I. — AMOUR DE LA VIE

Il existe chez tous les animaux une impulsion à fuir le danger ou les apparences du danger, et cela sans le secours de l’expérience et de la réflexion. L’homme animal éprouve aussi ce besoin de conservation, mais pas toujours au même degré. Ainsi tel malheureux, malgré sa misère, se cramponnera pour ainsi dire à la vie; tel autre, malgré tous les plaisirs que lui procure l’existence, ne s’y acoquinera pas ou n’en redoutera pas le terme. D’un autre côté, l’observation montre que l’individu chez qui l’organe de celte

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faculté est très-développé n’a d'autre but que lui-même et son plus grand bien-être dans tous ses actes : tout ce qu’il fait est entaché du plus vil égoïsme.

L’affection principale de cet organe est la peur. Il y a alors un instant de froide immobilité, nos muscles se roidissent et nos forces tombent. Souvent aussi le cœur bat plus vite, les membres tremblotent, la convulsion est générale.

Le langage peint ce double état.

Il frappe, il abat avec les labiales : BT, être stupéfait, craindre; Lat. paveo, d’où pavor, pavidus, Roman-wall. pave. Pavor, exactement reproduit dans le pavor des Espagnols, se modifie légèrement et change de genre dans l'italien paura et le français peur. On connaît le dérivé espouvanter , épouvanter, liai, spaventar. Môme effet des labiales dans le fe?a, zcZeu des Grecs, d’où foZoç, crainte, etc. Leur jt-tm), jttcm), j’abats par la crainte, doit être rapproché du tew> (p. 71), rnrre, je tombe. A xtcu se rattachent trois autres verbes grecs qui signifient effrayer, faire peur : rroxjea, xrvpa. Us

ont un correspondant aussi beau qu’eux dans le cotislerno des Latins, je renverse, j’ubats,je consterne. Ici et là, c’est bien cet état de prostration des forces et de collapsus général que vous rappelle le langage : c’est le symptôme pour l'affection primitive, c’est l’effet pour la cause. On retrouve encore la frayeur peinte par l’abattement qu’elle produit dans l'exjrhfaireiv des Grecs, effrayer, verbe composé du préfixe fÇ et de a-ty oaeiv, frapper, battre.

La consternation ( conslerno ) immobile et muette est si bien exprimée par les gestes TAB et STAB qui marquent la fixité! Articulez et articulez encore :

Stupeo, je suis stupéfait, d’où stupor (voyez p. 80), stupeur.

Qxfiïea, je suis frappé de stupeur : Sx/tSos, stupeur.

L’Hébreu a TàMA'et l’Arabe TaMiA'; c’est moins accablant.

A cette première manière de représenter la peur se rapporte encore le germanique .ingsl. Cette expression , dérivée du verbe ANG, serrer, comprimer, rappelle parfaitement cet état d’oppression où se trouve l'homme lorsque l'inquiétude a accumulé le sang

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dans ses poumons. Interrogez vos souvenirs, et dites-nous ce que vous en pensez.

Mais la seconde manière est plus commune. La parole imite alors par les frémissements de la langue le symptôme principal de cette affection, le tremblement des membres, et elle dit :

B'RI, B RAIS, craindre ; Ail. fiirchte.

TRAS, craindre ; r peu, rxpeurcra-, le Latin possède aussi son terreo, d’où terror.

DRAM, agiter, a, dans le rpt/xu grec et le tremo latin, le sens de craindre, être épouvanté.

DerB', craindre ; T«.'fo ; trepido, d’où Irepidus et intrepidus. Nous n’avons conservé que ce dernier nom.

RIK', trembler, d’où RAIKAs, crainte; Ail. schrecke avec son dérivé der Schreck, l’épouvante. L’Hébreu dit également RàGaZ, trembler et avoir peur ; Arab. RaJaZa.

N’est-ce pas que tous ces petits tableaux de la terreur sont palpitants de vérité?