DES MOTS QVI EXPRIMENT LES ACTES INTELLECTUELS ET MORAUX

VIE, AME, ESPRIT

ou

Etude préliminaire.

A l’exception de quelques particules, tous les mots du langage sont issus de racines verbales.

Les racines verbales sont des syllabes imitant toute espèce de son, toute espèce de mouvement.

Tout ce qui n’est pas son ou mouvement ne peut être reproduit, c’est-à-dire imité, par l’instrument de la parole, qui n’offre à la sensibilité humaine d’autres moyens d’imitation que des sons et des mouvements.

Les actes intellectuels et moraux sont du nombre de ceux que le langage ne peut exprimer qu'indirectement , c’est-à-dire en les assimilant à quelque action matérielle qui puisse, elle-même, être rendue par un monosyllabe imitatif ou racine verbale.

Il y a alors assimilation et mutation d’idées, le mot restant physiquement le même.

C’est à rechercher ces assimilations et ces mutations d’idées que

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nous avons consacré les pages de cetle seconde partie de notre travail. Nous expliquerons la facture des mots qui peignent les actes de la vie intime, et nous dirons l’usage et l’abus que les hommes ont faits de ces mots. Nous marquerons les principales variations de sens et de son que ces termes, comme tous les autres, ont subies, soit dans la succession des temps, soit dans la succession des lieux. Nous ne séparerons jamais l’étude du fait de l’étude de son expression vocale. Nous ferons de la philosophie et de l’Étymologie ou , si vous aimez mieux, de l’Étymologie philosophique.

Avant que d’appliquer cette méthode à l’examen des phénomènes spéciaux de l’instinct , du sentiment et de l’intelligence , nous la * suivrons, dès ce moment, dans nos recherches préliminaires sur la vie et sur les dénominations de sa cause inconnue.

11 serait très-logique de commencer ici par la définition de la vie. Malheureusement, nous ne savons pas ce qu’est la vie en ellemême ; nous ne la connaissons que par ses caractères extérieurs, par ses résultats perceptibles et par ses modifications appréciables. Ainsi, nous voyons chez l'homme chaque organe, ayant son mode à part d’existence, se mouvoir et fonctionner selon certaines lois ; nous voyons aussi les actions particulières de tous les organes se concentrer en un seul acte, en un seul mouvement collectif résultant de tous les mouvements partiels, et cet acte unique, ce mouvement collectif, nous l’appelons vie.

Ce terme est identique au latin via, vita, dérivé du verbe WÎ, aller, se mouvoir, vio *, vivo '. Les langues du Nord doivent à la racine verbale LA1P, se mouvoir, courir, les expressions de l’idée vivre: Tud. lipu, Goth. liba, Ail. lebe, Holl. leve, Àngl. lire, je suis actif, je me remue, je vis ; les Allemands disent das Leben, la vie; les Hollandais, liet leven; les Anglais, the life. La racine sanscrite J1W, agiter, vivre, d’où JÎWÂ et JÎWITAn, vie, existence, fut

’ Le Latin dit encore bibo pour Mo, Ind. PI, «tu, irivw. Quant aux formes viclvm et vixi pour vt'esi, elles appartiennent à la racine WIJ, mouvoir, agir, p. 74.

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conservée non-seulement par les Grecs dans Çau, je vis, d’où Çwy, la vie, mais encore par les peuples slaves, car on trouve en Lithuanien gyvoyn, je vis, et gyvata, la vie, représentés en Russe par zftvu, zivot (jivu, jivot), et en Polonais par zytç, zyvot(jyien jyvot).

En laissant de côté l’abstraction vie pour ne s’occuper que de l’homme vivant, il est facile de distinguer chez lui trois sortes de fonctions : celles qui concourent à la nutrition de son corps, celles qui le mettent en rapport avec la création, et celles qui ont pour objet la conservation de l’espèce. L’ensemble des premières a été nommé vie organique, vie végétative, vie nutritive ; l’ensemble des secondes a reçu le nom de vie animale ou vie de relation.

Ici je craindrais de manquer de respect à mon lecteur en paraissant lui apprendre des choses qu’il ne peut pas ignorer. La vie organique lui est sans doute connue. Il sait bien qu’après avoir été mâché, imbibé de salive et avalé, l’aliment est porté dans l’estomac par un long tube appelé œsophage pour y être transformé, par l’action des sucs gastriques , en une espèce de bouillie que les physiologistes ont nommée chyme . Il n’ignore pas que ce chyme, en quittant la poche membraneuse où il a été formé, passe immédiatement dans l’intestin grêle pour s’y mêler avec les humeurs épreintes de ses parois et avec deux liquides particuliers, la bile et le suc pancréatique , sécrétés l’un par le foie , l’autre par le pancréas, deux glandes voisines de l’estomac. Il a compris que le chyle résultant de ce mélange avance dans l’intérieur de l’intestin par les contractions de cet organe, analogues à celles de l’estomac et semblables en tout aux mouvements que fait en rampant le ver de terre. Il connaît cette importante fonction par laquelle des vaisseaux prenant naissance à la surface interne de l’intestin y absorbent le chyle à l’aspect laiteux pour le porter à travers les ganglions du mésentère dans le canal thoracique , tandis que les matières non nutritives sont abandonnées au gros intestin où elles s’accumulent pour être, peu de temps après, rejetées au dehors. Il a remarqué, sans doute, que la séparation du chyle de ce qui n’£

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pu le devenir peut seule être désignée sous le nom de digestion, substantif dérivé du verbe digerere, digestum, porter en différents sens, distribuer. Il sait ensuite qu’en s’élevant de l’abdomen à côté de l’artère aorte, le canal thoracique porte à la veine sous-clavière gauche, dans laquelle il se termine, le chyle fourni par l’absorption, et que ce chyle, ainsi mêlé au sang charrié par la veine, arrive avec lui à l’oreillette droite du cœur. Il s’est fait une juste idée du cœur, de ce muscle creux, gros à peu près comme le poing, divisé par une cloison verticale en deux moitiés dont chacune offre deux cavités superposées , une oreillette en haut et un ventricule en bas, communiquant entre elles par un large orifice. Il a souvent admiré ce mécanisme de la circulation qui, par une suite de compressions et de dilatations successives, pousse chaque ondée sanguine de l’oreillette droite du cœur dans le ventricule droit, du ventricule droit dans l’artère pulmonaire et par elle dans les vésicules du poumon où le sang devient rouge et vivifiant au contact de l’air respiré, des vésicules du poumon dans l’oreillette gauche, et cela par le canal des veines pulmonaires, de l’oreillette gauche dans le ventricule qui lui correspond, et enfin du ventricule gauche dans la grosse artère aorte, immense arbre creux dont les branches, les rameaux et les ramuscules précipitent jusqu’aux extrémités du corps la chair coulante du sang. Il a vu, pour ainsi dire, les vaisseaux capillaires, ces dernières ramifications de l’arbre artériel, s’aboucher avec les extrémités des veines et leur confier le sang qui, pour redevenir vivifiant, devait être recharrié par elles jusqu’au cœur droit et lancé de nouveau par celui-ci dans les vésicules pulmonaires. Il sait encore que les autres liquides de l’économie animale proviennent tous du sang, soit par l’action sécrétoire et excrétoire des glandes, soit par une espèce de filtration de l’intérieur des vaisseaux sanguins vers le dehors, ce qu’on appelle exhalation . Il comprend enfin que toutes ces fonctions de nutrition dépendent d’un système de nerfs particulier présentant, au devant de la colonne vertébrale et depuis la tète jusqu’au bassin, une double chaîne de petites masses nerveuses bien

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tlislinctcs (ganglions), réunies entre elles par des cordons médullaires et distribuant à l’estontac, aux intestins, aux poumons, au cœur, ainsi qu'aux parois des veines et des arlères, une foule de filets nerveux qui leur communiquent la sensibilité et la vie. II peut jeter un coup d’œil sur ce travail de composition et de décomposition de son corps; il peut méditer sur ce vaste ensemble de fonctions où rien ne s’explique quand il est isolé ; il peut réfléchir sur le mystérieux renouvellement de tous scs tissus ; il connaît sa vie organique.

Non, je n’ai pas la prétention de rien apprendre à mon lecteur sur les fonctions de la vie organique, et ce n’est que par manière d’acheminement à l’étude de la vie de relation, que je me suis permis de résumer ici quelques-unes de ses connaissances sur la matière.

Les actes de la vie de relation, c’est-à-dire les actes intellectuels et affectifs, ainsi que les mouvements soumis à la volonté, sont tous sons la dépendance d’un système nerveux particulier, plus vaste et plus compliqué que celui qui préside à la nutrition des organes. Le cerveau, le cervelet et la moelle épinière logés dans une longue gaine osseuse formée par le crâne et la colonne vertébrale, sont comme le tronc de l'arbre nerveux. De ce tronc cérébrospinal portent, par des trous situés entre les vertèbres et a la base du cerveau, quarante-trois paires de branches nerveuses qui établissent une communication directe entre lui et les parties du corps où elles se distribuent. Ainsi, c’est le nerf de la première paire qui, répandu dans la membrane muqueuse des fosses nasales, reçoit les impressions des molécules odorantes, et c’est pour cette raison qu’on le nomme olfactif. C'est le nerf de la deuxième paire qui vient s’épanouir au fond de l’œil pour y constituer la rétine et rendre la vision possible, d’où lui vient son nom de nerf optique. C’est une des trois branches de la cinquième paire, la linguale, qui est le nerf spécial du sens du goût. C’est le nerf de la huitième paire qui, après avoir traversé un petit conduit osseux, se termine dans les poches membraneuses de l’oreille et devient l’agent des

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sensations sonores, ce qui lui a valu sa dénomination de nerf acoustique. C’est la foule des ramuscules nerveux répandus à la surface de notre corps, qui lui communiquent cette sensibilité tactile plus ou moins délicate et qui reçoit, à la main, le nom de toucher , etc., etc.

Le cerveau est l’organe central chargé de percevoir toutes les sensations dont les nerfs ne sont que les conducteurs, soit qu’ils aboutissent au cerveau, soit qu’ils se rendent à la moelle épinière qui elle-même se termine dans le cerveau.

Toute perception reçoit le nom d'idée. Nous dirons en son lieu l’abus qu’on a fait de ce mot en l’étendant aux affections, aux connaissances et aux notions.

Comme la perception, ou l’idée, est un phénomène secondaire à la sensation, de même l’émotion instinctive ou sentimentale se manifeste seulement à la suite d’une perception, soit actuelle, soit reproduite par la mémoire. Permettez un exemple : je vois un malheureux (sensation ou action de la rétine et du nerf optique dérivant des tubercules bijumeaux 1 5 puis perception de cette sensation par les organes de la région inférieure du front); j’éprouve aussitôt de la compassion pour cet homme (émotion sentimentale,

secondaire à la perception, et dont la région supéro-antérieure et

moyenne de la tète est le siège). Demain, je pourrai faire renaître en moi les mêmes sentiments de pitié, en me rappelant l’idée ou la perception qui les provoque aujourd'hui.

Je m’arrête : car aussi bien j’entends que vous marmottez déjà la terrible épithète de matérialiste, effrayé que vous êtes de voir un prêtre deviser des idées et des affections sans faire jouer à l’ànie humaine le moindre petit rôle. Je le vois bien, il faut que je m’explique sur ma manière de traiter l’anthropologie.

L’anthropologie, c’est pour moi la science de l’homme, non pas

1 Cfr. P. Flourens. Recherches expérimentales sur les propriétés et les fonctions du système nerveux dans les animaux vertébrés. Paris, Baillière, page 100 de la I e édition.

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de l’homme intellectuel et moral seulement, mais de l’homme animal, de l’homme enfant, de l’homme vieillard, de l’homme idiot, de l’homme privé de plusieurs fonctions vitales, de l’homme sain, de l’homme malade, de l’homme déchu de sa dignité originaire, de tout l’homme en un mot tel qu’il est aux yeux de la philosophie, de la physiologie et de la religion.

Le tort des philosophes, c’est d’avoir négligé l’étude de l’organisation.

Le tort des physiologistes, c’est d’avoir trop souvent négligé l’étude des faits de conscience et les données si précieuses de la révélation.

Étude approfondie de l’organisation humaine dans les différents états qu’elle présente, observation attentive et personnelle des opérations de la vie intime, vérités révélées, je ne veux rien séparer ici, car je suis convaincu que l’exclusivisme est la plaie de toute science, et principalement de la science de l’homme.

Assise sur cette triple base, l’anthropologie s’offre à nous comme le premier chapitre d’un cours de bonne philosophie. Mais, quel-> qu’un l’a dit, nous ne savons le tout de rien, et l’anthropologie, comme les autres sciences, présente des choses certaines, des choses probables et d’autres tout à fait ignorées.

11 est certain que l’àuie de l’homme survit à la mort de son organisation.

Il est certain que , pendant la vie , l’âme ne peut rien sans le cerveau auquel elle est intimement unie.

Il est certain qu’il y a un rapport constant entre le développement des organes cérébraux et le développement des facultés intellectuelles et affectives.

Il est certain que ces facultés, en se développant graduellement, suivent le développement graduel des organes ou régions du cerveau.

Il est certain que la diminution du cerveau, chez les vieillards par exemple, entraîne la diminution des facultés de l’âme.

11 est certain que la perfection des actes intellectuels de l’homme

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n’est nullement en rapport avec la perfection de ses sens, comme l’avaient prétendu les disciples de Locke et de Condillac. L’idiot avec ses sens bien ouverts n’en reste pas moins idiot.

II est certain que l’encéphale réagit sur le système nerveux des viscères : cœur, estomac, foie, etc.; comme il est certain que les viscères ont une action incessante et par moments très-puissante sur l’encéphale.

Il est certain qu’un fluide analogue à l'électricité parcourt le système nerveux de l’homme vivant ; que cette électricité vitale a pour pôle supérieur le cerveau, et les organes des sens externes pour pôles inférieurs; que, dans certaines maladies, l’épigastre remplace à lui seul, comme pôle collectif, tous les pôles partiels des sens, ce qui permet, par exemple, au cataleptique qui ne perçoit ni les sons par ses oreilles, ni les rayons de lumière par ses yeux, ni les odeurs par ses narines, de percevoir, par le creux de son estomac, ces mêmes sons, ces mêmes rayons lumineux, ces mêmes odeurs ; que la déviation de ce fluide amène l’insensibilité de la partie qu’il ne pénétre plus ; enfin que son augmentation ou sa diminution peut se faire d’individu à individu, et produire les phénomènes si variés de somnambulisme artificiel et de l’extase magnétique.

11 est probable que le cerveau n'agit pas tout entier dans les actes de chaque faculté fondamentale : par exemple, il est trèsprobable que la région du cerveau qui est le siège du sentiment de vénération, n’est pas aussi celle qui est le siège du besoin d’alimentation. Quoi qu’il en soit, nous sommes sûrs de rester dans le vrai en désignant sous le nom d’organe d’une faculté la partie du cerveau à la prédominance de laquelle correspond constamment la prédominance de cette faculté.

Il est très-probable que la mouomanie, celte folie d'une faculté, tient à un état morbide de la région du cerveau qui est l’instrument de cette faculté. Les faits pathologiques abondent en faveur de celte proposition.

On ne sait rien sur la nature de l’àme. Tout ce qu’on peut en

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dire, c'est qu’elle est la cause essentiellement une des phénomènes cérébraux, n’ayant ni étendue, ni forme, ni impénétrabilité, c’està-dire telle que nous ne pouvons la concevoir.

On ne sait rien sur le qttomodo des fonctions cérébrales. Les physiologistes ont constaté une foule de faits curieux, mais ils n’ont rien expliqué jusqu’au bout.

11 suit de là :

1° Que la connaissance de ce qui appartient à l’âme et de ce qui appartient au cerveau dans les manifestations intellectuelles et affectives, est encore le secret de DIEU ;

2° Qu’il est absurde, en anthropologie, de séparer un seul instant les opérations de l’âme des opérations dii cerveau ;

8° Que la psychologie de nos philosophes doit tomber vis-à-vis de la science de l’homme telle que nous la présentons ;

4° Que les phrénologistes isolent trop le cerveau du reste de l’organisme, car un bon physiologiste doit tenir compte et du mode spécial des actes vitaux résultat du tempérament général de l’individu, et des influences viscérales si déterminantes sur le cerveau, surtout dans les cas d’affection morbide ou passionnelle ;

5° Que l’anthropologie ne doit pas constamment parler d’un homme type, âgé d’environ trente-trois ans et jouissant de l'usage complet de toutes ses facultés ; mais qu’elle doit étudier les hommes de toutes les races, de tous les pays, de tout âge et de toute condition, dans l’état normal comme dans la maladie, en faisant toujours la part de l’éducation et des habitudes.

Vous tirerez vous-même les autres conséquences de nos prémisses. Toutefois, comme nous avons emprunté plus d’un fait, plus d’une réflexion aux phrénologistes, bien que nous ne partagions pas sur tous les points leurs opinions, nous croyons qu’il importe d'indiquer ici les faits fondamentaux de la phrénologie.

La phrénologie est la science des fonctions du cerveau.

En comparant les tètes avec leurs produits intellectuels et moraux, elle a découvert qu’avec la prédominance de telle région

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du cerveau coïncide la prédominance de telle faculté, et, en moins de cinquante ans, elle a pu dire :

Les lobes cérébraux antérieurs inférieurs que recouvre le bas du front sont dévolus aux facultés perceptives. Et cela est bien établi. Elle a trop subdivisé, trop vite surtout, c’est vrai, mais elle était jeune alors.

Elle a dit encore :

Les lobes cérébraux antérieurs supérieurs recouverts par le haut du front sont les organes des facultés réflectives.

Elle a dit avec non moins de vérité :

Les organes des facultés instinctives, celles dont l’ensemble constitue l'homme animal, occupent les parties latérales inférieures et postérieures inférieures de la tête.

Et encore :

Les sentiments de l’estime de soi, du besoin d’approbation, de la fermeté, de la conscience, de la vénération, de l’espérance et de la bonté, ont leurs organes situés à la partie supérieure et poslérosupérieure de la tète.

Enfin, elle a localisé les facultés artistiques du talent d’imitation, du talent de construction, du sens du beau dans les arts et de l’imagination.

On peut dire que celte belle partie de l’anthropologie est fondée en principe, qu'elle a beaucoup fait, sans doute, mais qu’il lui reste encore beaucoup à faire.

Après ces prolégomènes, peut-être un peu longs, mais indispensables, nous aborderons la seconde question étymologique de uotre étude préliminaire.

La voici :

Quelle fut l’origine, quelles furent les variations des dénominations de l’àme ?

L’importance de la respiration comme fonction vitale porta les premiers hommes à regarder l’haleine comme la cause de la vie. Us dirent vivre par respirer, et le nom du souffle fut aussi celui du principe de la vie.

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Ainsi, de leurs verbes NàFaS' (rac. FaS'), NàS'aM (rac. (SAM), RUaH, souffler, respirer, les Hébreux ont dérivé NeFeS', souffle et âme, Arab. NaFSon ; NS'àMA', souffle, âme, esprit ; RUaH, souffle, âme, vie, esprit; Arab. RUHon. Plus tard, NeFeS' désigna plus souvent Pâme la plus grossière , celle qui réside dans le sang (langage d’alors) , NS'àMA', le spiraculum vitœ } ou l’àme la plus noble , et RUaH , l’esprit , l’intelligence. Certains Rabbins nous représentent la NS'àMA' voltigeant sous forme d’oiseau au-dessus de son GUF (corps) dont elle s’est séparée, et entretenant avec lui de chaleureuses conversations. Pour moi, j’avoue que Pàme-oiseau me plaît autant que l’àme-souffle ou l’ànie-vapeur.

Dans l'Inde , ÂTMAN , souffle , haleine , du verbe AT, lancer, mouvoir, représenta aussi l’àine , l’esprit. ÂTMAN se retrouve encore avec son premier sens dans le grec au Tfitjv, le gothique a lima et 1 allemand Athem. Presque tous les philosophes de l’Inde s’accordent à considérer l’àme comme une émanation de la grande àme universelle, PARAMÂTMAN. Et savez-vous quelle est cette grande àme? lisez j « AIKÀIWA MAMAN ÂTMÂ DAIWATÂ : SA SÛRYA 1TI ÂCAKSTAI, SA HI SARWAB UTÂTMÂ, » c’est-à-dire : « il n’y a qu’une seule divinité, c’est la grande àme : le soleil reçoit ce nom parce qu’il est l’àme de toutes choses ’. » On sait que les Indiens personnifièrent sous trois noms différents, BRAHMAN, WISNUs et ÇIWAs, les trois principaux attributs du soleil, ceux de créateur, de conservateur et de destructeur de toutes choses. Pour leurs théologiens, ces trois personnes forment une îriade divine, AUM, n’ayant qu’une seule essence, ne constituant qu’un seul principe, àme et moteur de l’univers, PARAMÂTMAN. Tout ÂTMAN anime pendant quelques années un corps formé des cinq éléments qui sont la Terre, l’Eau, le Feu, l’Air et l'Éther. A la mort, l’ÂTMAN, s’il est pur, est réuni au PARAMÂTMAN dont il n’était qu’une émanation. Telle est la clef de voûte du système plus moderne des

1 Extrait du Nibucte, ou glossaire des Vcdas. Voyez Asiutic Rcsearclics , tome VIII, pape 396, édition de Londres.

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Brahmes, philosophie, du reste, bien supérieure au matérialisme des Indiens primitifs

Le vocabulaire grec est riche en expressions qui trouvent ici leur place : xveu/xa, et sont des substantifs qui

méritent toute notre altention. Si, par hasard, vous nous trouviez trop concis, vous pourriez relire les pages 66 et 67 sur la famille Souffler et sur la création de ses membres.

Ibeufia, souffle, haleine, vent, désigna aussi l’esprit, l'àme, la vie. C'est un radical de xveo, two, formé au moyen de la terminaison fm, Lat. men, Ind. MAN. L’articulation nasale N qui, en refoulant l’air sonore dans les narines, peint, dans la racine IINE, la respiration bruyante, se retrouve encore avec la même signification dans la racine AN, respirer, vivre.

Le verbe souffler, respirer, de l’ancien \pua, Ind. PÙ, p. 67, \puKa *, \puya *, a donné aux Grecs leur 4vxi #, haleine, âme, Iml. PAWAKA, souffle, air. Longtemps après sa formation, les philosophes de la Grèce ont fait dire à ■•pvx't toutes espèces de choses. Pour les disciples d’Anaxagore, c'était un fluide aériforme. Pour les stoïciens, c’était un xvtofia. Oep/xsv. Pour Pythagorc et Platon, c’était aussi une sorte de gaz (mpa) extrêmement ténu et, par cela même, imperceptible aux sens. Pour le précepteur d’Alexandre le Grand, la question n’était pas claire et l’on ne saurait préciser ce qu’il croyait de la nature de l’àme et de son immortalité. Toujours est-il que, depuis Platon, la fut généralement partagée en deux parties : le veu; ou partie haute, et le fonn ou partie basse ; ce philosophe parle même d'une troisième partie, erikj/ux, qui fait rechercher les plaisirs des sens. Le habitait la tête, tandis que le 6u/mç et Vexcb/ux étaient relégués dans les viscères. Sans nous arrêter ici aux locutions qu'a produites cette localisation, examinons la généalogie des expressions vou; et Sv/xcf.

1 Voyez, pour les varianles, P. Pons, Lettres édif., t. XXVI, p. 241; Roger (miaislre hollandais), Moeurs des Bramins } p. 190; et encore : U ber die Sprache und fVeisheit (1er Indier , de Friîd. Schlegcl, Berlin, 1808.

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Nou«, contracté de vooç, est une reproduction du NAYAs indien, direction, ordre, intelligence, dérivé lui-même du verbe NI ou NAY, mouvoir, diriger, veu, veopn. Vous comprendrez mieux celte origine de yooç lorsque vous aurez entendu Plutarque résumer ainsi l’opinion de Platon sur l’âme : « 4-^01 f a p ««* tavtpeat mu apx*h vcuî Je, TAîEns koi £TM<t>ONIA£ xep ttnnpuv ; l’àme, en effet, est la cause et le principe du mouvement; l’esprit est le principe de l’ordre et de P ensemble dans le mouvement. » rie pi n>î evTi/xam \pux07ovtcu;, VII, 4 .

0u t ucf a une souche plus productive et non moins curieuse.

A cêté de la racine verbale D'U, frapper, secouer, agiter, le Sanscrit nous offre deux noms dérivés dont l’un, D'ÙKAs, signifie vent, souffle, l’autre, D'USIAs, veut dire (vent) vapeur. On conçoit que le vent reçoive son nom du verbe agiter. On sait en outre que le langage dit vapeur, fumée par vent, souffle, p. 67 .

D'UKAs, souille, a été conservé par les Slaves pour représenter tantôt le souffle, tantôt l’àme, l’esprit : DUCH, DUSZA en Russe ’, duszia en Lithuanien , duch et dusza en Polonais ont celle double signification.

D'î MAs, vapeur, conserve sa valeur originaire dans le Lithuanien dumas et dans le DYM des Russes et des Polonais. Littéralement transcrit dans Supop, D'UMAs n’a eu dans l’ancien Grec que la signification d’dnte, signification qui a reçu ensuite la plus grande extension. Réservant les détails pour un autre endroit, nous dirons seulement ici que les Grecs ayant reproduit dans Sua le D'Ù des Indiens avec la signification de frapper, agiter, n’ont jamais séparé du radical Supop, âme, cœur, l’idée de trouble et d’agitation qu’exprime la racine.

Autre preuve du génie des Hellènes :

Entre le ventre et la poitrine, il y a un muscle mince mais très-

1 l,a même langue dit encore VOZDUCH, air, et DU1U, je souffle. I.e préfixe russe VOZ est ie même que l’allemand aus, le latin ex, etc., p. 31. Peut-être n’est-il pas déplacé de citer ici les noms des dix langues qui constituent la Famille slave : Esclavon, Russe, Serbe, Carniquc, à l’est ; bohémien. Polonais, Venéde, à l’ouest; Prussique, Lithuanien, Letton, au centre.

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large qui, par ses contractions et ses dilatations successives, concourt puissamment à la respiration : c’est le diaphragme. Ce muscle de séparation avait reçu des Grecs le nom de fpw ou ffnjv, cloison, du verbe fpaa *, fpaa<ru , clore , lorsqu’on imagina , vu son rôle important, d’en faire le siège de la Bientôt le diaphragme donna son nom au principe de vie qui résidait en lui : fpav ou yptv signifia tour à tour Pâme, l’esprit, le cœur et l’inlellect, sans compter mainte petite signification de contrebande.

A Rome, on traduisait i par anima, Suftoq par animas, vooç par mens , xvsuftet par spiritus, et ypyv n’avait pas de correspondant qui lui fût propre.

Animas et anima sont deux radicaux provenant de la racine indienne AN, respirer, vivre, conférée plus haut avec le verbe xveu, je souffle, je respire. AN a procuré aux Indiens leur AN As, ANILAs, souffle, vie, comme il a fourni aux Grecs leur ave^o;, souffle, vent. Anima est très-employé pour exprimer l’haleine et la vie, voire même le principe de la vie. Animas désigne Paine qui pense, qui sent et qui veut ; jamais il n’est usité avec la signification de souffle de son correspondant grec ave/toq ; jamais il n’est confondu avec anima, sa sœur jumelle.

Les langues de l’Europe latine ont toutes gardé l’am»ia des Romains dans Ital. anima , aima, Espagn. anima, aima, Port, aima, Franç. âme (anme) ; toutes aussi ont conservé l’ammu* dans leur animo, si vous en exceptez le Roman-wallon qui, par sa misérable prédilection pour la finale e sourd, n’a formé (Tanimus et d' anima qu’un seul anme (prononcez la première syllabe comme an dans antique), en lui faisant porter les diverses valeurs significatives de sa double souche latine. Et la fille du Roman-wallon, la langue française, hérita son âme de sa mère, en se réservant de faire totalement disparaître le N constitutif de la racine , quitte à le remplacer par un accent circonflexe. II faut ici le répéter, rien, dans les formes orales, ne paraît essentiel à l’homme qui en ignore la facture et la raison d’étre.

Encore une âme-souffle : c’est la dernière.

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Spiritus, souffle, haleine, Ind. SPerTAn, du verbe spiro, je souffle, Ind. SPer. De là cette locution très-usuelle : spirilum ducere, la même chose que animant ducere, reprendre haleine. Aux beaux temps de la langue des Cicéron et des Virgile, spiritus présente, mais rarement, les autres significations de son correspondant

Tvev/xa.

Mais depuis le christianisme et dans les langues qui se sont formées sous son influence, spiritus et ses copies néo-latines ont eu deux, trois, quatre sens, une infinité de sens différents. Que ne valent pas à dire le spirito des Italiens, 1 ’espiritu des Espagnols, Yespirito des Portugais, et surtout l’esprit des Français? Dieu, ange, démon, homme, génie, attention, intention, intelligence, raison, humeur, caractère, disposition, produit de distillation, etc., etc., esprit signifie tout cela !

Quant à mens, nous avons fait son histoire en donnant le tableau de la famille Retextir : voyez, p. 60 et 61, la sixième idée cardinale de cette famille et les mutations qui s’y rattachent. MAN veut dire retentir (p. 17); MAN ou MÀN signifie dire, informer, (jupueiv, monere; puis en rappelant l’action de penser par le signe de la manifestation orale de la pensée, MAN, qui n’a d’autre signification naturelle que celle de résonner, retentir, exprime encore réfléchir, penser. Avec ce dernier sens, MAN ou MNÀ est reproduit dans le grec /uvo *, fevau, dans le latin meno *, memini, -meniscor, dans le gothique man et dans l’allemand meine. De cette racine verbale, le Sanscrit avait dérivé entre autres noms ceux de MANAs, esprit, et de MATIs, pour MANTIs, intelligence. Ce dernier a été emprunté par les Grecs dans leur pw, par les Lithuaniens dans leur mintis, et par les Latins dans leur ment-, au nominatif, mens. Mens représentait l’âme, mais en tant qu’elle est intelligente; ce mot disait aussi l’intelligence comme pouvoir, comme attribut de l’âme, et plus souvent encore les produits de cette intelligence, tels que l’opinion, le dessein, la résolution, etc.

Mais voici, pour finir, une particularité frappante : les peuples germaniques, envisageant l’âme comme la cause du mouvement

VIE, AME, ESPRIT

vital, l’ont exprimée par moteur , force motrice. Du verbe saiwa *, Ail. seiwCj je meus, le Gothique a dit saiwala , âme, vie , Anglo-sax. sawul, saul, Angl. soûl, Ail. Seele, Holl. ziel, Suéd. sial , Norwég. saal, sael. De même, JAIS, mouvoir, aller, Goth. geisja et gaisja, Island. geisa, Suéd. gaesa, est la souche verbale du tudesque gheist, Ail. Geist, Holl. geest, Anglo-sax. gaest Angl. ghost. Ces cinq noms identiques ajoutent à la double signification de saiwala les principales acceptions de notre mot esprit.

Telles sont dans les langues japhétiques et sémitiques les dénominations curieuses de l’àme, considérée comme principe de la vie et comme foyer des idées et des émotions affectives.

Le grand tort des penseurs a été de répéter si longtemps ces dénominations en se faisant illusion sur les faits. Au lieu de dire : l'homme pense, telle partie du cerveau de l’homme pense, ils ont préféré dire : l’âme pense, l’esprit pense, etc.; et ils ont cru faire de la science ! Ils n’ont pas vu que le seul moyen d’être logique était d’étudier le cerveau vivant dans son union intime avec l’être immortel procréé avec lui, et son inséparable coopérateur depuis la conception jusqu’à la mort. Ils ont préféré leurs fictions et leurs rêveries à l’observation des faits physiologiques. Ils ont prétendu démontrer, sans la Révélation, l’existence de l’âme et son immortalité; mais quel est l’observateur de la nature que leurs sophismes ont convaincu ? Et de nos jours encore, d’où viennent aux philosophes et cette indifférence pour l’histoire naturelle de l’homme, et cette démangeaison d’abuser du langage pour définir ce qu’ils ne peuvent connaître? Pourquoi ne savent-ils, quand il le faut, se taire et adorer? Ah! que nous leur dirions volontiers avec un prêtre qui n’a pas assez profité de la bonne leçon qu’il donne : u Sachons donc ignorer lorsqu’il faut ignorer, et rappelons-nous « sans cesse que l’on ne compromet pas moins la vraie science par « des négations hâtives que par des affirmations hasardées \ »

1 Lamennais, Esquisse <P une philosophie, II e partie, liv. I« r , chap. 6, p. 444, édit, de Pagnerre.

INSTINCTS

Instinct est synonyme d'impulsion, mais il n’a pas le droit de l’être, c’est un mauvais mot. Instinctus, en Latin, est le participe passé d’msfi/w/uo *, j’excite à, je pousse vers, verbe composé du préfixe in et de la racine sting ou stig, heurter, piquer, Ind. STAK, OT/Ça, Ail. steche, Angl. stick , sting. Mais il faut pardonner à nos pères d'avoir donné au passif instinctus, excité à, le sens actif qu’auraiteu instinctio, excitation à : ils n’y regardaient pas de si près , voyez- vous , lorsqu’ils bégayaient entre eux la langue de leurs vainqueurs.

Il faut donc accepter le mot instinct tel qu’il nous a été légué par un long usage, j’allais dire un long abus. Remarquons seulement que nos philosophes ont eu grandement tort de ne pas étendre la dénomination d’instinct à toutes les facultés, à tous les besoins de la tête humaine : c’est par une impulsion organique qui lui crée un besoin, c’est par instinct que l’enfant nous crie si souvent pourquoi? comme c’était par instinct qu’il saisissait le mamelon de sa mère. Mais, encore un coup, le mot est adopté pour exprimer

106 INSTINCTS

tout penchant animal chez l’homme, il est adopté et nous le maintenons.

Les organes des facultés instinctives occupent les parties latérales inférieures et postérieures inférieures de la tête. Ces facultés ont pour objet la conservation de l’individu et la propagation de l’espèce.

A la conservation de l'individu se réfèrent :