Les Jumeaux. Voir la conclusion du chapitre vu

de son œuvre : il renonça tout net au Romantisme pur. Il mit de côté, tout d'abord, les accessoires conventionnels : le mélange du grotesque et du sublime, la thèse, la couleur locale, qui servait à situer dans le temps des mannequins stéréotypés. Puis il fit cette réflexion, que le masque dramatique est susceptible de prendre plusieurs expressions différentes. Son tempérament le dirigeait invinciblement vers Tépopée, la poésie lyrique et la satire. Déjà, dans la préface de Marie Tudor, il écrivait : « Il y a deux manières de passionner les foules au théâtre : par le grand et par le vrai » . Ayant suffisamment, à son gré, essayé du vrai, ou de ce qu'il jugeait être tel, il voulut tâter du grand. Vers cette époque, le voyage sur le Rhin lui ouvrit des idées nouvelles. Tout plein de ce qu'il devinait de surhumain derrière ce fantastique décor de burgs en ruines, il composa Les Burgraves. C'est l'avènement du drame épique. La préface des Burgraves n'a pas été assez remarquée. Elle détermine une date dans l'histoire de l'esprit du poète, au même titre que la préface de Cromwell. Nous y appuierons en temps et lieu. Le public fut surpris. Les Burgraves ne réussirent point, malgré le suffrage des habiles. Alors, Hugo comprit que la foule n'était pas mûre pour accepter cette conception dramatique, qui la déroutait par son étrangeté. Il n'insista pas. C'est le vrai motif pour lequel il délaissa le théâtre. On ne l'a pas dit assez positivement.

Mais il n'abandonna point le drame épique; et, selon cette manière très personnelle, il composera plus tard Torquemaday dont mainte page atteint au sublime de la Légende des Siècles.

Parallèlement, Hugo donnera libre carrière à sa fantaisie, imaginant une sorte de comédie lyrique et parfois satirique, qui n'a plus rien de romantique, et que certains Parnassiens, comme Théodore de Banville^ créeront, eux aussi, de leur côté. Et nous aurons Margarita^ Esca, ces délicieuses trouvailles, avec les. piécettes du Théâtre en liberté, où la verve lyrique et satirique du poète s'épanche à loisir sur toutes sortes de sujets *.

Cette rapide revue de l'évolution qui s'opéra dans la production dramatique de Victor Hugo servira, je pense, à justifier le plan de notre ouvrage. En une première série, nous étudierons les drames en vers de V époque et de la formule romantiques. Au cours d'un second volume, nous parcourrons les

1. De DOS jours, le public est devenu plus éclectique, plus entraîné aussi aux formes épique et lyrique du drame. On a pu mettre en scène, non sans succès, à l'Odéon, VÈpée et La Granffmèi^e. On a môme joué, en matinée-conférence, Sur la lisière dCun bois. Mais qui nous donnera Margarita et Escal M. Le Bargy voulait, dit-on, qu'on les montât pour le centenaire. Réflexion faite, on préféra Les Burgraves, qui prirent — tous les connaisseurs l'avaient prévu — une belle revanche de leur échec de 1843.

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drames en prose, — également romantiques, — le drame épique et le théâtre lyrique, qui sont de dates postérieures et d'inspirations essentiellement dififérentes*.

1. Nous renvoyons à la petite édition ne vanetur^ parce que, postérieure à la grande, elle contient des variantes et des notes qui ne figurent pas dans celle*ci.