatre mots for^ midables ». — Ms., sans correction : « Peut-être eût-il été beau, loyal et noble, etc. » — « Un despotisme si asiatique » a remplacé la première rédaction : « un despotisme si brutal et si mesquin » ; graves a remplacé : honorables (après : « toutes les personnes »). — Après le mot : asiatique, on lisait primitivement cette rédaction, qui prenait à partie la Comédie-Française en particulier, et non les théâtres en général : « Mais le Théâtre-Français n'osa pas. La subvention le fait serf et sujet, taillable et corvéable à merci, eunuque et muet ». — Tout un paragraphe fut annexé dans la marge du fol. 5 ; depuis : « Et, disons-le ici en passant... » (mots rajoutés) jusqu'à : « Si maintenant, après avoir bien {mot biffé) établi, etc. » Dans ce passage, à signaler une addition interhnéaire (« le plus violemment la veille ») et deux mots barrés (« de consciencieux », après : « d'honorable »). — Raturé également, Vadieciïî secret, après : « le motif ». — « Personnes respectables » a remplacé : « personnes hono-

rables ». — Orth. du ms. : « se sont laissées entraîner à partager cette opinion... » — Premier jet : « Le livre est imprimé aujourd'hui.... Souvenez-vous rf<? la façon dont la pièce a été écoutée,,,. Son jeu est d'entreheurter.... » — En marge: « dans la foi ». — Dans rinterl. : « Et puis ». — « Sans doute » a chassé : Certes (bififé). — En marge : « Nous le redisons expressément.... Poursuivons. » — « L'invention » a remplacé : la donnée, — Ms., sans correction : « au premier ni au second acte ». — « Choque » a expulsé : effarouche, — Dans rinterl. : « en toute probité ». — En marge : même (avant : « nouveau non plus »). — En marge : « Cette bohémienne (!*"" jet, raturé : pauvre) Maguelonne, tant calomniée, n'est, assurément (l*"" jet, surchargé : certes) pas plus effrontée que toutes les Lisetteset toutes les Martons du vieux théâtre ». — Dans rinterligne : « sinistre..., effroyable ». — Orth. du ms. : « Reste donc les détails du style ». — La note accrochée au mot : Lisez figure dans la marge du fol. 9. « Par exemple » a remplacé : « Pour ne citer qu'un exemple entre vingt ». — Premier jet : « la chasteté (au lieu de : sévérité) austère de son style ». — Orth. du ms. (par erreur) : « Amph?/tn*on ». — Sur le ms., sans correction : « là où il fallait être franc ». — Premier jet: «... le ministère veut soulever tant de préventions 1 » — Premier jet, biffé : « ... ameuter contre ce drame,,. Il aurait bien voulu faire étouffer cette pièce par le public. » — « Que le public en vînt, etc. » est une correction marginale. — Ms., sans correction : « Tétat de licence où nos théâtres..., ce pouvoir myope s'attaque si lourdement,,, ^ si son ioXeni peut-être est contesté de tous.... » — La phrase : « C'est un poète... etc. » fut fort é:ourtée.... Le ms. porte: « C'est un poète que cette même licence des théâtres

révolte * et indigne tout le premier, qui n'a écrit Le Roi s'amuse, chose remarquable/ qu^afin que du moins une œuvre austère et morale se fît jour parmi tant de scandales^ une œuvre d'art, bonne ou mauvaise, parmi tant de marchandises, qui, il y a dix-huit mois, sur le bruit que la censure, etc. » Dans l'interligne : « de sa personne. » Premier jet, barré : « devant témoins », remplacé par : « hautement ». — Au lieu de : « contre tout arbitraire », le ms. porte, sans correction: « contre toute censure »; et, plus loin, au lieu de : « tout homme d'honneur », il donne: « tout honnête homme ». Allusions politiques est au pluriel sur le ms. — Le renvoi à la préface de Marron de Lorme est absent du manuscrit.

Premier jet : « A présent que le prétexte est mis en poussière,,, le motif secret (remplacé par : « le motif d'antichambre »)... » Au bout de cette phrase, l'exclamation : « Peine perdue! » fut rajoutée, puis biffée dans l'interligne. — Premier jet, raturé : « en faisant une plaie à autrui ». — Au lieu de : « l'affiche déconcertée »» le ms. porte, en marge et sans correction : subventionnée, — Additions interlinéaires : petite (avant : « phrase séditieuse »), et : « Nous ne ferons pas revivre de vieux scandales historiques ». — Premier jet : « Seulement, que les puissants méditent sur ce qu'il peut tj avoir de funeste à avoir pour ami... » La tournure, embarrassée et gauche, fut heureusement modifiée : «... sur l'inconvénient d'avoir pour ami ». — Première rédaction, biffée : « Une sait même pas s'il n'aura pas dans la lutte.... nous inspire beaucoup de pitié ». — Sur le ms., sans correction : « Le gouvernement de JuHlet est tout nouveau né, il n'a